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牧师五部曲-第19部分
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发出一记会把松鼠杀死的劈掌，但在攻击前认出了波西佛，她再次被带离红雾的掌控，回到现实。“墙壁。”她结结巴巴地说道。“我原本……”
“不是你的错。”纽湾德尔告诉她。“诅咒又影响了你。这显然会是一场无尽的战争。”
丹妮卡背靠着石头，疲累且羞愧。她花了所有努力抗拒入侵的红雾，看清了它的本质，也将具逻辑性的结论深植心中，认定必须避免这些自我催眠，免得冲动行事，但她如今身处危险之中，却为了被诅咒增强的欲望舍弃他们成功的希望。
“不要接受这罪恶感。”纽湾德尔对她说道。“你比地面上任何一个祭司都能勇敢抵抗诅咒。你已经抗拒了这么久，这已经超越许多人了。”
“矮人正和凯德立同行。”丹妮卡提醒他。
“不要藉此来评断自己。”纽湾德尔警告。“你不是矮人。长须一族天性就能抗拒魔法，非人类所能及。他们不需要靠自我控制，丹妮卡小姐，只是单纯的体质差别。”
丹妮卡明白德鲁伊说的是实话，但知道皮凯尔和依文天生较能抵抗诅咒，并无法减少她的罪恶感。虽然德鲁伊说破了嘴，丹妮卡仍认为入侵的红雾是心智的挑战，自我控制的试炼。
“纽湾德尔呢？”她突然问道，原本无意如此讽刺。“你的血脉中也流着长须一族的血液吗？你不是矮人。你为什么没受到影响？”
德鲁伊别开头，轮到他感受罪恶感的重担。“我不知道。”他承认。“但你必须相信我每一步都清晰地感觉到诅咒。凯德立推测红雾会将一个人推向心中最渴望的事物。贪吃的人把自己吃死。受苦的祭司们在一阵宗教狂热中将彼此砍死。我自己的德鲁伊兄弟变回动物之身，在别种形体中失去自己。那纽湾德尔为何没有与动物同行呢？”
丹妮卡发现德鲁伊最后自问的问题，是他衷心悲哀的最大来源。他们之前曾经讨论过这件事，但纽湾德尔没有自我辩解，反而将回答着重于凯德立为何可以避免诅咒的影响。
“我的猜测是，诅咒无法掌握我的心，因为我不知道自己想要什么。”德鲁伊继续说道。“我是否失职了呢？”眼泪在纽湾德尔的脸上滚下，他似乎濒临崩溃，在丹妮卡眼中清楚看出他的确受到红雾影响。“难道我其实没有天职？”纽湾德尔哀嚎。他瘫倒在地，头埋在手中，肩膀因沉痛的啜泣而颤抖。
“你错了。”丹妮卡说道，话中的力量强迫德鲁伊不得不注意听。“如果你失职，或是并没有天职，那你为何仍能保留你的神——西凡努斯的礼物，你的法力？你把藤蔓带到我的窗前，也唤醒苔藓对抗食尸鬼。”
纽湾德尔控制住自己，因丹妮卡的话而不禁思索。他找到站立的力量，这次没有避开她的眼睛。
“也许是你心中的真实引导你打败诅咒。”丹妮卡推论。“你第一次感觉到诅咒在你身上起作用是什么时候？”
纽湾德尔回想起过去两天，到他刚回到图书馆，发现阿赛特和克雷欧已经深陷变形后的身躯。“我一回来之后就感觉到了。”他解释。“我原本在山中，照顾一个鹰巢。”纽湾德尔清楚地回想起当时，记得见到苏怪物的经过。“我一回到图书馆的门口，就知道有哪里不对劲。我回到房间去找我的德鲁伊兄弟，但他们当时已经深陷入动物的形体，而我无法唤醒他们。”
