后世-第16部分

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　　　　索尔着急起来，虽然红原上的兽人一直是松散的，但是至少还是一块自由的土地。要是铁刺真的派兵去维持安全的话，那这块土地的归属以后就会成为一个大问题。他急忙道：“这可不好！大人。”
　　　　铁刺看着索尔，佯怒道：“我是有心放了你们的。你既然不同意我的办法，难道是在骗我？怕我的人一到谎言就被揭穿？就算你没有撒谎，难道还是要私自买武器回去自卫？”
　　　　索尔也跟铁刺对视着，说道：“还希望领主大人能成全。”
　　　　铁刺“霍”地站起身来，来回踱了几步。装作强压怒气地说道：“这怎么行。我怎么可能自己违反帝国禁令呢？”
　　　　索尔看着铁刺不再言语，他似乎想看明白这个年轻人在想什么。
　　　　装了一会，铁刺也觉得装不下去了了。又坐下来，考虑了半晌，最后说道：“这样吧，我自己去你们那里看一看。说实话，从我当了这里的领主，就很想跟你们那些部落搞好关系。如果你说的情况属实，我也不介意援助你们一些武器和盔甲。”
　　　　索尔笑道：“这样再好不过了。”
　　　　切尔急忙到：“领主……”
　　　　铁刺摆手道：“不必担心，你去点齐侍卫，我们跟索尔一起去红原。当然，其他的几位兽人朋友，就要在这里再委屈几天了。你放心，我会安排人好好照顾他们的。等证实了索尔说的情况，我们回来便放了他们，还要让他们把我支援的东西带回去。”
　　　　索尔大喜过望。虽然这位领主如此行事，显得很是莽撞，不过自己可没有撒谎。既然这样对自己大有好处，索尔便一口答应了下来。
　　　　临行前，刚好铜鼎也来到了军营。他是来送一批新打造的手弩给铁刺的侍卫。要求与铁刺同去未果，看着兽人跟铁刺的背影，铜鼎若有所思：“就要成为一个人物了吗？这样的情景多么眼熟啊。对了，是在《苏菲大帝传奇》里，苏菲在还没成功的时候好像也跟当时的兽人帝国建立了深厚的关系。好像这叫‘市恩’？”
　　　　他并不知道铁刺身负的明珠岛主的那个委托。
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　　　　时令正是初秋，夏日一片碧绿的稀疏植被，现在已是色彩斑斓。数棵枝叶黄绿零落的梭梭，是周围最高大的树木，黄色的单头亚菊也正在盛放，玫瑰色的刺叶荆棘豆，刚刚成熟，这也是荒原人采集作为食物的一种……
　　　　经过盛夏短暂而蓬勃的生命盛宴，秋天的荒原还没来得及凋零，顽强的向世人展示，这里并不是生命的禁区，也能承载人们的生存，并且不只是在苦苦支撑。
　　　　索尔将铁刺径直迎接到了废土镇的神庙，这里目前也是废土镇的最高行政中心和军事中心。那一干侍卫就留在了神庙外面。
　　　　一进入神庙，铁刺便看到大殿中供奉的神祗。那是一座威猛的兽人雕像，脚边是一头巨大的白熊，看来这便是兽人信奉的祖先战神了。靠着两边还有七八个略小的雕像，分别各种动物野兽，这些都是兽人部落信奉的各种神灵。
　　　　萨满教是多神灵的教派，他们信奉祖先、各种野兽的神灵，还有的信奉自然元素之神，跟光明教一神论截然不同。
　　　　早有原来议事的那一帮长老、酋长和萨满们等在里面。
　　　　兽人的独特问候、索尔的相互介绍这里就略过了。
