强续前缘-某茶-第7部分

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　　　　碧生堂是太夫人的地方，此刻正是热热闹闹的齐聚了一堂。
　　　　太夫人年纪大了，坐不得硬地方，椅子上便铺了两层虎皮，这大热天的又嫌热，便将玉料磨成莲子大小的珠子，一粒粒的串成一张软席铺虎皮上头，这样坐着又软乎又凉快。
　　　　太夫人十分喜欢这张玉席，略歪着身子坐着，手搭在椅子扶手上，指头有一搭没一搭的摩娑着边缘上的玉珠子。
　　　　下头四房人齐聚，却不像平常热闹欢快的样子。连下头几个孙辈，正是活泼爱笑的年纪，此时也都是神情古怪的闭着嘴不说话。
　　　　伯夫人坐在太夫人下手，捧着盏茶，垂着眼睑，面无表情。
　　　　二夫人和三夫人对了个眼神，乐得看大房的热闹。
　　　　融二老爷和融三老爷低声的议着朝中政事，由于老大袭了伯爵，又领了廷尉的实缺，二老爷和三老爷若是不外放，要留在平城享富贵，就只能当些闲差了。不然满平城不知多少勋贵，好事还能都让一家给占了？
　　　　还好这两位并无多少雄心，每日逗鸟看戏，也颇为自得，所谓议政也并无什么真知灼见，不过此刻也明显比平素更心不在焉。
　　　　四老爷是庶出，和四夫人一道照例是装鹌鹑的，明明坐在屋中，也毫无存在感。
　　　　这一群人里，真正心无杂念的，还只有融伯爷了。
　　　　融伯爷修眉俊目，唇角含笑，一袭青衫，不像是一位居高位的伯爷，倒像是位风流文人。伯夫人明明比融伯爷还小上三岁，此时瞧她一身珠翠，神态沉稳，看着倒像是比他年长三岁不止。
　　　　丫环在外头通报：“太夫人，莲夫人和大姑娘到了。”
　　　　太夫人抬了抬眼皮，慢吞吞的嗯了一声：“领进来。”
　　　　丫环应了一声。
　　　　融伯爷满脸笑意的站了起来：“可是到了。”
　　　　二夫人和三夫人不免有些同情的看了伯夫人一眼，岂料伯夫人倒像是麻木了一般，眉眼半丝也没动。
　　　　帘子一掀，柴嬷嬷就扶着小曹氏走了进来。
　　　　小曹氏半倚着柴嬷嬷，袅袅而行，入了门轻轻站定，低垂着眉眼盈盈一福，额上包着的纱布十分醒目。
　　　　众人不免更是吃了一惊。
　　　　小曹氏领着薛池给众人行过礼，而后静静的立在一边，等着问话。
　　　　融伯爷目不转睛的看着她的面容，看了好一会儿才温声道：“这额上是怎么了？”
　　　　小曹氏抬眼，目光从伯夫人面上扫过，并不说话。
　　　　柴嬷嬷硬梆梆的道：“才进园子，便让几个婆子给掀到池子里去了！”
　　　　融伯爷转过身，微皱了眉着盯着伯夫人。
　　　　伯夫人不理他，只不紧不慢的对着太夫人道：
　　　　“母亲，先前听说几个婆子滑了脚，令莲华落了水。以为大热天的不甚要紧，没向您禀报。现下一看，竟不知如此严重。所幸几个婆子早已捆了，还请母亲示下如何发落。”
　　　　太夫人头发已是半白，齐整的梳着个圆髻，不拘言笑。眉心有着深深的竖纹。此时穿一件秋香色的对襟衫子，下头是八幅的长裙，胸前挂着一串南珠长链，滚圆的珠子，颗颗都有拇指大小。
　　　　她瞥了伯夫人一眼，拨了拨腕上的数珠：“老大家的，这些婆子连个软椅都抬不好，还有什么用处？趁早打发了。”
