炽焰之魂-第302部分

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”
　　克雷恩当然知道现在自己的一举一动都关系着数千条跟随的生命，不可能再如游侠时代那么随心所欲，打算为谁报仇，就可以单枪匹马只身杀去。
　　他有些落寞地笑了笑，轻声说：“我明白。我会延后一段时间再告诉伊莉丝，免得影响她的决策。”他伸手摸了摸玛吉娜的头，郑重其事地说，“放心，玛姬，我以炽焰游侠的名义起誓，不管过去多久，不管发生什么，只要我还活着，萨达莫瑞斯还活着，我就一定帮你抓到他，让你亲手报仇。”
　　“克雷恩，你跟我姐姐的关系这么好吗？”玛吉娜瞪大眼睛，圆润的猫瞳流露出明显的疑惑，“总感觉，你们不止是好朋友这么简单吧。”
　　“没错，她是把我领出迷雾森林，一路帮助我成长的重要指引者，她教会了我很多东西，陪我走过了很多地方，她是我最重要、也最为怀念的同伴。”他的眼眶情不自禁变得有些酸涩，看着玛吉娜那跟姐姐颇有几分神似的眼睛，他忍不住略带哽咽地说，“只是，我到现在也不知道她是不是还活着，我是不是还有机会当面跟她说一句，五年过去了，我很想她……”


第二五六章　壁垒！十天的拦截之约
　　平静了一下情绪，匆匆吃了点东西，克雷恩起身出门，让库诺依带着玛吉娜跟在后面，巡视了一下诺罗卡特中士兵的布防情况。
　　哨卡在东西两侧布置成严密的侦察网，绝对不给对手悄悄偷袭突围的机会。
　　但问题是，如果敌军选择正大光明的突击呢？
　　第一军团本来就只有不到三万，为了保证对星石林地南北的控制力，部队的阵线已经拉开得太长，即使伊莉丝率领主力坐镇中心随时驰援，风险依旧很高。
　　星石林地远离边境，防御设施从未大规模兴建过，其实算是土精灵王国的重点经济区，这个属性意味着林地开发度非常高，但战斗力非常差。
　　这恐怕也是叛军在装装样子之后就果断撤往俄索拉斯的原因。
　　以这么个地方构筑防线，应付的还很可能是来自东西两侧的夹击，一圈巡视完毕回到市政厅，看着地图的克雷恩不禁陷入了沉思。
　　土精灵王国的形状象是个晒干了的枣子，而星石林地就是横放的枣中央转了九十度竖起来的核，如果这个核够硬，被分开的两侧国土的确会非常难过，南部近海难行，北部则靠近水精灵边界，都不是大部队通过的好路线。
　　“如果你是德曼，会怎么做？”他皱着眉向后靠，看向库诺依。
　　“我不是德曼，我猜不出他要怎么做。”库诺依诚实地回答，“我只能说，如果是我，会选择集中力量向星石城进攻。伊莉丝的地位远比一般军事指挥要重要，不管是杀死或活捉，对整个水精灵王国的士气都一定是个巨大的打击。”
　　“伊莉丝肯定也是这么认为的。”克雷恩拿起三个蓝色标识物，放在星石城上，“现在咱们的部队立足未稳，而火精灵刚刚帮助盟友打下了俄索拉斯，士气高涨，是我也多半会这么做。”
　　“那么问题来了……”他用指尖轻轻拨弄着标识物的顶部，“这个结果太过水到渠成，德曼真的会这么做吗？”
　　“土精灵叛军经历了连番恶战，现在能直接调动参加决战的部队不会超过两万，”库诺依谨慎地说，“如果德尔米斯特不参与进攻，叛军打不下星石林地。”
　　“可我觉得他不会参与进攻。”克雷恩盯着不算多么精确的地图，绞尽脑汁地想，“或者说，他不会那么直接地依靠兵力优势正面突击。别忘了，当初围歼咱们先头援军的时候，德曼手握四倍军力，依然用了诱敌计策最大程度减小了损失。”
　　始终想不出什么头绪，克雷恩干脆叫来了查恩和比比诺，打算听一下他们的意见，尤其是布阵谨慎到恨不得部下永远不要有伤亡的查恩。
　　“如果是单纯想要回到火精灵国土的话，我会选择走海路。”查恩指向地图上没有任何描绘的南方空白，“无垠之海的近岸地带危险性还不算太高，长期有渔民活动，只要征用足够的船，躲过咱们的侦察，穿透这道守备墙应该是轻而易举。”
