猛虎王朝-第168部分

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和人猎狼、人猎羊一样，是再自然不过的事情了。　亡命之徒在这里藏身躲祸；武士侠客到这里探险猎胜；牧人用弯刀弓箭武装起来，卫护自己的畜群；成群结队的盗匪马贼也看中了此处，不时跑来打劫掳掠。　有时候是三两个人单挑独斗；有时候是成百上千人群殴互杀；有时候一两户牧人伏击过境的单身旅客或商人；有时候整个部落的牧人与整帮整队的盗匪交手火拚。　在这里，牧人也是猎手，也是战士，也是强盗，数位一体，身兼多职。杀人与被杀、抢劫与被抢、联合与分手、结盟与背叛，在这里一幕幕地不断上演。畜群、帐篷、财物，甚至包括妻儿子女，都在不停地换手，被更强悍、更狡猾的人揽入怀中。　这一片南部草原，既富饶又野蛮，既空旷又多事，既宁静又恐怖，既和平又杀机四伏。　一方水土养一方人，蛮荒的草原以其野性影响着在这片土地上生存的人群，形成他们粗野狂放、血腥好斗的气质。　以上仅仅是所谓的“和平时期”，各大族间相安无事的时期。一旦某场大战遍及草原，人群马队不知道从哪里突然就钻了出来，浪涛似的汹涌，如洪水般地在草原上氾滥。　马的嘶啸应和着狼的嗷叫、咚咚的战鼓和厉狞的胡角，一声声地在草原上空回荡。　这片肥美的绝佳游牧地带，像鲜肉吸引狼群、嫩草勾搭黄羊一样，令其他各族垂涎欲滴。　但胡狼这个数一数二的大族也绝非可以随意欺负的主，兵强马壮，刀枪如林。平素散落在南部草原各处的各个部落、家族，一呼拉就能跑到那狰狞呼啸的灰狼旄旗下，聚集成一支横溢遍野的大军。　这里的鸟群好像从来没有一个有规律的运动方向。一忽儿，无数的鸟群振翅东去，那是鸠蛮人从西进犯；一忽儿惊叫南翔，那是沃萨人从北入侵；一忽儿鸟群走兽又从东面的森林里猛的窜出，蜂拥而至，那是格立西人自东来袭；一忽儿它们又朝相反的方向逃离，那是如潮如海的胡狼族勇士在反击，在追杀，在向他族的地盘扩张势力……　鸣噪的鸟群就是战争的指针。飞往哪方，哪方就是战火熊熊；指向哪里，哪里就屍横遍野。　战马的嘶鸣声，弓箭的呼啸声，刀与刀的撞击声，伤者、垂死者发出遍野的哀号和呻吟声，各族首领、战将令人热血沸腾的呐喊声，胜者肆无忌惮的豪笑声，败方男人的惨嚎和妇女的尖叫声……　火光映红了夜空，人马枕藉，屍积如山，断剑残刃，翎羽散落，畜群惊奔……　人类的群体行为，轻易地破坏了大自然亘古以来持久的宁寂，血与火被无情地抛洒到草原的每一个角落。　富饶的、贫瘠的，翠绿的、枯黄的、雪白的，山峦、河流、草地、森林，到处都是刀剑劈砍出的伤痕，哪里都有战火烧灼出的斑斑疤痂。　作为战争指针的鸟群，今年的运动方向尤其怪异。　春夏时节，无论东西南北，整个大草原上都是昇空的鸟群，牠们遮空蔽日地朝着炎热的南方飞去，一直飞过断肠山脉，跑到闪北的大荒原上才歇脚。　而到了秋季，北方开始变得寒冷起来的时候，牠们又反方向、违背气候规律，一群群地被惊起，朝北方飞去。　上半年草原各族结束内部纷争，联手南下“做客”，谁料到下半年就被主人用扫帚轰了回来。　而且这一回，闪特的新主人不满足于守好自己的一亩三分地，而是带着刀枪箭矢等“礼物”，跑到广袤的大草原上拜门回访。　