牧师五部曲-第75部分

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又矮又壮的生物）属于凯德立的朋友们。

那名不死生物似乎够确定了。德鲁希尔不晓得这怪物是否真能“看见”远处那群家伙，但它所走的路线既直接又执着。某种东西在引导这名来自异界的幽魂，带领它走过夜晚的黑暗跟白昼的光亮，毫不犹疑地前进。这名怪物既没有慢下来，也没有休息（疲倦的德鲁希尔开始希望它会这么做！），而它跟德鲁希尔在很短的时间中就行过一段极长的距离。

如今，目标显然就在眼前，这名怪物更加凶暴地朝夜炽峰光秃秃的高坡底部移动，愤怒地掀扯着穿过雪地，仿佛这些堆积的白色粉状物是某种蓄意的阴谋，要阻挡这名食尸鬼般的怪物接近凯德立。

身为一名来自炙热低层界的生物，德鲁希尔讨厌冰雪。但身为一名来自浑沌低层界的生物，这名小恶魔急切地跟着这名不死生物，一面想着即将到来的残酷杀戮，一面磨搓它的爪掌。

凯德立一次轻轻移动一只脚，缓缓朝位于洞穴远端的出口移动。巨型红蟾蜍已经再度安静下来，但这名年轻教士感到有许多道眼神落在他身上，带着某种企图地盯着他。

又移动几尺后他来到出口正前方；跑十大步就能出去了。他停在原地，试着想鼓起勇气开始跑，又试着想分辨这是不是最明智的作法。

他开始焦虑地往前倾，在心里倒数开始跑的时机。

一只蟾蜍跳过来把出口挡住。

凯德立的眼睛因害怕而大睁，焦急地左右扫视，想找出别的路线。在他身后，蟾蜍们已经静静地聚集成群，截断任何可能的退路。

原来这是某种刻意的围捕策略？这名年轻教士无比讶异地猜测着。无论是不是，凯德立知道他得迅速行动。他考虑使用魔法，但怀疑能从德尼尔之歌中找到什么援助。他立刻决定采取更直接的行动，开始将光束朝眼前那只挡住出口的蟾蜍闪动，想把那只生物惊扰开去。

这名蟾蜍似乎坐得更稳了，巨大的肚子压在石地上。它突然往上一弹。有那么一刻，凯德立害怕它正往他身上跳——但只有它的头往前，嘴巴张开，然后一团火往前喷。

凯德立往后倒退一步，小火球就在他眼前炸开，把他的脸照得通红。他惊讶地大叫一声，然后听到蟾蜍们在他身后迅速移动。凭着直觉，年轻教士举起小十字弓。他没有往后看，而是专注于前方逃生口，然后发射十字弓。他立刻开始跑，紧跟着箭尖，害怕自己根本还来不及接近出口前，十几团从后面飞来的小火球就把他给烧成灰了。

那只蟾蜍的嘴巴朝这枚小飞弹啪地打开，黏黏的舌尖在半路上拦截到它，然后把它吞进去。

箭尖没有爆炸！舌头攫住它时显然没有压碎小瓶。而正全速朝这只蟾蜍冲过去的凯德立，既没有其他地方好跑，也没有任何现成的替代方案，甚至连施了魔法的手杖或飞盘都没在手边。他再度狂乱地闪动光筒，罔顾所有逻辑，希望能再次把那只难缠的蟾蜍吓走。而它只是坐在那里，等待着。

然后这名生物发出了一个奇怪的嗝声，喉咙肿起接着又缩小，下一刻，它就爆炸了，蟾蜍内脏往四处飞去。

凯德立迅速抬起手臂挡住脸，冲过这蓬血肉，然后机警地把头放低，以免一头撞上低矮隧道的顶部。他跑出大洞穴好一段距离，才敢回头去确认没有蟾蜍追上来。这名吓坏了的年轻教士继续跑，倾斜身躯通过蜿蜒的通道，打滑着停下来，然后往后看，虽然他感觉四周的隧道突然开阔起来。

