我和面具先生订婚了-第12部分

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吴家的小儿子，心里没个数的，什么话都胡说一通——我已经跟他爸爸告过状了，也帮你骂过他了，你可别生气啊。”
　　许艾含含糊糊地“唔”了一声。
　　“负雪他也没生气吧？”常阿姨顺着说。
　　许艾又含含糊糊地“唔”了一声。
　　常阿姨又拍了拍她的手：“我就知道你们俩都心地仁厚，有眼界有气量，不跟那小子一般见识。”
　　然后她朝旁边的明叔看了一眼，又望望北屋的方向：“我也是不放心你们，所以今天特地过来看看……顺便还有些事，需要负雪帮忙收尾。”
　　许艾在心里“啧”了一声：她要是开门见山地直说，自己大概还不会这么讨厌她。
　　然后她被常阿姨一路拖到客厅，又被她按在客人的椅子上，陪着她坐下，被迫看了常亦彬和余安琪发来的蜜月照片，被迫一起想了几个孙子孙女的名字，被迫回答了几个她压根不知道的关于叶负雪的问题。许艾开始考虑要不要继续维持“大家闺秀”的人设，还是直接甩个脸，反正出了叶家大门，估计也不会再遇到这个女人。
　　更让她生气的是，明叔就站在旁边，却没有半点要出手帮忙的意思。
　　她正准备豁出去了“有事先走”，叶负雪从北屋过来了。
　　进门时，他的步子顿了一顿。许艾几乎感觉有道视线落在自己身上。
　　“负雪，”这一次，常阿姨站起来迎接他了，“怎么气色不太好？你可要保重身体啊。”
　　……她是怎么从那半张脸上看出气色不太好的？许艾忍不住在她身后翻了个白眼。
　　叶负雪含含糊糊地“嗯”了声，走到上首坐下了。许艾犹豫了一下，没跟着坐过去——反正是常阿姨让她坐在这儿的。
　　“是上次说过的事吗？”叶负雪问。
　　常阿姨大声地应了，然后从小包里取出一个信封，还有一个小小的首饰盒。
　　“马上就到日子了，麻烦你把这姑娘送送走吧。”
　　许艾刚要探头去看，明叔就把两样东西接了过去，交给叶负雪。叶先生拿着信封的一个角，另一只手微微张开，在纸上轻轻扫过。
　　“这么年轻，”叶负雪摸着信封说，“虽然脾气大了点，不过是个好姑娘——挺可惜的。”
　　常阿姨嘴里支吾了一声，听不清是“哼”还是“嗯”。
　　许艾看出来了，这是在说那位前女友。
　　听说了常亦彬和余安琪订婚的事，又被当众指着鼻子说了“你去死”之后，一念之差，就点了炭盆的那个姑娘。那常阿姨这次过来，就是为了找叶负雪把她“送送走”？
　　“……奇怪，”叶负雪突然变了神色，掌心在信封上一按，手指仔细捻了捻，“怎么她看起来好像……”
　　常阿姨也跟着一惊：“好像什么？”
　　叶负雪没再说下去。他把信封放下了，然后拿起那个首饰盒，另一只手合在盖子上。
　　那一边常阿姨还皱着眉头等他说话。片刻后，叶负雪把盒子也放下了。
　　“我了解了，”叶先生说，“东西就放在我这里吧。等时候一到……”
　　许艾听到一个微妙的停顿，她不由转头朝他看去——但对方半张脸藏在面具下，光看那双薄唇，她完全猜不出他的表情。
　　“等时候一到，我就把她送走。”叶负雪说完了最后一句话。
　　常阿姨舒了一口气，又笑嘻嘻地夸起他来，夸着夸着把许艾也夸上了，都是翻来覆去的车轱辘话。夸够一盏茶的工夫之后，她站起来，明叔把她送去了门口。
　　常阿姨的声音完全听不见了，叶负雪收起信封和首饰盒，站起来就要走。
　　“你刚才要说的是什么？”许艾出声拦他。
　　叶负雪停住脚步，迟疑了一下，转过头——许艾又感受到了他虚无的视线。
　　自从七夕之后，这几天里，她几乎没用问句和他说过话——想知道的，问不出口，问得出口的，她又没兴趣知道。
　　叶负雪又默了一会儿，然后开口解释：“常家一直觉得，是这姑娘的死魂作祟，害得家里不得安宁。但参加婚礼的时候，我感到有些奇怪——作祟的好像不是死魂，”他停了停，“但也不是生魂。”