　　　　伯夫人敛眉应是：“母亲说的是。只这一回，她们也算是无心之失。原先媳妇替莲华收拾院子时就说要将这青苔铲去。伯爷只说光秃秃的，少了几分意境，便留着了。谁知这些积年的青苔，真是一点也沾不得的。”
　　　　说着她抬眼，平静的看向小曹氏，语意深长。
　　　　
　　　　第17章　认人
　　　　
　　　　融伯爷想起自己确实说过这话。
　　　　他对着小曹氏便面露歉疚安抚之意，小曹氏默然不语。
　　　　太夫人提声打破僵局：“好了，让人在池边铺上石子，也就是了。”
　　　　伯夫人收回了目光：“是”。
　　　　太夫人移动视线，目光落到后头的薛池身上，略缓了神情：“这是大姐儿？过来让我看看。”
　　　　薛池上前几步：“阿妩见过祖母。见过父亲、母亲，见过各位叔父、婶娘、兄弟、姊妹。”
　　　　薛池养了一年，皮肤白皙许多，但在闺阁女子中仍是偏黑一点，却显得很健康，眼神又清澈又灵活。太夫人见她模样儿爽利，声音也像玉珠儿似的清脆，一串儿说来不打磕巴不怯场，不似小曹氏黏黏糊糊，心里先喜欢了一分，神情又缓了些。
　　　　因此她有意不去搭理小曹氏，只问薛池：“这一路可辛苦了？”
　　　　薛池先在不露齿的限制下给了个尽量大幅度笑容，然后才道：“不辛苦，每日里避开了最热的一个时辰，丫环婆子跟着车走都使得，且我们还是坐在车里。”
　　　　太夫人面上不由就露出了一丝笑容，对着坐在下边的几位姑娘道：“我常说了，你们这些姑娘家也不要太娇气了，似个美人灯儿，吹吹就倒了。心里再有九曲十八弯，那也顶不了事儿。咱们家的姑娘不说舞刀弄枪的，但多走两步路、多坐几日车，都得经得住才好。像大姐儿这样，就很好。”
　　　　二夫人腆着一张脸凑过来：“母亲当年可是个巾帼英雄，改日必得请个武师傅来，教二丫头好生学着，旁的也不用，只消能帮母亲每日里将那瓦缸翻过来洗净，也就罢了。”
　　　　二夫人嘴里的瓦缸，是放在碧生堂院里松柏树下的一口半人高的大瓦缸。只因伯府的几口水井出的水都不甘甜，旁人也就罢了，是不能委屈了太夫人的，因此每日都遣人往进须山上去挑了山泉水来灌到这瓦缸中供太夫人饮用。这缸十分沉重，每隔两日清洗须得三个粗使婆子合手才行。
　　　　因此太夫人一听二夫人这话，不免啐了她一口：“照你这样说法，竟是要学得五大三粗的了？”
　　　　到底是被逗笑了。
　　　　二夫人不声不响的就将薛池贬成了“五大三粗”，她面带得色，视线落在伯夫人面上。
　　　　伯夫人不动声色。
　　　　而薛池对此一无所觉，只笑着听。
　　　　太夫人暗中看着，不由点了点头。她招了手让薛池更走近些，也不知怎么的，竟从薛池身上看到了几分老伯爷的眉眼影子，因此向着身边的大丫头春吉看了一眼，春吉立即将先前备好的见面礼端了出来。
　　　　太夫人指了指托盘上的一对赤金虾须镯：“有多少话，往后有的是时候问，这回只是让你认一认人。这对镯子你戴着玩儿。”
　　　　二夫人面上微露不屑，薛池也知道金银有价玉无价，一对金镯子作为祖母给长孙女儿的见面礼，大约是轻了些。不过，虽然小曹氏给她灌输了不少知识，但她始终还是觉得金子实在，因此一点也没嫌弃，笑着从春吉手上接了过来交给信娘收起。
　　　　小曹氏早让信娘和柴嬷嬷帮薛池做了许多针线活，薛池便送上了两双布鞋一表孝心。
　　　　太夫人指了指坐在自己下手的伯夫人：“这是你母亲，往后可要听你母亲教导。”
