雄龙-第19部分

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　　　　“援军不会来的。”应龙截断了他的话。“对北国战姬来说，现在根本没有必要占领亚细亚城，就算勉强攻陷了亚细亚城，北方军团也没有这个军事力量来维持都市的统治。毕竟对手是那个战姬，她是不可能作出像这种白白浪费兵力的事情的。”
　　　　应龙的话让伯爵露出沉思的神情，而书记官则慌张的问出来。“那，他们为什么要派出大量斥候部队侦查，还出动部队来偷袭亚细亚城呢？”
　　　　“蠢货，当然是做样子给你们看的！‘声东击西’是最基本的战术之一，你该不会真以为仅仅凭着区区五百人的部队，就能控制亚细亚这样的大城市吧？”应龙伸手在地图上划出了一个直指林格伊尔城的箭头。“北方军团的战略目标，首先是歼灭拉维利斯王国的抵抗力量。只要消灭了驻守在林格伊尔城的绿树军团，拉维利斯就再没有能抵抗他们的力量，中部平原便可以任由他们蹂躏，到时候亚细亚城想不投降都不行。”
　　　　“你的意思是……”伯爵露出难以置信的神情。“他们故意让亚细亚向林格伊尔求援，其实是准备对援军下手？”
　　　　“没错，林格伊尔号称城塞都市，易守难攻是出了名的。奥斯坦人不会笨到去强攻这样的硬骨头，把守在里面的部队引出来加以伏击才是最好的战术，而亚细亚就在其中发挥着诱饵的作用。”应龙的手停在地图上的某处。“看看吧，林格伊尔和亚细亚之间是山谷和丛林交错的复杂地形，如果我是北国战姬的话，只要在两座城间的必经之路上设下埋伏，一战就能把林格伊尔派出的援军部队歼灭掉。”
　　　　应龙的话让在场的拉维利斯人没来由的感到一股寒意。北国战姬的狠辣超乎他们的想象，亚细亚城在不知不觉中沦为侵略者的帮凶，连林格伊尔城的绿树军团亦在其算计下，若不是应龙的提醒，拉维利斯人恐怕会连为什么输的都不知道——所谓的“战姬”，是奥斯坦人给予驰骋战场的女武神的最高称号，而对在场的拉维利斯人来说，直到现在才深深感觉到这个称号的份量。
　　　　（不过，竟然看穿了战姬的策略……）格丽丝黛在感到惊愕之余，也感到稍许的欣慰。固然战姬有着令人畏惧的军才，但己方却也有着绝不输给她的强援。原本格丽丝黛认为只要得到血翼暴君的帮助，就能赶走奥斯坦的侵略者，但现在看来，更确切的说法应该是缺少应龙的力量，拉维利斯就跟本没有赢的可能。
　　　　“那……我们现在该如何行动，应龙兄弟？”卡尔公苦笑着询问道。
　　　　“当然是先把手上能做的事情做好，我说的毕竟只是某种可能性，而且就算知道战姬的计策，以亚细亚城的兵力还不是什么都做不到。”
　　　　应龙理所当然的掌握了主导权，并安排起众人的任务来。
　　　　“首先，大叔你还是想办法召集兵力。雇用斯诺的佣兵团也好，召集各地的警备队也好，反正在一周内凑出尽量多的部队来，这也是我估计林格伊尔那边最少能够撑到的时间。不必担心奥斯坦人来袭，只要林格伊尔城没有倒下，亚细亚城便不会有事。”
　　　　“我知道了。”卡尔公点点头，转向格丽丝黛行礼。“公主殿下，若情况真是像应龙兄弟推测的那样，您前往林格伊尔的行程恐怕不得不暂缓了。”
　　　　“是的……”格丽丝黛轻叹一声，把手放到胸前，向应龙毛遂自荐。“如果卡尔公负责召集军队的话，那我就以王家的名义召集各地贵族，这样可以吧？”
