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炽焰之魂-第255部分
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奥妮娅瞥了他一眼，咕哝了一句：“可我觉得我学会了他也不会让我来。”
格蕾希亚柔声说：“如果和修剪花草的技术通用的话，我倒是不介意帮忙。”
“姐姐，我说了，我会尽全力请他去咱们王宫做客的。你……不需要这样。”
“我怎么样了呢？”格蕾希亚斜眼瞄着伊莉丝，带着一丝微妙的笑意，“至少，在对这位游侠的看法上，我没有撒谎。”
“我也没有。”伊莉丝脸上稍微红了一些，马上说，“但你要允许心态有变化，我又不是石头。”
“往西去了。”克雷恩皱着眉开口，打断了下面的谈话，“那边是风壁山，没记错的话，这十几里山段都是陡坡，不靠飞行坐骑帮忙根本不可能翻越过去。”
格蕾希亚摇头说：“不可能有飞行坐骑来接他们。那边是罗特蒂亚空管区，即使提前拿到许可，也不允许两只以上的飞行坐骑同时入境。”
“那边既然是峭壁天险，地面上的防守侦察力量肯定不会太强。”伊莉丝略一思索，马上说，“我没猜错的话，索鲁的部下应该是顺次入境然后藏在那边避免引起帝国守备军注意。霍特里斯知道咱们能判断他的大致位置，所以不敢在旧城区疗伤，索性去那里依靠地势防守。”
“在那边的话，佣兵和火精灵卫兵的确能把霍特里斯保护得很好。”克雷恩下来拍了拍马屁股，让坐骑先去路边吃草，说，“咱们偷袭的风险会直线上升。”
“嗯。”伊莉丝有点惋惜地说，“可惜没有附近的精确地图，否则还能再想想办法。”
格蕾希亚似乎是下定了决心要趁霍特里斯有伤在身把他解决，毫不犹豫地说：“我可以找守备官交涉，说说你的计划。”
“拿到地图后，配合克雷恩的能力，就可以大致锁定他们藏身的地方，然后根据距离划定半径，就可以找到一个让我和奥妮娅过去暂时驻留，让霍特里斯无法感觉到具体方向的地点。”伊莉丝飞快地说，“这样霍特里斯就会知道咱们在附近，但不知道具体位置。逼迫他不能好好休息疗伤，必须作出应对。”
“今晚姐姐你和奥蕾妮去城里找尽可能多的帮手，嫁祸死亡骷髅的这场火正好可以用上，引入帝国军帮忙。”她盘算了一下，说，“明天一早，咱们在约好的地点会合，一鼓作气消灭掉霍特里斯。”
克雷恩面无表情地说：“听上去，这已经不再是一场战斗，而像是小小的战争了。”
“我没觉得有什么区别。”伊莉丝的笑容显得有些勉强，“都是尽可能把对方置于死地，来为己方换取最大利益。”
格蕾希亚站起身，缓缓说：“我倒觉得，在火精灵的眼中，战争早就开始了。”
这对精灵公主姐妹的行动力的确非常惊人，不到半小时，格蕾希亚就在奥蕾妮的陪同下取来了夏尔德要塞西侧地区的准确地图——当然，只是无任何标注的地形图。
这就已经足够。
这一趟，格蕾希亚还顺便把死亡骷髅佣兵团恶意引发林场火灾的行为当作正式事件报告给罗特蒂亚，并“不经意”的提起他们可能连夜往西逃窜。
“为什么不直接点明火精灵和拉尔斯可能的合作关系？让他们连霍特里斯也一并帮咱们抓来多好。”伊莉丝检查着地图上有可能的藏匿点，用描眉的小炭笔打下第一个圈，嘴里说道。
“那反而会拖延这边警备队的行动。”格蕾希亚摇了摇头，“你还不够理解人类下层官员的工作方式。这件事只是佣兵团的小队来奉命捣乱，那他们只要上报的同时组织人手前去抓捕就好。而如果上升到火精灵与拉尔斯勾结的程度，他们反而要请示更上层的具体指示才敢行动。”
“为什么？”伊莉丝不解地抬头看了一眼姐姐。
