暗夜行者-第69部分

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　　　　或许今年春暖花开之后，这片广袤荒僻的土地又将迎来纷飞战火的考验，大趋势的发展往往不以人类的意志为转移。
　　　　陈无咎站在东阿拉德通向外界的山路上，跟在他身后的一行人，不用费力就能望见远处升起的阵阵黑色浓烟。
　　　　陈无咎知道这是规划拟定的豪萨尔城堡下属兵工厂冶金作坊，正在开工冶炼的景象。
　　　　当文明从蒙昧时代，走向工业化和机械化的时候，必将无情地破坏大自然原有的和谐与安宁。即便陈无咎不愿意接受这个令人感伤的结果，他也拿不出更好的解决办法消除外来的战争威胁。
　　　　树欲静而风不止，陈无咎为这片可爱土地能做的事情，也只是尽量减低生产力所需付出进步的代价而已。
　　　　此番生命受到威胁的陈无咎，临时决定返回东阿拉德决策突然，所需物品准备得十分仓促，不过深悉黄金海岸盗贼团内幕的佳莉斯，却早已将盗贼团消亡后留下的大量无主财产，毫不客气地据为己有。
　　　　这次佳莉斯是用了足足四十匹驼兽构成的驼队来运输部分物资，其中包括了大量东阿拉德战备所急需的稀有金属，精美绝伦的东方艺术品和陶瓷器，华贵绚丽的彩色丝绸、染料、茶叶、药材与种类繁多的辛香料和调味料，这批货物的总价值达到惊人的十万G。
　　　　而这些财富的数目，对于在富庶的黄金海岸地区积累近百年光阴的老资格盗贼团来说，只能算是区区冰山一角。
　　　　满怀心事的陈无咎迎着山口的寒风呼出一口气，扭回头说道：
　　　　“大家再加一把劲，晚上我们到城堡好好休息一下，东阿拉德出产的杜松子酒，味道也是很不错的。”
　　　　这些生性酷爱美酒的巴哈拉人对陈无咎的吹嘘报以一阵大笑，谁能相信这种小地方能出好酒，不过在陈无咎的催促下，一行人还是加快了脚步。
　　　　在初春时节的山岭地带，入夜后的气温仍然非常寒冷，倘若此时能围坐在温暖的火炉旁，就着鲜美的烤鹿腿喝上一壶甘洌爽口的美酒，那可真是一种快意人生的至高享受。
　　　　驼队有条不紊地前行，陈无咎故意拖后了一段路，与在队位的佳莉斯交谈。
　　　　“抱歉让你跟我到这么偏远荒僻的地方来，而且这种寒冷的天气，你也不大适应吧！”
　　　　一边伸手摩擦着因强劲山风吹拂而冻得有些僵硬的脸，陈无咎一边说道。
　　　　与陈无咎并肩而行，被身上熊皮大衣遮掩住曼妙身材曲线的佳莉斯却是淡然一笑，缓缓说道：
　　　　“你可是我最贵重的宝物，如果不能每天都看到，我怎么会安心呢！至于说这鬼天气，我应该不像那些讲话都要学小鸟啾啾叫的贵族小姐一样弱不禁风吧！”
　　　　陈无咎闻言不禁宛尔，随后他点点头，一本正经地说道：
　　　　“好吧！也许限于现实问题，我不能给你一个领主夫人的身份，但请你相信我绝对是一个有责任心的男人，凡是一位领主夫人该有的东西，你自然一样都不会少。等到外面的事态平静下来，我打算在伯尔扎瓦河畔修建一座庄园。每天清晨推开窗子，就能望见不远处河面上点点的白帆，夏夜里耳畔能听到河水流淌的美妙声音，我想你一定会喜欢那里的。”
　　　　由于黄金海岸盗贼团的意外消亡，本意退出这个充斥着阴谋与杀戮的圈子，转而去过一种正常人生活的佳莉斯，却在米底亚王国接手了很大一部分黄金海岸盗贼团留下的资产和人脉关系。
