大明妖孽-第89部分

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　　“不敢。”商辂老实承认，“这就是为什么必须由你们三人进入船里，你们能抵住金丹的诱惑，自然不会贪图天机丸。”
　　胡桂扬正要开口，身后的蜂娘上前，“这位大人怎么称呼？”
　　商辂没有搭理她，仍然以袖遮面，“将这五枚天机丸送入丹穴之中。”
　　“你之前可没说过还有这一步。”胡桂扬当着外人的面不称“大人”。
　　“你想救人，就听我的，天机丸放入丹穴之后，里面的人就会被迫出来。”
　　“好吧。”胡桂扬希望救人，尤其是救出丹穴里的何三姐儿，“这东西真能让大家不死？”
　　“对，绝大多数人会失去功力，但不会死。僬侥人原本没想到这一招，因为他们不在乎凡人的生死，我劝说他们改变主意。”商辂即使不看红球，也能感受到它们的诱惑，大声道：“快去，别再耽误时间。”
　　守备臧廉等人还守在庭院里，看到胡桂扬带着知府的侍妾走出西园，无不大吃一惊，很快又被三人手中的五枚红球吸引住。
　　“胡校尉，你手里……”
　　“别问，你马上回自家衙门。”
　　“行都司衙门里没人。”
　　“没人最好，把郧阳府最好的鸟铳找出来，你会用吧？”
　　“会。用来干嘛？”
　　“别管，待会我去找你们。”胡桂扬往前院走去。
　　蜂娘想将手中的红球交出去，刚一抬起手臂，对面的几个男人就露出狼一样的贪婪目光，似乎要将她一口吞下去，饶是见多识广的她，也被吓得花容失色，急忙收回手臂，匆匆追跟前面两人。
　　“我从来没走出大门，轿子会直接到西园门口迎接。”明知无用，蜂娘还是忍不住抱怨几句。
　　大街上，李半堵与尤五六已经等得着急，又往知府衙门这边走近一些，看到胡桂扬出来，同时松了口气，然后同时注意到奇怪的红球。
　　“胡校尉，你手里拿着的……”
　　“不准问。”胡桂扬粗暴地打断问话，“去东城外面等我，天亮之前我去找你们。”
　　李半堵和尤五六离得稍远，受影响不大，听到命令立刻执行，牵着几匹马调头出城。
　　一共五处丹穴，抚治衙门这一处最近，当然要去这里，胡桂扬前头带路，在人群中穿梭，两女随后，小草不吱声，蜂娘却唠叨不停，一会感到腿疼，一会声称自己的身份不适宜抛头露面，一会又惊恐万状地叫“胡官人”。
　　胡桂扬一概不理，小草却听得心烦意乱，每次一瞪眼，蜂娘就会更加惊恐，身子歪斜，像是要晕倒。
　　终于到了丹穴附近。
　　丹穴已经鼓起到两三丈高，洞口早被打开，胡桂扬转身道：“先把你的红球扔进去，然后就没你的事了。”
　　蜂娘求之不得，正要抛掷，小草道：“等等。胡大哥，真的行吗？那个谁……不会骗咱们吧？”
　　“有用没用，试一次才知道。蜂娘，扔吧。”
　　蜂娘用力一跃，双脚勉强离地数寸，手臂向上抬起，像是在倒脏水，将手中红球的抛出去球飞升三五尺，准确地掉在地上，几乎挨到蜂娘的脚尖。
　　“我就是一名弱女子。”蜂娘又要哭，但是知道自己得不到同情，只得弯腰去拣。
　　小草再也受不了，说了一声“躲开”，上前飞起一脚，将红球踢上天。
　　红球进入光柱里，笔直下坠，掉入丹穴。
　　三人抬头望着丹穴，期待它的变化。