　　　　薛池应了一声，略有些不太自在的喊了一声：“母亲。”
　　　　伯夫人严厉的盯着她看，上下打量了她一番才道：“回来了便好，往后和你妹妹们一处上学，规矩上都要赶着学起来。”让人给了薛池一副松石缨络项圈做见面礼，再无多话。
　　　　二夫人眉眼细细的，下巴有点尖，面色既得意又显得有点刻薄。她算是妯娌几个中最舒坦的，二老爷老实和善从不给她气受，自己生了一对儿女，妾室在她手下半个硬气的也没有。
　　　　她给薛池的见面礼用个荷包装了，并不给人看见。
　　　　三夫人一脸的憔悴，有气无力的拉着薛池问了两句话，送了她一只玛瑙金蝉簪。
　　　　薛池相当能体谅三夫人，据说三老爷是太夫人的嫡幼子，宠得厉害些，放浪形骸。小妾之多，都住不开来，还是太夫人隔三岔五做主发卖一批三房才住得下去，这还没算养在外头的。他这般风流，偏偏一把年纪了没个儿子，只得五个女儿。
　　　　三夫人一无所出，这五个女儿分别出自五个妾室。小曹氏给薛池上课时，大房二房四房的复杂关系薛池都难以记牢，但三房这五位姑娘的生母可真太好记了，分别是出自赵、钱、孙、李、王五位妾室。薛池森森的觉得三老爷是不是有些恶趣味。
　　　　想到这里，她不由得瞥了一眼三老爷：眉若春山，目含秋水。和伯爷有七分相似，少了伯爷的几分风流文士味，更多了几分浪子的不羁。他眼角眉梢似乎都在飞扬着表明：按着百家姓来播种，爷就是这么风｜骚。
　　　　四夫人就有些畏缩的样子，薛池记得小曹氏说过，四老爷是庶出，四夫人说给四老爷的时候，她祖父还在朝中官至三品，这门亲事看着门当户对的没有亏待四老爷。谁知四夫人的祖父年纪大了撑不了两年就没了，她娘家兄弟一个出息的也没有，一下就败了。十几年下来就成了破落户，常年要靠四夫人接济。
　　　　柴嬷嬷就是凭此认为太夫人看着严厉公正，其实是个面甜心苦的，不然不能给四老爷找这么一门秋后蜢蚱样的亲事。
　　　　四夫人也是用荷包装了见面礼，堆着笑递给薛池。
　　　　接着便是同各房的哥儿、姐儿见礼。
　　　　这些人的名字薛池都背下了，但人数较多，薛池不一定对得上人。
　　　　融家是男女分开排行的，姑娘们现在排到了十一，哥儿们排到了六。
　　　　大房伯夫人嫡出的大哥儿融语淮，他比原身融妩还大上一岁，但跟假冒的薛池就是同岁了。二房的嫡出二姑娘融妁，三房的庶出融妍。这几个同薛池年纪相近，薛池倒是记住了脸。
　　　　平辈之间互相的见面礼就轻多了，多是一块帕子一个荷包，一柄扇子一册书什么的。薛池统统回的是些信娘代工的绣活。
　　　　除了伯夫人嫡出的大哥儿融语淮和四姑娘融妙对着薛池脸色不大好外，其他人倒是眼露好奇——融家的女儿在外头长到十七岁才接回来，这其中种种隐秘长辈们总是讳莫如深，偏又有些小道传言勾得人心痒。
　　　　这一番相认下来，竟是将小曹氏落在一边了。
　　　　薛池瞄了一眼，见小曹氏抿着唇，神情淡淡的，融伯爷却是有些无奈怜惜的样子。
　　　　太夫人眯着眼看着。一屋子的姑娘哥儿在一处说话，薛池说些一路上看到的趣事。她眉眼飞扬，不大矜持斯文，也略有点粗俗少规矩的模样，但原本十分平凡的话题，她也说得兴致勃勃，显得十分生动有趣。引得一群没出过远门的孩子们都仔细听。就是屋子里的长辈们也都顺带的要听几耳朵。
　　　　太夫人便开了口：“莲华既是伤了，便回去养着。大丫头留下一道用膳。”