“那就是你的答案了。”丹妮卡思索片刻后说道。“你是自然规律的祭司，而这个诅咒绝对是颠覆了自然规律。你说你可以感觉到不死生物的存在，而我相信你也感应到诅咒的存在。”
他怎么知道食尸鬼要来了？纽湾德尔思索。有咒语可以感应到这种不死怪物的存在，但他没有施放任何咒语，却也知道他们在那里，正如他知道苏怪物是邪恶的怪物，不只是猎食性动物。这个见解的含意几乎让德鲁伊招架不住。
“你对我太抬举了。”他沉稳地对丹妮卡说道。
“你是自然规律的祭司。”丹妮卡再次说道。“我不认为你能凭自己的力量抵抗诅咒，但你当时和现在都不是独自一人。你与信仰同在，正因为你衷心相信自己的天职，所以你得到抗拒的力量。阿赛特和克雷欧没有任何警告。他们还来不及察觉有哪里不对劲，就已经受到诅咒影响，但他们的失败提醒你有危险，而因为这份警告，你才得以遵从自己的天职。”
纽湾德尔摇摇头，没有被说服，更不敢相信自己拥有这么大的内在力量。然而他无法反驳丹妮卡的推论，而只要和橡树之父西凡努斯有关，他更不敢避退。许久以前，他早就将自己的真心奉献给西凡努斯，即使他仍对科技进步及文明拥有相当的好奇。难道他真的是橡树之父如此真诚的信徒吗？难道他以为自己没有和阿赛特及克雷欧那样变身成为动物是自身的失败，其实反映出内心的力量？
“我们浪费时间在讨论我们无法回答的问题。”他终于说道，声音稳定许多。“无论原因是什么，你和我都找到了正确的道路。”
丹妮卡担忧地回头看着石墙。“至少目前为止是。”她加道。“趁着我的意志还没有松懈，我们快点上路吧。”
他们走过几道拱门，丹妮卡握着火把远远伸向前方，烧尽无数挡路的蜘蛛网。两人都没有多少在地底旅行的经验，也不熟悉一般地窖的设计，所以他们等于是随便乱走，几乎是随机地挑选隧道。做事仔细的丹妮卡在比较复杂的拐弯处刮下方向记号，以防他们得走回头路，但她仍担心她和德鲁伊会在复杂得出奇的地宫中迷路。
他们看到有人经过的痕迹，破碎的蜘蛛网松垮垮地垂落，角落有翻倒的柜子，但是否是凯德立、食尸鬼，甚至只是住在地窖里的动物在捣乱，就看不出来了。
他们进入一条长廊，此时火把已经烧得差不多。几条较小的走廊从此分岔，主要是在右手边的墙壁。丹妮卡和纽湾德尔同意他们这次要待在主要路线上，而非继续绕圈子。他们经过一开始的几条隧道，丹妮卡只拿着火把深入几尺，快速瞄一眼后方的景象，但仍然留在主要通道上，并打算一路这么走到最后。
他们终于来到一条不能忽视的道路。丹妮卡再次进入快速巡视。“他们来过这里！”她大喊，这件事引着她深入通道。这里的景象证实丹妮卡的猜测。这里曾发生过一场大战，数十堆骨头四散在地板上，几个从身体被强迫摘除的头颅以看不见的眼窝迎接他们。更深入的地方，两排柜子形成防御工事，丹妮卡很快推断凯德立和矮人们曾经死守过。
“这些骨头符合我感应到的不死生物。”纽湾德尔沉重地说道。“但不能确定是我们的朋友在这里与他们对战。”他正这么说着，证据就出现了。丹妮卡缓缓地移动火把，好多观察历经激战的空间。