　　“……是你上次也说过的，‘半生半死’，‘由死而生’？”
　　“不对，”叶负雪摇摇头，“这一次我感受到的，是‘由生而死’——正在死去。”
　　“这不是很正常吗，”许艾说，“那姑娘本来就……”
　　她把话停住了。
　　那姑娘是半年前去世的，就算“半年”只是一个虚指，那也已经过去好几个月，甚至上百天，怎么可能还是“正在死去”？
　　“可是……常阿姨说葬礼也举行了，她父母也收了封口费……”许艾一点一点回忆之前说过的事，“难道她其实还活着？”
　　比如……植物人？
　　叶负雪没有回答。
　　许艾又想起一个事来：“婚礼那天，你问我，新娘是不是原来那个——是什么意思？”
　　叶负雪还是没有回答，就像被压根没有接收到信号。他背着手站在原地，看不到表情，也猜不到他在想什么。
　　好吧，许艾不太想问了。她也站起来准备走，然而视线落到了叶负雪握着信封和盒子的手上。
　　“你手里的是什么东西？”
　　这一次信号接通了。叶负雪轻轻吐了口气，握着信封的那只手又捻了一捻。
　　“信封里是照片，盒子里是她过去和常亦彬交换的戒指——大概是被常阿姨找到的吧，”他说，“过两天送她走的时候，一起给她带上。”
　　说完，他继续走出门去，走到门口的时候停了一停，转过身朝着许艾：“最近这两天，你不要靠近荷塘。”
　　“为什么？”
　　“因为日子要到了，”叶负雪说，“‘他们’会躁动的。”
　　许艾还没理解过来，他又加了一句——“十五那天，过了中午你就在自己房间待着，别出门了，晚饭我会让明叔送来”。


第23章　除魔师的中元
　　下午1点；　许艾躺在床上，身心放空。她觉得此时如果有风从一边耳朵吹进，再从另一边耳朵吹出；　她大概能听到自己空荡荡的脑壳里发出悠长的回音。
　　“呜……呜……”像一只在沙滩上风干了的海螺。
　　距离——咳哼——七夕，已经过去整整八天，那晚的尴尬和搞砸事情的懊恼逐渐被日常琐事冲刷淡化；虽然一不小心想起，许艾还是会气得脸红；　气得拔头发；　但她开始试图从另一方面安慰自己：过完这个暑假，她都不一定还会再见到叶负雪——一个不会再见的人对自己的看法；　又有什么重要的呢？
　　对嘛；　再说他比自己还大上一轮；　是完完全全的成年人了，这点小风小浪小打小闹；　应该不会放在心上。
　　说到底，她就只亲了下脸，还就只亲了那么半秒一秒的……
　　就像……就像被远房表妹踹了一脚，他肯定早就抛到脑后了。
　　又用这个思路自我安慰了一遍之后；　许艾认同地对自己点点头，然后伸了个懒腰；　翻身。
　　七月十五；　中元节；　诸事不宜。
　　被叶负雪嘱咐了“中元节这天；　过了中午就不要出门”之后；　她已经在床上躺到现在了。
　　原本是想午睡的，但怎么也没有睡意，于是她索性就睁着眼躺着，像一台断电的电视机。
　　窗外的蝉声和其他时候相比并没有区别，花格窗里漏下的阳光也像寻常一样刺眼。许艾暂时还没发现这一天有什么不一样的地方，但叶负雪让她回避，她就回避吧——毕竟，叶负雪当时说了，“他们”会躁动。
　　她可不喜欢恐怖电影。
　　床头的手机震了一下。许艾伸手拿过来一看，是许荀的信息。
　　哥哥：我一会儿就去看妈妈了，你有什么话要带的
　　许艾：嗯，就说我过得挺好的
　　哥哥：我确实准备说你仗着叶先生人好，就在别人家里称王称霸，作威作福
　　许艾对着屏幕翻了个白眼。
　　不过叶先生……人确实好，对她也很好——哪怕只是为了“替长辈还人情”。
　　许艾：我想下学期找个兼职做做，毕业了也能尽快投入工作
　　许荀：？
　　许荀：为啥
　　许艾：别人家的钱都是要还的，少用一点是一点
　　哥哥的回复过了一阵才来。
　　许荀：工作哪有这么好找，你还是好好念书吧
　　许荀：我实习马上结束了，可以赚钱供你上学
　　许艾：＇左哼哼＇
