茶门娇女-第3部分

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　　　　苏曼芝见了，挺身跃起，凑到我的耳朵边，尖声叫道：“元存勖是不是跟你求婚了？”
　　　　我当即把刚饮下的一口茶水喷了出去，梳妆台和自己的衣服上溅得满满都是。
　　　　“你听谁说的？”
　　　　“大家都在说啊！”
　　　　“大家是谁？哪的大家？”
　　　　“我的朋友都这么说。有人看到元二少爷拿着花等着王槿初小姐，直接告白。也有人看到王槿初小姐把花扔到了元二少爷的身上，不知有没有答应。还有——”
　　　　“行了行了，我听够了。怎么也想不到，上海竟会是这样的地方，听风就是雨！”我拿起手帕，抹干胸前的水渍，气愤的扔到了一边。
　　　　“怎么？你生气了？你不高兴这样的事？”
　　　　“我会高兴？苏曼芝，你竟然如此不了解我！”
　　　　苏曼芝像只受伤的小猫，被我一说，忽然住了口。
　　　　“天不晓得你为什么那么讨厌元存勖。”
　　　　我没有说话。
　　　　“那天舞会上，你不是还和他——”
　　　　“不要再提舞会的事！如果我知道邀我跳舞的是他，打死我也不会答应！”
　　　　“究竟怎么了？”
　　　　我跟她说了红木箱子的事情，也简单说了那天在圣约翰大学校门口的事情。
　　　　她听了，也颇为愕然。
　　　　“元存勖虽然霸道了一些，但那不是他行事的风格。也许是他家下人自作主张，或者是他大哥的主使。”
　　　　苏曼芝告诉我，元家老头临死前为防止家业规模缩小，便把主营的百余家药材铺子等家产大多分给了长子，而给小儿子分的尽是辅业，什么酒楼、饭店、赌坊一类。后来被老夫人说不过，才又同意小儿子协助长兄辅助经营。元存劭是一个野心勃勃的人，近两三年在华东等地扩张得很快。现在，可能正是因为知道王家大少爷的病难以治愈，所以趁机打起了歪主意。
　　　　“那又怎么样？我们不是一路人。我们秉性不合。”我坐在苏曼芝身边，已经平息了怒气。
　　　　“槿初，我知道你的性格，可是，做女人总要嫁人。人生苦短，遇到合适的白马王子，就不要犹豫。”
　　　　我不言语。
　　　　苏曼芝继续高谈她的见地，“元存勖这个人，要财有财，要貌有貌，如何不中你的意？难得他说喜欢你，我的女同学多少人倾慕于他，他连见都不见呢。”
　　　　“我还不需要他的屈尊纡贵。”我冷冷说道。
　　　　“是的，王二小姐太有钱了。可是，你要知道，你自己站在金字塔尖上，看到的只能是金字塔下面的人。”
　　　　苏曼芝终于有一句话戳中了我的要害。
　　　　“所以，金字塔下面的人看上来，只能看到我身上钱币的光芒，看不到我这个人。要找一个懂你的人，好难。”我伏身到她的怀里，低声道。