　　　　“那是当然的，不过在那以前你还有其它的事情。”应龙突然脸上浮现出令人不安的笑容。“我记得，苍翠之民的集落就在这座城附近吧？我要去那里找人。女人，你的身上流着苍翠之民的血，就来当我的向导吧。”
　　　　“你要去……往生之境吗？但是，我从来没进去过……也不知道他们会不会同意……”
　　　　往生之境是苍翠之民的秘境，也是女神希尔维阿的居所，除非得到苍翠之民的允许，否则很少有人能够进去。格丽丝黛虽然知道那地方的存在，但却一次都没有进去过，因此对应龙的要求露出不知所措的神情。
　　　　“不必担心，本大爷的手上有‘钥匙’在，那些家伙不会不开门的。”应龙挥挥手，作出决断。“往生之境也是到林格伊尔的捷径，解决事情后，本大爷会从那里直接前往林格伊尔，至于大叔和你，就在兵力齐备后跟来吧！”
第二十七章　往生之境
　　　　所谓“往生之境”，按照字面上的意思来理解，就是“死者超生的场所”。
　　　　听起来似乎是充满不祥的名字，但在帕拉米亚大陆，或者至少在拉维利斯人心中，却是神圣至极的场所。而至于苍翠之民的集落为何会叫做“往生之境”，这一点还要从苍翠之民的眷神，也就是女神希尔维阿说起。
　　　　希尔维阿是神父但丁和神母诺雅的第一个女儿，司掌着生与死的“轮回”——也就是说，拉维利斯大地上所有死者的灵魂，最终都会回归到往生之境，希尔维阿会洗涤掉其灵魂上的污垢，让纯洁的灵魂重新流入轮回之流，以此促成大地的生生不息——因此，以神职的重要性而言，说希尔维阿位于五柱神之首也毫不为过。
　　　　希尔维阿净化死者的灵魂，而负责把死者的灵魂送到往生之境的便是苍翠之民，这也是希尔维阿赋予苍翠之民使命。在此使命的感召下，苍翠之民会用一半的人生到帕拉米亚大陆诸地巡游，挑选最合适的地方作为自己的栖身之所，然后在那里定居下来，并静静渡过生命中剩余的时间。
　　　　对于苍翠之民来说，他们对于“死亡”的定义是和人类完全不同。寿命结束的苍翠之民会让身躯回归大地，而隔一段时间后，埋葬苍翠之民的地方会长出一株树木的幼芽，这株幼芽会用几十年的时间成长为大树，而成长后的大树便被称为“御魂木”。据说，“御魂木”的根系和往生之境相通，而死者的灵魂便会经由散布大陆诸地的千百万棵“御魂木”聚居到往生之境，接受女神的净化，并重新融入轮回之流。
　　　　传说中，如果苍翠之民爱上了人类，那爱人死后，苍翠之民便会在其墓地旁化为“御魂木”，永远守护着爱人的长眠之处。这样的因缘可以说是异族相恋的完美的结局之一，而呤游诗人们以此为题材创作了许多动人的爱情诗篇，至今依旧令无数少女们感动落泪。
　　　　在拉维利斯人的观念中，墓地旁要是有一棵御魂木守护，是比任何皇陵帝墓都要奢华的排场——本来伯爵大叔也有资格享受这种奢华，不过就是不知道，在夫妻关系陷入危机的现在，夫人将来还愿不愿意选他的墓地作为栖身之所……
　　　　“……苍翠之民有着安抚死者灵魂的使命，也能治愈生者的伤痛，因而得到帕拉米亚大陆所有生灵的爱戴，如果要在五神眷族中选出最受尊敬的一族，那或许就是苍翠之民了。”
　　　　走在通向往生之境的林道上，格丽丝黛向身后的帕蒂详细讲述了苍翠之民的种种，听得管家小妹连连点头。
