猛虎王朝-第192部分

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情不自禁地加入到欢呼的人群当中……　前锋骑队之后，就是统帅部的马车队了。　乌姆等人在雪中伸长脖子张望的时候，第一辆马车在门口停住了。不过令人吃惊的是，厢门打开后，走下来的却是安多里尔。　第二辆马车上下来的是贝叶。　就是没有看到丹西的身影。　“丹西领主呢？”负责这次欢迎仪式的乌姆，话语里不免带些失望。　“咱们先入城歇息吧！”安多里尔下令道：“丹西去了城外墓地。”　乌姆等人引领军队前往宿营区安歇的时候，丹西却在固原堡郊外的墓地祭奠爱琳、兰妮两位亡妻，为她们扫墓。　与城内的热烈气氛形成鲜明的对比，这是一个寂寞而寒冷的角落。　雪花肆虐，凌乱地在风中扑跳。天地间白茫茫的一片，世上的一切丑恶与污秽都被雪层所遮盖，只余下纯白的圣洁……　丹西轻轻地将墓碑上的覆雪拂去，指尖颤巍巍地摩挲着亡妻的名字……　冰凉的大理石贪婪地吸走热量，丹西却久久不愿撤手……　这面刻着爱妻名字的墓碑，仿佛是一块通灵的工具，通过它，连通了人间与冥界，连通了丹西与两位亡妻的情愫与怀念……　美芙洛娃抱着丹虎丹豹在后面肃然静立。　从来调皮捣蛋没有半刻清闲的两个小鬼，在妈妈的墓前也仿佛变得懂事了，不哭不闹，也不再嚷嚷着要玩雪，蜷缩在美芙洛娃的怀里，安静得很……　偶尔有几只出来觅食的老鸹，在空中盘旋着，发出沙哑的叫声……　“师父，您来了。”正在雪中舞剑的柯南连忙收功，回剑入鞘。　“嗯！”里泽用袖子掸去身上的雪花：“我刚从家主那过来。”　“哦，父帅的情绪好点了吗？”柯南赶忙替师父开门，将里泽迎入自己的书房。　“生老病死乃自然规律，非人力所能违逆，活着的人不能总沉浸于哀伤。”里泽找张椅子坐下道：“还是宰相大人厉害，他来了一趟后，家主远没有往日消沉，精神头要好得多喽！”　“那是不是咱们的西征大计就能……”　“图克拉祖岂是能够轻易说服的人？！不过两人间的分歧却激起了家主的雄心斗志，往昔的豪情正在重新恢复。”　“噢。”柯南明显有些失望。　“两份提案将上奏圣上，提请陛下圣裁。”里泽看了柯南一眼，笑道：“少主切勿灰心，轮到你建功立业的机会要不了多久就会到来的。我估摸着，陛下八成会同意我们的提议。”　“可此前陛下不是一直没有批准我们的奏章吗？”　“陛下不钦准奏折，那是因为他的想法与我们一致，目前进军的时机未到而已。”　“您的意思是，远在边关的我们，对陛下的影响比图克拉祖宰相还要大吗？”　里泽冷笑道：“也不能这么说。若是其他人在走廊称霸，或许陛下为稳妥起见，倾向于图克拉祖也未可知。不过丹西就不一样了，仅他勾结叛贼库巴一项，呼兰皇室就不可能容忍他继续作恶。”拍拍爱徒的肩膀，续道：“你要好好准备，迎接一场艰辛的大历练。自朗托之后，中央走廊一直未曾出现什么值得敬畏的英雄人物。可在你这一辈里，却偏偏蹦出来丹西和狄龙这等枭雄，只怕你将来不一定应付得了。家主和我商量过了，要抓紧时间，赶在我们这些老骨头去见列祖列宗之前，替你扫平障碍，涤除隐患。”　柯南默默点头，心中却难免有些不太服气……　祭奠完亡妻后，丹西一家子坐上马车，在一队骑兵的卫护下，迎着风雪朝固原堡缓缓前进。　