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无冕之后-第14部分
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亚当斯没有理他，站在镜子前整理领结。
他对卡尔的大惊小怪已经司空见惯，但这一次，打量镜中人，他自己也有些震惊。
这套礼服以宫廷风格为主，奢华雍容，却又因为融合了些许哥特元素，带着些许阴郁的忧伤。丝质领口处，星星点点碎钻镶嵌出精致的纹路，白色蕾丝袖口刺绣着鸢尾花。奢华，高贵，不失怀旧感。这一刻，似乎整个时光都已逆转。他仿佛是油画中的王子，在水晶灯影下，带着不容亲近的倨傲，冷冷看着身旁的衣香鬓影。
这套礼服是Herry Poole首席设计师今年的新作，灵感来自于十五世纪的巴黎王室晚宴，制作完全复古，细节穷尽奢华。不过在今天看来，颇有些郑重，倒像是一套华丽的戏服。
亚当斯有些犹豫：“会不会太正式了一点？”
“不会！”卡尔断然道，“我们要去的是英国最高规格的贵族酒会。你能得到邀请函，真是太幸运了！这可是贵族云集的晚宴，就连EUK联合王国的长公主玛薇丝也会参加。对了，千万别忘了和公主合影，等回到美国，只要把这张照片交给记者们，准能上当天的娱乐头条！”
提到玛薇丝公主，卡尔的眼睛亮了起来：“她可是有史以来最美丽的公主。也许以后会成为有史以来最美丽的女王。”
他凑过去，在亚当斯耳边道：“最关键的是，她才十六岁，还没有订婚。”
亚当斯皱起眉，正要说什么，卡尔已拍了拍他的肩，笑道：“这只是玩笑，别放心上。”
卡尔正了正容色，低声道：“我们这次的真正目的，是结识温莎伯爵夫人。”
“那个寡妇？”
“是的，玛薇丝公主的堂姐，虽然守寡十年，今年也不过三十九岁，”卡尔挤了挤眼睛，“风韵犹存。”
亚当斯想起温莎夫人那张浓妆艳抹的脸，不由皱了皱眉：“我对她不感兴趣。”
“但她可能对你感兴趣。”卡尔压低了声音，颇有些神秘，“她非常乐于资助那些刚刚在影坛崭露头角的英俊少年。”
他眼角的余光飞快地向四周扫了扫，语气有些暧昧：“前提是，如果你能在某些地方讨她喜欢的话。”
亚当斯皱起眉头：“我不需要。”
“不不不，”卡尔连连摇头，在他眼前做了个决断的姿势，“你需要。”
“你现在刚拍了两部电影，有了一些名望，和一批影迷，但千万别被冲昏头脑，这些还远远不够。一个胸大无脑的金发女郎可能在二十五岁就成为荧幕皇后，但对于男星来讲，多半要三十五岁以后才能独当一面。”
卡尔顿了顿，又正色道：“你今年才二十二岁，想再等十几年吗？”
亚当斯整理着袖口：“这和温莎夫人有什么关系？”
“有关系。”卡尔迅速地帮他在领口处别上花束，“她很有权势，也有财富，如果她肯帮你，你可以在三十岁以前成为一线巨星。”
亚当斯满不在乎：“坦率地讲，我不像你这样着急。”
“好了，听着，亚当斯。”卡尔深吸一口气，扳过他的肩，指着那面镶嵌精致的穿衣镜，“看看这个！”
镜中只有他们的影像。
卡尔对着镜子激动地挥舞着拳头，用夸张的语调喊道：“Look！你是这个世界上最漂亮的人之一！The camera loves you！（连镜头都会忍不住爱上你！）”
也不等他回答，卡尔已滔滔不绝地说下去：“你现在只是欠缺一点点运气。你的才华不应当消磨在肥皂烂片和十年等待上。几年内，你就要成为超级巨星。所有人热泪盈眶呼唤你的名字，恨不得跪倒在你的脚下。”
卡尔重重地拍了拍他的肩，强调了一遍：“你配得上这些。”
亚当斯对着镜子走了一步，顺势摆脱了他的纠缠，淡淡道：“配得上出卖灵魂？”
