天国的水晶宫-第98部分

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　　“总而言之，因为这个面包的问题，我们闹得很不愉快。最后那小姑娘提出要决斗，赌注就是面包。”
　　……这，这真是前所未有的，让人辛酸无比的决斗啊！
　　“当然，那姑娘的脾气虽然急了一点，但我也不讨厌这种人呢。不过，在那种情况下，我也不能认输啊。”阿尔托莉亚继续道：“我便随便从附近的武器店拿了一把重剑，然后就和她过了几招。”
　　“呵呵，以那孩子的脾气来看，你这举动估计会让她非常火大吧？”
　　“这也是没有办法的。那么多人在场，我从不好使用誓约胜利之剑吧。”阿尔托莉亚道：“当然，那个小姑娘的本事还是不错的。虽然个子小，但也是天生神力，圣骑士的战技非常优秀，战锤的招式也极为洗练，就仿佛是个有几十年战斗经验的老战士似的。”
　　“不过最后还是输给你了吧？”
　　“我买的剑被她砸断了，但也乘机将她绊倒了。如果是切磋，自然是算我赢了。不过那孩子似乎把这当成生死决斗了，还让我再去买把剑继续……幸亏被她的主君赶到阻止了，那是个长得很漂亮，气质也非常好的短发女孩呢。嗯，阿莎大婶也答应替她们再多烤一次面包，总的来说，是皆大欢喜呢。”
　　“哦，原来如此。”陆希点了点头：“只要没出事就好了，就当是做了一个饭前运动，说不定还能多吃一点呢。”
　　“我也是这么想的。”阿尔托莉亚笑着点了点头，于是又冲着厨房大声道：“大叔，再来一盆河鲜杂草粥！”
　　这件事情就被两人当做了一个小插曲忽略了过去，谁都没有多想。
　　饭过三巡，桌子上的食物少了一半，陆希早就已经吃饱了，但阿尔托莉亚却完全没有停下来的打算，看着她大快朵颐的可爱样子，再想到未来的有一天，她就会端坐在天际堡的御座上接受万人的膜拜，陆希心中就突然有一种抽搐般的痛。
　　“阿尔托莉亚，未来……嗯，你对自己的未来，有什么打算吗？”
　　“这个？未来吗？嗯，我不是说过我想做一名为保卫国家和人民的骑士吗？”
　　“嗯，骑士啊……这也并不冲突……”陆希道：“你有没有想过某一天，继承奥托陛下的位置，成为维吉亚的女皇。”
　　“女皇？”这个熟悉又陌生的词汇让阿尔托莉亚有了数秒钟的呆滞，她摆着手使劲地摇头：“不行的，我是绝对不行的。”
　　“你怎么知道你不行呢？你不是得到了誓约胜利之剑的认可吗？这可是维吉亚的镇国宝剑，向来只有帝国皇帝才能佩戴呢。”
　　“这个……可是父皇告诉我，因为我是女孩子所以将剑借给我防身。等到决定储位的时候，还是需要还回去的。”
　　然后你就信了吗？你到底要有多天然呆才会信啊？
　　“我也是有自知之明的。我一直都不怎么聪明，嗯，事实上，在兄妹四人中，我应该是最笨的一个。”
　　二十岁不到就是黄金5阶，哪怕是有辉煌神器在身也足够说明你的天赋了。如果这都算是笨蛋，那到底有多少人会因为智商做鸡而不得不自刎以谢天下啊？只不过是因为你正好有天然呆的属性在身而已。
　　“夏亚哥哥是天生名将，二十岁的时候就有率5000人破兽人三万大军的战例，现在更是身经百战威震北国，就是海克托尔和费雷这些帝国宿将都对他敬佩有加。而我，嗯，到目前为止唯一一次上战场还是两年前，带了100个人跟着哥哥去打下手，而且就待在中军哪里都没有去。”
　　那个死妹控怎么可能让你真的上前线去冲锋陷阵啊？
　　“恩莱科哥哥现在则是卡梅洛的市长，而且还兼任帝国的商业大臣。虽然他年纪很轻，但在接手之后，帝国在商业上的收入连连都在增加，许多普通市民都受到了实惠。另外，卡梅洛的城区也比以前扩大了将近一半呢，繁华多了。大家都说如果他不是生为皇位继承人，一定会成为不输给奥克兰的亚尔克等人的贤相呢。另外，别看他很温文尔雅，但其实还是诺德重装武士团的监视官，真要打起来，连夏亚哥哥都有点怕他呢。”