美芙洛娃抱着两个沉睡的小孩，自己的头却偎在丹西的肩膀上。　“说真的，我羡慕爱琳和兰妮姐姐。”　“蠢丫头，不要说这种傻话。”丹西不由得皱起了眉头。他这些日子里，对于不祥的话总是有些敏感。　“爱琳和兰妮姐姐，她们虽然走了，但在你心底留下的，是永远不会老去的娇美容颜，与一生一世的苦苦思念。”美芙洛娃伤感地说道：“可我总有一天会变成……”　“笨婆娘。上帝保佑我俩一起慢慢地变老，一起看着这两个小家伙慢慢地长大成*人，不好吗？”丹西叹口气，打断妻子的话，眼中似乎有晶莹的东西在闪动：“爱琳和兰妮走后，身边还有你和孩子们，我还不算孤家寡人，活着还有点劲头，如果……”　丹西的嘴巴被美芙洛娃的手捂住了。　夫妻俩这么一动，把睡着了的虎儿、豹儿给弄醒了。　两个小家伙迷糊地揉着惺忪的睡眼，而爸爸妈妈也在做类似的动作。不过，大人是在悄悄地抹去眼角的泪滴……　
第九章
　　　　　　　　　　　　第二十三集　第九章　　连下数日之后，大雪终于有了短暂的停歇。　太阳仍躲在乌云里不露面，阴沉的霾霭替代了漫天的雪花，笼罩着整个世界。　厚厚的积雪，深及膝盖。汉诺大草原由绿转黄，从黄变白，裹上一袭银装。　禽鸟已然南飞，野兽都在冬眠，这样的天气里，即使是最勤劳的牧民、最贪婪的马贼，此时也都躲进了帐篷，在火炉旁笼着手取暖，没人愿意出门。　然而在雪原上却有一小队兵马，约莫百来人，乘着马拉雪橇缓缓而行，领头的是一位年轻貌美的女子，正是胡狼女将卡琳尔。　复归自由后，卡琳尔带着速帝母子在近百名被释胡狼骑手的卫护下北上返乡。　尽管猛虎军团临行赠送了足够的乾粮，但倔强的胡狼女将悉数倾于水洼，不愿把半丝的敌国施舍物带回家中。这么一来，这队获释的胡狼人只能走走歇歇，全靠打猎捕鱼充铮�。　被擒俘数月的卡琳尔，似乎要把满肚子的火气和忍受的屈辱全都发泄到野生动物们的身上。她撒漫如风，见之则屠，一路杀羊捕鹿，猎熊宰牛，像复仇女神一样涂炭生灵。　卫兵也好，服侍她的谭娜也好，见到卡琳尔猎杀动物时咬牙切齿的样儿，都有些骇怕。惟有小孩子速帝乐得不行。他总是拿着一柄特制的小弓，骑马跟在卡琳尔身后，天天过打猎的瘾。　走走歇歇，渐渐接近南草原的丘陵地带，离灰狼谷也不远了。不过，几日前大雪降临，为避免雪中行路的寒苦，卡琳尔找到了一处小山谷，带着众人入内暂避风雪，等待雪停后再启程。前一段时间的狂捕滥杀，这群人倒也储备了足够的肉食野味，无虞饿肚皮。　冰冷的雪花似乎稍稍冷却了蛮族女将心中的怒火，今日重新出发上路时，卡琳尔远没有前些日子那么暴躁，要沉静了许多。　雪是停了，可风未歇。北风尖叫着刮动地上的雪，卷起一层白纱，在天地间起伏回旋。马儿低着头，拉着滑橇顶风前行。　雪地上，留下长长一串马蹄和滑橇的痕迹……　“咦！有人朝我们追来了耶！”　南边的一个快速移动的小黑点引起了速帝的注意。　小孩的兴奋叫喊声，令卡琳尔等人都不由得扭头回望。　那个小黑点的速度极快，溅得雪雾飞腾，不一刻就赶上了卡琳尔这伙人。大家定睛一看，却是一个身穿裘袄，脚踩麂靴，腰挂小短剑，年纪与速帝相仿的孩子。他跨在一匹高大的红色骏马上，身后还牵着一匹青色的驮马。　