大明妖孽-第81部分

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　　“正好我们也没吃午饭。”胡桂扬道。
　　“嗯嗯。”书吏不敢接话。
　　胡桂扬上次面见知府是在书房里，这一回改成偏厅。
　　偏厅在大堂旁边，平时很少使用，在这里接待锦衣校尉，显得既不正式也不亲密。
　　商辂没做太多伪装，只是让钱贡和道士走在前面稍稍遮挡一下，在郧阳府没几个人认得刚刚御任的内阁首辅，正因为如此，他被拦在偏厅外面，书吏客气但是坚定地说：“知府大人只见胡校尉一人。”
　　吴远连这一个人都不想见，对他来说，抚治衙门的麻烦事已告结束，厂卫想怎么折腾都与他无关，身为知府，他的职责是平乱安民，对鬼神之事宁可敬而远之。
　　但这名锦衣校尉毕竟帮过忙，他不用起身，总得给一点笑脸，“胡校尉怎么有空来我这里？调派的兵丁够用吗？”
　　一百名兵丁只剩下五人护院，胡桂扬不提此事，拱手笑道：“我是来求大人帮忙的。”
　　“胡校尉为西厂办事，说什么‘求’字？尽管开口，不必找我，底下的人自会照办。”
　　“这件事必须经知府大人亲自许可。”
　　“哦，请说。”吴远脸上的笑容有点僵硬。
　　“知府衙门西跨院是干嘛的？”
　　“西边归刑房等司所有。”
　　“不是那一片，与后院相连的西跨院。”
　　吴远脸色一沉，“胡校尉问这个是何用意？有人向你说什么了？不管怎样，吴某问心无愧。”
　　胡桂扬没料到知府大人的反应这么大，“你知道了？为什么一开始不告诉我？”
　　“我……此事与你何干？西厂管得再宽，手也不能伸进我的后院吧？这让百官体统何在？”
　　胡桂扬终于醒悟，“吴大人，咱们说的不是一回事吧。”
　　“你……说的是什么事？”
　　“西跨院里很可能藏着不洁之物。”
　　吴远的脸变成猪肝色，“胡桂扬，你怎敢如此无礼！”
　　误会越来越深，胡桂扬完全莫名其妙，笑道：“算了，我这人不会说话，还是换个人跟你说吧。”
　　“不用换，胡校尉请回，我今天很忙，谁也不想见。”吴远直接向锦衣校尉下达逐客令，表明他真的很愤怒。
　　胡桂扬也生气了，一气之下心思转动得快，“吴大人在西跨院养了女人吧？放心，西厂不追查这种事，吴大人只身千里为官，难免寂寞，我能理解，‘不洁之物’与妇人无关。”
　　“无关……”吴远尴尬不已，“胡校尉……想让我见谁？”
　　“稍等。”
　　胡桂扬出厅，先请商辂进去，然后向樊大坚道：“袁茂在就好了，我还真不会跟官儿说话，前两次还好，这次又得罪人了。”
　　樊大坚见怪不怪，“正常，还有守备大人呢，等你把他也给得罪，差不多就能结案，咱们才能返京，我等着呢。”
　　胡桂扬大笑，引来书吏侧目而视。
　　商辂进厅没有几句话的工夫，知府吴远一路小跑出来，向书吏道：“带胡校尉去西园。”
　　书吏算是知府的亲信，知道西园里住着什么人，吃惊地说：“大人，西园……那个……”
　　“别啰嗦，立刻去，把西园清空，从现在起，西园归胡校尉。”
　　大人神情严厉，书吏哪敢再问，连声称是，前头带路，领着胡桂扬等人去往后边的西跨院。
　　吴远没有跟来，返身回厅。
　　钱贡与道士留守厅外。
