大明妖孽-第74部分

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　　“收拾东西，咱们待会就出发。”胡桂扬的诡计维持不了太长时间，他得尽快赶到郧阳府，依托那里的朝廷大军，才能确保安全。
　　但是在走之前，有件事情他必须问个明白。
　　其他人收拾行李、牵来马匹，胡桂扬独自走向东跨院。
　　跨院门前站着十几名军官，对刚才的事情他们看不清楚，却听得清楚，因此全都拔刀严阵以待，心里却没有半点胜算。
　　“进去通报，锦衣校尉胡桂扬求见。”
　　“你休想……休想……”军官不知道对方想做什么。
　　跨院门开，有人站在门口说：“请胡校尉进来。”
　　胡桂扬迈步就往里走，官兵们没有放下刀，也没有阻拦。
　　站在门口的人是名四十多岁的男子，装扮像是一位幕僚。
　　“阁下怎么称呼？”胡桂扬拱手问道。
　　“姓林，他们都叫我林师爷。”
　　胡桂扬又拱下手，林师爷前面带路，两人一块走进正房。
　　这是驿站里最好的房间之一，比较宽敞，左右两边还有暖阁，珠帘低垂，林师爷指着右手边的暖阁，“胡校尉请，我家大人在里面等你。”
　　胡桂扬独自进去，借着昏暗的灯光，看到床铺上躺着一名老者。
　　“走近些。”老者轻声道，有气无力，的确像有重病在身。
　　胡桂扬走到床前，低头看着老者，并不认识。
　　“你是查获京城妖狐案的那个胡桂扬？”
　　“正是。”
　　“锦衣卫南司百户赵瑛是你义父？”
　　“没错。大人认得我义父？”
　　“有过数面之缘。”老者咳了几声，“还没有自我介绍，我姓原，单名一个杰字。”
　　“右都御史原大人？”胡桂扬吃了一惊。
　　“你竟然听说过我。”
　　“原大人之名，天下皆知。”
　　原杰乃是朝中高官，奉旨抚治荆襄，就是他一手设置郧阳府，招集各方流民，因此立功升为右都御史。
　　原杰是郧阳府最高官员，胡桂扬本指望能得到此人的协助，没想到竟然在半路遇上，原杰身患重病不说，身边也没几个人，竟被一群强盗围困。
　　“一世浮名。”原杰又咳两声，“我将祸水引到你那里，也是没有办法，还好，你吓退了强盗。”
　　“大人不认为我是闻家人？”
　　“嘿，你若是闻家人，我就是何百万。”
　　胡桂扬笑了笑，何百万之名已经传到郧阳府，他一点都不意外，“大人是要回京吗？为何不走水路？为什么不多带些兵马？”
　　“我本想不惹人注意，快些回到京城，现在看来是不可能了。”原杰叹了口气，“我命不久矣，能在这里遇到你，想是天意。”
　　“嗯。”跟一名垂死之人，胡桂扬不会争辩这世上是否真有“天意”。
　　“我这里有件东西，你拿去，如果有机会，一定要交给……新任首辅是谁？”
　　“还没有消息，都说会是大学士万安。”
　　“不能给他，想办法将它交给太监怀恩，你认得怀太监吗？”
　　“见过几次。”
　　“好，交给他，我比较放心。”原杰抬起一只手。
　　灯光微弱，胡桂扬看了一会才发现原大人手里握着一截像是细木棍的东西，接到手中，感觉颇轻，里面可能是中空的。
　　“我不行了，是玉佩……把我害死的。”原杰动动手指，示意胡桂扬靠近一些，“立刻回京，万万不可前往郧阳府。”


第一百五十五章　坑
　　胡桂扬走出房间，向等在外面的林师爷说：“郧阳府发生了什么？”
　　“什么也没发生。”林师爷一脸茫然，“我家大人……”
　　“请郎中了？”
　　“大人不让请。”
　　“那你进去送行吧。”
　　林师爷慌忙进屋，胡桂扬刚走到跨院门口，就听到屋里传出哭声。
　　外面的十几名官兵已经收刀入鞘，似乎预料到会有这一刻，默默站立，不进屋查看，也不开口提问。
　　其他人已经准备妥当，樊大坚挑选驿站最好的马匹，袁茂去签发公文，驿丞等人躲在屋子里，死活不给开门，袁茂只好将公文塞进门，等里面盖章之后再送出门缝。