　　　　小曹氏闻言，应了声是，再福了福身，这才由柴嬷嬷扶着退了出去。
　　　　融伯爷的目光只一路胶着，直到最后一片衣角消失在视野，仍是一脸多情的模样。
　　　　伯夫人一下没有拿稳茶盏，茶水荡到了她指头上，她放下了茶盏，慢条斯理的拿了帕子擦拭手指。一边侧过头去，轻声对四夫人道：“到底是年轻，赶了这些时候的路，也跟没事人一般，精神头十足。”
　　　　四夫人哆嗦了一下，两只手紧张的绞在一起，过得一阵脸上堆起了尴尬的笑容，声若蚊蝇的唤了薛池一声：“妩姐儿……”
　　　　薛池竟没听见。
　　　　四夫人不得已，只得扬声又唤了一声。
　　　　薛池有些惊讶的回过头，不知道这位畏畏缩缩的婶娘喊自己做什么：“四婶娘。”
　　　　四夫人哼哼唧唧的道：“刚听你说得有趣……看你毫发无伤的样子，怎生从山匪手上脱的险？想是惊心动魄的了？”
　　　　屋子里一下静了下来。
　　　　四夫人一下捂住了嘴，唉了一声：“……我，我就是先前听接送的人说沈婆子和朱婆子被山匪砍伤，还留在半路养伤呢……哎，不是……”一下语无伦次的胡乱说了一堆。
　　　　但众人都听清楚了，大约是融妩路遇山匪，还被掳了。
　　　　这可不是件小事！
　　　　薛池略有些吃惊。小曹氏一路已经花了大价钱打点，务要随行人员都闭紧了嘴。被砍伤的沈婆子和朱婆子，也只说她们经不起路途，累在半路修养了。
　　　　这才不过回府半日，要是掌家的伯夫人听得消息也就罢了，但这位听说平时和府中权利挨不上边的四夫人也知道得这样清楚，就很奇怪了。
　　　　伯夫人嗔怪的瞪了四夫人一眼：“四弟妹，这样要紧的事，你怎么就敢说出来！也不怕惊着了太夫人！”从侧面佐证了消息的真实性。
　　　　四夫人越发惊慌：“是我不好，是我不知道轻重！……就是先前去大嫂屋里，听人向大嫂回话时听了几句，觉得好奇所以问问。”
　　　　
　　　　第18章　人不要皮
　　　　
　　　　薛池瞪大了眼睛，啊呀了一声：“四婶娘！我和您说，那些山匪真真是吓人！”
　　　　太夫人坐正了，原本想喝斥四夫人，一听这话，面容便有些古怪起来。
　　　　融语淮腰上悬了把装饰用的西域小弯刀，正百无聊赖的摸着刀鞘上的宝石，此刻也是抬起头来，目露惊讶的看向薛池。
　　　　薛池已是举起手比划起来：“据闻他们个个都身高九尺，铜皮铁骨，能倒拔杨柳树，脚踢山石崩！一柄大刀上下翻飞，顷刻便砍下数百人头！”
　　　　太夫人挑了挑眉：“据闻？”
　　　　薛池点点头，十分认真：“是呀，据闻我们前头有一户人家便是遇了这起子山匪。致使我们这一路听了满耳的传闻。吓得行路上战战兢兢，人人自危。”
　　　　太夫人点点头：“这么说，是张冠李戴？”
　　　　薛池再用力的点点头，满脸天真的看向伯夫人：“母亲，那些随行之人必是在向母亲禀报一路见闻，被四婶娘误听了一言半语罢？您让人传了回话的人来，我亲自问他。一家人，一荣俱荣，一损俱损。这会子传出这样的胡话，外头人那知道被掳的是融家排行第几的姑娘？害了一家子的名声！就算母亲心中一清二楚，却是要让四婶也听个一清二楚才好，往后别再以讹传讹了。”
　　　　太夫人露出赞许的神色，目光却有如实质般的盯着伯夫人，饱含警告。