　　　　“原来苍翠之民的生态是这样啊，看来和我知道的有很大谬误呢……”
　　　　帕蒂以趣味盎然的目光打量着格丽丝黛，好奇的问道：“格丽丝黛小姐，你的身上流着苍翠之民的血脉，将来也会成为‘御魂木’吗？”
　　　　“我？成为御魂木？”格丽丝黛愣了一愣，她似乎从未想过这样的问题，摇摇头苦笑出来。“我想大概是不行吧？虽然始祖阿雷克斯的墓前确实有初代王妃化身的守护神木，但传承到现在，拉维利斯王家身上的人血已太浓了，而且自初代王妃以后，王家中也没有人变成‘御魂木’过。”
　　　　“真是遗憾呢，我还以为是个好办法的……”
　　　　帕蒂若有所指的看向前面，格丽丝黛追着她的目光落到骑着龙马的那人身上，心脏没来由的猛跳了一下，正当她准备说什么扯开话题的时候，龙马上的那人突然转过身来。
　　　　“喂，女人，叫后面的废物跟紧一点。”应龙不耐烦的命令着，而至于被他称为“废物”的，则是跟在两人后面六名骑士。
　　　　六名骑士都是从亚细亚城里精挑细选出来的熟练战士，而他们的任务是保护公主殿下的安全。本来卡尔公是打算动用警备队来护卫格丽丝黛的，但由于应龙讨厌太多随从，结果卡尔公不得不妥协，把人数削减到六人，但却给了他们配备了精良的全副武装。六名骑士身上，从骑士枪到锁子甲到弩弓在内的等等装备一应俱全，甚至连所骑的马都是清一色的白马神骏，看上去倒是颇有皇家骑士团的风范。
　　　　护卫的对象是高贵的公主，骑士们当然也一个个精神昂扬，虽然他们极力想在格丽丝黛面前展现出英雄气概，然而可惜的是，他们的坐骑根本不敢靠近公主殿下。格丽丝黛的坐骑不是别的，正是那头叫“流星”的狮鹫，而狮鹫又是马匹的天敌，一路上“流星”不断向骑士们的坐骑投以捕食者的视线，可怜的马匹被吓得腿脚发软，无论骑士如何呵斥，都只敢远远的拖在后面。
　　　　敢和狮鹫同行的，只有同为上级捕食者的龙马。应龙骑着龙马走在队伍的最前面，帕蒂则和格丽丝黛共乘着狮鹫。从亚细亚城郊进入森林以来，一行人已经在这条林道上走了一个多时辰，目前已来到森林中相当深入的场所，四周都是高耸的树木，除了骑在龙马和狮鹫上的三人外，就只有被纳在后面的六名骑士，也难怪应龙会不耐烦起来。
　　　　“那个，你到往生之境有什么事吗？”格丽丝黛问出来。
　　　　或许是森林中流动着的女神气息唤起了那段被憎恶的记忆，应龙自从进入森林后就显得相当烦躁。格丽丝黛凭着对恶龙的了解，知道若不找点什么事情来分散这位暴君的注意力，接下来就指不定会发生什么事情。
　　　　“我去……”
　　　　对于格丽丝黛的问题，应龙皱眉停顿了几秒，然后嚣张的咧嘴一笑。
　　　　“去嘲笑希尔维阿。”
　　　　“嘲、嘲笑……女神吗？”
　　　　这番远远超过“桀骜不驯”程度的发言让格丽丝黛瞪大眼睛。
　　　　“没错，连自己的领地都守护不了的笨蛋女神，我就是去嘲笑她。”应龙再次强调着，他嘴角浮现的邪恶弧线让格丽丝黛感到不寒而栗。“她的使徒被我宰了，搞不好连领地都会被奥斯坦战姬给侵吞掉，如果本大爷不插手的话，奥斯坦和拉维利斯这次非打个血流成河不可……嘿嘿，我倒要看看，这样她还能坐得住不？”
　　　　“你……你是想去讹诈女神？”