　　看到胡桂扬走来，袁茂问道：“那边是什么人？看样子不像小官儿。”
　　“原杰。”
　　袁茂更是大吃一惊，“右都御史原大人？他怎么……怎么就带这几个人？”
　　“嗯。”
　　胡桂扬往前走，袁茂快步跟上，“原大人说什么了？”
　　“他让我返回京城，不要去郧阳府。”
　　袁茂一怔，被胡桂扬落下，急忙追上去，“那咱们……”
　　“哪咱们更得去郧阳府了。”
　　袁茂轻叹一声，知道这趟冒险无论如何免不掉。
　　天边已经泛亮，众人上马出发，官道比较简单，他们是从南边来的，东北方向去往南阳，西行可直抵郧阳府。
　　一行人急行多半个时辰，逐渐放慢速度，等到天气越来越热，他们只能缓缓前进，尽量寻找路边的树阴，谁也不愿开口说话。
　　午时左右，队伍停下休息，张五臣抱怨道：“京城就够热了，这里更热，有汗却出不来，真是要杀死人哪。”
　　没人有胃口，让马匹吃草料，大家都躲在树下喝水或酒。
　　钱贡走来，擦擦额头，皱眉道：“驿站里的官儿是原大人？”
　　袁茂与樊大坚说话时，钱贡听到了，于是过来一问。
　　“对。”
　　“这可奇怪了，原大人身为右都御史，抚治郧阳府，位高权重，怎么沦落到只带十几个人返京？还要向驿站隐瞒自己的身份？”
　　“不知道。”胡桂扬当时没来得及询问更多事情，原杰就已晕倒。
　　钱贡笑了一声，以为胡桂扬不愿说实话，“看样子，原大人像是逃走。那些强盗为什么要追原大人？还有闻不华……”
　　“这些事情我通通不知道，我只想快点到达郧阳府。原大人既然离开，留守的官员应该是知府大人和郧阳卫指挥使，你都认识吗？”
　　“知府吴远在京为官时，曾去拜访少保大人，我见过一次，他应该记得我，而且有少保大人的亲笔信在，胡校尉又有西厂公文，他一定会全力配合。指挥使名叫臧廉，还是当地守备，我听说过他，没见过，应该没什么问题。”
　　知府与守备一文一武，互不统属，通常受御史节制，原杰一走，郧阳府等于没有最高长官，胡桂扬必须分别与吴远、臧廉打交道。
　　远处的赵阿七突然大声道：“后面有人追上来了。”
　　钱贡脸色一变，“伏牛山强盗？”
　　胡桂扬走到官道中间向后方望去，“是原大人的扈从。”
　　钱贡松了口气。
　　林师爷和十余名官兵很快赶上来，他们跑得急，个个累得满头大汗，脸部涨红，不理别人，直到胡桂扬面前，跳下马，同时拱手行礼。
　　“原大人……过去了。”林师爷神情黯然。
　　“节哀顺便。”胡桂扬敷衍道，他与原杰从无来往，因此无话可说。
　　“胡校尉这是要去哪？”
　　“当然是郧阳府，我们走的路没错吧？”
　　“路没错，但决定是错的。”林师爷稍稍提高声音，吸引其他人的注意，“胡校尉难道忘记了原大人的提醒？不要西行，即刻返京。”
　　胡桂扬笑道：“没忘，可我不是原大人的下属，我是锦衣卫南司校尉，借调至西厂办事，只听西厂的命令。”
　　正向这里走来的樊大坚向身边的袁茂撇撇嘴，在他眼里，胡桂扬可不是服从命令的听话校尉。
　　“原大人并非命令你们，而是以私人名义提醒你们：不要去郧阳府，那里十分危险。”
　　胡桂扬还没吱声，钱贡开口道：“不会吧，郧阳府刚刚设置，朝廷大力扶植，驻扎的官兵至少有八千……”
　　林师爷摇头，“与官兵多寡没关系，别人去郧阳府可能没事，你们不行。”
　　“我们……有什么特别？”钱贡看向同行的其他人，个个都很正常，只有那三名女子稍显突兀。
　　这时所有人都已聚来，林师爷也扫视一圈，“我知道你们为何要去郧阳府，不瞒诸位，你们来晚了，东厂、南司的人已经先到步，该拿走的东西都拿走了，你们到了郧阳府也是一无所获。”
　　赵阿七信了，跺下脚，“早知如此，就该骑马走陆路，坐船耽误不少时间，这回好了，金丹一粒没剩下。”
　　胡桂扬受较真儿，问道：“‘该拿走的东西’是指什么？”