☆、第十二章　旧事重提

上海真小，一支鸡毛飞上天，都能恣意飞遍所有的角落。没过几天，连母亲都听说了我和元存勖的事。不过，她没有任何责怪的意思，只是问我，“你和元家二少爷在街上起了争执？”
　　　　我的脸立刻滚烫起来，“嗯。”
　　　　母亲说的很清淡。她要是知道我在街上像个泼妇似的大喊大叫，会作何感想？还是她心目中知书达理的好女子吗？还是那个带着留学生头衔的大家闺秀吗？
　　　　在帮着赶鸡毛的那些人嘴里，我肯定不是了。不过不知道母亲听到了什么。
　　　　母亲看我一眼，没有问事情的原委。我却知道很有必要解释一下。
　　　　仔细斟酌着字眼，精挑细选着措辞，短短几秒钟我已经在脑海中想了三五种解说方式——虽然事实只有一个。
　　　　咳了一声，话却出乎意料的直接从口中蹦了出来，“他纠缠我。我骂了他。”
　　　　母亲一怔，有些诧异。
　　　　“纠缠你？”
　　　　这个词太简练，母亲没听懂。连是褒义还是贬义都难分清。
　　　　可是我无论如何不想重复那个恶霸的话，说他喜欢我。
　　　　母亲看我的样子，知道我在心中纠结。
　　　　“你已经二十三岁了。应该知道怎么对待这样的事。”
　　　　母亲说的“二十三”好像是特别强调的。
　　　　是的，在众人的眼里，我已经是老姑娘了。二十九岁的大嫂已经嫁给大哥十年了，二十八岁的方文氏已经有两个孩子了，比我小一岁的苏曼芝已经有数不清的追求对象了。
　　　　而我，什么都没有。
　　　　“我讨厌元家的人。”
　　　　“也许你不应该讨厌。”母亲很淡然，好像这件事丝毫没有刺激到她。母亲一向比较开通，我知道，不过此刻的反应似乎有点奇怪。
　　　　“为什么？”我问。
　　　　“你大哥的生意是你大哥的生意，你的婚姻是你的婚姻。”
　　　　母亲说得很直接。
　　　　“同样的道理，元存勖不等同于元家，如同你不等同于王家。你说呢？”
　　　　母亲到底是念过书的人，真是洞若观火。她竟然没有像一般的妇人那样，抱着一些生意上的过节不放，当做国恨家仇似的守卫。
　　　　可是我不能接受。
　　　　我本不在意家里的产业，我在乎的是大哥的心血。我不能接受一个对大哥不敬的家族。虽然元家已故的伯辈和父亲还是好友，可是现在的当家人是怀着虎狼之心的元存劭，二当家的是那个不可一世的元存勖。
　　　　“槿初，只要你自己喜欢，无论什么人，妈都能接受。”
　　　　我抬起头，看着她。那一刻，我真希望时光倒流回七年前，在我祈求她和大哥允我嫁给方云笙的时候，她也这样说。
　　　　可是，他们不肯答应，说方老爷已经定了文家的大小姐，不能坏了三家的交情。他们说，凡事都讲个门当户对，方家已经没落，王家却是晋商里数一数二的大族，两家联姻，会让人说笑的。而且，千金小姐似的我，从没有经历过苦日子，嫁过去难免不受委屈。他们还说了很多，可惜我已经不记得。总之，七年前，我唯一爱恋过的男子娶了另一个女人为妻，我再也未遇到同样的他。
　　　　“有件事，我从来没跟你说过。”母亲启口道，“你父亲在的时候，和元家交好，本是要把你许给元家的大少爷。”
　　　　我愕然。不仅母亲，连大哥也从没有跟我说过这件事。
　　　　“你父亲说你还年轻，让你多读几年书，待你十八岁的时候再定这事。”
　　　　“元家人知道吗？”
　　　　我所问的元家人当然是还活着的人——死去的老当家的就不算了。
　　　　母亲点了点头。
　　　　我不由得锁紧了眉头，“那后来呢？我走了之后呢？”
　　　　“你走了，王家也不能毁约，便是你二伯家的毓秀嫁给了元存劭。打那以后，你二伯家的堂兄弟都跟变了个人似的，也不肯帮扶你大哥，反而投了元家。而元家呢，仍以为丢了面子，都知道长房长女的尊贵，谁肯忍气吞声的娶二房家的闺女。由此压着一股气，处处与你大哥为难。”
　　　　我听了，默然不语。
　　　　“如果元存勖肯对你好，两家的事也许——”母亲的语气很轻。
　　　　“我不要！”
　　　　我竟然不能自已的吼了出来。
　　　　母亲看了我一眼，却没有发怒，而是很平和，甚至有几分自责。
　　　　“妈不该这样说。七年前，妈应该帮你才对，也不至于你今日——”
　　　　我不禁抱住母亲的双膝，呜呜哭起来。

