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驯夫记-第4部分
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“这位客倌，东坡肉已经卖完，白饭也没有，您明天请早。”赶快离开，别耽误去买书的时间。
“现在就想吃到东坡肉，难道你老板没教你务必要满足客人的要求吗？这样可不成，没能善待客人，这间小馆迟早关门大吉，你说是吧？”凭什么他烦恼得睡不着，她竟能快活地去见心上人。
殷琥珀闻言，眉头愈结愈深。“这位客倌，东坡肉少说也要两个时辰，您愿意等吗？”
应子丹双手迭成塔状，置在下巴处，浓眉微挑，眼眸里缀灿烂的光芒，唇角浅浅上扬。
“无妨，若能吃到好吃的东西，再多时间也值得等。”他摆明就是故意刁难。
见改变不他的心意，翠绿色的身影只好乖乖步入厨房，为他炖煮锅东坡肉。
没错，他心眼坏、度量小，谁又能奈何得他？
他就是存心耽误，想见上官鸣玉，下辈子再见吧！
同时间，应府内──
“明非，子丹怎么还没回来？”
左明非回来，却不见儿子人影，刘翠婉忍不住开口问。毕竟明非和儿子在起，只要他回来必能见到儿子。
义母手艺极好，不仅能吃到好料，还能省钱，一举两得，左明非自然乐得回来用饭，只见他先吞下大块卤得入味的东坡肉，才回答：“子丹去‘竹林小馆’。”
应子丹和“竹林小馆”的易老板没有交情，因此他是去做什么的，两人都心知肚明。
刘翠婉露出抹原来如此的恍悟表情，呵呵笑地坐在左明非身旁。
有个儿子不够，收谈二生为干儿子，前年又收也是无父无母的左明非为义子，就连隔壁的琥珀也可算是半个儿，不过也不想收为干女儿，因为女儿早晚得嫁出去，当然是媳妇好。
二生性格稳重、听话，可惜有喜欢的姑娘，明非脑筋灵活又风趣，也不错，可惜他对琥珀没兴趣，其实第一个相中的就是自家儿子，内举不避亲嘛！
只是这个“亲”让她很头痛，琥珀最恨赌，儿子开的却是赌坊，琥珀喜欢的对象不能涉足青楼，儿子偏爱上青楼。
唉唉，实在愈来愈不抱希望。
夹块嫩中带劲的肉给左明非，刘翠婉笑咪咪的。
左明非看便知义母有求于己，自认比应子丹孝顺的他不等开口便：“义母，有什么话您大可直说，这里也没有外人。”
他是先成为应子丹的属下，之后才让义母收为义子，在外头他仍称应子丹“应爷”，回到家里两人则是兄弟关系；他是兄，应子丹是弟。
见义子如此体贴，刘翠婉也不迟疑，赶紧将心事吐为快。
“明非，也知道义母非常中意琥珀，乖巧又善良，跟你们兄弟三人感情都不错，因此义母直希望们其中之一能娶琥珀当媳妇。不过，二生已经有喜欢的姑娘，也摆明将琥珀当妹妹看待，现在义母的希望全系在子丹身上，你们三人当中就属你脑筋最清楚，义母的心愿能否达成，全都要看是否能发挥长才。”即使儿子不才，抱孙的愿望从没灭过，只差没老泪纵横跪求儿子快快娶妻。
“义母，别么，子丹和琥珀的感情本来就很亲密，他们若能结为连理，我这个做大哥的自然非常高兴，即使义母不提，明非也很乐意促成桩美事。”有个喜欢流连青楼的弟弟，也会破坏他的名声。
“该怎么做呢？”有老大出手，小儿子肯定栽。不是爱，没读书就是没读书，脑子再怎么灵活也比不上读书人，还好有先见之明收明非当义子，现在动脑的工作就不必烦恼。
“义母，稍安勿躁，若动作太明显，子丹会起疑的。”
子丹绝不是可以任人算计的，他虽然没读什么书，不过他流露出来的霸气和一股天生的领导气势是他远远不及。
因此，即使清楚子丹所开的赌坊不合他意，他仍愿意为他所用，不是想改变他，而是希望有朝日赌坊能扩展至全国，到时他躺着就能收钱；他平生无大志，只想数钱过日子。