　　　　虽然已经远离了黄金海岸地区，但透过那些从陈无咎手里挖角弄过来的巴哈拉人，以及老板的默许和纵容。掌握着诸如走私、赌场、黑市等行当的佳莉斯，仍旧是米底亚王国地下秩序的主宰者。
　　　　人总是会得到自己不想要的东西，进而感叹命运的奇妙安排，每每都会出人意表。
　　　　日落前，陈无咎等一行来到了高大雄浑的豪萨尔城堡跟前，任何人站在城堡的脚下仰望这座宏伟建筑的时候，都会情不自禁地感到自身的存在是何等渺小。
　　　　这座雄伟的城堡在前次的贵族联军入侵中抵御住敌军主力部队猛攻的同时，自身也受到了一定程度破坏。战后，陈无咎这位领主大人慷慨地提供给城堡主人骑士巴纳尔，一笔为数不少的修缮费用，专门用于维修破损的豪萨尔城堡。
　　　　如今这座历经战火洗礼的城堡已是焕然一新，再也看不到战争留下的斑驳痕迹，但是那些在战争中业已逝去的生命，却无法被人力所挽回。
　　　　望着眼前高耸的城堡和具有东阿拉德特色的倒品字形射击孔，陈无咎不由得有些出神，纷乱的思绪缠绕在战争与和平之间，莫衷一是。
　　　　旁边的佳莉斯打量了陈无咎一眼，见他毫无反应，也只得轻轻摇摇头。佳莉斯打了一个手势吩咐驼队中的其他人先走一步，而她自己则默默地守在陈无咎的身旁。
　　　　过了好一会，陈无咎才从深思中清醒过来，当发现自己已经不知呆呆地站在这里想了多久，随即他看到了等候在一旁的佳莉斯，歉意地冲着她一笑，说道：
　　　　“抱歉，刚才想起了一些过去的事情，唉！我们走吧！”
　　　　根据陈无咎拟定的领地发展规划，豪萨尔城堡的位置扼守东阿拉德与邻省的交通要道，理所当然地成为了抵御外敌陆路入侵的第一道防线，战略作用实在非常重要。
　　　　为了保证日后作战坚壁清野的效果良好，除了在山口附近建有一座供商旅歇脚的简陋驿站之外，豪萨尔城堡附近地区没有保留任何村庄与民用设施，甚至连水井都没有留下一口。
　　　　不仅如此，按照这个战备规划，从山口到豪萨尔城堡之间的漫长道路，沿途的所有林木都被刻意地砍伐一空。
　　　　在道路两侧十里范围内，放眼望去只能见到一些一人多高的灌木丛和矮化的小乔木，保证会让那些盘算着临时就地取材制备攻城器械的敌军大失所望，他们大概也只能找到原料编点草席裹尸体。
　　　　等到深入东阿拉德腹地之后，在原来陈无咎建立的领主城堡周围的灌溉区，以及东方的金矿矿区之间，那才是东阿拉德领地真正的富庶之地，可说是随处可见阡陌相连的景色，与豪萨尔城堡附近荒僻清冷截然相反。
　　　　为此，骑士巴纳尔不止一次抱怨说陈无咎太偏心，把他一个人放下到领地荒凉的地方戍边，不过可有一点巴纳尔没敢抱怨。
　　　　豪萨尔城堡周围虽然没有人烟，更谈不上什么繁华，但是巴纳尔的经济收益并不低于其他几个骑士领主。光是每个月对过往商队征收的通关税提成就不是一个小数字了，何况领地内部调剂的物资也可以充分保障豪萨尔城堡驻军的日常用度。
　　　　陈无咎来到城堡的门口，找到一名小队长装扮的士兵，抬手亮出自己的戒指，说道：
　　　　“我是达斯。维德勋爵，立刻带我去见你的长官。”
　　　　每一个贵族都有独立的徽章，这是身份与地位的象征，自然在东阿拉德领地看到陈无咎选择的维德家族徽章并不是一件困难的事情。