　　片刻之后，光柱开始摇晃，接着是丹穴，然后是地面，摇晃得并不剧烈，却足以吓得蜂娘坐在地上起来，也惊醒了众多吸丹者。
　　“怎么回事？”叫喊声一片。
　　光柱变弱，从丹穴里跳出一个人来。
　　此前专职保护商辂的道士一跃而出，落地翻滚，嘴里怪声不断，好像全身都在燃烧。
　　胡桂扬再无怀疑，转身就跑，将手中红球按在腹部，尽量不让别人看到。
　　众人正处于混乱之中，都没注意到奔跑的三人蜂娘也起身奔跑，速度居然不慢，她可不想独自留在一群行尸走肉般的怪人中间。
　　跑到知府衙门附近，蜂娘大声道：“我怎么办？”
　　“跟我来。”胡桂扬脚步不停。
　　几大衙门相隔都不太远，再跑出一段路就是行都司衙门，臧廉等人已经找出鸟铳，人手一两杆，连火药都已装好。
　　胡桂扬仍不停步，大声道：“蜂娘留下。臧大人，看好她，有人靠近就放铳，别管是谁。这一次你必立大功。”
　　臧廉和蜂娘都吃一惊，不等他们发问，胡桂扬带着小草已经跑远了。
　　臧廉拦住蜂娘，“没什么说的，今天晚上，整个郧阳城由胡校尉做主，不管你做过什么……”
　　“我、我一点也没得罪他啊。”蜂娘又哭了。
　　胡桂扬越跑越快，身体却一点不累，反而感觉精力充沛，扭头再看，小草也丝毫没有疲态。
　　“这东西真不错。”胡桂扬赞道。
　　“越是不错的东西越不能留，而且五个红球对应五处丹穴……”
　　“谁说是五个红球？”胡桂扬冲她笑了笑，脚步完全不受影响。
　　“咦？”
　　胡桂扬嘿嘿笑道：“不能白给他们做事，少保大人和僬侥人不给奖赏，咱们自己拿一份。”
　　小草惊讶万分，觉得这已不像是她记忆中的胡大哥。
　　“咱们去东南丹穴，救出何三姐儿，她会感激我的，一定会。”胡桂扬自己并未察觉到变化，心里满是喜悦。


第一百九十章　休息
　　何五疯子觉得自己真的快要疯了，他就站在丹穴附近，仿佛干渴的旅者眼睁睁地看着池塘里的清水，伸手就能掬到，却要强行控制自己的双手，不仅不能碰，而且不能想。
　　原因只有一个，三姐不让。
　　听到马蹄声，何五疯子转过身，怒从心头起，恶向胆边生，积聚已久的可望而不可得这时全转变成万丈怒火。
　　“胡桂扬！”
　　胡桂扬与小草骑马赶到，手里握着红球，只能弯曲手腕挽住缰绳，一路飞驰，颠簸上下，竟然一次也没掉下来。
　　胡桂扬翻身下马，笑着迎向何五疯子，“你好啊，我又来了。”
　　何五疯子举着拳头冲过来，他不太喜欢胡桂扬，但也说不上讨厌，只是心里憋着一股气，非得发泄一下，胡桂扬正好撞上。
　　还有一件事让何五疯子既痛苦又愤怒，最近一段时间里，高手频频涌现，原本打架罕逢敌手的他，竟然沦为平庸，不得不时时忍耐、处处退让。
　　可他不怕胡桂扬，有十足把握能狠狠揍他一顿，至于跟来的小草，他更不在乎。
　　何五疯子连架势都没摆，走近之后直接飞起一脚这一脚足以让一百多斤的汉子飞出十几步远，至于对方是死是伤，何五疯子打架从来不考虑这种问题。
　　胡桂扬仍然在笑，伸手去挡，“别闹。”
　　何五疯子飞起的腿被轻轻挡开，单腿站立不稳，一下子坐倒在地上，的混乱一点都不关心，只当是一件趣事，“不打不成交，没准等咱们再回来的时候，他们把酒言欢呢。”