稍早时候，子丹才想要让个人对他臣服，还说对方是个普通人，他虽没有多问，但肯定是隔壁的琥珀妹子，那个口口声声对琥珀没兴趣的笨蛋，最后还是露馅吧。
想要又不敢大大方方，真不像是他认识的应子丹，他很好心，就大方助他臂之力好，做人大哥的，自然要多替小弟的幸福着想。
“唉，怕时间久，琥珀先嫁人，那就糟。”她的媳妇、她的抱孙梦就会统统飞走。
会有人敢娶应爷关照的人吗？
假如有，他真想看看对方是什么三头六臂，依“九输赌坊”在祥龙镇上的名气，以及里头的人个个是虎背熊腰，应该不会有人出门不带眼睛。
“放心，琥珀对感情种事也还没开窍，那种性格，绝不会轻易喜欢上个人，她和子丹样都是喜欢慢火炖煮，就像锅东坡肉样，能让他们动心的往往是相处多年的对象，因此义母不必太担心。”他看得很清楚。
听左明非分析得有条不紊，刘翠婉边听边头，安心不少，这个义子果然没白收。
“我也晓得子丹对琥珀有意思，可是他迟迟不行动。”看得心急如焚，恨不得干脆让他们生米煮成熟饭。
“他早晚会行动的。”他早已发现子丹看琥珀的眼神愈来愈暧昧。“义母，这件事是们之间的秘密，切记不可让第三者知情，要不可难收拾。”别看琥珀小小个头，要是遇上不平的事情，也是很凶悍。
当年，他随着子丹回到祥龙镇，准备要开设赌坊时，琥珀便是头个跳出来反对，还直接和子丹杠上。
那时不知道他们之间有多亲密的他还曾为琥珀捏把冷汗，因为他可是亲眼目睹子丹将个比他还高壮的人打得连他手下都认不得的凄惨模样。
“个晓得，可是连二生也不能吗？”
“二生啊……也别，该他出力的时候会告诉他，如果没他派得上用场的地方，最好对他守口如瓶。义母，想您应该比还清楚二生也是很正直，不喜欢算计种事。”
刘翠婉稍有不同意。“哪是算计，叫推波助澜。”
左明非大力鼓掌。“说得好啊，义母。”
他一直都不相信他无父无母的会引起义母的心疼，毕竟他都快三十，他想义母会收他当干儿子，一定是因为他俩谈得来的缘故，在某些想法上也十分契合，简直就像是亲生母子。
“娘，我回来。”乍见左明非也在家，谈二生眼睛亮。“大哥，也在啊。”
“义母今有准备拿手的东坡肉，当然要早早回来。”
“二生，坐，娘去帮你添饭。”
“谢谢娘，子丹没回来？”
“他去别的地方。对，工作还顺利吧？”
谈二生不喜欢“九输赌坊”，因此拒绝在赌坊内工作，现在则是在镖局内担任镖师，有时为走镖得离开祥龙镇两、三个月以上。
“不错。对，大哥，我下个月要去趟西域，需要帮买什么吗？”
“不必，平安就是带给最大的礼物。”二生那么大个头，为何总是怯生生的样子，好似他是杀人不眨眼的坏蛋。
“二生，快趁热吃。”
“是，娘。”
“义母，别留饭菜，想琥珀也不会回来吃。”
刘翠婉笑得开心。“是啊。”
“琥珀不回来？怎么吗？”谈二生惊讶的问道。那个就像是自家小妹的琥珀竟会不回来吃饭，怪。
“没事。二生，快吃，东坡肉花义母很多时间，很好吃。”左明非夹块肉给他。
“是啊，二生快吃，别辜负娘的手艺。”
谈二生纵使有疑问，在两人的夹攻之下也只能先乖乖用饭。
刘翠婉吃得少，用过饭后就先回房休息，留下他们继续闲聊。
“大哥……”谈二生欲言又止的看着左明非。
“怎么？有话直说，别吞吞吐吐。”
“大哥，我希望能劝子丹结束赌坊。有个朋友在京城，听闻皇帝下令禁赌，京城的赌馆、赌坊已经全数关闭，想把火很快也会烧到祥龙镇来，我不希望跟子丹出事，而且罪不定也会连累到娘。”
“二生，看得太严重，自古以来酒色财直是无法根除的陋习，很难因为皇帝的命令而改变，把火或许能烧个一、两年，可若要长久下去，势必不可能做到，相信皇帝最后也是会睁只眼闭只眼。再者，表面上配合，私底下又能管多少，不过仍是谢谢的通知。”祥龙镇还没有任何动静，应该还能多撑些时候。