　　比比诺马上不屑地哼了一声，“那可不是两百个特别行动队员，那是两万名士兵，无垠之海里游弋着无数凶猛的怪兽，渔民也只敢在太阳最明亮的几个小时去近海捞点小鱼小虾，我不相信德尔米斯特会放着攻打过来这么好的路线不走，去给海怪喂食。”
　　论贵族势力，查恩所在的古贵族晨露家当然更高，但水精灵的贵族体系下，男性的地位先天就位于下层，因此就算心里有气，也只能忍耐着说：“所以我说的就是我会选择的路线。毕竟现在火精灵王国多处告急，大量主力又被古蒂拉将军牵制在了堕石林地，作为稳妥的指挥官，当然是要尽可能多地把有生力量带回本土。”
　　比比诺应该是从心底就瞧不起男性军官，哼了一声说：“如果真的那么看重本土的安危，德尔米斯特早就杀回去了。这么急着拿下俄索拉斯，说不定还打算在这边固守发展出另一片据点呢。”
　　克雷恩有点心烦意乱，就先让他们争执着，自己走到了窗边，期待着侦察部队和情报机构的后续信息。
　　大约十几分钟后，驿鸦赶来了。
　　带来的应该是伊莉丝的初步决定，要求各部坚守防区，随时准备向邻近地带移动，包抄夹击，物资允许的情况下，可以在各处修筑临时防御设施。
　　这样的命令意义不大，克雷恩早都已经安排下去。
　　接近中午的时候，又一只疲倦的驿鸦落在了市政厅的窗口，向着有克雷恩味道的方向尖声鸣叫。
　　这是紧急信息的征兆，克雷恩立刻赶过来，摸出随身的肉干条放进驿鸦嘴里，接下它爪子上扣着的细长金属筒。
　　果然，是带有自毁机关的符文收纳筒，克雷恩摸出随身的军符，小心翼翼地把印记压上盖子，一阵柔和的蓝光闪过，金属片啪的一声弹开，流淌着淡淡魔力的羊皮卷滑了出来。
　　是伊莉丝追加的新指示，并简单陈述了一下目前他们面临的情况。
　　全局的形势还算不错，但第一军团的任务却非常艰巨。
　　伊莉丝向姐姐要求的援军没有开来，水精灵的另一支部队，已经和古蒂拉将军的部队合流，准备对土精灵北部边境的西半段展开全面攻势，目标是在十天内占领两处关键林地。
　　而同期风精灵主力也将进行突击作战，在十天内攻入火精灵内部，与古蒂拉将军一东一西，将堕石林地的火精灵主力彻底包围，伺机歼灭。
　　火精灵王国境内的残余部队正疲于抵抗风精灵多股军团的南下，王立警备军据说也全员离开王都，前去保护翼人一线。
　　火精灵还有余力增援的部队，只剩下魔装弩兵那支特殊队伍，和德曼手下的新军。
　　所以第一军团现在的任务就是掐死星石林地的东西通行权，死守至少十天。
　　毕竟事关火精灵王国的存亡，火精灵东边境上的贵族已经纷纷捐出了私兵，募集了一支次级军团，不排除会在近期展开夹攻的可能。
　　“十天么……感觉，还真是漫长啊。”克雷恩握紧手里的纸，望着天边阴沉沉的云，为心底不祥的预感叹了口气。
　　当晚，土精灵叛军首领亚尔泽·卡·格里芬斯当众处死了主张包容各族收纳各方难民的一大批贵族大臣，之后，以土精灵王之名发布全国通告，对水精灵王国正式宣战。
　　晨光刚刚从枝叶的间隙洒下，克雷恩就匆匆离开市政厅楼上的住处，赶往诺罗卡特东侧的侦察部队指挥所。
　　一整天的侦察情况汇总没有发现什么特异之处，只是后半夜与土精灵的哨兵有距离几十米的长距离接触。双方都没有作战的意图，对面的侦察兵很快退却，没有再出现。
　　把警戒等级再次提升一档之后，克雷恩回到市政厅，放出驿鸦赶往伊莉丝那边，询问最新的指令，是否还要继续坚守这条中轴线。
　　可就在驿鸦飞走不久，一位传令兵赶到，并没有带来新的命令，而是带来了需要紧急通知到各军团的情势变化。
　　叛军首领亚尔泽以王国新任宰相的名义下达了一系列命令，水精灵边界上的几家土精灵贵族全都出现了程度不一的动摇，最严重的一家已经下令驱逐境内收容的非久居异族臣民，而即使是最保守的一家，也对水精灵关闭了民间往来的通道，封锁了自己的领地。