这群未曾踏足草原的新客人杀气腾腾，不请自来。他们虽然嘴上以文明和礼仪自傲，但做客方式却与草原人之间的做客方式没啥两样，闯进帐篷就杀，抓起东西就吃，看见好东西就拿。　草原的主人当然也以惯常的待客方式，用刀林箭雨热情地款待。　来自南方的不速之客，动作有点儿笨拙，但组织纪律性严密，凭借文明世界的先进技术工艺，屠杀掳掠的效率更高。　并且，或许是因第一次光顾的原因，他们的好奇心很大，哪里都要去转转。　这些客人中最大最快的一群，就是贝叶所指挥的四万五千轻骑部队。两天来，他们飞奔风驰了百余公里，追击向北方逃窜的胡狼、沃萨、蒂奇斯等族部众。　一路上，他们几乎见人就砍，举刀就杀。除了自大荒原逃出来的蛮族兵民外，还有一些是途经他们进军路线上的无辜牧人、为寻找冬季宿营地而南迁的游牧小部落等，但不论是谁，都遭到这支部队不分青红皂白的砍杀袭击。　小队的蛮族军民被无情地围杀，大批的人群也被他们冲得星散流离，四射逃逸。不过，一旦这些蛮族人众逃出攻击范围，向各个方向窜蹦的时候，这支北向追击骑队并没有散开队伍，拉网捕杀的兴趣。　他们只需把这些人群冲散，迟滞他们的逃逸速度即可，其他的事情，属于在后面跟来的各个步兵追击纵队的工作。　这支北向追击骑队比游牧骑兵还要残忍，连俘虏也不要，一律砍死践倒，免得背上包袱和累赘，影响追击速度。　昨晚，贝叶的骑队追上一群自大荒原窜回来，在草原上徒步奔命的胡狼伤兵。　经过拷问，贝叶从他们嘴里得知，游牧联军从大荒原撤逃到汉诺大草原后，未再聚集。各族各部的首领在集拢麾下的残兵败众之后，分道扬镳，各走各路。沃萨、胡狼、蒂奇斯人向北，格立西、古雷托向东，鸠蛮向西，沿各个方向往草原深处逃窜。　俘虏的话，证实了贝叶的猜想。　马瘟的爆发令百分之八十的蛮兵从一流骑兵变成三流的步兵，在大荒原上全军齐聚都无法与猛虎军团抗衡，遑论此刻新逢战败，人心涣散，斗志消沉的形势了，故而戈勃特肯定不会整军再战。　而且，因联合南侵行动以损兵折将而告终，戈勃特威信大损，再无一呼百应的号召力，即便他想战，其他各族也不会听从。　游牧蛮族又在遵循他们的老传统，胜则携手而进，败则四散迸走。　这样的逃跑方式，很难追踪，想围而歼之，更不可能。　因而，他们在与农耕等定居民族交手时，即便失利也不会伤筋动骨，不会因一次战败就实力尽损，无法翻身。　只是这一回，情况有些特殊。失去了骑乘的蛮子们，速度大大降低，再想重演故伎，就不那么容易了。相反，猛虎军团也正是看准了这点，方才敢于大胆深入草原，实施全面追击。　贝叶指挥的这支北向追击骑队，任务的确非常重。　胡狼、沃萨、蒂奇斯三族都要由南向北，以最快的速度，走最近的路线赶回各自的宿营基地。　一旦他们回到基地老巢，那里不仅有亲朋好友、邻居族人相帮衬，他们还会得到足够多的战马资源，一下子从三流的步兵恢复为一流的骑兵。　倘若如此，回身再战也好，飞马逃逸也好，选择的余地大增，而猛虎军团则很难与他们在茫茫荒野上竞技争雄，弄不好反而会被他们消灭掉。　故而，北向追击骑队的任务，不是跟踪于后，尾随追杀，消灭和俘虏那些掉队的、落后的逃窜蛮众，而是要快马加鞭，抄敌于前，在各族人众赶到离死亡峡谷北口最近的第一个大型基地——胡狼族冬令营地灰狼谷之前，将他们截住。　