　　许艾：你还是攒你的老婆本吧
　　哥哥没有再回复，也许是开车上路了。
　　许艾又刷了刷朋友圈，关心了一下班上同学们的云旅游摄影比赛情况，日常叉掉了李扬的日常尬聊，就放下手机，躺回到原来的姿势。
　　现在时间是下午2点，距离傍晚，距离天黑，还有漫长的几个小时。
　　许艾正要再次尝试酝酿睡意，突然听见外面走廊上响起脚步声。步子很轻，走得很慢，也不是熟悉的人的声音。脚步声远远近近，周而复始，似乎是在围着什么绕圈。
　　许艾觉得有些奇怪，难道是刚来的客人？可客人都是去了主屋的客厅，也不会来她这里。
　　她稍微坐起来，竖起耳朵认真听去。
　　绕着圈的脚步声，但也不是原地打转；脚步声一绕一绕的，离她的院子越来越近。
　　脚步声绕到了院子门口，步子却渐渐放慢了，像是在院门口徘徊。
　　“哒”，“哒”，“哒”。
　　房间的花格窗突然被“咔哒”推动，许艾冷不丁被吓了一跳。她朝窗口望去，天色不知何时已经转阴，院子里暗下来了，似乎是要下雨。
　　桂花树在风里微微摇摆，枝叶“沙沙”轻响；除此之外，院子里没有别的动静。
　　“哒哒”的脚步声已经听不见了，可能脚步声本身也只是错觉。
　　许艾放下心来，坐回到床上，然后措不及防，一阵倦意排山倒海地涌来。
　　她突然觉得眼皮滞沉，四肢疲软，全身的力气都被抽干了；紧接着脑袋一歪，她几乎是立刻倒下，睡着了。
　　合上眼的瞬间，许艾分不清这到底是瞌睡，还是昏迷。
　　不知过了多久，许艾听到耳边响起了杂乱的脚步声，来来去去，远远近近，有轻有重，有男有女。
　　那些脚步声像是从墙缝里钻出来，从天花板上流下来，从窗缝里挤进来的。空气里荡开一阵轻微的流动声，像是有薄薄的衣摆被吹起又落下，又好像有人站在一旁，一声接一声地叹气。
　　说话声也响起来了，一样的远远近近，有男有女，不同年龄，不同语言；好像在交谈，又好像只是无意义的喟叹。
　　许艾觉得房间里似乎站满了人，那些人……那些人都看着自己。
　　……这里是叶家，她在朦胧中对自己说。
　　这里是叶家，有什么动静都不奇怪……对，一定是“小朋友”又在闹了，不要管他们，继续睡，努力睡。
　　许艾试图翻身——翻不动。
　　她又试着抬起手指——抬不了。
　　许艾下意识地张嘴要说“别闹”，然而她的嘴唇粘在一起，嗓子里似乎是一个黑洞——努力挤出的那一点点声音，都被黑洞吸收了。
　　她动不了，也说不了了。
　　许艾的瞌睡醒了大半。
　　这大概是传说中的“鬼压床”，她有些慌。她听到更多的脚步声从外面涌进来。房间的墙壁好像不存在了，天花板也没有了，她觉得自己就睡在暗沉的天幕下，那些叹息汇聚成阴风，从自己身上“呼呼”刮过，体温一点一点地降下来，心跳却越来越快。
　　许艾又冷又害怕，但眼皮紧紧扣合，她连睁眼都做不到。
　　对……今天是七月十五，叶负雪嘱咐过她，中午之后，不要出门。
　　但她不过是在自己房间里躺着，为什么也会出现这样的事？
　　许艾试着深呼吸——没有用，肺部律动的节奏也被控制，呼吸顿成一下一下。她在一呼一吸的间隙里试图挣扎醒来，然而每一次挣扎都只能让她越来越无措与恐惧。她觉得自己的身体成了一个没有生气的茧，意识被困在茧里。
　　她又听到那阵绕着圈的脚步声了，这一次，很近，越来越近。
　　“哒”，在院子里。
　　“哒”，在前廊下。
　　“哒”，在门外。
　　“哒”，在客厅——
　　许艾拼尽全身力气，猛地从床上坐起来。
　　恍惚一瞬间，有一幕幻象从她眼前掠过。
　　房屋坍圮，荷塘干枯，院子里杂草丛生……这颓败的景象就像一帧错剪的画面，仅仅存在于视野清晰之前的刹那。
　　许艾下意识地一眨眼，幻象消失了，她看到自己住的房间：写字台，电脑，衣架，紧闭的花格窗。
　　刚才的脚步声叹息声，悉悉索索的说话声，通通在睁眼的刹那消失——也许本来也不曾存在过。