“皮凯尔！”女子大喊，跑向倒地的矮人。皮凯尔冰冷静止地倒在地上，一如依文离开时的样子，粗壮的手臂交叉在胸前，树干木棒躺在身侧。丹妮卡跪倒在地检视矮人，但毫不怀疑他已经死了。她检视伤口时摇着头，因为没有一处伤口是严重到足以让皮凯尔这么强韧的躯体倒下。纽湾德尔明白她的不解。他跪在她身边，念诵几个字，同时缓缓在身体上方挥舞着手。
“他体内有毒。”德鲁伊严肃地宣布。“的确是邪恶的毒药，直入心脏。”
丹妮卡双手端着皮凯尔的头，温柔地抬起他的脸贴近自己。他曾是个亲密的朋友，可能是丹妮卡所认识的人中，最讨人喜欢的。她抱着他时发现，其实他没有去世很久。他的嘴唇已经转蓝，但并没有肿胀，身体也仍有余温。
丹妮卡眼睛大睁，转向纽湾德尔。“我们打败食尸鬼后，你告诉过我你有咒语可以抵抗我中的任何毒药。”她说道。
“我是有。”纽湾德尔回答，了解她的意图。“但是毒性已经在他身上发作了。我的咒语不能让矮人复生。”
“快用咒语。”丹妮卡坚持，迅速一只手撑起皮凯尔的脖子，将他头向后仰。
“但是咒语无法……”
“用啊，纽湾德尔！”丹妮卡向他叱喝。德鲁伊退后一步，害怕红雾再次控制住他的同伴。
“求求你，相信我。”丹妮卡继续说道，软化语调，因为她认出德鲁伊为何突然小心翼翼起来。
纽湾德尔不懂丹妮卡有什么打算，但他们历经了这么多事，他是信任她的。他花了片刻思索咒语，然后从口袋中拿出一片橡树叶，在矮人身上捏碎，念出正确的咒语。丹妮卡打开皮凯尔的披风，解开沉重铁甲的护心甲，看着纽湾德尔确定他的咒语已经完成。
“如果他体内还有毒药也被中和了。”德鲁伊向她保证。
轮到丹妮卡了。她闭起眼睛，想起潘帕·旦姆大师最宝贵的卷轴，关于生理机能暂停的记述。潘帕·旦姆大师能停止呼吸，甚至是心跳长达数小时。有一天丹妮卡也打算依此修行，但她知道自己还没准备好面对如此困难的试炼，不过潘帕·旦姆的笔记中，有些部分能够协助她处理眼前的状况，尤其是跟脱离身体停滞状态有关的内容。
丹妮卡思索需要重新启动停滞心脏的步骤。当然，在笔记中那都是内部的行为，但重点步骤可以靠外在力量复制。丹妮卡让皮凯尔平躺，解开他的上衣，拉起他的内衣。一层厚毛让她几乎看不见他胸部的构造细节，但她仍不放弃，按着他的肋骨，期盼矮人的构造与人类没有相差很多。
她认为她找对了穴道。她转头看着纽湾德尔寻求精神支持，然后在德鲁伊的惊愕注视下，突然转身，以另一只手用力戳入矮人胸骨的凹陷处。她等了片刻后，再次一击。丹妮卡的注意力加强，全副心神都投注在皮凯尔身上，这只鼓励诅咒迷雾再次贴近。
“丹妮卡小姐！”纽湾德尔大喊，抓住焦急女子的肩膀。“你应该尊重死者！”
丹妮卡朝后挥出手，钩住德鲁伊的后膝，用力一扯让纽湾德尔摔倒在地，然后丹妮卡继续用力，猛力捶击。她听到肋骨断裂的声音，但仍然准备再打。纽湾德尔站起身，这次更用力地拉着她，将她拉离尸体。他们揪打了一阵，丹妮卡轻松地占了上风。她一下子就把纽湾德尔扳倒在地，然后压在他身上，拳头危险地贴近德鲁伊的脸。
“喔喔！”
这声呼喊让丹妮卡和纽湾德尔双双冻结。
“你做了什么？”纽湾德尔惊喘。
丹妮卡和德鲁伊一样惊讶，摇摇头，缓缓转身。皮凯尔坐在那里，看起来又痛又混乱，但活蹦乱跳。他看到丹妮卡时露出微笑。女子冲离纽湾德尔身上，扑向矮人，紧紧抱住他。纽湾德尔也走过来，用力拍着两人的肩膀。
