竹叶莲-第21部分

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　　蒋钊本在自己屋子里读着书，忽然看见他哥哥夺门而出，心里还纳闷，又见他老父摔倒，当即管不得其他，忙丢了书出去搀扶。
　　谁知蒋父只在那一个劲地拍着地面，说：“快去把那个畜生追回来！”
　　蒋钊站在原地还犹豫着，蒋父又一阵催促：“你给我快去追！”
　　眼看着父亲虽摔倒在地，却还中气十足，只道怕是没事，忙又出去追蒋键。
　　蒋钊追出门，正看到蒋键拐到巷子口，他忙大喊：“哥哥等等，我问你几句话！”

　　☆、第七十章　蒋父病重，讨债上门

　　若说是蒋父喊他来的，蒋键自然跑得更快，此时听蒋钊这么说，蒋键反而愣神了，踌躇着停了步。蒋钊忙跑过去将他往回拖。
　　蒋键又哪里肯？两人正在巷口僵持不下，突然自家院子里传来邻家媳妇的声音：“哎呦蒋先生，这是怎么了！”
　　原来是她听见这边动静大了，想着蒋家没个女人照应，忙赶过来看看，出门来先看见外面撕扯的两兄弟，进门又看见摔在地上的老先生，这才叫了起来。
　　蒋钊也十分担心父亲安危，听到屋里有人，一边还死命拽着蒋键，一边扯着嗓子喊：“大娘！我父亲怎么了？可有大碍？”
　　那大娘哀嚎一声：“钊哥儿你可快进来看看吧，老先生怕是不行了！”
　　蒋钊顿觉一头冷水浇了下来，将他淋得骨骼奇寒，蒋键看他手上没使劲了，忙挣脱了逃跑，蒋钊也顾不得他了，大喊一声“爹！”，就往家里跑。
　　进的门来，就看媳妇将蒋父平放在地上，正手足无措地在旁边看着，蒋父却已白眼外翻，显然不省人事了。
　　蒋钊又叫一声“爹”，一个箭步扑了过去，抱着蒋父一个劲地给他擦着不受控制落下来的口涎，旁边大娘又说：“钊哥快去请大夫！”
　　蒋钊这才回过神来，忙拜托了她看着父亲，自己则跌跌撞撞地跑出去请大夫。也是他年轻没经过事，就这么空手去了，现如今那药堂里即便有乐意出诊的，都要先付个出诊费才行，这样贸贸然去请哪里请得到？
　　只得匆忙忙赶回家来，因家中银钱几乎被蒋键摸了个精光，只凑够了个出诊钱，问诊、抓药的钱，都是去邻家借的。
　　好在老先生身子骨还算硬朗，医生诊着，说不是什么大碍，只是气血攻心失了神志，人的性命无逾。又说，得好生调养着，不能动大气，往后腿脚怕是不便，要多捏些硬物。
　　蒋钊一一答应了，又恭身亲送了大夫出门，回到屋里，看着还昏迷着的老父，一时还有些迷茫。
　　又想，总算没出什么大事。自己如今也十五了，总算能担得起事来，这个家还不算彻底败落。
　　可所谓福不双至祸不单行，这边才好好将蒋父养了几个月，蒋家门口突然堵上来一帮子人，声称蒋键欠了他们的钱，如今遍寻蒋键不得，就上门讨债来了。
　　蒋钊心里叫苦不迭，可也无可奈何，只得卑躬屈膝求道：“家中今日遭了难，实在无法招待各位爷，蒋键虽是我哥哥，但他置亲生父亲于不顾，实乃狼心狗肺之人，我蒋家今日就与他断绝关系，还请各位爷高抬贵手，放过这一屋子老弱吧。”
