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大明妖孽-第7部分
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“呸呸呸，你又胡说八道，义父绝没有这个意思。”
“哈哈。”胡桂扬转身走开，伸了一个大大的懒腰，“大哥、五哥估计已经商量好了，把小柔的话转告一下，应该就没我什么事了。”
“义父的遗体呢？”胡桂大追上来提醒道。
“只要没有妖狐，东厂、西厂都不会感兴趣，自然也就不会再委托任何人查案。至于义父的遗体，这只能算是家务事，用不着我来查。”
胡桂大一愣，脚步放缓，马上加快脚步，与三六哥并肩走到前院，没见到人，其他兄弟都回前厅了。
“三六哥，你是说咱们兄弟当中有人盗走遗体？”
“这是唯一的解释，除非世上真有鬼神。”
快到前厅门口时，胡桂大叹息道：“我宁愿这是鬼神所为。”
厅里，中间仍然摆着棺材，义子们按排行分列两边，胡桂扬与胡桂大站到自己的位置上。
胡桂神毕竟是名义上的大哥，只有他站在棺材边上，该说的话已经说完了，正好看见胡桂扬，招招手，“三六弟，过来。”
胡桂扬没办法，只得走到大哥面前，往棺材里又看一眼，里面还是空的。
“我和五弟商量过了，义父遗体丢失一事，还是得由你继续查下去。”
“大哥、五哥太看重我了，我刚刚问过小柔姑娘，她承认自己并没有看到所谓的妖狐，明天我去锦衣卫，当面向袁大人禀明此事，也就该结束了。既然无关妖狐，东厂、西厂大概也不会感兴趣，找回遗体这件事，还是大哥、五哥主持吧，我做不来。”
胡桂神沉吟未决，老五胡桂猛上前道：“只能是你，别人都不行。”
胡飘扬摇头，“我不干，你们这分明是把我往火坑里推。”
“难道你不想找回义父的遗体吗？”
“想，但我没本事带头查案，还是给大哥、五哥打下手吧。”
胡桂猛眉头紧皱，老大胡桂神插口道：“义父生前毕竟单独提起过你的名字，大家都听到了，三六弟，事情还是得交给你，有什么要求，你就说吧，当着众兄弟的面，我和老五肯定满足。”
胡桂猛也道：“对，查案期间，你就是我们的头目，大家都听你的。”
胡桂扬寻思一下，转动目光，看向其他兄弟，直到所有人都点头或是开口表态之后，他才长叹一声，说：“好吧，既然诸位兄弟坚持，我就勉为其难，至于要求，我还真有几个。”
“你说吧。”胡桂猛有点不太耐烦。
“第一，明天上午我去锦衣卫见袁大人，得到他的许可与任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辞，那还是算了。”
袁彬是赵瑛与义子们的最大靠山，凡事必须得到他的支持才算名正言顺，这个要求并不过分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。
“第二，既然是查案，就没有兄弟情分可言，到时候有做得不对的地方，提前请诸位兄弟谅解。大哥、五哥再有什么事，不要避着我，否则的话，我只能怀疑你们别有用心。”
前几句还算合理，后两句却有点过分，即使胡桂扬笑着说出来，胡桂神、胡桂猛还是很尴尬，一个连咳几声，一个怒目圆睁。
“怎么样？大哥、五哥同意吗？”胡桂扬笑着追问。
胡桂神勉强点头，“以后有事叫上你就是。”
胡桂猛也只能点头，“只要能找回遗体，都听你的。”
“那就好，其它条件等我想起来再说，现在——请你们都出去吧，我要和义父单独待一会。”
棺材里空空如也，胡桂扬却说要与义父单独相处，虽说赵瑛的义子大多不信神，听到此话却也汗毛直竖。
胡桂扬做出驱赶的动作，众人只好退出，老五胡桂猛走在最后面，低声道：“一定得找回遗体，还得查出是谁……”胡桂猛看了一眼走在前面的众兄弟，没再说下去。