　　胡桂扬想着给知府留几分面子，向樊大坚道：“回去把其他人都叫来，给袁茂留个口信。”
　　樊大坚领命离去，胡桂扬一个人跟着书吏前往西园。
　　书吏一路上也没想明白这是怎么回事，在西园门口，他决定还是谨慎行事，“请胡校尉在此稍等，我去将园内的闲杂人等请走。”
　　“好。”胡桂扬只想查看地方，对里面的人不感兴趣。
　　书吏进园，半天没出来，想必是女主人恃宠而娇，不愿搬家。
　　胡桂扬不愿再等，直接推门进去，西园占地颇大，是一座花园，中间点缀着亭台楼阁，显然经过精心布置。
　　不远处的一座小楼里，传出激烈的女子吵闹声，胡桂扬摇摇头，一转身，在花丛中看到一双亮晶晶的眼睛。
　　那双眼睛转瞬消失不见，只剩花动枝摇。
　　虽是一瞥，胡桂扬却十分肯定，躲在丛中的人是个侏儒。


第一百七十一章　侏儒
　　知府吴远亲来西园，见侍妾还没有走，不由得大怒，厉声呵斥，亲自指挥随从将人带走，然后回来园门口，向胡桂扬叹道：“‘唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨，’圣贤之言果然没错，想此女投奔本府之前，不过是飘零江湖一伎耳，人前卖笑，不敢稍出恶言，如今竟然张狂起来。”
　　胡桂扬微笑不语，看着侍妾与丫环们走过，这是很不礼貌的举动，但他不在乎，直到一行人走出园门，他才收回目光。
　　那些人里没有侏儒。
　　吴远有些尴尬，“胡校尉年轻有为，敢问在京城娶的是哪家千金？”
　　“有为没钱，至今孤身。”胡桂扬抬手拍拍知府的肩膀，笑道：“你的就是你的，我没兴趣，我想问你，园子里是不是有一名侏儒？”
　　吴远看了一眼肩膀上被拍过的地方，更加尴尬，他是一地知府，论品级远远高于校尉，以至于对方所有的亲密举动都像是不敬。
　　“唯女子与小人难养也。”吴远心里又冒出这句话，嘴上却道：“你是说阿寅？老陈，阿寅去哪了？”
　　刑房书吏跑过来，一脑门汗，“阿寅？刚才还在，我这就去找……”
　　“我在呢。”一个声音说，胡桂扬转过身，发现侏儒就站在后面，不知什么时候到的，三个人竟然谁也没有看到。
　　侏儒的个子当然不会高，衣服红红绿绿，脸上涂着厚厚的白粉，眼眉鼻嘴都被画笔勾勒过，头上梳着两个抓鬏儿，两根红带几乎垂到地上。
　　这是个诡异的家伙，一眼看去，胡桂扬分不清此人是男是女、是老是少。
　　吴远却只当侏儒是贱役，挥手道：“去去，找蜂娘去。”
　　阿寅没动，抬头盯着客人。
　　胡桂扬也盯着他，“他可以留下。”
　　吴远十分惊讶，张嘴想说什么，马上改了主意，“好，阿寅留下，老陈，你可以走了，胡校尉还有什么需要？”
　　“没了，待会让我的人进来就行。”
　　“好说，好说。”吴远拱手告辞，笑着离开，一到园外就抬手擦汗，早知郧阳府怪事这么多，他死活也不会来当这个知府。
　　胡桂扬退后几步，笑道：“你今年几岁？让我猜猜，该有……六十岁了吧？”
　　阿寅突然一跃而起，个子虽矮，跳得却高，而且动作奇快，不等胡桂扬反应过来，已经在他额上重重敲了一下。
　　胡桂扬痛得险些流泪，“嘿，你这个家伙……”
　　“这是你不尊重长辈的惩罚。”
　　“我已经说你六十岁……”