　　原本就属于叛军的东半部因为第一军团的封锁暂时还没得到消息，不过可以预见，一旦俄索拉斯沦陷与反叛成功的喜讯传到，那些本来就走向极端排外立场的精灵居民，很快就会成为敌军源源不断的兵力补充。
　　形势正在变得不妙，搜集了所有可用物资，克雷恩命令部下尽快开始进行防御设施的修筑工作。为了安全起见，克雷恩让查恩带领第四分团悄悄离开了东侧驻地，转而驻扎到诺罗卡特与星石城的连线中点，只在这边留下侦察部队和几个小分队保持住向东延伸到星石林地边缘的警戒线。
　　也不知道伊莉丝那边的幕僚团到底起了怎样的争执，直到接近傍晚，回复的驿鸦才飞到了克雷恩的窗边。
　　命令依然很简单。
　　死守。十天。
　　既然任务已定，克雷恩也就没什么其他方案需要思考，只要和比比诺商议安排如何尽可能坚固的布置好诺罗卡特这个防御据点。
　　这两天依然断断续续有叛军潜伏者被发现检举扭送过来，不知不觉，关押处就已经收容了将近四十名囚犯。
　　亚尔泽成为宰相，土精灵王实际上多半已经被软禁的消息暂时还没有传开，但世上没有不透风的墙，传言的生命力比森林中最顽强的野草还要旺盛，被诺罗卡特的居民知道，不过是时间早晚的问题。
　　为了尽可能安定民众情绪，保障城市维持最基础的运转，比比诺提议彻底封锁不利情报，并在城市周边进行戒严，断绝掉本来就已经半荒废状态的商路。
　　这种好像要把民众关进笼子一样的做法克雷恩当然无法认同，但不只是比比诺不断地陈述着各种理由，库诺依也冷静地帮他分析，向他证明，诺罗卡特的内部稳定有多么重要。
　　这一晚，克雷恩站在市政厅二层的露台上，整夜无眠。
　　诺罗卡特是土精灵王国的一部分，那么，这里当然也会有对异族政策极其不满的精灵居民，正如库诺依所说，站出来的根本不需要太多，只要有十分之一发声，整个诺罗卡特，就会成为守军的灾难。
　　“你自以为是在拯救土精灵王国，现实点吧，克雷恩，咱们都是侵略者。”库诺依带着一丝嘲弄的声音一直回响在他的耳边，“星石林地本来就不属于水精灵，更不属于你。”
　　第一缕阳光穿透沉密的云层时，克雷恩传下了军令，戒严等级提升至最高，封锁诺罗卡特所有对外通道，决定逃亡的居民可以在北部哨卡登记申请，同意后向星石城放行。
　　没有解释，士兵手里的武器就是最好的布告。
　　但压力同样开始无形的蔓延，细小的裂隙，开始浮现。
　　当天中午，诺罗卡特的精灵住民围攻殴打了一个偷面包的人类少年，事情迅速扩大成一场不同种族之间的斗殴，巡逻队赶去驱散压制，还被打伤了十几个。
　　外围的简易箭塔一座座树立起来，城市内部的稳定，却迅速地一片片坍塌。
　　因为被征用了太多木材，而伐木场与周边林地又被军队封锁，临近傍晚的时候，城内需要廉价燃料的餐馆老板和一般民众聚集起来，围堵在了市政厅门口，要求克雷恩解决整个诺罗卡特的物资危机。
　　然而第一军团根本无法保证如此长距离的完整运输线，整个星石林地的居民都必须自给自足，还要被士兵征用一部分用来填补补给的不足。
　　土精灵王国内的战争其实已经持续了不少时间，各地的居民都不会有太充足的储备，而这些存货到了如今，更是所剩无几。
　　为了恢复关系基本生存问题的生产，克雷恩只得下令扩大警备圈，在西北侧圈出一块林地，供诺罗卡特居民集中采取。
　　本以为风波就此过去，没想到，入夜不久，城内的生产又遭到了重大打击。
　　西南侧最大的一片种植园被投毒，其中三分之一马上就可以采收的作物直接化为乌有。
　　混乱总是喜欢呼朋引伴——据说这是恶魔族的一句俗语，用来形容之后的诺罗卡特实在是再合适不过。
　　为了抓捕潜伏的破坏者，克雷恩不得不组织小队在城内展开了搜捕，然而抓捕了一上午的结果，不仅没有找到土精灵叛军埋伏下的凶手，还被对方趁着混乱在城里几口深井下了另一种猛毒。