　　　　伯夫人面色微凝，像是一口气堵在了胸口。她知道太夫人是绝不许败坏了融家的名声的。可她却没想到这丫头敢问到她面上来，此刻让她替这丫头说话，她怎么甘心！
　　　　薛池见她绷着脸，便几步挨到她身边，侧身用臀部撞了她一下，差点没把伯夫人撞得跌下凳子，接着又在伯夫人目瞪口呆中挤着她坐下，挽了她一只手撒娇道：“母亲，我说得对不对？我读书少，见识少，往后还要母亲教我呢。”甜腻得令人作呕。
　　　　伯夫人只觉得臂上贴了只水蛭一般，心中一阵翻涌，厌恶的一甩，随即便发觉自己做错了。
　　　　果然薛池委屈的贴上来，揽肩抱住她：“母亲不喜妩儿。”气息就喷在伯夫人的耳畔。
　　　　太夫人看着自己大儿媳瞪目咬牙的模样，都觉得看不下去了，唯恐她厥了过去，便清咳了一声，开口解围：“大姐儿，你母亲喜静，大热天的你粘粘糊糊的，她受不了。”
　　　　“哦，”薛池站起来，委委屈屈的绕着帕子：“母亲都不替我作证，必是彼此生疏的缘故，我想和她香亲香亲，让她知道我的好处。”她满脸孺慕的望着伯夫人，像只想要安慰的小奶猫。心中却在暗笑，她号称“爱演女神！经”，腻不死你个挑事精！
　　　　伯夫人一张脸都要裂了，多年不苟言笑的贵妇面孔被一下扫落。
　　　　融妙看着母亲的样子，着急的拉了融语淮的袖子：“大哥哥，你看，你看她这无赖样子，将母亲都气极了。”
　　　　融语淮被妹妹一拉，默默的伸手将自己的下巴接了回去，偏头低声道：“此事咱们不好插手，祖母看着不高兴。来日方长，自有收拾她的时候。
　　　　融伯爷也是吃了一惊，他没想到自己这位从未逢面的女儿这般……热情。
　　　　倒是融三老爷哈哈的笑，被三夫人暗里扯了好几回袖子。
　　　　太夫人略提了提声音问道：“老大媳妇，到底怎么回事，别让我们悬心。”
　　　　伯夫人胸口剧烈的起伏着，过了片刻才冷声的对薛池道：“大姐儿乱着什么急？没规没矩的！岂有叫几个下人来对质的，没得落了身份体面。你四婶是没听分明，再说今日都是自家人，问上一两句也不是大事，那里就这般严重了？”
　　　　薛池舒了口气，放了一半心的样子。身一转，冲着四夫人道：“四婶，你再仔细想想，可是听错了？”
　　　　四夫人抬眼看了看太夫人的脸色，见薛池作势朝她伸出了手来，连忙握拳在自己额上轻击了两下：“可不就是我听岔了？你们这么一说，才对得上。”
　　　　谁也没料到这丫头竟能这样死不认帐、张口瞎话！
　　　　薛池又变脸回来，方才那个撒娇的痴女儿瞬间不见，她抿了嘴笑，大大方方的道：“方才心急之下失了分寸，母亲教的，我往后一定改了。”
　　　　太夫人环视一周，淡淡的道：“你们看看，这传的叫什么话。‘个个都身高九尺，铜皮铁骨，能倒拔杨柳树，脚踢山石崩’？天生异相的人不是没有，也不能这般个个都是，那不成了萝卜白菜了？”
　　　　几个年纪小一些的姐儿们都笑出了声来。
　　　　太夫人又道：“再说‘顷刻便砍下数百人头’，这也都是胡吣，刀口都得卷了，那里还砍得动？也就骗骗你们这些不知世事的。老四媳妇，偏你这般糊涂，还敢拿出来说嘴？！”
　　　　四夫人吓得一缩肩，嘴唇蠕动一下，想说“身高九尺”之类都不是自己说的，却又不敢。
　　　　太夫人严厉起来：“妩姐儿，你自小没养在府里，这次也就揭过了，却得记着，往后这样的谣言，不要说传，最好听也不要听！”
　　　　薛池忙站直了，恭敬的福了福身。
