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强续前缘-某茶-第5部分
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小吏指了指天：“你看看。”
薛池抬头一看：“什么？”
小吏嗤了一声：“青天白日的，你发什么梦？咱们离城一向太平，谁个好好的日子不过去做山贼？这可是掉脑袋的大事！去去去，别站这碍事！”
薛池被他推得一个踉跄，也无心理会：不至于吧，明明樊护卫一行后头像占了上风的样子……难不成后头山贼又来了同伙，她们不会落入贼手吧？
那可糟了，论理，该报官。
不过小曹氏是一位伯府夫人，听她平时教导言语中种种顾忌清誉……情形未明，却不好莽撞。
不知道小曹氏一行人是不是也出于这个考虑，才没有报官？
若是如此，要如何与小曹氏联系？
薛池看着远处的布告，心中一动，不是可以贴小广告嘛，又没有城管不是？
去买些纸笔，写了满城贴着，小曹氏看到了总会来找，过三天没人来找，再另想他法。
薛池这么一想，脸上的笑就僵住了。
就好像你准备在朋友面前大秀厨艺，完了发现没有燃气，歇菜了。
她身无分文啊她。
薛池默默的流泪，她创了多少个第一。
生平第一次放下坚持，杀人了，讹人了，行贿了，现在还要去狐假虎威了。
第13章 重逢
手镯在薛池掌中被捏出了汗来。
她当然可以拿去当，然而要用钱的地方不少，贴了布告无用的话，她还预备雇一队镖师出城查看，报官是最后的选择。
手镯在当铺能当出多少钱来，还真不好说。
她仰着头看着珍宝斋的牌匾，再给自己多一丝勇气。
“……明日便让人送到府上去，包您满意！”一人笑着往外走，他伸着手做了个送客的手势。
薛池定睛一看，是珍宝斋的伙计。
另一位满面红光，大腹便便的男子在掌柜的礼让下步出，上了一边的牛车。
做这行，识人的功夫是少不得的。
伙计一思索，眼睛一亮便认出了薛池来：“原来是您，姑娘可是……”
薛池打断了他的话：“我想见你们掌柜的。”
伙计疑惑的看了她一眼，没有多说：“您这边请。”
薛池跟着他进去，掌柜正站在堂中，拿着一个锦盒打量一枚流云百福玉佩，抬眼看到薛池，清瘦的脸上露出笑容来：“姑娘来了……”
薛池大步的走到他面前，颇有些气势。掌柜精明的双目一凝，顿住了未出口的语句。
薛池抬了抬头，神情平静中流露出一丝倨傲：“掌柜的，我家七爷吩咐我来将这镯子退了。”
掌柜愕然，他迟疑的道：“七爷，让您来的？”
薛池点了点头，露出一点忧伤：“原先只想找个一样的，找到了以后发现终究不是那一个……也就罢了，反倒令人生憾，七爷只道那便退了。”
掌柜的表情很奇怪，默然不语。
薛池继续道：“七爷与你家主人相熟，掌柜总不至于不行这个方便罢？”竟然是神情转冷，一言不合就要翻脸的模样。
掌柜的清咳了一声，摸了摸胡须：“这个，咱们珍宝斋，并无这个规矩……正好我家主人也在，既是七爷开口，我便去讨个主意。姑娘稍候片刻。”
他拱了拱手，转身就走，走得两步，又回头看了眼薛池。
薛池佯装不知，手心攥着袖边，默然而立。
掌柜的沿着楼梯上了二楼，上头有间屋子，开着一扇窗，正能看到楼下大堂的情形。
掌柜进了屋子，束手而立，并不说话。
年子谦唇角含着笑，只望着对面的人。
七爷侧着头看下头那个纤细的身影。
她一进来他就看到了。脚步有些僵硬，全身紧绷，他很好奇一个闺阁姑娘能做什么，没想到是来用他的名头。
**
连掌柜接过了玉镯，奉上一叠小额的银票：“姑娘看看，这是500两的银票。”
薛池接过：“不用了，七爷自是信得过你们，才开了这个口。”
连掌柜呵呵的笑：“姑娘说的是。”
薛池用早就准备好的帕子把银票密密的包裹起来，塞进袖袋，再将袖边收起攥在手中，确保不会再掉链子。