胡桂扬只是点头，等到众人都走出去，他回到棺材边，低头自语：“义父，你出的真是一道难题。”
又站一会，胡桂扬抬腿迈进棺材，竟然躺了下去，调整身姿，让自己舒服一些，“我还是先睡一觉吧。”
第七章 靠山
棺材里躺久了，没有一开始那么舒服，胡桂扬睡着得比平时晚一点。
次日一早，胡桂大主动给胡桂扬当跟班，“总得有人给你跑腿儿吧？”他说。
于是两人一块前往锦衣卫。
他们到得比较早，衙署刚刚开门，从前在南司任职的赵瑛可以随便进入，两名义子还没有成为正式的锦衣卫，自然没有这个资格，只能等在街上。
胡桂大认得门前的胥吏，前去通报，很快回来，“袁大人还没到呢，等会儿吧。”
大街宽畅整洁，到处都有官兵守卫，没多少闲人来往，两人站在墙边等候，胡桂大叹道：“从前义父来的时候，很少等候，总是能立刻见到袁大人，偶尔要等，也是坐在班房里，这才不到两天……人走茶凉大概就是这个意思吧？凉得也太快了些。”
“你非要喝那杯茶，才会觉得茶凉，干脆别争，也就无所谓凉热了。”
“什么意思？”胡桂大有点糊涂了。
“查完这起案子，我就走。”
“走？去哪？”胡桂大更加糊涂。
“离开这里，去南京，江南是繁华之地，买几亩好田，远离是非，悠闲度日。”胡桂扬微抬起头，悠然神往。
胡桂大发了一会呆，“说得轻松，你有钱吗？”
“钱的确是个问题，我倒是攒下一点银子，大概够路费。”
“这不就结了。”
“可以贩私盐，那是一本万利的买卖，只需三五年工夫就能赚个几千两，然后就能实现梦想了。”
胡桂大扭头看了一眼锦衣卫大门，觉得三六哥的胆子太大了些，小声道：“贩卖私盐是重罪，咱们明明是官兵，再怎么着也不至于沦落当贼吧，义父若是还在……”
“所以我一直没离开嘛，就是等着这一天，等义父过世，我就自在了，咱们都自在了，可以重新选择一种活法。”
胡桂大直摇头，“我有活法，就是努力查案立功，争取尽快成为正式的锦衣卫，从此衣食无忧，比种田好多了。”
“呵呵，既然如此，你就别怪‘人走茶凉’，想拿朝廷俸禄，就得忍受官家的冷淡，别说是茶凉，就算是一桶尿……”
“三六哥，你别说了，我明白你的意思，再说下去我有点恶心。”
“哈哈。”
陆续有官吏进入锦衣卫衙署，却都不是袁彬，天气有点冷，胡桂大轻轻跺脚，忍不住抱怨道：“不是袁大人请咱们来的吗？唉，若是义父还在……说这个没用。”
胡桂扬伸个懒腰，“走吧，别等了，估计袁大人有事，今天不会来了。”
“万一来了，见咱们不在，袁大人岂不是会生气？”
“让他冲我发火吧，反正我没想进锦衣卫。”
胡桂扬抬腿要走，胡桂大死死拽住一条胳膊，“这可不行，你不想当锦衣卫，我们还想呢，袁大人若是怪罪，肯定不会只怪罪你一个人，会把我们都连累的。”
“好吧。”胡桂扬停下，笑道：“但是你得答应我一件事。”
“你说。”胡桂大衡量片刻，“只要能做到，我都答应。”
“你肯定能做到。如果我没看错，你以后肯定能成为锦衣卫。”
“那敢情好，托你吉言。”
“我呢，十有八九就是呼啸江湖的私盐贩子了，没准哪天咱们狭路相逢，到时候你放我一马吧。”
“三六哥，你……你真要走啊？那可不成，我不同意，大哥、五哥谁掌家，也不会同意的。”
胡桂扬大笑，笑得锦衣卫门前的官兵侧目而视，胡桂大红着脸说：“三六哥，你又开我玩笑。”
胡桂扬只是笑，半晌道：“人生在世，说不定就是一场大笑话呢，该笑就笑，不该笑也要笑。”
胡桂大不认同这样的说法，“三六哥，你是个怪人，从小就怪，长大了更怪。”
胡桂扬轻轻哼起一首小调，不再搭理三九弟，谁也看不出这是家里有丧事的人。
将近中午，胡桂大也有点急了，明知袁大人没来，还是去打听了两次，结果都是失望而归，最后一次还受到训斥，他红着脸回来，再不敢去问了。