“有些功劳没有风险，有些功劳有风险。对他们来说，尽量减小自身的风险才是最重要的事情。”格蕾希亚耐心地解释说，“两三队佣兵完全在警备队的能力范围内，而且责无旁贷。如果加上火精灵，这就是外交事件，风险增加的同时，也超出了一个底层守备官能承担的责任范围。为了让他们尽快动起来，这是最佳选择。等动手时候才发现有火精灵存在，就已经没有退路了。”
克雷恩点了点地形图上紧贴着峭壁的地方，问：“这附近没有可能吗？”
伊莉丝低头看了一下，比较了之前圈出的两个地方，说：“虽说这里能把防守能力提升到极致，但相对的，进入这种凹谷狭缝，一旦被围堵杀出来也一样难如登天。是我的话，会优先选择有合适脱逃路线的地方。”
“但你毕竟是水精灵。”他笑了笑，再次指向地图上那个内陷的狭缝，“你再想想。”
“我还是不会把这里当作藏身……”她心中突然闪过了另外的念头，话音也在这里中断，她湛蓝的眼眸灵活地转动了两下，恍然大悟，“那么，如果霍特里斯选择了这儿，就不是单纯为了藏身防守！”
“什么？”格蕾希亚掖好裙摆，蹲下来看着地图，皱眉问，“他受了重伤，不治疗还能干什么？”
“还能把自己当作诱饵设下陷阱。”伊莉丝细长的手指在地图上来回跳动，“这里、这里和这里，哪怕是这里，只要他在这几个地方，那么八成是为了藏身治疗，防御咱们的追击。可仔细想想，霍特里斯应该已经猜到咱们能感应出他的大概位置，假如他把自己放到这种死守之地，那外面就很可能会有一场伏击。”
克雷恩微笑着说：“不需要假如，他一定会在那儿。那绝不是个甘心抱头鼠窜的火精灵。与其留给自己一条后路躲着养伤，不如用最后的机会放手一搏。他的伤虽然重，但炎魔弓还是拿得起来的。”
她此前的知识涌上脑海，小炭笔飞快地画出几条线和箭头，“那就先以会被伏击做准备，这种地形，最有可能埋伏的地点就是南北两侧入口外……”
“不，”克雷恩打断了她，指向更靠外侧的一个陡坡山道，“从这里开始就要千万小心。因为不管从哪条线进攻那道山缝，这里都是必经之路。而且为了提防从远处袭击爆破山体把他们掩埋在其中，霍特里斯的藏身地不会太深入凹谷内部。”
这时奥妮娅从路边跑了过来，小声报告说：“伊莉丝小姐，格蕾希亚小姐，罗特蒂亚的守备官带队出发了，大约四百多人，带了不少照明杖。”
“这对霍特里斯应该算是个惊喜。”格蕾希亚满意地走过去，绕开遮挡的屋墙，看向路上排列成整齐队伍向西前进的士兵，笑着说道。
“是啊，他应该想不到咱们会把那场大火小题大做。”伊莉丝振作了一下精神，一拍膝盖拿起地图站直，“那么，咱们也出发吧。霍特里斯真让罗特蒂亚抓去，对咱们好像也不是好事。”
“没错，至少我的报酬就没了着落。”克雷恩清点了一下补充满的箭袋，“希望这次，能让我好好了解一下炎魔弓。”
格蕾希亚的眼中闪动着奇妙的光彩，柔声说：“霍特里斯死了，它就是你的。你想了解多久，就了解多久。”
“我猜火精灵王大概不会太高兴。”
格蕾希亚笑了起来，“对待火精灵王的态度，可能是你和我最一致的地方。”
“是的。”克雷恩也笑了起来，“能让那个疯子不高兴，我乐意至极。”
分散开各自去找自己的马匹时，奥妮娅凑到伊莉丝身边，小声说：“伊莉丝小姐，您好像有点不太高兴啊。”
“我……没想到克雷恩会这么反感火精灵。这和我以为的稍微有点出入。”伊莉丝扶正马鞍，尽量平淡地回答。
“真是这样吗？”奥妮娅把小脸伸到她的面前，“这件事我不觉得您是才知道的啊。”
伊莉丝抬脚入镫，跨上马背，勉强挤出一个微笑，“好吧，我想我是有点吃醋。还有点……不甘心。”
“不甘心？”奥妮娅眨了眨眼，不太理解的样子。
“以后你会明白的。快去上马吧。”她不想多谈，对她来说，格蕾希亚这个姐姐是不能产生竞争心态的目标。
她清楚自己的脾性里隐藏着多大的火精灵因子，任何超出分寸的情绪，都有可能引爆一片无法遏制的烈焰。
也许，她最该做的，就是在之后的旅途中，从重重好奇心的掩饰下，抽丝剥茧地找出对克雷恩真正的想法。
