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炽焰之魂-第249部分
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“别说蠢话了。”克雷恩苦笑着回敬他一肘，“那是水精灵女王的第二继承者，艾尔法斯联邦贵族的顶层，在外历练的生活只是她尊贵生命中很小的一段插曲而已。而且，我结过一次婚，还……”
他握住自己的左臂，停下了话头。
特尔斯叹了口气，声音压得更低，“其实琳迪来找过我，我知道发生了什么。五年了，克雷恩，你带着那股负罪感流浪五年了。你知不知道琳迪跟我说起在废料街远远看到你那一眼的时候是什么表情？你打算这样多久？十年？五十年？到死为止吗？”
“埋葬自己的那一刻，才有我要的解脱……”克雷恩喃喃地说出一句话，口气明显是在模仿谁，节奏也和他平常不同，带着一种奇妙的韵律感。
“什么玩意？谁跟你这么说过吗？”
“米海拉的老师，米海拉就是法希德兰那个和我关系很不错的大预言家。她老师……非常可信。”他抬起头，眼中略微有些迷茫，“所以，这应该就是到死为止的意思吧。”
“这种事，除非是神亲口说的，否则千万不要信。”特尔斯絮絮叨叨地说，“你看我们部落的巫师没事占个吉凶什么的，不合我心意的我都直接烧掉。”
“你还真是说中了。”克雷恩苦笑着拍了拍特尔斯的肩膀，往伊莉丝那边走去。
“啊？”特尔斯没反应过来，追了两步，“我说中什么了？你说话我最近越来越听不明白了。你这几年是不是遇到太多神棍被骗傻了啊？干脆去我那里住一阵子放松一下如何？”
“不再说了，我答应过保密的。”克雷恩只摇了摇头，算是回答。
“喂喂，不然那个小侍女也不错，要胸有胸要屁股有屁股，虽然胆子小点也不像妮拉娅那么强壮，但是个治疗师啊，当你老婆跟着你满世界跑，你也能安全许多不是。”
克雷恩无奈地回过头，“特尔斯，你怎么突然这么热心起我的感情生活了。”
“我孩子都四岁了。看到你孤零零的，心里不痛快嘛。”特尔斯撇了撇嘴，“你不怎么说这方面的事，我都忘了问，你该不会是禁欲了吧？”
“没有，只是比以前略有节制。”克雷恩微笑着拍了拍他的后背，“看到不错的舞娘歌姬我会试着搭讪，有因为感激而肯陪我过夜的姑娘我也乐于接受那样的好意，不必为我这种事担心，我是火精灵，明白？”
“伊莉丝的老妈不就是和火精灵结婚的吗。”特尔斯似乎还不死心，“你真可以考虑一下哎，说真的，那丫头我很欣赏，感觉你错过就碰不到这么好的了。”
“她太好了。不是我该奢望的。”克雷恩拉起兜帽，向着正在对村民叮嘱注意事项的伊莉丝喊，“好了吗？再磨蹭的话，敌人可就要来了。”
佣兵们已经借了他们的马赶去支援同伴，光他们几个，一旦拉尔斯的大部队赶来，势必要面对一场苦战。
伊莉丝当然衡量得清利弊，她马上止住话头，最后一次对那几个壮硕男子说道：“我再重复一遍，你们几个记住，这张金券是整个村子安置的费用。到我说的地方落脚，拿着这张字条，才能兑换出钱来，你们如果偷偷跑掉，不光只是拿到废纸一张，我也会不惜一切代价找到你们，给你们应有的惩罚。要知道，你们肯定不比洞里的虫子难对付。”
看那几个男人连连点头，眼里的惶恐总算大过了贪婪，她一转身披上奥妮娅早已备好的斗篷，拉起兜帽遮好耳朵，快步往克雷恩那边走去，“走，咱们赶紧离开吧。”
“你用了什么办法防止他们贪掉那笔钱？”特尔斯盯着那几个男人的背影，好奇地问。
“吓唬外加诈了一下，管不管用我也不知道。希望他们都看不懂精灵语。”伊莉丝很干脆地说，“如果他们听我的去了我说的地方，这笔钱足够他们全部平稳落脚扎根，以后只要努力工作，至少不会面临各种危险。而我，会直接把这当成事情的结果，不再去想。”