拦住他们的去路，将他们杀散，让他们无法北进，只能向后撤退，向东西两边逃逸。　惟此，后方那些擅长步战的猛虎军团步兵追击纵队才能赶上来，张网捕杀，一群群、一队队地将他们收拾掉，消灭掉，让草原各族多少年都别想恢复元气，再不敢觊觎猛虎自治领的北部边疆。　大草原上本没有路，走的人多了，也就成了路。　从死亡峡谷往北，无数逃逸的蛮族人众，踩倒野草、踏翻荆棘、蹚过小河，用脚丫子践出一条，如镰刀划出来一般，笔直向北的大路。　这也是他们逃往第一个基地灰狼谷的最短路线和最快捷径。　贝叶的北向追击骑队却没有沿着这条路追踪北进，而是自西侧向前飞奔，踏草穿林，意欲抄到他们的前方，兜绕截击。　“越、越过右前方那座小山，前、前面就是蔑兀湖。”小不点跑得撒蹄欢奔，不知疲倦，贝叶却累得气喘吁吁：“咱们就在那里阻、阻击蛮子。”　“好。”穆斯塔法点点头，扬鞭右指：“弟兄们，跟我来！”　北向追击骑队改变方向，从笔直北上变为朝东北挺进。　滚滚铁骑如电疾驰，长长洪流奔涌向前。四万五千轻骑组成的追击纵队，如一条金色的长蛇，爬上那座名叫疙瘩山的低矮的小山头，然后尾巴一摆，就消失在山脊的另一边不见了……　这是南部草原一片较乾燥的地区，方圆数十公里内只有蔑兀湖一处水源，而且这里还是蛮族部众返师北退的必经之地，故而贝叶毫不犹豫地将战场选定此处。　蔑兀湖是一座含盐量稍高的淡水湖，地表虽然没有水流注入，但却没有因水分不断蒸发而成为鹹水湖。显然，有一条大型的地下暗河从这里流经，使得它成为一潭活水而非死水。　草原上的牧民也隐约猜到了这一点。人们传说，地府的冥河就从这蔑兀湖底下淌过。　到得夜间，会有勾魂使者从湖底昇起，将亡者的魂灵带回冥界。还有那些受冤而亡、死不瞑目的幽灵和鬼魂，也会在晚上跑来这里，在湖畔的密林里、草丛里游荡。　这些传说，使得蔑兀湖畔人迹罕至，即使在大白天，牧民们也要几人结伴，互相壮胆，才敢驱着畜群到湖边来饮水……　太阳慢慢朝遥远的地平线投去，红丽的晚霞，投光于地面。天空的夕照，湖面的回光，每分每秒都在变幻消褪。四周静静无声，只有空中飞鹤啼唳着飞向湖面，方才打破万籁的沉寂。　落日继续下落，逐渐变成了衔土的半圆形，余晖虽在，光线却朦胧起来，静静的草原也益发的幽暗阴沉。　这时候，像一座陵墓耸立在蔑兀湖畔的疙瘩山上，出现了几个小小的黑点。　那是蛮族撤退部众的斥候骑兵。　散落的披发掠过蛮兵黝黑的面孔，机警的锐目扫视周遭。　湖面上，水光粼粼；草原上，红霞道道；晚风里，草浪在原野上一波一波的起伏着；黝黯凋萎的草丛林莽间，看不到人马走兽的活动迹象。　观察了一会后，几枝响箭“呜呜”地飞上半空。　当太阳从半圆形再变成一丝红线的时候，大批的人群如潮水般漫过疙瘩山的山头……　沉寂的蔑兀湖畔猛然变得热闹起来。　最先抵达的，是那些有马可骑的幸运儿。　上万骑兵踏着疙瘩山缓坡上的高尘，冲到了湖畔。有人双手掬捧，有人乾脆把头埋进湖水中，让乾裂的嘴唇、冒火的咽嗓，肆意地享受着湖水的清甜。马儿也伸出脖子，用长长的舌头舔吸，用嘴巴嘶饮着湖水。　不久，徒步行军的人也在山头出现了。　