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我和面具先生订婚了-第13部分
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许艾又打了个喷嚏。
——绕着圈的脚步声回来了，这一次，极近。
“哒”，在屋后。
“哒”，在客厅。
“哒”，在墙的另一侧——
有什么东西摸上了自己的肩。
许艾几乎是本能地冲出屋檐，冲出院子。她听到更多的叹息声和脚步声，还有悉悉索索的衣料摩挲声在黑暗里响起，那些看不见形体的东西朝自己涌来，空气里弥漫开一股潮湿的腐臭味。
许艾觉得自己就像被剪掉触角的蚂蚁，在暗无边际的沙盘里奔逃。
但她能看到光，她朝唯一有光的地方大步狂奔而去了。
她看到那个熟悉的背影了。他就站在荷塘边上，身姿挺拔逸群。
许艾加快步子死命地跑，从无数弯曲的手指间逃过。她离他越来越近了，她看到他的长衫被风吹动，像一只鹤展开羽翼。
她看到他脸上的面具映着莹莹绿光。
她看到他手里握着一个锡制小罐，有一束光芒正灌入罐子里，然后被他抬手合上。
许艾几乎跑到他面前了，她看到他动作一顿，朝自己回过身，转过脸——
两片薄唇才刚一张，许艾一头扑去，撞上他的胸口。
心跳声是真实的，皮肤下的体温和触感也是真实的。
她一时说不出话来，只是大口喘气，耳边只能听到自己的心跳——和他的心跳。
过了一会儿，她感觉叶负雪轻轻摸了摸她的头。
“怎么出来了？”他说，倒不是责备的语气。
许艾反应过来了，赶紧从他身上抬起头，退了一步。
“屋子里……进不去了，”她磕磕巴巴地说，“我听到……声音，走到院子里……然后门关上了……进不去了。”
她看到叶负雪手里那个锡罐了，是她这几日里见过的那堆罐子中的一个。
剩下的更多，在他身边，脚下，整整齐齐排在架子上。
“……我是不是打扰你了？”许艾问。
也许走出房间就是个错误，从一开始，她就该听祖奶奶的话，老老实实待在屋子里。
——但刚刚听到的妈妈的声音，又清清楚楚，真真切切。
“没事，”叶负雪说着把手里的罐子放下，又另外拿了一个起来，“我刚刚还在想，今年动静这么大，你会不会被吓到……”
他的话还没说完，一个闪烁的光球突然从光柱里窜出，朝着两人猛冲过来，像一条逆流而上的鲑鱼。
叶负雪张开手掌虚势一扬。那光球的速度瞬间一慢，在撞上他的手掌之前，生生被截停，然后悬浮在空中。
然后叶负雪伸出手，准确地握住光球，一拧，就像从树上摘下一个苹果。
他把光球放进锡罐里，盖好盖子。
“既然已经出来了，就不要乱走了，”叶负雪继续之前的话题，“在这儿待着，别离我太远。”说完他把手上的罐子放好，又重新拿了一个。
他的声音就像春天里落在叶片上的细雨，轻柔，温润。许艾已经平静下来了。她转头望向荷塘，绿光烈烈中，看不见平日的花叶，只有许多同样的光球在水里横冲直撞。
池塘中央的光柱就像一条传送通道。光球被吸入其中，渐渐分化出人形的轮廓，然后随之升上天空。许艾抬头望向云层，刚刚看见的那些舞动的人形就来自这里。
又一个光球试图冲出荷塘，被叶负雪伸手抓住，放进罐子里。
……原来那些锡罐是做这个用的，许艾明白了。
“一般情况下，‘他们’都是很规矩的，”叶负雪说，“我只要在旁边守着就行了。今年不知道是怎么回事……”
“那个女孩子的东西呢，”许艾说，“你把她送走了吗？”
叶负雪停了停，取出信封和首饰盒。
“还没有，”叶负雪说，“我本来想把手头的事先处理完……”
说着他迟疑了一下，握着信封想了一会儿，然后把那个首饰盒丢进池塘里。
轻不可闻的“噗通”一声之后，盒子立刻沉到塘底，看不见了。