　　嗯，后面我倒是能看得出来，前面倒是真没想到。果然世界上所有的伪娘都是隐藏BOSS吗？
　　“至于奥利维尔，嗯，虽然平时一直不怎么着调，但朗海姆叔叔，还有不少霸王时代就活下来的老领主们都看好他。嗯，一定也有他的过人之处吧。”
　　奥利维尔，怎么一到了你这里评语就这么少啊？你难道不想哭吗？
　　“这些都不重要！阿尔托莉亚，”陆希忍不住打断了少女：“皇位继承者最大要素不是能力，专业的工作自然有专业的人去打理。如果你登上了皇位，就让你的大哥出外为将，二哥开府执政，奥利维尔嘛，也可以用来卖萌……关键的问题还在于你自己。”
　　“我？我不就是我吗？”阿尔托莉亚依然显得有些懵懵懂懂，脸上露出了为难的神色。她看着陆希郑重的表情，不由得微微一怔，随即自己也渐渐沉重了下来，用认真而沉重的声音道：“如果真的有那么一天，我也不会回避我自己的责任的。”
　　嗯，这才像是我的阿尔托莉亚嘛。陆希这才不由得放下了心。
　　这个时候，阿尔托莉亚的表情突然扭捏了下来，脸上出现了明显的红润：“而且……如果有你在身边，不管是什么事情，我都是不会怕的。”
　　……你这句话，叫我怎么接才好呢？
　　随后的几天，陆希也就向皇帝所说的那样，完全放开了心情，以游客的身份开始享受黎明节。至于联邦和维吉亚是不是要结盟坑奥克兰的事情，按照拉瑟尔大师的说法，自然是有专业的人士来处理。既然如此，就当成不知道了。
　　当然也不仅仅是玩耍，既然明知道很快要和阿尔托莉亚下一个难度很高的副本，陆希也就必须要做些准备工作了。他之所以天天都在黎明节的繁华集市里乱逛，就是为了多找点任务刷刷经验，顺便再准备一些下副本杀人放火的必需品之类的。
　　D级和C级的任务倒是遇到了一些，赚到的经验虽然不多但也聊胜于无，积少成多其实也会是很客观的。除此之外，陆希还触发了一个“角斗士擂台”的B级任务，说白了也就是一群脑袋里锻炼出肌肉的诺德大汉弄得一个野生竞技场，诚求八方来客前来切磋一些武技之类的云云。
　　既然是切磋武技，自然是不能用魔法的。为了不让有心人多想，陆希甚至连斗气和天穹剑都没有用，就这么凭着一套古代奥克兰骑士剑术打到了最后，虽然凶险，但好歹还是完成了任务，获得经验值8000和属性点5。除此之外，骑士剑术升到了7级，“剑术掌握10”也变成了“剑术精通1”，力量和灵巧也在不知不觉中涨了2点，这倒也算是个意外的收获了吧。
　　这样下来，一个多星期过去，恶意刷任务的陆希一不小心又弄到了2万多的经验和5个额外的属性点，至于技能点就不是A级以下的任务可以到手的了。他把这些都积攒下来，等到下副本的时候遇到状况就可以见招拆招了。
　　在此期间，历史的车轮依然在以不可回避的强势姿态继续前行。在伊丽丝皇后的50岁宴会上，奥托皇帝正式向前来贺寿的宾客宣布了自己的决定，阿尔托莉亚将是自己属意的继承人，一旦她能够通过亚特拉斯群山中的英灵之路，就将是未来的诺德女皇。
　　众人哗然，而早已经有了心理准备的陆希，则用担忧的目光看着那娇小的少女身影，却怎么也看不真切。他虽然是阿尔托莉亚请来的客人，但在这个全维吉亚权贵云集的宴会上，一个联邦来的小魔法师总不可能坐到离皇帝一家很近的位置上。他只能远远地望着远处的少女怔怔地站在那里，懵懵懂懂地接受着众人质疑和惊诧的目光。
　　“阿尔托莉亚殿下如果登上皇位了，以后会怎么样呢……”赛希琉用担忧的语气道。
　　“诺德皇朝将迎来历史上的第一位女皇，维吉亚人们得到了一个善良正直的统治者，凶暴顽固的国家形象也说不定会因此而扭转，阿尔托莉亚也必将因此而名垂青史。嗯，怎么看也都是个三赢的局面嘛。”陆希用不冷不热的语气回答。
　　“你知道我问的是什么。”赛希琉瞪着陆希，“你就一点也不担心吗？”