卡尔惊讶地看着他：“你怎么会这样想？这只是成功前的一个手段，之后谁会记得你做过什么？有些老顽固认为演员是出卖灵魂的贱业，其实都是holly shit（胡扯）！到最后，谁会得到全美四亿人民的爱？总统？不，人民背后称他为蠢驴，四年后大选一过谁知到他在哪里？而你不一样，你是荧幕英雄、浪漫领袖、时尚风标，直到四十年之后，仍有十六岁的少女为你神魂颠倒、热泪盈眶。你才是这个世界的无冕之王。”
卡尔顿了顿，一字一字道：“Do，you，understand？”“好了，好了。”亚当斯摆了摆手，示意他停止这场演说，“我会去的。”
“现在就走。”卡尔看了一眼手表，迅速地摸出信用卡，招呼店员结账。
当看到账单的瞬间，卡尔露出万分痛苦的神色：“20000美金，他们简直想要谋杀我。”虽然咬牙切齿，她还是迅速地签了字：“伙计，成败在此一举，你一定……”
“我知道了。”亚当斯似乎有点心不在焉。
卡尔拉起他就往门外走：“马上就要开始了，但愿今天傍晚的伦敦不要堵车。”
“对了，昨天我让你看的书看了吗？就是那本……那本……”
“《贵族礼仪指南》。”他漫不经心地回答，“我看了一整夜了。”
卡尔激动地拍着他的肩：“太棒了，Cary，我就知道你一定行的。”
店门外，一辆加长劳斯莱斯已等候多时。
卡尔护送他上了车，招呼司机向白金汉宫大道驶去。
Chapter 2 今夕何夕 This Is the Night
伦敦市中心史无前例的大堵车。
等他们到达会场时，酒会已开始了三十分钟。卡尔甚至顾不得看一眼周围的环境，拉起亚当斯匆匆入场。
大厅金碧辉煌，上万只水晶灯盏分成七层，从绘着彩绘的穹顶一路坠下，仿佛一道七彩的瀑布。灯影下是会场中心，设着几张贵宾座椅，人群如众星捧月般围着一位穿着宫廷装的少女。毫无疑问，她就是EUK联合王国的长公主——玛薇丝。
她一手支颐，正与一位两鬓花白的绅士交谈。她金色的长发盘起，头上是一顶珠冠，上百颗浑圆的珍珠被名手精心盘绕成玫瑰的形状，柔美光泽一如她的肌肤。她安静地聆听着，不时微微点头，似乎周围的喧嚣丝毫不能影响她。
卡尔低声惊叹道：“上帝，我保证她比我见过的任何女明星都漂亮。若我做了她的经纪人，只要三个月就能捧红她，让她成为所有观众心目中的公主。”
亚当斯却把目光投向别处，颇有些不以为然：“她已经是了。”
卡尔似乎才想起对方的身份，有些尴尬地拍了拍自己的额头：“是啊，我一定是疯了。”
他很快想起了正事，熟练地在人群中挤出一条通道，挤到了公主面前，躬身行礼：
“公主殿下，容我冒昧地打扰一下。”
玛薇丝缓缓抬起头，她的眸子有着最通透的蓝色，一如秋夜的天空中的一道星光。
卡尔怔了怔，他在好莱坞打拼多年，曾见过无数绝代佳人，却是第一次看到这样纯净的眸子。
不过震惊之下，他仍没有忘记自己的责任，侧身将亚当斯推了出去。
“我来介绍，这位是好莱坞最著名的影星之一，荧幕上的完美情人，加里·亚当斯先生。公主殿下，我必须立刻把他介绍给您，因为怕再耽搁一会儿，这里所有的女孩都会爱上他。”说着自己先笑了起来。
这种夸张的开场白有一种美式幽默，在好莱坞时尚派对上屡试不爽，深受欢迎。
但卡尔似乎忘了，这是一个属于欧洲贵族的聚会。
周围不仅没有他想要笑声，反而投来一道道诧异的目光，奇怪地看着这两位陌生人。
于是，这幽默顿时成了尴尬。
但卡尔早已是职业性厚脸皮。他行了个似是而非的宫廷礼，退开几步，将亚当斯独自留在了众人的目光中，退开时还不忘拍了拍他的肩，低声道：“好好表现。”
亚当斯沉默了片刻。
玛薇丝微笑看着他。
所有的喧嚣都安静下来，周围是短暂的沉默。
卡尔有些惊讶。他记得，亚当斯在面对女性时一向很有天分。优雅稳重中有着几分风趣，不至于过分沉闷；浪漫温柔下却自有一种骄傲做底，不至于过分殷勤。无论什么场合，无论对方是谁，他都能在几句话之后，将现场的气氛控制在自己手中。
