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龙之子-第25部分
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最有名的当数“血手佣兵”艾斯的“滴血之手”。很多佣兵团的徽章就是其创始人身为自由佣兵时使用的。顺便提一句，冒用别人的徽章是对其最无礼的挑衅，如果被发现的话往往需要付出生命的代价。
扬风想了想，道：“呃，算是吧。”事实上，这个徽章是佛朗西斯无聊的时候设计出来的，为的是“显示自己的艺术天赋”。
卡罗琳不想在对方的身份上纠缠下去，在她眼里，这个穿着全身铠甲的古怪家伙不过是个默默无闻的小角色。“听着，”她说，“为了对付那些强盗，我们需要尽可能多的战斗力。你愿意加入我们吗？”
扬风毫不犹豫道：“我当然愿意，一切为了正义！”
卡罗琳一愣，随即笑出声来：“正义？雇佣兵只是为钱服务，从来不讲什么正义！”
扬风正色道：“很多人都这么说，但只要是打击邪恶保护弱者，即使是为了金钱也是正义。”
“你很有意思。”卡罗琳饶有兴致地看着他，接着命令道：“洛博，你到佣兵行会去，把能用的家伙都找来；布纳丹，去军营找到这里的驻军队长，看看能得到多少帮助；搏克和塔吉克负责察看地形，最好能找到那些强盗的藏身之处；剩下的人去加固防御，人手不够的话就让镇里的人帮忙好了。傍晚的时候在佣兵团分部集合，都明白了吗？”
“明白！”轰然应诺之后，一群人分别去做自己的事情。
卡罗琳对扬风道：“你也一样，傍晚的时候来银枪佣兵团的分部。”笑了笑，又加上一句，“为了正义！”
溪谷镇中央的红石旅店里。
听完扬风得意洋洋的叙述，乔兹叹了口气：“没想到那些人真的被你说服了。”
扬风道：“这是当然的了，我可是把好几本书里的台词都说了！”
果然如此，海格尔心想，这条龙显然是看书过多，导致中毒太深。
乔兹摇头道：“但是现实不是小说啊！等那些强盗来了，你准备怎么办？”
“当然是打败他们！”扬风自信满满道。
乔兹无奈地叹了口气：“打败他们并不难，问题是会有多大的损失。对手是残忍的强盗，根本不知道仁慈和怜悯是何物，卑鄙无耻的手段在他们来说就像家常便饭。一个不小心的话，后天早上的溪谷镇大概就只能剩下一片焦土了。”
扬风道：“没问题，卡罗琳会有办法的！”
这时蒂娜走进来，问道：“你说的是银枪佣兵团的卡罗琳？”她的身体虽然复原了，但还是非常疲劳，所以刚才一直在自己的房间里休息。
海格尔道：“你认识她？”这些人里面，海格尔很少离开妖精森林，乔兹不久之前才从封闭的空间里掉出来，而扬风对这个世界的认识则几乎完全是建立在小说的基础上的，因此阅历最丰富的好像就是这个离家出走的公主了。
蒂娜摇摇头，道：“只是听说过。她是‘佣兵王’特里奥·银枪的女儿，在佣兵界的声誉相当不错。”特兰蒂雅高层有时候也会雇用佣兵做一些不太适合亲自出面的任务，和各个佣兵团都有“业务”上的联系，因此有不少这方面的资料。
“哦，”扬风不太在乎这些，“我已经决定为正义而战了，你们要不要来帮我？”
“很久没有活动了，”蒂娜轻轻抚摸着挂在腰间的剑鞘，感受着上面传来的温润感觉，这是离开龙谷之前爱蜜丽从佛朗西斯那里拿回来给她的，“算我一个。”
海格尔当然不会让她独自去冒险，立刻道：“我和你一起去。”
“算了，”乔兹无可奈何地叹了口气，神色凝重，“既然已经决定走这条路，我想你们会需要魔法的协助。”
银枪佣兵团的到来让小镇低落的气氛一扫而空，取而代之的是热烈激昂的情绪。不用命令，凡是能走得动路的都拿起各种工具，跟随佣兵们去加固溪谷镇有限的防御。这次突如其来的危机唤醒了他们血脉中被平淡的生活压抑许久的血性，为了保护自己的家园，人们的血液都沸腾了。那个人是对的，就算得到钱，那些该死的强盗也不会满足！只有把他们赶回老家去才行！差不多所有人都这么想。