官方有官方的作法，他们自然也会有应对之策，若火真烧到祥龙镇，不想受波及就得要跟官府套交情。
“大哥，千万别和官府斗。”
“事自会斟酌，别担心。对，义母说你有心仪的姑娘，是哪位？大哥认不认识？”左明非转移话题的问道。
谈二生露出很勉强的表情。
见他不肯，左明非也不强逼。“好吧，大哥相信会喜欢的姑娘定是名好姑娘。吃饱，先去书房处理事情，慢用。”
“大哥。”
“怎么？”左明生脸上噙着淡笑看着他。
谈二生怔，垂下眼眸似是回避。“没……刚才的事情，还是请慎重考虑。”
“知道。”
有个爱操心的弟弟其实也不错，总比那个老是给他添麻烦的老三好。
唉，如果不是义母的手艺太好，他还真不想和子丹做兄弟呢。
第9章
申时初，“九输赌坊”准时开门迎接自各地蜂拥而至的赌客。
住在祥龙镇上的人总是在戌时左右出现，时间会进去小赌两把的则是外地慕名而来的赌客。
认真起来，“九输赌坊”也是间奇怪的赌坊，别间赌坊是恨不得上门来赌的客人愈输愈多，可在里输钱到定程度，他们还会赶人，可不是为什么道德良知，如果有种东西，世上还有赌坊种地方吗？
赌坊之所以赶人，是会衡量赌客是否有能力还债，毕竟欠太多收不回也是麻烦事件，若钱收不回来，还出人命，闹上官府，就更得不偿失。
因此在赌客能还债的范围内，任他们欠，旦超出负担，肯定赶人，至今也没有赌客抱怨过……曾经有几名赌客不太高兴，不过赌坊派出去交涉的人两三下就摆平事情，之后便再也没人抱怨。
除此之外，最有趣的是张贴在赌坊墙壁上，那张写着赌坊规矩的白纸，无论是谁，只要进入赌坊就必须遵守，无例外──
第一、每逢初、十五，赌坊内严禁见血。
第二、双方绝不诈赌，愿赌服输，若有诈赌，大刑伺候。
第三、申时初准时开店，亥时末关店，逾时不候。
第四、首次输钱者，无论金额多寡，毋需利息，限个月内偿还。
第五、输钱者，欲借银两翻本，需要提供担保品。
第六、欠债者，将会有专门负责人处理，若要商量还债方式请洽负责人，千万别妄想走后门找老板。
初一、十五不见血，是打赌坊营业之初便知情，后头那几条又是何年何月何日加上去的？
应子丹手搭上殷万年的肩膀，差让他吓得软腿。
“应爷……”即使应子丹是他的邻居，和女儿感情不错，他依然有惧怕名人。
“伯父，别那么客气，我们都是多年的邻居，交情自然不同。外头人喊应爷，但我可是您的晚辈，您就直接喊子丹，何必如此见外呢？”在家里没有什么来往，自从对殷万年下令不许到赌坊后，他们更不常见面，难得在路上巧遇殷万年，他当然是把人带回来。“您也好久没来儿瞧瞧，有没有觉得很亲切？”
殷万年小心翼翼头。
也不知怎么回事，当日将他请出赌坊的应子丹今却亲自领他入内，该不会是什么陷阱吧？
如今家里只剩下儿在赚钱，他可不想得罪儿，拿不到零花日子可就难过。
而且他上回欠“胜利赌坊”的钱，现在正在夏府的布庄工作还债，他真的不想又欠下赌债，免得又要让女儿念上好几天。
“伯父，我们赌坊以客为尊，所以布置得很像是自家，肚子饿还有饭厅供客人用饭，赌累，还有床可躺上会儿。”够体贴吧？“来到我们儿的客人无不竖起大拇指称赞，可是很用心在经营。”他尽量让客人有宾至如归的感受。
“看得出来、看得出来。”殷万年轻声轻气讨好。
不进来还好，进入赌坊，他的手就开始痒，多年来的习惯，他压制段时间，哪知今进来，心头又开始蠢蠢欲动，果然要戒赌并不容易。
“应爷，不知您带进来所为何事？”殷万年态度客气有礼的问道。
“当然是希望伯父再次大驾光临，赌坊才会蓬荜生辉啊。”应子丹虽不认得几个字，却很懂得话。
“是、是吗？”有鬼啊，要不然应子丹怎会笑得么令他胆颤心寒？肯定设下陷阱。“应爷，答应琥珀今要回去吃晚饭，还是别……”