　　为首之人却不理会他的求饶，冷哼一声：“你说断绝就断绝？你这里不管，我又上哪讨要我的银子去？都也不是什么大富大贵之人，即便丢了一两银子都得饿一天，更遑论你那哥哥借了我那么多银钱，如今却又毫无踪迹了。”
　　“你家里要吃饭，我身后跟着这些个弟兄，哪家又不是要吃饭的？”
　　蒋钊听了这话心里更苦，声音也发苦地问：“容小子斗胆问一句，我那没用的哥哥，到底借了大爷们多少银子？”
　　“整两百两！”
　　听到这个数字，蒋钊只觉眼前一黑，腿上差点软了下来。他忙用手扶住旁边的门把才勉强稳住身形。
　　两拨人还站在蒋家门外，此时周围围了好多看热闹的人。蒋钊还强撑着，领头的人却不服气了，道你家大哥借了我的银子，你不还钱还罢了，如今将自己这一众弟兄堵在门口又是怎么个行事章法？
　　说着就要往里闯，一是挣个面子，二也是想看看这屋子里面是不是有什么好东西，能趁机搜刮一番。
　　蒋钊又如何能真让他们进去？见那些人个个生的膀大腰圆一脸横肉，知道硬抗不过，情急之下他竟顺着门槛跪下去了，嘴里还哀求着：“各位大爷行行好，我的老父前日正是被我那哥哥气病了，如今还躺在床上起不来，大夫千叮咛万嘱咐说不能再动气了。”
　　“我知这事是我蒋家带累了各位爷，我那哥哥是个痴傻的，不明是非，指望着他还钱也是不能够的。”
　　“我原想担了这个担子，可一时之间又去哪里凑那么多钱财？只求大爷能宽限些时日。”
　　“不如这样，我先在此立个誓。”不等带头的答应，他已自顾自说下去了
　　“我蒋钊，字子阑，睦州宁县人，年十五，如今在这立下誓来，二百两银子，两年之后，一分不少，连本带利，归还给大爷！”
　　说着重重将头磕在地上，长叩不起。
　　众人皆哗然。
　　想蒋钊是何等人？年少时项景昭欣赏于他，总爱带着他往贵少的圈子里走，他自诩家境贫寒，不想攀这富贵门，与他们来往并不勤快，反而以此为激励，日夜攻读，只盼有日能功成名就，光尊耀祖，再回这睦州府与一众子弟把酒言欢。
　　旁人若是想靠着他攀上那些贵公子，他总说与之不熟；项景昭若想与他便利，他也总推说受之有愧。
　　这样一个清清白白硬硬气气的人，如今就跪在挤满了人的巷子口，一身青袍沾灰，一颗头颅触地，卑躬屈膝，真是将自己放在了地面上任人踩踏。
　　有那熟悉他性情的邻里早于心不忍，哀声短叹着这苦命儿，背过身不再看。
　　那讨债的也没想到会见到这一出，脸色竟有些难堪，与四面对视一眼，为首的人先咳嗽一声，开了口：“小兄弟这样有担当，我倒是十分敬佩，只是先也说了，我这讨的可不仅自家的口粮，我身后跟着许多弟兄，实在耽误不起。”
　　“这样，我便给你三天时间，也不多收你利息，只二百两银整，三天后也是这个时候，我前来取钱。”
　　蒋钊仿佛没听清，豁然抬起头震惊地问：“三天？”
　　为首之人笑道：“是三天，还望小兄弟能体谅我的难处。”说着也不多话，带着一众手下，冲围观的人先抱了抱拳，这才大摇大摆地走了。