透过窗户，镇长看着外面忙碌的景象，面色阴沉。“该死的外乡人！”他狠狠地骂了一句，重重地把窗户关上，发出“嘭”的一声。
那些外乡人！那些该死的家伙为什么偏偏这个时候出现？！他们把一切的一切都搞得一团糟！镇长懊恼地想道，如果没有他们，现在我应该正坐在金山上快乐地数着金币，而不是在这里被远处不断传来的铿锵声吵得心烦意乱。
黑暗的角落里有人说道：“好像镇上的人并不欣赏我们的建议，和你说得不一样。”
镇长张口结舌，喉头有些发紧：“这个……”
那人发出嘲弄的笑声：“看来我的那份已经没了？”
镇长终于恼羞成怒，大声吼叫起来：“没了！什么都没了！都是你那个白痴计划，什么强盗，什么‘土狼’！”他冲到那人面前，猛地把手一挥，“一切都结束了，你给我快滚！”
“不要这么激动，”那人不紧不慢道，“当初你可是满口答应，说什么只要稍微吓唬一下，那些傻瓜就会乖乖拿出钱来的。”
镇长的脸涨成猪肝色：“还不是你提出这个计划的！”
不久之前，一个陌生人忽然来到镇长面前，说可以趁着溪谷镇兵力空虚的时候，谎称强盗勒索，从镇民和那些商会手里榨出一笔钱来。镇长觉得这个方法可行，于是满口答应。两人商定由那人负责散布消息，镇长负责说服商会和村民，事后四六分成，镇长占六。眼看计划就要成功，没想到却被扬风和卡罗琳这些不速之客给完全破坏了。
恼怒之下，镇长毫不客气地下了逐客令：“你快滚吧，别让人看到你和我在一起！”
“我说了，不要这么激动嘛！”那人还是不紧不慢，“‘你的’计划虽然失败了，可‘我的’计划却还可以继续，嗯，只是麻烦一些。”
镇长一怔：“什么意思？”
“意思就是，本来我可以拿到一大堆准备好的金币，现在只能挨家挨户慢慢搜刮了。”说到这里，那人叹了口气，“你知道，这真是一件很烦人的事情！”
镇长惊疑不定地问道：“你到底是什么人？”自从两人见面以来，那人从来没有说过自己的身份，镇长虽然几番旁敲侧击，却总是徒劳无功。
那人用惊讶的语气道：“我还没介绍过自己？那可真是失礼了！”好像他真的是忘记了一样，他俯身在镇长耳边，“我叫……”
镇长猛地张大了嘴，在他发出惊呼之前，一截闪着寒光的剑尖从他的脖子后面穿了出来。镇长的眼睛凸了出来，难以置信地看着刺入自己身体的长剑，身体无助地挣扎了几下，就再也不动了。这把剑扁平的剑身扭曲成螺旋状，剑柄上镂刻着两条相互交缠的蛇，除此之外没有别的装饰。伤口没有血流出来，周围的肌肉和皮肤变成一种干枯的灰褐色。
那人抽出长剑，带起一团碎屑。他带着欣赏的表情看着镇长脸上凝固着的因为恐惧而扭曲的表情，满意地自言自语道：“我真是太佩服自己了，竟然能做出这样美丽的艺术品！”说着，他露出憧憬的表情，“今晚——令人期待啊！”他把长剑插进地下，“失去自由的精灵啊，服从主人的意志，显示你的力量吧！”话音未落，银白色的剑身忽然发出一阵黯淡的灰褐色光芒，然后以长剑为中心，地面上的花岗岩石板逐渐融化成一种黏稠的半流体。镇长的尸体逐渐下沉，最终被淹没在这种半流体里。当他拔起长剑之后，地面开始迅速凝固，很快就变回坚硬的岩石。
避开镇长家人的耳目，他悄悄从后门离开。为了保守自己的秘密，镇长吩咐所有人都不能靠近这个房间，这倒是给暗杀者带来了不少的方便。
没走多远，忽然有人挡住了他的去路：“你，站住！”
那人依言停下脚步，小心地问道：“请问，有什么事吗？”他不久前才见过这个女人——银枪佣兵团的那个，就在神殿前面，当时他混在人群里。
卡罗琳上下打量着他：“你的发音……你不是本地人，对吧？”
那人回答道：“我不久前才刚到这里。”
注意到那人腰间的长剑，卡罗琳问道：“你是佣兵？”
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“不管怎么说，你是个战士吧？如果想证明自己实力的话，就在傍晚之前来银枪佣兵团。当然，怕死的话就算了。”说完转身急步走了。