　　　　这名小队长谨慎地检查了一下陈无咎的戒指，确信戒面的图案正是维德家族那在一圈百合花环绕下的盾牌与长剑，并且戒面上还能清晰地看到一行雕刻做工十分精细的细小字母，上面写着次大陆地区的格言。
　　　　“强者对弱者的仁慈与怜悯，并不是一种懦弱与施舍的表现。”
　　　　这是陈无咎所选定的维德家族箴言，徽章和箴言都在巴亚马雷有存底，而这枚戒指也是阿利斯派人督工加班赶造的。
　　　　确认陈无咎的身份后，小队长马上双腿并拢，然后用右手握拳敲击自己的胸甲发出一声闷响，接着说道：
　　　　“欢迎勋爵大人的归来，请您跟我来。”
　　　　转身到了城下，这名小队长朝着城门上面高声呼喊，说道：
　　　　“哈摩尔中队长，放下吊桥！”
　　　　平常时候，豪萨尔城堡都会关闭朝向西方的正门，而留下北门作为惟一的出入口加强防备力量，不过为了方便征税和检查外来的商队有无挟带违禁物品，骑士巴纳尔又在豪萨尔城堡的西大门外建立了一道检查关卡，常年有一个小队的士兵驻守在这里。
　　　　关卡的士兵一般都是靠城头放下的大吊篮作为出入豪萨尔城堡的工具，小队长自然不敢让陈无咎这位领主大人也享受这种空中飞人的待遇，于是他出面交涉，叫开了终年紧闭的城门。
　　　　“轰隆隆隆”
　　　　沉重的吊桥被两条比成人手臂尚要粗上许多的铁链透过高大的绞盘缓缓放下，刻意容纳两名骑兵并行的吊桥连通了前面的壕沟，去年战后新修建的这道壕沟，宽度为十米，下方贮满了水，根本看不出深浅。
　　　　吊桥放下后，随即城堡的大门发出一阵吱呀地声响，慢慢地打开了。
　　　　陈无咎和佳莉斯在几十名全副武装士兵的簇拥下，沿着环绕整个城堡内侧的驰道来到了豪萨尔城堡的核心区域，建筑在一座小土丘之上的防御塔楼。
　　　　骑士巴纳尔是一个做什么事情都一丝不苟的人，每天不处理完手头的公务，他是绝不肯休息的，即便是太阳落山后，巴纳尔仍旧埋头于卷宗与报告之间。
　　　　陈无咎独自一个人缓步走进巴纳尔的办公室，在门口注视着奋笔疾书的骑士，陈无咎笑了起来，然后他伸手敲了敲敞开着的房门，口中说道：
　　　　“巴纳尔先生，现在天色不早了，您该休息了！”
　　　　被人打搅的巴纳尔十分不悦，先是头也不抬地斥骂说道：
　　　　“混蛋，我不是讲过不许人打扰我吗？咦！维德大人，您什么时候回来的？”
　　　　知道手下人都不会跑来自讨没趣的骑士巴纳尔终于感觉到了房间里面的气氛不对头，他抬头之后与微笑不语的陈无咎四目相对，巴纳尔顿时激动得立刻站起身，扑过去一把拥抱住陈无咎，两个人一起开怀大笑。
　　　　骑士们大多都是一些直性子的家伙，除了少数正规场合，他们从来不会刻意拘束于上下等级的礼节。
　　　　陈无咎等到性情耿直的巴纳尔情绪逐渐平复下来，才继续说道：
　　　　“来，让我为你引荐一下，这位是佳莉斯。坦斯博特小姐。佳莉斯，这位是东阿拉德四位骑士领主中的巴纳尔大人。”
　　　　面对一个陌生人，骑士巴纳尔没有那么放得开，他依照贵族的礼节，微笑着亲吻了佳莉斯的手背，然后说道：
　　　　“我是拉莫斯。迪恩。巴纳尔骑士，非常荣幸认识您，美丽的小姐。”
　　　　介绍两个人认识之后，一旁的陈无咎接过话题，说道：