连掌柜亲自送了薛池出去。
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年子谦挑了眉笑：“七爷要个镯子，你居然敢收五百两，真是吃了熊心豹子胆，我看你这掌柜也干到头了！”
连掌柜哈腰陪着笑。
年子谦用扇子指他，声色俱厉：“七爷看上什么物件，那都是它们的造化！一下便从庸物凡品化升了稀世珍宝，回头说起是咱们珍宝斋所出，岂不是天大的一桩名头？下回记住，要奉了银子劝着七爷随便拿，整个珍宝斋打包了奉上才是！”
连掌柜道：“是，是。”
七爷略偏着头，鸦青的发丝落下，与肩上的团花绣纹交织成一幅绮丽的图案。
他眼含笑意看着这对主仆一唱一合的挤兑。
年子谦费了半天功夫，终是按捺不住：“七爷，您到底是为何要帮她？昨日我听人说您领了名女子来，给她买手镯，我只当还未睡醒——难不成此时仍在梦中？”他的双眼中闪满了“求你了告诉我吧”！
七爷啼笑皆非，摇了摇头：“我不过先前曾与她有一面之缘，知晓她也是好人家的女儿，看情形，怕是遭了难。不过是行个方便。”
她家的马车上，有敬安伯府的徽记。敬安伯府居然养出了这样的女儿……只怕是那位养在外头的“大姑娘”了。
七爷不甚在意的想：这样的性子，敬安伯府怕是要热闹了。
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薛池不敢相信自己的好运气，她本来准备一而再，再而三的制造困难也要把手镯退了。谁知道七爷的名头竟然这般好使！
事不宜迟，她满大街的找了书信摊子，花钱雇人写了一叠“寻人广告”：她的字练了一年半也还是不堪入目！
当下拎着一罐糨糊大街小巷的去张贴。
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金乌西沉，七爷从珍宝斋出来，吩咐面色枣红的张松：“连夜启程。”
张松应喏，去马行将重新钉了马掌的马匹牵了回来。
七爷翻身上马，扬了扬袖子：“走！”
群马疾驰而过，一路奔向城门。
张松突然咦了一声：“昨天那臭丫头！”
七爷侧头一看，薛池挽着袖子，两手捏着纸边，掂着脚往城墙上贴。脚边放着一罐糨糊和一叠纸张。
一阵风吹过，地上的纸被风卷起，她惊呼一声，慌慌张张的拿了罐子压住剩余的纸张，再起身来追。
七爷见她面色泛红，额上有些汗迹，但双眼亮晶晶的。
他随手捞了一张纸，垂眼一看：原来是遇了山贼失散了……还不算太蠢，身份一节上用词隐讳。
薛池狂奔了几步，正与他对上目光。
不由一愣，刚借了他的身份，视而不见不好罢？
她有点蠢蠢的道：“七爷”。
七爷只觉这姑娘虽然不大聪明，但极能折腾，不似一般弱质女子遇事惊慌失措、坐以待毙。最末该是能平安回了敬安伯府的罢。
他不禁微微一笑。
薛池只觉得他眼角眉梢有星光流溢，心跳不由快了一拍。
却见他一抖缰绳，马匹扬蹄，一下疾行而去。而另一只手扬起，指头一松，纸张像一只被放飞的纸鸢，呼啦一声高高飞起。
薛池：太贱了！还到她手上会死吗？！
**
眼看着天色渐暗。薛池拖着疲惫的步伐往云来客栈去。
远远的便见客栈外星星点点的火光，她走近一看，原来停了数辆马车，将巷口堵得水泄不通，车角上俱挑着气死风马灯。
薛池心中一动，加快了脚步。
却见院门口立了一个妇人，她听到脚步声，转过脸来，见着薛池，欣喜的一笑：“大姑娘！”
薛池激动的几步迎了上去，一把抱住：“信娘！你们可都还好？”
信娘的怀抱柔软，薛池想及这几日的惊心，不由有种见了亲人一般的委屈。薛池从小亲缘薄，与这三人朝夕相处一年半，已是隐隐将她们当成了亲人。
信娘拍了拍她的背：“我们都好！只忧心着姑娘。你没事就好！没事就好！我们见着你张贴的寻人告示，便赶紧找着了这间客栈，谁知竟等到这时，好让人心焦！”
