大明妖孽-第76部分

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　　“难道让我亲自下去吗？”他盯着一名校尉，有十足把握能镇住此人。
　　校尉不安地咳了两声，“要不……我去外面找个人，重赏之下必有勇夫，或者向知府衙门要名囚徒……”
　　“你是哪里的校尉？”梁秀容貌俊秀，略有几分妇人之姿，正因为如此，他更要时常显示冷酷无情，以免被人看轻。
　　“啊？”校尉越发心慌意乱，没听懂大人的意思。
　　“我问你是哪个衙门的校尉？”梁秀一字一顿地重复道。
　　“锦衣卫……南司衙门，大人手下的校尉。”
　　“南司是做什么的？”
　　“南司……负责管理本卫军匠，与此同时，还要……还要暗中寻仙访道。”校尉声音越来越轻。
　　“你也知道这种事要暗中进行？”
　　校尉面红耳赤，只好道：“小人知罪，这就……这就带人下去。”
　　两名番子手听到“带人”两个字，脸上立刻露出惊慌之色，果不其然，校尉向他们招手，“准备绳索，咱们三人下去探洞。”
　　绳子都是现成的，先连成三条长索，然后分别系在三人腰上。
　　校尉看了一眼同僚，知道这次冒险没法推给别人，心中默默叹了口气，对两名番子手道：“你先下，我随后，你殿后。”
　　本司镇抚就在旁边监督，番子手哪敢抗命，相反还要表现得很踊跃，同声应是，被指定打头的人深吸一口气，尽量多磨蹭一会，终于没法再拖延下去，向拽绳子的几个人说：“各位兄弟，我的命握在你们手里，拽紧喽。”
　　番子手双手抓绳，脚踩洞壁，慢慢进入深坑。
　　校尉没有多说，向镇抚大人拱手，脚踩深坑边缘，正要下去，前院突然传来一阵嘈杂。
　　梁秀一惊，转身看去，校尉则是一喜，站在边缘不动，希望能有奇迹留下自己，打头的番子手却不知情，仍在慢慢下行，绳子一点点从地面数人手中溜过。
　　梁秀随身带着锦衣卫长官亲笔签发的公文，一进抚治衙门就下过严令，不许任何人到后院打扰他们公干，就算是知府大人亲临也不行。
　　所以他不明白，郧阳府还有谁敢来捣乱。
　　答案很快出现，果真不是郧阳府的人。
　　四十岁的左预名义上是锦衣卫百户，多年来却一直在东厂办事，或许是因为与太监们混得太久，他的下巴也是寸草不生，面部皱纹繁多，其中三四道又长又深，像刀疤一样刻在脸上，平添几分无情与凶恶。
　　他也带一队人马来到郧阳府，只比南司晚一步，衣服和靴子上沾满了尘土，像是刚从泥地里走出来。
　　左预有个习惯，喜欢歪头瞅人，与此同时左手扶着刀柄，一副随时都要抽家伙抓人的架势。
　　梁秀心中怒不可遏。
　　严格来说，两人都属于东厂派系，因此竞争颇为激烈，新上任的梁秀尤其需要这场功劳。
　　“左百户怎么来了？”梁秀皱眉问道，“如果我没记错的话，咱们在东厂已经分得清清楚楚，我来郧阳府，你留在京城。”
　　百户比镇抚的品级低，所以左预要向梁秀拱手行礼，他的脸上却没有半点恭谨之意，“情况瞬息万变，梁镇抚走后不久，东厂得到消息，说郧阳府这边比较麻烦，所以厂公派我过来帮忙。我是紧赶慢赶，可梁镇抚走得太快，我一直没追上。好在及时赶到，没耽误大事……”
　　梁秀走到左预面前，低声道：“别来这一套，你想方设法来郧阳府，无非就是要抢功。耽误大事？你不来最消停。告诉你，这里由我做主，你想抢功……”
　　左预指指梁秀身后。
　　“干嘛？”
　　“镇抚大人好像有点麻烦。”
　　梁秀恨透了手下的人，如果时间充裕，他会将南司整个调换一遍，现在却只能接受这群无能之辈。
　　他转过身，怒气冲冲地看过去。
　　被他指定的校尉已经远离坑边，腰上还系着绳子，一脸的惶恐惊诧。
　　“怎么回事？”
　　校尉指着入坑的绳子，它原本被绷得笔直，这时却软软地横在地上。
　　“到底了？”梁秀有点失望，如果坑底就这么深，似乎不会藏有惊喜。