他们兴奋地指点着前面的蔑兀湖，用沃萨语、胡狼语、蒂奇斯语等各种语言欢呼起来，闹哄哄地跑向湖岸。　一些人开始支帐篷，点火堆，准备晚餐。一些人跳到湖里捕鱼，跑到草丛和密林里去打猎，准备搞些野味改善伙食。还有少数斥候开始搜索湖畔周围的地域，寻探明天的道路。　一切有条不紊，显然有某位有威信的首领在主持大局。　此时，太阳已经彻底沉入到大地的另一头去了。除了湖畔的火堆外，不见其他亮光。　黑暗中，蔑兀湖东北两公里外，与疙瘩山遥遥相望的另一座小山头上，一队队轻骑兵自山上的疏林、草丛里钻了出来。　休息了大半天时间的战士们，人人精神抖擞，个个体力充沛。　四万五千名骑兵一字排开，拔刀在手。　贝叶轻一点头。　“杀！”　穆斯塔法的钩月弯刀向前疾挥。　
第二十一集
第一章
　　　　　　　　　　　　第二十一集　第一章　　汉诺大草原上，从来就不会缺乏英雄豪杰。　这些英雄人物就像树上的野果，丛中的野花，无须培土栽种、浇水施肥，汲取着大自然的阳光甘露，承受着风吹雨打，只要是在这片神奇的土地上，他们就能自个儿从地里长出来。　那个凉秋之夜，年仅六岁的速帝于大草原南部的蔑兀湖畔，第一次见到了一场规模宏大、惨烈壮观的夜袭战。　年幼的小孩可不是躲在安全的远处遥遥观战，而是近距离地亲身体验战争之可怕，并历经生死存亡系于一发的惊险。　速帝并非名门之后，而只是胡狼族内一个小部落──赤突部落里一位普通牧人莫雷的独子。　胡狼是一个典型的草原大族，麾下的部落数以百计。在本族内部，这些部落又有核心部落、嫡系部落和外围部落之分。核心部落受族长亲自控制，与本族决策层联系最为紧密，嫡系部落次之，外围部落则最为疏远。　一般而言，除非发生关系全族兴衰存亡的大战，外围部落是不动员参战的，胡狼强大的核心部落、嫡系部落就足以完成作战任务。外围部落的任务是在战前或者战后向参战部落输送牲畜、财货，提供后勤支援。　如果战争中某个参战的核心部落或者嫡系部落的人员损失非常惨重，胡狼首领也会根据形势，将其与某支外围部落合并，并把这支新成立的部落纳入核心或嫡系部落的范围。因在族内的地位大幅提高，可以获得很多好处，外围部落也很乐意受到首领青睐，被纳入本族的决策内圈。　本次草原联合南征，西格尔带领核心部落的近十五万战士参加，约占本族战力的半数。　这样做，西格尔是有所考虑的。如若南征胜利，胡狼可以凭借这么多参战兵力获得足够份额的战利品；如若失败，亦不会像戈勃特那样惨，将沃萨的九成战力一铺输尽。因为胡狼尚有后备力量进行补充。　平心而论，西格尔不仅留有后手，也没安什么好心。素来谨慎的胡狼首领，在大荒原对峙期间，就开始考虑联军如若战败，该如何应对今后的草原新格局。　他早早地就把各嫡系部落六万战士集结于灰狼谷，其目的就是预防南征失败这一可能性。只要战败后能逃回灰狼谷，胡狼首领无须浪费时间重新召集兵力，马上就有一支大军可供驱策，借此可以迅速出动，收拾草原残局。　这种情况下，胡狼确实要比沃萨强多了。　戈勃特此次挂帅出征是志在必得，留守冬令宿营基地──鹰巢峡谷的部队仅有万骑左右，余者不论核心部落、嫡系部落，还是外围部落，几近九成的战士悉数开上了大荒原战场。　战争就是如此，收益越大，风险也就越大。