凯德立停下脚步，僵在那里。他已经不再想着那些蟾蜍，而是更担心一阵规律的呼吸声，听起来宛如一阵暴风吹在一条狭窄的隧道中。凯德立慢慢转过头，然后以更慢的动作，将光筒转过来。

“亲爱的德尼尔神哪。”年轻教士无声地说道，光束照过一只不可思议地长、不可思议地巨大的上古龙那长满鳞片的皮肤。“亲爱的德尼尔神哪。”

光束经过巨龙长矛般的角，落下这只神兽隆起的头颅，越过闭着的双眼，来到能毫不费力就把巨人范德咬成两半的双颚。

“亲爱的德尼尔神哪。”这名年轻教士吐出这句话，然后他就跪下了，而他甚至没意识到，自己的膝盖早已瘫软了。

第八章　上古龙伐伦

这只巨兽身长一百尺，盘成一团的尾巴则又是另一百尺，全身每一寸都层迭覆盖了闪着金属般光泽的巨型鳞片——而且凯德立丝毫不怀疑，这些平滑的红色鳞片一定结结实实像锻冶过的金属板般坚硬。这只巨龙庞大无匹的皮质翅膀现在已收起来，像张包裹着婴儿的毯子般地包覆着这只巨兽。

但此时的平和景象，却无法否认与伐伦特尼玛有关的事实。在这只龙前脚附近岩石上，那些六寸深的爪痕是否由一场噩梦所造成？凯德立猜想着。而又有多少人类成为这名巨兽的大餐，如此满足它的饥饿，因此能睡上好几世纪？

接下来好一会儿，凯德立感谢了众神上千次，让自己在伐伦特尼玛沉睡时遇上它。如果他盲目地跑进来，而这只老伐伦醒着，凯德立一定还不知道发生了什么事就完蛋了。他的好运还不只这样，因为没有一只蟾蜍跟着他过来——这些小东西比凯德立以为的还要聪明。不过，凯德立仍然知道，龙的沉眠是充满变数的。他必须迅速行动，备好魔法防御，并在心理上准备好跟这名激起人敬畏之心的巨兽对战。

他将德尼尔之歌召唤入心中，但有好一会儿——对恐慌不已的凯德立来说，这段时间宛如无止境地长——他无法听出音符间的任何有意义顺序，无法完全了解音乐的和谐性，无法在众多神秘音符中找到他该去聚焦聆听的地方。而正是那种和谐性，对普世真相的理解，赋予凯德立魔法力量。

凯德立终于勉力在身体周围作出一个魔法防御球，逆转空气中的成分元素，能够（他希望）因此保护他，抵挡龙所喷出的火焰。

年轻教士拿出普世和谐之书，翻到他离开萌智图书馆前就做下记号的那页。龙的起源不详，但学者明显认为，这些生物并不依循自然而可预期的法则。它们身躯如此庞大，逻辑上来说，翅膀根本不足以支撑它们飞上天空，但龙却是全世界飞得最快的生物之一。一些代表性的德鲁伊魔法——连对最强壮的动物都非常有效——却对龙发挥不了多大作用，因此，许多用来抵挡这些巨大怪兽的特别防御措施，就被魔法师跟教士研发出来，以试着在几千年前更蛮荒的世界中生存。

普世和谐之书上那页，就告诉了凯德立这些特别防御措施，并以一种稍微不同的方式，将他的思绪导向德尼尔之歌，改变其中某些音符。很快地，他就在前方几尺处的墙和墙之间，竖立起一道名为“龙毒”的防御壁。根据记载，上古龙的巨大身体无法穿越它。

伐伦特尼玛不安地动了动；凯德立料想，这只上古龙大概已经感觉到房中产生的魔法能量。年轻教士深深吸口气，一遍遍告诉自己，他必须完成这趟无比重要的长征任务，必须信任他的法术跟他自己。他把邪恶的器虏伏从背袋中取出，将薄弱的武器收起来（即使那把性能甚佳的小十字弓，面对如此巨兽也起不了什么作用），然后在短衫上擦擦汗湿的手掌。