“伯父，走么急做什么，您还没参观最新的赌间，那里赌的可简单，掷出骰子，只要数能赢过庄家，就算赢，完全不用花心思该下注哪里，简单吧？而且赌注也不大，次五文钱而已，要不要去看看？们里跟那种由几个赌客聚在起的小地方可不样，记得伯父上回才去过陈大叔那里，对吧？”
被应子丹抓到他的把柄，殷万年连忙解释道：“呃……上回只是不小心路过，不小心跌进去，又正好看几眼，根本没有玩，应爷，您千万、千万别跟琥珀提起。”
不小心路过？不小心跌进去？果然是父。
“既然伯父只是不小心路过，也不是什么大事，难不成以后您连路过‘九输赌坊’的门口也不成吗？路又不是开的，您要经过当然行啊。伯父，要的是，‘胜利赌坊’已经关门大吉，不会再让您欠得不明不白，不过陈大叔那里又小又杂乱，人多嘴杂，还是少去为妙，免得被琥珀知道。还是们‘九输赌坊’比较好，不仅不会诈赌，欠债的规定也是童叟无欺，绝对合理，而且小赌怡情，只要不输太多，又有何妨？”
“胜利赌坊”只懂得拚命让赌客输钱欠钱，不懂得适可而止，加上还会诈赌，才造成镇上的人对赌坊不好的印象，他看不过去很久，即便“胜利赌坊”是老字号，又怎能斗得过他，不出十几，照样斗得它关门倒闭。
察觉殷万年内心正在动摇，应子丹最后再补上击。
“伯父，晚饭多放些时候也不会坏，不过下次可不定有么好的机会参观，您……说是吧？”
下如此重的诱饵，还怕鱼儿不上钩吗？
进入赌间的殷万年，终于彻底遗忘儿的耳提面命，陷入输赢的痛快之中。
应子丹随即招来伫立旁的人。
“应爷，有何吩咐？”
“先让他赢，然后再慢慢让他输个精光。”
月黑风高的夜……嗯，还不算是，现在酉时多而已，还不算晚。
其实也晚，因为“竹林小馆”约末酉时便会打烊，常客都有此共识，即使是新客人也会自行找其它地方用饭，只除个人例外。
那个人最近总是挑快要打烊的时候过来，小馆是不忙碌，不过殷琥珀也准备收拾回家吃晚饭。最喜欢应伯母的手艺，吃遍各种美味，虽有令流连的，可仍比不上娘的味道，应伯母的厨艺就是有娘的味道。
好几没吃，好想吃哪。
不成，今铁定要顺利回家吃饭，谁都不能阻挡。因此尚未到酉时，早早就开始收拾东西，入秋后，色晚得快，应伯母也要早回去。
以为今必定能赶回去用晚饭，怎料，远处走来的那个人不就是应子丹嘛！
“琥珀，照旧。”
打远处便看见正在收拾，怎么，是想早他步逃跑吗？可惜仍是晚，他岂会让逃掉。
哼哼哼，殷琥珀脸上笑得灿烂。无妨，即使逃不走，也有其它办法应付难缠的他。
“是是，客倌，照旧嘛！”
没问题，早预留份东坡肉、白饭两碗，再炒两样青菜即可。
“竹林小馆”的东坡肉远近驰名，应子丹似乎也对道菜情有独钟，每次前来必，今日有先见之明，帮他预留，即便他不来，也能带回去加菜。
落坐、上菜，前后不过会儿工夫。
殷琥珀笑意盈盈地站在旁。
炖煮东坡肉少要两个时辰，就不信应子丹吃个饭也需要两个时辰，今肯定能争取些时间前往书肆挑书，晚上总要看书方能入睡，再不看书会失眠的。
“客倌，快吃吧。”吃完便能回去。
应子丹瞧眼自信满满的，敢情是早有准备是吧？
“没要吃东坡肉。”他亦有应对方式。
“不是照旧？”
“今天最快卖完的三样是什么？”
“竹笋焖饭、酱爆鸡丁、五香油肉。”据实禀报。
他浅浅扬笑，“照旧的意思便是要吃贵店最早卖完的菜，而非远近驰名的东坡肉。”
殷琥珀脸上露出会意的表情，原来他根本不是上门求吃，而是来找麻烦。
“应子丹，为什么要这样？难道就为上回不小心坏你的好事？怎么爱记仇，都已经跟道过歉，如此折磨对有什么好处？”不爱生气的终于窜起怒气。
当然有好处，他心情会很好。
“琥珀，你话可就偏，为何要折磨你？菜色最早卖完不就表示是今日最受欢迎的，想尝尝难道有错？”