薛池皱着眉：“我怕你们见不着，从早贴到晚，两只手都酸得举不起来啦。”
信娘道：“好了，快随我走，夫人正等着你呢，也不知急成什么样了。”
薛池道：“我且得去谢一谢刘婶子。”说着站直了，整了整衣裳，往院里走去。
刘婶子正与刘大憨坐在屋中，刘大憨颇为拘束，而刘婶子倒是沉稳自若。
薛池笑着快步走近：“刘叔，婶子！”
两人一下站起，刘婶子笑得欣慰：“恭喜融姑娘寻得家人。”
薛池道：“没有婶子收留，只怕还要多受许多磋磨。”说着从袖里拿出用剩的银票来：“婶子雪中送炭，多少银两也不能足表谢意，这些银两不过是安一安我的心，婶子不要推辞。”
刘婶子却是坚决的推回了薛池的手。
薛池还要再说，刘婶子却握住了她的手：“姑娘快别提金啊银啊的，我这还有个不情之请呢。”
薛池惊讶。
信娘虽没报了家门，但令离城太守派了家人陪同来寻人，定然不是普通人家，因此她坐在屋中枯等之时，早已生出个主意来。
薛池微笑：“婶子只管说，办得到的，必不推迟。”
刘婶子未语先哽噎，垂首擦了眼角，这才平稳下声音：“此事有关凌云姑娘。”
薛池拍了拍她的手，示意她接着说。
刘婶子道：“先前听姑娘家人说，要回平城去。”
薛池点头应是。
“姑娘想来非富既贵，来日回了平城，可否请家人照看凌云姑娘？”
薛池奇怪：“凌云姑娘她……？”
刘婶子难以启齿，终是：“凌云姑娘是倾月坊中人。”看薛池一脸迷茫，只得继续道：“倾月坊是平城四大乐坊之一。凌云姑娘是歌舞伎……”
薛池拧起了眉，拿不准歌舞伎的概念，应该和妓｜女不同吧？
刘婶子眼泪簌簌而下：“她身份低贱，但有两个银钱的，便能对她呼来喝去的，也不知受了多少欺凌，还请融姑娘回了平城，托了家人稍加看顾。”
薛池面泛难色。
刘婶子道：“我知道为难姑娘了，好人家的女儿却要去关照一个歌舞伎，怕是也难以对家人开口，不如……”
薛池忙道：“不是，婶子。实在是我情形特殊，也不知自己能否说得上话……唉，只能答应婶子尽力而为。”
刘婶子有些失望，但也知是强人所难，当下万般暗忍，方地收住了情绪。
***
赵夫人抬眼去看，见小曹氏面色淡淡的不见异样，但手中棋子举着，迟迟不落。
赵夫人心知她神思不属，也不出声，心道这融姑娘丢了这遭，也不知如今是何种情形。
却见柴嬷嬷满面喜色的从外头快步走进：“夫人，来了来了！马车已进了二门！”
小曹氏手一撑站了起来，不意将棋盘按得一歪，乱了棋子。
赵夫人连忙道：“不下了不下了，我棋力不够，早已是撑不住了，融大姑娘来得正好，倒是救了我了！”
将棋子往边上一扫，就去扶小曹氏：“还望夫人赏个脸，让我也迎一迎大姑娘。”
她这么知趣，小曹氏也不禁赞许的看了她一眼，笑着与她携手往外迎去。
第14章 好一朵
赵夫人看着迎面而来的少女。
穿了件鹅黄的薄衫，荼白的裙子在夜风中扬了起来，双目亮晶晶的，面上尽是雀跃的笑意，原本旁边有个妇人扶着她，她却耐不住这缓慢，抢前了几步。
小曹氏与薛池握住了双手，两人都有些激动，扮了这许久的母女，这一回才算有些真情涌出。
薛池还没从这脉脉不语的温情中醒过神来，就听小曹氏唤了一声：“我的儿！”
一时她眼泪漱漱的流，有如梨花带雨一般，哀婉而不失美感。
薛池从没见她情绪这般外露的，也惊到了，心道：难不成我也要哭？哭不出来怎么办？
还好小曹氏善解人意，一把将她的头按在怀里，薛池从善如流的干哭：“娘，娘啊！”
小曹氏听得心里一闷，略推开她，拿帕子去擦薛池不存在的眼泪。薛池只觉得眼中一酸，居然就自动落下泪来。她一时惊讶的看着小曹氏手中的大凶器，心道：这可是个宝。
赵夫人忙上前来劝解：“既然是找回来了，就好了。真是吉人天相，往后大姑娘必是否及泰来，后福不尽的。快莫伤心了。”