　　☆、第七十一章　蒋家借钱未果，返途遇小霸王

　　蒋钊缓缓扶着墙站起来，失神了良久，才冲围观众人露出一个虚弱的笑容，只说让邻里们笑话了，接着将门抵住，拿了插销插稳了，又拽着门试了好几次，觉得没人能进来了，这才觉得心里松了一口气，却发觉自己的手竟在发抖。
　　脑海中还响着讨债人的声音，三天，三天，三天二百两，让他从何处找？去偷？去抢？
　　或者，拿自己的命抵？
　　自己的命，有那么值钱？
　　蒋钊痛苦地用手抱住了头。房里突然传来一声闷响，他忙赶进屋子里，原来是蒋父憋尿憋得急了，奈何嘴里还发不出声音，只得自己撑了身子，想要翻身去拿夜壶。
　　他如今身上没力气，又如何撑得起？一不小心就翻下了床。
　　蒋钊一进屋就看见自己的父亲正躺在地上哼哧哼哧地喘着粗气，裤裆处已湿了一大片。他忙把纷乱思绪赶走，给蒋父擦了身子，换了干净的衣服，又拿了衣服出去洗。
　　想着如此下去不是办法，便在窗边挂了铜铃，连着线头，一端系在蒋父的胳膊上，若是要叫他，只需动一动胳膊就成。
　　待都忙完了，他才有空坐在桌前，就着昏暗的灯光看今天的功课，哪里看的下去？只不过是举着书发呆罢了。
　　忽然脑中转过一个场景，是他前年还与项景昭走得近的时候，项景昭邀他去项府。
　　项景昭的屋子极素净，没多少富丽堂皇，可别人看不出什么，蒋钊又哪里认不出来，这是前朝大儒孔令江的真迹，那是当朝才子王大千的墨宝。桌上摆的是宫制仕女观花和田玉，床头放的是景德水纹鎏金瓷器瓶。桩桩件件，哪个不是珍宝？
　　他正在外间坐得忐忑，有一下人来回话，原来是项景昭吩咐的镂空湘园小雕送来了，随着来的还有一托盘托着的五百两银子，用红布遮了，只看见上面波澜起伏。
　　蒋钊还记得当初那下人回话：“王掌柜说这本就是自家私藏的小玩物，放着也是放着，自家人也不会赏识。如今少爷既喜欢，直拿去就是，权当给这东西找个真主子，他实在不敢收这些银子。”
　　项景昭不依，说：“我家不过商贾，不是什么权势之家，也没多少规矩，只知道物必有价，一物抵一物。他既不要银钱，你便把库房里那红鹰屏风拿去送他，我总不能白得了好处。也正好我觉得那屏风太艳了些，正不知如何处置呢。”
　　下人应诺一声，又托着那盘子下去了。
　　蒋钊原觉得那小雕十分精巧，要凑近去看，待听得价钱，心里一沉，忙坐正了，眼观鼻鼻观心，屋里的东西再不敢多碰一下了。
　　那次因一个镂空核桃雕，蒋钊再也没答应过项景昭的邀请，如今也是因那个核桃雕，他又要再一次踏进项府了。
　　想自己也是十足的假清高，想着富贵之人不可高攀，特意与人家远了距离，如今家中有难，又巴巴地上前求助，实在是叫人瞧不起，可又能怎么办呢？
　　这么想着，蒋钊落寞地吹了灯，衣裳也不换，摸索着进了被筒睡过去了。
　　第二日，他选了件新衣袍，梳洗完毕，又上下打量了很久，交代了自己父亲的一应料理之事，这才出门去。
　　谁想第一日去就吃了个闭门羹。想来自己也是几年前来的项府，门人早已换了一拨又一拨，即便是没换，又有人认得自己是谁吗？
　　被看似客气地挡到了门外，他倒不好再消磨，想着父亲该如厕了，这些事情叫别人帮忙总是不好，正想着，突然想起一事来，忙折回去问：“几位爷爷可知项大少爷何时回来？”
　　门人又怎么清楚呢？
　　这日的项府之行，终于得了准信——项景昭没有个十天半个月是没法回来的。
　　这要怎么办，写信？往山西的信件一来一回，项景昭都该回来了。
　　找其他人？除了项景昭又有谁既能拿得出二百两银子又愿意与自己交往？
　　蒋钊顿时没了主心骨。他一直以为人定胜天，一直以为只要努力总能过上自己想要的生活，可现实狠狠打了他一个大巴掌。这一巴掌可实在是无情实在是冷酷啊。
　　如今他却不想回家了。他不是不想承下这个担子，他也知道这担子必须得他来承，可是，如今不过过了两天，他却有些疲惫，他想在街上走走，往城北走，那里没人认识他，即便他再怪诞，神情再萎靡，也不会有人说什么。
　　这边刚出了项府所在的巷子，身后突然听到有个声音叫：“蒋公子！”
　　蒋钊一愣，侧头看了一下，发现是个华服少年郎，容长脸型。银冠束发，上结红缨，腰带上系着香囊环佩，鞋面上用金线绣着白鸟。
　　蒋钊原是不会将人打量的这样仔细，不过是近日才养成的习惯罢了。待看完了装饰，又来看少年的脸，想了片刻，还是想不起这是谁。
　　也是他此时糊涂了，见到这样的人，总得先拜一拜才好，怎么就这样上下打量起来了呢？
　　好在那少年不计较，又上前一步，走到蒋钊面前说：“蒋公子不记得我了？三年前，我们还在白旗山庄里吃过饭呢！”
　　人他不记得，白旗山庄蒋钊却是知道的，那是一处郊外的小山庄，其实是个私人的避暑宅子，主人是已辞官隐居的一名三品大员，先喜欢在这宅子里宴请宾客。后老先生去了，宅子传给他儿子，此时家道已有些败落，他儿子却还想留个风雅名声，便把避暑宅子改成一座另类酒楼，转招待有头脸的人物。
　　蒋钊当初跟着项景昭也进去过一次，只一次就差点迷了他的眼。他记得那次桌子上还是那些少年，再抬头看眼前的少年，对着记忆中的形象挨个想了一遍，终于有了点印象。
　　“你是……”说到这又想不起他的名字，脸上有些尴尬。
　　那少年撇撇嘴，道：“吃饭时便看你老低着头，怕是没注意桌上的人物，我是睦州府知府之孙，王启。”

