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茶门娇女-第23部分
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“好，你有心记着就好。”
元存勖收了支票，唤阿美进来，递给她，“阿美，去给舞月楼的姑娘们每人买身漂亮衣服！”
阿美开心的接过去，恭顺的应道，“谢谢二少爷！”
元存勖看着一旁的我，笑着说，“别谢我，这是二小姐赏的。”
第百十八章佳人如梦
我不确定元存勖的气有没有完全消除，但不知道该继续说些什么，很担心自己一旦说错话，又引发不必要的误会和争端。心里想着，该说的也许已经说完了吧，不如一会儿找个时间去看曼芝。于是坐在那，一言不再多说，只是默默的喝茶，待元存勖给手下交待完几件事，便开口问：“曼芝最近好吗？我想去看看她。”
元存勖点了点头，“让阿美带你去吧。我还有事要忙。”
我跟着阿美到了小公寓。那里有两个护士轮流照看苏曼芝，医生是每隔一天来一次，检查病情态势。现在看来，苏曼芝已经有些好转，在专业的神经科和心理科医师的治疗下，神情举止似乎正常了一些。不过，她依然不爱说话，见了我也像是看到陌生人一样感到恐惧。不过，有的时候似乎又发觉了什么，会突然冲我一笑，说不清是真的欢喜，还是随机的一种反应。
看到这样一幕，我的心里说不清的压抑，默默期盼她快点好转起来——现在也算看到一点转机了吧。于是便把给她买的南洋小点心放到了桌上，小心翼翼的靠近她，她并没有排斥，而是接受我一块一块的喂她吃。
哎，想曾经我们一起吃点心一起按摩的时光，对比今夕，是多么可贵——贵到千金难买，不复回来。
坐了一会儿，护士说要给曼芝打针，需要帮她安静下来，让我们先出去。就在我刚要转身出门的时候，曼芝忽然哈哈笑起来，两步并作一步的追过来找我，我很惊诧，以为她有话跟我说。谁知她什么也没有，只是往我手里塞了一个沉沉的盒子，说，“你像！你像！就给你啦！我不要了，不要了！”说着，她拼命的摆手，作出把礼物真诚的“送”给我的表情。还没有来得及再说什么，她已经被护士劝回去，进了里屋。只听里面传来几个声音，说，“苏小姐，该打针了？打针的步骤记不记得呀？先要撸袖子——”
“然后擦棉球！”
苏曼芝的声音时而嗫喏如蚊，细细微微；时而又厉声高叫，声量如雷。我听了，只觉得一声声都像锥子似的敲在自己的心上。
我站在门外，从玻璃窗处痴然看着里面。许久，才听见阿美叫我，“二小姐，咱们先回去吧。他们得折腾一会儿呢，苏小姐情绪不是很稳定……”
我抱着手里的东西——是一个小巧的盒子，一步一步缓缓的走下了楼。到了拐角处，我只觉得浑身乏力，倚住了栏杆，打开了那个盒子。把锁扣处轻轻一拧，那盒子便自动张开了，悦耳的音乐播放出来，两个三寸长的小人雕像——一男一女，便旋转起来，跳起了优美的华尔兹。男的穿着深色礼服，女子穿着白色的伞裙，黑白相称，动人极了。
“这是——”我用询问的眼神看了一眼阿美。
“这是二少爷送给苏小姐的音乐盒。已经是第三个了，前两个都给摔坏了。苏小姐看上去很是喜欢，没事就打开听。一听这个，她的情绪就稳定多了。”阿美解释说。
“哦，原来这样。”我仔细端视着小盒里雕刻的人物，仿佛看到两年前熟悉的那幕。
那场毕业的派对舞会上，苏曼芝是多么靓丽的佳人，如梦如幻，和俊秀的男生们一起翩翩起舞，我呢，也似乎还年轻，还荡漾着青春的波浪，和元存勖第一次见面……
确切的说，在知道他是元家的人之前，我何尝不欣赏他的舞姿、他的绅士之风，虽然那里面含着几分轻佻和傲气——
那时的我，没有带着有色眼镜；那时的他，也没有披着元家的“名号”。