没错，这正是为逞英雄而跟摩瓦赌气，要去行刺伊森的密尔顿。　这个任性而狡猾的小傢伙依靠宝马“火暴龙”耐寒力长的特点，又巧佈疑阵，躲过了猛虎骑兵卫队的追踪，一路奔到了草原的腹地来了。　看到来的是一个小孩子，大家的心才放下来。不过，一个跟速帝差不多大的小孩，竟然孤身一人在冰天雪地中行路，也令胡狼人暗暗心惊。　“嗨！你们好！”　密尔顿在草原上顶着风雪跑了好多天，没见过一个人影，此刻发现这队胡狼人，他也相当兴奋，噗哧噗哧地喘着白气，跟大家打招呼。　“你好！上哪去呀？”　包括卡琳尔和谭娜在内的成年人都默不作声，惟有速帝见到了年纪相仿的伙伴，高兴地回应表示善意。　密尔顿虽然为完成刺杀任务，没有再穿暴露身份的军装，但他身上服装的精美作工，腰间小短剑的制式，以及说话的口音，还是一眼让卡琳尔等人看出底细──这不是哪个草原牧民或贵族的孩子，而是来自南边中央走廊的异族小鬼。　“鹰巢峡谷。”密尔顿见到一个草原小孩，也不免产生亲近之意：“你知道到那里还要走多远吗？”　“啊！我去过那里。从这骑马，至少还要跑十几天哩！”速帝用手比划道：“你上那去干什么？”　“给伊森大巫师送一件礼物。”　“哦，什么礼物呢？”速帝疑惑地看看密尔顿和他身后的驮马。　“就是这把剑。”密尔顿拍拍腰间跟匕首差不多的小短剑，很为自己语带双关而得意，心中暗忖：我要用此剑饱饮老妖颈中鲜血！　在走之前，小傢伙就想好了行动步骤，他自知难以接近伊森，故而准备效仿远东一些着名刺客，借敬献为名，行刺杀之实。　小傢伙这么一说，连卡琳尔都忍不住回头仔细打量这个异族小孩腰间的小剑了。　“你这把剑有什么特别的地方吗？”速帝的好奇心被勾起来了。　“天机不可泄漏。”密尔顿故弄玄虚。　“哼，有什么了不起，看我的飞狼刀。”速帝不服气地从背上抽出西格尔送的礼物：“敢不敢比试一下哪把刀更锋利？！”　“嘿，我这把剑的神奇之处，不在于锋利。”密尔顿自己知道，小剑虽是特意打造，可依旧是凡铁而非宝刃。　“我就知道你不敢比。”速帝把飞狼刀插回背后：“我们要去灰狼谷，咱们正好可以同行一段路哩！”　“太好了，我正想找人做伴呢！”　就这样，大人一直没开口，两个急切寻觅玩伴的小孩就自己把事情决定下来了。　“一起来坐雪橇吧！”速帝以主人的身份邀请道：“大雪天以这么快的速度跑，会把马儿累坏的。”　“没事，我这可是匹龙驹宝马，名叫火暴龙，耐寒耐苦，长力极好。”　“再好的马也是牲口，得爱护才行咧！”　说起马儿，速帝在密尔顿面前摆出一副行家里手的样儿，倒也不算过分。密尔顿被说服了，跳下马来，跟速帝两人并排坐着雪橇前进。　历史有时候就是这么喜欢开玩笑，这两个未来的死对头，在童年时代却发展出一段两人都非常珍惜，非常怀念的友情……　“剑看不出什么异样，马倒真是好马。”　一直默不作声，悄悄关注这个精灵古怪的异族小孩的卡琳尔，心里忍不住嘀咕。　猛虎自治领的秘密情报据点，洛瓦城一座铁匠铺的后院里，穿着便装的昆达、阿尔古、赫辛端坐在椅子上，正听取从萨格尔赶来的巴夫特汇报情况。　“外交次长大人乘坐的那艘塞尔商船从萨格尔启航后就未见踪影。”　巴夫特说道：“过不多久，我托他带回巨木堡的那些猛禽却一窝蜂地跑了回来，身上带着罗嘉斯先生的信，说是正遭到一伙瓦尔芹海盗的抢劫，然后就再也没有收到其他消息了。”　