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炽焰之魂-第48部分
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头夹击的大军到来。城墙修的再结实，也只是让这里成为最后沦陷的土地而已。”
斯托纳挤出一个微笑，指了指蛮牛，“合格的要塞应该像蛮牛一样，穿上最坚固的盔甲，却不是只能缩在壳里保护自己。”
大概是不太想过多谈及曾经的旧事——或者说没有吹嘘资本的旧事，斯托纳很快转移了话题，介绍起希塔比较著名的特色。
比如当地的特产美食星鲤，比如这里曾经享誉南哈斯密尔的首饰制作，比如加兰特已经提起过的星巢湖。
说起这些的时候，斯托纳的脸都变得和平时不太一样，明明没有喝酒，面颊依然冒着红光，胡子和头盔都掩饰不住四下溢出的兴奋。
可惜他的口才实在不怎么样，讲出的东西感染力还不如他身上的菜籽油味，起码那味道飘进马车后，克雷恩他们都一起听到了自己肚子叫唤的声音。
驶过破旧的城墙后，希塔的现状清楚地呈现在众人眼前。
他们不知道这座城市曾经是什么模样，但光是听群星眷顾之地这个称号，也能想象出那应有的繁华景象。
“这里真的是你刚才说起的那座城市吗？”琳迪越过克雷恩身上探出车窗看了一圈，狐疑的问马上的斯托纳。
斯托纳打量着周围的建筑，有些沉痛的自嘲说：“我的确没想到，已经过去六七年了，这里竟然一点恢复的迹象都没有。连我最有自信的话，也成了吹牛……”
苏米雅柔声说：“这次我相信你不是吹牛。我能想象出这里曾经美丽的样子。这些建筑虽然破旧，但格局依然非常严谨。道路虽然坑坑洼洼，但两边的花坛和遮阳树还剩下不少。我也许看到了一个满身伤痕的老妇人，但透过她的皱纹，我依然能感觉到她少女时代令人心醉的美貌。”
斯托纳用力眨了眨眼睛，结果面罩不负众望的咣当掉了下来，他没再往上推起，而是在里面闷声说：“不管怎样，欢迎来到希塔。我曾经的家。”
其实，风华不在的城市连老妇人都不如。
老妇人至少还能颤颤巍巍的做上一锅热汤，煮上几根萝卜。
而现在的希塔，连像样的旅店都找不到一家。
开在星巢湖畔的几家招待观光客的旅店都已经关门歇业，隔着窗子看进去，连床和桌椅都已经卖得干干净净，估计地契都已经到了某个敢发风险财的奸商手里。
没有离开的居民比起一路经过的其他城镇倒是多了不少，但大都是单身的矿工和渔民，连像样的家庭都见不到几户，基本没能力集中招待这种规模的商队。
和平与战乱的差距体现的清清楚楚，萨拉尼亚的贫民区，看上去也远比这里安宁幸福。
抱着一丝希望，商队随着那些逃亡过来的哨兵前往城市中心邻湖不远的领主住所。结果那里已经人去屋空，难怪整个城市都看不到半个巡逻的卫兵。
“看来的我比喻还是出了些问题。”苏米雅苦笑着小声说，“这里并不是满身伤痕的老妇人。”
玛莎很有默契的接着说：“没错，我看这儿根本就是只剩最后一口气的半死尸体，玛杜兰的部队都不用开进来，光是侦察兵就足以占领整个希塔。”
“看来要不是伏击咱们的佣兵帮忙解决了那些侦察兵，这会儿这里已经是玛杜兰的领土了。”曾经希塔嘉德最后被攻陷的城市，如今却变成只要几个拿武器的士兵就能轻松占领的土地，克雷恩看着远处被一天的工作淘空了精力的疲惫矿工满脸木然的坐在门口一口一口灌着劣质的浊酒，忍不住深深叹了口气。
“这是咱们的运气。相信我，只要玛杜兰的侦察兵出现在希塔北方的岗哨前，波亚迪兰就会毫不犹豫的切断波亚拉与这里的联系。”玛莎冷眼看着辛德拉一间屋子一间屋子的敲开门商谈借宿的价钱，有些庆幸地说。
“但同样，希塔既然已经是这个样子，咱们就要提防火精灵带着手下趁夜偷袭。”苏米雅谨慎的警告说，“这种时期就算把希塔的居民全都杀光，也可以轻轻松松的嫁祸给玛杜兰。咱们最好有心理准备。”