如果满足了所有好奇心后，克雷恩在她心中仍只是一个厉害一些的精灵游侠，和不错的冒险同伴，那么，她就应该安心回到自己的轨道，等到完全摆脱了束缚，再来找他，尝试一下其他的发展可能。
而如果更加强烈的情感被挖掘出来，证明这个脏兮兮邋里邋遢的游侠就是对她有除了秘密之外的吸引力，那么，不管是姐姐也好，那个曾经的妻子琳迪也好，哪怕有王室的阻力，有未来生活的艰辛，在达到目的之前，她也绝对不会退缩和迟疑。
她不想要的已经被塞了太多，那么，她想要的，她也绝对不肯错过。
骑马走出不远，他们就跟到了正在开进的士兵队列后面。
守备官认出了格蕾希亚，连忙勒马停住等到他们，毕恭毕敬地说：“尊敬的历练者殿下，您怎么也来了？”
格蕾希亚毫无破绽地说：“我们毕竟不巧见证了死亡骷髅的罪行，为了今后的安全，我有必要亲自确认对方是否被全部捕获。”
“是，罗特蒂亚境内还有不少他们的佣兵滞留，一旦消息传出去可能是会对您不利。”守备官看了看他们几个全副武装的样子，很有点高兴地说，“您能来帮忙真是太好了，我手下都是些入伍不到半年的新兵，带了这么多我心里都有点没底。”
伊莉丝和克雷恩已经前进到队列的中后段，观察了一下回到后面。伊莉丝看了姐姐一眼，小声说：“军纪不错，但都是年轻人，实力不强。对方已经在山林中埋伏好，强攻或者分散搜索都会造成很大损失。”
“他们中恐怕还没人上过战场。”克雷恩也有点担忧地说，“这些连杀人的痛苦都没有体会过的孩子，恐怕很难应付死亡骷髅那些一年到头在纷争地区穿插的老辣佣兵。”
“至少好消息是他们的法师都被干掉了。”伊莉丝吁了口气，“佣兵小队一般不会超过十五人，其中通常只有一个法师。他们来了三队，树林里那一仗恰好位置和咱们很近，被直接干掉。少了他们，被埋伏的压力就减轻了很多。”
守备官带来的都是缺乏经验的卫兵，本就是旧城区安全部队结构中的最下层，确定对手没有法师，他也松了口气，“我这里有四百个士兵，二十个弩手，殿下，您有什么好主意吗？实力较强的部队正在北边火灾处救急，要不然……等等他们？”
“不等了，争取时间。先到附近再安排。”格蕾希亚很自然地下令，“不要让你的人贸然搜山，关键是封锁逃脱的路线。我们有办法感应敌人大致的方位，到时候请尽量配合我们的安排。”
“是。”守备官谨慎地说，“还请尽量选择损失较少的方案，消息我已经上报，只要他们今晚没从风壁山逃出去，就绝对不会再有逃脱的可能。”
“好的。那么，我们就先一步过去勘察情况了。”格蕾希亚颔首示意，说，“如果到达山林边没有见到我们，请不要轻举妄动。”
“明白。请殿下您也务必小心。”守备官赶忙说，“我们可不愿看到友邦的公主受到什么损伤。”
格蕾希亚瞄了克雷恩一眼，微笑着说：“我们有个很厉害的护卫，放心吧。”
超过士兵队列后，伊莉丝迅速跟姐姐探讨出明确的行动步骤，虽然那四百个士兵在克雷恩拒绝肉盾战术的情况下作用有限，但二十个弩手只要布置得当，可以算是不小的助力。
“好了，我已经感觉到大概位置了。”克雷恩勒停马匹，拿过地图用匕首把伊莉丝标示的三个圈中的两个轻轻刺破，递了回去，“肯定不在这两处。那么，在狭缝中当诱饵的可能性已经超过九成。还要设法验证一下最后那个藏匿地点吗？那里距离狭缝不远，需要的话，就让我自己去。”
“不需要。”伊莉丝当即否定了这个提议，“任何时候，都不需要为了不到一成的可能性去冒太大风险。按霍特里斯在狭缝里准备就是。”
“好吧。”克雷恩跳下马，让近卫姐妹把所有人的坐骑带到路边绑好，“那么，先确定第一道埋伏的位置吧。”
“走。”伊莉丝把马交给奥妮娅，解下斗篷走到克雷恩身边。
格蕾希亚柔声说：“不需要带上奥蕾妮吗？”
“不需要。”伊莉丝扭头说，“奥妮娅，好好撑住结界，万一有死亡骷髅的人巡哨，绝不能让他们发现你们。”