　　要不是星石林地内部并不缺乏水源，这一下就足够引发整个城市的骚乱。
　　民众的怨恨和不安在显著地上升，而对此全无经验的克雷恩，一筹莫展。
　　考虑到防守任务的时间已经过去了将近三分之一，比比诺给了一个大胆的建议，直接驱逐诺罗卡特的所有居民，把他们赶往东方已经屈服于叛军的其他林地，甚至赶去俄索拉斯。
　　这么多张嘴，对战乱中生产力降低到极限的任何地方都是个巨大的压力。
　　而只要这么做，诺罗卡特剩余的物资完全足够驻扎的第六分团安全度过至少十天。
　　即使那之后这座城市等于是遭受了毁灭性的打击，也和他们无关了。
　　看着克雷恩因痛苦而皱成一团的眉心，库诺依低声说：“我其实早就想说这个建议，只不过，我觉得你不会同意的。”
　　一道红光从克雷恩的眸底亮起，但很快，就被他压了下去。
　　他握紧双拳，坚定地说：“我……绝对不能做这种事。”
　　然而，第二天一早，北方就传来了消息。
　　伊莉丝亲自控制的星石城，已经下令全部居民必须在两天内东迁，并且，只允许他们带走两天份的干粮。
　　“我说了，克雷恩，公主殿下的决定并不难理解。”库诺依追到市政厅的露台上，对着浑身上下的肌肉都因复杂的情绪而紧绷的克雷恩说，“今天是土临日，土精灵最有可能发起突袭的一天，如果战况紧急，内部一丁点不稳都会导致战线的崩溃。她把平民向东驱离，里面恐怕还混杂着间谍成员，可以趁机掌握敌军的动向。咱们要死守十天，现在才过去不到一半，星石林地的住民和第一军团的士兵，你分不清谁更重要吗？”
　　“我并没有说什么吧。库诺依。”克雷恩紧紧抓着露台的栏杆，虽然口气很平静，但手臂的肌肉正因用力而坚硬。
　　不远处的小广场，几个精灵孩子正在用木剑小弓玩勇者竞技场的游戏，再远一些的路上，从特许林地搬运柴火和野生食材的居民正汗流浃背地负重前行，稀稀拉拉的炊烟从低矮的民房上飘起，把诺罗卡特的天空划分成宽阔的几道，融入云层，被朝霞染红。
　　“你是没说什么，可你明显很难过。如果公主殿下的命令传过来，我想你多半也会拒绝执行的，对吗？”库诺依转身轻轻一跳，背对着外面坐上栏杆，乌黑的眸子装满了很感兴趣的好奇，“你真不像是火精灵，除了在床上的时候，一点都不像。”
　　“我们挥动武器战斗，是为了什么？”克雷恩沉默片刻，缓缓问道。
　　“可能的答案太多了，每个人想要的东西多半都是不一样的。有为了理想、信念这些虚无目标的，有为了贪欲、权力这种实际好处的，也有只是为了生存、为了活下去的。”
　　“平民供养了贵族，贵族组成了国家，我认为，这就等于以自我的付出为代价，来换取上层对所有民众的庇佑。对吧？”
　　“你这种比较简单的结构理解，也不算错。再大的贵族，也不能没有农夫。”
　　“那逼迫本来就因战争而感到不安的平民离开自己的家园，也是庇佑的一种吗？”克雷恩皱着眉，神情显得十分阴郁。
　　“克雷恩，先不说保护这个责任到底应不应该超过当前的任务，就单说你所指的庇佑，对不同目标也是有优先级的差距。”库诺依耐心地说，“这里是占领区，不是水精灵的土地。第一军团一旦败北被歼灭，要付出惨痛代价的就将是公主殿下的子民。没有指挥官会把敌国的民众看的比自己手下士兵的性命还重要。你在人类世界旅行的时候难道没有见到过战争中的无序惨状吗？对杀入敌人领土的士兵来说，占领地的臣民就是补给的来源、可以利用的肉盾和安抚大家凶暴情绪的工具。为了胜利，大家都可以做出任何事，因为最后有资格来撰写历史的，只有胜利者。”
　　看克雷恩缓缓低下了头，她继续说道：“不管你如何善待诺罗卡特的居民，只要最后胜利的是对手，你会被后世知道的，就只有在这里犯下的各种错误，和许多你可能都想象不到的暴行。而如果咱们拿到了最终的胜利，你就是把这座城市的居民全都杀光，也可以把罪责推到土精灵叛军的头上。就如热衷于考古的学者们常说的一样，羽毛笔的记载中没有真相。”