　　阿寅又要跳起来，胡桂扬再退一步，“一百岁，你有一百岁？”
　　“几岁不重要，但你得尊重我。”
　　胡桂扬打量阿寅一身花花绿绿的衣裳，“这府里的人很尊重你吗？”
　　“他们没学过天机术或者火神诀，用不着尊重我。”
　　“这么说你认得我？”
　　阿寅背负双手，向小楼走去，胡桂扬愣了一会，迈步跟上。
　　“我当然认得你，可你来这里做什么？”
　　“呃……先说你在这里做什么？家里没合适衣服穿吗？”
　　阿寅止步转身，严厉地说：“你能活到现在，靠的全是运气，你没有一点自知之明吗？”
　　“听你的语气，不仅认识我，还对我很熟，可我真的没见过你。你不是闻空寿吧？”
　　“我是十二长老之三，真名叫闻空寅。”
　　“哦，原来十二长老就是十二地支，真巧，在下南司癸房校尉，天干排第十，赵家四十义子排行第三十六。问个事情，为什么你叫阿寅，不叫阿虎呢？我觉得更般配。”胡桂扬生性口无遮拦，见到这么一个古怪的侏儒，根本控制不住自己的嘴巴，只觉得肚子里还有无数俏皮话在酝酿，随时都会脱口而出。
　　阿寅怒容满面，正待开口，园外走进来几个人，当先者是樊大坚，风风火火走来，根本没注意到侏儒，“何五疯子跑了？”
　　“跑了？”
　　“去找他姐姐。”
　　“随他去吧。”胡桂扬没将何氏姐弟、赵阿七等人视为属下，因此也不将他们的离去当作背叛。
　　张五臣东张西望，“以后咱们住在这儿吗？看上去……”他看到扮相怪异的侏儒，吓了一跳。
　　小草跑过来，摸摸侏儒的头顶，笑道：“这个小家伙是谁？”
　　商辂带着三名随从最后进园，一看到侏儒就露出惊讶之色，随即恢复正常，什么也没说，远远地观望。
　　众人当中只有胡桂扬与商辂了解“侏儒”的重要含义。
　　人突然增多，阿寅有点困惑，被小草摸过头顶，更加困惑，突然笑了，唱起儿歌，蹦蹦跳跳地进楼去了。
　　小草笑得合不拢嘴，“小家伙真有意思，他叫什么？”
　　“阿寅，你可以叫他小虎。”
　　“小虎这个名字更好听。”小草打定主意今后只叫他小虎。
　　其他人进楼安排房间，胡桂扬迎向商辂。
　　商辂示意随从走开，领着胡桂扬走出几步，小声道：“这个人……”
　　“观察一下再说，少保大人最好换个地方住，这里可能不大安全。”
　　“无妨，不找出丹源，哪里对我来说都不安全。”
　　两人同时原地转圈，西园不算太小，但是一眼也能望遍，南北长二三十丈，东西宽十多丈，花木繁多，却无异种，建有一座两层小楼、一座亭子、两间独立的小木屋，看上去也都很普通，没有特异之处。
　　商辂道：“我会派人详细丈量距离，你负责那个侏儒，弄清他究竟是怎么回事。”
　　“好。大人要住哪间房？”
　　楼里传来小草兴奋的叫喊声，她显然已经选好房间，商辂微笑道：“在这里你是官，我是民，我住木屋，你们住楼。”
　　商辂带领三名随从去往木屋，小声向道士交待几句，命他前去仔细丈量距离。
　　胡桂扬进入楼里，樊大坚与张五臣正在楼下闲聊。
　　“楼上被占了，你跟我们挤楼下吧。”樊大坚道。
　　胡桂扬不挑地方，点点头，“阿寅呢？”
　　“这个侏儒挺奇怪，看我的时候笑嘻嘻像个傻子，看张五臣的时候却板着脸，好像借他几千两银子似的。”