　　山谷原本防卫最严，这时却大门敞开，没有守卫的身影，任由两匹马闯入。
　　在丹穴附近，胡桂扬勒马停下，向小草点下头。
　　小草手里握着最后一枚红球，她心中并无留恋，甚至巴不得快点将它丢掉，立刻挥手抛出去。
　　看着红球飞过，胡桂扬突然变得严肃，“这只是一次休息。”
　　“嗯？”小草没听懂。
　　“离七月十五还有二十来天，吸丹者坚持不了那么久，凡人得吃饭、喝水，所以需要有人打断他们，让他们休息一阵，然后重新开始。”
　　丹穴里同样喷出一个人，四周的人群逐渐醒来。
　　“那咱们还要再进天机船？”小草真不愿意重回那艘所谓的船上。
　　“应该不会了，他们会找别人。”胡桂扬轻叹一声，“小草，你去找袁茂吧，让他带你回京城。”
　　“胡大哥……”
　　“我要逃走，离京城越远越好，再不回去。”胡桂扬抱紧怀中的何三姐儿，永远不想撒手。
　　小草愣了一会，突然想起胡桂扬说过的一句话，“你身上还有一枚红球。”


第一百九十一章　故地重游
　　何三姐儿一直保持清醒，但是身体虚弱至极，在胡桂扬怀中一动不想动，稍有一点力气之后，她搂紧他的脖颈，更加不想离开。
　　听说胡桂扬要带她走，何三姐儿也没吱声，甚至觉得这未必不是一种选择。
　　胡桂扬调转马头，准备冲出人群与山谷，他现在什么都不怕，即使面对严阵以待的千军万马，也有信心破围而出，何况前方的人群仍处于茫然之中。
　　何三姐儿面对身后的小草，脸上露出一丝微笑。
　　小草一愣，不明白这个笑容是什么意思，在她愣神的工夫，胡桂扬已经催马进入人群中间。
　　山谷里的人绝大多数是山民，彼此没有纷争，短暂的混乱之后，他们冷静下来，开始寻找无法吸取丹穴精华的原因。
　　有人看到胡桂扬，认得他是锦衣校尉。
　　郭举人远远地指着他，大声道：“胡桂扬，你怎么又回来了？你对丹穴做了什么？”
　　胡桂扬笑着回道：“不用谢，趁机吃点、喝点吧。”
　　“我们……”郭举人本想说他们自有安排，可是抬头看到上午的太阳，一下子愣住了，这次吸取精华比事前确定的时间要长得多。
　　何三姐儿贴在胡桂扬耳边，轻声道：“右转，把那个人带上。”
　　胡桂扬右转，虽然面前的人不少，他却立刻猜出何三姐儿看中的人是谁。
　　谷中仙正站在一处小土堆上望着他，眼神有些古怪，“看到你回来，有点令人失望。”
　　胡桂扬拍马赶到，也不答话，伸出左手抓住谷中仙的腰带，就这么拎在手里，向山谷外面驰去。
　　谷中仙在山民当中地位崇高，许多人大呼小叫地追上来，胡桂扬轻松地将老者上下举起两次，大声道：“谁敢过来，我就把他扔出去。”
　　谷中仙并不反抗，也向众人喊道：“不用管我……”
　　驮着三个人，马跑得比较慢，出山谷不久干脆停下，拒绝再干苦活，低头去咬路边的鲜草。
　　胡桂扬将谷中仙扔下，然后抱着何三姐儿小心跳到地上。
　　“可以放开我了。”何三姐儿小声说。
　　“你身体好了？”
　　“嗯。”何三姐儿双脚落地，慢慢走出两步，一只手仍然扶着胡桂扬的胳膊，“好多了。”
　　“我有一个计划。”胡桂扬的兴奋劲儿还没过去。
　　“这里不是说话之处。”
　　“对，咱们往水边去，乘船东下，去杭州寻一个好地方。”
