暗夜行者-第18部分

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　　　　哦！陈无咎随手抽出腰间的军刀，仔细打量一番，感觉似乎没什么不同啊！
　　　　那个声音再度响起，说道：
　　　　“这把刀是你们那个世界的精细工业产品，金属本身的质地非常不错，即便在这个世界也算一件中上等的武具。经过我神力的改造之后，这把刀品质已经和次等神器不相上下，新名字是‘菲露莉的偏爱’。持有这把刀的时候你会得到额外的力量，相信对你来说应当是很有用处了。”
　　　　感到大喜过望的陈无咎并没有表现出满足，精通讨价还价的他故意把脸一黑，说道：
　　　　“这把刀原本就是我的东西，怎么能算是你给的好处，绝对不行！”
　　　　那个声音突然笑了起来，说道：
　　　　“你可真是个贪婪的家伙，还好我了解你的性情，这样吧！军刀算是预支的好处，它是属于‘菲露莉之信仰’套装的一个组件，当这些装备全部合在一起的时候就能达成神器的效果。这套装备总共有六件，除了这把军刀之外，其余五件分别是头环、法袍、手套、靴子和权杖，今后你完成某个每一个任务以后我都会从‘菲露莉之信仰’中给予你一件新的装备，分期付款这样没问题了吧！”
　　　　嗯！陈无咎没有被摆在眼前的大好前途和对方空中楼阁般许诺的诸多好处冲昏头脑，他沉吟了一下，忽然微笑着说道：
　　　　“很好，这个条件我接受了，交易达成！不过现在先让我来猜一猜你的名字吧！我想一定是叫做菲露莉了，听起来很像是个小女孩的名字啊！”
　　　　“”
　　　　陈无咎一边出言调侃着这位自称为菲露莉的神明，心中却暗暗提醒自己行事务必要谨慎。
　　　　发展信徒这个任务似乎并不怎么复杂，这个神秘的家伙为何偏偏选择了自己呢？今后要多加小心了，那些听起来象是天上掉馅饼的好事，更多时候往往意味着高昂的风险而非想象中的天大好处。
　　　　连绵不绝的山路再漫长也有终点，成功令盗贼们吃过苦头之后的五天，加速前行甩开了追兵的陈无咎与阿利斯两人已经站在汹涌的奥尔特河岸边，这意味着他们必须做出选择。离开山区以后，人多势众的敌人可以随意选择从任何一个他们喜欢的方向发动袭击，而且能够充分发挥他们的人数优势。
　　　　失去山区复杂地形掩护的阿利斯和陈无咎则转而处于不利的位置，他们的行动再不会那样轻松了，接下来将要面对的将是一路吃鳖敌人的疯狂反扑。
　　　　发源于巴尔喀仟山脉的奥尔特河是基利亚河的主要支流之一，它自西向东最终汇入流向风暴洋的基利亚河，在肥沃的奥尔特河沿岸遍布着村庄和城市，这一地区非常繁华。
　　　　奥尔特河是瓦拉几亚公国与摩达维亚公国之间的界河，这条水流湍急的大河当然也是重要的水路通道，乘船看起来是最便捷的交通方式。
　　　　然而熟悉本地情况的阿利斯向陈无咎提出明确的建议，他不赞成乘船，这样被敌人摸清行动路线进行伏击的可能性太高，到时候他们俩真的成了瓮中捉鳖，只是这次是轮到别人抓他们两个罢了。
　　　　“这么大一条河，不坐船难道游过去不成？拜托你老兄不要说笑了，好不好！”
　　　　后有追兵，前面未必没有伏兵的时候，自陷绝地等于自杀。这点常识陈无咎不用阿利斯教，但是说连船都没得坐，也未免太夸张了，不管怎么说，渡船总得坐吧！