　　张五臣苦笑道：“我发誓，这辈子从来没见过他。”
　　张五臣没学过天机术和火神诀，只在香炉里用过玉佩，竟然也被阿寅视为“晚辈弟子”。
　　胡桂扬迈步上楼。
　　小草也练过火神诀，待遇却与胡桂扬、张五臣都不相同，阿寅居然在给她描眉化妆！
　　胡桂扬站在门口看得呆住了，这两人理应是第一次见面，不过是说几句话的工夫，竟然熟到可以互相在对方脸上涂脂抹粉。
　　蜂娘走得仓促，几乎没带走什么东西，阿寅天天在楼里混，将所有粉黛都搬出来，与小草玩得不亦乐乎。
　　小草只会乱涂乱画，阿寅本来还有三分像人，现在一分也不剩了，可他的化妆技巧却极佳，这里画一下，那里抹一点，竟将小草变了一个人。
　　发现胡桂扬就站在门口，小草急忙转身，“不许看。”
　　阿寅本来画得来劲儿，一见到胡桂扬，脸色立刻变化，多浓的妆都盖不住。
　　“你这样……不公平啊。”胡桂扬惊讶地道。
　　“你也想画？”阿寅冷冷地问。
　　胡桂扬笑道：“你也会开玩笑。”
　　“哼，小姑娘心地单纯，不该学火神诀。”
　　小草起身，“我又不笨，为什么不能学？”
　　胡桂扬道：“小草，你先下去，让我跟阿寅说几句话。”
　　“我要住这间房。”小草声明。
　　“嗯，肯定归你。你这个样子……画得不错啊。”
　　小草捂着脸从胡桂扬身边跑开，一出门就拿出巾帕擦脸，以免下楼之后再被别人笑话。
　　胡桂扬看着阿寅，这个侏儒不仅装扮怪异，个性也让人捉摸不透。
　　不等胡桂扬开口，阿寅先道：“郧阳府没你的事，带着小姑娘走吧，立刻就走。”
　　“郧阳将有大事发生。”
　　“那也跟你没关系，你的用处就是挑起天下人对闻家庄以及闻家神器的兴趣，你做得不错，但也不是你一个人的功劳，这就够了。”
　　胡桂扬想了一会，“没抓到何百万之前，这里的一切都跟我有关系。”
　　“何百万？”
　　“对，我的任务是将他生擒活捉，但我更愿意当场杀死他。”
　　“好啊。”
　　“嗯？”胡桂扬没明白这个回答是什么意思。
　　“你可以去杀何百万，我告诉你他的下落，然后你就走吧，把小姑娘带走。”
　　“这算什么？何百万对你们闻家庄没用了？”
　　“没用了，跟你一样，他已经完成职责，比你完成得还要好，但是没用了。城南的江上有一座孤岛，何百万就在那里，去杀他吧，只要你能打得过他。”
　　胡桂扬更加吃惊，“你们这是……御磨杀驴、过河拆桥、忘恩负义啊。”
　　“不是前给你们天机术和火神诀了吗？难道就因为你们给天机船做过一些事情，我们就得一直报答？不是我们忘恩负义，是你太过贪婪。”
　　“天机船是什么玩意儿？”胡桂扬只注意到这个词。
　　“天机船就是闻家庄，闻家庄就是天机船……早跟你说了，这些事情与你无关。”
　　“抱歉，我不能走，杀死何百万之后，我还得留下，查清楚你们的底细，这是南司的职责。”
　　胡桂扬以为阿寅会生气，甚至会出杀招，可是侏儒想了一会之后居然服软了，“是你自己非要留下，没人逼你。”
　　“没人逼我。”
　　“那你们留下吧，小姑娘很有趣，在她死之前，我们可以多玩一会。”
　　“原来还有死期，七月十五？”
　　“七月十五。”阿寅仰头不知在看什么，“终于要离开了，终于。”


第一百七十二章　炸岛