这是他比演艺更高的一种天分，这一点或许他自己都没有察觉。
但这一次似乎有点意外。
难道是过于紧张了吗？
卡尔赶紧凑过来，在他耳边提醒：“按照礼节，必须你先向她打招呼。想想那本指南！”
见他似乎还在迟疑，卡尔用手肘在暗中狠狠捅了他一下。
亚当斯似乎明白过来，微微欠身，用法语做了自我介绍。
不得不说，他的仪态和发音都非常标准，看得出来经过了相当的练习。
卡尔松了口气。看来，他虽然表面漫不经心，实际上对这场晚宴却十分重视。更何况他讲法语的样子实在很迷人，想必温莎夫人看见了一定会感兴趣。
他正暗中欣喜，却发现四周依旧是一片沉默，气氛颇为怪异。
人们正从四面八方向这里聚集，如看着怪物一样看着他们。
卡尔怔了怔，霍然明白，自己买错书了！
他买的是一本欧洲大陆贵族的行为指南，而忘了这里是在英伦半岛。在欧洲大陆，上流社会使用法语是非常正常的习俗，但在英伦半岛，情况却完全不一样。
欧洲统一前，英法两国都自诩为文化中心，彼此蔑视。后来EUK联合王国成立，欧洲在政治经济上成为统一国度，文化上的抵制却不是那么容易消除。何况，越是以贵族身份自居的人，便越是守旧。在英伦本土举办的贵族聚会上，极少有人使用法语。
已经有人忍不住开始轻轻发笑。
以卡尔的厚脸皮，都有些挂不住。他一面懊悔不已，一面悄悄打量亚当斯。事已至此，他也别无所求，只祈祷这个有点骄傲的年轻人不要有太过激的反应。
毕竟，无论如何，卡尔都非常看好他。哪怕错过了这次机会，迟早也必成大器，只是或许要多等十年罢了。卡尔懊丧地捶了捶额头。
亚当斯依旧沉默着，看不出喜怒。
这时，玛薇丝微微一笑，向他伸出手，同样用法语回答：“很高兴认识你。”
会场一角，一群衣着华丽的贵妇低声交谈着。
一位众人簇拥的贵妇，倚靠在一张躺椅上，懒懒地摇着手中的折扇，目光若有意若无意地投向大厅中心。
过了片刻，她低声道：“这人是谁？”
她手中的折扇移开一线，露出丰满白皙的胸部，和璀璨夺目的珠宝。她有很好的轮廓，虽然略略有了一些年纪，但在脂粉与珠宝的掩饰下，仍如传说中的艳后一般光彩照人。
这就是温莎夫人。
旁边有人轻轻回答：“听说是好莱坞的影星。”
温莎夫人微微一笑，转向一旁的众多女伴：
“女士们，你们觉得这位好莱坞的男孩怎样？”
一位贵妇上下打量他，小声摇头说：“漂亮是漂亮，就是很傻。”
立即有人为他辩解：“第一次来这样的场合，难免嘛，别吓坏了人家。”
“不仅傻，而且也不肯说话，估计很难有什么风情。”一位红发女子言之凿凿。
有人嘴快插话：“你是说枕上风情吗？”
众人一阵哄笑。
温莎夫人轻轻收起折扇，柔声道：“没关系，我会教给他。”
众人又笑了起来，乱成一团。
等大家笑声小了下去，另一位贵妇凑到温莎夫人身旁，指了指亚当斯，半开玩笑道：“那你猜猜，如果包养他的话，要多少钱？”
她又低声补充了一句：“据说已经走红了呢。”
“唉。”温莎夫人叹息一声，用折扇掩着脸，做出惋惜的样子，“这次估计要大大破费了……”
众人都笑了起来。
宴会已进入尾声。
舞池中灯影斑驳，宾客们都各自找到舞伴，相拥起舞。
如果有人足够细心的话，就会发现，那些衣着最华丽、容貌出众的贵族女子，都陆陆续续接到一张粉色纸条。她们脸上露出一缕微笑，举止优雅地向舞伴告别，转身离去。
她们的目的地是走道尽头的一间包房——胡桃木雕花大门被丝绸精心包裹，能隔绝所有的声音。这是整个大厅内最隐蔽的房间。推开大门，挑起厚重的天鹅绒帷幔，便可以看到里边灯光摇曳，烛火幽微。一群衣着华美的女子正或坐或卧，窃窃私语。顶级香水与脂粉的暖香在体温的烘托下徐徐苏醒，美酒的醇香在杯中绽放，午夜鲜花在鬓旁凋零，这一切，混杂成一种暧昧而慵懒的气息。