斜对面的衙署里走出一人，四处张望，胡桂大惊讶地说：“那不是袁大人身边的随从吗？怎么跑到前军都督府里去了？”
胡桂大急忙迎上去，远远地抱拳施礼。
胡桂扬站在原地不动，小声道：“你肯定能成为锦衣卫。”
交谈几句，胡桂大跑回来，脸上神情更显惊讶，“三六哥，走吧，袁大人在前军都督府等你呢，他……他不管锦衣卫了！”
过去的二十来年里，锦衣卫断断续续都由袁彬掌管，有时候与他人共掌卫事，有时候还会被驱逐出去，但他最终总能屹立不倒，成化皇帝登基以来，他的位置越发稳固，这时候突然被调至前军都督府，实在是出人意料。
前军都督府名义上比锦衣卫更高一级，实权却差得多了，这是所谓的明升实贬。
“现在锦衣卫谁管事啊？看门的家伙也不告诉我一声，平时还当他们是朋友呢。”胡桂大小声嘀咕，在前头带路，去往对面的前军都督府。
虽说就隔着一条街，都督府可比锦衣卫衙署冷清多了，胡桂大留在门房里等待，胡桂扬被带到后堂面见都督佥事袁彬。
胡桂扬见过一次袁彬，那次他跟在义父身后，没资格说话，更没受到介绍，估计袁大人记不得自己，于是上前抱拳道：“草民胡桂扬拜见大人，鲁莽无礼，望大人莫怪。”
“草民”居然不肯跪拜，袁彬的随从立刻对胡桂扬没有好印象。
袁彬倒不在意，坐在桌案后面，疲倦地挥下手，“不怪不怪，忘了通知你一声，没等太久吧？”
“还好，只是一个上午，反正也没有别的事情。”
袁彬示意随从看茶，等随从退出，他说：“世事难料，昨天请你来的时候，我还是锦衣卫缇帅，今天就落到前军都督府了。”
“位尊而职轻，正可颐养天年，有多少人羡慕大人呢。”
“呵呵，你倒会说话。也是，在锦衣卫太容易得罪人，终究不是长久之地，能调到前军都督府，也算善始善终。”
“大人‘宰相肚里能撑船’，今后必有福报。”胡桂扬站在那里双手捧茶，说起奉承的话同样利索。
袁彬盯着他看了一会，“赵瑛的义子太多，我见过你吗？”
“见过一次，义父带我们去山西抓捕妖人，回来之后一块得到大人的召见。”
“成化……八年的四月，那时你还小吧？”
“嗯，十七八岁。”
“赵瑛把你们教得不错。”袁彬笑眯眯地说，更显苍老，还有几分慈祥，“胡桂扬，你的名字我倒是听过，赵瑛曾经谈论他欣赏的义子，其中有你一个。”
“义父高看我了，在诸位兄弟当中，数我性子懒惰，最为平庸。”
“赵瑛的确说过你这个人不求上进，但是超然物外，看事情反而最透，还说你最不相信鬼神，能够继续他的衣钵。”
“真没想到义父这么看我。”胡桂扬满脸苦笑。
“据称你很敢说话，我倒没看出来。”
“草民见官，总得守规矩。”
“这里没有外人，也不是官府大堂，赵瑛在我面前很随意，你也可以。”
有了袁彬的鼓励，胡桂扬笑了，先喝一口茶，“好吧，首先，我不想继承义父的‘衣钵’，继承那所大宅子还差不多，可我知道自己没这个资格。”
“未必，还是要看你想争不想争。”
胡桂扬摇头，“我不想争，可我觉得大人似乎还想争，还想再回锦衣卫。”
“我不是宰相，肚子里撑不下船，不想在这里养老。”袁彬缓缓起身，抬手示意自己不需要帮忙，慢慢绕过桌子，走向胡桂扬，“这不是我第一次被撵出锦衣卫了，也不会是最后一次，上回有你义父帮忙，这回我需要你。”
“一介草民……”
袁彬挥手，表示自己还没说完，“妖狐一案，比外界以为的还要严重，详情你不必知道，但是查明赵瑛的死因，对此非常重要。”大概是觉得自己过于无情，袁彬补充道：“赵瑛追随我多年，我不希望他枉死。”
胡桂扬才不在乎人情冷暖，“义父的遗体昨天失踪了，大人听说了吧？”
袁彬脸色沉下来，“东厂、西厂会很高兴。”
“因为这样一来更表明有妖狐一类的东西？”
“赵瑛，你的义父，多半生都在戳穿神鬼的骗局，由他的死证明神鬼的存在，最合适不过。”袁彬转过身，他太老了，腰板没办法挺直，声音却毫不软弱。