　　　　阿利斯也知道自己有讲话喜欢夸张的职业病，当下不好意思地抓抓头发，说道：
　　　　“前面有两条路，过河之后坐船北上折返回加拉茨，然后沿着那条横穿巴尔喀仟山脉的老路到特兰斯瓦尼亚。要么就是穿越摩达维亚南方的大陆公路，一路经过米底亚王国和色雷斯王国，最后到达特兰斯瓦尼亚。陈，你看我们应该选哪一条？”
　　　　二选一的问题，不错！由于估计到计划选择的失误概率不会高过50％，对己方的前景陈无咎还是比较看好的。
　　　　一路跟在后面的盗贼尽管伤亡惨重，不过没有迹象说明他们会放弃阿利斯这块即将到嘴的肥肉，为了保险起见，选择走回头路是不明智的。
　　　　陈无咎摇头晃脑地思索了一会，说道：
　　　　“怎么选择路线是个小问题，可是你能确定敌人不会分兵两路吗？他们的人手似乎很充裕啊！这次我们不会再有上次反过来伏击他们的机会了算了，随便选一个吧！那就走大陆公路，回头路也许更危险呢！”
第十三章　波纹　第一节
　　　　在情报不足的前提下阿利斯也无法进行取舍，于是他痛快地同意了陈无咎建议，两个人从一座小渡口搭乘渡船，顺利抵达奥尔特河的南岸。在稍作停留补充过给养以后，陈无咎和阿利斯乔装改扮之后重新踏上旅程。
　　　　不知由于这次选择道路的行动大大超乎了对手的预料，还是说这几天他们两个人的运气都特别好的缘故，陈无咎居然连续几天都没发现那些穷追不舍的盗贼的活动踪迹。
　　　　这个发现在令陈无咎感到高兴的同时，又不得不开始担忧其他变数的加入，须知潜伏的危机往往比看得见的危险更具杀伤力，多少聪明人都栽在了太过自以为是上面，而陈无咎是不会允许自己犯这种低级错误的。
　　　　虽然平时陈无咎的思维模式时常会不由自主地切换到人类心理黑暗层面，但他仍然对那些上不了台面的卑鄙手段抱着一种本可以为之，但鄙人不屑为之为的矜持态度。不过当轮到考量敌人行动的时候，陈无咎却绝不会忽略敌人采取此类卑劣手段的可能性。
　　　　“嘿，看到前面的山脉了吗？翻越过去，对面是色雷斯王国的蒙塔纳城，那里的葡萄酒非常棒！”
　　　　阿利斯的话语打断了陈无咎的思绪，将他拉回到现实中来。
　　　　观察了一下周围的环境，陈无咎摸出怀中的羊皮纸，将实际的地形与地图上标注的讯息进行比对，这是他近来养成的习惯之一。
　　　　这些在大街上随手可以买到的廉价地图不但比例尺严重失调，存在着图上距离与实际距离偏差甚大等诸多问题，而且还会经常出现诸如字母拼写错误之类的低级失误，通过亲身实践记录下一份可靠的地图，这对一个旅行者来说有着绝对必要。
　　　　陈无咎测着身子朝后方极目远眺了好一会，苦恼地说道：
　　　　“那些跟屁虫居然一个都不见了，我总觉得不是什么好兆头，阿利斯，你说他们会不会正在前面的某个地方挖好陷阱等着我们跳下去？”
　　　　动脑子的本领要比动手来得高明的阿利斯，眼珠转悠了一下，便低声笑道：
　　　　“你担心这个我不觉得奇怪，听这些家伙讲话的口音大多都是黄金海岸一带的本地人。前面的色雷斯王国又是一个港口众多的国家，距离黄金海岸很近，他们另外派出几队人马拦截，这完全有可能，就算我们知道事情会这样子也无可奈何，路就只有这么几条，不论怎么掩饰终究还是会被发现的。”
　　　　同意阿利斯的观点，陈无咎无奈地点点头，说道：