　　　　贤明的公主看穿了应龙的图谋，在为恶龙的胆大妄为而瞠目结舌之余，也当场斥责道：“怎么可以！你不是答应我……”
　　　　“少罗嗦！答应你的是一回事，希尔维阿的又是另外一回事！”
　　　　应龙打断格丽丝黛的话，那蛮不讲理的态度让她气愤不已。就在格丽丝黛准备和应龙理论的时候，后面六名骑士总算磨磨蹭蹭的赶了上来，应龙的注意力随即转到了他们的身上。
　　　　“你们这群只会拖后腿的废物，还是乖乖给我滚回去吧！”
　　　　虽然接近事实、但完全没有考虑听者心情的发言，让骑士们的脸色顿时青了起来。虽然有人当场露出想拔剑的神情，但他们都曾目睹过那晚应龙屠灭奥斯坦人时的魔神之姿，非常清楚和眼前的暴君动手根本就是找死，因此不得不忍了下来。
　　　　“我等受伯爵阁下的命令，誓死守护公主殿下！除非失去生命，否则绝不放弃任务！”骑士们举剑在胸，以整齐的声音回应着应龙。
　　　　“……那好，我现在就把你们宰了。”
　　　　骑士们的回答虽然气势十足，但虚张声势的模样却似乎激怒了暴君，应龙当场取下马鞍旁的战枪，而骑士们的脸色则瞬间转为苍白。
　　　　“主人。”帕蒂冷淡的声音在身后响起。“请不要把自己的不满随便发泄到别人的身上。”
　　　　“啧……”管家小妹的劝诫起到效果，应龙不甘心似的收起战枪，对着骑士们摆摆手。“放心吧，我是开玩笑的。再怎么说也不会真的杀了你们，断手断脚的就差不多了……”
　　　　应龙的语气听起来完全不像是在开玩笑，骑士们的脸色顿时再苍白了一分。
　　　　“啊，对了。”应龙就像想起什么似的，朝骑士们说道：“既然你们打算誓死保护公主，那就先下马把剑和盾牌准备好吧，不然等下的战斗你们就只能躺在地上装死人了。”
　　　　“呃？”骑士们露出诧异的神情，而应龙却已不再管他们，偏头望向侧后方的森林，高声喊出来。
　　　　“我说，躲在那边的家伙们，差不多该出来了吧？”
　　　　高扬的声音放射着烈气，震得四周的树木瑟缩颤抖，同时也震撼着隐藏在森林中的黑影们。
　　　　“难得本大爷给你们这样优厚的条件，你们还在犹豫什么？难道非得我动手把你们赶出来？”
　　　　毫不掩饰的宣扬着自己的目的，或许可以视为对己方实力有着绝对的自信，但落到黑影们的耳中，却带给他们难以言喻的冲击。
　　　　他们一路小心翼翼的跟踪目标来到森林深处，就是想找机会设下埋伏，以一举解决掉这些扎手的猎物，但应龙的话却完全颠覆了彼此的立场。黑影们在惊愕中发现，原来他们才是被引诱到陷阱的猎物，而设置陷阱的捕食者，此刻却已掉头露出了獠牙……
　　　　……………………
　　　　既然被应龙喝破了行踪，再躲下去也没有意义，于是黑影们从潜伏的森林走出来。
　　　　随着树木的晃动，十名刺客接连出现在众人的眼前。他们的身上披着黑色的斗篷，而且似乎接受过专门的训练，在森林中行走时动作异常轻快，也难怪他们能不被发现的跟在众人身后，直到被应龙喝破行踪。
　　　　看着在龙马上放射着烈气的暴君，黑影们露出难掩紧张的神情，应龙的目光一一扫过他们，最后落到最左边的刺客身上。刺客右臂的袖管是空荡荡的，这一特征唤起了应龙的记忆，他扬手指着刺客，轻笑出来。
　　　　“原来是你啊，偷猎者的老大。上次让你逃掉，又找了一群小弟来帮你报仇吗？”