差不多倾尽全族之力参战的沃萨人，在草原各族中损失也最为惨重，二十几万战士在破蛮冈大会战、两次泪河水战和最近的大荒原阻击战、破蛮冈围攻战中殒命而亡，余者也绝大部分变成了无马可骑的步卒。　假如仅从静态的时点分析，打完大荒原之役后，损失惨重的沃萨人实际上已经堕落为二流强族的水平。反观胡狼人，后方留有一支已经集结完毕的大军。除此之外，数十近百个外围部落照常散落广阔的南部草原各处游牧，没有受到这场南征的影响。对西格尔而言，他们起到了蓄水池的作用，将大批战力和畜群储藏在南部草原上，以备不时之需。　故而可以说，胡狼人在整体上依然保持着相当强劲的兵力，隐然成为草原上唯一的超级大族，曾与之比肩的沃萨人，实力一下子被拉开了许多。　在草原上，拳头就是硬道理。实力的差距，令西格尔牛气冲天。趁着沃萨式微，戈勃特威信扫地的当口，他乘机要挟，欲借实力挑战旧有的权威。　奔回草原后，西格尔和戈勃特大吵一通后，不欢而散。据牧民们私下里传言，是西格尔提出，北逃部众中胡狼人占多数，又是在胡狼的地盘上行军，故而自己必须出任总指挥官，戈勃特只能充当副手，从而引发了这次争吵。　这看似一个名义上的差别，实际上暗藏着迫使戈勃特承认西格尔的地位高于自己的意思。高傲的戈勃特自然不愿低头。既然沃萨幸存的步卒已然不多，他把带领本族部众撤回基地的任务托付给季尔登，自己则带著名满天下的雄鹰队撒马离去，与大部队分道扬镳。　很显然，像草原联军这样一支由各个民族、不同势力因重大利益而携手作战的部队，是能胜不能败的。　战胜后，大家一起发财，分享敌国的巨额财富，分歧自然能够得到弥合，一切矛盾都能掩盖得住。为着光辉的前景，各族首领也能理性地看待战场上的胜胜败败，不为一时的挫折而动摇联合入侵的意志。　不过，如今天这种局面就不同了。发迹的梦想、对财富的憧憬已经彻底绝灭，各族偷鸡不成蚀把米，反被猛虎军团揍得鼻青脸肿。这样的形势下，往昔的矛盾、旧有的纷争、过去的恩怨，都罩不住了，被哗啦一声全扔上了台面。　不仅西格尔和戈勃特，草原群雄个个都不是善主。南征大败后，各族联军迅即分崩离析。　大难临头各自飞。　鸠蛮首领则尤不打一声招呼，带着本族人马滚滚西去。他的离开，对草原他族部队带来了更为严重的危机。　鸠蛮人的秃鹫侦察队素来是草原联军辨识敌情的利器，也是前后方传递情报讯息的最快捷方式。因为草原蛮族尚未建立像猛虎自治领那种完善的信鸽情报传递系统，鸠蛮人的离开，使逃亡的草原他族既不能准确快捷地察知敌人动向，又无法迅速与各族冬令基地取得联系，命令遥远的后方骑兵前来接应逃亡部众。　紧接着，鹰斯和古雷托也毫不迟疑地撇开其他人众，各自引兵东去，令北逃部众的势力更加单薄。　而在北逃部众内部，竟然也产生了嫌隙与争斗，戈勃特与西格尔为谁坐草原第一把交椅而翻脸分手！　人心已散，此时唯一能把大家暂时捏合起来的，莫过于强敌的追击了。　猛虎军团一反常例，步步紧逼，深入大草原追击战败的蛮众。在此形势下，权力斗争迅速分出了结果。　忧心忡忡的北逃各族部众，也总算有了一点安慰。最糟糕的内讧局面没有出现，戈勃特愤然率亲兵骑队离去，而西格尔则出面宣布由自己主持大局，卡琳尔、季尔登、戈列塔、阿刺鲁、脱里花等各大族的首领和战将也表示，将倾力协助西格尔总指挥官。　