那人松开握着剑柄的手，看着卡罗琳的背影露出一个莫测高深的微笑，自言自语道：“实力吗？”
第四十三章 风生水起
银枪佣兵团在溪谷镇的分部是一座游离于居民区之外的高大建筑，墙壁完全由巨大的石块堆砌而成。与其说是办事处，倒不如说是一座坚固的小型城堡。
宽敞的大厅里人声鼎沸。银枪佣兵团的人把溪谷镇现有的佣兵都找了来，除此之外还有志愿报名参战的居民——溪谷镇有不少体格魁梧的铁匠，如果有人告诉他们，打碎强盗的脑袋其实比打铁还要简单一点儿，他们马上就能成为令人生畏的战士。至于溪谷镇驻军方面，负责的罗杰队长宣称他们必须要保护国家的财产，所以让自己已经为数不多的手下全都龟缩在溪谷镇后山上坚固的要塞里，看来他铁了心要以保住自己的小命为先了。
桌上的酒桶里盛满了产自天堂之泉的美酒，不少人已经开始自斟自饮了。对于大部分佣兵来说，酒都是他们生活中不可或缺的一部分，既可以发泄胜利的喜悦，也可以舒缓过度紧张的神经。
卡罗琳走上大厅前方的平台，朗声道：“既然各位来到这里，肯定是已经同意协助我们进行溪谷镇的防御了。虽然对手只是强盗，不过还是不能掉以轻心。所以希望大家能服从调配，这样才能发挥最高的效率，同时也可以尽可能地减少伤亡。”
人群里有人喊道：“你凭什么命令我们？”
此言一出，立刻有人附和。这里的人并不是经过大型佣兵团训练的正规佣兵部队，而是临时凑起来的角色，其中大部分都是无拘无束的自由佣兵，要想让他们老老实实地服从命令，卡罗琳必须证明她或者她的人有这个资格。
卡罗琳不慌不忙地从腰间的皮袋里拿出一个硬币大小的银色金属牌晃了一下，反对的声音立刻弱了下去。
海格尔小声问蒂娜：“那是什么？”他们一行人混杂在人群里，海格尔和蒂娜为了避免引人注目，特意穿上带兜帽的旅行袍，与全套铠甲的扬风和一身华丽魔法师装备的乔兹坐在一起，更显得有些不伦不类。
蒂娜低声道：“佣兵徽章，就是用来证明佣兵身份的东西。”顿了顿，又道：“没想到她竟然是A级佣兵！”
经蒂娜解释海格尔才知道，只有极少数的佣兵可以被评为A级，因为除了要有高超的个人战斗力之外，要成为A级佣兵还需要有优秀的指挥能力。如果在行动中有必要的话，A级佣兵需要作为佣兵部队中的“将军”来把握全局，制定适当的战略战术。相应的，佣兵行会也赋予A级佣兵一项特权，就是在属于同一雇主的情况下，级别低的佣兵必须完全服从A级佣兵的命令。这里的佣兵都是C级以下的，所以当然没有任何异议。
一个矮人站起来，用其种族特有的大嗓门问道：“那个‘土狼’，到底是什么东西？咱们在这附近都没听过他的名号，这个兔崽子好像不是个成功的强盗吧？”这位矮人身上的盔甲已经不再闪光，可见他的经济状况并不太乐观。他的话在人群中引起一阵哄笑，可见不少人都有这样的想法。
卡罗琳却没有笑，正色道：“在我们佣兵团的记录里，关于这位‘土狼’的记载也很少。不过，我并不认为他是个差劲的强盗。”
她的话让其他人很是惊讶，还没来得及发问，大厅的门忽然被猛地撞开，一个银枪佣兵团的成员冲进来，大声道：“强盗！那些强盗来了！”
这句话就像一颗炸弹在人群中炸开，绝大多数人的第一反应就是抓住自己的武器，猛地站起来就要冲出去。很多人心中都在转这样的念头：难道那些强盗已经知道溪谷镇的居民拒绝交钱，所以提前来进行报复？
“大家不要乱！”卡罗琳镇定的声音很有震慑力，人群停下动作，等待着她的命令。卡罗琳从容问道：“哪个方向？”
“正面，大概有四十多人！”卡罗琳在溪谷镇周围各个战略位置都设置了岗哨，用不同焰火来进行联络，可以传递很多信息。
卡罗琳略一思索，命令道：“洛博，你带一半人过去支援梅斯格，那里需要的主要是近身搏斗的战士。”梅斯格是卡罗琳带来的佣兵之一，现在正负责带领一群工匠及镇民赶工修筑正面的防御工事。