　　　　应龙所说的“偷猎者”，是他们穿越中部大道时遇上的一伙身份不明的神秘客，因捕猎狮鹫的事情暴露而和应龙起了冲突，结果除了首领的那人被砍掉右臂后逃掉外，其它部下都被暴君宰掉。而前次应龙遇到的持有“神骸”的战鬼迪安，似乎也是他们一伙的，应龙对这伙身份不明的偷猎者始终放不下心，因此不惜拿狮鹫当诱饵，置自己于险地，就是准备把他们引诱出来一网打尽。
　　　　“居然能发现我们的踪迹，并且反过来利用，看来上面还是低估了你……”断臂的首领以深深忌讳的目光望着应龙，他比其它人更清楚眼前这人的强悍和狡猾，也特地准备好对付他的手段，虽然偷袭计划被打乱，但还是露出有恃无恐的表情。“不过，你的嚣张也到此为止了！他们都是组织战斗部门的精英，每人都有和魔兽对战的经验，就算你再怎么厉害……”
　　　　“废话太多！”
　　　　就在断臂男滔滔不绝的诉说着己方优势的时候，应龙已驱策龙马发动冲锋。
　　　　“死吧！”
　　　　龙马强劲的爆发力一瞬间了拉进了彼此的距离，等到刺客们反应过来的时候，暴君的战枪已经刺穿了他们一名同伴的咽喉，而龙马亦张开血盆大口，一口咬掉了旁边被吓傻的刺客的脑袋。
　　　　看到一瞬间便有两名同伴遇害，邻近的刺客们发出愤怒的吼声，左右两名刺客抽剑砍向应龙，一上一下的剑路分别从两边袭向应龙。狠辣中显示出彼此默契的配合，但他们却实在低估了暴君的能量。
　　　　应龙根本无视左边的刺客，转而以猛烈的动作挥动着战枪，沉重的战枪呼啸着砸在右边的刺客身上。这名倒霉的刺客被连人带剑给砸飞了出去，重重撞在远处的树干上，发出骨骼破碎的声响——当然，他的牺牲并没有白费，应龙把他砸飞的时候，左边刺客的剑也重重砍在应龙的肩膀上，炙热的龙血飞溅而出。
　　　　砍中的刺客露出得意的神情，然而这样的表情却在立刻转为惊恐。只见应龙几乎毫不犹豫的调转战枪，在紧挨着的一秒后刺进了他的肚子。
　　　　发出惨叫的刺客被高高挑在战枪上，殷红的血液顺着战枪流下，随着血一滴滴落到地上，刺客的惨叫声也逐渐微弱下来，最后再不动弹。望着龙马上傲然不动的黑发暴君，众人的眼前仿佛浮现出一头雄狮捕食羔羊的幻象。一股近乎窒息的紧张感紧紧拽住了刺客们，他们呼吸艰难的看着应龙，然而应龙的目光却转向了森林中的另一方向。
　　　　在那里，沉默的战鬼正从森林里慢慢走出来。
第二十八章　被守护的人
　　　　“哦，来了吗？”
　　　　看着战鬼迪安现身，应龙显出兴奋的神情。一扯缰绳，龙马小跑步回到格丽丝黛那边，剩下的六名刺客竟无人敢拦他。
　　　　“喂，废物们。”应龙招呼着六名发愣的骑士。“考虑到你们的无能，本大爷已经替你们干掉了四个，剩下的就是一对一的战斗了，还加上一个断臂的……好好保护你们的公主殿下，如果这样都还输了的话，就自己抹脖子吧！”
　　　　随着这句话，应龙身上发出隐隐可见的龙威。
　　　　所谓“龙威”，其实是诸多下位种族对最上位捕食者的龙族的一种无条件的、本能的恐惧。当下位种族企图对抗龙族的时候，“龙威”会成为摧毁他们意志的武器，而当下位种族和龙族并肩作战的时候，“龙威”便会成为比任何神术都有效的战争号角，驱使他们奋不顾身的战斗。