　　“卡琳也会成为奥克兰的女皇的，再多一个阿尔托莉亚也没什么大不了的。嗯，事实上，这种设定一旦接受了，不是还挺带感的吗？”
　　赛希琉怔了半晌，随后便用打量视觉奇观的表情打量着陆希，摇头喃喃地道：“没救了，你这家伙真的没救了……”
　　“说起来，赛希琉，马上就有一个又能长经验，又能探宝，又有视觉奇观观赏的副本要下了。你可要提前做好准备。”
　　“从你这段时间带着我们到处采购药品补给品和施法材料，我就知道你想干什么呢。”虽然不明白“副本”是什么，但赛希琉也算是对陆希极为了解了，她只是没好气地说：“你这家伙，又准备带我们去做什么危险的事吧？就和上次去黑漫城一样。”
　　“别这么说嘛。咱们哪次不是有惊无险？而且拜这些所谓的危险所赐，仅仅一年多时间的成长，就几乎顶得上十年的苦修了。这一次我相信我们也一定是可以满载而归的。”
　　这倒的确是事实，跟着陆希东奔西跑的这段时日，赛希琉觉得自己每次战斗之后都能新的体悟，实力的增长几乎是肉眼可见的，已经远远地将同龄人抛在了脑后。这种感觉以前是从来没有出现过的。她最开始还觉得自己是什么天才，只有在实战中才会开窍，但问过莉姆和格兰特他们后，就知道他们居然也有着同样的感觉。
　　这个家伙的确不是普通人啊！所谓神恩在世，应该就是指的陆希吧？
　　跟着陆希，看着这个无论是做派还是想法都和世界的主流大相径庭的家伙能够走到哪个让人五体膜拜的地步，这也已经成为了赛希琉的兴趣之一。
　　她才不是不想离开陆希的身边呢！真的！
　　就这样，事情又过去了两天，当阿尔托莉亚一身戎装地出现在陆希的门口时，却愕然地发现陆希和他的部下们也已经收拾好了包裹，全副武装地做好了准备，仿佛马上就可以出发投入战斗。
　　骑士公主还有些欲言又止，咬着嘴唇斟酌着语言，陆希却反问道：“你已经做好准备了吗？阿尔托莉亚？”
　　“那么，对不起，这次又要麻烦你。”阿尔托莉亚低声道：“我说过的，只要有你在，我就无所畏惧。”


第一百八十八章　亚特拉斯山下
　　亚特拉斯山脉总共分为两段。南北走向的小亚特拉斯山大概有一千六百余英里，北起永东之地，南部的山峦之下则是大片广袤的丘陵、湖湾和盆地，成为亚瑞尔高原和兽人大草原之间天然的分隔线。东西走向的大亚特拉斯山则是东西走向，西起北海，东则在亚瑞高原的东北角和小亚特拉斯山相连，绵延近三千英里，平均海拔也超过了5000米，是盖伯亚大陆上最长，平均海拔最高的山脉。
　　大亚特拉斯山的北面就是传说中的永东之地，那里覆盖着终年不化的积雪和冰山，即便是夏天的平均气温对普通人也足可以致命，根本就是文明的禁区，几乎没有人可以在那里生存，更不可能孕育出种族和文明。
　　当然，这只是常理来说的。无论是第一纪元的神魔大战还是第二纪元的启明战争，都有战败者跃过了巍峨的亚特拉斯山，抱着半自杀的姿态消失在常年不散的冰风暴后。这里毕竟是永久的中立者，山神亚特拉斯和风暴女神亚吉拉的领域，无论是圣灵诸神还是黎明同盟，都不会冒险跃过高山，不死不休地继续追击。
　　或者说，在胜利者们看来，当失败者逃到永冬之地的时候，它们便已经是死者了。
　　当然，这只是以常理来判断的。
　　普通人或许无法在永冻之地生存，但谁又能保证那些皮糙肉厚的巨兽，异物乃至于恶魔不会在冰天雪地中优胜劣汰，就这么苟延残喘下去，兴许还会繁衍出一种新的物种出来……至少维吉亚沿着大亚特拉斯山脉一线还是驻扎了不少军队，更有不少皇家骑士出生的领主被封在了这里。诺德人再富余，也总不可能把这些人派来捡天鹅粪吧？
　　冷山堡的领主海克托尔·奥斯迪亚侯爵算得上是在帝国的北地领主中最著名，也是最有权利的一位。
　　他本来也只是平民出生，在掌握了怒气力量后加入诺德皇家骑士团，后来又在和兽人的连年鏖战中立下了赫赫战功。奥托皇帝后来便给了他侯爵的高位，以及一块和爵位不怎么符合的北境封地。