“西大陆的瓦尔芹海盗？”昆达疑道：“他们也到这来抢饭吃吗？”　“道上的朋友说，确实有一批雪地巨汉到这片海域来淘金，”阿尔古说道：“不过，这些人行事比较低调，并不是很嚣张。”　“关键是搞清楚罗嘉斯先生目前身居何处，被谁劫持，对方究竟是什么来头，有多大实力，这样我们才好有的放矢。”昆达沉声道。　“哼！***，敢劫持我国高官！管他什么货色，咱们蛟龙军团的铁甲舰队开出来，把整个海域扫一遍！”赫辛忍不住嚷道。　“领主吩咐，事情切忌张扬，咱们还是照江湖规矩行事。”昆达制住赫辛的叫嚣：“如果真碰上大海盗团伙，咱们这些人手只怕不够，阿尔古负责继续打探情报，赫辛去雇艘海船，招些武装水手来。”　由于猛虎自治领尚无出海港口，派出蛟龙军团就必须走累斯顿河，经塞尔王国的河段开向大海。罗嘉斯是私服秘访，丹西也不想把事情闹大，故而不愿动用本国水师，以免惹出外交风波。这次前来半岛营救罗嘉斯的，除昆达、阿尔古、赫辛外，就只有三十名死士随行，所有人一律便服轻装，秘密行动。丹西的命令是，遇到小股海盗，则直接去救人；如果碰到大海盗团伙，可以就地招募武装人员解决人手问题。　动手砍杀，昆达倒是不惧，可找出是谁干的，就比较棘手了。瓦尔芹海盗行动神秘，一直没有受到多大的重视，自治领情报机构只弄来一些常规性的背景资料，详细情报却没有搞到。这一点，令负责营救任务的昆达颇有大海捞针之感……　“你真是魔王丹西派去向伊森献礼的信使？”速帝明显不信密尔顿的谎话。　“那当然，我可是自治领小旗骑士，自由军团统帅部一等文书。”　密尔顿得意地掏出一面小旗：“这是我的家族徽记，一条灵蛇。”　小旗骑士乃是一种低等级的爵位，地位还在男爵之下，不过却有了贵族身份，在战场上可以打出自己的旗号，画上家族的徽标。　猛虎自治领虽然废除了贵族阶层的许多特权，改革凭藉门第出身就能为官任将等陋习，但为适应历史形成的社会文化和价值观念，丹西也做了必要的妥协。　一方面他赐封大量的不带实职实权的爵位，满足某些人的虚荣心，争取更多的人为自己效力；另一方面，类似于在战场上打出自己的家族徽号等纯荣誉性的特权，丹西也予以保留，以减轻政治改革的阻力。　密尔顿因在中央郡战场有功，获得了世袭小旗骑士的封爵。因对那条立下功劳的小蛇“青儿”的眷念，作为一门显赫家族开创者的密尔顿，把徽标确定为一条吐着芯子的灵蛇。　“哇，还真的是呢！”速帝抚摸着小旗，啧啧不已，随即又皱起了眉头：“你既然是个这么大的官，为什么没有卫兵和仆役呢？”　速帝说话总是这么直点要害。　丹西封爵只给空衔，不赋予实职。如果立下军功政绩，自然会给你赐金赏银，你拿着钱去购置田产庄园，僱佣仆役保镖，无论干什么都是你自己的事情了。密尔顿年纪尚小，领到的赏金都由巴维尔代为保管，当然不会去雇什么仆役，此次又是矫诏出使，身边更不会有什么卫兵。　“勇敢的骑士要那些干什么，剑就是我的卫兵，弩就是伙伴。”　受过说谎特训的密尔顿又拍拍腰间的小剑，还从怀里掏出一把精致小巧的手弩。　速帝对那把剑没怎么在意，但那只手弩却引起了他的兴趣，不断地拨弄玩耍，向密尔顿学习如何使用。　