猛虎王朝-第191部分

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的政策，闪特和中央郡的民众当然也可以来大荒原淘金，但加入淘金队伍，自己在其他地方的田产牧场房屋等就将由政府没收，在大荒原上分配同等面积的土地，中央郡的自由民也将丧失自由民资格。　其道理在于，国内的优惠政策只能给予一头，而不能两头的便宜都沾。闪特和中央郡的税赋本来就低，农牧商业具有相当高的收益，乍然离开这稳定的利润来源而去大荒原上冒险，多数人还是不乐意的。　其他的走廊国家不同，因入侵中央郡失利，加上巨额战争赔款，国内赋税沉重，有的国家税率甚至高达土地收成的八九成之多，老百姓辛辛苦苦地劳作却连糊口都倍感困难。听闻大荒原有这样的发财机会，不少人情愿抛弃故乡家业到这里博一博运气……　丹西对此事当然心知肚明，故而脸上不露丝毫表情，心底且自暗暗欣喜。现在还是迁徙浪潮初期，各国尚未醒过味来，等他们发现情况不妙时，一则已经有大批民众逃离故国奔向大荒原，二则如若这些国家采取限制、封堵的政策，反而会更加激化内部矛盾，引发尖锐的对立，丹西对此是求之不得……　“这些人好可怜。”女人就是心肠软，美芙洛娃看到这副景象，悲悯不觉又涌上心头。　“可怜之人必有其可悲之处。不是贪心作祟，谁会巴巴地跑到这荒凉的边疆来拓荒，找这样的罪受呢？”　“你呀！没有丝毫情感，就是块石头！”美芙洛娃不由得嗔道：“你不看看那些妇女孩子，穿得这么单薄，天气这么冷，以后怎么度冬哪！”　“嘻嘻！石头！”　“嘻嘻，爸爸是块石头！”　丹虎、丹豹听得美芙洛娃的埋怨话，傻笑着学舌。　丹西本欲继续反驳，看到老婆不悦的神情，随即转念一想，心里有了主意。　“小家伙，好的不学，尽学些妇道人家的飞流短长。”丹西捏捏两个儿子的脸颊，又把老婆搂入怀中：“还有你，总是从最坏的方面揣度自己的丈夫。好，让你看看我是不是石头。”　“讨厌！别人看着呢！”美芙洛娃红着脸把丹西的魔爪推开。　“霍夫曼，请古尔丹财长过来议事！”丹西笑着松开手，把头伸出窗外喊道。　※※※　威塞克舰队经过连日航行，终于抵达了鲨鱼岛码头。　海盗头目们自有人迎接，被考夫利请去饮酒。像罗嘉斯这等苦力，自然还得在皮鞭下工作，把商船上的货物卸下来。　卸货搬运这种活，要作假比一起摇桨的难度大得多了，幸好夏里等人多方照应，多扛多背，尽量减轻外交次长的劳动量。　一边咬着牙肩扛背负，罗嘉斯的眼睛还要左右扫视，窥探鲨鱼岛码头的整个布局。　比起雷米，看来考夫利的胃口要大得多了。瓦尔芹海盗不仅尽复昔日雷米舰队的码头规模，而且还派捕来的奴隶加紧施工，赶建新的泊位。而在码头仓库以南的地区，很多地方也在破土动工，看样子是在修建房屋居舍。　望着周围这一切，罗嘉斯的疑心更重了。建这么大的港口，造这么多的泊位，修这么多的房屋，瓦尔芹海盗们究竟在打什么样的主意？考夫利发展速度确实惊人，但即使这样下去，以如此大的规模建设鲨鱼岛，可以说十年之内这些设施都利用不上。海盗见利方动，考夫利按说也是经验非常丰富的老海盗头子了，为什么如此铺张，一点也不计算经济帐呢？这样雄厚的资金，又是从何而来的呢？　“磨蹭什么！