　　　　“巴纳尔，你应该也没吃晚饭吧！不如大家一起用餐好了，我还有很多事情要向你了解。”
　　　　看了一眼美艳的佳莉斯，心中暗自揣测着这位美女与陈无咎之间的关系，骑士巴纳尔点头说道：
　　　　“维德大人，下官也正有此意。”
　　　　大魔都本月即将全本，请大家支持螃蟹！
第五十七章
　　　　第五十七章权谋第一节
　　　　风味最为道地的传统特兰斯瓦尼亚美食，深受宗主国兴匈帝国的影响，主要是以烧烤牛羊肉为主，不过在这个远离海岸的内陆国度里，大小的河流湖泊中依旧盛产各式各样味道鲜美的淡水鱼，因此在公国贵族的正式宴会上，虽然主菜几乎永远都是千第一律的烤全羊，或是烤全牛，但是时常调换口味的特色汤菜，诸如花样繁多的鱼类鲜汤，以及原料产自夏秋季节山林中的美味块菌奶汤，倒也不会令人感到乏味。
　　　　这次陈无咎的来得过于突兀，作为地主的骑士巴纳尔自是没有充裕时间准备好符合这位贵客身份的宴席，不过由于豪萨尔城堡特殊地理位置的关系，在这座地处荒僻郊野的城堡，却集中了整个东阿拉德种类最为繁多的外来食材。
　　　　今晚巴纳尔用来招待陈无咎和佳莉斯的晚餐，主菜是一头外皮烤的酥脆金黄，散发着一股诱人水果清香的烤乳猪。
　　　　这种从一出生开始，就全部喂食凡果直到满三个月可以宰杀为止的特种乳猪，也祗有在盛产水果的奥拉迪亚省，那些素来以奢侈为荣的贵族宴会上才能时常见到。骑士巴纳尔也正是因为豪萨尔城堡毗邻奥拉迪亚省，此时方能以这样的上等美食宴客。
　　　　这头小猪来源也不复杂，那是两天前路过的一位邻省商人用来抵充通关税的税金，当然他是不是还有点刻意讨好骑士巴纳尔的意思，这个就不问可知了。
　　　　近年来。足迹遍及亚速尔海北部地区，可谓见多识广的陈无咎明是稍微尝了一口这散发着难以言喻水果清香地滑嫩猪肉，便晓得这头烤乳猪的身价如何。
　　　　陈无咎笑指这头烤乳猪，对担心发胖不肯吃肉的佳莉斯说道：“佳莉斯，好好品尝一下，这就是奥拉迪亚省最出名的凡果乳猪，在其他地方可不是那么容易吃到的哦！巴纳尔，居然能吃得起这种高价货色，看来你这小日子也过得蛮滋润的嘛！”
　　　　神情窘迫的骑士巴纳尔正欲起身跟陈无咎解释一下，其实自己并不了解这头烤乳猪就是昂贵的凡果乳猪。微笑的陈无咎却摆摆手示意他稍安勿躁，然后说道：“作为一个领主。让下属和领民们都能生活得好，这也是应尽的义路。我刚才绝对没有指责你铺张浪费地意思。既然明明可以过得很好，那何必过于苛求清苦呢？”
　　　　虽然经过陈无咎的劝说，佳莉斯好奇地享用了两块表皮上面涂着蜂蜜，颜色烤地呈现诱人金黄色的猪肉，但是接下来就说什么也不肯再多吃了。
　　　　对于身材本就极为苗条地佳莉斯异常喜欢节食这一点，多少有些担心她身体健康的陈无咎向来都不是很满意，不过对于佳莉斯这种女人特有的固执和不可理喻。陈无咎也是无可奈何。
　　　　女人们对于美丽的追求已经彻底压倒了她们作为一种动物对食物的基本需求，上升到了一个超越自我的全新精神境界。
　　　　用过了晚餐，陈无咎和巴纳尔单独来到一间城堡中的密室，开始了一场没有第三人参舆地秘密交谈。
　　　　骑士巴纳尔先开了口，态度坦诚的他一如既往地坦率，开门见山地说道：“维德大人。在您离开的这段时间，大公殿下又来了两封信。前面一封是知道您回到东阿拉德，询问您现在的情况。