如果——人活一辈子，总是这样，剥完一个如果，还有下一个如果。如果，他不是那么戾气逼人，如果，我不是那么桀骜不驯，也许，不会产生这多纠缠，这多烦恼。
人不是说，相爱的两个人就像两只在一起取暖的刺猬，靠得太近会彼此伤害，离得太远又得不到温暖，所以，要想才能依偎在一起，只能彼此拔掉自己身上一半的刺……
他在“拔”，他在“变”，我呢？
前提是，我们相爱过吗？
☆、第百十九章 逆境求生（1942年中）
不久，方云笙找到我说明茶货调查的结果——原来这批供应景元茗府的茶里面混入了剧毒之物马桑叶。
他把一本草本的书籍带了来让我看，上面对这一植物的介绍是：马桑叶，别名有马桑、醉鱼草、鱼尾草等。书上记载其特性：“性寒，味辛，有毒。”
方云笙介绍说，误食马桑可引起轻重不等的中毒。初期症状是在食后半个时辰到一个时辰时内感头昏、头痛、胸闷、恶心呕吐、灼热、腹痛等症状。轻者可逐渐自行恢复，重者遍身发麻，心跳变慢，严重者可致死亡。
这正是景元茗府那些客人们出现的症状，幸好饮入量不多，发现得也及时，否则真不知道会是什么后果。
“查出是什么人做的手脚吗？”
“我猜，是元存劭手底下的人，利用了云筌借机生事。”方云笙说道。
原来，方云筌偶然结识了一个酒肉朋友，对方许以重金，说想要谈一笔经销茶叶的买卖，因此想参观一眼王氏茶庄茶叶制成品的仓库。这自然属于生意机密，一般需要大掌柜的、采办等多人签字方可；幸而以方云筌的职位也不可能进入茶庄的大库房。头脑简单的方云筌只当对方是打算做生意，便给对方看了那日预备向景元茗府出货的小库房——专门放置了许多优质茶品。没想到那人把方云筌灌醉之后，就此做了手脚，事后逃得无影无踪。
方云筌事后懊悔不及，还没有反应过来便已经东窗事发。被方云笙一问，便都如实说出。而那做手脚的人所放入的马桑叶末，已经被方云笙从茶叶中抽检出来，并仔细验看过了。从制作方式来看，他判断，正是元氏药材加工的独家手法。
想不到元存劭会来这一招！亦没想到连累的却是自家人。不知道元存勖能否想象的出，他哥哥是这般阴险的人。
方云笙知道王家损失了不少钱，最重要的是损害了商誉，便要引咎辞职，顺带加上辞退方云筌。我没有答应，而是劝他宽心。毕竟方云筌不是故意为之，而且出现这样的问题，终究还是因为监管环节上存在疏漏，才让对头有机可寻，也不能归咎于方云筌一个人——以后还是需要加强双人、多人监管才可。
我依然保留了方云笙大区主事的职位，只是将方云筌调往上海分店店铺，依旧做回他的本业——账房先生。
方云笙听了，也不再推脱。他知道，现在生意不好做，我一个人势单力薄，很难抗衡生意场上的对手，需要他的协助。
方云笙又跟我谈及去调查库房时的发现。他认为，现在无论是华东、华南还是西南地带，受到战事的影响，店铺销售受阻，这半年多来几乎没有起色，由此，几个大区库房都积压了大批存货，需要想办法通络才行。
我问他有什么办法和建议，他摇了摇头，说道，“国内对茶叶的需求已经很难在短期内提升——以前还有平民大众日日饮茶的习惯，现在则只有上流社会的贵族们有钱有闲来喝茶。”
我忽然想到此前许牧原从香港回来时曾跟我提到过，港澳一带以及东南亚人对茶也很喜欢，是不是可以考虑向东南亚地区开拓一下市场。我把这个想法端出来问了方云笙。
他拍了一下脑袋，道，“这个想法很好！以前你大哥也曾派人东南亚少量销售过，据说口碑很是不错，现在可以再次尝试一下。”
我点了点头，确认了这个点子，但是又不无忧虑，“可是，报纸上说，东南亚也已经被日本占领了，不知道那边局势如何？”
“我听一个刚从印度尼西亚回来的朋友说，目前日本人的大部分兵力都在中国，于别处则是实施以当地人统治当地人的策略。虽然名义上也占领了缅、泰、马来、印尼等地，但是投入的兵力较少，仍然要依靠当地的上层人士参政统治，政治环境相对比国内宽松。所以，我们还是有机会的。”