　　　　“维斯萨满，请你把我们目前面临的情况跟铁刺领主介绍一下。”落座之后，索尔客气地说道。
　　　　维斯便把盗贼肆虐，掳掠各部落人口，然后因为部落分散，无法有效反击，所以便想购买武器组织抵抗等情况跟铁刺介绍了一番。
　　　　维斯萨满在听到铁刺身份的时候便意识到了这位领主对废土镇联盟的价值，所以在讲完之后又客气地请求道：“领主大人想必也看到现在这里人生活之不易，所以我们还希望能得到您的一点帮助……”
　　　　铁刺也在暗暗沉思。根据看到情景，可以判定这个联盟的战士装备简陋，可能这也是难以对付那些盗贼的原因。难道自己真的要支援他们武器装备吗？自己现在手上都还有近两千人的装备没有着落，而且，他们临近自己领地，安知不会养虎遗患？
　　　　“不知道你们需要我帮助你们些什么？”铁刺装傻问道。
　　　　索尔一听这话着急起来：“你不是答应过要支援我们一些武器吗？”
　　　　要是把城防军淘汰下楼来的武器交给他们，倒是不成问题。只是看眼见的形式，这些部落已紧密的团结在了一起，如果自己给他们提供了武器，他们度过眼前难关以后，会怎么对待邻居斯坦福呢？
　　　　那五千帝国边防军按路易的说法，可能会撤走。以前的荒原部落是一盘散沙，就算没有那大队兵马，也不足为虑，可是现在呢？不得不有所防备啊。
　　　　维斯萨满见铁刺沉默不语，心知他是有所顾虑，又开口说道：“领主大人您不必担心日后我们会与您为敌。眼下战士们聚集在一起只是不得已而为之。这么多人集中在这里，以红原的生存条件，是不可能长久的，待匪患之后，仍然是要回到各自部落的。”
　　　　“我决定答应你们的要求。”铁刺计议一番之后，开口说道。
　　　　众人连连道谢，激动不已。
　　　　“但是我有一件事情，想要告诉大家。”铁刺稍微提高了声音，压过乱纷纷的杂音说道。
　　　　“圣海西帝国已将从斯坦福荒原北边起的五百公里之地，封赏给了伯尼尔的路易亲王……”铁刺话音未落，四周便又响起了嘈杂之声。
　　　　“无耻……”压低了的声音仍是清清楚楚传到了铁刺耳中。
　　　　“这怎么行。”
　　　　“那我们以后该怎么办。”
　　　　“……”
　　　　“……”
　　　　索尔也皱起了眉头，不解的看着铁刺。
　　　　维斯萨满站起身来，挥手制止了众人的纷乱。
　　　　“领主大人的意思是？”维斯萨满询问着铁刺。
　　　　“其实路易亲王根本没有在意这块封地，我说出这个消息的目的，只是说如果大家能表面上承认这个事实的话，我的援助会更名正言顺一些。毕竟帮助亲王领地的子民，也是我分内之事。”铁刺说道。
　　　　“可是您可能不知道，在七百多年前，圣海西帝国的开国皇帝凯撒。威登陛下，是将整个蛮荒大陆，包括红原赏赐给了所有的兽人。”维斯萨满语气微微显出激动。
　　　　居然有这回事？圣海西帝国如果真的曾经将红原赏赐给了兽人们，那历年来向这里流放犯人的行为就有些不地道了。如今又出尔反尔，将红原再次封赏，怪不得有人说“无耻”。
　　　　铁刺也没有料到历史上有这么回事，一时有些愕然。
　　　　“七百多年前，兽人跟人类一起居住在环海大陆。马罗帝国当时是环海列国第一大国，并且有光明神教支持，光明教教皇教廷所在地光明城，就在马罗国首都马罗城附近。因为兽人信仰多神，被当时的教皇伍克特七世所不容，开始排挤兽人……