克雷恩瞥了她一眼，问：“咱们要往哪儿去？”
“我喜欢‘咱们’这个词。”伊莉丝愉悦地笑了笑，轻快地说，“我的打算是按对拉尔斯士兵说的那个路线走。先向西，在往南进入鹰翼草原。”
特尔斯瞪圆了眼睛，“可这样岂不是会被他们追过来？”
克雷恩翘起唇角，轻声说：“好吧，你肯定比我还喜欢赌博。”
“所以我不会是个好女王，但一定是个优秀的冒险家。”她笑着把剑柄藏进斗篷中，迈开步子，“拉尔斯的士兵一旦赶来这里，发现村民都已经撤离，很大概率会觉得咱们从头到尾都在骗他们。那会往哪里追就很难说了。”
“万一他们去追那些村民呢？”克雷恩皱了皱眉，提醒了这个可能。
“克雷恩，那些村民有可能被追到抓住，也有可能路上掉进水坑，还有可能全部得了传染病一下子都死掉，你已经救了他们，你不能盯着他们直到送进坟墓。”伊莉丝停顿了一下，口气柔和了许多，“放心吧，对拉尔斯来说重要的应该是这台仪器。他们一定会优先追击咱们。”
“所以你才以弄脏了为借口，和咆哮之狼的佣兵们交换了斗篷？”克雷恩扭头看了她一眼，问。
“认错人对佣兵不会有什么损失，就让他们帮咱们制造一下混乱吧。”伊莉丝笑了笑，很自信地说，“而且，我保证拉尔斯的士兵不会在明面上对咆哮之狼下手，别看两者的关系非常紧张。”
“为什么？”特尔斯嚷嚷着问，“关系都十分紧张了，有机会还不狠狠干他一把等个屁啊。”
“圣域里有实力决定一场小规模战争走向的佣兵团只有那三家，”伊莉丝为了证明自己不是纯粹为了靠别人摆脱危险，赶忙分析说，“审判之刃虽然名义上长期中立，但从实际行动上，存在多次帮助罗特蒂亚的记录，如果拉尔斯打算对罗特蒂亚动手，剩下两家他不仅需要争取到一家的支持，还要尽量保持与另一家的和平。”
为了加深说服力，她特地搬出了历史上最有名的战争记录，“相信你们应该都记得，审判之刃和咆哮之狼最早公开联手的光明战争，这两个佣兵团打出了多么辉煌的战绩。”
克雷恩总算点了点头，“而且，咆哮之狼明确规定过所有部下不得接受国家战略委托，拉尔斯不主动招惹是明智的选择，否则等于给了他们名正言顺参战的理由。”
“另外，我承认我有自私的心态。”伊莉丝认真地说，“不过我的确深思熟虑过，认为他们不会因此而受到致命损伤。”
“你不必特意解释什么。”克雷恩平淡地说，“每个生命都有自己的做事方式。”
“但我不希望你们认为我只顾自己，狡诈又自私。”
“你剑上的虫子血足够洗掉这种无聊的判断。”克雷恩扭头看了一眼，“加快速度吧，天阴得更厉害了，希望咱们能在下雨前离开法尔希翁区。”
灰蒙蒙的天空就像不断滴进墨汁的水，令人压抑的色泽越来越浓。也许，一场大风雨正在酝酿。
本来伊莉丝已经习惯了路上和小近卫聊点什么打发时间，但这次是逃命为主，脚程比平时快了很多，奥妮娅气喘吁吁地跟着就已经用尽了纤细双腿的全部力量，嘴上实在匀不出多少气息。
法尔希翁区的治安的确名不虚传，游荡不敢接近的零散强盗他们感觉到了三四次，成群结队的匪团也遇上了一批。
可这些流亡者的实力和胆气都不值一提，看到特尔斯一脚踏碎一块大石头后，他们就展现出了自身唯一值得一提的长处——逃跑的速度。
在折向南方后，队伍已经接近法尔希翁区的边界，伊莉丝估算了一下这片地方的大致面积，说：“法尔希翁区可真不小呢。”
克雷恩看了她一眼，有些突兀地说：“殿下，我可以在保镖协议里添加一条约定吗？”
“呃，请说。”
“希望您尽量使用标准的通用语，南部口音……会让我有些不受控制的难过。谢谢。实在为难的话，精灵语我也听得懂。”他的话很认真，并不像是在没事找事。
伊莉丝沉默了几秒，轻轻拍开奥妮娅正在拽她衣角表示不满的手，笑着说：“好的，我会注意……唔。”尾音那个习惯性的上扬鼻音被她强行压下，结果变得有些滑稽。