快点干活！”　“啪”的一声，一记火辣辣的皮鞭打在罗嘉斯的背上。　夏里等人欲放下货物冲过去教训那个瓦尔芹监工，却还是被外长的眼神制止。　罗嘉斯忍住疼痛，低着头，继续咬牙干活……　※※※　“什么？！给淘金移民免费发放冬衣？！”古尔丹不由得嚷出声来。　“没错，他们都已经是自治领的子民。天寒地冻，大雪将至，给衣衫单薄的他们发放一些棉衣，帮助他们度过冬天，这也是政府的责任所在吧！”丹西说道：“此外，咱们还要给穷苦的人家送一些农耕器具、牲畜，使一部分愿意从事农牧业的人有生产工具可用。当然了，淘金工具那就得自买自备了。”　“给蒂奇斯人免费赠送，给淘金移民又免费赠送！”古尔丹越说越上火：“咱们流血拚命赚来的钱，就这么白白糟蹋？！”　“这可不是白白糟蹋，打仗获得的战争赔款，目的就是为民造福。另外，咱们不会亏本的，大荒原早日繁荣起来，自治领今后就会多出一个巨大而稳定的税源嘛！”丹西笑着抚慰古尔丹道：“财长大人，目光要放长远一点。”　“能不能多少收点钱？半价？三分之一？”古尔丹尽力争取少花点国库里的金币：“要不，无息贷款？”　“不行，一定免费赠送。”丹西打断古尔丹的讨价还价：“花不了多少钱的，我估计也就十几万金币。”　“说得轻巧！”　“好啦，好啦，钱送给自己的子民，是肉烂在锅里，藏富于民嘛！你放心，未来咱们会连本带息加倍收回来的。”丹西搂搂古尔丹的肩膀，眼睛却在偷瞄美芙洛娃的脸色：“对了，这次要以领主夫人美芙洛娃女士的名义馈赠。我们要向这些来自大陆各国的贫苦百姓们表达自治领政府对新移民的欢迎态度，更要展示领主夫人的仁慈、善良，以及无与伦比的同情心。”　丹西已经决定了的事，古尔丹也无法违逆。他推开丹西的手，砰地把车厢门撞上。忿然离去时，嘴里兀自嘟哝着对败家子的不满。　“怎么样？”丹西放下车帘，把妻子拥入怀中：“你老公是块石头吗？”　“嗯！总算有点人味。”美芙洛娃甩给丹西两颗卫生球：“不过，也就一点点。”　“哇，十几万金币才换来一点点人味，我要从石头重新变回人，得花多少钱哪？”　“钱多钱少不重要，关键在于心诚。”美芙洛娃俯在丹西怀里，点着他的心口道。　不过，女人的脸上却露出了笑容，艳靥如花。　※※※　“好兄弟，你回来了！”　在自己宽敞的住所里，考夫利走过去跟威塞克热情的拥抱。他的个头仅及威塞克的胸部，就像大人与小孩一般，令这拥抱显得颇为造作和滑稽。　公正地说，考夫利的个子其实并不算矮，在正常世界里应该属于中等身材，不过跑到了瓦尔芹大汉成堆的地方，那就变成了地道的小矮个了。　此公的脸上满天星斗，麻麻点点。虽然亚热带海域的冬季并不算冷，但考夫利此时仍然光着膀子裸露上身，露出满胸脯的浓密黑毛，也展示出这些雪地海盗们对冬季寒冷的极强适应能力。　“老伙计，买卖还顺吧？”　“托海神的福，还算凑合。这不，我今天特地给你送来一批红货。”　“呵呵，好啊！我就知道自己没有看走眼，同样出海打渔，惟你捕捞最多。”考夫利说句瓦尔芹人的赞语，一扬手：“来，老办法，咱们今儿个不醉不休！”　在他身后，早就摆好了一桌酒席。　海盗设宴，菜当然是以海味为主，但在考夫利这里，威塞克却能吃到新鲜蔬菜。这些绿色宝贝，对于常年航海的人来说，珍贵程度不啻于黄金。　