“真是奇迹。”德鲁伊喃喃道。
丹妮卡知道唤醒皮凯尔时，她使用了一些非常有逻辑也详细记录在潘帕·旦姆大师著作中的技巧，但是丹妮卡没心思回答，因为她对于自己的行为太过讶异，看到皮凯尔再次呼吸也让她大为松了一口气。
“我们能相遇真是幸运。”当拥抱结束后，丹妮卡推断。
“喔喔！”皮凯尔连忙同意。
“不只是对你而言。”丹妮卡开始想解释。
纽湾德尔好奇地瞥了她一眼。
“这是我们第一次证实通道连向凯德立进入的隧道。”丹妮卡说道。“直到我们找到皮凯尔前，我们一直在迷路。”
“我们现在知道了。”纽湾德尔补充道。“我们也知道我们和凯德立的行踪曾经错身而过。也许我们现在能找到更清楚的轨迹。”他弯腰拿着火把端详地面，但片刻后摇摇头。“就算有踪迹，也是微乎其微。”他很遗憾地说道。
丹妮卡脸上露出大大的微笑。“对我们来说或许是微乎其微。”她说道。“但对波西佛而言也许已经够清楚了。”
皮凯尔不解地坐在原地，但纽湾德尔的笑容比丹妮卡更加灿烂。德鲁伊向波西佛发出一些声音，请松鼠带他们去找凯德立。松鼠四处跳跃片刻，刨抓地板，搜索某种无论是存在于足印或气味中的记号。
他找到踪迹，朝通道跑去。纽湾德尔紧紧跟随，丹妮卡扶起皮凯尔。他脚步仍不稳定，仍完全搞不清楚方向，但他唤醒了矮人最重要的两项特征，强韧与固执，所以顺利地跟在女子身边。
◇◇◇◇
睡眠好愉快，但在意识深处，德鲁希尔明白，躺在无人走廊中的缝隙内是很危险的。小恶魔拖着身体离开了洞穴，变回比较习惯的蝙蝠形状。在沉睡中，它失去了隐形需要的专注，也无法拨开思绪中的迷雾，重新找回隐身的方法。睡意十分沉重，但小恶魔保持唯一的清醒念头：必须回到巴金身边，回到通往三一城寨的安全魔法通道。它知道刚有人离开这条通道，而它也无意与敌人会面，所以宁可绕远路回去。
当发疯的木乃伊冲过它，打碎路上的一切时，它停止飞行，动也不敢动。德鲁希尔意识到事情相当不对劲，发现多处被烧伤、射伤的木乃伊已经失去控制了。
怪物此时离开，冲向一条岔路，不断咆哮，每一步都伴随着沉重手臂的破坏行为。
德鲁希尔的翅膀缓缓拍击，半走半飞地回到祭坛室。
没错，巴金会帮助它，就算巴金不帮，艾伯利司特也绝对会帮它。脑中带着这个念头，小恶魔朝他在三一城寨内的主人发出虚弱、睡意沉重的讯息。
第二十二章 面对面
依文重重撞上松弛晃动的门，力道大到让一边门的铰链都松脱了。凯德立的担忧如今证实，因为依文通过门口的同时，发生数次爆炸。如果门阻止了他，甚至只是减缓他的冲撞，他早就被烧成焦炭了。
然而即便如此，凯德立仍不确定矮人是否还活着。依文面朝下地滑入房间，身上数处冒着烟。凯德立紧跟着冲入想帮助朋友，一面暗自祈祷所有的符文都启动了。但是年轻的学者来不及赶到依文身边。他一进入房间，数把火把及燃烧火炉的光芒便令他眯起眼，但他也看出房间里不只他和依文。
“你能来到这里已经很不容易了。”巴金冷静地说道，站在房间中央的祭坛边，身旁是不断冒烟的瓶子。墙壁上的火把在祭司身边排列，凯德立右方墙边的火炉更为明亮。凯德立正确地猜出那是跨界城的闸门。