下一秒，光柱剧烈地震颤起来，一大波发光的圆球同时开始冲撞，水面被激起一潮又一潮的浪花，越来越激烈，越来越狂躁。
叶负雪似乎没料到有这个发展，他说了声“退后”，就揽着许艾的肩，把她朝后推了一步。
许艾抬头一望，通道连接天空的那一端，绿光渐渐微弱了，时明时暗；但水中发狂的亮点完全没有松懈，光芒反而愈发炽烈。
水面上突然“哗啦”一声巨响，有什么东西昂首跃出。许艾还没看清，又听到“轰——”的一声，那东西狠狠撞上了塘边的柳树，高大粗壮的树干顿时从中断裂，枝叶劈折，那半截树干仅仅靠着一层树皮连着，晃荡了几下，朝两人直直地扫落下来。
叶负雪立刻腾出一只手护住身后的许艾，另一只手手掌一扬，把那截树干悬停在空中。
“……别怕，没事，”叶负雪说，“躲好——”
他的话还没有说完，撞断柳树的那东西一甩尾一摇头，一张大口赫然裂开。
大到能嚼碎屋顶，咬断房梁，能把两个人一起吞下的巨口。
许艾被吓得心跳漏停——这一秒里，意识空缺了。
等她反应过来的时候，自己已经绕过叶负雪，站在他身前，一手直直地朝前戳出——
“退下。”
第25章 除魔师的休息
——“退下”。
这两个字从舌尖上跃出； 又通过耳膜传到自己脑中。等听到最后一个尾音，许艾才意识到自己说了什么。
但她面前的东西比她更早接收到信号。
张嘴撕咬的动作猛地一顿，像是被看不见的巴掌当脸一扇； 那东西整个朝后飞出，一下子穿过光柱，飞过荷塘，又“轰隆隆”撞断了三四株柳树； 才摔到地上。
趁着黑暗中的巨物还没折返； 叶负雪立刻取过一个又宽又深的罐子，咬破食指； 以血代墨在锡罐上飞快地写字。
那东西又甩着尾巴一跃而起； 再次大步朝两人冲来。它的脚爪踏在湿软的塘泥上； 地面隆隆作响。它踏入滚涌的湖面，水波翻腾着拍起巨浪； 它每一步都搅翻满池绿水，光柱闪闪烁烁，像根电压不稳的灯管。
那东西横穿过光柱的时候，许艾看清了它的轮廓。
那是一条巨大的鳄鱼； 鳞甲坚厚得像石头，从皲裂的唇下交错而出的牙齿； 比她整个人加起来都要粗长。
鳄鱼“哗啦哗啦”地趟着水； 眨眼就要冲到岸边了。许艾赶紧转向叶负雪； 然而对方还在罐子上写字； 咬着嘴唇； 下指飞快。
鳄鱼朝前猛地一扑冲上岸来，暴吼着张开巨嘴，无数闪烁的光球从它口中窜出，仿佛发狂的蜂群。
许艾赶紧拉起叶负雪的袖口：“我们快走吧！”
叶负雪纹丝不动地站着，手中的锡罐已经快被血书整个覆盖了。
鳄鱼狠狠一甩头颈，迈开轮胎一样粗短的脚爪，在光球的簇拥中一跃而起——
最后一笔收尽。
叶负雪握起锡罐，高高抛到空中。然后他薄唇一张，一串诡谲复杂的句子飞快从口中吐出。
许艾看到他面具上的眼睛绽裂出赤红的光芒，那些妖异的线条仿佛燃烧的铁水。锡罐上用血写下的文字也在他的吟诵中闪闪发亮。
最后一个字落下，所有的光球，所有的光点，荷塘里躁动的东西，岸上张牙舞爪地扑来的东西，通通融化，汇聚成一股成灼目的光流，笔直地指向空中，把幽绿的夜色从中裂为两半。
就像一道燃烧的刀痕。
一呼一吸之间，刀痕熄灭了。
四周暗下来了，只有甬道上的绿光还在缓缓流动。罐子轻轻稳稳地落到叶负雪手上，仿佛一秒前才被他原地抛起。
罐子上的血迹还在发光。叶负雪盖上盖子，小心地放到一边，然后转向许艾：“没事吧？”
许艾摇摇头。
但叶负雪并没有转回身去。他面具上的眼睛还在闪烁，紧紧地盯着她，鲜红得像滴着血。
“……怎么了？”许艾问。
叶负雪没有回答。许艾问第二次的时候，他伸出手，从她肩上摘下了什么东西。
——许艾突然想起在院子里被一只手搭肩的事，她甚至都还记得手指落在自己肩上的触感。
叶负雪的手从她肩膀上轻轻抽出，她只觉得身上一痛，紧接着又一轻，像被解下了几十斤重的镣铐。
然后，排山倒海的倦意再次压塌下来。