　　　　“那就走一步，看一步吧！希望我们的运气不错。”
　　　　米底亚王国首都阿达纳城
　　　　一座古老的城堡矗立在阿达纳的郊外，这里曾经是属于国王宠臣安菲多利伯爵的庄园之一。
　　　　十五年前一次政局变动中不幸落马的安菲多利伯爵黯然地退出了阿达纳的上流贵族圈子回到自己被缩小了许多的领地度过余生，而这座历史悠久的古堡也就顺理成章地换了新主人。
　　　　凡是古老的城堡建筑都会设有诸如地牢之类令人毛骨悚然的附属设施，这座城堡也不例外，之时这座原本阴森恐怖污水横流的地牢却被新主人精心地修整过之后改作他用。
　　　　统治着黄金海岸地区地下世界的王者，那个被其他人称为老板的神秘男人时常会出现在这里，却又从不住在这里，应该说在部下面前保持适度的神秘感，也是上位者维持自身权威的必要手段之一。
　　　　通常待在城堡中的只有老板的代理人，一个整天用黑布蒙住头脸，永远是一身黑袍，被盗贼们谨慎地称为“影子”的神秘法师。
　　　　今天摆在影子法师面前的水晶球里面，清晰显现出阿瓦蓝那张充满了不安情绪和忐忑的面孔。
　　　　前次行动刹羽而归的阿瓦蓝不但没能完成狙杀阿利斯的任务，在苹果谷损兵折将的结果也不能令人满意，所以当阿瓦蓝再次向代表老板的影子法师陈述自己下一步计划的时候，内心中的惶恐可想而知。
　　　　“大人，这就是我拟定的新计划，您”
　　　　其他人只能从斗篷缝隙间偶然窥见一双冰冷眸子的影子法师起初默然不语似乎正在思考，过了一会，他用那低沉沙哑如锉刀摩擦钢铁般的古怪声音说道：
　　　　“你的计划很好，记住，这次能顺利完成任务当然最好，如果感到困难的话只要你尽力而为就可以了。世界上的许多事情不是做得尽善尽美就能得到最好的结果，有时候不利的因素也会渐渐变得有利，你懂了吗？”
　　　　脑海中反复咀嚼着影子法师的话，在高深莫测的影子法师面前阿瓦蓝历来是必恭必敬的。
　　　　这次虽然没能很快领会影子法师这番莫名其妙话语背后的含义，不过阿瓦蓝还是即刻表示自己的忠诚，鞠躬之后说道：
　　　　“是的，我将尽力而为！”
　　　　影子法师那难听的笑声回荡在装饰得犹如贵族会客室一般的地牢中，当笑声停息后，影子法师一挥手，说道：
　　　　“算了！你退下吧！”
　　　　阿瓦蓝再次鞠躬行礼之后，散发着光辉的水晶球渐渐黯淡下来。
　　　　不见天日的地牢里只余下摇摆不定的烛火在风中颤动着，影子法师安静地坐在桌子旁，感觉如同一尊没有生命的石头雕像般冰冷。许久之后，金壁辉煌的地牢中，那颗水晶球又开始闪烁起来。
　　　　水晶球先是从透明变成乳白色，接着慢慢地显出影响。在水晶球中可以清晰看见一个流着整齐银白色胡须，身穿贵族服饰的老者。
　　　　老人曾经似阳光般灿烂的金发已然变成衰老的银白色，可他那双拥有如鹰一般锐利眼神的淡灰色眸子并未随着主人年华老去而变得昏黄无神，双目中依旧隐藏着洞悉人心的隐秘力量。
　　　　见水晶球有了动静，影子法师站起身来，等到老者的影像变得清晰之后，俯首施礼说道：
　　　　“大人，阿瓦蓝还在追杀那小子，不过他的运气似乎太差了，总是差一点才能得手。今天我已经暗示过他，这件任务不是非完成不可，但他能不能在下手之前想通这一点，那就不好说了。大人，您认为我们需不需要干涉一下这件事的发展？”