玛莎看了一眼满脸陪笑的辛德拉，说了句：“我再去试试他。”就跳下马车，快步走了过去。
匆匆交谈了几句之后，玛莎晃着尾巴走了回来，双手扒住马车的窗户，眯着眼说：“这家伙简直可疑透顶。”
“你们说了什么？”琳迪和克雷恩异口同声的好奇问道。
玛莎哼了一声，压低声音说：“我跟他透露了一下口风，说有人雇了佣兵在追击咱们，希塔现在没有半点防备，对方很可能在夜里偷袭。然后我建议在这里吃过晚饭后，连夜上路往波亚拉赶去，早点抵达目的地，避免被卷入不必要的战斗。”
正常的只为谋求利益的商人，当然不会拒绝这个提议，毕竟一旦出事，损失的货物会导致血本无归的结果。
“那他怎么说？”琳迪立刻追问了一句。
“他找了一大堆借口，总之，要等到明天按原定计划赶路。”玛莎气哼哼的扭头看了一眼已经交涉到不知道第几间屋子的辛德拉，“我刚才试探的有些过头，那只肥狐狸可能也察觉到我在怀疑他了。可他竟然一点反应都没有，就那么满脸笑眯眯的，让我真想在他脸上挠几爪子。”
凭借辛德拉的口舌，他最终还是以合适的价钱谈下了一列民房，当作今晚的住处。为了避免被抢劫，装货的马车全部集中到一起，安排车夫轮流看守。
这几户人家大都只有年轻力壮的男性还在，有的是兄弟几个，有的是孤身一人，屋子里充满了矿石粉尘的刺鼻味道，看不到半点女性的阴柔气息。
所以琳迪、苏米雅和玛莎入住的那一家，家里的兄弟两个满脸都写着兴奋，倒不一定有多强的企图心，而单纯是那种很久没有活生生的女性接触过的那种激动，和苏米雅握手完，还一个个露出了有些呆滞的傻笑。
“很正常。”蛮牛端着木酒杯，对里面浑浊的酒浆没有半点心理障碍的灌了半杯下去，哈的呵了口气，对着饭桌另一边满脸疑惑的琳迪说，“我和克雷恩去的那家的小兄弟很能说，如果他不是和斯托纳一样喜欢随口乱扯，那这地方最后一个妓女也已经离开小半年了。”
克雷恩没什么胃口的戳弄着盘子里的干硬肉片，说：“波亚迪兰也没有给多高的薪水，但是……他们故意放宽了管理，这些矿工家里都藏满了从矿洞偷偷带出来的碎宝石。大概也只有这样，才能留住最后这些居民吧。”
蛮牛用指头敲了敲桌面，警告一样的说：“你们晚上睡觉的时候都小心点，憋了这么久的男人什么事都做得出来。武器千万不要离身。知道吗，你们几个加上珊拉和辛迪莉，就是目前这座城市里所有的年轻女性了。”
“什么？”玛莎顿时感到一阵恶寒，她扭头往四周看了看，发现在外面就餐并不是个好主意，飞扬的粉尘会加上额外的调料不说，四处的昏暗房屋里，还有不知多少双眼睛在贪婪的打量着她们。
“本来治安官和卫兵都在的时候这里还住着不少女性，”克雷恩的脸上浮现出复杂的神情，“但战争可能爆发的消息传来后，就在上周的一个夜里，这里驻扎的所有士兵和波亚迪兰的贵族全部都悄悄撤离了。”
蛮牛也带着有些微妙的神情说：“第二天晚上，几个在这里独自生活的女性就被袭击了，其中有三十多岁带着两个孩子的寡妇，有十多岁父母双亡靠救济生活的孤女。没人替他们主持公道，她们下一天面对的，是更多惋惜自己不够胆大的单身汉。”
“不过两天的时间，这里本来就所剩不多的女性就全都搬走了。”克雷恩仿佛还有些不敢相信，他扭头看了一眼在另一端的房屋门口警惕的观望着四周的加兰特，“在山上的时候，加兰特还用特别怀念的眼神眺望着希塔。我几乎都能想象出，盛大的节日夜晚，穿着漂亮裙子的少女在星光灿烂的湖边唱着歌跳舞的情景。结果……没想到会是这样。”
“战争最擅长的就是毁灭一切美好。”苏米雅平静地说，“希塔嘉德的统治者为了自己的贪婪出兵达尔士公国的时候，这里的命运就已经注定。想要恢复成以前的模样，至少要等一个强大的国家统治后，重新建设五到十年才行。”