　　鸟铳又被称为神枪，乃军中利器，轻易不可示人，而且北多南少，郧阳府不南不北，驻军上万，装备鸟铳不过六百余杆，铳手五百人，全部安置在城外的大营里，连北边平乱都没派他们前去。
　　因此，听说锦衣校尉想要借调一百名铳手，守备臧廉只回了一句话：“痴心妄想。”
　　知府吴远亲自登门代为请求，他不能提起少保大人商辂，只能晓之以理、动之以情、诱之以利，总算说服了臧廉。
　　“五十人，不能再多了，即便这样，我也担着很大的风险，兵部若是问起……”
　　“锦衣卫和西厂负责，胡桂扬拿着驾贴呢，他自己去向兵部解释。”吴远很谨慎，绝不提起自己。
　　就这样，胡桂扬借出五十名铳手和一百名马步官兵，直奔城南的无名江岛。
　　郧阳府出城就是江，向西南走出数里能看到江岛，岛很小，长满草木，远远望去，像是停在江中的一条深绿色小船。
　　想去岛上无路可通，只能借助舟楫，胡桂扬并不想立刻登岛，他要实现自己说过多次的诺言，一见到何百万就下杀手，甚至要在见面之前就出招。
　　一百五十名官兵在岸上排好队列，一名嗓门大的士兵顺风向岛上喊道：“锦衣卫抓贼，岛上若有无关人等，立刻现身！”
　　小岛离郧阳城这边更近，岛上的人若想上岸，只能往这边游来。
　　夕阳西下，照得江面上一边火红，岛上无人应声。
　　上下游各有几只小船在观望，发现势头不对，全都跑远一些。
　　胡桂扬没让官兵再喊第二遍，下令放火箭。
　　十多支箭矢带着火焰飞过江面，落在小岛上，一开始没带来明显变化，等到第二轮放箭之后，岛上的火连成一片，草木噼噼叭叭地烧起来，与夕阳余晖融为一体。
　　岛上飞起一串鸟，还有几只小兽仓皇跳入水中，除此之外再无活物。
　　官兵们只管奉命行事，脸上不动声色，胡桂扬身边的人只有樊大坚跟来，这时小声道：“你的消息可靠吗？”
　　阿寅是个从装扮到个性都很古怪的侏儒，可胡桂扬却觉得他不会故意撒谎，笑道：“就当是出来放焰火了。”
　　“嘿，这场焰火的代价可不小，要不要放几铳？”
　　“好主意。”胡桂扬立刻向随行军官道：“放两排铳。”
　　樊大坚惊讶地说：“我就是开个玩笑……”
　　铳手早已做好准备，排成三行，头两行先后放铳，对准江岛即可，没有固定目标。
　　铳声震耳欲聋，远处的小船退得更远，樊大坚捂着耳朵，有点怀念放铳的感觉。
　　天黑之前，岛上火势渐消，只剩几处残火，所有草木付之一炬，一百多双眼睛看得清清楚楚，那上面没有人影。
　　樊大坚劝慰道：“胜败乃兵家常事，何百万早晚落网。”
　　胡桂扬却不死心，又向军官道：“调三艘船来。”
　　此地离城池稍远，军官派人去上游传唤民船。
　　樊大坚道：“已经烧成平地了，你还想找什么？”
　　胡桂扬指着江面，“岛中间有一块凹陷，我要上去看看。”
　　樊大坚无耐摇头。
　　几名胆大的渔民撑船顺流而下，很快来到岸边，腾出地方装载官兵，每次只能带走七八人。
　　胡桂扬第二批上船，老渔民见他装扮与官兵不同，大胆问道：“小龟岛上有啥？”
　　胡桂扬笑道：“它叫小龟岛？”
　　老渔民用力一撑，船只离岸，快速奔向小岛，“你瞧它的样子，像不像浮在水上的王八？”
　　“像。”那岛被烧过之后，更像是龟壳了。