　　“金丹。”林师爷马上回道，“你们没拿到金丹是运气，金丹有毒，会让服食者丢了性命。”
　　赵阿七嘿了一声，表示不信。
　　“包括原大人？”胡桂扬问。
　　林师爷轻叹一声，“没错，过去的一年里，原大人先后服食七枚金丹，结果……唉，多说无益，总之你们迷途知返吧，不要再去郧阳府，立刻返回京城。”
　　钱贡急道：“马上就要到郧阳府，怎么能说退就退？你说金丹有毒，我们不吃就是……”
　　胡桂扬向林师爷道：“你说得不对。”
　　“什么不对？”
　　“东厂与南司既然将金丹都拿走了，我们去郧阳府还有什么危险呢？应该更安全才对。”
　　林师父一怔，他跑得急，一心想将这些人劝返，没注意到话里的前后矛盾，“这个……可能还剩一些，毒性更大……”
　　“郧阳府究竟发生了什么？林师爷，我们千里迢迢而来，几句谎言是不可能让我回头的。”
　　林师爷犹豫片刻，“我只对你一个人说。”
　　“这些人跟我已久，郧阳府若是真有危险，他们应该听一下。”
　　樊大坚上前一步，“胡校尉这句话说得太对了，冒险可以，但是总得明明白白地冒险。”
　　林师爷又犹豫一会，向跟来的士兵道：“你们先退下，这件事与你们无关。”
　　士兵们牵马走到远处。
　　林师爷看着面前的十多人，“你们都想知道？”
　　就连钱贡带来的三名随从也都点头。
　　“咱们到树下说。”
　　何五疯子不耐烦地催道：“屁大的危险，值得这么拐弯抹角吗？”
　　林师爷还是走到树下，抬手在脖子附近扇扇风，“今年真是热得不像话。你们想知道真相，好，我就告诉你们真相，但这只是我自己的所见所闻，或有缺失，你们别问我，问我也没用。”
　　林师爷跟随自家大人前年到达荆襄，一番走访考察之后，原杰向朝廷建议，就地设置郧阳府，招集附近流民，将他们都变成大明百姓。
　　这一招很管用，城池建起来了，大批流民不用离开自己的房屋与田地，当然愿意落籍归附，间或有一些流民闹事，也都被官兵镇压下去。
　　怪事出在郧阳府抚治衙门里，大概是去年八九月间，衙门后院一夜之间突然冒出一处深坑，比井口稍大，里面深不见底。
　　满衙门的人谁也没听到异响，更没见过奇怪景象，深坑凭空出现，事先没有半点预兆。
　　荆襄一带多年未设官府，游民中间杂道盛行，家家崇信鬼神，原杰担心此事流传出去会引发慌乱，于是下达严令，不准向外泄露深坑的事情，并建起一座棚子将深坑遮盖住。
　　林师爷就住在后院里，开始一段时间，他怕得睡不着觉，可是逐渐习惯了，深坑出现之后，并无任何异样，一切照常，他甚至敢到边上向坑里俯视，除了一团深邃的黑色，什么也没看到。
　　本年正月期间，林师爷发现原大人有些变化，明明是五六十岁的老人，脸色却越来越红晕，脚步越来越轻盈，而且对女色颇感兴趣。
　　抚治荆襄本是临时之责，所以原杰只身赴任，没带家人，可今年以来，郧阳府城池正建得如火如荼，他却命人采买年轻女子，说是身边缺人服侍，颇为不便。
　　林师爷大为意外，却没有劝谏，对于一名地方大吏，买两名侍女绝不出格。
　　十天前，原大人的身体状况急转直下，再也没有之前的活力，夜里经常陷入恐慌之中。
　　原大人找来林师爷，对他说：“我命不久矣，必须马上返回京城。”
　　原杰还让林师爷用木石将深坑封死，声称坑里有不好的东西，他就是接触过深坑里的东西，并服食过七八枚所谓的金丹之后，变成今天这个样子。
　　就在这时，有传言说山里的流民又要造反，原杰却坚持要走，甚至没有当面给知府和守备一些交待，只留下两封信，等他走后才能交给文武两官。
　　原杰带着少数随从悄悄上路，病情越来越重，终于在驿站倒下。
　　他们前脚刚离开郧阳府，南司和东厂的两队人就已赶到，据说已经占据抚治衙门，很可能就是奔着那处深坑去的。
　　“我没有隐瞒，事情就是这样，我家大人已经过世，临终之前对我说，深坑害人，南司与东厂已无可挽回，胡校尉等人却不该无辜丧命，所以派我来追你们。”