　　　　我们回信告知大公殿下您再次离开之后，两个月前他又发来了一封信让我们转告您，信的具体内容是……嗯！简单的说，就是希望您能好好考虑个人地婚姻问题。“
　　　　居然这么快！对此早有心理准备的陈无咎还是禁不住一愣，他确实未曾料到阿利斯这么快就提出联姻的问题，似乎现在时间尚早啊！看来巴亚马雷地情况，大公一系并不乐观，否则以阿利斯今时今日的身份地位也犯不着如此积极准备与陈无咎这个偏远地区的领主联姻，莫非其中的情况又起了什么变化？
　　　　心中盘算着自己的小九九，陈无咎稍微思索了片刻，接口说道：“大公殿下的来信中没有谈到后备人选的问题吗？”
　　　　谈到这个略显敏感话题，性情敦厚的骑士巴纳尔话语停顿了一下，然后他抬头直视陈无咎的只眼，缓缓说道：“这个……大公殿下提议的人选是巴尔克女伯爵，安雅。奥萨多阁下！我曾经听说……据说这位女伯爵是老大公殿下的私生女，也是殿下最小的妹妹。巴尔克伯爵领与东阿拉德之间明隔着一个奥拉迪亚省，看来大公殿下的意思已经非常明显了。”
　　　　没错，阿利斯的意图的确非常明显，明要陈无咎能挥军北上干掉碍眼的奥拉迪亚家族，随后巴尔克伯爵领派出的亲大公派系军队就会与陈无咎统帅的东阿拉德大车汇合，最终形成一支足以影响北方战略局面的外援力量。
　　　　况且由于婚姻只方爵位的差距悬殊，根据贵族习惯法的要求，今后陈无咎恐怕就会被称为巴尔克女伯爵的丈夫，沦为一个不大起眼的附庸领主。
　　　　原本天高皇帝远的东阿拉德也会随之丧失自身的独立性，重新被纳入到阿利斯的统治体系之下。
　　　　“唉！这个阿利斯到底是什么时候开始，也变得这么奸诈了呢？”
　　　　脑子里转悠着这个高深莫名哲学问题的陈无咎，一副两眼发直的白痴模样，完全无视迁在咫尺的巴纳尔存在。性情耿直的巴纳尔也不愿意去打搅领主大人此时对于人生哲理的体悟，一直等到陈无咎回过味来，发现自己正与巴纳尔相对无语却大眼瞪小眼。这个令人尴尬地局面才算告一段落。
　　　　发觉到自己适才的失态，多少有些难为情的陈无咎打了两声哈哈，将将把难堪遮掩过去，随后他一本正经地拉住骑士巴纳尔，说道：“那好，关于这件事，你们几个人的看法如何？”
　　　　作为一个初出茅庐的上位者，除了贡献出一点智慧和经验促进领地发展，对于勾心斗角的政治角力，陈无咎明显缺乏自信心。更多的时候。陈无咎习惯依靠自身的能力舆智慧去解决问题，而不是去依赖那些捉摸不定的权势之类的东西。这既是陈无咎地优点。同时也是他的缺点。一人之力有时穷尽，而亿万人之力就无法估量了。
　　　　缺乏统御下属地手段。一直都是陈无咎的毛病，尽管他已经努力去适应这种上位者地生活方式，实际收效仍是甚微。
　　　　面对顶头上司使用商权的口吻与己交涉，这个局面令骑士巴纳尔感到不大适应，不过他还是老实地回答说道：“关于这个，大家的意见并不一致，我和霍恩认为应该接受大公殿下的安排。而夏洛特和格菲尔都是持反对意见的。”
　　　　听到这个回答，陈无咎感到十分惊讶，但随即他又点点头，说道：“既然你是赞成联姻的一派，那好，你就来说说自己赞成的理由吧！”
　　　　“这个理由嘛……”
　　　　骑士巴纳尔挠了挠头。似乎不大好意思地说道：“维德大人，我曾经见过巴尔克女伯爵，我确信她跟您很般配。”