“那我也要加一条，请叫我伊莉丝，小姐殿下公主什么的都不需要。”她马上接了一句。
“好。我会注意。”克雷恩点了点头，问，“那么，你有什么话想说？”
露出一个“你还挺敏锐”的满意眼神，伊莉丝慎重地说：“克雷恩，这地方那么大，你是从什么渠道知道那个村子正在闹虫灾的？”
“村民派出过三批人外出求救，拉尔斯那边得到消息后没有任何动作，向东的村民找到了咆哮之狼，向南的进入了草原，我正好从狮子部落的哨兵那里听说了消息。怎么了？”察觉到她在怀疑什么，克雷恩的表情也变得有几分凝重。
“是这样吗……那看来是我多心了。”伊莉丝松了口气，“我本来还怕拉尔斯为了和火精灵宣告友好，正好有消息你就在附近，干脆拿实验区当成诱饵引你过来。”
“他们用了别的诱饵。”克雷恩缓缓说道，“我才进入法尔希翁区，就听说炽焰游侠出现在密尔登镇。”
“是那个该死的冒牌货。”特尔斯咬了咬牙，“我那一拳真该打重点，让他的鼻子长到后脑勺去。”
“如果这是个陷阱，那么想出这个计划的家伙……还算挺了解从前的我。”克雷恩看了一眼天上的乌云，“可惜现在我的好奇心已经没那么重了。不管冒牌货是对方请来的帮手还是被利用的骗子，都和我无关。”
“看来霍特里斯比我猜测的还要精明能干。”伊莉丝微微皱眉，有些不安地说，“这家伙只不过装个傻请一个骗子吃了几顿饭，就顺顺当当地骗来了我，布置下针对我的陷阱，还同时给在附近的克雷恩放了钩子。”
奥妮娅小声说：“您第一次向姐姐写信说他的时候，您姐姐不就告诉您，不要小看炽焰公爵，火精灵王陛下没有愚蠢到会把镇国神器和重要的使命交给一个笨蛋。”
“那么……这次的阴谋败露后，他可能会怎么做？”伊莉丝突然停住了脚步，“他可是已经明目张胆地对水精灵王家历练者下手了！”
特尔斯挑了挑眉，说：“我其实一直没明白他为什么不先对你姐姐下手，你姐姐不是更优秀的女王选择吗？而且实力远不如你啊。”
“他忌惮诅咒的影响，之前肯定不会直接下手，而设计一场能解释过去的意外很难卷进去我那一贯谨慎的姐姐。另外，他更想杀的那个本来也应该是我，我是伯恩尼亲王的女儿，水精灵和火精灵安稳关系的维系要素之一，只要我死于意外，火精灵内部的温和派将会受到很大打击，我母亲的身体也会更加虚弱，甚至连国内舆论都有可能波及和我同在拉尔斯的姐姐。”
她一边分析一边理顺自己的思路，飞快地说：“可现在一切都已经不是意外了。拉尔斯的士兵没有得手，我姐姐逃亡也说明知道了一切。现在，霍特里斯还会优先把我当作第一目标吗？”
特尔斯耸了耸肩，“这我们怎么知道。我们连那个霍特里斯长几个鼻子都不清楚。”
“特尔斯，你们夫妻回草原吧。我的雇主看来要改变目标了。”克雷恩拍了一下小狮子的后背，轻声说，“下次路过找你喝酒的时候，希望你已经是狮王。”
“喂，她姐姐难道是笨蛋不知道逃命还需要你们去提醒吗？”特尔斯不太满意旅程提前结束，喊了起来。
“霍特里斯知道我们姐妹有个愚蠢的约定。”伊莉丝恼火地握住了剑柄，“而他如果真的像我判断的那么心机深沉，夏尔德要塞是个并不难猜到的目的地。不行，我必须尽快赶过去！”
“你也不用太慌张。”克雷恩开口劝慰说，“既然那个霍特里斯要忌惮诅咒的影响不敢直接下手，那只要离开拉尔斯，他能找到的帮手也会非常有限。这种大事，他肯定不敢随便找几个打手就去干。”
“我知道，罗特蒂亚官方不太可能有火精灵的帮手，可我还是觉得不安。”伊莉丝皱着眉，“别忘了，帝国边境对三大佣兵团一直是默许开放的，而今天拦截咆哮之狼援兵的，正是死亡骷髅。这家佣兵团最喜欢接什么任务，你想必比我更清楚。”
“我清楚这一趟你一定会去，即使你自己也明白其实分散开对你们姐妹的安全更有利。”克雷恩平静地说，“我理解这种心情。所以我只有一点要说。”
“你说。”