　　　　思考问题时老者习惯地转动着戴在左手中指上面的那枚戒指，良久之后，老者淡然地说道：
　　　　“不必了，拉凡迪诺三世已经派科尔比。夏默带着两个中队的骑士出来寻找那小子，阿瓦蓝最多剩下几天时间准备，我们犯不着明着偏向特兰斯瓦尼亚一边。随便通过哪个酒馆的渠道让夏默知道目标的下落就行了，想必他会乐意替我们解决这个麻烦。”
　　　　喜怒不形于色的影子法师点头称是，继续说道：
　　　　“是，大人。我立刻去着手准备，不过上次我和您说起的那个来历不明的北地人，他出现的时机未免太凑巧了，会不会是汉撒同盟指使的？虽然没有直接的证据，可是我觉得还是应该派人调查一下这个人的背景。”
　　　　老者眯缝起眼睛，忽然笑了起来，说道：
　　　　“大可不必，摆在明面上的对手再难缠，也好过阴暗下水道里乱窜的老鼠，今后注意他的动向就行了。”
　　　　“是的，大人。”
　　　　水晶球恢复到透明的状态，影子法师伸出一只如骷髅般皮包骨头的手掌抓起了身旁镶嵌着一块硕大红宝石的黑色法杖，随即悄然无声地消失在阴影之中
　　　　两天后，统帅着两个中队皇家骑士的科尔比。夏默男爵正在心急火燎地朝着东方全速行进。
　　　　老公爵拉凡迪诺三世在科尔比。夏默出发的前一天便已经完全依赖激发潜力的药剂延缓他那的衰老躯体彻底崩溃一刻的来临，以老大公目前糟透了的身体状况，老实说，随时都有突然猝死的可能。
　　　　时间！现在科尔比最缺的正是时间，尽管他手下的军队是特兰斯瓦尼亚最精锐的皇家骑士，可眼下的问题是一天找不到阿利斯，这位未来特兰斯瓦尼亚大公被暗杀的可能性就凭空增多了几分。
　　　　这种时间不等人的窘境致使科尔比。夏默只能感叹自己生不逢时，空有强悍的军力居然英雄无用武之地。
　　　　两个中队的皇家骑士虽然听起来人数不多，但实际上这是一只规模不小的精锐之师。
　　　　依照惯例，每一名正规受到册封的皇家骑士出战时都拥有两名骑士侍从，四名轻骑兵和七名步兵的部属，这些人员是保障重装骑士维系良好战斗力的基础。
　　　　当然这还不包括负责后勤工作的那部分人手，科尔比。夏默手下的这支小分队下辖两个中队，每个中队为六十名骑士，再以一百二十名骑士乘以十四倍，这才能得出总兵力的确切人数，共计一千六百八十人。
　　　　这支队伍走在大道上可谓浩浩荡荡，却因为缺乏情报指引，行动起来只能如没头苍蝇般漫无目的的乱撞。不过昨天这种窘境发生了变化，在途经塞维林堡的时候，科尔比。夏默从路边酒馆一伙喝得醉醺醺的冒险者口中偶然得知，一名倒霉的吟游诗人在苹果谷遭到身份不明者追杀，尔后一路逃往南方的传言。
　　　　没吃过猪肉，总见过猪走路。科尔比顿时联想起处境不妙的阿利斯，如果说现在有很多人想要阿利斯死掉，科尔比绝对相信这不是空穴来风的谣言。
　　　　事实上，前些天科尔比从巴亚马雷出发的时候便已有风声传出，说拉凡迪诺三世有意要将公爵的位置传给幼子阿利斯。
　　　　在这个当口，特兰斯瓦尼亚的其他继承人就算不相信老大公会传位给一个有低贱精灵血统的儿子，恐怕也会宁可信其有，为了以防万一，先下手为强铲除这个隐患。