“去太多容易被发现。”克雷恩说，“当然，最佳选择是奥蕾妮跟我去。不过我想需要交换的双方都不太乐意。”
“没错。”伊莉丝笑着拉住他的袖子，“而且论起直觉和敏锐程度，奥蕾妮比我差远了。我和你的感知范围搭配才是最合适的。”
“比起敏锐，我更希望你能准确判断什么时候该逃命。”克雷恩看了一眼格蕾希亚担心的神情，摇头说。
“在你认真让我逃的时候。”她轻快地回答。
“认真不认真谁说了算？”
“我。”她笑着钻入因为要塞工程而布满粉尘的灌木丛里，提前进入行动状态。
按照伊莉丝的判断，霍特里斯如果真的意图伏击，重点看守的就不会是常规进入的路线。所以在去克雷恩认为可能性很大的坡道转弯处之前，她决定先往其他几个更靠外的监视点侦察一遍。
那些地方也许没有伏兵，但很可能会有死亡骷髅的暗哨，来确认他们的偷袭方向。
三队佣兵，不会缺少盗贼刺客这样的隐匿好手，还多半存在赏金猎人进行反探索，侦察难度非常大。法师的魔力弥散虽然可以锁定位置，但以格蕾希亚的实力，恐怕先被发现的会是她。
而伊莉丝和克雷恩想出的办法，是上树。
先祖居住在树屋，绝大部分庆典都和树有关，自然亲和能发挥出最大效用的也是树，精灵来到树上，就像是回到了母亲的怀抱一样舒适愉悦。
缺乏人工管理的缘故，风壁山东侧的林坡树木生长的十分杂乱，近乎原始，而这正是精灵最适应的环境。
在高点，树林中的感知范围死角会减少很多，凭借猿猴和夜风吹动枝叶的掩护，一水一火两个精灵就像回到了上古时代一样，灵活轻巧的在树木之间游走，在安全的距离下迅速地侦察一个接一个可能有敌人存在的地方。
结果让伊莉丝有些失望，死亡骷髅的暗哨果然都布置得非常激进，可以说，只要伊莉丝进入会让霍特里斯地图上箭头不亮的范围，就不可能不被那些彼此呼应的监视点发现。
从南北两侧的远方绕行进去路线可能相对安全，但距离太远，而且会有被包抄的后患。
“走，咱们回去，等那些士兵过来。”伊莉丝下定了决心，小声对克雷恩说。
“你准备用肉盾战术了吗？”克雷恩皱起眉，显然对猜测的结果有些不悦。
“相信我，我没打算让那些新兵为咱们去送死。”伊莉丝连忙解释，“我只是需要让他们帮忙，来为咱们虚张声势一下。”
第二一七章 出击！向炎魔弓前进
“咱们虽然知道那些卫兵只来了四百多个，可死亡骷髅并不知道。”回去的路上，伊莉丝很有信心地讲出了自己的计划，“把士兵们排列好阵势，在陡坡山道前结集，队列布置的长一些，由守备官进行喊话，喝令死亡骷髅出来投降，告诉他们大军开到，准备进山搜捕。”
“可死亡骷髅一向不忌惮以少数弱势作战的吧？”克雷恩考虑了一下，提醒说，“我记得有记录他们曾以一个大队三百多人的规模向一个城邦发起了攻坚战，要不是那边恰好新支持了一个巫术之手的据点，真有很大可能被攻破。”
“他们这次只来了三小队，按照公开资料里的最大人数计算，也不过四十五人，树林里死掉了几个，现在这边不到四十。”伊莉丝很自信地说，“就算他们个个都是好手可以一个对付二十个，但他们一来并不知道咱们这边到底有多少士兵，二来，他们总需要后撤把力量集合到一起吧？”
她微笑着说：“只要他们把可用的力量全部集中起来，我的目的就达到了。”
“哦？”克雷恩皱了皱眉，隐约理解了她的意思，“所以那只是个幌子？”
“虚张声势当然不能实际行动，否则被看出来年轻的新兵只有四百人，正像你说的，那是死亡骷髅，估计当场就要反扑出来动手。”伊莉丝指了指后面他们刚才离开的地方，“只要佣兵们集中起来应对部队，那这些散点的人手，就势必要收回去。”
“然后我就可以顺利过来偷袭。”克雷恩的眼睛也亮了起来，“让对手的大部分实力用来和那些士兵对峙，这的确是个好主意。”