“我为你的韧性喝采。”巴金继续说道，语带调侃。“虽然最后终究是无用的。”
凯德立看到巴金时，每个回忆都清晰、整齐地涌现。他第一个想法是要回到楼上，跟齐尔坎·鲁佛说几句难听的话。他相信一开始就是鲁佛把自己从酒窖踢到地窖中。然而他一想到眼前的危险，责骂鲁佛的决心就衰弱了。他的目光没有停留在祭司身上，而是在站在巴金身边的人。
“穆力维？”他问道，但他从穆力维的站姿和手臂的怪异角度，就可看出他已经不是他过去认识的园丁了。
死人没有回答。
“你的朋友？”巴金开玩笑，一手搂住僵尸的肩头。“他现在也是我的朋友了。”
“我可以很轻易地要他杀死你。”巴金继续说道。“但我想我要将这个享受留给自己。”他从腰带抽出黑曜石雕刻出的硬头锤，雕刻是一个漂亮年轻女孩的面貌。接下来，巴金拉起垂挂在祭司袍后的帽子，套在头上有如头盔，上面还有两个洞让巴金露出眼睛。凯德立听说过有防御能力的魔法衣装，因此知道他的敌人其实是全副武装上场。
“小教士，虽然你英勇奋战，其实也只不过是我腰上的一根小小芒刺。”巴金说道。
他朝凯德立走了一步，却被突然跳起的依文吓了一跳，停步不前。
矮人用力摇摇头，环顾四周，仿佛第一次看到房间。他瞥向凯德立，然后专注在巴金身上。“小子，告诉俺。”依文开口，将双头斧端上肩膀。“是这家伙杀了俺兄弟？”
◇◇◇◇
艾伯利司特以布擦拭满是汗滴的额头。他受不了再继续从魔镜窥伺，但也无法移开目光。当他第一次将思绪送往遥远的祭司室，无法再忍耐不能联络上小恶魔的焦急时，他就感受到巴金的紧张。艾伯利司特为德鲁希尔和祭司担心，然而他为巴金担的心，是兼具担忧和害怕的两面刃。虽然他愿意玩弄权谋，也害怕巴金和敌人会拥有的权力，艾伯利司特是衷心相信他不愿意见到无上致命恐怖——图安托·齐罗·米安凯的失败。
结果，敌人们终于现出原形，但在艾伯利司特眼中，敌人只有一名，他几乎没有看见那跌撞进房的矮人，全部思绪都集中在年轻学者身上，一名年纪大约二十岁，高大挺拔的小伙子，有着熟悉、好奇的眼睛。
艾伯利司特感觉得到巴金逐渐升高的信心，知道邪恶祭司重新夺回控制权，巴金和图安托·齐罗·米安凯不会被打败。
这个念头不知为何更让巫师不安。他猛朝年轻学者盯着瞧，他其实不过是个孩子，勇敢却愚蠢地前来面对自己的末日。
“你不应该这么做！”依文以低沉、宣告死期的咆哮吼道。他高举斧头，开始一步步前进。“你不应该……”
一波波的精神能量让依文停步无法前进。巴金的咒语打破了矮人的思考模式，让他动弹不得。依文以他所有的精神力量及矮人与生俱来的全副抵抗力挣扎，但巴金不是小术师，这间邪恶的祭坛室也经过层层祝福，所以在这里，他的魔法力量得以达到颠峰。依文挣扎地吐出几个难以辨认的声音，最后完全停止说话移动。
“依”凯德立问道，声音颤抖，猜出同伴的命运。
“你继续说啊。”巴金挑衅。“矮人每个字都会听得清清楚楚的，但我可以向你保证，他不会回答。”
巴金接下来的笑声让凯德立全身一阵寒颤。他们历经这么多事，走了那么远的路，皮凯尔为了让他们抵达这里奉献出自己的生命，依文也身受重伤，结果现在却要面对失败。看着邪恶的祭司，身旁乖乖地站着令人反胃的穆力维，凯德立知道他寡不敌众。