薛池看着赵夫人的眼眶也是红的，心道莫不是她也有秘密武器的？
小曹氏抬起手摸了摸薛池的鬓角：“回来就好……夜风大，进屋去罢。”
赵夫人寒喧一阵，跟着凑了个热闹，知道娘俩个怕有许多话要说，也就识趣的离开了。
果然小曹氏令柴嬷嬷守在门外，细细的问起薛池分别后的种种情形来。
薛池觉得在小曹氏等人的眼中，方才抢快了几步都受了一记眼刀，若告诉她们自己杀了人，岂不等同于石破天崩了？
因此并不敢说自己杀了人，胡乱说话又怕细节被识破，只推说自己昏了过去，醒来时那贼子已是死了的，其余一概不知。
小曹氏百思不得其解，她倒不曾疑心是薛池杀的，薛池虽比寻常女子气力大几分，也不是山贼的对手。
信娘握着薛池的手：“真的不知道是谁杀了他吗？你再想想，醒来后你见着些什么？”
薛池觉得她的力道有点大了。她奇怪的侧过头来看信娘。
先前只顾惊喜，这回却发现信娘有些消瘦了，眼窝深陷，一副憔悴的样子。薛池心中感动，抱了抱信娘：“看你担惊受怕的，两日就瘦了一圈。”
她这样动不动就抱的，信娘是极不习惯的，推了推她：“问你话呢。”
小曹氏声音一沉：“怎么这般和大姑娘说话？我看你是忘了主仆有别！”
信娘惊慌失措，咬了咬下唇，语不成句：“我，我就是关切。”
薛池忙打圆场：“好了，好了，我是什么大姑娘，别人不知道，在信娘面前还要装么？”
小曹氏严厉的望着她：“有这种想法，伯府便不用去了，免得让我们俩都死无葬身之地。”
薛池一噎。
小曹氏道：“你们都要记住了，不管人前人后，面儿上还是心里。她都是融妩。”
信娘低着头：“是。”
薛池看她肩都塌下去了，想及她平日里敦厚，任劳任怨的样子，不由心中怜惜。心道柴嬷嬷对她动辄打骂，小曹氏也是没半句贴心话的，自己可万不能让她再冷了心。
于是薛池便握住了信娘的手：“好了，我真的一无所知。后头猜测，只怕是路过的猎户，他救了我，又怕担了人命官司，也怕担了我这个麻烦，因此并不现身罢。”
这也算说得过去。
小曹氏又细细的问她如何到的离城，听到她是坐了乐坊的马车，不由得大惊失色：“此节往后万万不可再提！”
见薛池不以为意，小曹氏气极：“这歌舞伎，虽说是有一技之长的，但也不过以此来提了身份，只要身份够，银两够，岂有不从的？只比妓子略好听一些罢了，却也干净不到那去。甚至因着‘卖艺不卖身’的噱头，备受追捧！你若同她沾了关系，索性去吊死好了。”
薛池叹了一声：“我瞧她容貌如花似玉，行止娴雅，岂料是个命苦的。”
小曹氏恨铁不成钢：“你道她为何沦落风尘？她原也是宰辅千金！”
薛池真正吃了一惊。
“她原也是平城贵女，名声在外。只因她父亲贪贿，触怒先帝，阖家男丁处斩，她也一朝碾玉成泥，贬入乐籍。所以说身为女子，家族至关要紧，你如今是伯府千金，也该好生维护自身和家族的体面，万不可与贱籍相交。”
薛池沉默不语。
她知道，应该入乡随俗，谨守规矩。
可是凌云并不是自甘堕落，薛池只有可怜她的。再说轻贱他人，知恩不报，与她从小受到的教育是相悖的。
薛池第一次隐约的意识到：要守规矩，就等于要将真正的薛池一刀一刀修下，将她身上那些现代的枝叶砍去，修成一个能塞进规矩框架的模子。
小曹氏见她模样，不好逼得太紧，只叹了一声：“我总不会害你，我也是，吃过亏的……”
薛池点了点头，双方气氛都冷了下来，草草聊过几句，推说累了，各自歇了。
**
敬安伯府是勋贵，如今虽是有些没落了，但破船也有三斤钉，对于四品的太守来说，仍是需要仰望的门弟，是以此番小曹氏送上敬安伯的名帖，赵太守大惊之下，才会尽心帮隐蔽着寻人，并未向外宣扬。
一个千金小姐，丢了一夜找回来，这其中自有数不清的文章。
但赵夫人李氏却也是十分识趣，府中上下，并无人对此闲论半句。
赵夫人李氏是知府赵大人的填房，前头原配留了一子一女，自己又生了一子两女。