　　　　六名骑士们便处在这样的龙威中，他们纷纷下马，拔出武器守在格丽丝黛的面前。骑士们一手持盾一手持剑，完全按照正规战争的方式，用剑整齐而有节奏的敲击着盾牌，六付剑盾的敲击声激荡出非凡的气势，骑士们死战的决心亦传达到刺客们那里，让后者情不自禁的露出畏缩的神情。
　　　　“这还差不多。”应龙满意的看着骑士们的反应，并转向迪安，但格丽丝黛的声音却从后面传来。
　　　　“等……等等。”
　　　　“嗯？还有事吗，女人？”应龙困惑的回过头。
　　　　“你……”格丽丝黛盯着应龙肩膀上还在流血的伤口，心中涌出一股复杂的情绪，说不出来是对他的受伤感到担忧，还是对他如此不爱惜身体而感到气愤。这股情绪在她的喉咙里盘旋了好几秒钟，最后才以疑问句的形式冲口而出。
　　　　“你……你就不痛么？”
　　　　“……啥？”应龙皱起眉头，格丽丝黛的问题让他感到意外，眨了几下眼睛后，最后他一挥手回答着。“少罗嗦！怕痛还要怎么追女人！”
　　　　“追……女人？”格丽丝黛愣了一愣，而应龙则掉头向迪安走去。
　　　　“啊，主人指的应该是莱阿涅小姐。”管家小妹及时担任起解说的职责，并露出心有戚戚的神情。“真是的，主人对待自己的身体就是这样的粗暴呢，一点都不考虑到治疗者的心情……每次涂药时都是那样，但最后还是屡教不改，看来下次要用更厉害的药剂……”
　　　　帕蒂唠唠叨叨的抱怨着应龙的种种，但格丽丝黛却已充耳不闻。
　　　　（你眼中看到的……只有莱阿涅小姐吗……）
　　　　想到这里，格丽丝黛的心中突然涌起一股从未有过的痛楚，禁不住用手捂住胸口。
　　　　……………………
　　　　“哟，让你久等了。”
　　　　应龙跨下龙马，拿着那柄特别准备的重战枪，轻笑着向迪安打招呼。
　　　　迪安的身上依旧是那身不起眼的樵夫装，他盯着应龙的肩膀，露出困惑的神情。
　　　　“……为什么故意受伤？”
　　　　刺客在应龙的左肩上留下一道不浅的伤口，虽然对付一般人不会造成多大妨碍，但在两人这种级数的强者对决中，毫无疑问会成为应龙的软肋所在。
　　　　“没事，这点伤算是我奉送的，就算前次战斗的延续吧。”应龙随手挥动着战枪，洒出凌厉的劲风。
　　　　“换了武器吗……”迪安摆出戒备的姿态，经过前次的交手，他亦非常清楚面对眼前的暴君不能有任何松懈。
　　　　“解放神骸的力量吧，我们不需要再试探彼此的实力了吧？”应龙提议着，同时手中泛起暗红的魔煌。
　　　　战枪在魔煌中进化成拥有凶暴獠牙的“撕裂者”的姿态，轻振间放出慑人心魄的低吼，配合着应龙身上的杀气起伏，犹如司掌死亡的魔神降临人世。
　　　　“也对……”迪安轻轻呼出口气，双手亦泛起暗红的魔煌。
　　　　魔煌中，神骸“吞噬者”化身的手甲以三支锐角的狰狞姿态浮现，并且呼应着“撕裂者”，发出阵阵咆哮。
　　　　应龙两件神骸互相争鸣，两名持有者互相瞪视，在此起彼伏的暗红魔煌中，时间的流动仿佛亦已凝固。
　　　　或许是左肩的伤口牵动神经，应龙的呼吸停滞了一瞬，等他在下一瞬回过神来时，迪安已冲到了足以发动攻击的距离。
　　　　“看招！”
　　　　凝聚着神骸之力的一拳夹着风雷之音，毫不留情的轰向应龙的心脏，或许是早已预测到迪安的动作，应龙以魔枪格挡住迪安的拳头，并施展出四两拔千斤的技巧，利用转身产生的微小力量把迪安的拳路带歪。
　　　　一瞬间两人擦肩而过。