　　校尉摇摇头。
　　“说话！”梁秀怒道。
　　“绳子那头……没、没有重量。”
　　梁秀几步走过去，向负责拽绳的几人道：“还等什么？”
　　几人急忙动手扯绳，其实一个人就够了，绳子一点都不沉。
　　绳子上来了，末端什么也没有，连绳结都被解开。
　　梁秀抓起绳头看了一会，“人呢？”
　　谁也没法回答，梁秀突然将绳头扔向被指定的校尉，“我不是让你下去吗？为什么你还站在这里？”
　　校尉没敢躲，任由绳子打在脸上，“我是想下去，可是……可是……”他指着掉在地上的空绳，觉得理由非常充分，用不着多说什么。
　　“下去，立刻下去，你要是上不来，我再换别人。”梁秀深感威严受损，必须加以挽回。
　　校尉没办法，只好慢慢走向深坑，快到边上的时候，向自己的番子手道：“你先下。”
　　“我不是殿后吗？”
　　“换你打头。”校尉一把将番子手扯过来，低声道：“养你不是为了给老子收尸，下去，我就在你后面。”
　　番子手直接受校尉掌控，哪敢辩驳，只好哆哆嗦嗦地往坑里下移，等他消失在黑暗之中，校尉再没有别的理由推搪，自己也拽着绳子慢慢入坑。
　　梁秀站在一边监督，目光扫来扫去，如果再出意外，他得继续派人下去。
　　被看到的人无不胆战心惊，暗暗祈祷进坑的两人能顺利完成任务。
　　左预也带来二十多人，都站在远处旁观，左预自己走过来，停在梁秀身边，“他们回不来了。”
　　“嘿，放心，南司人多，养兵千日用兵一时，现在正是他们尽职的时候。”
　　“锦衣校尉拿的是朝廷俸禄，是朝廷的人，不是咱们的……”
　　梁秀冷冷看向左预，“在京城，上头的大人们说的算，在这里，我说的算，不只是我的人，你和你的手下，该下去也得下去。”
　　左预摇头，“我和我的人都不会下去。”
　　梁秀微微眯起眼睛，“你这是抗命不遵，我会记录在册，回京之后交给厂公。”
　　东厂厂公尚铭是左预的顶头上司，也是梁秀的靠山，左预却不害怕，无情的脸上露出无情的微笑，“这就是厂公的命令。”
　　“什么命令？”
　　左预慢条斯理地从怀中取出一封信递过去，“厂公下令不准派人进坑。”
　　梁秀大惊，接信打开，快速看了一遍，脸色变得铁青，犹豫一下，向两伙拽绳的手下道：“把他们……”
　　话未说完，一条绳子突然落在地上，显然另一头已经没人。
　　“快拽上来！”梁秀不得不收回之前的命令。
　　软下来的绳子很快被拉出来，另一条则慢得多，其他人也上去帮忙，希望能救校尉一命。
　　梁秀向左预道：“你早有这道命令，现在才拿出来……”
　　“镇抚大人心情不好，我一找到机会就拿出来了，这里的人都能作证，镇抚大人别忘了记录在册。”
　　梁秀噎得说不出话。
　　还好第三条绳子一直保持紧绷，众人努力，终于将最后下去的校尉拽上来。
　　校尉没死，但也不算活人，身体基本完整，被洞壁擦出不少小伤。他晕过去了，只剩下极微弱的呼吸。
　　南司众人忙着救人，梁秀将左预拉到一边，低声道：“你还知道些什么，一块说出来吧。”
　　“我得到消息，此洞藏有至宝，但是需以三千活人献祭，镇抚大人带来的这点人好像不够。”
　　“你从哪得来的消息？”梁秀咬牙切齿地问，这本应是南司的消息，他却一无所知。
　　左预没回答，“这场功劳不小，一个人是吞不下的，不如联手合作，先凑足三千人再说。”
　　梁秀慢慢挤出笑容，“好啊，可是去哪找那么多活人献祭？这种事又不能公开进行。”
　　“别的地方不行，唯独郧阳府行，此地到处都是流民，落籍的只有一部分，还有许多尚未记入官府户册，对朝廷来说，他们是不存在的，凑三千人轻而易举。”
　　梁秀这回露出真正的笑容，“姜还是老的辣，佩服，佩服。”
　　左预拱手道：“南司寻仙访道的职责，很可能会在梁大人手里终结，这才是值得天下人佩服的事情。”