他念了道简单的咒语，因此当他一拍双手，出来的声音简直跟雷声没两样。巨大的翅膀在空中一挥，发出一阵轰隆声，抬起上古龙身躯前半部。上古龙伐伦的头一瞬间就从地上举起，腾空在凯德立前方十几尺处，而这名年轻教士得努力抗拒一股在这名伟岸生物面前，趴倒下来四肢伏地的冲动。凯德立怎么有胆，预设自己能做出对威严的伐伦特尼玛有任何影响的事？

还有那双眼睛！宛如两支火炬般仔细查看着，让凯德立还没开口就倍受考验。它们本身散发出的光芒就跟凯德立魔法光筒中的一样强烈。

当这只疲倦、脾气不好，又丝毫没有任何谈话心情的龙，吐出一口炙热气息时，凯德立脚软的程度暴增了十倍。

一道火焰喷向凯德立，但撞到他的魔法防御球而分散，使他包围在熊熊火焰中。半透明的球在攻击下呈绿色，这个防御性球体起初似乎相当厚实，但在巨龙继续朝前方吐出火焰的情况下，很快地变薄了。

汗水大量从凯德立身上冒出，他的舌头在嘴巴里发干，背脊发痒，仿佛身体中所有的水分都正被蒸发。好几缕烟从他的上衣边缘升起；他一手抓着坚硬金属制的飞盘，但因为金属开始变烫而必须松手，而且也同样得将金属制的光筒小心翼翼地左右手互换着拿。

巨龙持续以强大的肺活量将火焰喷出。这位老伐伦难道都不用喘气？

然后火焰停了。“噢，亲爱的德尼尔神哪。”这名年轻教士高声说道，因为魔法防御球的绿色褪去，而他看着就在防御球外侧的地面。这幅惊人景象不需任何光筒也能看得见，在火焰的强大力量下，融化的石头泛着炽红光芒、滚热发泡，然后迅速冷却，呈波浪状变硬。

凯德立抬头，看见巨龙狭长的蜥蜴型眼睛不可置信地睁大，因为竟有东西能在它炽热气息下存活。这双邪恶的眼睛再度迅速眯起，巨龙发出一个低沉的威胁性咆哮，令凯德立脚下的地面震动不已。

我到底搅进怎样的麻烦里啊？凯德立自问，但他立刻把这个会令他害怕的念头赶开，想着邪恶的器虏伏曾四处作恶，而若他不把它摧毁，它就会继续为害世界。

“伟大的伐伦特尼玛。”他勇敢地开始说，“我只是个渺小而谦卑的教士，抱着诚心来此见你。”

伐伦急速吸气，令凯德立的斗篷翻卷住身体，把他往前扯得几乎越过那道魔法龙毒壁。

凯德立知道接下来会发生什么事；于是拼命回想歌曲，以最高声量吟唱来加强已经变薄的火焰防御壁。喷射火焰可怕地爆发，比上一次还要强大——如果这还有可能的话。凯德立看着薄薄的绿色球体消散殆尽，感觉一股热风袭来，心想自己会在原地被活活烤焦。

但一个蓝色球体接替绿色球体出现，再次将火焰挡开。凯德立全身都在痛，仿佛他在夏天的烈日下睡着了；他得跺着脚弄熄靴子系带上的小火焰。

“我抱着诚心来见你！”当火焰停止时他大声叫道，上古龙伐伦的眼睛因无法置信而睁得更大。“我只想请你帮一个忙，然后你就可以回去沉睡！”

惊讶转变成无以复加的狂烈愤怒，凯德立根本无法想象，会有如此怒气存在。巨龙张大嘴巴，成排十寸长的尖牙可怕地闪着光，然后它的头向前猛扑，脖子像只盘卷起来的蛇般甩出。凯德立呻吟一声，几乎晕厥过去，有一刻他自己确定正要失去意识，而且即将小命不保。