“是！” 一个高大的佣兵应声道，大手一挥，吼道：“不怕死的跟我来！”
扬风热血沸腾，跟着大吼道：“为了正义！”为了加强声势，他拔出背后的巨剑猛地向上举起，结果动作太大，一下把天花板捅出了个窟窿。
没有多少人有心情欣赏这戏剧性的一幕，洛博很快挑选了二三十人，都是持斧披铠的战士，全身重甲的扬风当然也包括在内。海格尔和蒂娜被当作了老乔兹这位“典型魔法师”的学徒跟班，因此没有加入他们的行列。
当这批人赶到的时候，强盗们还没有到来，这全都得归功于高效率的侦查。而此时的防御工事已经初具规模，他们在地下埋了许多木桩，配合刚挖出来的注满水的壕沟以及原有的矮墙，如果战术运用得当的话，能阻挡数量上占一定优势的敌人进行冲击。溪谷镇三面都是险峻的山崖，惟一平坦的入口也比较狭窄，并且有近一半被湍急的河流所占据，所以如果战斗打响的话，防守方肯定会占有一定的优势。
远处的黑暗中出现了星星点点的火把，战士们不由握紧了手中的武器，互相提醒着：“来了！”
很快，手持火把的强盗们在视线范围内逐渐清晰，不过他们似乎并不急于进攻，而是在弓箭的射程之外停下来，其中一些强盗手持大型的盾牌挡在队伍前面，形成了一道坚固的屏障，这样即使佣兵中有超远射程的弓弩手，也无法对他们造成伤害。在月光的映照下，透过盾牌之间的缝隙，能看到后面重型铠甲和锋利刀剑上闪闪的寒光。众所周知，巴布朗帝国的兽人强盗是单兵战斗力最强的强盗，不过要是比装备的话，奥罗帝国的强盗可谓当之无愧的冠军。
双方都不愿意轻举妄动，形成了一种奇怪的僵持局面。
“他们为什么还不进攻？”洛博有些焦躁，通常情况下，强盗往往都是突然从隐藏的地方跳出来，然后乱哄哄地叫嚣着冲向目标，像眼前这么有耐性的情况并不多见。
“他们是在等待机会。”说话的是扬风。
洛博问道：“什么机会？”他只是随口问问，根本不指望这个满嘴“正义”的铁壳呆子能给他一个像样的回答。
“当然是最适合进攻的机会。”
洛博心想，这不是废话是什么？
“可能其他敌人会从别处发动进攻，等我们乱了阵脚之后，他们再发动致命的攻击。”
这次洛博暗暗点了点头，这家伙说得似乎有点儿道理。
“还有可能就是眼前这些人只是分散注意力的诱饵，真正致命的攻击还没出现……”说到这里，扬风的声音里略带担忧。
“这个你就不用担心了，”洛博拍拍对方的肩膀，“卡罗琳小姐会有办法的！”听得出来，他对这位A级佣兵极为信任。
扬风不解道：“你这么相信她？”
“她救过我的命，”洛博笑了笑，“还不止一次。”
溪谷镇另一边的山崖上，一个头戴狼形面具的魁梧男子站在潮湿的夜风里，面前不远处就是奔腾咆哮的瀑布。大概三十几个强盗站在他身后，紧张地等待着命令，旁边还放着数十个大木箱子似的东西。和正在跟佣兵们对峙着的同伙们不同，他们穿的是特制的轻型皮甲。这种皮甲不但有比其他皮甲高出许多的防御力，还有优秀的防水能力。
“狼头男”一直在居高临下地观察着溪谷镇入口处的动静，眼见那些强盗举着的火把停下不动，而且结成了坚固的阵形，这才沉声命令道：“准备！”
听到命令，强盗们开始把那些箱子推进水里，然后纵身跳进去，“狼头男”也跳进其中一个箱子。他们也不控制，任凭木箱顺流而下，径直向落差足有数十米的瀑布冲去。
转眼间，木箱被巨大的惯性抛出瀑布，在空中划出一道短短的弧线。这时就能看得出来，这些强盗都是经验丰富的老手，他们能够控制木箱下落的方向，让它们平稳地落向下面的水面。
剧烈的冲击之下，水面上溅起一团团硕大的水花，足有数米高。与此同时，木箱的箱壁上打开几个小孔，有液体从里面激射而出，洒在水面上，抵消了不少下落的冲力。因此这些强盗从如此高的地方落下来，竟然奇迹般的没有受到任何伤害。略一定神之后，他们控制着箱子的重心向岸边靠过去。