　　　　般配？陈无咎不明白巴纳尔如何得出了这样一个结论。于是他反问说道：“般配是什么意思，这位女伯爵是很聪明，还是很漂亮，莫不是把你也给迷住了？”
　　　　次大陆地区地贵族阶层盛行地下情人的风气，领主老爷忙着在领地内施行初夜权的时候，变成久旷怨妇的领主夫人与下属骑士们保持某种不足为外人道的暧昧关系，这几乎是人尽皆知的秘密。
　　　　一看陈无咎联想到这一层上面，脸色顿时变得像猪肝色地巴纳尔连忙摆手，说道：“巴尔克女伯爵是一个心地非常善良的人，她每年都会资助各地的善老院和孤儿院、医院，救济挨饿地穷人，差不多巴亚马雷城里所有的人都喜欢她。”
　　　　情形原来是这样的，恍然大悟的陈无咎点了一下头。看来阿利斯推荐的这位联姻人选的人缘倒是很是不错，如此说来，阿利斯也未必就完全是包藏祸心。陈无咎抚摸着下巴，而后冷冷地一笑，幻想把所有不受控制的力量都给捏在自家手心里，这大概也是一种上位者的通病吧！
　　　　在自己的思维中鄙视了一下阿利斯，陈无咎重新把注意力转移到巴纳尔身上，慢条斯理地说道：“好吧！你这个说法算是讲得过去，那反对者的意见又是怎么说的？”
　　　　陈无咎的询问让巴纳尔迟疑了一下，最后他有气无力地摇了摇头，垂头说道：“维德大人，这个您最好是亲自去问他们，我说不大好。”
　　　　干笑了两声，陈无咎拍了拍巴纳尔的肩膀，满意地说道：“军人最好不要涉及那些超出军队的事务，去做先前不了解的事情，总是意味着要冒更大的风险，你明白吗？”
　　　　骑士巴纳尔似懂非懂地点点头，说道：“是，属下一定誓死效忠领主大人。”
　　　　一夜无话，在豪萨尔城堡歇息了一晚，次日的清晨用过了早饭后，陈无咎和佳莉斯，以及驼队运送的物资，在骑士巴纳尔和三十名骑兵、八十名步兵的护送下，浩浩荡荡地向着刚竣工的领主城堡行进。东阿拉德目前的规划中总共建有六座城堡，即是四位骑士领主每人拥有一座，而陈无咎这位领主大人则拥有两座直辖城堡。
　　　　前面很早就竣工的城堡，位于矿山附近，而且规模不大，在城堡内驻扎着一千多名士兵，属于用途单一的军事要塞，它存在的作用也仅限于保护金矿矿区和矿工们的安全。
　　　　陈无咎前次归来祗来得及留下设计草图，自己都尚未有机会瞧上一眼的新领主城堡，地理位置十分深入东阿拉德未开发的内陆腹地。
　　　　这座城堡直线距离分隔南部边界地带的伯尔扎瓦河仅有十五公里，不过从这座领主城堡到伯尔扎瓦河的河岸之间，全部是终年笼罩在雾气下的沼泽地。单从军事角度分析，这里倒是一个易守难攻的好地方，可要说是不是适合人类长期居住，这个问题就另当别论了。
　　　　前次击败贵族联军，在陈无咎的授意下，底下的谈判人员使出了狮子大开口的绝技。
　　　　在此战中被俘获的贵族都被明码实价地标示出了各人的身价，而且东阿拉德人极为尊重贵族们的社会价值，当然这种尊重主要还是表现在他们的赎金额度核定上面。反正没有一个来商量赎人的谈判对手，在听过这些吸血鬼开出的赎人价码之后还能坚持住不当场吐血的。
　　　　经过了一番艰苦冗长的谈判，很难说服谈判对手接受高价的东阿拉德人开始设法暗示启发对方，可以用实物折价计算赎金。
　　　　至此，一直苦于现金不足的各家贵族，欢天喜地的以牲