瓦尔芹人还有一个传统，那就是嗜酒。从冰雪之国出来的巨汉，素来就有饮酒暖身的习惯。在水面上，他们是骁悍的海盗；在酒桌上，他们也个个都是海量。　两人对饮互酌，谈天说地。考夫利讲述鲨鱼岛的建设蓝图，威塞克说起这次出海劫掠遇到的一些趣事。　“老弟呀！你干得这么出色，”每当酒至半巡时，考夫利脸上的麻子就开始点点发红，好像出皮疹一样，显得尤为恐怖：“哥哥我也想给你一个奖励。”　“大哥，劫船抢货，大家共同发财，你啥时候亏待过小弟。”　“嘿，金币只是小意思，”考夫利摇着头道：“我已经想好了，要送给你一座海岛做分舰队的基地。”　“海岛？”　“没错，就是半岛东北方的霞光岛，一座美丽的珊瑚礁小岛。用来泊船、歇脚、藏宝，都没有问题。”　威塞克这才知道此事为真，不过，他迅即又皱起了眉头：“霞光岛不是属于塞尔王国的领土吗？”　“对，就是那儿。”　“可是？”　“老弟放心，塞尔人已经把该岛卖给一位商人，而这位商人又把这个岛屿转让给了我。”考夫利拍拍威塞克的肩膀道：“管辖那片海域的塞尔海军指挥官也是我的朋友，你在那里筑巢，塞尔海军绝对不会干涉的。不过呢！咱们以后也得卖他们点面子，经过这片海区的塞尔籍商船就不能再抢了。”　“哦，”听闻这个好消息，威塞克也有些感动，心中喜不自胜：“大哥这么慷慨，小弟真是无以为报。”　“走遍天涯海角，瓦尔芹人都是一家，讲那么多客套做啥？”考夫利打着酒嗝道：“跟着大哥我一条心的人，我绝不会亏待的。”　“那是，那是。”威塞克连连点头。　“好兄弟，有了自己的基地之后，好好发展，把舰队尽快地扩大起来。”考夫利开始有点醉意：“你有天赋，干咱们这一行，今后肯定会前途无量。”　“再前途无量，我也永远是大哥的小弟。今后你有什么事，一句话，刀山火海，我威塞克不皱一丝眉头！”　“呵呵，这就对喽！”考夫利脸上的麻点越来越红，舌头也开始有点打结：“好好扩大你的舰队，到时候，有一笔你想都不敢想的大买卖在等着咱们。”　“大买卖？”　“对，大买卖，价值连城的大买卖。”　“什么样的买卖？多大金额？”威塞克来了兴趣。　“刚，刚才我不是说过了嘛！价，价值连城。”考夫利的脸上开始泛起一层红里透紫的油光，说话完全不利索了。　“到底是？”　威塞克一脸的迷糊，他再想问多一些有关资讯，回头一看，考夫利已经滑到了桌子底下，打起了呼噜……　威塞克和考夫利在饮酒作乐的时候，却有四个身影借助夜幕的掩护，在鲨鱼岛各处穿行窥探。　鲨鱼岛四面临海，周围鲨鱼游弋，码头区有瓦尔芹海盗日夜看守，找不到能远航海洋的船只，根本别想逃出去。由于已经上岸，海盗对奴隶的看管也松了一些，没再给他们带上镣铐，吃过粗糙的晚饭后，船上的苦役就被锁进了一间房子里。　几人想尽办法，四名卫士和外交次长如愿分到了一起，住进一间窄小的房子里。　一把铁锁可以对付普通苦役，却难不倒夏里等人。借助一根铁丝，大家轻松地捅开了锁，获得了自由进出的权利。留下一个人在屋内照应，罗嘉斯在夏里等三名死士的陪护下，悄悄点倒值班看风的海盗，跑到鲨鱼岛各处参观视察。　罗嘉斯越看越是心惊，甚至偷偷地嘶着凉气。　考夫利确是一个很有组织才能的海盗头目，经过他的一番经营，鲨鱼岛修复了往昔的功能，成为一个具有相当防卫能力的海盗基地。