　　　　薛池已经被科普过：“被所有人知道被山匪掳去”=“丢失名节”=“自尽”，因此这桩事当然是不能认的。还好不管旁人怎么私心，太夫人总是喜欢风平浪静的，不停的给薛池递梯子，薛池自然得接住了：“祖母说的是！原是我们一路上路途枯躁无趣，好容易听到这么一桩事儿，虽也惊吓，却也当奇闻来说道，便传得益发离谱了。谁想谣言传到了孙女自个身上。从此便知道是传不得的，下回再不敢了。”
　　　　太夫人见她神情自然，真像是在说趣闻一般，不由心中狐疑：难不成还当真是误传了？
　　　　却也不便此时多问，只看向伯夫人：“开席罢。”
　　　　伯夫人站起身应了声是，走向隔壁相连的小宴厅去，吩咐丫环婆子们上菜，又回来扶了太夫人入席。
　　　　众人都尾随着入了座，也专有个小丫头引了薛池过去坐下。
　　　　薛池顿时感觉到有人在看自己，她一转头，就看见自己对面坐着一个十三、四岁的小姑娘，正愤恨的盯着自己。
　　　　这小姑娘有张圆圆的苹果脸，一对眼睛瞪得老大，身穿了桅子色蝴蝶穿花的宽袖襦衫，胸口挂着个项圈，项圈中间衔着块鸡蛋大小的羊脂白玉，成色极佳。两边腕上各戴了两只白底上飘了抹翠的美人镯。看颜色，这四只镯子都是在一块整玉上起出来的，美人镯都是做得细细的，略有些大，戴着晃晃荡荡的，两只镯一撞，声音是清脆好听了，却极容易碎的。
　　　　美人镯这样的戴法，做的时候一般不会用多好的玉质，只是选用些颜色俏丽的罢了。
　　　　但这小姑娘的四只镯子玉质粗略一看，都是通透温润的，可见她极受宠爱，这样的手镯对她来说不算什么，碎得起。
　　　　薛池这么一想，就给这姑娘对上号了，大约是伯夫人唯一的嫡女，四姑娘融妙。薛池微微一笑，心道：你瞪你的，我无所谓。
　　　　大约是知道别人的恶意愤恨都是冲着原主融妩来的，薛池感觉像是被人隔着大棉被拍了两下似的，不疼不痒。
　　　　却不知这副样子落在太夫人眼里，更高看了她几分。
　　　　都是一个姓的，也没有男女避讳，融语淮正坐在一边，他侧过头对融妙低声道：“好生用膳。　”
　　　　融妙扁了扁嘴，低下头去用筷子拨米粒。
　　　　伯夫人一面替老太太布菜，一面分着心注意着这边，看见长子稳重，唇角的笑意不免带上了一丝骄傲。
　　　　一顿饭安静的用完，太夫人乏了要歇息。伯夫人淡淡的对薛池吩咐：“你先回去歇着，过两日我再问你话。”薛池应了一声，随着信娘回了莲华小筑。
　　　　一路上信娘默然不语，不时的侧头打量薛池。
　　　　薛池忍不住扑哧一笑：“看什么？难不成我今日比平常更美了几分？”
　　　　信娘摇头：“不是！”
　　　　又连忙摇头：“不是说姑娘不美……”她侧头看了看周围的下人，闭上了嘴。
　　　　薛池得意的偏了偏头，咯咯的笑。
　　　　**
　　　　伯夫人的心情却与之相反，她束手静立在一边。
　　　　太夫人只当没看见她似的，闭眼躺在软榻之上，大丫环翡翠正在轻而缓慢的给太夫人捏着腿。
　　　　再过一阵，就到了婆子媳妇子们来向伯夫人回事的时候了。这十几年来，每日早晚两次理事，伯夫人从未误过半刻，总是端坐上方。
　　　　而今日，伯夫人偏头看了看沙漏，心中又苦又涩。等到了时候她还没回自己的院子理事，怕会引发无数的揣测……尤其今日又是小曹氏归来的日子。
　　　　可她一言也不敢发。
　　　　太夫人突然略动了动，眼睛也没睁