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战争领主(辰燃)-第361部分
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索隆的强硬还击，让很多人记起十五年前那段血腥的日子，现时记起索隆的铁血和峥嵘。这让反对的声浪平息了不少，可却如火山上的熔岩，民众对索隆的不满及愤怒有增无减，处于随时会爆发的阶段。
索隆也忙得焦头烂额，在数次会议上，门德里萨和约瑟夫两人齐齐缺席，摆明了和要索隆唱反调。而基于两家系统下的其它官员或与之同盟者，也频频对索隆近年的政绩做出弹劾。就连宗教审判所那边，逼于约瑟夫两大豪门以及民众的压力，不得不重新展开对当年老教皇之死的调查，使得索隆的形象大损。
这天，处理好事务回到自己私人办公室的索隆，没有愤怒的咆哮，却从办公室里传来一连串的爆响。当威瑟尔小心翼翼地推开门时，看到办公室里的用品和智脑等物都变成了一堆破烂，还有墙壁上出现片片蛛网般的裂痕时，就知道自己的主子心情糟透了。
他有些犹豫，不知道这个时候打扰索隆会不会在找死？
索隆注意到他，压抑着自己的怒气道：“又出什么事了？”
“没有，大人。不过有个人想见你。”威瑟尔低头道。
“谁？门德里萨，还是约瑟夫？”索隆冷笑。
“都不是，大人。他叫雷克斯，自称是黑暗兄弟会的人。”威瑟尔回道。
“黑暗兄弟会？”索隆一征，突然间胸中那团怒火消失得干干净净。这个阔别了十数载的词汇，终于又窜进他的世界里。这让索隆有些跑神，威瑟尔也不敢打扰他，直过了片刻，索隆才道：“让他来见我。”
片刻之后，断了一臂的雷克斯走进索隆的办公室里。在看到满室狼藉时明显吓了一跳，索隆皱眉道：“你最好说些有用的话，现在我心情坏着呢。”
雷克斯忙低下头道：“大人肯定有兴趣的，因为我知道一件事，一件关于黑暗兄弟会，以及零和教皇保罗的事。”
“哦？听上去有点意思，快说。”
于是雷克斯将保罗抵达磐石之城，又将和零联袂前往黑暗兄弟会的大本营，和七人委员会秘密会面的事情全盘托出。索隆脸上渐渐露出了笑容，等雷克斯说完，他沉声道：“你既然是黑暗兄弟会的成员，为什么要告诉我这些？”
“大人，我已经不再是了。伊沙贝尔那个翻脸无情的女人已经将我开除，现在，我只想报复那个女人！”雷克斯咬牙切齿地说。
“很好，如果我捉到她。她就是你的，现在告诉我，黑暗兄弟会的大本营在哪里？”
“珍珠回廊，大人。在那里他们有一个地下基地，我知道怎么去。当然，希望我的付出可以得到一点点回报。”雷克斯低声道。
索隆大笑，拍了拍他的肩膀说：“你带来极好的消息，放心，我不会亏待你的。”
又叫了威瑟尔进来，着他叫一个白银之手护卫带雷克斯先下去休息，然后对威瑟尔道：“去通知亚当他们，我们有事做了。这是个好机会，可以一口气把海神团的首领，保罗那个小子还有一直自以为高高在上的兄弟会全部干掉。我倒要看看，在那之后，还有谁敢站出来反对我！”
“当然不会。”威瑟尔在旁边献谄道。
在索隆要针对零等人和黑暗兄弟会三方会谈的同时，一艘双桅帆船正行驶在一片特殊的海域上。这是艘中型船，能够搭载的人数达到五十人左右。船上除了十几名水手外，剩下的人并不多。可这里每个人都有着显赫的身份，在这艘不起眼的帆船上，就有着黑暗兄弟会七人委员之一的伊沙贝尔，以及海神团的首领零，最后的则是罗马城的教皇保罗。
他们在三天前秘密离开了磐石之城，在经过几天的陆地旅行后，于今日黎明在一个隶属于兄弟会的秘密港口扬帆出海，并向这片海域驶来。
已是冬天，临近大陆的部分海面早已结冰，无法用船只航行。可在这里，却因为海中有座活火山的缘故而没有结冰。火山不时释放的高温和冰冷的海水相激之下，生成一片蒙胧的水雾笼罩着这片海域，行驶于其中的船长必须是熟识这段水路的人，否则很容易撞到暗礁或浮冰从而导致沉船事件的发生。
显然，现在负责这艘帆船的船长经验丰富，且对这段水路异常熟悉。船开得不快，却逐渐向零等人的目的地靠近。他们要去的地方名为珍珠回廊，那是由大小十八个海岛连珠串成的一片岛屿群，因为从空中看，就像一条珍珠项链的缘故，因此才有了珍珠回廊这个名称。
黑暗兄弟会的大本营就在珍珠回廊的某个海岛上，得知这个消息的时候，保罗惊讶地合不拢嘴。他曾想过很多种可能性，却没想兄弟会竟会在大本营设置在那个地方。因为珍珠回廊事实上也是罗马城统治的内岛之一，而且在其中一个岛屿上教皇厅还设置有一个军事基地。
恐怕就连索隆也不会知道，黑暗兄弟会竟会把基地就设在他的眼皮底下。如果不是伊沙贝尔亲口所说，保罗打死也不会相信。
零独立船头，看着前方那片被水雾弥漫开来的蒙胧海域，有种置身梦中之感。但仔细想想，这些年的经历何曾不是有种梦幻一般的感觉。零突然想，如果不是当年被z7基地的人发现了自己所在的冬眠仓，现在他是否还一无所知地继续着深沉的睡眠，直到冬眠仓的能量耗尽，然后他在睡梦中安静的死去。