“不是你，是咱们。”伊莉丝瞪了他一眼，“我一定要来。霍特里斯想杀的可是我，我不亲手给他一剑，晚上会睡不着觉的。”
“可你和奥妮娅留在那边更能迷惑霍特里斯，不是吗？”克雷恩冷静地提醒她。
“奥妮娅留下，正好测试一下到底那锁定是在我们俩谁的身上。万一霍特里斯又逃了，我也心里有底。”尽管这个理由并不算好，伊莉丝还是说得底气十足，摆明了态度就是无论如何也要跟去。
“你明明压根没想过霍特里斯能逃走的可能性吧。”克雷恩笑了起来，“看你自信得都在发光了。”
“再怎么自信我也会想好他逃了怎么办，哪怕那概率只有千分之一。”伊莉丝微笑着说，“做好最坏的打算，从来都不是坏事。”
回到等待的地方，伊莉丝飞快的叙述了她的计划，随着她的话，剩下的三个女精灵全部露出了不赞同的表情。
奥妮娅最先开口：“不行，伊莉丝小姐，那太危险了，您不让我跟着去，我是不会同意的。”
奥蕾妮跟着反驳说：“有人数优势的情况下咱们不该采用那种冒险的战法，殿下，咱们手上有足够的人力可供消耗，温柔不是指挥战斗时该有的情绪。”
格蕾希亚略微停顿了一下，才说：“伊莉丝，你是不是忘记了，这样冒险的计划，减小的损失是本就该为了保卫国家上阵的士兵，而承担风险的，却是霍特里斯的第一目标，你。胜利，咱们得到的只是人类士兵不必履行职责的感激，而一旦失败，后果不堪设想你懂吗？”
克雷恩考虑了一下，没有作声。
伊莉丝皱着眉摇了摇头，说：“这麻烦本来就是咱们惹来的，该由咱们负责解决这样的话，我就不再多说了，毕竟这些说服不了姐姐你。我只从实际出发，刚才我说的计划，是杀死霍特里斯抢夺炎魔弓最稳妥的方法，别忘了，索鲁还在，他的部下很大可能也在。一旦开打，被他们牵制住，霍特里斯就有机会逃走，或者利用炎魔弓再次作战。”
她干脆指向克雷恩，大声说：“克雷恩是炽焰游侠，他不会认同牺牲大量普通士兵用生命铺路走向胜利的方法。如果霍特里斯使用炎魔弓，没有克雷恩帮忙，咱们能有多大把握胜利？”
格蕾希亚的眉心也锁紧隆起，浮现细细的纹路，“他是游侠，也是你的保镖。”
克雷恩平静地开口：“保镖的职责是守护伊莉丝的平安，如果你坚持使用肉盾战术强攻，我只能保证把伊莉丝平安带出战场。”
这支持让伊莉丝定下心来，她笑着扭头看了克雷恩一眼，继续对姐姐说：“到时候奥妮娅和奥蕾妮换上姐姐你和我的斗篷，在列队中部作为指挥，迷惑佣兵的探子。姐姐你请躲到尽可能远的安全地带，避免死亡骷髅搏命出击给你带来危险。我和克雷恩，将在确定对方已经集合后执行计划，绕行潜入，狙杀霍特里斯。”
“要不是炎魔弓，我真可以考虑炸掉山缝把他埋进去。”克雷恩的口气显得有些烦躁，看来对火精灵针对他的任务执行者真的充满厌恶。
奥妮娅和奥蕾妮都不敢再说什么，格蕾希亚的态度却还是没有改变，“不行，我不能允许你进行如此冒险的行动。如果你非要如此作战，那么我要求你和奥蕾妮互换。奥蕾妮的剑术不会输给你太多，你能做好的事情，她一样可以完成。掩护后方的训练她做得次数比你多，强度比你大，显然是更好的选择。”
“奥蕾妮比不上我。”伊莉丝充满信心地说，“先不说我们佩剑之间的等级差距，就是我和克雷恩的配合方式，也不是她能做到的。她从小学习的就是如何拼尽全力保护姐姐你，她的剑术进攻性远不如我，对克雷恩也绝不会发自内心的重视。计划中我只是负责牵制索鲁，克雷恩可以表明身份来吸引霍特里斯的注意力，加上火精灵对诅咒影响整族气运的担忧，我的生命危险并不大。”
格蕾希亚的表情显得更加凝重，眼看她就要动用姐姐的权威下令阻止行动的时候，一串急促的马蹄声突然传来。
他们扭过头，一个传令兵骑着快马在视野里迅速靠近。
那士兵看了格蕾希亚�
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