　　众人听完这番讲述，无不半信半疑，只有胡桂扬心惊不已，虽然症状并不完全相同，可原杰的某些变化，竟与义父赵瑛如出一辙。


第一百五十六章　喜欢的人
　　劝退胡桂扬等人是原杰的遗命，林师爷十分在意，“就在昨天上午，从郧阳府传来消息，南司、东厂两拨人大打出手，好像还闹出人命。原大人早有预感，他说那座深坑乃是不祥之兆，可惜没办法彻底封死，必须尽快回京城求助。”
　　胡桂扬等林师爷说完，向身边众人道：“林师爷的话你们都听过了，是去是回，每个人都说说吧。”
　　张五臣平时不怎么说话，这时却抢先第一个开口，“我觉得应该听从原大人的警告，立刻返回京城，不瞒诸位，我最近又用香炉算过几次，结果……都不太好，离郧阳府越近，有些人的死期越明确。”
　　“没有玉佩，你的香炉不是作废了吗？”袁茂问。
　　张五臣摇头，“不不，没有完全作废，香炉里的声音不那么清晰，但是还能听到一点——只有我能大致听懂。”
　　樊大坚比较相信这种事，“你说‘有些人’的死期，是指哪些人？包括我吗？”
　　张五臣支支吾吾地说不出来。
　　钱贡道：“我说几句啊。首先，咱们已经到这儿了，距离郧阳府只有一步之遥，什么都没做，什么也没看到，说回京城就回去了？这个……说不过去吧。其次，原大人的事情有点蹊跷，林师爷，我没有恶意，就是感到奇怪，原大人早就发现深坑，很可能曾经入坑探查，得到过七枚金丹——发生这么多事情，他怎么一件也没向朝廷报告呢？我家大人还在内阁的时候，从来只听说郧阳府城墙建得如何、流民安置得如何，就是没见过只言片语提及深坑。”
　　林师爷道：“我说过了，只讲述自己的所见所闻，除此之外，原大人做过什么、没做过什么，我都不了解，也没法回答。但是现成的例子摆在眼前，原大人……唉，原大人从发病到逝世，相隔只有十余天……”
　　听说原杰因为服食金丹而亡，赵阿七的脸色一直变来变去，这时道：“七枚金丹！老家伙当它是饭吗？他服食得太多，我们没那么贪，少用几枚不就得了？一定要去郧阳府，而且要快，那座深坑里肯定藏着不少金丹，否则的话，这个家伙为什么不让咱们去？”
　　林师爷苦笑道：“我倒成恶人了。原大人交待的事情，我必须做，而且得做好，但你们若是固执己见，我也无能为力，只好随你们便。”
　　“去，这就去。”赵阿七一旦去除心中的惧意，反而更加着急，转身走向正在路边吃草料的马匹。
　　胡桂扬又看向其他人，袁茂摇摇头，表示自己没想法，何三姐儿看了看小草与闻苦雨，“我们听你的。”
　　何五疯子哼哼两声，什么也没说。
　　胡桂扬向林师爷拱手，“我的职责就是捉拿装神弄鬼之人，既然郧阳府有这种奇事，我不能不去。”
　　林师爷叹息一声，“其实我已猜到会是这样，好吧，该说的话我都说了，我要回驿站收敛原大人遗体，然后前往京城，就此别过。”
　　“恕不远送。”
　　林师爷走向远处的官兵，张五臣望着他的背影，小声道：“也不知道他们愿不愿意多带一个人回京。”
　　没人听他的话，虽然天气依然闷热，大家还是决定上路，张五臣无奈地摇摇头，只好跟上去，骑上自己的马。
　　这一程走得更远一些，中间路过一处驿站，他们换取马匹之后继续赶路，打算夜里就在路边露营。
　　东厂和南司的人已经抢先赶到郧阳府，胡桂扬得加快速度。
　　但他并不是特别着急，总觉得时间未到，何百万、闻家庄不会太快在郧阳府露面。
　　月上中天，一行人找一处背风的地方扎营休息，白天太热，夜里才有一点凉风，谁也不愿点火，随便吃点东西，铺毯睡觉，何五疯子等人难得地没有打呼噜，而是隔一会就在自己脸上拍一下，咒骂无处不在的蚊虫。
　　胡桂扬安排守夜顺序，第一人是赵阿七，他先躺下睡一会，伸手摸了摸怀中的小木棍，打算到达郧阳府之后再查看底细。