但当他偷偷睁开眼看伐伦特尼玛时，尽管满心恐惧，这名的年轻教士还是差点大笑出声。因为这只巨龙的脸正挤压在龙毒魔法壁上，五官扭成怪异的样子。这副模样直让凯德立联想到萌智图书馆中那些淘气的年轻男孩，他们会把脸挤压在读书室的窗户上，让里面的学生吓一跳，然后一面笑着一面跑过庄严的厅堂。

这名年轻教士下意识的轻松心情实际上帮了他，因为巨龙退开来打量四周，似乎第一次开始犹豫了。

“小偷！”伐伦特尼玛怒吼道，巨龙声音的力道把凯德立吹得倒退一步。

“我不是小偷。”凯德立明智地对上古龙保证道。“我只是个谦卑的教士……”

“小偷加骗子！”伐伦特尼玛吼道。“谦卑的教士敌不过伟大伐伦特尼玛的火焰。你拿走了什么宝物？”

“我不是为宝藏而来。”凯德立坚定地大声说道。“也不是来打扰一名最崇高上古龙的睡眠。”

伐伦特尼玛开始想反驳，但似乎重新思考了一下，仿佛凯德立那句“最崇高”的赞美令它停顿下来。

“只是一个简单的动作，如我刚才所说。”凯德立乘着气势继续说道。“对伟大的伐伦特尼玛来说很简单，但这片土地上其他任何生物都没有能力做到。如果你愿意履行……”

“履行？”巨龙吼叫道，口中喷出的炙热气息，把凯德立的头发整个往后吹，而凯德立开始怀疑自己的听力会不会永久受损。“伐伦特尼玛不履行任何东西！我对你的简单动作没兴趣，愚蠢的教士。”这名巨龙检视凯德立正前方的空间，试着想分辨出是哪种障壁挡住它。

凯德立考虑眼前仅有的几个选择。他觉得继续赞美这名怪兽可能是最佳策略。他读过许多故事讲述英勇冒险者成功利用龙的自尊心，特别是红龙——传说它们是所有龙族中最自负的。

“也许我该好好看看你！”他戏剧化地说。他一弹手指，仿佛刚想到一个主意，然后挥出细细的魔杖，念出“多明·伊路”。大洞穴立刻沐浴在一阵魔法亮光中，而伐伦特尼玛的雄伟完全展现在他眼前。凯德立一面暗自庆幸，一面将魔杖收回斗篷内，继续进行检视。然后他首次注意到，挡在前方的巨龙身躯后面，还有一堆如山的宝藏。

“你是该好好看看我，”伐伦特尼玛狐疑地开始说。“还是我的宝藏，你这谦卑的小偷？”

凯德立听了惊讶地眨眨眼，也许他犯了一个错。伐伦特尼玛脸上那副想杀人的表情不难解读。接着凯德立感觉到光筒开始变热，有点太热了，以致于他得把它丢在地上。他的前臂拂过腰带皮扣，裸露的皮肤接触到迅速加热的金属，令他痛得畏缩一下。凯德立不一会儿就明白到，也记起来，许多龙也能使用魔法能量。

凯德立必须迅速行动，必须压过这只上古龙，让老伐伦想要协商。他立刻开始吟唱，刻意忽略皮带扣附近的皮质腰带上升起的好几缕烟。

一圈高速旋转的魔法刀刃出现在伐伦特尼玛头颅上空。

“它们锋利无比！”凯德立保证道，然后令这些刀刃降低，危险地接近巨龙头顶。他希望能逼老伐伦低下头，使这名巨兽在体型上不占有那么压倒性的优势，也希望他展现的力量能让上古龙去思考：也许继续敌对并非上策。

“那就试试！”老伐伦怒吼道，然后它一拍双翼，将巨大的头颅抬得更高，全力迎上这道魔法。刀刃砍上龙的外皮，爆发出阵阵火星。一些龙麟的小碎片飞走，而令凯德立完全无法置信的是，伐伦特尼玛发出了仿佛是愉快的吼声。