这正是温莎夫人主持的玫瑰沙龙。
这种沙龙每隔一段时间都要举办一次，话题内容绝对保密，只在少数贵族女性中进行。能进入沙龙的名单由温莎夫人亲自挑选。标准只有两个：第一是出身份显贵，第二是要美貌。
至少，在灯光与浓妆之下要足够美丽。
在贵妇们心中，温莎夫人有相当的权势，不仅仅是地位与财富，更因为她每次都能找到最新的时尚流行趋向、最神秘的香水配方，还有从世界各地搜集到的精致美食。然而，这些都不重要，最让女人们动心的是，传说在她的沙龙上，会传授让女人永葆青春、魅力永存的秘密。因此，几乎每个上流社会的女人都以接到玫瑰沙龙的邀请为荣。
玛薇丝公主是一个例外。她对这些古怪的议题不感兴趣。但玫瑰沙龙已成为整个欧洲最有前途的贵族女子的交际圈，有着不容忽视的影响力。
EUK王国统一不到几十年的时间，原来的各国王室、议会由于利益冲突，关系复杂，貌合神离。这些出身显赫、美貌富有的女子，以后要么继承爵位，要么成为显贵的妻子。作为EUK王国的长公主，她不能对这样的聚会视而不见。
玛薇丝推开房门时，房间中可谓乌烟瘴气。平时端庄优雅的贵族女子们，此刻脱下了过于繁重的装饰，在布满丝绒的房间里，三三两两，随意倚靠着。某位贵妇拿着一种新配置的花果酒，在四下传递。
温莎夫人摇着折扇，细长的眸子带着微笑，望向玛薇丝：“公主殿下，我们以为你又不来了呢。”
玛薇丝淡淡微笑道：“前两次的缺席很抱歉。”
一位身上珠宝比布料多的红发女子哧哧笑道：“前两次的议题非常精彩，你没来真是太可惜了。”
玛薇丝没有回答，只微笑致意。
温莎夫人不愿多做耽搁：“既然最重要的贵客到了，那我们开始吧。”
她似乎想起了什么，又道：“对了，女士们，上次讨论的雨中裸身骑马与丰胸的关系，有人回去尝试过没有？”
玛格丽特女爵举着水晶杯，掩面笑道：“凯特和莉莉娅姐妹试过了，她们的父亲在郊区有一座庄园，里边养着各种名马。”
温莎夫人转向沙发一角半躺着的一对金发双胞胎姐妹：“效果如何？”
姐姐凯特懒洋洋地撑起身子，低头看了一眼，皱着眉叹了口气：“对于我而言，毫无用处，但对于莉莉娅似乎很有帮助。”说着，她一把将横躺在自己胸前的妹妹拉起来，双臂从后环抱过去，向众人托起她丰满的胸。
莉莉娅的胸部的确丰满挺拔，在低胸礼服的衬托下显得格外引人注目。所有人都夸张地惊叹起来。
“讨厌！”莉莉娅尖叫着把她的手打开。四周一片哧哧的笑声。
一人小声道：“我估计，这和骑马没什么关系，是她的那位苏格兰小情人的功劳吧？”
红发女子不失时机地插言：“那小子，据说由姑妈养大。而他姑妈的职业是个挤奶女工！”
这句话的暗示颇有些粗俗，大家忍不住哄笑起来。
莉莉娅似乎有点不高兴：“他可从来没和我说起过这个。我只知道他祖父那辈还有爵位呢。”她的声音带着少女特有的尖细和甜腻，就像一只唧唧喳喳的百灵鸟。
凯特奇怪地看着她：“莉莉娅，你不会当真了吧？”
“谁当真？”这一次，她的脸有些泛红，细长的眉毛拧了起来。
温莎夫人适时地转移话题：“那再上期的议题呢？瑜伽与完美sex，谁实践了？”
不远处，红发女子积极地举手：“我。”
温莎夫人道：“珍妮佛，听说议题结束后，你特地从印度请来了一位瑜伽大师到府上。”
珍妮佛抱怨道：“就是听信了你们的话，才把他从印度请来。这位大师的薪水可不低，每小时二百英镑。”
有人意味深长地道：“教你练瑜伽吗？”
珍妮佛看了她一眼，一字一顿地回答：“练那fucking的瑜伽。”
这一语双关，引起所有人一阵哄笑。凯特手中的描金骨瓷罐被打翻，新烤的曲奇撒了一地。玛格丽特惊叫一声，却是旁边安娜笑得直不起腰，将猩红的酒汁倾洒在她昂贵的晚装上。
过了好一阵，大家才平静下来。