码头区、造船场、宿营区、农业区、警戒区、仓库、海防设施等雷米时代遗留下来的房舍、设施，全都恢复了旧日景观。　丹西为全力以赴地争霸走廊，扔弃了这块海外飞地，向大陆腹地发展。孰料到过了没几年，这个曾令大陆中部的贸易商闻之丧胆的海盗基地又死灰复燃，被一拨来自万里之遥的异乡海盗们占据利用。世事之变幻，令人不由得感慨万分。　在海岛建设中，有两点引起了罗嘉斯的特别关注。其一是，很多海盗和抓来的奴隶们不仅在扩大码头区，增加船只泊位，而且还在加紧建造船只。其二是，刚才在码头区偷瞄几眼，看到海盗们在岛上大批量地修建房屋，如今转了一圈后方才发现，整个鲨鱼岛完全是按照标准的军营规格进行设计施工，除了栉比鳞次的营房外，演兵场、马厩、畜栏、军用仓库等附属设施也种类齐全，布局规整……　
第八章
　　　　　　　　　　　　第二十三集　第八章　　鲨鱼岛地处热带地区，这里的冬天，气候依然不显寒冷。挺拔的椰子树一如春时，四季如同一个铜制的年代悠久的古鼎，总是泛着幽幽的绿色。　几个人钻椰林，爬海滩，一路爬高跃低，避开巡逻的海盗，终于从南到北将鲨鱼岛逛了一圈。　鲨鱼岛南边驻守的海盗比较少，比刚才的侦察路线要安全得多。不过陆上已经无路可走，再往南就是无垠的大海。　潮涨潮落的轰鸣和一阵阵脆脆的海鸥啼叫声，令隐身在一片低矮的荆棘丛中的几位窥探者，不由得抬头来，眺望群星映耀下的海面。　海洋一直是禁锢人类足迹的暴君，可同时又是人类神往的仙子。对于海洋，人们爱恨交织，这里既演绎着探险和财富的传奇，也品尝了分离与诀别的悲痛。　海洋是安详的，无风时像一个熟睡的婴儿那样恬静，空气中到处弥漫着咸腥的海味。　海洋是暴虐的，起风时像一个歇斯底里的疯子，把水面上的一切埋葬。　海洋是温柔的，像一个多情的少女，原地起伏，亲吻岩石，奏起催眠的涛声曲，摇睡怀中劳累的水手。　海洋更是神秘的，像一位哲人那样渊博、深邃，以无比宽广的胸怀，召唤着人们前来探幽寻胜。　有史以来，人们对于海洋的探索从未停止。艘艘海船，片片风帆，织出条条航线，沟通了遥远的东西大陆……　“这就是传说中的海之角吗？”一名死士不免发问道。　“不是，”罗嘉斯摇摇头：“鲨鱼岛再往南三百余海里，到魔鬼海域的边上，那里才是真正的天之涯，海之角。”　提及魔鬼海域这个令人恐怖的名词，连夏里等大胆的勇士也不禁打了一个寒战。　在当时，人们对于海洋的征服尚处于启蒙阶段，受船舶制造和导航仪器等科技水平的限制，远洋航行能力不足，应对风暴等自然灾难的手段匮乏，商贸和军事航行局限于靠近大陆的近海领域。　从海洋地理的角度看，大陆南端的沉船飘带──魔鬼海域的存在，也是束缚人类远征海洋的一道难以逾越的锁链。　魔鬼海域位于大陆南端的热带气候圈，是从大陆西部一直向东延伸的，一片极其漫长、极其辽阔，无人知道有多宽、多长、多深、多大的海区。　那片海域可不仅仅有一个骇人的名字，对航海家、船员和水手而言，它是名副其实的魔鬼出没之地。　