玛莎讽刺的笑了笑，“不过那时候这里未必还有原来的希塔人，这地方，大概也可以换名字了。”
“有什么关系呢。”苏米雅扭头望着道路尽头闪映着月光的美丽湖面，说，“群星眷顾的是星巢湖这块地方，并不是希塔这个名字。既然配不上这里的眷顾，那换一批人来守护它，并不是一件坏事。”
“波亚迪兰配得上吗？”克雷恩皱着眉问。
苏米雅看着周围破旧的房屋，弥漫的粉尘，居民脸上赤裸裸的欲望和几乎干枯的眼神，摇了摇头，“他们当然不配。把天使的恩赐糟蹋成这样，他们该得到的，只会是战争和毁灭。”
玛莎沉默了一会儿，突然开口说：“我觉得有点不对劲。”
“怎么了？”琳迪有些紧张的马上问道，被蛮牛和克雷恩一说，她现在显得十分紧张，好像感受到男性那种贪婪的欲念对她来说是件非常困扰的事。
“到了这里咱们也看到了，这破地方已经不足以吸引到正常的商队前来。”玛莎的猫瞳灵活的转动着，大脑显然也在飞速的运转，“而且即使真有不怕死的商队，沿着山谷间的大道进来，也就是咱们的原定路线才是最正常的安排。对吧？”
“对啊。”克雷恩想了想，点头回答。
玛莎拨开盘子，身体前倾，饱满的胸膛沉甸甸的压在桌上，她有些恼火的敲了一下桌面，说：“那些埋伏的山贼，怎么可能是专门在等商队经过？”
苏米雅和克雷恩立刻意识到之前的判断错误，“那……他们在那里是在等什么？”
玛莎沉默了一会儿，仿佛不太愿意说出推测的结论，“正常的商队开进这种地方一定都带着保镖，凭那十来只蜥蜴四个蠢蛋，根本不可能得手。所以他们的目标根本不是经过的商队，而是从希塔逃亡的人。”
应该是在脑内理顺了思路，玛莎飞快的接着说：“那些家伙身上有不少草叶树汁的痕迹，在那边埋伏估计也不是一天两天了。既然这附近有沼族的聚落，那有这心思行动的人不可能只拉拢收买那么点帮手。唯一的可能，就是周围的所有山道上，都有差不多规模的埋伏。带着财产想要逃走的人，大都会选择南下逃往萨拉尼亚，带着偷来的碎宝石，他们多半不敢选择大道，那么，选择走山路逃亡的这些人，才是他们的目标！”
克雷恩理解了玛莎的推测，但不是很明白其中的意义，“咱们都已经顺利通过了，就算那是些该死的混蛋，他们不也已经死了。”
“不，死的恐怕只是其中很小一部分而已。”玛莎有点恼火的瞪了远处的辛德拉一眼，“那只该死的狐狸，咱们根本就不该在这里留宿。”
苏米雅似乎是理解了玛莎的担忧，脸色也变得凝重起来，“要不要警告一下斯托纳他们？”
玛莎犹豫了一下，点了点头，“你去吧，说的简单点，加兰特能明白就够了。”
看苏米雅立刻起身，玛莎想起什么一样伸了伸手，“算了，你干脆把他们三个都叫过来吧。”
苏米雅点了点头，快步往那边走去。
桌上其余三个同伴还没想通，克雷恩疑惑地问：“怎么了？你和苏米雅怎么突然看起来都有点紧张啊。”
玛莎抱住手肘，缓缓解释说：“雇佣沼族需要平常不断和他们贸易才行，所以埋伏劫掠逃亡者的，肯定就是希塔的某些居民。看眼下这里的情况，组织者甚至可以大摇大摆的回来休息。这就意味着，商队货物就在这里的事，那些在周围埋伏的恶棍很可能已经知道。”
她指了指南边，继续说道：“玛杜兰的部队很快就要到了，这里剩下的人逃亡的念头已经不强，大概都只等着玛杜兰的旗帜升起就自此改变身份。那么对于那帮匪徒，什么才是最好的选择？”
看其他同伴的脸色也变得有些难看，玛莎咬了咬牙，低声说：“我不知道追击咱们的火精灵晚上会不会来，但我知道，那帮带着沼族的混蛋，今晚八成会来。生活物资和女人，对他们的吸引力绝对远超过宝石。”
第四十二章 疑云！激斗的前奏
斯托纳和加兰特带着珊拉过来之后，玛莎简短的复述了一遍自己的猜测。
听完之后，斯托纳阴沉着脸没有开口，只是把珊拉往自己身边拽了拽，加兰特轻轻叹了口气，说：“我之前也在想这件事。斯托纳还很乐观的说希塔不会有这种人。”