不管最初的目的是什么，也不管心中的真实信仰如何，经过多年的配合，赵瑛的事情业就是袁彬的事业，两者密不可分。
“你不只是查清赵瑛死亡的真相，还要挽回他的声誉，击败两厂即将对他展开的污蔑。”袁彬补充道。
“我恐怕没这个本事。”胡桂扬越发觉得头痛。
“找回赵瑛的尸体，证明他的死与妖狐无关，这就够了，至于以后的事情，交给我处理。”
胡桂扬沉默不语，他有自知之明，太监们想通过妖狐一案证明鬼神存在、报应不爽，凭此劝说皇帝踏上长生之路，袁彬则要坚持一直以来的立场，劝皇帝远离奸宦，借机重返锦衣卫。
面对各方势力，赵瑛的义子们各有倾向，唯有胡桂扬一直置身事外，又被义父点过名字，因此成为调查真相的最佳人选。
可他谁都得罪不起，不要说袁彬与两厂太监，就是家中的兄弟，他现在也镇不住。
袁彬显然了解胡桂扬的心事，又转回身，轻轻地将右掌放在年轻人的肩膀上，语重心长地说：“你也不小了，该拼的时候总得拼一次，虽然我暂时离开了锦衣卫，可还不至于一无是处。赵瑛曾是燕山前卫的军籍，我现在就能把你调进去，先从试百户开始吧，功成之后实授，等我重返——以后的事情以后再说。”
“是，以后再说。”胡桂扬有点心动，无论怎样，百户比私盐贩子强多了，“我要保护义父的声誉。”
袁彬脸上露出一丝微笑，“对，就是这样。放心，我不是你唯一的靠山，不信鬼神者在朝中大有人在，必要的时候，他们都会提供帮助。”
胡桂扬觉得自己比眼前的老人更为虚弱。
第八章 又一个
胡桂大实在难以相信，一路上连问好几次，“真的？三六哥要当百户了？”
“试百户。”胡桂扬每次都要纠正。
“很快就能实授吧，义父是百户，大哥才是校尉……天哪，三六哥，我必须说一句，这可有点……有点……”
“不公平？”
胡桂大嘿嘿地笑，没有回答。
赵瑛之死放在整个京城里只是一件不起眼的小事，街上照样行人如织，天空照样湛蓝清澈。
快回到观音寺胡同的时候，胡桂扬说：“还真是不公平。”
胡桂大急忙道：“有什么不公平的？天下这么多官儿全都名副其实吗？我看未必，别人能走好运，三六哥为什么不能？”
赵家不做法事，但是也要停灵七天之后再发丧，仍有亲友陆续赶来，胡桂扬进院之后看到不少陌生的面孔，这才想起，义父这些年来与亲戚的来往不多。
棺材又盖上了，遗体失踪的消息显然已经传开，来吊唁的人都在小声议论，只要看到某名义子走近，立刻闭嘴。
胡桂扬不愿与这些人来往，直接去无人的演武堂，坐一会，走一会，他得认真思考如何查案了。
胡桂大没有跟随，不久之后匆匆跑来，“三六哥，去趟后院，大哥、五哥找你。”
胡桂扬没问是什么事，跟着三九弟出门，顺着廊庑去往后院，胡桂大前头带路，竟然引向丫环们居住的跨院。
院门没闩，两人刚一走近，里面就有人开门，让进之后立刻关闭。
开门的人是老五胡桂猛，本来就黑黢黢的脸膛这时候阴沉得像是要下雨，“你留下看门，不准任何人进来，你跟我走。”
胡桂大看门，猜到有大事发生，一句没敢多问。
胡桂扬跟随五哥进屋。
孙龙的妻子孙二婶坐在那里发呆，见有人进来吓得一哆嗦，全然没有往日的泼辣劲儿，大哥胡桂神来回踱步，嘴里嘟嘟囔囔，看到胡桂扬立刻止步，“怎么样？”
“什么怎么样？”胡桂扬莫名其妙，扫了一眼，没看到几名丫环，“出什么事了？”
坐着的孙二婶突然就哭了，“都是我不好，我没看住，可我怎么也想不到……”
两边各有一间暖阁，胡桂扬迈步走向离孙二婶稍远的那一间，推门而入。
暖阁陈设简单，但是非常干净，墙上挂着一张松弦的弓，算是百户赵瑛最明显的标记，其它都是镜子、妆奁一类的女子之物，有一股淡淡的脂粉气味。
中间还夹杂着一丝血腥。