　　老渔民再一撑，船只离小岛已没有多远，他趁机伸手向下游指去，“那边还有一座老龟岛，首足俱全，比这个还像哩。”
　　老渔民只撑三次，小船已然来至岛边，胡桂扬跳上去，被官兵接住。
　　船只往返，运来三十多名官兵，胡桂扬觉得够用了，命渔船等候，带兵以刀开道，走向小岛中间。
　　樊大坚不能不跟来，嘴里嘀嘀咕咕，判定此行必定无疾而终。
　　夕阳落山，天色已暗，几名官兵点起火把在前头带路，其实也没多远，几步就到了。
　　小岛中间凹进去一块，整座岛上草木茂盛，唯独这里寸草不生，因此受火灾影响不大，只是覆盖一层灰烬，除此之外，倒也没有别的异样。
　　胡桂扬看了一会，又进到坑里踩了一遍，回到高处，向岛边待命的渔民问道：“乌龟壳子上一直有坑吗？”
　　老渔民抻长脖子望了一眼，“十天前我还上过岛，那时候还没有坑，什么坑也没有，中间一是块大石头。”
　　另外两名渔民也点头，“小时候总上岛玩，一直是石头。大家都说石头封住了小龟的气穴，石头一动，王八就会游走。现在石头没了，王八还在，看来谣传不可信。”
　　樊大坚顿觉奇怪，进到坑也踩一遍，从一名官兵手中要来火把，到处照看，用脚踢去灰烬与浮土，抬头道：“下面还是石头，不像有机关的样子。”
　　上岛的官兵当中有十五名铳手、二十名刀枪手，胡桂扬向他们下令：“围住小岛，不管坑里蹦出来什么，一律格杀勿论。”
　　官兵互相看看，都有些胆怯，他们不怕作乱的暴民，面对说不清来历的鬼怪却没有信心。
　　胡桂扬笑道：“别怕，我去弄点火药，把这只王八炸了。樊真人也留在岛上，若有怪物，他能镇得住。”
　　樊真人在郧阳城声名显赫，官兵立时心安，连岛边的几名渔民也是眼前一亮，盯着老道打量不停。
　　感到意外的是樊大坚，“啊？我要留下？多久？”
　　“顶多一个时辰。”
　　胡桂扬也不多做解释，乘船回到岸上，掏出碎银子要奖赏渔民，三人说什么也不要，自愿为樊真人效力。
　　胡桂扬让渔船再停留一个时辰，自己带少数人回城。
　　请动火药又让知府吴远费尽口舌，守备臧廉总算同意，但是让胡桂扬亲笔写下借条并画押，以备上司查问。
　　胡桂扬再回到江边时，天已经完全黑了，火把照亮两边，上下游来看热闹的渔船更多，也都点起火把，倒是颇为热闹，他们都是来看樊真人捉妖的。
　　铳手身上带着火药，但是太少，胡桂扬要来十大袋，看守火药的军吏声称，这些火药足以炸塌一段厚厚的城墙。
　　三名渔民热情地将火药运上岛，同时还有一点疑问，只有老渔民敢于发问：“樊真人不用法术捉妖吗？”
　　“火药炸开出口，真人施法捉妖，各司其职。”胡桂扬解释道，几名渔民恍然大悟。
　　岛上的坑已被清理干净，浮土下面果然还是石块，火药放入坑中，再以石块小心压好，官兵全部撤回岸上，渔船则驶往下游，提醒围观者离远一些。
　　官兵也都后退，樊大坚装模作样地施一通法，两名弓箭手再次向岛上放出火箭。
　　这回立竿见影，火箭刚一落在岛中间，就引发一场大爆炸，惊天动地，江水几乎为之断流，两边看热闹的渔民尽皆失色，甚至有调头就跑的。
　　岸上的官兵最倒霉，在火药袋子上压石头显然是个昏招，爆炸一起，碎石纷飞，快逾箭矢，其中一部分直奔岸上，官兵虽然