许艾又听到妈妈叫她“碗碗”了，又轻又温柔，她听到都会笑起来。
妈妈叫她“碗碗”，叫她快起床，她还用手轻轻抚摸她的额头，帮她理开落在脸上的发丝。
妈妈说，快起来了，天亮了。
……天亮了。
许艾睁开眼睛，看到自己房间的天花板。
然后是书桌，墙上的“寒梅映雪图”，半开的花格窗——
窗口落下夏日清晨的阳光，让坐在窗边的人看上去像蒙了一层银纱。
……窗边的人？
许艾揉了揉眼睛——对方还在。她立刻清醒了，下意识地拉起薄被盖住自己，一秒之后想起对方看不见——何况被子本来也盖得好好的。
许艾小声叫他：“叶先生。”
叶先生没有回答，他挺着腰坐在靠窗的椅子上，单手靠着桌，撑着脑袋，一动不动。
许艾又叫了他一声，他依然没有回答。许艾静下来，仔细听了听，对方的呼吸平稳绵长。
……脸上盖着面具，都不知道他是醒着还是睡了，许艾想。
不过应该是睡着了吧。她下了床，轻手轻脚走到他面前，看他稳稳地坐着，薄唇半开半合。
她瞬间就又起坏心了。
许艾悄悄伸出手去，轻轻拉住他撑着脑袋的那只手的袖子，默数三下，然后提腕一扯——
坏心没使成，叶先生抬起头来了。
令人尴尬。
许艾默默地松开了手。
“……我就是想叫醒你。”她勉强找了个看起来能接受的理由
叶负雪“哦”了一声，脸上红了红：“我睡着了……不好意思。”
……那为什么不回自己房间？许艾没敢问。
“昨天的情况……太奇怪了，我怕又会有什么事，所以把你送回来之后，就一直在这里，”叶负雪解释了一下，“没想到没撑住……”
说完他站起来，揉了揉肩膀：“看来已经没事了，那我先告辞。”
许艾把他送出房门，看他一步步朝北屋走去。
照顾个远房表妹，确实很尽心了，许艾想。
消失了一天的“小朋友”们又回来了。许艾刚到餐厅，就看到桌上摆好了热腾腾的馄饨煎饼油条。厨房里的碗盘已经刷得干干净净，各道各处打扫一新，整座宅子又恢复了往日的生活节奏——安宁平和，不紧不慢。
许艾突然有种感觉：也许这宅子，全是靠“小朋友”们在维持运转。
她的早饭吃到一半，祖奶奶也像往常一样，吹着冷气出场，数落她“没规没矩”。
“不是跟你说不要乱跑了！”祖奶奶叉着腰抬头瞪她。
“我听到我妈妈的声音了，”许艾说，“她去世十几年了，为什么会在这里听见？”
祖奶奶皱着眉头听她说完，想了想才开口。
“也许只在你听来像你妈妈——故意这么让你听见的。”她这样解释道。
“中元节嘛，什么东西都出来了。有些不但出来，还不想回去了。所以这天晚上听见什么看见什么，都不能轻易相信——说不定只是想找个好骗的蠢蛋，让自己能够留下来。”之后的补充。
叶负雪没有来吃早饭，也没有来吃午饭，大概还在房间里补眠休息。许艾自己吃完饭后，慢慢走去了荷塘边。
两个篮球场大的池子，密密匝匝地填满了荷叶荷花；微风吹过，空气里便漾开一片似有若无的荷香。
昨晚那些癫狂的光芒，凶暴的异兽，诡异的叹息和脚步声，就像根本不曾——
许艾转头看到塘边满地的断枝落叶，还有四株被拦腰折断的柳树。
两人合抱的，三人合抱的，甚至再粗一些的……全像甘蔗一样被从中掰断，露出一圈又一圈的年轮。它们大概是这个中元节剩下的见证。
这些残骸还堆在岸边，没来得及打扫完毕。许艾走过去看了看，差不多明白，她刚来时看到的那棵被啃去一口的树是什么情况了。
也许塘边的柳树并不是种得疏，也许原本是密密的一圈，只是经历了一年年一代代之后，便成了这个样子。
——“昨天多谢你。”旁边有人这样说道。
许艾转过身，看到叶负雪站在另一棵树旁，脸上有些倦容。
“那个是什么东西，”许艾问，“那个……鳄鱼？”
叶负雪朝她走了两步，伸手摸了摸柳树的断面。