“路上给我买把弓。”他唇角勾起一丝奇妙的弧度，“我对炽焰公爵的炎魔弓，非常有兴趣。”
没有什么依依不舍的告别，确认了克雷恩接下来的目标后，特尔斯干脆地和他拥抱了一下，击掌再见，两条矫健的身影，迅速消失在通往草原的方向。
“姐姐会在夏尔德要塞等我的信，确定我下一个要去的地方，我会在那里等她的信，这样交替往复确认彼此的行程。”找了一个比较隐蔽的洼地，伊莉丝蹲下拿出包裹里的简便地图，解释着她们姐妹的约定。
“这是历练者的规矩吗？”
“不，我们姐妹私下的决定。这样的信息交互，可以让我们有双倍的历练收获。”她低头看着通往夏尔德要塞的路，“霍特里斯知道这一点，他只要安排佣兵往这里、这里和这里三个地点监视邮驿所，就可以轻松找到我姐姐的位置。他自己很可能已经在赶去夏尔德要塞。”
“他怎么能这么快确定？从大盾城离开可以去的方向太多了。”克雷恩指向另一处，“为了避险，从北方绕路进入罗特蒂亚不是更安全，拉尔斯就算下发通缉令，也没有那么高效。”
“他确定不了夏尔德要塞的是谁，但他可以确定那里至少会有我和姐姐中的一个。”伊莉丝纤细的手指用力点了一下地图上非常明显的盾形图示，“因为拉尔斯的邮驿所我们不可能还敢用，附近唯一能送出顶级加密加急邮件的地方，就只有那里。识破了这样的阴谋，我们姐妹怎么可能不想办法尽快把消息送出去。”
“既然拉尔斯是对方的帮手，这条路线行不通。”克雷恩看着地图，考虑了一下，“你姐姐是骑马走的，最晚后天就能到达夏尔德要塞。咱们必须在这两个镇子试试能不能买到马。”
奥尼亚揉了揉小屁股，嘟囔了一句：“我讨厌骑马。”
伊莉丝闭上眼睛，沉思几秒，说：“好，到那里后顺便给你也换身装束，你现在这样在我们两个身边有点太显眼了。”
“不必了。”克雷恩像是被什么刺痛一样站了起来，声音也突然显得冷淡了许多，“只给我买一把弓就好。”
伊莉丝转了转眼珠，把到嘴边的问题吞了下去。
没想到热衷于感情故事的奥妮娅替她问了出来：“以前有女孩做过同样的事吗？”
他没有回答，而是辨认了一下方向，说：“出发吧。聊天时间结束了。”
伊莉丝拽了一下奥妮娅，对她摇了摇头。
于是，之后的路程，就只有沉默伴随着他们。
“金属弓？”从马背上拿下武器的时候，克雷恩挑了挑眉，有些意外地问。
“是你让我全权负责的。那当然随我的喜好挑咯。”伊莉丝微笑着说，“木弓的确更轻便更便宜，也许你都用习惯了，但偶尔换换有点新鲜感不是更好？而且，金属弓起码不需要特意加上抑制符文。”
那的确是把好弓，银色的弓身闪耀着代表昂贵的光泽，为了轻便，长度特意缩短，握手处缠绕的红绸带，附加了两个档次不低的强化符文。
看到他的眼睛里浮现出鲜明的怀念，伊莉丝皱着眉说：“我不会刚巧买到什么勾起你回忆的东西了吧？”
“我曾有过一个妻子。”他把弓收在背后，一直很平静的声音出现了一丝不易察觉的颤抖，“她和我第一次见面的时候，就拿着一把和这很像的弓。”
“真抱歉，我不是有意的。”伊莉丝调整了一下马鞍，准备和奥妮娅共乘，“这种尽量不影响敏捷的金属弓定制产品可能都大同小异吧。”
“‘曾有过’的意思……是她已经去世了吗？”奥妮娅坐到伊莉丝的怀里后，不必再被她眼神制止，马上忍不住问道。
克雷恩摇了摇头，只回答：“不再有那层关系而已。走吧，这两匹马都不算好，咱们需要在它们筋疲力尽之前找到合适的住宿地。”
“野外宿营怎么样？”伊莉丝略有点兴奋地说，“我很早就想试试看了。守着篝火，一边讲着各自经历的故事，一边吃着临时狩猎来的东西，轮流值夜，在帐篷或睡袋里休息。”
“不怎么样。”克雷恩瞥了她一眼，“这里气候阴湿，蚊虫蜘蛛和各种奇奇怪怪的生物会让你后悔至少半个月。”