　　闭眼没多久，胡桂扬就被赵阿七推醒。
　　“师兄，该你了。”赵阿七已经在旁边铺好毯子，一见胡桂扬睁眼，立刻倒下呼呼大睡。
　　胡桂扬挣扎起身，夜色正深，四处的蚊虫少了一些，呼噜声终于响起，可是在旷野中显不出威力，惊扰不到他人。
　　胡桂扬伸个懒腰，四处看了一眼，何三姐儿仍然坐在毯子上，只要是露营，她就保持这个姿势，照样能睡着，休息得很好。小草与闻苦雨睡在一左一右，像是她的两个孩子。
　　胡桂扬走远一些，望向更远方，这条官道行人不多，他们走了一整天，只遇到过十几名农夫和两队差役，按里程，他们应该已经进入郧阳府地界，却一直没见到村镇，这一带依然荒芜，许多落籍的百姓住在山里，还没有搬出来。
　　胡桂扬感到内急，走远一些，找到一片隐蔽之处小解，过后舒服不少。
　　往营地走的路上，他看到了那道身影。
　　身影站在路边，身上撒满月光，像是一棵光秃秃的树，此人背对胡桂扬，盯着不远处端坐的何三姐儿。
　　胡桂扬心中一凛，如果没看错，那人正是昨晚在驿站里败走的闻不华，他又来了，却没有带着毛驴，天机术会因此大打折扣，但是仍然是名强敌。
　　胡桂扬慢慢走近，心里有点自责，他竟然一点异常都没察觉到。
　　闻不华察觉到了，转过身，向胡桂扬轻轻招手。
　　胡桂扬伸手入怀，再拿出时手上已经套上机匣“灵缈”，单手放在身后，“灵缈”虽然威力不大，总比没有强。
　　“你把我害得好惨。”闻不华用极轻的声音说话，生怕吵醒睡觉的人。
　　胡桂扬愣了一下，“咱们……是敌人啊。”
　　闻不华竟然露出微笑，“你说得对，咱们是敌人，什么招都能用，可是你有一句话说对了，我的确已被逐出师门。”
　　“哈。”胡桂扬急忙压低声音，“真没想到，我居然蒙得这么准。”
　　“也不算蒙，准确地说，被逐出师门的人不只我一个，而是一大群。”
　　“一大群？”
　　“对，至少四十人，多是跟我一样的不字辈弟子，但是跟**之类的事情无关，是因为一些内部的纷争。”
　　“仙凡之争？你肯定是仙派喽。”
　　“对，我是仙派，仙凡之别只是闻家庄内部纷争的一部分，还有别的争议，总之这些年来我们一直不太团结，大难临头时还要互相拆台。”闻不华轻叹一声，无限感慨。
　　胡桂扬越听越糊涂，但是对方没出手，他也没找到最佳时机，只能顺着对方说下去，“咱们这是在聊天？”
　　“对，在聊天。”闻不华在伏牛山群盗面前显得极为孤傲，这时却一反常态，亲切得像是从小就与胡桂扬相识。
　　“嗯。”胡桂扬瞥了一眼何三姐儿，希望她已经醒来。
　　“聊聊你吧。”
　　“我没什么可聊的，就是一名小小的锦衣校尉，来郧阳府查案。”
　　闻不华抬起手，迅速指了一下何三姐儿，“她呢？”
　　“她怎么了？”
　　“听说她是何百万的养女，当年学的是天机术，可是看她的样子，应该修炼火神诀很久了。”
　　“我的眼光不如你，什么也看不出来。”
　　“你很喜欢她吧？”
　　“嗯？”
　　就算是熟人之间闲聊，这个话题也有点不合适，何况闻不华几乎就是一个陌生人。
　　“我没有喜欢的女人，但是我能看得出来：你起来之后第一眼看的就是她，你以为大家都睡着了，所以特意多看一会，然后你的脚步变得轻松，心情一定很不错。”
　　“嘿，这么说来，你一定是爱上我了，因为你已经盯着我看了好一会。但是抱歉，我对男色不感兴趣，京城人多，品味杂乱，没准有太监会喜欢你。”
　　闻不华笑得更开心了，“我就知道这是你的痛处，不愿被别人提到。”
　　胡桂扬又看一眼何三姐儿，突然不想再争辩，“好吧，我喜欢她，又能怎样？何百万不允许吗？闻家庄连这种事也要管吗？”
　　闻不华轻轻摇头，“你知道，我从来没像昨晚那么丢人，被认为是骗子，还败给一个女人。”
　　“人生在世，什么都要经历一下，我倒是因此确认一件事，你们闻家人既不是神仙，也不是鬼怪。”
　　“对，