巨龙尾巴一扫，凶猛地攻击凯德立的魔法障壁，一波波冲击力震动着洞穴，令凯德立失去平衡地跌倒。龙毒顶住了攻击，虽然凯德立担心洞穴的天花板可能没办法。于是他了解到，自己实际上有多么不堪一击，而在这只活了好几世纪、将几百名比他强的人吞入腹中的上古龙眼里，他看起来必定有多么可悲。

他对喷火气息采取了防御，也做出一道这名巨兽身体无法穿过的障壁（虽然他怕这两者都撑不久），但凯德立又如何抵御伐伦特尼玛显然运用自如的一连串魔法？于是他明白，伐伦特尼玛只需从墙上扯下一大块岩石往他身上扔，就能轻易把他打死！

这名巨龙将覆满鳞片的头迅速来回摆动，挑战凯德立那串魔法刀刃，嘲弄着凯德立的法术。它前脚刨过岩石地面，造成山脊般的隆起，巨大的尾巴则四处甩动，令岩石碎散，墙壁出现裂痕。

凯德立没办法再支撑多久，他确信自己所有的武器都无法伤到这名巨兽半分。

他只剩一个选择，而他害怕它的程度，几乎等同于怕伐伦特尼玛。德尼尔之歌曾教导他，宇宙中的魔法能量可从许多不同角度来运用，而使用者运用这些能量的方式，决定了所能产生的魔法如何凝聚及形成魔法场。例如，凯德立要制作出龙毒壁时，处理这些宇宙能量的方式，就跟创造出抵挡伐伦特尼玛火焰的障壁时，进入火元素域的方式不同。

德尼尔是艺术、诗歌及升华灵魂之神，赞许并接受各式各样的思想成果。德尼尔的歌曲响过天际，随诸多此类能量恣意流转，因此一名能与这首神之歌同调的教士，就能够找到方法、找到许多不同的角度，驱使宇宙能量朝数不尽的方向而去。

不过，这些能量有一个唯一的驱行方向，是跟德尼尔神的和谐思考方式背道而驰的，在那里所有音符都模糊难辨，也无法维持任何和谐性。那是浑沌之域，一个失序、不和谐，毫无逻辑的地方，而凯德立必须往那里去。

◇◇◇◇

“底下有五个矮人深！”依文抗议道，紧紧抓住丹妮卡手腕。丹妮卡根本看不见垂直陡坡地道下方的地面在哪，只能相信依文的热感应视觉判断。而那“五个矮人深”（约二十尺）的判断听来不太乐观。但丹妮卡听见凯德立叫醒巨龙的雷鸣掌声，打从心里知道，她的挚爱正迫切需要援助。她挣开依文的掌握，迅速爬到狭窄陡坡道底端，毫不犹豫地松手落进黑暗中。

她祈祷自己落到最底时反应够快，希望雪琳在陡坡道中举着的微弱火炬光芒，能在她一头撞上地板前照出它来。

她看见一团灰色，于是在接触地面那一刻将脚踝弯向一旁，让自己侧身滚动，同时半弯着身体。滚动的动作将她往后带，正好让她站起。丹妮卡一点都没慢下来，还没将落下的劲道吸收，就弹到空中，往后翻了一个跟斗。落地之后她再度跳起，这次朝前旋身。她先是一滚，脚落地就开始跑，其余的力道带着她迅速大步前进。

“不如把我变成喝酒的仙女算了。”依文无法置信地吐出这句话，从上面看着刚才的奇景。虽然这名矮人百般抱怨，却不会让朋友们独自面对危险，而且他知道此刻若有半点犹豫，都会导致丹妮卡一个人去面对即将来临的考验。

“别想抓住我，女孩！”他警告着一松手。依文用的落下技术跟丹妮卡差不多。不过，丹妮卡刚才一翻身就跳起，优雅地翻跟斗、巧妙又毫不费力地扭身转向，而依文则是直接在地上弹撞了好几次。