这时异变突起，湍急的水流中突然蹿出一支支尖利的冰牙，把那些木箱结结实实地钉在原地，有的还穿透了厚实的底板，水流从裂隙中激射而出。
离岸边比较近的强盗都大呼小叫地纵身跃起，向岸上跳去。离岸边比较远的那些人稍一犹豫，箱子里的水面已经没过他们的小腿，并且迅速地凝成一块坚冰，把那些强盗牢牢地固定在溪流中的冰牙上。
逃到岸上的强盗不到二十人，其中就包括那个“狼头男”。当他们还立足未稳的时候，已经分别被几把雪亮的刀剑围在中间。
乔兹站在远处看着那个特别高大的“狼头男”，道：“这家伙就是那个‘土狼’？”
在他旁边的海格尔道：“可能。”根据情报，从来没有人见过“土狼”里欧，即使是其他团伙的强盗也是如此。对一个强盗首领来说，这实在是一件很奇怪的事情。
侦察兵提前发现了这一队强盗的踪迹，于是卡罗琳让布纳丹带领一队人来进行阻击。考虑到敌人很可能会顺流而下，因此魔法师的支援是必须的。作为惟一一个魔法师，乔兹只好“当仁不让”地承担起这个任务——刚才水中突起的冰牙就是他的杰作。
“这老头的魔法还真不是一般的烂，对不对，桑利妮？”发出这个评论的是四位精灵圣者之一的托利亚，他们化身的那只大猫此刻正懒洋洋地趴在海格尔肩上，因为个头太大，显得很有些别扭。不过身为精灵使的海格尔可不敢得罪这些“大爷”，只好闷着声充当一次代步工具了。
桑利妮的声音接着道：“照我看来还算可以吧？一个人类能做到这一步已经很不容易了。”与诞生之初就能操纵元素的精灵相比，人类的魔法的确算不了什么。
乔兹虽然很清楚这一点，可还是忍不住道：“至少我不需要借助石头的力量！”作为纯粹元素生命的精灵圣者，原本无法在没有召唤者的情况下在人界出现（其实根本没有人类甚或神魔强大到能召唤精灵圣者，更何况还是四个）。龙族大长老根据元素构成万物的原理，把他们四位圣者的元素身体合而为一，制造出一个能够稳定存在的物质身体（所以在缺少火精灵圣者欧利奥的时候，这个身体是不完全的），不过这样的副作用是，因为元素的力量相互抵消，使得精灵圣者们能够使用的魔法力相当有限。因此如果他们要使用魔法的话，必须用一定数量的元素魔法石，借助其中蕴涵的元素力量来发动魔法，释放的魔法威力越强，魔法石的数量就需要得越多，所以他们才需要购买大量的元素魔法石。从某种意义上来说，这只猫可说是饲料费用最昂贵的宠物了。
这句话戳到了精灵圣者们的痛处，大猫背上的毛直立起来，恶狠狠地瞪着乔兹，欧利奥的声音叫嚷道：“老头儿，你想打架就招呼一声！”作为火精灵，他的脾气本来就很暴躁，现在因为精灵王的失踪，而且还在这里浪费时间，这都让他变得更加烦躁不安。
“啊！”一声凄厉的惨叫传来，回音在周围山峰间来回飘荡，更加令人毛骨悚然。乔兹和欧利奥放下争执，一起向惨叫声传来的方向看过去。
一个佣兵倒在“狼头男”脚下，抱成一团在地上辗转呼号。他的半截左臂落在一旁，鲜血洒了一地。
“狼头男”右手中握着一把满月形的弯刀，闪着寒光。显然就是他将那名佣兵的手臂砍断的，不过，那把刀上竟然没有沾上一点儿血迹。看着地上哀号的佣兵，狼头人面具下露出的嘴角边显出一丝狰狞的笑意。
其他的佣兵都呆住了。他们亲眼看着那个佣兵伸手想去摘下“狼头男”腰间的兵器，可只是眼前一花，他的手臂已经被齐肘砍了下来！这一切发生得是如此之快，甚至那个佣兵自己都是愣了一下才反应过来，接着发出惊天动地的惨叫。
眼前的惨状让佣兵们从心底生出一股寒意，甚至不敢上前去帮助受伤的同伴，反而不约而同地后退了几步。虽然手中的刀剑还指着那些强盗，不过主动与被动的形势却已经发生了明显的改变。
布纳丹不愧是B级佣兵，依然保持着冷静，他并没有后退，大声道：“‘土狼’里欧听着，你们已经被包围，无处可逃了！乖乖放下武器束手就擒，否则只有死路一条！”�
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