　　梁秀拱手还礼，两人相视而笑，全然不在意坑里的牺牲者与昏迷不醒的校尉。
　　此时此刻，他们真心实意想要联手共建奇功，五天之后，两伙人却拔刀相向，都不想再让对方多活一天。


第一百六十章　离远点
　　郧阳城还没有完全建成，到处都是缺口，几座城门倒是已经完工，巍峨高耸，崭新的青石透着沉重的威严，无声地提醒进出者，经过城门才是正途，从缺口混进来的人皆非善类。
　　胡桂扬等人最初就被困在这里，由于公文没有得到批准，他们不能光明正大地走过城门，直到抚治衙门里发生意外，才被请进城。
　　知府大人和守备大人不可能出城迎接一名锦衣校尉，等在城门口的接待者是一名刑房书吏，不知从哪里调来的，好像从没见过世面，见面之后只专注于一件事，将所有人的姓名都记下来，逐字确认，生怕有一点错误。
　　何五疯子急得想打人，书吏却不急不徐，对三名女子的姓名特意问了两遍，等他收起笔墨，天都快黑了，“请随我来。”
　　马匹已交还驿站，郧阳城不大，众人步行，很快就到了城西的抚治衙门，此地离知府衙门、守备衙门都不远，白天的时候站在街头就能望见，天黑时只能看见几只灯笼。
　　这也是城内仅有的几只灯笼，天刚黑，整个郧阳城已经安静得只剩下偶尔的犬吠，事实上，城里的居民多是军户与官吏、公差的住家，平民百姓极少，很多房子已经盖好，却是空的。
　　书吏对此有解释：“郧阳府的百姓附籍不久，良莠不齐，抚治大人计划逐一甄别之后再放进城来，还没完成就……总之这里就是抚治衙门，我奉命带你们到这里，别的事情不归我管，如果你们有什么需求，我可以转告给知府大人，尽量予以满足。”
　　胡桂扬看着黑乎乎的衙门，“吃饭、洗漱这些事情谁来负责？”
　　“呃……你们先住一晚，明天一早有人送饭送水。”
　　衙门里突然传来一声吼叫，书吏吓了一跳，身子一矮，迈步就要跑。
　　胡桂扬使个眼色，袁茂将书吏拦下，“别急着走，胡校尉还有话要问。”
　　“我什么都不知道。”书吏快速说道，急着想走。
　　“我不问什么，只想让你替我带句话。”胡桂扬道。
　　“好好，胡校尉请说，我一定带到。”
　　“明天上午，我会去衙门拜见知府大人，如果守备大人也在，那就更好了。”
　　“是是，我明白，明天上午，衙门……”书吏一得空就跑，很快消失在夜色中。
　　“这里是鬼宅吗？把他吓成这样。”
　　何五疯子说者无意，其他人却是听者有心，樊大坚马上道：“不可乱说，此宅阴气颇重……张五臣，你觉得呢？香炉能算出什么吗？”
　　张五臣脸色极差，“香炉没反应……刚才是什么东西在里面吼叫？”
　　“当然是人。”袁茂没那么害怕，“东厂和南司的人都在里面，有点小矛盾，咱们就是过来调解的，我先进去看看情况。”
　　“我与南司是一家人，不用客气，一块进去吧。”胡桂扬更不怕，当先走向大门，其他人随后。
　　“刚才忘了，应该要只灯笼。”袁茂道。
　　别的衙门都点着灯，只有抚治衙门里外漆黑一片，不过看刑房书吏的样子，袁茂即使开口索要，灯笼也得等到明天才能送来。
　　衙门的格局都差不多，大门以内是仪门，进去之后是大堂，抚治的职责并不繁杂，所以没有二堂、三堂，再往里走是中院、后院，屋宇众多，建得颇为气派，却没有灯，更看不到人。
　　大堂本是威严之地，这时却显得阴气沉沉，众人都不自觉地轻手轻脚，生怕惊扰到不该惊扰到的东西。
　　袁茂本来不是很害怕，这时也有点心慌，“胡校尉，我先进去通报一声吧。”
　　“不用。”胡桂扬穿过大堂，向着空荡荡的中院喊道：“南司、东厂还有活人吗？”
　　这一嗓子没喊出更多活人，倒将身后的几个人吓得脸色骤变，樊大坚急忙道：“我的爷，小点声，我知道你不信鬼神，可是多少留点敬畏吧。”
　　“这里阴气这么重，当然要用阳气驱逐一下。”胡桂扬不肯压低声音，“袁茂，点火。”
　　“这里没有灯烛之物，拿什么点？”