　　当然，像这种被称为“皇室领主”的新晋封建贵族，本来也就不可能拥有太大的封地。
　　海克托尔侯爵的封地在一片谷地中，方圆不过百里，下辖一栋城堡，一个小镇和十几个村子，由于土地太过于贫瘠，种不出太多的庄稼，人口还不到万人。按常识来推断，这家伙一准是得罪了皇帝被打发到这个鸟不拉屎的地方养老了，但事实却绝非如此。
　　海克托尔侯爵维持着一只近两千人的职业军队，家臣中也有许多好手，据说其中还有从重装武士团中退役的老军官。如果没有中央的财政支持，仅仅凭着封地的那点收入自然是养不起这么多人手的。
　　海克托尔侯爵的确不用向中央缴纳赋税，不但如此，他每年还能得到一笔不菲的财政拨款。他的封地毕拉德谷地就在诺德人的圣峰天穹峰脚下，站在小镇中，只要赶上一个晴朗的天气，甚至能够透过飘渺的云雾，看到远处高峰上天穹圣所的塔楼。因为这个原因，海克托尔就有义务保护所有来拜访天穹圣所的朝圣者的安危。
　　此外，虽然他的封底只有巴掌大一块地，但附近上千里的国境理论上也都是他的防区。保护平民不受到来自雪山上，或者雪山后的各种妖魔巨兽的袭击，这也是他的重要职责之一。到了必要时刻，他甚至可以不通过皇命向北境行省所有的领主发起征召令。
　　也只有得到皇帝绝对信任的人才能拥有这等权势了。所以海克托尔侯爵不但不觉得自己是被流放了，反而有一种隐隐的自豪感。
　　当然，侯爵也有自己的忧郁，关于领地的财政问题的忧郁。
　　虽然每年他都能都到中央拨款的近10000枚诺德金币，支付了所有的领地和军队的开销还能富余不少。事实上，这十年来，他也从来没有因为钱的问题而烦恼过。
　　侯爵烦恼的原因是，自己的领地实在是太贫瘠了，领民也实在是太穷苦了。自己不但没可能收到什么税，还得从中央的财政拨款中拿出一部分换成粮食救济，否则说不定每年都会有人饿死。如此这般下去，岂不是显得自己这个领主很无能吗？
　　“这也是没办法的。”侯爵的管家对他说：“我们这里土地也不算肥沃，养不起太多农民。地理位置也很偏僻，更没有什么特产，虽然守着天穹圣所的朝圣之路，但每年来的朝圣者归根结底也就只有那么几个，而且也不会有多富裕。”
　　总而言之，以常识的思维来考虑，海克托尔侯爵的领地是不怎么可能繁荣起来的……
　　海克托尔侯爵的职责和他本人对于帝国来说很重要，但他的领地却是很不重要的。
　　就在夏天还有一个月就要结束的时候，却有一支由十人组成的旅行者队伍拜访了毕尔德小镇，他们都是些二十岁上下的年轻人，有男有女，甚至还有牛头人。他们很快便来到了侯爵的城堡前叫门，为首的那个金发少女一身白银甲胄，虽然个头娇小，却气度凛然而不可侵犯，差点便吓唬得守门的卫士下跪。等侯爵赶过来的时候，看到那少女的容貌也不由得一阵恍惚。
　　“海克托尔叔叔，你不认识这张脸了吗？”
　　“……已经有十年未见了，阿尔托莉亚殿下，您也长大了啊！”
　　这一天，侯爵府上迎来了五年来最尊贵的客人，上一次皇室来访，还是在五年前奥托皇帝巡视北境的时候。至于海克托尔上一次见到阿尔托莉亚，则是十年前他刚刚立功受赏，到卡梅洛去接受封地和爵位的时候。那个时候阿尔托莉亚还只是个未满十岁的小萝莉。
　　听到阿尔托莉亚表达的来意后，侯爵不由得呆住，过了好一会才露出了欣慰的笑容：“可能到下一次见面的时候，我就得称呼您为陛下了。相信未来的帝国，在您的领导下会有一种崭新的面貌吧。”
　　这话听起来实在太官方太客套了，阿尔托莉亚自然露出了无奈的笑容：“海克托尔叔叔，您是知道的，我一直都只想做一名骑士，根本就没有这方面的心理准备……只不过，父亲和兄长似乎都对我有很大的期待。如果，如果这是我必须要履行的责任，我也是不会退缩的。”
　　“那你的觉悟依然是还不够啊！”侯爵直视着阿尔托莉亚墨绿色的瞳孔，非常不客气地道：“殿下，现在你应该知道这条试炼之路是为什么而存在了吧？”