☆、第十三章　四处求医

眼见大哥的病一日比一日重，我心急如焚。思来想去，决定用西医的法子试试。只是家里上下都甚为保守，既不了解、也不信任西医，我只好背着母亲、大嫂他们给英国的同学发电报、打电话，托他们找寻认识的、能够来中国的医生。不过，他们认识的专治肺病的医生也许不少，但是能够来中国的恐怕几乎为零。我只能抱着一丝丝希望，四处问询。哪怕得到一点中肯的治疗建议，我都会如获珍宝。
　　　　这一日，忽然仆人来报，说有一位许先生拜访。我有些纳闷，忙忙翻看联络目录，和近期的联系人名单，回忆是否跟姓许的同学或朋友联络过——如果是不太熟识的客人，最好提前跟朋友了解一下，“备一下功课”，以免失礼。
　　　　正焦灼间，大嫂领着芸儿从外面进来了。我问大嫂可见了来客，长什么样子。芸儿高高兴兴的告诉我说，“那人戴着一副眼镜，圆圆的。”
　　　　大嫂微微一笑，点头说是。
　　　　我顿了半刻，才猛然想起来是他。摸摸芸儿的头，高兴不迭。忙到客厅，果然是许牧原。
　　　　“怎么好久不来喝茶？我可是准备了上好的大红袍等你。”说着，我将沏的滚滚的茶给他倒上。
　　　　许牧原笑道，“最近课程多，早就想来，只是脱不开身。今天正好休息，便过来坐坐。”
　　　　他喝了一会茶，问道，“你大哥的病怎么样了？”
　　　　我便将近期四处问询的事情说了。一看我苦恼的脸色，他便知道我的奔波尚无收获。
　　　　“我倒是认识一个朋友，他的父亲是一位经验丰富的老医师，。”
　　　　“真的？”我当即十分欢喜。然后即刻遏制住了兴奋的火苗，跟许牧原悄悄说，“那咱俩先去看看，偷偷出去，不能让我家里人知道。”
　　　　事不宜迟，我立即让家里的司机开了别克，送我和许牧原去了他所说的伊藤诊所。
　　　　伊藤医生年近花甲，精神矍铄，通过交谈，方知道他是一位学贯中西的老医师，已经在上海居住了将近十年，能够熟练的说日语、汉语还有英语。日本的医学虽然与中国的传统医学有一脉相承之处，但是早在十八世纪的明治时代，他们就已经实施了废止汉方的政策，积极的借鉴西方的医学精髓与成果，使得短短的几十年前，已经远远超过中国的医学水平，两者之水平，已经不可同日而语。
　　　　我跟他说起大哥的病情，他表示非常担忧。建议最好尽快来他的诊所深入检查，以确定治疗方案。然而我心疑虑的是，大哥一向民族情绪浓烈，如果知道伊藤医生是日本人，无论如何也不肯来的。
　　　　于是我和许牧原以大哥病重为由，极力请伊藤医生亲自去我家公馆。
　　　　伊藤医生很爽快的答应了。他知道像我和许牧原一样的新时代青年会开明的对待科学与种族，亦知道保守的中国人更多关切于日本军国对中国的抢夺与屠杀。但是他认为自己作为医生，救人是他的天职，所以无论什么人来，带着什么样的祈求或是憎恶，他都已经习惯包容。
　　　　我已经和母亲打过招呼，她和大嫂也无异议。唯有大哥，我们并不告知什么医生来看他，希望就此瞒过去，看情况再做筹谋。
　　　　伊藤医生携带了许多仪器，仔细的检查了大哥的病状。事后同我说，他觉得大哥的情况很不好，简略说了一些他的初步判断——具体情况要等他的检查结果出来才能知晓。
　　　　我听了他的分析，颇为讶然和折服。此前来来往往的老中医见解无新，用药也十分传统，甚至还在以曼陀花等具有毒性的药物作为麻醉剂，来帮助病人止住痛苦，丝毫不了解西方已经研制出的麻醉剂、阿司匹林等药物。而伊藤医生，却熟知西方和日本医学的最新成果和进展。
　　　　这样想着，我决意请大哥接受伊藤诊所的治疗。