　　许艾松了口气，然后感觉到上衣汗湿一片，紧紧贴在身上；再一抹额头，满手都是汗水。
　　手机还放在床头。许艾拿过来看了眼时间：傍晚6点。
　　外面的天色已经开始暗下来了。
　　许艾又抹了一把汗，揉了揉酸痛的肩膀，从床上下来。
　　她一瞥眼，发现卧室的门是半开的。
　　敞开了一条拳头大的缝。
　　……但仔细想想，她自己也不记得自己进房前有没有把门关上；再或者可能是被风吹开了。于是许艾没有多想，直接去了浴室洗脸洗澡，又换了身衣服。
　　客厅的桌上已经放了晚饭，大概是她睡觉的时候明叔送来的。这么一想，许艾又给自己梦中的脚步声和说话声找到了合理解释，可以安心吃饭了。
　　坐下来吃饭前，她下意识地转头朝窗外一望，看到宅子北边有莹莹绿光亮起，在黄昏的夜色里一闪一闪，非常醒目。
　　北边，是荷塘的方向。许艾走到窗前伸长脖子望去，但从她住的东厢这儿，只能看到被绿光映亮的天空。
　　——“吃你的饭吧。”身后突然冒出一个声音。
　　许艾冷不丁被吓了一跳，转过身，看到祖奶奶坐在椅子上，靠着八仙桌，托着小下巴看她。
　　“你吃饭就行了，别出门。”祖奶奶又重复了一遍。
　　许艾于是坐回到桌边：“那边的光是什么？”
　　“门开着，‘他们’都要出来。”祖奶奶说。
　　……哦。
　　许艾不问了。她马上端起碗筷，扒了一口饭。
　　“你刚才被魇着了。”祖奶奶又说。
　　许艾一愣：“你看见了？”
　　祖奶奶点点头。
　　“……你就一直在边上看着我？”看着她浑身大汗，脸色惨白，眉头紧皱，呼吸艰难？
　　祖奶奶又点点头，理所当然的表情。
　　许艾有点气，于是低头吃饭。
　　“今天晚上你就安安分分地在屋里吧，”祖奶奶说，“负雪在那儿守着，你别去给他添乱。”
　　“守着？”
　　“守着，”祖奶奶点点头说，“不守着的话，那些东西会到处乱窜的——他也正好有些别的事要做。”
　　许艾下意识地朝荷塘那边望去，那一侧的天空，比刚才更亮了一些。
　　祖奶奶说的“那儿”，就是那儿吧。许艾想起那天晚上看见的荷塘，低头扒了一口饭。
　　——她突然又听到脚步声了，和刚才最初响起的一样，时远时近，好像绕着圈子。
　　“哒”，“哒”，“哒”。
　　许艾迟疑了一下，停下筷子，问祖奶奶：“那是什么声音？”
　　祖奶奶反倒奇怪地看了她一眼：“什么声音？”
　　“……你听不见？”
　　祖奶奶更奇怪地张大了眼睛：“你听见什么了？”
　　许艾正要给她形容，还没开口，那脚步声又消失了。许艾站起来走到窗边朝院子望去，只有桂花树立在夜风里。
　　“不管今晚听见了啥，都忍忍吧，”祖奶奶在她身后说，“今晚是最吵的，明天天一亮就好多了，该送走的都送走了。”
　　送走？许艾想起常阿姨来时说的事。
　　那个姑娘，也会在今晚被“送走”吧。
　　她又吃了几口饭，饱了，于是放下筷子，把碗盘收拾到边上。祖奶奶就一直坐在椅子上看她，看得她浑身不自在。
　　“你是来监视我的吗？”许艾说。
　　“是啊，”祖奶奶坦诚地点点头，“毕竟今晚很危险，负雪说了，不能让你——”
　　她的话没有说完，荷塘的方向突然传来一声巨响，像有什么东西爆炸了。许艾猛地转过身，看到北方的天空光亮如昼。


第24章　除魔师的战斗
　　那声巨响过后，绿莹莹的火光冲天而起。许艾站在窗边；　好像看到极光在燃烧。
　　不；　比极光还要明亮一百倍。
　　“那个是什么？”她问祖奶奶；　“荷塘那边怎么了？”
　　祖奶奶的表情稍微有些异样：“那个是‘门开了’；　不过以前……”
　　她迟疑着住嘴了，也走到窗边，扒着窗口朝外望。
　　许艾看她皱着眉抿着嘴；　似乎有些担心。
　　“以前没这么厉害，对吗？”她把祖奶奶的话补完了。
　　祖奶奶没有回答；　只是望着窗外的绿光。过了会儿；　她转过脸对着许艾：“反正你不许走；　不许出去，不许乱跑。”