“看来你很不喜欢露营啊。”奥妮娅渐渐表现出话多的本性，这也意味着，怕生的她终于越过了熟悉程度的第一道分界线，“可冒险者应该经常需要那么做吧，难道你每一次都能把行程安排的恰到好处吗？”
“频繁程度和喜好无关。”克雷恩皱了皱眉，“我更厌恶战斗，但我作战的次数远比宿营野外还多。”
奥妮娅不解地说：“你厌恶战斗？好吧……我现在相信伊莉丝小姐说的了，你的确跟其他火精灵不太一样。那些红毛都可热衷打架了，精灵议会里叫嚣战争最厉害的就是他们。制定的计划动不动就侵略这里占领那里的。”
“火精灵的世界我不清楚。”克雷恩略带讽刺地说，“但我知道人类这边，至少一大半整天嚷嚷着打仗的年轻人，根本没领教过战场究竟是多么可怕的地方。”
“你亲自体验过了，对吗？”伊莉丝扭头看着他，敏锐地问道。
“是的。”他缓缓点了一下头，轻声说，“我最大的收获，就是理解了一个老朋友的痛苦。”
第二一二章 深入！彼此了解的旅途
“我还没有亲身经历过战争。愿意给我讲讲吗？”伊莉丝握紧马缰，很认真地问。
“没什么好讲的。”克雷恩的口气没有多少波动，“有些事，不置身其中去了解，就永远不可能彻底明白。”
伊莉丝想了想，“那，我还是不要有机会彻底明白的好。”
“以你的身份，战争对你来说是截然不同的另一种东西。”克雷恩带着一丝不易察觉的讥诮，说道，“即使有一天你不得不卷入一场战争，你要面对的不过是一张张地图，一个个参谋。成千上万条生命的厮杀消亡，在你眼中只会是两个标记的碰撞。”
“真有那么一天的话，我会前往战场。”伊莉丝很坚定地说，“我希望站在飘扬的战旗下，而不是冷冰冰的指挥室。”
“好吧，我不想……”奥妮娅很为难地说，“光是看到之前那些虫子打架我就恶心的不行。伊莉丝小姐，精灵不会打仗的，对不对？”
“这种事，恐怕已经不是我能决定的了。”伊莉丝拨弄了一下额前的蓝发，缓缓说，“希望我的剑，永远不会沾上同胞的血……除了那一小撮该死的火精灵。”
她有点烦躁地说：“艾尔法斯联邦明明一切都发展得很好，这样和平宁静的生活他们到底有哪里不满？”
“不是有传言说，现在的火精灵王受到了一系列秘密神谕的影响，性情比从前更加极端，才会有那么多疯狂的命令。这个你们完全不知道吗？”
“怎么可能不知道，”伊莉丝苦笑着说，“大神官被驱逐了一个，被悬尸示众了一个，没有相关的传言才是怪事。但火精灵现在的大神官是个谜一样的家伙，我都没见过他的面，被驱逐的库雷博恩先生最后一次出现在圣佑林海还是千年之交前的事，所以真相根本没几个精灵知道。”
“那么传言有几种？我想应该不会全是毫无根据的吧？”克雷恩对火精灵的系列行为多少有些在意，毕竟，那也间接导致了他整个人生的变化。
“最热门的猜测，是神谕预言了火精灵王族的终结。”伊莉丝斟酌了一下，开口说，“虽说精灵王族的血脉并不是亘古不变，但至少从精灵们有领袖这个意识开始，水精灵就由我们艾普萨拉一族统治至今，和我们情况一样的，就是火精灵的博乌姆王朝。如此漫长的王族统治一旦被预言终结，火精灵王会怒不可遏就很正常了。”
“和这个类似的传言，是王位的更替。”她继续解释说，“这个相对温和一些，猜测神谕针对的很可能只是这一位火精灵王，猜测的根据就是直到现在，他也没有指定儿女的继承顺位。”
“传播程度再往下的，是火精灵王国的分崩离析。火精灵在元素精灵中一直是意志最高度统一的一族，可随着近些年的激进政策，一部分火精灵倒向了温和派系，渐渐占据了贵族中将近三成的力量。所以内部出现问题并不是不可能。”
“另一个很有说服力的猜测，是预言中火精灵将被异族入侵征服。这个虽然传播的范围并不广，但可信度并不低。火精灵王近些年的不少举措，包括派遣警备军疯狂屠戮北部边境附近定居点这样�
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