　　　　“终于发生了圣骑士之战，战争持续了二十多年……
　　　　“人类各国也趁机争夺领土，在兽人危急存亡之际，凯撒。威登当时是一个公国的国王，他对兽人持同情态度，但是大家都深知矛盾在战争中已深不可破，于是许诺将蛮荒大陆作为兽人将来生存繁衍之地——兽人的传说中，这块大陆本来也是兽人发源之地……
　　　　“在战神子孙的帮助下，凯撒。威登的公国一跃成为环海列国最大的国家，吞并了马罗帝国的大部分土地……
　　　　“教皇伍克特七世的病逝导致了战争提早结束，新任教皇承认了圣海西帝国的合法性，并在威登一世皇帝的帮助下，迅速平定了各处的战乱……”
　　　　维斯萨满将七百多年前的历史一一道来。在这里不光是铁刺第一次听到这么详细的事情经过，好多兽人长老、酋长也从来不知道这段曲折，众人都沉默不语。
　　　　“那为什么现在红原的兽人，加上这么多年来流放繁衍到这里的人类，才这么点呢？按你所说，当时威登一世得兽人之助便奠定了胜利的基础，那兽人的数量应该更多一些吧？”铁刺问的话也是许多不知道历史真相的兽人想问的。
　　　　“因为当年参战的兽人们，最后来到红原，有大部分的人对人类感到厌恶和恐惧，在当时兽人王米多拉的带领下，再次南迁，越过被称为‘死亡之海’的大沙漠，去到更远的蛮荒大陆南方了。那次艰苦的迁移，被称为‘再次寻找家园的旅程’。留在这里的，其实只有部分从人类国度过来的兽人老弱，还有便是圣山部落和圣穴部落的后裔。而且，现在聚集在废土镇的，就整个荒原的部落来说，还不到一半……”维斯萨满说道。
　　　　众兽人听闻“死亡之海”的名字，莫不色变。
　　　　那片沙漠的可怕之处，铁刺不知道，他们却是清楚的。因为那无边无际的沙漠便紧邻红原的南边。
　　　　除了酷热和沙海，更可怕的是那里面的生物，长达二十多米的地龙，即使是斑马也会被它从沙子中突袭一口吞下；恐怖的沙蜥，跟地龙也不惶多让……
　　　　维斯萨满此时道来语气平淡，但众兽人却无不能感受到那“再次寻找家园的旅程”是何等坚苦卓绝，需要多大的勇气和决心，要付出多少的牺牲才有可能找到兽人们心目中能安居乐业、不受歧视的家园……
　　　　索尔更是听得如痴如醉，虽然只是聊聊数语，但是却在他面前却生动的浮现出了先祖们艰苦而英勇的身影，恨不能马上回到那个时代，去追随先人们的伟大足迹。
　　　　“那现在呢？南去的同族，现在有他们的消息吗？”索尔问道。
　　　　“没有。”维斯萨满摇摇头。
　　　　想来没有消息也算正常，要跋涉过“死亡之海”，不知道要填进去多少人命。就连当年那些南迁的祖先们，到底有没有人最后活着到达了沙海的对岸；心中的乐土，都是个疑问。
　　　　这个疑虑，没有人愿意说出来，在心里，在场的兽人们都默默祝福着那些祖先。
　　　　铁刺也省悟到这些传说中茹毛饮血的兽人，他们的历史，跟人类的英雄传说居然如此相似……
　　　　“还是让我们回到正题上来吧。”维斯萨满并没有忘记正事，萨满的代代相传使他早就知道了祖先们的事迹，并不象其他兽人那样震撼。
　　　　“有书籍来记载历史的人类，圣海西帝国居然这么快就忘记了他们祖先的承诺。看来，也许我们将来也得去追随我们祖先的足迹，踏上‘再次寻找家园的旅程’。”维斯萨满仍是用平淡的语气说着。
　　　　“很抱歉，我并不知道历史上有过这些事。”铁刺诚恳的说道：“我也相信，只要路易亲王还在这里，也绝不会将你们赶出家园。”