　　“叶先生呢；　”许艾说；　“他在荷塘边上守着？”
　　“他肯定没事的；　”祖奶奶说；　“就算有什么情况，他处理不了；　难道你觉得你还能搞定？你还是管好自己吧！”
　　说完，祖奶奶穿墙而出，朝荷塘过去了。
　　许艾坐回到桌边，看着北边的绿光越来越亮；　连她的院子都被照到了。桂花树被照得像一丛通透的碧玉；　每一片叶子都绿得透出光来。但这个情形下；　许艾完全感觉不到美，她只看了一眼就把视线移开了，然后继续盯着荷塘的方向。
　　嘈杂的人声又从耳边漫起，不同性别，不同年龄，不同语言……那些声音像是交谈又像是叹息，像蒲公英一样随着风被吹到各处，从门缝里，窗缝里，墙缝里，由远而近，传入她耳中。转眼间，她的屋子要被这些吁叹着的蒲公英塞满了。
　　但这一刻许艾是醒着的，不是梦。回廊和屋檐之外，绿色的火光正煅烧着天幕。
　　许艾吸了一口气，决定退回到房里，帮不上忙，还是管好自己吧。
　　——她突然听到一个熟悉的声音，夹在那些蒲公英里，被此起彼伏的哀叹声覆盖。她才刚刚听到一个亲切的单字，叠词，那声音又被别的盖过去了。
　　许艾停下脚步，仔细听去。
　　……是妈妈在叫她？
　　她已经十几年没有听过妈妈的声音，但过去她对自己说过每一句话，她都清清楚楚地记得。
　　——她又听见了，是妈妈。
　　妈妈在叫她的小名，叫她“碗碗”。
　　许艾猛地扑到窗口，探出脑袋。但院子里什么都没有，只有一棵碧绿的桂花树。围墙外，绿色的火光已经烧亮了半边天空，整个宅子都被盖在绿光下。
　　许艾又听见了——“碗碗”。
　　就像小时候，妈妈喊她吃饭，喊她起床一样。
　　这到底是她的幻听，还是因为……中元节，妈妈回来了？
　　她想起祖奶奶之前对她说，那荷塘里沉的是“念想”。
　　如果是“念想”，为什么会在这里听到妈妈的声音？
　　——又一声巨大的轰鸣在不远处炸开，夹着“哗啦啦”的水声。许艾伸出脑袋使劲朝外看，还是什么也看不到。
　　她犹豫了一下，推开房门。
　　叶负雪说的是“不要出门”，那她只走出屋子，不出院子，应该也算不得“出门”吧？
　　一踏进院子里，许艾瞬间觉得气温下降了十度——或者二十度，她毫无防备，被冻得一哆嗦，响亮地打了个喷嚏。
　　她抬头看看天上，无月无星，但有一半的天空被绿光照亮了。
　　许艾找了一张凳子，靠在围墙边，踩着扒上墙，朝荷塘的方向望去。
　　——有一柱巨大的光束冲破水面，直贯而上，一端接水，一端连天；光束中燃烧的绿火比白天的阳光还要明亮。云层之上，似乎有重重人影在律动，在奔跑起舞。
　　许艾怔住了。
　　眼前是自己从未见过，也不知如何应对的景象，也许回到屋里“管好自己”才是正确的做法。
　　她从凳子上跳下来，小步朝屋子跑去。刚到门前，她伸手就要推门——推不开。
　　她自己亲手带上的门，现在推不开了。
　　许艾愣了一下，又使劲推了推，门板纹丝不动；她转向旁边的花格窗，窗口扣得紧紧的，一条缝都没有留下。
　　屋里的灯还亮着。
　　许艾绕着屋子走了一圈，把所有的门窗都试了一遍。过去一阵风都能吹开的老木窗，现在就像被焊死一样严实。她又试图从卫生间的气窗里钻进去，但连气窗都关闭了。
　　院子里的气温大概只有10度左右，许艾搓了搓胳膊，想不到能进屋的办法。
　　“……祖奶奶，”她试着朝空中叫了一声，“你在吗，我进不去了……”
　　没有人应答，没有人出现。
　　许艾想起，从今天早上——不，从昨天晚上开始，家里也没见过“小朋友”们。
　　连那些鸟儿都不见了。
　　许艾抱着胳膊，蜷起身子靠着墙。从屋子里的时候她看过时间，晚上7点；如果“关门”时间是0点……那还有漫长的5个小时。
　　许艾又打了个喷嚏。
　　——绕着圈的脚步声回来了，这一次，极近。
　　“哒”，在屋后。
　　“哒”，在客厅。
　　“哒”，在墙的另