　　“杭州？”
　　“商少保住在杭州乡下，肯定会给咱们安排……”
　　“你们哪也去不了。”一边的谷中仙开口道。
　　“我们想去哪就去哪。”胡桂扬傲然道。
　　谷中仙微微一笑，“问题就在这里，你们不想离开郧阳府。”
　　胡桂扬放声大笑，扶着何三姐儿，“咱们走。非要带着这个老头儿吗？”
　　“他是谷中仙，一定要带着。”何三姐儿的语气里没有那种兴奋至极的情绪。
　　谷中仙不由得一愣，“你竟然还记得我？”
　　胡桂扬看向谷中仙，“可以走了，你不用我搀扶吧？”
　　“还好，能走几步。”谷中仙容颜虽已苍老，可多年来练功不辍，身子骨极硬朗，一身农夫装扮，也便于走路，迈步走在前面，“我知道一个地方，可以暂避一时。”
　　“我不要暂避，只要立刻离开这个鬼地方。”
　　何三姐儿摇摇头，“我还没有完全恢复……”
　　胡桂扬无奈，只好扶着何三姐儿慢慢跟在后面。
　　一群山民追出来，见谷中仙无恙，互相商量几句，又都退回谷内。
　　谷中仙没往城里去，很快偏离道路，尽拣荒僻小径，迤逦向东行进，“此地谷壑众多，其中一些颇为隐秘，我恰好知晓几处。”
　　“是你们从前用来关押孩子的地方吧？”胡桂扬问道。
　　“呵呵，你们也算故地重游。”
　　胡桂扬只是冷笑，心中倒也不惧。
　　小径越来越窄，时断时续，胡桂扬没办法再扶着何三姐儿并肩行走，于是让她走在前面，自己殿后。
　　三人逐渐进入山中，走上一座低矮的山岭之后，前方荆棘密布，再无可见的路径，谷中仙四处望望，“往这边走。”迈步之后又道：“小姑娘要送多远？”
　　胡桂扬转身望去，看到百步之外的小草，她骑着马，不紧不慢地跟着，既不靠近，也不开口说话。
　　胡桂扬举起手臂挥舞两下，“回去吧！别再跟了！”
　　小草不做回应。
　　胡桂扬笑着摇摇头，“固执的小姑娘，当初就是她自己非要跟来，撵都撵不走。”
　　谷中仙已经走出一段路，周围荆棘高耸，只有头顶露在外面，胡桂扬对何三姐儿道：“要跟上吗？”
　　何三姐儿嗯了一声，迈步追赶，她的身体已经恢复得差不多，不惧险阻。
　　眼前突然出现一条小路，严格来说，这不算路，而是荆刺拱卫出来的无草荒地，铺满落叶，踩上去软软的，没法直立行走，必须弯腰前进。
　　走出里许之后，胡桂扬与何三姐儿还是看出人为的痕迹，一些挡路的荆刺被贴地砍断，被落叶覆盖，一脚踩上去才会感觉到。
　　小路曲折，偶尔还有分叉，两人紧紧跟随谷中仙，以免迷路。
　　胡桂扬有时会回头看一眼，在这里没法骑马，也看不到人影，小草或许会知难而退。
　　数里以外，眼前豁然开朗，荆棘退后，树木做主，头顶枝叶茂盛，将阳光揉碎之后再撒到地面，斑斑点点，如同水底。
　　谷中仙转身道：“快要到了。”
　　胡桂扬小声道：“你记得这条路吗？”
　　何三姐儿想了一会，“我记得曾经走过一条长长的地洞，现在想来，或许就是刚才的荆棘之路，只是当时不用弯腰。”
　　两人跟着谷中仙往下坡去，进入一处山谷，胡桂扬又一次回头，没见到小草，心里稍松口气。
　　一座不大的山谷，中间的树木被砍伐一空，建起十余座木屋，如今木屋已被藤蔓与苔藓覆盖，第一眼甚至认不出来。