　　　　对于家园的理解，铁刺近来越来越深刻。对这些兽人的惊慌愤怒，他完全能够体会。
　　　　此时说出这些话，自然是出自真诚。他本人并没有能力给这些兽人和人类一个关于土地的承诺，所以只能揣测路易的心态，做有限的解释而不是保证。
　　　　“那不知领主大人您自己是什么立场呢？”维斯萨满看着铁刺的眼睛缓缓问道。
　　　　“我也只是流落异乡的人而已，怎么能不理解大家的感受呢？不管以后有什么变化，我只要求你们答应不会侵犯斯坦福，那样我还是愿意给你们提供援助。”
　　　　维斯萨满真切的感受到了铁刺语气里的伤感和真诚，如果是做伪的话，那这个年轻人真不是一般的可怕。
　　　　“我们所求只是一个安身立命的所在而已，万万不会去侵略你们的领土。”维斯萨满答道。
　　　　“是啊，从来都是被人类欺负；我们还没有侵略过人类的。”这话引来了早已在荒原上安家的人类的白眼。
　　　　“我们可以用盟约来保证。”
　　　　“……”
　　　　兽人们又开始七嘴八舌。
　　　　“铁刺领主，我们可以签署一个‘互不侵犯条约’。”索尔对铁刺说。
　　　　铁刺一阵为难，他毕竟只是一个小小的领主而已，根本无权签署这样的条约。而且万一有一天路易命令他收回红原属于帝国赏赐给路易的土地呢？那时候，他能抗命不对这些兽人动手吗？
　　　　一种无力的感觉涌上铁刺的心头。
　　　　任何时候，没有绝对的强力，就没有说话的资格啊！
　　　　突然一位兽人战士闯进神庙大厅：“索尔酋长，圣穴部落那边燃起求援的烽火了！”
　　　　什么？铁刺一激灵。圣穴部落，这不是自己正想要去的地方吗？
　　　　正文　第十九章　驰援
　　　　　更新时间：2010…4…17　10：54：05　本章字数：7160
　　　　夕阳正挂在部落后面的小山顶上，给这个年代古老的兽人聚居点的简陋房顶镀上了一层金辉。
　　　　奥兰多此时一点也没有欣赏风景的心情，他这几天真是度日如年。
　　　　上次袭击这个叫“圣穴部落”的兽人部落，带了二百个兄弟，居然没有一举拿下只有近千人的小部落。
　　　　要知道，这近千人口里面，能作为战士的不会超过两百人，何况以兽人粗陋的装备，在面对经验丰富，装备精良的伽斯麦大公的两百亲卫时，绝对没有还手之力。
　　　　谁知这个部落居然有一队红狼骑士，这些骑士虽然也穿着简陋的兽皮甲，但手里的木质长枪却安装着优质的铁枪头。
　　　　对这些不再使用木制、骨质和石制武器的兽人骑士，奥兰多也接触过两回，不过那两次对方人数众多，还没有真正开打自己就率领手下装扮成盗贼的亲卫队员开溜了。
　　　　但是不知道什么原因，那些以前傻呼呼的散居各处等待自己去捕捉的部落，一个个失去了踪影。连续三个月没有兽人送回去，伽斯麦大公已经带信过来表达了他的愤怒，结果自己一行人连元日节都只得窝在这个荒原上度过。
　　　　所以那次看到这个“圣穴部落”比自己预想中多了近百个战士，仍然是不得不硬着头皮去进攻。虽然不占人数优势，但是靠着装备和战术，奥兰多觉得也应该能取胜，将这个部落一网打尽。
　　　　结果这些愚蠢的兽人现在竟然学会了求援，战斗还没开始就有人去点燃了大堆的半湿柴草，直到又来了大队的兽人红狼骑士，甚至还有配合战士的萨满。奥兰多才发现这是在学习人类国家的技术，点燃烽火求援。