我听了，心中有些踌躇，但是也知道，如果存货积压太久，不仅影响现金流通，也会导致进一步关店。毕竟，在这种时候，药材是为大众所需，节节升值的，而茶，作为休闲陪衬之物，毕竟不如性命和衣食重要。
方云笙则舍不得放弃这个发展机会，强烈请求派他去东南亚探看市场，我亦知他想做多点事情来补偿王家，便只好答应。
第百二十章为母宽心
景元茗府的事件过后，王氏沪上的其他几家茶庄也受到了负面的影响，营业额一度大幅缩水。为此我几乎常常做噩梦，梦见父亲和大哥指责我弄坏了家里的产业。母亲则劝我说，父亲和大哥在天有灵，只会保佑我们姐弟姐妹，不会钱财之事怪我。幸而，方云笙从东南亚发来电报说，那边的市场空间很大，值得挖掘，颇有可为之处。此前少运了一批货到印度尼西亚一带，半个月便一售而空，经销商的反响很好，纷纷要求加大进货量。由是此消彼长，王家的茶庄生意还算勉强接续下去。
一日，家中无事，便打算和母亲一起商场买衣服、饰品，算是中秋节的一点心意吧。母亲原是大户人家出身，自小锦衣玉食，但是自从父亲去后，她却变得格外节俭。而大哥的去世，更让她无心装扮自己。为了给母亲寻一些轻松和乐趣，我便提议给她换新装。因为母亲毕竟不是像我和曼芝、明曦一辈的年轻人，不喜欢去什么游乐场、歌舞厅等地。而美食呢，她自己就是一等一的美食家，外面一般的餐厅她都大多看不上眼。
“哪里有这样的闲钱？”母亲不想破费。
“俗话说受死的骆驼比马大，何况我们王家还没有瘦死。怎么会连孝敬您的钱都没有？”
我笑着宽慰她，拿起梳子帮她梳头——母亲依然留着一头传统的长发，常常盘成一个髻，深密如螺，清朗优雅。只是，这螺髻上今日依然多了许多花白的发丝，让我看着不忍，看得心伤。
其实买一两件衣服首饰能有多大花费呢？省不省也不在这一点上。最重要的是让她欢喜一下，毕竟过节了——中秋本是花好月圆人团圆的时节，苏子说，“但愿人长久，千里共婵娟。”可是于我家已然不能。
人生在世，既然没有长久的保障，不如且换一时的欢心吧。
“去哪里好呢？”母亲感到烦难。她已经很久没有出门了。
“随便好啦。你喜欢去哪，咱们就让小杨开车去哪。”
母亲想了想，道，“上次你买旗袍的店铺叫什么？咱们就去那吧。”
我手中的梳子停在半空中，朝着镜子里看了一眼，心里同时爬起了丝丝的“虫”。
“怎么想着去那？我不记得店铺的名字了。很不好找。”我笑着说道。
“见你上次的旗袍做得很好，现在这样精致的手艺不多了。便想着，得了空也去走走，看看有没有适合我们这些老年人穿的。”
“您何不尝试一下新式的服装？不是也很漂亮吗？还舒服！”说着，我在原地转了一圈，把身上的洋装亮给母亲看。
“哈哈，你当我这老太婆还是你们一样的青春女儿？真会说笑！”母亲看了一眼，忍俊不禁的说道。
我和母亲确实常常不拘礼数的说笑，从小如此，只因母亲一向是开明不守旧的女性，我的诸多秉性便是遗传了她。不过，这时的玩笑却有着隐隐的逃避重点的心理作祟。
“好吧。”我的心终于还是屈服了，屈服在一片母爱之下，“既然您想去，咱们就去，明儿就让小杨送咱们去南京路的那家百货商场，可好？”
母亲点了点头，满意的笑了，嵌着一条条皱纹的脸上现出孩童似的期待与欢欣。这是我许久未见的笑容。为此，我不怕重游故地，再惹心伤。有如两年前的我，为了她的期盼与祈求，我也不怕重回故土，再挑心殇。
☆、第百二十三章 情有偶合
方云笙走后，方文氏自然孤单，常常来找大嫂作伴闲谈。两个孤独的女人各自领着自己的孩子，在王公馆这个方寸之地里，也算找到了一点相互的依傍和慰藉。不过，大嫂和方文氏都是管内不管外的人，所谈多是家常琐事，所作皆是针织女红；我呢，自从接了大哥的担子，整日到茶庄上东西南北的探看，再没有这些的闲逸了。因此，看着这番景象，我一面为两个女人互为知心感到安慰，一面又觉得孤单的其实是没有任何依傍的自己。