丫环小柔仰面躺在床上一动不动，身上身下全都是血，胸前斜着四道极深的伤口，血已经凝结，越发显得触目惊心。
胡桂扬凑近看了一会，又往床下、窗户各处检查，大哥、五哥显然已经查过了，并无可疑之处，床下空无一物，窗户也关得好好的。
“妖狐……又出现了，如此说来，义父的死或许真与妖狐有关。”大哥胡桂神脸色苍白，看向老五胡桂猛，“你见过义父的遗体，真的没有伤痕？”
“没有，我说过好几遍了，见到遗体的人不只我一个，十几位兄弟都能作证。”胡桂猛冷淡地回道，虽然也吃惊不小，他还是比大哥镇定得多。
胡桂扬出来，看向对面的暖阁，“其他人在那边？”
孙二婶只是发抖，老大胡桂神低头不语，老五胡桂猛说：“三个房里丫环，三个粗使丫环，昨天住在跨院里，都有可疑。”
孙二婶像是被针刺一样，跳了一下，茫然道：“昨晚我也住这儿……”
“二婶没有问题，你来帮忙，我们兄弟感激还来不及，怎么会怀疑？”胡桂猛给出肯定的回答。
那边的胡桂扬来了一句，“未必。”
孙二婶刚刚稍松口气，这时眼眉嘴鼻又挤在一起，随时都会号啕大哭，胡桂猛恼怒地看着三六弟，埋怨他不会说话，大哥胡桂神也摇头，含糊道：“这是咱们的二婶，不至于，绝不会……”
胡桂扬不理两位哥哥，走进另一间暖阁。
这边的暖阁里没有床，而是一铺炕，六名女子在上面挤成一团，三人穿绢布素衣，与小柔一样，是赵瑛几年前买来的丫环，另三人穿粗布衣裙，平时做些粗活儿，因为家里出事，临时住进跨院。
赵瑛当年从断藤峡不只认下四十名义子，还带回来十几名女童，养大之后寻人家嫁了出去，还剩三个，因为容貌粗陋而留在家中。
义子们与这三名粗使丫环比较熟，胡桂扬和声问道：“谁来告诉我，昨晚发生了什么？”
六名丫环没一个开口，颤抖得更剧烈了。
胡桂猛的声音从身后传来，“已经问过了，她们睡得沉，什么也没听到。”
本来孙二婶和一名丫环陪在小柔身边，可小柔情绪不稳，听到一点声响都会变得十分激动，孙二婶只好带着六名丫环睡在另一间暖阁的炕上，天亮之后，小柔这边悄无声息，众人以为她太累了，贪睡一会也正常，因此没有催促，反而压低声音，不敢打扰。
直到日上三竿之后，孙二婶才有些不耐烦，敲门进屋，结果看到的是一具死尸，她总算还保持着几分冷静，没有大叫大嚷，而是找来胡桂神、胡桂猛兄弟。
兄弟两人该查的都查了，该问的都问了，没有发现任何异常。
“请两位哥哥到外面说话。”胡桂扬带头出门。
胡桂大仍守在院门口，外面很安静，众人大都集中在前院，后院少人。
出了屋子，大哥胡桂神稍显轻松，拱手道：“恭喜三九弟，听说你被授予燕山前卫百户之职。”
“试百户。”胡桂扬再次纠正，看看大哥，又看看五哥，说：“两位哥哥有什么看法？”
老大胡桂神皱眉沉默，不愿开口，老五胡桂猛说：“各方都举荐你来查案，当然由你说得算。”
“好。”胡桂扬再不推辞，“首先，将吊唁的人都撵走，只留自家人，关门闭户。”
第一条就不同寻常，连守在门口的胡桂大也惊讶地扭过头来。
“这……不太合适吧？”胡桂神局促不安地看向老五胡桂猛，虽说正在争夺家长之位，两人仍保持兄弟间的友善。
胡桂猛的眉头皱得更紧，“来的客人都是左邻右舍，还有义父的亲友，撵走的确有些无礼。”
“可惜十三弟和十六弟不在，这两人一文一武，肯定能帮上大忙。”胡桂神虽是大哥，遇急却显慌乱。
胡桂猛倒不觉得需要帮助，“咱们都跟随义父查过那么多案子，难道还解决不了这点小事？妖狐是假，显然是义父的仇人在搞鬼，派兄弟们明查暗访，三天之内必然水落石出。”
老大、老五谈了一会，突然注意到胡桂扬一直不吱声，胡桂神道：“三六弟，你还有什么想法？”
胡桂扬两手一摊，“什么想法？待会我再�
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