　　☆、第七十二章　王启答应帮蒋钊，委托蒋钊当伴读

　　蒋钊想了好一会，才记起来这号人。不是他不记得，而是他此时脑子里乱哄哄的一团，有些失神罢了。
　　王启原是出了名的急性子，今儿个也不知怎么了，出奇的好脾气，见蒋钊这样的呆样，还不生气，又笑着说：“我看蒋公子面色，怕是遇到了什么难处，可需要我帮忙？”
　　说着眼睛还往蒋钊身后一瞟，正是项家大门。
　　蒋钊回过神来，正要拒绝，可又想到王启的家世，艰难地咽了口唾沫。
　　“没什么大事，只是近日父亲生病，我日夜守着，实在有些乏了。”
　　想了想，他终是没说出实情。
　　他原就不跟这些富家子弟多接触，即便一同吃过几顿饭，也从未多说过几句话，连与往常最与项景昭亲近的高云长都不熟，更何况是每日都坐在对角的王启呢。
　　况且自打察觉到自己与项景昭之间的差距不是一星半点，他便刻意减少了与这群人的接触，近几年来往的越发少了。既不熟，又如何能开口求人帮助呢。
　　蒋钊说完，侧身让了一下，想叫王启先走。王启却站着不动，说：“这又是十分看不起我了。我如今虽年纪轻，可到底还能担得起一些事来，你既能找子衿，为何不能找我呢？”
　　“子衿当初带你来见我们时，就交代叫我们拿你当正经兄弟般照顾着，如今我是知道子衿这半月不在的，你既能找到项家，想来寻常人是解决不了你这麻烦得到。我既碰上了，自然要帮你这个忙了。”
　　蒋钊抬头看王启一眼，心里纳闷：这王公子素有睦州小霸王的称号，平日里酒桌上见了也是戾气极重，这会子怎变得这么好说话。
　　这样想着，心里就犹豫了，缓缓说道：“只是家中出了一些事，借了人些钱……我家有些偿还不起，故而来找子衿来问问，看能不能解我燃眉之急。”
　　王启挑了挑眉头，撇了撇嘴，道：“啧，论钱财，我倒真没他多，不过你倒先说说数，即便我这边支不出来，从我这边借，也总好过你这样没头苍蝇似的乱碰。”
　　蒋钊原想着不过是一句客套话，可此时听了王启所言，发现此人竟真有些要帮自己的意思，诧异看了他一眼，喜悦之情已悄悄溢上嘴角。
　　心里又有些不好意思，尴尬道：“实在不敢劳烦王公子这般费心……”
　　王启拜拜手，左右看了看，说：“总站着路中间说话也十分不像样子，不如我们去旁边茶楼坐一坐，安安静静将事情谈完，再做打算。”
　　蒋钊哪里又能不应？心里也确实因王启的话有了底，两人便一前一后上了楼，王启带着的几个随从都留在一楼吃茶。
　　两人坐定，蒋钊沉默了一会，终是将事情捡着能讲的全告诉王启。
　　王启沉吟一会，道：“二百两若放在子衿那边，怕不是多大的难事，只是我家是做官的，真金白银哪得那么多呢……”
　　蒋钊忙说：“原就不敢拖累王公子，也是我心急了，忒不知道章法，竟将这样的事告知你，反连累你同我一起担心。”
　　王启轻轻一笑，抿了口茶水，眼睛带着笑意盯着蒋钊说：“我不过只说了个开头，你这么急做什么？”
　　蒋钊尴尬一笑：“是我急了……王公子继续。”
　　“现银确实一时凑不到这么多，我为了二百两银子去向别人开口，也实在拉不下那个脸。”眼看着蒋钊的脸色更加尴尬了，王启哂然一笑，继续说“不过我房中倒是放了不少摆件，都是旁人送给祖父的，也有婉转送给父亲的，积了许多。”
　　“我想着那些东西摆着也只是个物件，我又不十分懂得欣赏，放在那平白糟踏了。今日你既有用，便将那些没用的都当了，既能助了你，我房里也能清爽些。”
　　王启这话虽说的漂亮，蒋钊却是听明白的，哪能叫一个不熟的人刚说没几句就靠卖东西帮自己呢，忙连声推辞。
　　王启先按住了他的手，又就着他的手背轻轻拍了两拍，笑道：“又不是什么大事，我说那些东西没用，这话是真的，你断不用这样惶恐，不过……”
　　蒋钊听到他话音一转，还以为有什么变故，忙定睛看过去，正对上王启带笑的眼睛，眼看着那眼睛眼角飞斜，眼波闪着波澜，心里便有些怪异。
　　这次却是王启先移开了目光，转着茶盅说：“我知道蒋公子是十分清白的，我这样上赶着帮忙，怕也讨不了什么好。我也无意要辱了公子，若是公子觉得过意不去，其实我这里有个小忙，倒需要公子帮个忙。”
　　蒋钊这半天总想着什么无功不受禄之类的俗语，骤然听到王启有事也需自己帮忙，心顿时松了大半，忙高兴地迎上：“王公子但说无妨！”
　　王启说：“本不是什么大事，只是近日我祖父总训我功课做得不仔细，我原就是十分认真做得，谁知道就是记不住呢？”
　　“原先就听子衿兄弟提过蒋公子，说你的才情斐然，我便想着，若是蒋公子能过来我府上伴着我读书，有了同龄人，又是这样好的学问，我在旁边看着，功课自然也能赶上来。”
　　蒋钊还不信，犹豫道：“只是这样？”
　　王启笑道：“自然是这样，我又有什么好骗你的呢？”
　　“或许在蒋公子看来这不过是一桩小事，于我却十分要紧。就如那二百两银子对蒋公子来说性命攸关，在我看来也是小事罢了。既都是‘小事’，两两相抵，正好互不相欠，你觉得呢？”
　　蒋钊知道王启只是怕自己愧疚才提了这个法子，心里十分感激，只道以后若自己出息了，定要加倍奉还，如今还是先过了眼前这一关为好。
　　既想通了，他也不扭捏，站起来十分正经向王启鞠了个躬，多的话也不多说，只待以后自己行动了。
　　王启见他答应了，脸上已攒了十二分喜色，神采飞扬地说：“既定下来了，不如今晚便住到我家去吧！”
　　见到蒋钊愣神，他忙解释道：“既是陪读，也是督促，当然得时刻陪在身边，以防我偷懒。”
　　蒋钊却有些为难：“家中老父……”
　　话还未完，王启已大手一挥将他打断：“我自会找顶妥当的人去服侍的！”
　　说着不由蒋钊推辞，拉了他的手腕子就自回府去了，竟都不让人带件换洗衣裳。