玛莎瞥了斯托纳一眼，压抑着讥刺的冲动，说：“没有秩序维护者的地方，再怎么善良的民众也会很快被拖进欲望的漩涡里。你好好看看四周，这不是你以前认识的那个希塔了，你敢让珊拉在这里独自住一夜吗？”
斯托纳攥着拳头，很不甘愿的回答：“我不敢。好吧，玛莎，你有什么打算？”
“我本来打算催促商队连夜上路。”玛莎的嘴角垂下不悦的弧线，“但那只肥狐狸和我们之间似乎有些不对路的地方，他找了一堆借口，总之，就是不走。”
斯托纳下意识的回头看了一眼辛德拉那边，小声说：“那要不要我和珊拉去说说看？”
玛莎耸了耸肩，用很没所谓的口气说：“好啊，你们可以试试看。能成功出发的话，我们会非常感激你的。”
斯托纳向加兰特点了点头，转身带着珊拉走了回去。
讨论的时间着实不算短，不过到最后，看斯托纳回来时脸红脖子粗的样子，也知道依然没有结果。
“辛德拉到底在想什么？”斯托纳抻着脖子连声音都压不下来的说，“这么危险的情况他怎么就是不肯连夜赶路呢？连旁边听着的几个车夫都不想在这里睡觉了，那家伙到底在搞什么鬼？”
“让我猜，那只胖狐狸留在这里，多半能帮他赚到比这些货物加起来还要多得多的钱。”玛莎咬着牙从齿缝里挤出声音，“否则这样的奸商绝对不会冒这么大的风险。”
加兰特抬手打断了斯托纳接下来的无用抱怨，直截了当的问：“那么，夜牙小姐，你打算怎么安排？”
玛莎扫视了一圈桌边的所有人，压低声音说：“马上就是休息的时间了。按照正常判断，夜袭应该会选择深夜大家睡得最香的时候，所以咱们应该有两三个小时的时间是安全的。为了不让辛德拉起疑心，大家还按原计划休息，但不要真的睡着，半个小时后，在星巢湖边那个领主家的院门口集合，都带好随身的行李。”
苏米雅看珊拉露出为难的神情，连忙接着补充说：“行李只带必要的部分，之后的路程吃的差些无所谓。毕竟就算是步行，离波亚拉也只有不到三天的距离了。平安度过今晚很关键。”
斯托纳搂过加兰特走到几步外，嘀嘀咕咕的商量了一会儿，然后走回到桌边，点了点头，“好的，没问题。”
珊拉还是有些为难的说：“可是我和辛迪莉住在一起，要怎么悄悄离开呢？”
玛莎毫不犹豫的说：“把你的行李先交给斯托纳，等辛迪莉睡着后，变身溜出来。”
“那……那她要是变身追我呢？”一想到变成兔子后身后跟着一只狐狸的情景，珊拉的脸色就变得煞白。
玛莎亮了一下嘴里的虎牙，充满威慑力的说：“那我就变身咬死她。一只小狐狸，你担心什么。”
“好……好的。”珊拉低下头，小声对斯托纳说，“你一定帮我准备好衣服。就在那个小包袱里，变身后……我……我就是光溜溜的啦。”
“又不难看，干嘛不好意思让喜欢的人看到。”玛莎撇了撇嘴，很不屑地说，“太早融入人类社会的下场，满脑子无聊的想法。”
加兰特考虑了一下，问：“要不要偷两辆马车出来？”
玛莎摇了摇头，“不，有轮值的车夫，太冒险了。我宁肯寄希望于今晚不出事，或者出事后还有能用的马车留下。”
加兰特毫不犹豫地说：“当值的车夫可以轻松解决。那不是问题。”
克雷恩的心里立刻一颤，不安地问：“解决？”
加兰特看了他一眼，“打昏也可以，但力道控制不好，提前醒了会很麻烦。”
人命……在你们心里到底算是什么啊？克雷恩几乎忍不住要大声问出来，那些话都已经涌到了喉咙口。
但他没说出口，因为玛莎已经给出了回答：“不用，我们是很想节约旅行时间，但不至于此为杀人。那种事我不忌讳，但也不热衷。”
听出了口气中的不悦，加兰特不再说话，只是默默地点了点头。
没有其他异议的情况下，众人按照玛莎的安排先各自回到既定的住处，做出准备休息的样子。
已经没有任何娱乐场所的希塔，很快就陷入到彻底的黑暗之中，只剩下漫天的星月微光，透过飞扬的粉尘艰难地触摸着伤痕累累的大地。