　　　　最后自然是一败涂地，仓皇逃窜不说，还损失了四五十个亲卫队员。
　　　　不管怎么样，奥兰多还是不得不向伽斯麦大公报告捕奴队遭遇了进入荒原以来的第一次重大损失，并且强调兽人们越来越聪明的情况，希望能够减轻将来可能受到的责罚。
　　　　于是伽斯麦大公又增派了两百名卫队过来，同时还派来了一位强力人物。
　　　　魔法师辛摩尔从伽斯麦大公的父辈起就依附于大公家族。这位魔法师的实力深不可测，有人说他已经是高级魔法师，更有人传言辛摩尔已经是魔导师了。他在大公赏赐的城堡里居住，教授着几个学徒，同时也使用大公提供的资金进行神秘的魔法研究。
　　　　森巴就是这位魔法师的学生之一，他跟随增援的队伍一起过来，具体工作并没有向奥兰多说明，但是奥兰多并不认为这位年轻而阴沉的魔法师是来游山玩水的。想到森巴可能担任的某种秘密工作，奥兰多不禁不寒而栗。
　　　　眼前的村落，奥兰多现在是第二次来了。
　　　　烽火已经燃起，看来这个部落的兽人早已经发现自己一行了。
　　　　不过现在自己手上有三百多装扮成盗贼的亲卫，还有一位魔法师坐镇，如果这个部落的援军赶到，不过是给自己增加一些战利品而已。
　　　　对面的兽人正在村外集结，奥兰多手一挥：“进攻！”
　　　　这当然是给三百多亲卫下达的命令，至于那位魔法师，他自忖还没有那个能力和胆子指挥。他何时出手，只能看他自己的意愿了。
　　　　亲卫们久经掳掠，早已经验老到，听到命令便有这个队伍里现有的一百名骑兵开始向兽人们冲击，后面五十名士兵手持挠钩跑步跟上，用意及其明显，只待对方的阵型被冲乱，便开始抓人。自然，还有一百人带着套索，这些都是精于捆绑的好手，其他人都拿着各自的武器跟随骑兵突进包抄。
　　　　很快前面一百骑跟身后准备抓人的步兵便拉开了距离，兽人们开始射箭，只是他们的弓都只是硬木弯制而成，威力不大，这些骑兵全部穿着重甲，马身上的要害部位也有覆甲，伤害可以忽略不及。
　　　　距离兽人还有一百米的时候，骑兵们将手中近五米的骑枪放平。战马的速度再次提升。一排寒光闪闪的凶器在暮色中仍然刺眼，准备收割生命。
　　　　兽人的几十名红狼骑士向两边散开跑去。硬对硬的冲击，仅仅以简陋兽皮护体的他们不是眼前这排持着锋利长枪的人类对手。虽然心中疑惑，怎么这次盗贼居然有类似正规军队的骑兵了？但是时间来不及容他们细想。
　　　　剩下的兽人开始竖起长长的木枪，突然增加的骑兵也令他们措手不及。
　　　　这一百骑兵，便是此次伽斯麦大公增援的亲卫的一部分，要将马匹运过蛮荒大海峡，可不是件容易的事，所以有一百之众，也足以体现大公对这么久没有抓捕到更多兽人的焦躁。
　　　　出动骑兵，便直接暴露了跟普通盗贼的不同。所以现在大公的命令是每次的抓捕行动，不能放走一个兽人或者跟他们居住在一起的人类！
　　　　显而易见的结果，没有做好对付骑兵准备的兽人们，一个回合便被冲乱。简陋的长枪并不能轻易抵挡狂奔而来的重装骑士，还好这些人的目的并不是完全消灭这些兽人战士。
　　　　当双方的阵线撞击在一起的时候，血光飞溅起来。
　　　　兽人们被冲的东倒西歪，受伤的部位多是肩膀、大腿、手臂，这样的伤势不能马上致命，也足以让受伤者失去战斗力。
　　　　骑士们再一次向前方迂回，更多的兽人受伤倒地。当然重装骑士也开始有人落马，不过眼前双方的伤亡显然不成比例。