　　☆、第七十三章　亭亭临玉树，可许凤栖身？

　　且说这边王启周旋了不过半日，第二日蒋钊回家去，果然那讨债的人还未来。自己屋里新来了一男仆一女仆，女仆只管洗衣做饭，男仆则伺候蒋父洗漱穿衣，下人虽不多，但看着就十分周到。
　　蒋钊还要再交代几句，后面已经有管事喊了：“蒋公子可好了？少爷那边吩咐了，说午间叫您一同吃饭呢。”
　　蒋钊心想自己如今有求于人，虽不是下人身份，却也不能拿捏着主子的姿态，所以也不敢多待，忙取了些自己平日用的书本，因王启十分强势地叫他不许拿那些换洗衣物，他不敢违抗，只能应了。
　　待匆匆忙忙又上了马车，一想，连自己的父亲都没多瞧上几眼呢。不由一声叹息。
　　车夫问：“蒋公子叹什么气呢。我家少爷既都发了话，必将蒋老爷照顾地妥妥当当的，您就别瞎操这份闲心，反弄得自己心里不痛快了。”
　　蒋钊忙笑着说：“王少爷确实是十分好的人，我也很不该苦着脸，反倒叫人以为我不是得了喜，反是得了忧呢。”
　　车夫一扬马鞭，拽着缰绳将马头拉着拐了个弯，这才说：“可不是嘛，我们少爷平日里那神气的模样，见了公子竟那样柔和，我们一众下人都看待了呢。”
　　蒋钊奇道：“王公子平日里十分严肃吗？我以前也见过他几次，虽是有些任性，到底是小孩心性，看他那双眼睛，却都知道他是十足的乐观性子。”
　　车夫张了张嘴，没吐出半个字，忽然嘿嘿一笑，说道：“可不是嘛，少爷是个好心肠，只是偶尔……”
　　蒋钊听着话音不对，他也不乐意背后嚼人舌根，便不搭话，只假装乏了，靠在车壁处假寐。车夫见他这样，自然识趣地住了嘴。
　　过了一会，车穿过东市，渐渐靠西边近了，路上行人反而少了起来，旁边到处都是高门大院，门口石狮威严矗立，大咧着嘴凶狠地看着人。门上大多刷了朱漆金锁，四米多宽，门口或站或坐好些个门子，看着就十分气派。
　　也不过过了几条街，只路过了一两户人家，马车行至王府大门，却不停，一直绕到东角门处，请了蒋钊下车，车夫又赶着马车去后院进府。
　　角门处早立着一个梳着发包的小童，看见他来了，跳过来就拉他，一边急慌慌地说：“可把公子给等来了，少爷问了好几遍您回来了没有呢！”
　　蒋钊有些奇怪，问：“是出