“是死魂的聚合，”叶负雪说，“偶尔会有这样的东西出现——这池子里的东西，大多对现世抱有遗憾，不甘心就这么离开，所以一旦受到特定刺激，就会发生骚动。”
“不过昨晚的东西……确实大了一些，我也是第一次见。”他又补充了一句。
刺激？许艾想了想：“你也没做什么呀？”
“……我后来回忆了一下，可能是因为我把活人的东西丢进去了。”叶负雪说。
他往荷塘里扔了那个首饰盒。盒子上残留的生魂让那些已死的执念更加躁动，也是从那一刻开始，鳄鱼破水而出。
“那个姑娘还活着。”叶负雪说。
许艾之前也这么猜想过，但又觉得不太可能：如果她还活着，常家又为什么要给她父母200万封口费？
既然活着，又谈何“送走”？
“……常家会不会不知道她还活着？”许艾说。
叶负雪停了停，然后转过头来对着她：“你随我来一下。”
许艾跟着叶负雪去了他住的北屋。进去的时候，她发现他的卧室门没有关上，于是下意识地朝里面扫了一眼——窗帘拉上了，室内非常昏暗，她这么匆匆一瞥，只看到书桌上摊着一卷纸，纸上铺陈开画了一半的线条和色块。
叶负雪引她到了客厅的桌子前，上面放着一个小小的锡罐。
“昨晚你过来的时候，身上挂着一个魂，”叶负雪说，“祖奶奶说你被魇着了，还听到奇怪的动静——也许是因为这个。”
那个罐子就放在桌上，拳头大小，灰扑扑的银色，盖子扣得紧紧的。
“……我听到很奇怪的脚步声。”许艾说，后半句是“还有妈妈在叫我”，她想了想，没说出来。
叶负雪点了点罐子：“那个魂现在就在这里——半生半死，由生而死。”
许艾感觉曾经听过这样的形容。
“但这个魂不是从荷塘里出来的，”叶负雪说，“应该在几天之前，就偷偷藏在家里了……也许是从外面跟你一起回来的。”
几天之前？许艾想了想：“可是我好几天没出门了，上一次出门，还是——”
还是在常家婚礼的时候。
“……这个魂是在婚礼上，跟着我们回来的？”许艾问。
叶负雪点点头：“当天你有没有发现什么奇怪的事，可能我没有注意到的？”
第26章 祖奶奶的钗子
——有没有什么叶负雪没有发现； 而自己觉得奇怪的事？
许艾仔细想了一会儿。婚礼上； 她几乎全程都和叶负雪在一起，中间也只分开了短短几分钟，她见过的事； 他几乎也全部在场……
“……好像没有； ”许艾说； “不可以直接问‘她’吗？”她觉得这罐子里的，大概就是那个姑娘的魂。
不知道她是以什么方式一息尚存，但火焰已经点燃； 葬礼已经举行； 棺木已经埋下； 父母收下了封口费； 前男友和新娘正在爱琴海晒太阳——在“常理”和“法律”，以及“人际”上； 她已经死了。
“不可以； ”叶负雪说； “这个灵魂脱离躯体太久，不一定还保有清醒的意识——说不定会做出危险的事。”
“那她为什么要跟我回来？”许艾说； “如果她只是想报复常家的人； 为什么要跟着我？”
叶负雪停了停，似乎想说什么又闭上了嘴。他把那个罐子收起来，放到一边的架子上。那博古架上只有这一个锡罐； 昨晚剩下的那些； 也许已经被明叔搬走了。
“就到这里为止吧； ”叶负雪说，“别人家的事，我们也管不到底。”
“……那，这个魂呢，你准备怎么处理？”许艾问，“她既然找过来了，可能还有别的事要说？”
“已经收起来了，”叶负雪说，“本来也只剩下一点执念撑着，让她自己慢慢熄灭吧。”
许艾还想再说几句，叶负雪又开口了：“再管下去，也许会连累到你身上。”
许艾的嘴张到一半，闭上了。
然后叶负雪背着手走到卧室门口，转头对着她：“你回去吧，之后的事情不要再惦记了——你快开学了吧？到时候是直接送你去学校，还是你想先回家？”
许艾一愣，想起这回事来：对，农历七月过半，公历八月也快结束了，她马上就要返校，确实没有太多时间用来操心“别人的事”。
何况这个暑假结束后，她不一定还会再回到叶家大宅，这里也会变成“别人家”。