　　　　让奥兰多感到麻烦的是，那些骑着荒原红狼的兽人骑士，也开始了对重装骑兵后面的步兵们进行攻击。他们也是在接近敌人的时候，将自己的长枪对准目标，不同的是，他们并没有手下留情的意思。铁质枪头毫不留情地向着敌人的面门、胸膛刺去。
　　　　马蹄声、兵刃撞击声、嘶喊声、嚎叫声此起彼伏。
　　　　几百人的战场，也一样惨烈。
　　　　挠钩手们慌乱之下，倒也没有失去理智。他们用手中的挠钩做长枪使用，勉强敌住了红狼骑士，而且很快发现挠钩的好处，那便是可以将红狼勾倒，然后压住落地的兽人，后面的人便冲上将兽人制服捆绑。有那挣扎厉害的，也不介意给他几刀。
　　　　浓浓的血腥味在空气中弥漫开来。
　　　　魔法师并没有动手，他仍然是面色阴沉的看着眼前的杀戮，连奥兰多都没有多看一眼。
　　　　几十名红狼骑士，根本不足以抵挡挠钩手跟后续的步兵，很快便被放倒一多半。兽人们咒骂着装备精良的敌人，但在现实面前，不得不成为俘虏或者尸体。
　　　　不过他们的攻击并不是完全无效，在前面的重装骑兵，由于后续的步兵被阻碍了片刻，失去了距离冲击的优势，竟一时陷入了兽人们的苦战。
　　　　兽人不愧是强悍的种族，就算受伤倒地，仍是尽自己所能的给敌人伤害。砍马腿，刺马腹，抱着落地的骑士撕咬……
　　　　剩下的二十多个红狼骑士，眼见自己付出重大伤亡，也只杀伤了十来个敌人，便一起回头，去支援跟骑兵作战的兽人。现在那些重装骑兵没有了冲击的优势，就算装备精良，倒也可以一战。
　　　　当挠钩手和后续步兵追到面前的时候，才发现了那些兽人的意图。
　　　　仅存的红狼骑士们，在村口拼死抵挡着重骑兵，那些剩下的兽人战士，已开始撤退到村子里面。
　　　　村口，竖着粗糙的木栅栏。
　　　　不过就算粗糙，也绝对可以抵御这近百重装骑士的冲锋了。
　　　　兽人们是打算倚靠村子简单的防御工事来尽可能长一点时间的抵挡这些强盗了，他们知道烽火已经点燃，援军很快便会来到。
　　　　当重装骑兵跟后续的步兵解决了剩下的红狼骑士后，发现兽人们已经在村口的栅栏边结好了第二次的防御阵型。
　　　　这次参战的，增加了许多老年和女性、少年兽人，还有些人类。
　　　　他们用孱弱的身躯宣布着自己不容侵犯的尊严，仇恨的目光逼视着对面的敌人。
　　　　僵持并没有持续太久，随着夕阳彻底的沉入地平线，大公的魔法师开始说话了：“奥兰多，看来还是要我帮你解决这些麻烦啊。”
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　　　　圣穴部落位于废土镇西北，距离废土镇约六十公里。
　　　　这次前去救援的队伍，是由索尔带领的两百红狼骑士，以兽人为主，夹杂着少量的人类。
　　　　铁刺看见废土联盟的这次行动是去救援那个圣穴部落，便向索尔要求准许自己的队伍也一同前往支援。同时他还有个打算，在草原上的部落也有类似兽人萨满的角色，只不过称呼是祭祀之类。想到将来可能面对的那些敌人，铁刺也希望能亲自观察一下萨满的作战方式。
　　　　如此一来，整个队伍便有三百多人，两百红狼骑士，一百多铁刺的侍卫。加上一个萨满，一个魔法师，在这荒原上也是一股不可忽视的力量了。
　　　　太阳完全落下地平线的时候，众人原地休息了二十分钟，