☆、第十四章　执迷不悔

伊藤医生准备离开的时候，恰好方云笙和他的妻子方文氏前来拜访——他们听闻大哥近况不好，特地来探望。
　　　　伊藤得知方云笙是在元家药材铺做事，表示很感兴趣，同时感慨道，“汉方的优良传统和它所采用的药材诚然有很多可贵之处——这也是日本医学发源的基础。不过现在医学的进步，是不能墨守成规的。在药物的技术上，东方已经远远落后于西方国家。尽管中国地大物博，但是只有物尽其用，配以先进的科学手段，才能发挥更大的作用。”
　　　　伊藤临走时，我把此前沪上名医开的两类药方给了他，想请他帮我研究一下，这方子对大哥的病是否有效。由于眼见着大哥身体一日不如一日，这类方子下药极重，如有负面作用，应该立即停止使用才好。
　　　　数日之后，伊藤给了回了一封十分详细的信，内中提到，一般的中医以为大哥的病是“肺痨”，表现症状为咳嗽、咯血、潮热、盗汗及身体逐渐消瘦等症。而他的观点是，大哥所患的乃是“肺癌”，近于晚期，咳嗽、咯血、胸痛、发热等是表象，内里是他的身体器官已经开始衰竭，肿瘤正在扩散，是极为棘手的恶性疾病。
　　　　粗晓医书的我知道，伊藤所说的“癌”字从嵒，嵒即山岩，岩为岩的俗体字，古代癌、嵒、嵓、喦、岩、岩通用，癌的本义和读音均同岩，传统中医学常用其本义本字“岩”作为病名，指质地坚硬、表面凹凸不平、形如岩石的肿块。日本人将称之为“癌肿”。
　　　　他认为大哥的病不能再拖，必须紧急进行适当的手术治疗。他强调，虽然这种手术只是试验性的，并不保证成功，但对于大哥的病来说，做比不做好，早做比晚做好。
　　　　我读了信，十分震惊。忙和母亲、大嫂商量，她们自然和我一样的感受，虽然心中有所准备，却也感到了事情的急迫。所有人，甚至不敢奢求大哥完全康复，但是多活一日，总会给他们在世的寄托。
　　　　然而大哥得知后，却坚决不同意。他认定了自己决不接受日本人的帮助，死也不愿。
　　　　母亲比较了解大哥，深知他的心思。大哥接手家业以来，在日本人手里吃了不少苦头，尤其前两年在东北的茶庄经营上，一直饱受磨难。眼下又是日本人在中国烧杀抢掠、鲸吞蚕食的时候，他虽然一身病躯，无力爱国，但那股中国人深入骨子里的刚强却毫不褪色——甚至有点像宋代的民族英雄文天祥，虽然明知国家孱弱，无力反抗，但是依然抱着“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的精神去面对。
　　　　想想这华夏大地，纵然有数不清的汉奸走狗，但是依然不乏许多像大哥一样心怀家国的人。可是，他这样的近乎盲目的“爱国”是要以他的生命为代价的！
　　　　我们无法劝服大哥，只好作罢。我便私下里从伊藤诊所买了一些对症的西药，让大嫂劝他每日坚持服用，哪怕稍作延缓也好。
　　　　事后又打听别的医院，由于战乱缘故，许多技术高明的医生已经纷纷逃往美国、香港等地，不在国内。针对大哥这么严重的病人，根本无法实施这种新式的试验性手术，更无用谈全面、专业的治疗。
　　　　无奈之下，我和许牧原只得另寻他法，继续通过亲朋好友寻找有名的中医，再寻良策。

☆、第十五章　苗药珍稀

数日之后，方云笙来了，并请了一位广西的老医师前来诊视，是他去广西采办药材时认识的。因听闻人说，这位老医师对肺病很有一套办法，便许以重金，带他不远千里的急忙赶来了。
　　　　方云笙打理元家在华南的三十多家铺子，已然十分繁忙，却没有想到他还在挂念大哥的病，与我分忧解难，着实让我感动。
　　　　这位老医师来自于苗族聚居的乌蒙山脉，操着一口浓重的广西方言，只有方云笙能听懂一二。幸好，那老医师会写汉字，能开医方。
　　　　常听民间有“千年苗医，万年苗药”之说，可以说他们的药与古方是巫与医的结合、神与药的联姻，确有不少人信服其功效。据说他们的传承主要靠师傅带徒弟，通过口头教授和手把手的方式代代相传，因此知之者甚少。这位老人年逾古稀，看上去是一位神秘的老医师。
　　　　再看他衣衫褴褛、举止老迈、神态超脱，有点像湘黔边境流传的那些有关药王的歌谣所描述的：
　　　　“药王药王，身如星亮，穿山越谷，行走如常，食果饮露，寻找药方。”
　　　　虽然不知其真正医术如何，但此时别无他法，只有一招一招的试。
　　　　那老医师给大哥进行了拔毒、药浴，大哥精神气色果然好转。看了三五日，老医师将随身带的一兜子药全部用完，便要回去，说已然尽力，剩下的只能靠此类药物继续维持。
　　　　临走时又开出一个方子，分为药浴之药、酒泡之药等数类，均是苗药。什么天麻、半夏、南星、首乌、七叶一枝花等等，也有一些是我从未听说过的名字。
　　　　方云笙看了，说“大部分都还好找，可是这‘菌灵芝’‘穿山甲’‘八角莲’等几味药甚是珍贵，一般药材铺都难以齐备。尤其是‘金铁锁’，别名土人参，多沿干热河谷分布，采种都极为困难，甚是名贵，很是不易取得。”
　　　　此刻才知道，什么叫做“千金难买”。听他这样说，我暗暗心焦。
　　　　母亲听了，没有说药的事，反而叹道，“哎，这几年多亏云笙跑前跑后，此前也有好几位大夫是云笙找来的。让你受累了。”
　　　　还是第一次听到母亲如此对方云笙亲口说这样的话，我在一旁颇为惊诧。
　　　　方云笙只道，“王家待我不薄，这是我应该的。”
　　　　这话进了我的耳朵，不由得让我心潸然。他的心里，似乎有诸多对我的歉疚。我已从母亲那里得知，在我一走了之去了英国之后，方云笙也曾因自己婚事和他父亲大闹，而被关在家里闭门思过三个月——其实我心里又何尝没有对他的亏欠？
　　　　沉思半晌，方云笙继续说，“凡是这类珍稀的药材，市面上不易见，都是待价而沽，卖出时铺子里掌柜的必须得到当家的允可，否则不能轻易出手。”
　　　　“元家那几个专供苗药的铺子上兴许有。”一旁的大嫂忽然弱弱的插了一句话，很轻，很柔。
　　　　其实我和母亲也都想到了这一层，但是终究没有说出来。
　　　　因为不想让方云笙为难。
　　　　毕竟，他只是为元家做事的人。这等名贵的药材恐怕元家的两位少爷都不会随便卖出来，他只是一个主事，又如何左右当家人的决策？
　　　　可是一向温顺的大嫂，却在母亲和我的面前不顾一切的说出了这句话，可见她的心是真的焦急万分，就像见到了唯一的一根救命稻草似的，拼死命也要为大哥抓住。
　　　　方云笙还是恳切的说，“我会想办法的。”
　　　　想到自己对元存勖的态度总是那般恶劣，我第一次萌生悔意。