　　　　想到这里，马背上的科尔比突然感觉自己的心揪了起来，现在他几乎可以肯定的说，传言中那个遭人追杀的倒霉家伙就是老大公选定的继承人阿利斯。他原以为前往东方探险游历的阿利斯会循着便捷的大陆公路或者搭乘亚速尔海的航船返回，想不到居然选择了最难走的喀尔巴仟山，
　　　　现在不是胡思乱想的时候，科尔比。夏默把自己的精神转移到现实当中，叫来了传令兵吩咐改变行军方向。
　　　　这次科尔比。夏默采取了比较谨慎的方案，将手下的这支搜索队分成两部分，挑选出四十名他认为比较可靠的皇家骑士组成先头分队，朝向南方的色雷斯王国搜索阿利斯的行踪，其余人马继续朝着东方拉网前进。
　　　　数百年前，特兰斯瓦尼亚曾与瓦拉几亚、摩达维亚以及东北方的摩尔多瓦公国同属于一个王国，只是后来这个很不走运的王国在与神圣亚速尔帝国的一次大规模冲突中失去了差不多所有的近支男性继承人，于是整个国家就跟着土崩瓦解了。
　　　　新成立的这些公国公侯们都是当年的地方贵族后裔，协议组成了一个名为“达契亚联盟”的松散联合体，协议规定各国相互间人员和物资在联盟范围内，均可以自由往来。
　　　　科尔比能够带着一支人数不少的部队在其他国家穿行也是拜这个古老的协议所赐，只是这种公开的做法在不属于“达契亚联盟”范围的色雷斯王国就完全行不通了，搞不好会招来一场无谓的战争。
　　　　既然削减搜索队的人数已是势在必行，科尔比。夏默干脆就此将那些他暗中怀疑对拉凡迪诺三世不够忠诚的骑士全部甩到另外一支分队当中，省得整日里还得和这些家伙钩心斗角，眼不见为净。
第十三章　　波纹　　第二节
　　　　色雷斯王国北方省首府蒙塔纳
　　　　“蒙塔纳的烤羊排滋味真是地道！陈，别光顾着欣赏美女，你多少也吃点，这羊排一凉，味道就不大好了。”
　　　　次大陆上的大国、强国多数在北方和西方，而气候宜人的亚速尔海沿岸国家虽然物产丰富，却不知是否因为自然条件太过优越，大多民风绵软，连像样的战士都找不出几个。
　　　　可是身处于这样的环境之中，活跃在亚速尔海北部地区嗜血强悍的海盗却比风暴洋里面的沙丁鱼还要多，这些海盗终日游弋在亚速尔海北部的航线上劫掠商船，丝毫看不出半点绵软的成分。
　　　　在平安进入色雷斯王国境内以后，老马识途的阿利斯带领着陈无咎在蒙塔纳城里转悠了半天，确信没有人跟踪，他们这才找了一个地点偏僻的旅馆住下。
　　　　安顿好了行装，两个人便溜出来找东西吃。惯于享受生活乐趣的阿利斯，特地叫上了两客本地著名的美食烤羊排开始大快朵颐。
　　　　而同桌进餐的陈无咎则是一副若有所思的模样，直勾勾的双眼一直注视着窗外的街道，因此阿利斯以为他是在欣赏街上的美女。阿利斯猜得没错，陈无咎的目光的确是在一位美女身上来回打转，只是目不转睛的原因与阿利斯猜想的有所不同就是了。
　　　　收回了目光，陈无咎埋头思考的思考时候，不禁皱起眉头，说道：
　　　　“阿利斯，你看这位排场很大的小姐是贵族吗？我感觉她的那种气质更像是一位骄傲的将军！”
　　　　侧过身子朝窗外瞥了一眼，阿利斯微笑着说道：
　　　　“看旗帜上的徽记，那位小姐应该是公平者提尔的牧师，而且她似乎很强大呢！离开这么远的距离我都能感觉到她身上散发出来的神力波动，真是个厉害的女人呢！”
　　　　陈无咎停顿了一下，从自己的脑海里提取自己学习过的有关神明的知识。