“你打破了我的外围防护，为此，你值得我为你鼓掌叫好。”巴金继续说道。“但如果你认为，我真正的力量会在外面空旷无意义的走廊中披露，那你真是愚蠢至极！看着我，愚蠢的年轻人！”他朝不断冒烟的瓶子挥手。“看看你唤醒的塔洛娜代理。图安托·齐罗·米安凯，无上致命恐怖！你应该觉得自己有多受祝福，小祭司，因为你这可怜的图书馆最先感受到此后数百年将统治整个区域的伟大浑沌力量！”
在那恐怖的瞬间，他的威胁听在凯德立的耳里一点不空洞。塔洛娜，他认得这个名字——毒药与疾病的女神。
“你以为会无人看守瓶子吗？”巴金笑道。“你以为打败几个小怪物后就可以漫步进来，这么简单地就关起瓶子——”祭司再次强调令他痛苦的过去。“你自己亲手打开的瓶子？”
凯德立似乎没有听到他的调侃。他全副的注意力都在瓶子，还有持续散发的粉红色烟雾。他想过要为十字弓上膛，一镖射向瓶子。那时候这塔洛娜的代理会落个什么样的下场？凯德立心想，但他也不敢这么做，深怕毁掉了瓶子只是会完全解放那邪恶的代理，无论那是什么东西。
他放在瓶子上的注意力突然被转移，这时才意识到如果他原来曾有过选择，那一瞬间也已经过了。邪恶的祭司轻松地走上前，手臂高举，握着一个奇特的黑色硬头锤，上面有个漂亮年轻少女的脸，如此无辜的脸庞在这样一个武器上实在很不搭调，这张脸居然让凯德立想起了丹妮卡。
◇◇◇◇
艾伯利司特甚至没时间考虑自己行为的意义。他将思绪专注在僵硬站立于年轻人前数步的矮人身上。巫师召唤全副的力量，将咒语透过魔镜送出无数里的距离，试图以窥伺的工具作为集中魔法能量的闸门。
原本不是用作此途的镜子抗拒他的尝试。它可以用来观看遥远的地方，与看到的人物交谈，甚至将艾伯利司特带往那里，但艾伯利司特试图让这功能能更进一步，不只传送他的思绪或身体，甚至要让他的法力流入僵硬矮人的身体。
这么困难的任务即使法力高强如艾伯利司特也不容易办得到，况且对象还是矮人。依文虽然完全被巴金的麻痹咒语掌控，仍以典型的矮人固执抗拒巫师的入侵。
艾伯利司特咬紧牙关，更集中注意力，额头上冒出青筋，他认为这行为将会毁了自己，但巴金离年轻人距离已经很近，太近了！硬头锤高举在头顶。
艾伯利司特将嘴唇贴近镜子低语，期盼只有矮人能听到。“放我进去，你这个笨蛋！”
◇◇◇◇
巴金上前，邪恶、胜利地微笑着。凯德立完全没有反抗，让他得到所有自信的理由。年轻学者一手是握着公羊头手杖，但他连手都没抬。
说实话，凯德立决定使用另一种防御方法，他相信能够阻止这高大祭司的唯一方法。他空着的手在身侧不断紧握放松，绷起肌肉，伸直一只手只准备攻击。他曾经清楚地看见，也感觉过丹妮卡这么做不下十数次。
巴金离他只有一步远了，如今小心翼翼地移动，只担心凯德立会以手杖挥打他。
凯德立将手杖牢牢抵在地面，巴金走到旁边避开武器，逗弄地挥舞着硬头锤。凯德立轻易地就退后一步，但当他看到硬头锤的头变成饥饿的獠牙鬼怪，张开血盆大口对上他时，注意力差点分散。然而他仍保持足够的理智记得要回�
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