　　“你还真是个彻头彻尾的暗精灵。”克雷恩冷笑了一声，带着一丝嘲弄说，“火精灵王长年跟你们一族交好，难怪会变成如今的样子。”
　　库诺依双手一撑，跳起来站到了栏杆上，缓缓蹲下，微笑道：“那只能说明，火精灵王本来就会变成这副样子。”
　　“别再费心思诱导我了。”克雷恩淡淡地说，“等伊莉丝的命令真传达到再说吧。你如果太闲，就跑一趟东侧指挥所，给我把更新的情报带回来。我要在这里等驿鸦，不方便离开。”
　　“明白。”库诺依笑了笑，向后一个小跳，直接落在楼下的地上，冲着门里招了招手，带着最近跟她形影不离的玛吉娜一起走了。
　　不久，克雷恩就等到了两只驿鸦。
　　但都不是伊莉丝的新指令，而是一些振奋士气的军情通传。
　　古蒂拉将军的推进非常顺利，堕石林地东侧紧邻的土精灵国土只不过一天就被强攻打掉，之后大军南下东进，三四天就攻占了土精灵王国西北部将近两片林地十余座城镇，把土精灵叛军本来就防守空虚的原领地直接扫荡了三分之一，同时解决了星石林地纵线军阵北半部的夹击之忧。
　　但为了让堕石林地的火精灵主力不敢妄动，古蒂拉将军随后把军团依旧布置在了压迫西线的位置。
　　新赶到前线的水卫军团倒是顺着古蒂拉将军开辟的道路直线南下，准备去与土精灵王国境内自发组织起来的异族联合军碰头。尽管这支部队由于训练和种族的问题单体战斗力逊色了不止一筹，但数量上足足有一万七千之多，装备也还算勉强过得去，对于土精灵王空虚的西半部，绝对是可以期待的强援。
　　风精灵在堕石林地另一侧的突入也非常顺利，可调动兵力捉襟见肘的火精灵已经无力维持北线大多数地区的稳固防守，尽管各地的抵抗都非常坚决而激烈，风精灵还是在五天里打下了对补给线路非常重要的雷云林地。
　　其中的战略据点萨蒂伍德集中了全林地所有防守部队，与当地居民一起展开了视死如归的绝境防守。
　　最终，4号晚彻底被攻占的萨蒂伍德遭到了风精灵军队的血洗，死亡数暂时无法统计，只能根据常驻居民数判断，非士兵死亡者数量至少超过了六千。
　　看到这样的情报，克雷恩的心底实在无法高兴起来。
　　那到底是一场胜利，还是一次屠杀？
　　他思考了很久，直到库诺依回来，也没有想出能让自己接受的答案。
　　库诺依带回的消息显示，东侧依然没有发现大部队的踪迹，侦察小队冒险把探索范围扩大到了邻近林地的边缘，如果这样的距离下都没有找到敌军的踪影，今天之内被正面进攻的可能性就已经不大。
　　难道真的都集中去了星石城附近？
　　克雷恩感到有些困惑，也有点担心伊莉丝的安危，考虑再三，下令北线传令通报频率提升一级，务必及时反馈星石城附近的情况。
　　但到了晚上，答案就以惊动了好几处法师塔一大群驿鸦的紧急方式传到了第一军团的各个驻地。
　　就在今天下午，土精灵北线最东侧紧邻碎骨荒原的边境领主被背叛的部下所杀，守军让开通途，德尔米斯特率领的新军，就从那个角落，北上杀入了水精灵的领土。
　　“德曼是不是疯了？”一掌把传来的信息按在桌上压成皱巴巴的纸团，克雷恩完全不能理解地说，“他手下只有不到两万部队了，想指望这样的规模一路突飞猛进打去王都活捉格蕾希亚吗？”
　　库诺依看了他一眼，小心翼翼地过去抬起他的手，抽出那张纸展开飞快地看了一遍，皱眉说：“这的确是有点疯狂的进攻方向啊……虽说土精灵对应的边境防守不算太坚固，可女王陛下直属的三万水精灵大军可还没有离开国土呢。”
　　“女王直属部队就在咱们后方驻扎，这种消息一到，连夜急行军，不到两天就可以支援到东部。难道德曼有自信连这支精锐也一举拿下吗？”
　　“他要是联合了土精灵叛军的兵力呢？比如，那个亚尔泽要是被他蛊惑，调动所有现在能用的部队，一起杀进去呢？”
　　克雷恩在桌后转了两圈