在那里，礁石、漩涡、潜流、暗潮等，错落杂陈，纵横密布，稍有不慎就会船毁人亡……　在那里，天气恶劣、风雨无常、浊浪排空，时不时还爆发龙卷风、台风、海啸等，再坚实的舰船，在海浪中都会像玩具似的被撕扯成碎片……　最奇怪的是，那里的磁场和大气层似乎也出现了某些莫名其妙的问题，罗盘、六分仪等航海工具进入这一区域就会失灵、变形……　当时地圆说尚在襁褓中，人们还不理解赤道的含义，进入这片海域后，探险家和水手们惊讶地发现，航海中经常用以指示方向的北极星，消失不见了……　大气层的诡异折射，测量太阳和星星高度的量角器、观象仪等物也不好使了，令观星测位之术经常失去效用……　无人探测完这片海域并活着返回，故而根本没有航海图可用，更勿提海潮历书、星历表等详细海洋地理资料了……　另外，在水上，海市蜃楼经常出现，把船只和水手诱往死亡的深渊；在水下，鲨鱼、虎鲸、乌贼等凶猛的海洋生物在四处游弋，静候落水者的光临……　可以说，进入魔鬼海域就像走进了海妖的迷宫，辨不清东西南北，没人能够找出一条相对安全的航路来。　作为万物之灵长的人类，不会因前辈的失利而畏缩不前，而是前赴后继地进行探索。千百年来，历史上曾经有无数的职业冒险家、经验丰富的船长、大胆的商人、勇敢的水手，向魔鬼海域发出挑战。但这些勇士们离去之后就再无音信，只看到时不时有人雄心勃勃地启航出发，却没有看到一个人顺利返家……　魔鬼海域是否真的是天边海角？在这条恐怖飘带的另一端，到底隐藏着什么？是某些人所说的天堂，抑或是另一些人所说的地狱？圣火国的异教徒们所说的神圣大陆，也即基督徒们贬斥的黑大陆是否真的存在？真的就在魔鬼海域的南端？　所有这一切，都以问号的形式盘旋于人们的脑海中，没人能够给出一个答案……　“走！咱们回去。”　吹了一会海风，看了一阵海上夜景后，罗嘉斯轻声下令。　因为没有可渡海的船只利用，故而几个人无法逃离这个海岛，只能先回去继续当苦力，等待时机。　夜色已深，远航归来的海盗们在寻欢作乐，驻守鲨鱼岛的海盗也大多已经熟睡，一行人小心行路，悄无声息地避开岛上的岗哨和巡逻海盗，顺利逃回了自己的奴隶小屋，没有被人察觉。　罗嘉斯的夜间侦察确实是非常明智。因为第二天，获得新基地的威塞克就心急火燎地启程出发。　考夫利又赠给他十几艘武装长船，此外还有包括罗嘉斯所在商船在内的五艘后勤补给运输船，形成一支有三十余艘海盗战船和五艘补给船的分舰队。　罗嘉斯和四名死士，白天一整日都在搬运后勤物资。到夜幕降临的时候，刚完成装货任务的苦力们得不到任何歇息，就被直接押上船，带上镣铐摇桨划橹。　威塞克舰队离开鲨鱼岛，劈波逐浪，朝着东北方向驶去……　今年的大雪虽然姗姗来迟，但到底还是经不住寒风的连声呼唤，纷纷扬扬地莅临人间。　天上的黑云，沉郁地压下来。　空中的雪花，在城市乡村，在空旷的原野上，在每房屋间的任一处罅隙里飞舞游荡。辽阔的大地，罩上了一床絮被。大道小径上留下的足迹、蹄印、辙痕等，很快就被落下的雪花覆盖填平……　降雪后的第二天，飞速行军的南归部队，就在丹西的亲自率领下穿越大荒原，抵达了固原堡。　固原堡这座战略要塞兼经济繁荣的大城，如今又多出一项功能，那就是接待淘金移民的边关检所。来自大陆各国的淘金迁居者，都要在此暂时歇脚，办理入境手续，等待被官吏们引领着前往那片具有极大诱惑力的蛮荒购地定居，圆自己的黄金之梦。　相对于人的贪欲而言，气候的寒冷根本不算怎么回事。