文明国家制造的杀人武器，设计和作工都是那么的精巧，这把手弩虽然很小，但借助机括弹力，不需要多大的力量就能发射弩箭，威力和精度都比弓要强，不足之处在于射速比较慢。　在战场交锋中，弓和弩各有利弊，但对于密尔顿这种力气不大的小孩而言，手弩却比弓实用得多，是防身的利器。　大人们各怀心事，默默前行，两个小孩的好奇心却都非常强，像两只闲不住的山雀儿，唧唧喳喳地聊个没完。　密尔顿给速帝介绍和演示来自走廊文明世界的各种工具、用具和武器，速帝则给密尔顿讲述草原的地形地理、风土人情、养马饲马的技巧，还请他品嚐草原特酿的酸奶酒，让密尔顿酸得直吐舌头。　除了密尔顿有时偷偷窥望天空外，没有人发现，在他们的头顶上有一队猛禽趁着雪停出来执行任务，盘旋一刻后又悄然掠去……　边聊边走，天气很快黑下来。卡琳尔选了一处避风的山脚，点起篝火做晚饭，紮营歇宿。　密尔顿自小就到处游走，早练成了厚脸皮。跟着这队胡狼人，见到大家吃香喷喷的烤肉，他也不吃自己携带的乾粮了，不客气伸手就取，抓起来就吃。而且，小孩还很好奇，什么草原美味都要品嚐品嚐，速帝也以主人的身份带着他到各个火堆，去吃各色各样的奶酪、野味。　草原生活，白昼是颠簸的马背，夜晚是篝火一堆。从中央郡跑来的小密尔顿，对此可谓乐味咂髓，再加上速帝这个年纪相仿的玩伴，令他对思乡症完全免疫，真有点乐不思蜀的味道。　吃完晚饭后，一行人开始陆续歇息。　密尔顿在速帝的帮助下，给两匹马的脖颈、背腹、四蹄都包上毡毯等禦寒。打打闹闹地干完之后，小孩也各自回来睡觉。　结果，密尔顿的睡具又引起了速帝的极大兴趣。　胡狼人都是裹着羊皮和毡毯睡觉，但密尔顿从行囊里拿出的却是一个睡袋。　战士们在野外睡觉，虫叮蛇咬最易引发疾疫伤害，造成非战斗减员。　为减轻非战斗减员的发生概率，走廊的文明国家发明了睡袋这种后勤工具。密尔顿的睡袋又是猛虎军团为适应雪天作战而特制的，由海豹皮缝成，非常暖和。　两人抓着这个新玩意，又玩闹了很久才睡。　此时，呜呜的北风在草原上回响，单调得像一首催眠曲，除了几个巡逻哨兵外，大人们都进入了梦乡……　早上醒来后，大家正收拾毡毯帐篷准备上路，忽然有胡狼战士跑来汇报，两个负责巡夜的卫兵倒在雪地里呼呼大睡，叫也叫不醒。卡琳尔赶到一看，这两人在雪地里几乎快冻僵没气了，还兀自在那甜滋滋地睡觉，拳打脚踢都醒不过来。　卡琳尔正自迷惑的时候，谭娜又拿着速帝的小皮囊哭哭啼啼地跑来诉苦，自己的孩子跟着那个南边来的小孩一起跑了。　速帝的皮囊里头有一枚金币和两张纸条。一张纸条是密尔顿写的欠条，答应速帝完成向导任务后，除预付的一枚金币外，还要加付对方九枚金币。一张纸条是速帝口述，密尔顿执笔写给母亲的，说他寻到了一个好差使，给人当一回向导就能赚十枚金币，回家后可以给妈妈买一大群羊了。另外，那两个守夜的胡狼战士中的是“五日醉”，睡五天就没事了。　在贫苦的草原上，十枚金币可是一笔不小的财富，可以买上百匹马，几百只羊了，难怪速帝在这种诱惑下会为之动心，愿意给密尔顿充当行路向导。　而密尔顿虽然是负气出外，却也做好了各种与行刺相关的准备工作。药剂大师厄尔布老头很喜欢跟小孩子玩，密尔顿临行前也趁机去他那里偷了不少特制药物上路，务求一举置伊森老妖于死地。　