与东西两路不同的是，北逃部众并不像东西两边的逃众那样，首领们抛弃步行的族人，带着所剩不多的骑兵飞奔逃窜。北逃部众的指挥总部宣称，不论什么民族，不论男女老幼，都可以跟随北进。　虽然是各族互相争斗、互相妥协的结果，不过从纯军事的角度看，这倒也不无道理。聚散无常是游牧骑兵的天生优势，但对于步兵而言，集中行动却更加安全。分散了的步卒，尤其是蛮族这种三流步兵，只能是任人宰割的鱼腩。　当然，重大的劣势也摆在了北逃部众的眼前。失去战马的蛮兵，从来去如风的骑兵降格为三流步兵，在大荒原上丢失了七八成的畜群，还要带上老幼妇孺和剩余的牲畜一同上路，速度不可能不受影响。　或许有人要问，既然南部草原就是胡狼人的地盘，是该族生息繁衍的主要游牧区，回到这里就算回到了自己的家，为什么各族逃众仍然无法求得安定呢？为什么胡狼各部落不马上赶来援救呢？　提出这个问题的人，显然对于草原游牧民族的生存状态缺乏了解。　游牧蛮族的家与农耕文明的家并不是同一个概念。在非战争时期，一般而言，各族都是以部落或家族为基本单位，按一到三千这种人口规模，在辽阔的草原上游荡放牧。这是由经济规律所决定的游牧文明的最佳生存形态和经济规模。　像胡狼这样的大族，部落数以百计，平素里，连族长也不可能搞清每个部落目前在哪里栖息。尤其是各外围部落，与本族联系比较疏远，资讯更是相当闭塞。　依西格尔的预先要求，胡狼族的各嫡系部落基本上在灰狼谷集结完毕，剩下的数十上百个外围部落则星散在南部草原各处游牧。　这些部落数目看似不少，然而将其散布到广袤的大草原上，就像投入河水中的盐粒那样不见了踪影。　我们可以做一个简单的对比。汉诺大草原的南部地区，面积几乎相当于整个中央走廊。散落在这里的胡狼族外围部落人口二三十万，其中战士约有数万。在中央走廊里边，人口近亿，各个国家的士兵数以百万计，两者间的人口密度根本不可同日而语。在辽阔无边的南部草原上，马不停蹄地奔上一整天，能否遇到一个胡狼部落，都要打一个大问号。　这些游荡的外围部落此刻到底在哪，西格尔自己也搞不清楚。即使他知道，但九月、十月正是各游牧部落秋季转场的时节，牧民们正开始收起帐篷，赶着畜群，携家带口地前往适合度冬的牧场憩息，更增添了联络的难度。　最要命的是，这次猛虎军团飞马猛追，全面横扫，根本没有给西格尔留下联系散落的各外围部落以聚集兵力的时间，而则尤的离去，又令他无法迅捷地探知敌情，命令南草原的各部落、家族前来接应和助战。　当此之时，哪还有功夫停下来等待各部落的援军，只有选择最快的路线，以最快的速度逃窜，先奔回灰狼谷再说。只要能抵达那里，既有相当规模的部队援助，手下这些三流步兵也可以立马升级为一流骑兵。到那时，无论是抵御猛虎军团的入侵，还是趁机重新树立草原霸权，西格尔都可以从容应对。　冷兵器时代，人口是战争的最重要因素之一，人烟稀少的草原上，就更是如此。西格尔这个政治斗争经验丰富，雄心勃勃的草原首领，自然明白这一点。他之所以冒险带着骑步逃众一起上路，除了安全方面的考虑之外，更怀着并吞他族人丁部众的巨大野心。　进了灰狼谷，在胡狼的老巢中，要想获得胡狼人赠送的马