　　谷中仙能认出来，“十多年没来了，当年住在这里的人没剩几个，官兵应该找不到。”
　　“我就是官兵，没想躲避。”胡桂扬纠正道。
　　谷中仙没接话，拉开一道房门，往里面看了一眼，“还行，收拾收拾能住人。”
　　“食物呢？”胡桂扬有点饿了。
　　谷中仙伸手指向山谷深处，“那边应该有条小溪，水不错，至于食物，你会打猎吗？”
　　“不会，但是只要被我发现，就算老虎我也能扛回来。”
　　“还是我去吧，当年的技巧应该没忘。”
　　谷中仙要走，何三姐儿道：“等等。”
　　“放心，我不会跑，你有疑问，我也有，你想边吃边聊，还是饿着肚子空谈？”
　　“你……去吧，我们打些水来。”
　　“屋子里有陶罐。”
　　谷中仙空手去找猎物，胡桂扬进屋，果然找出一只完整的陶罐，“我去打水，你在这里休息一会。”
　　“不，一块去。”何三姐儿跟随胡桂扬一块去找水，很快听到水流声，再走几步，看到了一条小溪顺着山谷的方向往外流出。
　　胡桂扬洗涮陶罐，何三姐儿轻声道：“你还没告诉我这究竟是怎么回事。”
　　胡桂扬将这几天发生的事情简述一遍，最后道：“虽然商少保说这是救人，但我猜这是僬侥人的权宜之计。丹穴的吸引力太强，大多数人开始还能停下来，很快就会沉浸其中无法自拔，需要有东西将他们唤醒，就是那五枚红球。”
　　“可南边几处丹穴被发现的时间都不长，吸取的时间更短，还没到无法自拔的地步吧。”
　　“或许他们想先试一下。”
　　“恐怕还有更多深意，你多拿了一枚红球？”
　　胡桂扬脸上露出微笑，“我趁红球没成形时先拿一个，跟鸡蛋差不多大，但里面的东西是一样的。”
　　“我想看看。”何三姐儿说得极平淡。
　　胡桂扬在陶罐里装满水，起身道：“你现在还不能看。”
　　“你不相信我？”
　　“等咱们离开郧阳府，或者等七月十五一切平定之后，我会将它送给你。现在不行，你自己清楚，你忍受不了诱惑，僬侥人不让吸丹者取球，必有原因。”
　　何三姐儿脸上慢慢露出笑意，“你身上根本没有多余的红球，这是你的诡计，小草知情吗？嗯，她不知情，你连她也骗了。”
　　胡桂扬抱着陶罐走到何三姐儿面前，笑道：“没有红球，我哪来的一身神功？不是我自夸，你现在不是我的对手。”
　　何三姐儿脸上笑意不减，突然出手，她的功力本来就很深厚，服食大量金丹并在丹穴中待过一段时间之后，功力更是翻倍增长。
　　她已经熬过最虚弱的时期，至少恢复六成功力，这一抓迅如闪电，就算是最敏捷的飞虫也躲不过。
　　胡桂扬躲过了，身子眨眼间蹿出数尺，手里仍然捧着陶罐，“你得用绝招。”
　　相比于拳脚功夫，何三姐儿更擅长天机术，手臂几乎没动，从左袖中飞出一条细线。
　　细线的速度更快，却追不上目标，胡桂扬说话间又蹿出一段距离，疾奔几步之后，超出了机匣的范围，何三姐儿估计自己追不上。
　　“我好像听到野兽的叫声，谷中仙应该打到猎物了，真是饿啊。”
　　何三姐儿没再进攻，收起机匣，缓步跟上，看着胡桂扬的背影，心思起伏不定。


第一百九十二章　被选中的孩子
　　谷中仙拎着两只野兔回来，笑道：“真是幸运，兔子一家可就倒霉了。”
　　胡桂扬惊讶地看到谷中仙身后还跟着一个人，“你怎么……”