两个不知天高地厚的小傢伙这么一闹腾，卡琳尔等人也只好四处去找寻。天寒地冻的恶劣气候加上在无法无天的草原上，两个几岁的小孩只怕是凶多吉少！　虽然风吹雪扑，仔细分辨，仍依稀可见有两道马蹄印子朝北直去。　卡琳尔率胡狼人众立刻收拾好行李，跃上滑橇就追。　其实，就在离胡狼人宿营地不远的地方，却有两个小傢伙躲在一棵树后悄悄窥探。　“嘿，他们上当了！”速帝兴奋地说道。　“我说过吧！火暴龙吃苦耐劳，速度又快，还通灵性，连凯鲁将军都被我骗过了，顺着马蹄印在草原上到处兜圈子。”密尔顿得意地搂着身边的宝马道：“辛苦你了，火暴龙兄弟，为了布下蹄印，跑了一整夜，今天也不得休息呢！”　火暴龙似乎听懂了主人的讚赏，用脖颈亲热地蹭着密尔顿的脑袋。　等卡琳尔一行人追远后，两个小鬼各自上马，踩着卡琳尔等人的雪地印迹前进。　
第十章
　　　　　　　　　　　　第二十三集　第十章　　卡琳尔越追越不对劲，天黑的时候，他们跑到昨晚的宿营地附近时，方才发觉上了两个小孩的当。　事实上，昨晚火暴龙辛苦了一整夜，绕着大山转了一个大圈，故意留下雪地蹄印，引诱卡琳尔等人去追，而密尔顿等人却躲在后边，等大人们出发后再踏着这宽宽的滑橇辙痕前进。　火暴龙的速度本来就快，待卡琳尔等人反应过来，一行人已经走了一整天的冤枉路，而此时两个小孩已经把他们甩得远远的，迳直朝着凶险的鹰巢峡谷而去了。　没办法，大家只好在昨晚歇息过的地方重新生火做饭。　谭娜急得泪水在眼眶里打转，卡琳尔只得好言安慰自己的姐妹。　她心里却不免嘀咕，那个身份可疑、大话连篇的异族小孩，看他年纪幼小自己也没有太过在意，没想到却如此狡猾奸诈。　速帝也不是个什么乖孩子，这两兄弟凑一块，倒是蛮匹配的。不过，那个小傢伙当真是去鹰巢峡谷当什么信使吗？丹西难道会派这样一个小孩子去给伊森献礼？恐怕不大可能。那么，那个密尔顿到底要干什么呢？　这本就不是一桩常理可以解释的古怪事，卡琳尔当然不得其解。　其他的胡狼牧民战士则已经骂开了，他们痛骂密尔顿，认为是这个来自南边魔窟的小鬼精灵叫他们劳累一整天，而且还把草原上的淳朴孩子都带坏了。　让众人疲累，耽误了行程，倒也就罢了。密尔顿这一光临，还给卡琳尔的返乡胡狼队伍带来了新的麻烦。　吃过烤肉晚餐后，大家照例在原宿营地搭起帐篷休息。可就在大家刚刚睡下不久，值夜的卫兵就射出了警戒的响箭！　卡琳尔抓起一把马刀就冲出了帐篷。她看到南边出现了一排火把，正无声无息地向他们的宿地驰来。　马蹄踏雪的沙沙声，在寂静的夜空中飘荡。这伙人大概也是百来骑左右，与胡狼的兵力相若。　深夜来宾渐渐靠近的时候，胡狼人已经做好了战斗准备。　打着火把前来拜访的骑队，成一个闪亮的半月形，在胡狼人宿地三十米外立定。　“猛虎军团副军团长凯鲁，向草原朋友问好！”　声若洪钟，一匹黑色的高头大马驮着一个铁塔般的巨汉飞出队伍。　巨人巨马却一点也不笨，倏忽间从三十米远就奔到了胡狼骑队的眼前。　来的正是凯鲁。和卡琳尔一样，凯鲁也被密尔顿捉弄得在草原上乱跑乱兜，却愣是抓不到这个可恶的小东西，没法回去向丹西交差。　昨天好不容易雪停了，凯鲁派出猛禽侦察队，发觉了密尔顿的动向，故而得到消息后，他和古斯、巴尔博立刻率一个中队的骑兵打马