呃，听起来是没错。“不过为什么不早来？”每次都赶着要打烊前才来，自然会有此联想。
“也是忙到时候才有空闲坐下来用饭，哪里有问题？”见招拆招，要对付单纯的琥珀，他得心应手。
“伯母在家已经煮好桌菜，等回去吃。”
“边吃边听催促快成亲吗？不，那样只会让食不知味。”他倒是没谎，比起以前，娘最近更是拚命在他耳边唠叨，今哪位小姐人品好，明哪位姑娘家教好，的人不烦，听的人都快翻桌，倘若的人不是他娘，他定会让对方后悔莫及。
“伯母是为着想，你也老大不小，是该成亲让伯母放心。”
“怎么，你也希望早成亲？”
“难道不想？”
“没有喜欢的人是要怎么成亲？”他宁缺勿滥。
“喜欢什么样的姑娘，可以帮留心，不过真的，如果能关闭赌坊，凭如今的财富也能娶名好姑娘。”来去仍希望他能改行，在所有人都已放弃劝后，唯有殷琥珀仍不死心。
应子丹白眼。
他喜欢的是乖巧、听话，偶尔会让他气得半死却舍不得伤丝毫的笨丫头，偏生笨丫头蠢到犹不自知。
无权无势时，琥珀是唯待他好的人，明明自个儿偶尔也会吃不饱，但只要有食物，绝不吝惜分给他们；等他有钱时，所有人对他的态度全变，不曾变过的只有。
月有阴晴圆缺，却似暖和的太阳毫无改变，淡淡金光落在他身上，教他从此舍不得移开眼。
以他如今的财势，要对付谁、得到谁都轻而易举，然而，他却无法动分毫，想要，又因满腔的自卑而不敢妄想。
最后竟难以压抑欲望地使出不入流的手段，纵使只与燕好晚也好，这种行为是有……可耻。
唉，倘若能对他也有喜欢的感觉，那么，他便能不理会心底的自卑再强硬，只是丫头喜欢的人竟是上官鸣玉！
哼，上官鸣玉究竟哪里好？不懂情趣、没有半情调可言，怎比得上他，难道就因为他多读几本书？
“知道喜欢什么样的人，你有办法帮？”
“多个人想总胜过在那里钻牛角尖，从以前就爱将事情闷在心底，不出来谁能明白。倘若找不到人，随时都能来找，就算帮不上忙，也能听诉苦。”这个朋友不是当假的。
东坡肉好香，青菜冒着热腾腾的白烟好似朝招手，希望快品尝，她的肚子也不争气地叫嚷起来。
应子丹径自拿起两双箸，双递给她，动作自然得犹如他们早说好要一块用饭闲聊。
“也很难改变什么。”毕竟琥珀的喜好很难改变。
听起来应子丹心底似乎真有个喜欢的人，殷琥珀登时忘桌上的东坡肉，好奇心全落在他身上，表情古怪地问：“莫非对方高不可攀？”应该是某大户人家的千金小姐吧，原来应子丹喜欢的是样的对象。
“不是，至少现在的财富就胜过。”
“既是如此，何须惧怕，尽管表明心意，相信只要拿出真心诚意，必能感动对方。”
难得他也会有般认真的时候，真想瞧瞧对方是怎么样的小姐。嗯，依不小心坏他好事的那回来猜，应子丹或许是喜欢清纯柔美的类型，柔儿虽不艳丽，确实有几分清秀，稍有气质，若非身处在“湘春楼”，定会猜柔儿是哪户人家的好姑娘。
“即使没有饱读诗书？”重来。
“那位小姐喜欢有文采的公子？”要真是如此，就有困难。
“你不也是最喜欢这类公子，就像那个上官鸣玉吗？”应子丹咬牙出情敌的名字。
他的口吻、表情怎突地生变？
难不成他喜欢的小姐正好也钟情上官公子？
这样胜算就不高，人家上官公子才高八斗，只是对功名没兴趣，要不然准会替祥龙镇争来个状元，加上他外表斯文，性格正直，和应子丹是差地远，不是应子丹比不上，而是两人是不同类型，会喜欢上官公子的姑娘，肯定很难喜欢应子丹。
“就算对方喜欢上官公子又如何？你的条件也……很不错，大可拚拚，不必先贬低自己，人家姑娘没决定之前，谁输谁赢很难预料，觉得可以试试，输再。”
“琥�
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