　　　　专注于奥术研究的古代魔法王国法师们对于依赖神明赐予力量的神术者，也就是今天的牧师们严重缺乏好感，因此魔法王国留下的相关记录略显简略。强大的魔导士们对神明的无视态度着实让陈无咎多花了不少力气挖掘记忆深处，好歹想起了这位与他的生活圈子基本不搭界的神明。
　　　　“崇拜严厉之颚提尔！那么，这位牧师小姐应当是属于守序善良阵营了？”
　　　　放下餐具的阿利斯优雅地用餐巾擦拭自己的嘴唇，然后点点头说道：
　　　　“那是自然，难道你认为素来以顽固不化而著称的公平者会容忍自己的牧师不属于守序善良阵营吗？”
　　　　了解到现实情况的陈无咎沉思了一会，说道：
　　　　“阿利斯，你的王子身份不会一点用都没有吧？能否设法和某个神殿商量一下，最好能收买他们为你提供安全庇护，相信为了保存自己儿子的性命，你的父亲大人不会吝惜付出点好处给神殿。”
　　　　对任何一位神明，甚至寄居在他项坠中的菲露莉，陈无咎都没有一丝崇拜的想法，当然畏惧提防心理多少是会有一些的。实际上，除了自己之外，陈无咎无法全心全意地信任这个世界上的任何一个人，包括非人类的智慧体。
　　　　在陈无咎眼中，他们所能代表的只是某种利益或者威胁，就比如眼前的同伴阿利斯，如果命中注定他会死，陈无咎也决不会自己冒着生命危险去拯救他。
　　　　现在陈无咎之所以这么卖力，只是因为他直觉判断帮助阿利斯能够在未来给他带来巨大利益。
　　　　假如只剩下风险，而剥离掉可预期的收益，陈无咎会立刻抽身，一边保证自己的安全。对于陈无咎，没有了将来就没有一切，回到自己家园的最后一线希望也就随之破灭，这个代价陈无咎付不起。
　　　　至于这个世界，无论它是好与坏，始终都不是属于陈无咎的。
　　　　换言之，在陈无咎眼中，所有世事繁华凋零兴衰变幻，除去一己之身，其他一切都是可以舍弃掉的身外之物。拔一毛而利天下，吾所不为也！目前的陈无咎虽然做不到这么极端功利主义，但基本的方向并没有本质区别，他对一切变数考量的评估都要以自身利益考量为基础。
　　　　“哼哼，你还真是个冷酷而又自私自利的人呢！”
　　　　菲露莉宛如妙龄少女般清脆悦耳的声音在陈无咎脑海中响起，自从被陈无咎调侃过之后，不知出于什么想法，菲露莉干脆把声音变幻成了少女的清甜音色。作为双方合作协议的一部分，陈无咎可以和这位来路不明的神明进行精神沟通，前提是他愿意接收对方的信息。
　　　　人类的心念反应远比脱口而出的语言迅捷得多，陈无咎几乎在同一时间就锁定了菲露莉的所在，说道：
　　　　“别太得意，我有些事情想要问问你。”
　　　　也许是在揣摩陈无咎的想法，迟疑片刻以后，菲露莉回答说道：
　　　　“提问可以，不过是否要回答你，这要看我的心情而定！”
　　　　加速运转精神力推导前因后果的陈无咎逐渐与外界的时间发生脱节，这样他与远在另一个位面的菲露莉沟通起来也更方便，维系这种精神联系付出的代价可不是一般的大。
　　　　陈无咎考虑一下提问的顺序，说道：
　　　　“首先，我发觉这个世界有许多东西和我生活的那个世界存在着联系，尤其是这些熟悉的职业、种族、法术，以及包括你在内的神明体系，为什么和那套DND系统如此相似？别告诉这都是巧合，请你老实回答。”
　　　　大约这个问题显得很简单，菲露莉很快给出了答案，她语气轻松说道：
　　　　“没错，你的世