别人家的事，她就不要瞎操心了。
从叶负雪的院子里出来之后，许艾抬头一望，看到荷塘边有个小小的人影。她头上的金钗在阳光下亮得晃眼，比她半透明的躯体要醒目得多。
许艾收回要回东厢的脚步，走过去了。
她还没出声招呼，祖奶奶倒是先转身过来，朝她一仰头：“负雪他不管常家的事了吗？”
“……是的吧，”许艾点点头说，“他说别人家的事，管也管不到底……”
祖奶奶扁扁嘴，朝旁边的柳树踢了一脚；柳树纹丝不动，她穿着绣鞋的小脚丫直接穿到树干里去了。
“怎么了？”许艾问。她走过去，帮祖奶奶踢了一脚，树枝一阵“哗啦啦”的摆动。
祖奶奶没有说话，只是站在荷塘边，看着阳光下波光粼粼的水面。她的眼睛又大又黑，里面什么都没有。
“我从来没出过家门。”她突然没头没尾地说了一句。
“……啊？”
“我以前就住在西厢那里，”祖奶奶说，“院子都很少出，最多和弟弟一起在花园里玩，荷塘这里只来过一次——马上就被大人拉走了。”
“……哦。”不知道她想说什么，许艾就应着。
祖奶奶说，她长到七岁，去过最远的地方是厨房。
她没见过元宵节灿若星河的灯市，春天里漫山遍野的桃花，没吃过大正月里红彤彤的糖葫芦，夏夜里凉丝丝的甜水糕，没放过风筝，没打过知了，也没和围墙外大笑跑过的野孩子们，玩过什么蹴鞠竹马抖空竹。
“他们说，等我再长大一点，就带我出门逛集市去，”祖奶奶说，“坐轿子出门，看看花，看看水，看看皮影戏，看看捏泥人儿。”
祖奶奶摸了一下头上的金钗。
“再再长大一点之后，就能戴上这个钗子了，”祖奶奶说，“然后就要嫁人了。”
许艾第一次认真地打量起那支钗子。
当初刚遇到祖奶奶的时候，她只觉得这钗子不像是小姑娘的东西——古时候的女孩子满了十五岁才会盘起长发，七岁的小姑娘，怎么会有这么华丽成熟的首饰？
上好的黄金，上好的彩宝，宫里退下来的老匠头的手艺，专门为她画的花样，整个京师找不出第二支……这样一支举世无双的华美发钗，是来自她未曾谋面的娃娃亲未婚夫的聘礼。
以前借着夸金钗，来打断祖奶奶的话的时候，许艾可没想过那么多。
“其实我倒不是想嫁人……我都没见过他，他长什么样都不知道，”祖奶奶嘟了嘟嘴说，“但是这钗子漂亮啊，才见过一次，我就日日想夜夜想，想再长几岁，就能戴钗子了——我要戴着它，漂漂亮亮地上街去！”
她是看着荷塘说的，好像那水里沉着一个少女的风姿。
“……可惜就差一点点，”她“哼”了一声，“本来还想着，等我戴上这钗子的时候，也能知道他长什么样了……然后——然后我要他和我一同逛灯市去，让他给我买糖葫芦！”
“……哦，”许艾想了想说，“不过你现在……”
“我知道你想说啥，”祖奶奶抬头看了她一眼，“生前没去过的地方，死后也去不了。”
活着的时候没出过宅子，就算过去了几百年，她也只能在这方屋檐下徘徊。
活着的时候没见过的人，到最后也是一个未解的悬念。
许艾点点头，不知道该说什么了。面前的小娃娃瞳孔黑沉，眼底空空荡荡。
“不过那天你给我看了照片之后……我大概也想象得出来。”祖奶奶小声说了一句。
许艾一愣：她只给祖奶奶看过一次照片。
“你是说，和你定亲的是常家？”许艾试探着问。
祖奶奶迟疑了一下，点头。
“就差一点点，本来常家的小子也要叫我祖奶奶啦，”她又撅嘴“哼”了一声，“只是不知道他和他祖爷爷像了几成……”
说完她望着荷塘，不再说话了。
许艾也不说话了。荷塘边只有荷叶在风里轻摆的声音。一个气泡升上水面，“啪嚓”破了，好像有条小鱼在水下吐了一个郁结的泡泡。
许艾低头看看，水里只有她一个人的倒影。
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