母亲见了，也没有什么办法。以前还劝我多出去交交朋友，现在上海处于日本人的严密控制之下，连出门都谨小慎微，焉敢谈什么朋友？于是，我便一天天这样老下去，单下去。
一日，母亲忽然提起家里那盒大哥手植茶树所产的安溪铁观音已经喝完了，想派人去茶庄上取些——通常这类特制茶叶都放在茶庄里，因为那里有保存茶叶的专门储物柜，比在家里存放更为严密谨慎，因此每次只是快用完时才取些回来备着。近日忙些，不免把这些小事都疏忽了。
我听了，想起恰好多日未去徐家汇那边的茶庄，便决定和小杨前往走一趟。那家铺子原是方云笙负责管理，是他开展华东区生意的根据地。现在他走了，一时间也没有找到合适的掌柜人选，便暂时放到了负责静安寺大店的周掌柜下面，兼顾经营，不知道近况如何。
取了茶叶，考虑到周掌柜两头跑已经十分辛苦，坐黄包车往返甚是麻烦，便让小杨先去送他去静安寺店，完事再回来，我暂且在店里等他。等待的时间并无别事，无非是和店里几个伙计聊聊生意。客人不多，但每一个都需要照顾周到，看到这些年轻人尽心尽力的样子，作为东家的我深感欣慰。正谈话间，又一个客人走了进来，便有伙计忙上前招呼。
因那声音十分熟悉，我便转头看去，却是元存勖。他绝对是一个稀客，哪个守着景元茗府的大东家还会到别的店面里品茶买茶呢？这不等于守着聚宝盆另寻小铜钱吗？
不过，我还是友好的笑了笑，问了好。他看到我，也又几分惊诧，走上前，笑问，“真有雅兴！”
“你又何尝不是？怎么会来这里买茶？”我问道。
“我不是来买茶，是来找人。”他说着坐下，拈了点茶叶放入壶中。
“你来则为客，不必亲自操劳。”我说道，同时挪过茶壶、茶杯，到自己面前，开始温壶烫盏。
“找谁？周掌柜的？他已经走了。明天下去会来。”我一边沏茶，一边说明。
“我是找方云笙。听人说他深知茶道，技艺不错，想请他过几日到景元茗府，为几个重要朋友露一手。”
“他已经走了，现在不在上海。”
我暗想，他可真会找人，就算方云笙在这里，再顾及老东家之情，也不会帮元存勖做这个事的——因为元氏在景元茗府的重要朋友，据说都是日本人。现在，只有那里的生意依旧风生水起，别处尽管地段好如徐家汇，也是凋零凄凉。
“去哪了？你不会真有决心把他辞退了吧？”元存勖不怀好意的笑了笑，等着我给出肯定的回答。
我看了他一眼，笑道，“不退反进，不降反升。你信吗？”
“呵！他还真有本事，让这么多人都挺他！希望不是看你这个大东家的面子吧？”
我不说话，只是高高提起水壶，让水自高点下注，如瀑布一般，遮住自己的视线，片时，茶叶在壶内渐渐翻滚散开，霎时间茶香四溢，沁人心脾。
“请。”我将一碗轻轻推移过去，送到他的面前。
心态超然之人皆云，莫管他人以何样神色待你，你只管以平和之心、中正之礼应之，便可少许多纷扰。近日看了些书、听了些话，此言深入我心。
第百二十四章心莲复绽
元存勖对我的客气知礼似乎有些诧异，便不再说话，端起茶碗轻轻品了一口，道，“味道不错。这是——”
“安溪铁观音。”
看他的神情，一定在惊奇于为何此处的铁观音如此香气馥郁，弥久不散，远胜过别处的同类茶，甚至还要略胜于景元茗府的特供之茶。
“嗯，很有一番独特之味，与众不同。”
“在你品来，有何不同？”我顺着他的表情问道。避免交流不畅的最好办法就是找一个话题，如果他好奇的问下去，我不妨解释一下，且算作谈资吧。
“嗯。心意不同。比此前景元茗府的那次要好，好很多。”
没想到元存勖这样说。
我听了，只浅浅一笑，无以言之。看不出来，他的心房要宽也宽，要窄也窄，宽到对过去的许多事情既往不咎，一笔勾销；窄到曾经的某些细节一丝一毫都不肯忘，也不肯放。