　　“……”这种拐弯抹角的说法方式似乎是有点挑战天然呆的头脑极限了，阿尔托莉亚蹙着精致的眉头沉吟不语，而侯爵也没有回答，似乎由着对方自己去想，转头对陆希道：“年轻人，你应该是联邦来的魔法师吧？”
　　“学识联盟的二星魔法师陆希·贝伦卡斯特，向您致敬，祝你永远健康，侯爵大人。”
　　“我虽然只是个极北之地的乡巴佬，但贝伦卡斯特大师的名头也是听说过的。你既然拥有他的姓，说明也就是他的传人了。队伍里有一个优秀的魔法师，应变能力和生存能力都能提升许多倍，我也多少放心了一点……阿尔托莉亚殿下就拜托你了。”海克托尔侯爵的表情显得友好而不过于热情，但语气中的感谢成分还是非常明显的。
　　队伍中可不只一个魔法师哦，只不过你把赛希琉也当成我的普通部下A了……
　　“听您的说法，这条试炼之路可不怎么好走啊！”
　　“无论好不好走，我也没有去过，当然也不好直接评价了。”侯爵摊开手笑道：“不过，上一次天穹圣所后门的打开还是在三十年前，奥托陛下接任储位的时候。那年的陛下应该已经有二十五岁了吧？是帝国最优秀的年轻战士了。他带着九个同样优秀队友踌躇满志地踏入了试炼之所，但一个月后回来时，却只剩下五个人了，而且人人都只剩下了半条命，包括陛下在内。”
　　陆希几乎能明显地听到耳畔里传来的唾沫吞咽声，应该是有同伴被吓到了，不由得翻着白眼微微摇摇头。这种一看就非常牛叉的副本，在主角出现之前不死人那才怪了，否则怎么能体验主角的威能呢？
　　“那里面到底有什么啊？你父皇没有对你说过？”陆希看着阿尔托莉亚道。
　　“他没有说，不过这也不是什么秘密。”阿尔托莉亚道：“所谓的试炼之路，就是要人从天穹圣所的后门进入亚特拉斯山脉的深处，穿过里面的冰谷和洞穴，抵达位于群山最高点的英灵殿。听说那座神殿是山神亚特拉斯在远古时期亲手建筑的，正是凡世通往诺德人灵魂归所松嘉德的大门。只要进入那里，得到先祖英灵们的认可，我身上的亚特拉斯圣纹就能够点亮，也成为了维吉亚帝国合法的皇位继承人。”
　　“在冰谷和洞穴中，寒冷、雪崩、地震等等都有可能成为致命的敌人，而且随着积雪的融化和堆积，里面的路线天天都在改变，就更不可能有什么地图留下来了。也就是说，奥托陛下的经历是没法为阿尔托莉亚殿下提供经验的。”侯爵道：“当然，你们还需注意的，就是群山中栖息着的各种各样的妖魔鬼怪。”
　　“妖魔鬼怪？”陆希也不由得皱起了眉毛：“这种高山之间中居然也会有怪物存在？”
　　“当然有了。雪怪、冰巨人、蓝魔、白鬼……我是不知道这些怪物是被谁孵出来的，也不知道这些家伙的老巢到底是在大山中还是大山背后，但每年我都会和这些跑下山的鬼东西干上好几仗，也上山清剿过几次。当然，每次都进入的都不深，群山深处自然应该会更多吧。”
　　“嘛，这才比较像是副本嘛。”陆希倒是毫无惧色，看着阿尔托莉亚，微笑道：“怎么样，还要继续上吗？”
　　“这是当然的了，总不能为了几个怪物而打退堂鼓嘛。”阿尔托莉亚声音不大，但态度却坚定无比：“而且我不是说过了吗？只要有你在，我就无所畏惧。”


第一百八十九章　天穹圣所
　　离开海克托尔侯爵的封地毕尔德谷地，气温便骤然下降。即便日期仍然是理论上的夏天，众人也不得不披上了厚厚的绒毯，就连陆希这种随时想要装逼的文艺青年也不敢玩什么“反季节穿衣修炼法”了。
　　再往北走上半天不到的时间，宽阔的大道便仿佛被从中截断，最后变成了小径。道路两旁的雪松，这种即便可以在最寒冷的土地上也能生长的大树也渐渐稀少。将毕尔德谷地夹在中间的丘陵和山包显得越来越陡峭，仿佛一座肩负积雪的巨人由婴儿变成成年，最后和那巍峨如云的亚特拉斯群山融为一体。凌冽的北风吹过，积雪和冰屑便组成灰白的龙卷，在高耸的峰峦间呼啸盘旋。
　　“那