　　小草冷着脸不说话，放下手中的皮囊，转身就走。
　　“小姑娘很会打猎，比我熟练，她去找点野菜，胡桂扬，你能去找点干柴吗？咱们炖兔肉。”
　　“呃……好。”胡桂扬向何三姐儿点下头，就在村子附近搜拣枯枝。
　　谷中仙人虽老，心却不老，亲自去溪边宰兔剥皮，用随身小刀切成碎块，回来时，胡桂扬已经生起火，将陶罐里的水烧得滚沸。
　　兔肉入锅，很快冒出香气，小草也在这时回来，带着一大捧野菜、野果，一样一样往锅里放，期间一句话不说，胡桂扬搭讪几句，没得到回应，只好放弃。
　　何三姐儿也没闲着，又去找来几只碗，全都残缺不全，洗刷干净，勉强能用，至于筷子，只能用细树枝代替了。
　　一锅肉炖好，小草先拿一只最大的碗，给自己拨了一份，肉多汤少，然后走到一边去吃，对谁都是不理不睬。
　　“我把她得罪了。”胡桂扬笑道，给何三姐儿、谷中仙各分一碗。
　　何三姐儿吃得少，去溪边稍事洗漱，回来时，谷中仙和胡桂扬正在称赞小草的本事，尤其是她竟然随身带着盐包，用谷中仙的话说，虽然只是几粒盐，却令一锅肉起死回生。
　　小草仍不开口，全当没听见，她碗里的肉最多，吃完之后将碗随手扔掉，起身走进密林，谁也不知道她去干嘛。
　　胡桂扬看看油腻的双手，正要起身去溪边洗一洗，何三姐儿递来浸湿的巾帕，胡桂扬接过来，笑了笑，仔细擦手。
　　谷中仙没有这种待遇，坐在对面羡慕地看着，微笑道：“珍惜现在的每一刻。”
　　胡桂扬正要开口，何三姐儿轻轻按住他的胳膊，向谷中仙道：“可以聊一聊了？”
　　“可以。”谷中仙扭头看了一眼旁边的房子，“当年这一带村庄众多，如今都被官兵毁掉……”
　　“这不是我们关心的事情。”何三姐儿打断道。
　　“你们很可能都是村子里的人。”
　　“被你掳来这里。”胡桂扬道。
　　谷中仙笑着摇头，“掳来？用不着，许多人家会将年幼的子女送来，以求平安，我只需要让大家相信神明需要献祭就可以了。”
　　“这是欺骗，跟掳来没有区别。”
　　“嗯，这么说也行。也有个别孩子是从山外辗转买来的，不多，不到一成，你们两人的具体来历，我没有印象，也没有记载。”
　　“我们不是来寻亲的。”胡桂扬甚至不明白为何要带走谷中仙，他更愿意与何三姐儿独处。
　　谷中仙微微仰头，“我倒是记得一个孩子，他是从山外来的，非常聪明，无论教什么，一遍就会，我曾对他寄予厚望。”
　　谷中仙突然闭嘴，脸上神情高深莫测。
　　“然后呢？”胡桂扬问。
　　“死了。”谷中仙平淡地说，“为了让金丹能被凡人服食，我们做过许多尝试，表现越聪明的孩子越先接触金丹，唉，他们总算没有白白牺牲。”
　　“听到你这么说，那些死去的孩子一定很高兴。”胡桂扬讥讽道。
　　谷中仙似乎没有听懂，反而笑了笑，继续道：“后来一些人造反，引来官兵的围剿，于是我决定带着一批孩子去往南方，当时我以为蛮荒之地会更安全一些，结果官兵到得更快，我被迫提前献祭。”
　　“我记得那次献祭。”胡桂扬看向何三姐儿，“她也记得。”
　　“难得。当时我埋下大批金丹，希望能将其中的神力分与众人，为了保证孩子们事后能够听话，我让你们服药，忘却往事，反正你们的往事也不多，结果我只成功一半。”