　　“大堂里有的是木料，都能用来点火，起码不用摸黑，还能吓唬鬼。”
　　袁茂还没动，何五疯子先去拆掉一张椅子，试了一次，发现不好点着，又去大堂里各处搜罗，竟然找到一盏油灯，他一心想点火把，直接将油倒在木头上，这回很容易点着。
　　火光虽然不是很亮，众人却都感到心里一松，于是纷纷找来木头，很快就有了五六支火把。
　　“去后院。”胡桂扬道，语气轻松，好像是在带领众人夜游赏景。
　　钱贡举着火把走来，“那个胡校尉，我们几个就不陪你进去了，在这里等你。”他的三名随从一个劲儿点头，表示赞同。
　　胡桂扬笑道：“老钱害怕了，好吧，你们几人要是觉得这里安全，就留下，其他人跟我去后院。”
　　张五臣马上道：“我也留下，我不会武功……”
　　“你不行，我去哪你就得去哪。”胡桂扬带头往前走，张五臣不敢不跟随。
　　闻不华也被带来，双手被紧紧捆在身后，留出一截绳子，由赵阿七牵引，一路上没说过话，这时突然冷笑一声，“是时候了。”
　　“什么是时候了？是什么时候了？”赵阿七马上问道，见闻不华拒绝回答，一拽绳子，“就会说怪话，我们若是出事，你也跑不掉。”
　　人都走了，大堂里只剩下钱贡与三名随从，越待越感到恐惧，一名随从颤声道：“咱们……”
　　“好，听你的。”钱贡立刻接道，举着火把去追前面的人。
　　通往后院的门板已被拆掉，不知所踪，倒是免去一个麻烦，胡桂扬没拿火把，第一个进去，停下脚步，笑道：“原来都在这里，刚才怎么没人吱声？”
　　现在也没人吱声。
　　后院一角站着数十人，围成几圈，全都面朝圈内，像是在围观什么，听到后面的声音，没一个人做出反应。
　　胡桂扬身后的人陆续进入后院，看到这样诡异的一幕，心里多少都有些惊恐，同样没人敢于靠近。
　　“不是说东厂与南司大打出手吗？”胡桂扬问道。
　　袁茂也很糊涂，“知府吴大人这么说的，他说东厂与南司的人到来不久就将抚治衙门里的人都给撵走，只允许每日送饭到大门口，昨晚突然传出打斗的声音，今天早晨大门口多了两具尸体……”
　　“镇抚梁大人在吗？我是癸房校尉胡桂扬。”
　　还是没人回应。
　　“你们留在这里别动，何五疯子跟我去看看。”
　　“我跟你去。”赵阿七抢先道，将手里绳子交给何五疯子，换来对方的火把。
　　自从发现胡桂扬的武功未必高强之后，赵阿七一直表现得比较冷淡，这是第一次表现积极，胡桂扬没说什么，带着他走向沉默站立的那群人。
　　闻不华又说一句：“是时候了。”
　　何五疯子晃晃拳头，“是时候揍你一顿了。”
　　闻不华并不看他，“你们都欠我一个道歉。”
　　胡桂扬已经走到那些沉默者身边，借助火光，他认出了梁秀，还有几名眼熟的南司校尉，其他人则比较陌生。
　　这些人中间就是那座传言中的深坑，站在人群外只能看到坑口。
　　梁秀站在最外一圈，胡桂扬走到他身边，拱手道：“梁大人。”
　　梁秀用余光看了一眼胡桂扬，双唇几乎不动地说：“离远点。”
　　胡桂扬退后一步，“够远吗？”
　　梁秀不吱声了，呆呆地看着前方。
　　胡桂扬到处看了看，同样是最外围，离梁秀不远的地方站着一名四十余岁的锦衣校尉，服饰与神情都与其他人不同。
　　胡桂扬走过去，拱手道：“阁下是东厂左百户吧？”
　　那正是左预，他用同样的方法警告道：“离远点。”
　　胡桂扬又退一步，向赵阿七小声道：“待会……你看什么？”
　　赵阿七举着火把，死死盯着胡桂扬的腹部。
　　“伤口又流血了？”胡桂扬低头看去，没发现异常，也不觉得太疼，“赵历行。”
　　听到自己的名字，赵阿七一愣，随即回过神来，面带惊喜，小声道：“师兄，你感觉到了吗？”
　　“我就感觉到你越来越古怪。”
　　“不是我，是你身上的玉佩，它们……它们有变化！”
　　胡桂扬又退后两步，从怀里摸索出一枚玉佩。
　　这是一枚红点很小的玉佩，只在中间位置有一块，不知是因为火光照耀，还是别的原因，它似乎在闪动。