克雷恩有些紧张的看着窗外，等待蛮牛手边的小沙漏计时结束。
今晚不能使用梦境之药，也就意味着得到芙伊的消息至少也要再过两天，这让克雷恩的心理有些莫名的烦躁，比起此前的一无所知，此时的一知半解却无法继续更令他不安。
所有的猜测都在往最糟糕的情况上引导，他不得不停住走神的念头，终止了扰乱心绪的胡思乱想。
“小野猪，想什么呢？看你的表情一会儿一变，简直跟剧院里的演员似的。”蛮牛也受不了等待中的沉默，带着点笑意从旁开口。
“我在想玛莎是不是担心的过头了。这里的人也许没有那么坏。”一会儿的时间克雷恩的脑子里已经转了无数想法，他选了个不太容易引起同伴担心的话题，小心的丢了出来。
蛮牛拍了拍他的肩，用手指指着自己的眼睛，“眼神不会骗人。连我都看得出来，这里剩下的人已经不太正常了。”
“呃……这么多单身汉聚在一起，看到有几个漂亮女人出现，眼神会不一样是理所当然的吧？”克雷恩挠了挠头，诚实地说，“我和芙伊在一起那么久了，每次看到她……唔……睡觉时候的样子，都觉得自己的眼神一定变得很贪婪。”
蛮牛笑嘻嘻地说：“那是正常范围内的变化，你得慢慢学着区分邪念和普通欲求之间的差别。对了，刚才你没注意，其实在你身后，还有好几个路过的矿工用同样的眼神在打量你哦。”
克雷恩的身上顿时起了一层鸡皮疙瘩，汗毛都竖了起来，“大笨牛，这玩笑……可不太好笑。”
蛮牛撑着下巴看着沙漏里依序下坠的沙子，说：“这可不是玩笑。你不能用审视正常人的眼光来看一个不正常环境里的人。你得记住，这里已经没有秩序这种东西存在了。以你的长相，如果你单独寄宿在哪家，半夜想溜进你房间里的家伙估计都要排队。别看你是个男的。”
大概是想到了对沼族的不屑，蛮牛站起来舒展了一下筋骨，小声说：“其实在某些时候，咱们这些所谓的天使造物，并不比什么都不懂的野兽好到哪儿去。”
克雷恩沉默了一会儿，说：“幸好，只是某些时候，某些人而已。”
“是啊。”蛮牛笑着戳了一下他的心口，“要是整个世界都是一团混乱，那还真不如让天使们重新降临，所有人都继续按照神的安排傀儡一样地生活算了。”
克雷恩抬手捂着自己心脏的位置，小声说：“等以后有机会，我要让苏米雅帮我找几本大圣堂的典籍来看，我很好奇，上古神话时代，圣域的大家是如何生活的，圣界的天使，又是过着怎样的日子。”
“光靠大圣堂的典籍是不可能知道全部真相的。”蛮牛嘟囔着说，“就像你光看某个国家的史册，不可能知道完全真实的过去一样。”
“知道吗，苏米雅第一次对大圣堂产生怀疑，就是因为看到了一本暗星帝国时期的古册，里面的记载……可以说与大圣堂完全不同。”蛮牛咧了咧嘴，“按苏米雅的说法，想要知道一件事的全部，最好能多找一些记载互相印证一下。即使是信仰，盲从也是很危险的。”
“所以她最后才脱离了大圣堂吗？”克雷恩好奇的追问。
蛮牛摊开手，无奈地说：“这我就不知道了，苏米雅很少提起之前的事。玛莎可能比我知道的多些，不过也多不了多少。”
“那你都知道什么？”
“她是个孤儿，在大圣堂长大，参加过几次大圣堂发起的清除异教徒的战争，因为爱读各种别人看不下去的书，有事先问她就对了。”蛮牛抓着乱糟糟的胡子，一边想一边说，“脾气很好，几乎没见她发过火。呐，差不多就这些了。”
“好像也不比我知道的多啊。”克雷恩沮丧的拍了一下额头，看到沙漏里的细沙已经所剩无几，干脆直接结束了闲聊，“差不多到时候了，咱们走吧。”
蛮牛嗯了一声，起身抓过巨大的包袱扛在肩上——为了悄悄出门，他不得不把腰甲、靴子、肩甲等容易发出声音的部件装进去。
克雷恩正要去提另一个包裹，敏锐的耳力突然捕捉到一丝异�
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