他凝视着我的神情，舒了一口气，缓缓说道，“我喜欢这样的茶。不藏忧虑，不隐哀怨，只是一味单纯的茶，纯且真。如此时的人。”
“倒是很有哲理。茶中一片叶，恍然见人心。只是，照你这样说来，以前请你喝茶都是赴鸿门宴？茶不纯，心意不真？”我微微一笑，接道。
想起初次请他去景元茗府喝茶的情景，仿佛就在昨日。那时他那般强烈而急切的想得到我这个人，却不想适得其反，两人的心反而越走越远。现在呢，时隔一年之久，在这样一个比景元茗府低出三个档次的普通茶庄里，如此心平气和的谈闲天，聊旧事，只觉得两颗心出奇的走近了些。
“哈哈，可真会打比方！”他似乎被触动到了一根神经，别过头去哈哈大笑起来，这一反应让我不由得愕然。
“不过，如果真是鸿门宴，我不是要人营救的刘邦，你也不是设计害人的项羽。”
鸿门宴的故事众人自古皆知，那里面的几个主角清清楚楚，不是项羽请刘邦，还能是谁？
我对他的话感到不解。
元存勖看着皱眉不解的我，悠悠道出一句诗——我从未听过这句诗。
“拔山男子心亦柔，绝代娥眉是虞姬。”
到底是有些古文根基的人，看来幼时没有白在旧式的私塾和学校里浪费时光。以前他蓦然吟出一句诗，我只觉得不过是雕虫小技，一副诗人的皮囊浪子的心；而此时，他却随口化用古人诗句自成一家，且如此敏锐的把自己比作项羽，把我比作虞姬，诚然我心里为之一动。
我看了他一眼，没有说话。
“在史书的记载上，鸿门宴的主要人物固然是刘邦和项羽。可是，在我看来不尽然。后人流传的是项羽和虞姬，一个力拔山兮气盖世，一个绝代倾城亦深情。如此英雄配美人，人世间诚然难得，你说呢？”
听懂了他的意思，我的眉心渐渐舒展，半低了头，道，“只是，纵然你有楚霸王的‘绕指柔情’，我却未必有虞美人的‘生死与共’。”
元存勖听了，忽然起身走到我的身边，拉过我的手，看着我诚恳的说道，“槿初，不必生死与共，我只希望你——对我多一点温婉，少一些错解。”
错解？
这两个字，如同人们常说的“往事如烟”，真是阵风过后，一切不曾遗留。诗人会说，相逢一笑泯恩仇。我们呢，可以吗？忽然母亲言语中的“宽厚包容”……
我抬头看着他，许多往事拂过心头，眼前的他像一只猫，可怜又可爱，堪惜又堪叹——这种复杂的情绪是用言语表达不出来的。恍然中，只觉得心里一股暖流涌上，直到手指尖——
“既是错解，终可解开。”
我叹了一口气，轻轻说道。
☆、第百二十五章 信牵故人
眼见整个上海物价飞涨，生存越发艰难，连米都供应不上，时常短缺——上海人吃的米一大半是靠常熟、太仓运来的，此外便是外洋运来的暹罗米，然而由于战争，国内的米已经很难运到，因此只能靠暹罗米。僧多粥少，米店时常遭到众人的围抢——渐渐的，吃穿住行，都要围抢，人们仿佛已经形成习惯。
由于王家的生意尚能维持，我便决定将新增的利润部分全部分发给各处的主事、经理及各家店铺的掌柜、伙计。俗话说的是“散财消灾”，然而此举不为消灾——在当下的中国，如果真有什么灾难，是躲也躲不掉的；但是活着的人，能给一些补偿，还是尽量早点补偿吧。离了这世界，一切外在都是无用的。
中秋的前几日，我派小杨和阿吉去给各家门店的掌柜及伙计派送礼品，同时特地给方家也送了些。方云笙远在东南亚已经有两个多月没有回来了，家中琐事均是由方文氏打理，外面的事交给方云筌。叔嫂相依，虽然有条有理，却也甚是艰难，一家老小十几口，费心费力可想而知。为此，我和母亲不免都对方家挂怀于心。过节及平时，少不得让仆人去看望一下，有时也去接方文氏前来坐坐。
不久，小杨和阿吉回来，汇报了大致情况，说下面的主事及伙计如何感谢东家之类。最末，小杨从怀中抽出一封信来，被一�
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