不过他很快就站起来。他调整一下头上的鹿角头盔，然后抓住丹妮卡飘飞的斗篷，因为她此时跟着东边持续传来的声响，正好回头经过往另一边跑。

范德接着跳下来，狭窄的陡坡道比没多高（对一名巨人来说）的降落距离，还令这名伏保巨人伤脑筋。雪琳落在他等在下面的臂弯中，接着几乎等于从他身上弹开，快速奔去追依文跟丹妮卡。

皮凯尔最后一个跳下来，而范德也接住了他。这名伏保巨人好奇地打量安卧在他怀中的矮人一会儿，注意到好像有什么东西不见了。“你的棒子呢？”范德开口问道，下一瞬间皮凯尔那根随后滚落下来的棒子打到他头顶后弹开来，于是他了解了。

“呜。”这名绿胡子矮人抱歉道，而在看见范德脸上的怒容之后，他很高兴他们没时间站着讨论这件事。

丹妮卡本来可以立刻领先依文——只不过这名矮人紧紧抓住她飘在身后的斗篷，丝毫不愿松手。此时他们听到伐伦特尼玛遥远的声音隆隆传来，而虽然他们无法分辨出任何内容，声音仍能轻易引导他们。依文高兴地注意到手中仍握着火炬的雪琳正跟上他俩。

他们穿越许多洞室，经过几条狭长走廊，以及一条宽敞的通路。持续增高的温度让他们知道自己正接近巨龙的洞穴，而且令他们全都担心着伐伦特尼玛是否已经吐出了致命的火焰。

雪琳经过依文，似乎跟丹妮卡一样不顾一切，而这名矮人立刻伸手也抓住她的斗篷。他明白她们心急如焚，明白她们心里都充满凯德立被炸得熟透的景象，但依文还是保持务实。就这名矮人看来，她们不该这么手忙脚乱地冲进老伐伦等在那儿的嘴巴里。

雪琳的火炬照出他们正接近另一个巨大洞穴。看见前方有光亮起，似乎是一堆火焰余烬，而这让他们做出一个无法逃避的结论。

尽管早先百般地抗议跟顽固不灵，依文·石肩此刻展现他真正的忠诚之心。这名强悍矮人想到可怖的伐伦特尼玛就等在前面，于是把双手中的斗篷往后用力一扯，飞身冲过丹妮卡跟雪琳，领头直捣洞穴，甚至还没时间把双刃战斧抽出来。

跑进洞两步之后，一条黏黏的舌头击中他——击中他、把他包住，然后把他往旁边扯过去。丹妮卡跟雪琳随后跳进来，发现洞中充满非常饥渴又巨大的红蟾蜍。她们发现依文——至少他脚上的靴子部分——正突出在右边一只看来相当满足的蟾蜍嘴巴外。丹妮卡起步冲向它，但被一颗小型火球拦截，接着另一颗飞来，因为有另外两只蟾蜍展开攻击。

雪琳把火炬往前用力掷出，接着一瞬间就把弓箭拿起，开始展现它的致命力量。

依文不晓得什么东西击中他，但他知道自己相当不舒适，而且没办法伸手去取回绑在背上的战斧。但依文从来就不是会待在那里听自己抱怨一大堆的人，于是他采取眼前唯一的自救之道，拼命挣扎、试着张口咬，试着找到可以抓住来扭的东西。他头盔上的鹿角被上方某物阻挡，而依文再次地没抱怨他的厄运，只是又一次尽可能地用力将头往上顶。

一只蟾蜍纵身一跳，高高地朝雪琳扑来，但她以极快的速度连射三箭，在半空中阻挡住它的冲势，令它摔下来死在地上。又有两只蟾蜍同时朝这名精灵飞扑而来，而虽然她精准地击中它们，却无法改变它们落下的方向。一只蟾蜍猛力击中她的肩膀，另一只则撞上她的胫骨，于是她往后飞去。