　　“感觉到了吗？”赵阿七激动地问。
　　胡桂扬多看一会，“红色在扩大？”
　　“没错，红色就是金丹。师兄，咱们找到了，真的找到了，这一趟没有白来。”
　　胡桂扬收起玉佩，再次看向人群中间的深坑，依然一无所觉。
　　离深坑最近的一名番子手打扮的人突然发出吼叫，随后愤怒地说：“太吵啦！”
　　番子手转身，大步走出人群，直奔手持火把的赵阿七，二话不说，抬手就是一拳。
　　赵阿七不怕打架，早将火把交至左手，右拳还击。
　　他击中了番子手，番子手也击中了他。
　　砰砰两声，番子手没动，赵阿七被击飞了，火把脱手掉在地上。
　　刚在江湖上扬名立万不久的赵历行，竟然被一个无名无姓的番子手一招打败，他自己无法相信，胡桂扬以及站在门口的众人都没法相信。
　　番子手看向胡桂扬，怒气还没发泄完。


第一百六十一章　落玉
　　胡桂扬站立不动，与其他人一样，目光转向深坑，似乎也在静静地吸取什么东西，站在他旁边的番子手脸上怒容稍减。
　　被一拳击飞的赵阿七翻身而起，随手扔掉火把，大踏步走来，嘴里骂骂咧咧，“我是赵历行，赵历行！你没听说过老子的名号？”
　　赵阿七坚信名气与脾气互为一体，名气增长，脾气自然也该增长，所以从前的赵阿七能忍，今天的赵历行则不能忍。
　　番子手也不答话，上前迎战，两人乒乒乓乓地又打在一起，彼此恼怒，将学过的拳脚功夫几乎忘得一干二净，你一拳我一脚，与街头无赖打架几乎一样。
　　唯一的区别是两人的力气都大得惊人。
　　互抡七八拳之后，赵阿七明显落于下风，嘴上还不老实，手上却是守多攻少，心里更是惊疑不定。
　　“有完没完？”里圈又有一名番子手怒喝一声，几步跑来，挥拳参战，不分敌我，既打赵阿七，也攻自己的同伴。
　　“能不能安静点？”这回开口的是一名校尉，地位比番子手高，却不以势压人，同样用拳头说话。
　　参战的人越来越多，波及的范围也越来越大，站在门口的诸人目瞪口呆，尽量躲远一些。
　　这些人当中没有知名的武林高手，也没有令人眼前一亮的招式，可是一拳一脚都有裂石断壁的力量，虎虎生风，随便一人用力跺脚，地步就会微微颤动。
　　酷爱打架的何五疯子也不想参与这样的战斗，“他们还是人吗？”
　　“胡校尉站在那儿干嘛？快回来啊。”樊大坚踮脚说道。
　　胡桂扬站在原地一动不动，似乎也中了邪，被深坑完全吸引，他不动，也没人来打他。
　　深坑周围很快只剩寥寥几人。
　　胡桂扬在用余光偷偷观察梁秀与左预，这两人站在最外一圈，却一直没有参与战斗，但是脸色变换，明显是在强忍怒火。
　　又等一会，胡桂扬迈步从两位大人中间走过去，来到坑边，向下望了一眼。
　　坑里本来就漆黑一片，在夜里更是黑得如同千年深潭。
　　胡桂扬什么也没看到，却觉得心脏猛然一跳，紧接着更剧烈地一跳，险些从嗓子眼里蹦出来，随之而来的是鲜血上涌，头晕目眩。
　　胡桂扬大吃一惊，急忙连退数步，心脏逐渐平复，腹部疼痛加剧，伸手摸了一下，伤口渗出不少血，渗透绷带，摸上去潮乎乎的。
　　“你学过火神诀吗？就敢离丹穴这么近。”左预冷冷地说，他对胡桂扬了解不多。
　　“管他做什么？让他献祭岂不更好？”梁秀对这位名义上的下属久已不满。
　　“就他带来的几个人，献不献祭有何区别？当务之急是静下心来服食更多金丹。”
　　“乱成这个样子，怎么服食？而且这个胡桂扬最爱捣乱，他一来就惹事，不如早点除掉。”
　　“我知道该怎么做！”
　　“我是镇抚，你得听我命令！”
　　“哈，芝麻小官，也敢说此大话……”
　　最后两个保持镇定的人也打起来。
　　胡桂扬吃惊地看着南司镇抚梁秀，状如妇人的上司，拳上的力气竟然丝毫不弱于他人。
　　胡桂扬伸手入怀，拿出装有玉佩的小包裹，包裹没系，很容易打开，一共十枚玉佩全在这里，