☆、第十六章　耻颜之访

一转眼，方云笙已经走了半个多月——对于出外采办的人来说，巡视大区的三十多家铺子，一两个月都不算长。可是于我和母亲、大嫂等焦灼等候的人来说，每一天，每一个时辰都是煎熬。不断的燃起希望，又熄灭希望。
　　　　眼下华南也不安宁，舟车不便，如此想必延误些日子也是难免的。此后依然没有音信。
　　　　按照那位老苗医开的单子，把能够买到的各色药材都买来了，经过几次的药浴、熏蒸，大哥果然比先前又有了些向好的迹象。这使我寻找其他几位珍稀药材的愿望更加强烈了。
　　　　派出几个见多识广的下人四处打听，果然听人说当下苗药紧缺，许多中小铺子都断货；唯有元家囤了一些珍稀之药，待时而售。这是不太平的年代里商人常有的做法，元存劭他们自然也足够精明。
　　　　犹豫了许久，我决定亲自去拜访元存劭，向他求药。
　　　　递了帖子，元家的仆人把我领进了元公馆。
　　　　同样是寄居在上海的望族，他们家的居所却是格外的时尚、奢华。人口虽然不如王家的多，但宅子却是一个装潢富丽的三合院，屋宇敞阔，尽显豪门之气。
　　　　走进正门，看到不远处停了两辆福特和一辆别克，端列的气势有如山西大宅门前蹲座的石狮子。
　　　　到了一间正厅，便看到金丝楠木座椅上斜靠着一个人，约摸三十上下，未留髭须，一袭宽阔的白绸衣，翘着二郎腿，抽着一根紫玉水烟袋。一个婢女正跪在一边给他揉脚、捶腿。
　　　　想必那人便是元存劭了。
　　　　“王二小姐来了。稀客！”那人见了我，先开口道。他的脸上堆满了笑意，请人搬了椅子，请我坐。
　　　　我客气的问了好，坐下了。到了近前，方察觉他的眉眼神色和元存勖有几分相似，果然是哥俩。只不过他脸上的笑比元存勖的更邪，更诡异。
　　　　他挥了挥手，叫婢女和下人们出去。
　　　　“找我何干？”元存劭很直接。
　　　　“求药。”我的回答也十分简约。
　　　　“你回国还没多久吧，为你那害痨病的大哥可费了不少心思！”他的鼻孔里哼了一声。听他语气，好像知道我所有的行踪似的。
　　　　他的“痨病”两个字让我感到格外刺耳。
　　　　我压住火，看着他，“有劳元大少爷关心。不过我来是谈买卖，不谈其他。”
　　　　“不错！”他站起来，走近几步，一双眼睛把我上下打量了两三遍，从头到脚，从前前到后。
　　　　平日里喜欢穿洋装的我，今日却特别用心的选了一件绣着木槿花的旗袍，披了一件淡灰色的披肩，并且把平时惯于散着的波卷中长发梳成了一个梅花髻，重归中国古典女人的雅致。
　　　　这是因为我听人说，元存劭是典型的清朝遗少风格。所以为了不让他觉得西洋服装的刺眼，我也选择了传统的形象。
　　　　“有几分阮玲玉的味道。”他重重了吸了一口烟袋，幽幽的吐着烟圈，咪咪的笑道。
　　　　“谬赞！”我硬声说道，一双眼睛直视着当厅正挂的一幅写意的山水画，落款是元显祖。忍不住想，元老头能和我爹做朋友，也算半个能文善墨的人吧，可惜怎么会有这样的儿子！
　　　　元存劭