莉莉娅细声道：“实话实说，你有和你的瑜伽大师实践过吗？我是说，‘那种’实验。”
“当然。他来我家的第二个小时就实践了。谁让他的薪水这么贵，我不得不直奔主题。”
大家一边惊叹，一边又笑成一团。
珍妮佛有点得意忘形，压低了声音：“可惜，他虽然懂得上百种姿势，真的上场却只会用一种，真是乏味极了。”
众人又笑，但这次的笑声中多少有些古怪。
她们的聚会中，虽然很多话题都是围绕床笫之私打转，但多半点到为止。珍妮佛是工业大亨的女儿，赔了大笔嫁妆嫁给一个没落贵族，算是混进了上流社会。此女行为之放荡，说话之大胆，在这个小团体中无人出其右。很多时候，只要给她一个话头，她便可以滔滔不绝地讲下去，将那些堪比地下色情小说的细节一一描绘，语气中还带着恬不知耻的炫耀。其他人一边听，一边笑，心底却免不得把她看轻。
后面的话更是不堪入耳。无论谁也无法想象，平时这群容貌美艳、出身高贵的女子，秘密聚会中竟然会谈论这样的话题。
玛薇丝站在屋内唯一的窗户处，似乎在听，似乎不在听。她有完美的礼仪，无论在多么浑浊的场合，既不会同流合污，却也不会让大家扫兴。
珍妮佛还在滔滔不绝，有人似乎觉得再说下去将过于下流，于是打断道：
“好了，好了，今天的议题是什么？”
温莎夫人接口说：“就是那个好莱坞男孩。大家愿意出多少钱包养他？”
“那个从路易十四王宫里穿越来那个吗？”莉莉娅尖着嗓子插话。这明显是讽刺他过于庄重的礼服。
激起四周一片哄笑。
“或许人家仅仅是从片场穿越过来，别忘了，他是演员。”
“演员会比瑜伽大师有趣一些吗？”珍妮佛的话又引得大家一阵乱笑。
“这个不敢说，但至少比挤奶女工的侄子有趣。”
莉莉娅尖叫一声，作势要去打那个人。
众人笑成一团，话题差点接不下去。
温莎夫人主持大局：“好了，女士们，让我们开始谈正事。”
旁边一个人递过来一个精致的投票箱。
“每个人把自己愿意拿出的金额写在纸上，投到这个箱子里。出价最高的人是今天的优胜者。为了避免盲目哄抬，获胜者要将金额的百分之十拿出来，捐给玫瑰沙龙，作为活动经费。”
不多时，大家都行动起来。每个人都把金额写在纸上，投到箱子里。昏黄的灯光下，描金投票箱在一双双纤手中传递着，蕾丝袖口下，珍珠、钻石的光芒闪烁着，不时有人交头接耳，暧昧的嬉笑声打破寂静。
投票箱传到玛薇丝面前，玛薇丝没动。
温莎夫人摇着折扇，腻声道：“公主殿下，我亲爱的妹妹，这可是几个月来你参与的第一个议题，别扫兴，随便写一个。”
她懒洋洋地起身，走到玛薇丝面前，伸手递上了一张粉红的小笺。
玛薇丝仍然犹豫着。
此时已接近午夜，美酒与熏香的作用下，与会的女子们都有些神思迷离，三三两两地聚集在角落里，低声密语，倒没有注意到她们。
温莎夫人见状，索性热情地拉起她的手，到一旁坐下。附到她耳边，以旁人无法察觉的声调，迅速地说了一番话。
玛薇丝的眉头渐渐皱起，脸色有了一些改变。
大概过了一刻钟的时间，温莎夫人才终于结束了耳语，暧昧地拍了拍她的肩膀，并做了个“你决定”的姿势。
玛薇丝沉默片刻，终于淡淡一笑，将票箱接了过来。
她写了个数字，扔了进去。
窗外，似乎有人转身离开。
Chapter 3 天生浪子 Born to Be Bad
亚当斯离开酒会的时候，没有通知卡尔，也没有带任何行李。出门时，他从吧台随手拿了一瓶波本酒。白金汉宫大道上，哥特式建筑投下尖长的倒影，一股股雾气从雨井中蒸腾而出，将伦敦的夜景点缀得一片朦胧。他一面醉饮，一面毫无目的地在街头游荡。一身华服，一脸落魄，都引得众人侧目，但他已不在乎。
他完全不记得自己是如何穿过闹市、走到近郊的了。
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