尽管气温降到了零度以下，可在淘金移民汇聚的固原堡，反而是热浪袭人。　市政厅前人头涌动，办理入籍手续的淘金移民们顶风冒雪还在排着长队。　城内所有的酒馆旅店，全都客满。　大街小巷、商铺集市，挤满了穿各种服装、操各种语言的异国老百姓。　出售淘金相关器具的铁匠铺生意最为火爆，生活用品、马车牲畜、建房器材等生意也非常的好。　林子大了什么鸟都有，人多的地方自然是鱼龙混杂。本地和外地的黑帮团伙、偷卖武器等违禁商品的小贩、兜售藏宝图的骗子、专干无本买卖的窃贼盗匪等，也都向这里奔来，在城市各处游荡穿梭。城防治安部队日夜不停地巡查，依旧是抓之不尽，禁之不绝……　一入城，人们就仿佛走进了一座规模巨大的闹哄哄的集市，到处都有混乱而兴奋的潮流在涌动……　淘金狂潮不可避免地会带来混乱无序，猛虎自治领政府只能事先做好准备，尽力减轻负面效应。各军政机关通力配合，协作行动，虽不能完全杜绝偷窃、抢劫、仇杀等现象，但大体上还是维持住了城市的治安与秩序，没有让其完全偏离正常轨道。　乌姆的城防部队改变了角色，主要任务从驻防和训练变为维持城市治安；自治领的闪北郡、沃原郡、闪南郡、中央郡等地方政府，抽调了很多官吏来固原堡协助工作，以加快办理移民手续的速度，提高行政效率；政府征用了一大片城区，专门安置等待办理手续的移民们暂时居住，并派卫队日夜巡逻……　今日，丹西亲率的北征主力凯旋归来，城内军队更是全体出动，维持秩序，以免出现什么乱子，在最高军政首长面前丢丑。　东西走向的主街道上，城防部队三步一岗，五步一哨，严加布防。　闪北郡总督纽卡尔、沃原郡总督马丁、沃原郡军事总长库巴、固原堡城防指挥官乌姆等地方军政要员也都齐聚固原堡，在东城门外恭候迎驾。　固原堡的市民们手持鲜花、彩带、酒浆、火腿，吹着喇叭，打着锣鼓，自发前来犒劳和慰问凯旋而归的子弟兵。　来自大陆各地的异乡移民们也都涌到街道旁，杂在本城市民中间看热闹。　大军来了！　一眼望不到头的钢铁雄师，伴随着漫天飞舞的雪花，隆隆地开进城市。即便在这种恶劣天气下，大军依然旗幡掩映，队列森严，盔甲齐整，刀枪如林。　入城的士兵和固原堡的市民们相拥相抱，喜极而泣，笑容和泪水一起出现在军民们的脸上，如雷似潮的欢呼声在主街道上轰然响起。　这座军民同欢，这座拥塞着淘金移民的城市，其活力之盛，热度之高，甚至感动了酷寒的天气。　在空中舞得轻盈优雅的雪花，落在脸上，不过是一次瞬目所需的时间，就瑟瑟地化为一粒粒纤细的水珠，悄无痕迹，迅速无比。人们的脸上，分不清是融化的雪水还是激动的泪水……　人和马嘴里呼出的团团白气，就像馒头包子蒸笼上的热气，在长长的街道上喷散，令人不觉丝毫寒意，反而有种热腾腾的感觉……　彩旗、彩带在雪花的笼罩下飞舞，喧天的锣鼓、号角、唢呐声，震耳的呼喊叫好声，把欢迎仪式推向热烈的高潮……　看到眼前这一幕兵民水乳交融的感人情景，回想起过去在国内受到的苦楚和不公正待遇，回想起几日前丹西颁布的无偿赠送冬衣、农具、牲畜的仁政善举，来自各国各地的异国移民心中不由得感慨万分，很多人受现场气氛的感染，情不自禁地加入到欢呼的人群当中……　前锋骑队之后，就是统帅部的马车队了。　乌姆等人在雪中伸长脖子张望的