李氏对前头原配的子女凡事讲规矩，大面上不会出错，也算得上是个好继母了，但总归是偏心自个子女的。这时赵家的二姑娘和三姑娘就打成了一团，抢一支千瓣芙蓉簪，花瓣都是一片片的薄玉片，用细细的金丝串在一起，轻轻一动，花瓣就会颤动。这样的东西一支已经是多得的了，不可能两姐妹一人一枝，于是到了会客的时候两个人就抢成一团。
李氏也不理她们，坐着让人卸妆，慢悠悠的道：“行了，都别戴了。我看那融大姑娘打扮也并不如何华丽富贵，明日你们莫要压了她一头。”
赵二姑娘一听，停了手：“娘，不是敬安伯府的吗？”
李氏伸手拔了根簪子：“你不知道，这些勋贵有些个臭讲究。我去过南宁侯府一次，要说那屋子，还没咱们家布置得好，什么金呀玉呀的，他们倒不十分瞧在眼里，反倒是一段烂木头，只要说得出一段典故，那就是好的。姑娘们见客人身上也不穿全新的衣裳，说是落了下乘，倒要穿七、八成新的。”李氏当时就被比得粗鄙了，还闹了笑话，带累了领她去赴宴的堂姐，后头堂姐和她说了，她才知道一星半点的。只是此时也不肯在女儿面前说自己出过的丑。
赵三姑娘笑出了声：“要我说呀，这也是故弄悬虚。”
李氏深以为然，嘴上却斥道：“胡说！”
赵二姑娘和赵三姑娘笑嘻嘻的将这簪子宝贝的收起，另翻捡起妆匣来。
这两个姑娘一个十五岁，一个十三岁，也是到了说亲的时候，李氏想着在小曹氏处卖个好，到时往平城也有个地方走动，说不得机缘巧合下，还能攀一门贵亲。
这话不用明说，赵二姑娘和赵三姑娘心中也有数，因此也是十分的注意打扮。
赵家大姑娘心里也是清楚的，只不过嗤之以鼻。赵大姑娘的外公方同任史部侍郎，方家虽不是勋贵，但也是诗书世家，当年榜下捉婿，将庶女方氏嫁给了赵大人，方氏对于平城上层发生的一些事心中有数。方氏死后，方家又派了个老嬷嬷到赵大姑娘身边提点，小曹氏的事情赵大姑娘也听过一两回，不算详尽，但也知道小曹氏身份是个尴尬的。李氏此番贴上去，只怕占不成便宜，到头来还要惹一身骚。
因此赵大姑娘只命丫环备了一身不出挑的衣裳，挑了两样素净大方的首饰。
**
第二日薛池穿了件柳绿细绸短襦，佩一个碧玉璎珞项圈，下着白底挑线裙子，腰间系上白玉禁步，脚着葱绿缎子翘头绣鞋，一对双螺髻，俱簪上了新摘的紫色铃铛花。
果如赵夫人所料，清新娇俏，却并不华贵。
薛池沉沉一觉睡了起来，除了脚指头挤进鞋里还有些疼痛，其余竟是一身清爽。
待她走出外间，便见小曹氏已是坐在桌旁边饮茶边看书。
薛池唤了一声：“娘。”
小曹氏抬眼看了看她，见薛池因这一年多来的细心调养，此时正是脸上白中透粉，大大的杏眼灵动黝黑，十分娇俏活泼的样子，不由满意的点了点头：“前日好在没让树枝挂花了脸，不然留了印子可了不得。”
薛池走到她身边坐下，笑嘻嘻的自倒了杯茶喝下：“可不是么，将我好一阵吓。”
小曹氏抿了抿嘴，信娘却忍不住捂着嘴笑了。
薛池道：“嗯？笑什么？”
柴嬷嬷受不了：“您这可真是……别家的姑娘，吓得一病不起也是有的，像您这样没心没肺的，还是别说‘吓’这个字了！”
薛池也笑：“前日夜里我真是吓得睡不着，今日这许多人陪着说一说话，竟是忘了。”
小曹氏笑着看她，过了一会又叹了口气。
柴嬷嬷知道是想起了真正的大姑娘。大姑娘就在那园子里出的生，十几年没见过半个外人。初几年小曹氏只顾着伤感，对着大姑娘亦是带着些怨恨，好容易夫人自己清醒了过来，才发现大姑娘生生的养出个木讷沉闷胆怯的性子。当了这许多年母女，大姑娘的笑模样，小曹氏回忆起来只怕都没有见过。那像这薛池，成日里神采飞扬，不该笑的时候都是笑。
第15章 终回府
小曹氏看了柴嬷嬷一眼，见她红了眼�
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