那将是另一种结局。
而现在，他面对的则是一片未知的未来，就好像这片水雾一般。只能蒙蒙胧胧地看到前方事物的影子，可当船只驶近时，才会发现原来想像和现实之间的差距如此巨大。
突然，零心中一动，然后后头响起了脚步声。接着香风钻鼻，伊沙贝尔靠在船前的栏杆道：“每次路过这次，我都会在船头站一站。这种蒙蒙胧胧的感觉很美不是吗？可事实上，这些水雾却非常致命。海底火山的热量和冰水相激生成了水雾，却同时把海水中一些辐射雾挥发了出来，使它们在雾气里形成一些纳米级别的有毒粒子。”
伊沙贝尔转了个身，用粉背靠着栏杆道：“看看这船上的水手们，他们基本上每年就得换一批。而即使远离这片海域，他们的寿命也会比正常人缩短三分之一。”
“可他们仍愿意为你工作。”
“不不。确切是说，是为兄弟会工作。因为我们支付的报酬，是他们拼命也赚不到的。”伊沙贝尔淡淡道。
零沉默，的确，这个时代每个人活得都不容易。如果能够赚到一笔巨大的财富可供家人无忧的生活，别说寿命缩短三分之一，就算是卖命估计也会有很多人愿意干。零转到另一个话题上，问：“其实我很好奇，你们兄弟会是基于什么标准，来判断你们所引导的未来是对大陆上所有人都有益的？”
伊沙贝尔耸肩道：“怎么可能有什么标准，我们眼中所谓的未来，不过是少数人希望的未来罢了。”
零深深看了她一眼，伊沙贝尔淡然自若地道：“事实上就是如此，我们是人，也会有**、野心这种东西。只要有这种东西在，我们看到的就注定是狭隘的未来。而事实上，现在的世界也不过是少数人的世界罢了。低层的人只能依附于上位者才能生存，他们更关心的是现在，又哪会理会什么未来。”
“说得有道理，但听着不舒服。”
“零大人原来也是个理想主义者。”伊沙贝尔哈哈一笑道。
“那倒称不上，只是我不习惯把自己的野心套上‘引导’这么冠冕堂皇的词汇。”
“原来零大人也有野心。”
“这个时代谁没有野心？”零微笑反问：“就像伊沙贝尔小姐，您的野心也不小，不是吗？”
“别这么说，我只是想努力活下去，然后活得稍微好一点罢了。”
这时，教皇保罗从船舱里钻了出来。他走上甲板并朝船头走来，还朝两人打招呼道：“二位好兴致啊，这么大的水雾，难道有什么美景欣赏吗？”
伊沙贝尔和他打过招呼后，说：“这里风大雾大，我这身体可经受不起，就不陪两位了。”
目送着她离开，保罗失笑道：“她的身体可没表面那么娇弱。”
“当然，以一个普通人来说，长年暴露在这种环境下却没有任何异变组织。就算不是能力者，身体素质也不会差到哪里去。女人、娇弱等等这些都不过是保护色罢了。”零说道。
保罗看了他一眼，说：“你倒是看得透彻，我只是觉得她应该和我一样，注射了基因强化药剂，所以才能够抵抗地表辐射的侵蚀罢了。”
教皇又说：“现在，门德里萨那两只老狐狸应该利用我给他们的录像资料把索隆气得火冒三丈了吧？真可惜，我人不在罗马城，没办法看到索隆那精彩的表情。”
零笑道：“似乎你不大惧怕索隆的样子，明明我们现在的境况还远称不上优势。”
“我当然不会怕他，因为我知道他是个什么样的人。”保罗看回零，道：“事实上，我更害怕你。”
“害怕我？”零摇头道：“我看上去有那么可怕吗？”
“因为我看不透你，就像这片水雾。人对于未知的东西，总是会感到恐惧不是吗？”
零知道他想说什么，扶着船栏，他沉声道：“或许，你会觉得我一些行为无法理解。例如我为什么要扳倒索隆，但最后却把宝座拱手让你。”
“没错，这是你最让人看不透的地方。”
“那是因为，不管是西大陆也好，还是你们也罢，都是我生命中的一段插曲。而我，没时间为这些插曲而停留驻足。在我的未来里，有更重要的人和事在等着我。”零看向年轻的教皇道：“我只希望这段共同奋战的经历，能让你我成为忠实的盟友。在未来，在我需要你的力量时，保罗殿下，我希望你可以施以援手，助我一臂之力。”
保罗胸口有团莫名的火焰在燃烧着，他在零的眼睛里，仿佛看到那将会充斥在未来的连绵战火。他咬了咬牙，伸出手道：“好吧，我就赌一次。如果你可以做到所承诺的一切，那么不管在什么时候，我都会是你最忠实的盟友！”
“那就这么说定了。”零微笑，用力握上保罗的手掌。
在这一瞬间，雾突然散了。
船开出了水雾弥漫的区域，视线突然开阔起来。就在零两人的眼前，由十几个海岛串成一道弧形岛屿群的珍珠回廊到了。船只开进一个隐蔽的港湾里，零等人下了船，两辆汽车早等候一旁。汽车开离码头，驶进一条山间隧道，当停下的时候，零几乎以为自己回到旧时代的哪个火车站。
除了只有一个月台，而且铁轨上的这辆列车只有短短的四截车厢外，倒和旧时代的火车站没有太大的区别。伊沙贝尔邀请他们上车，并走进其中一节装修奢华的车厢里。车厢的两壁装嵌着木板，车顶上挂着水晶吊顶，一幅《蒙娜丽莎的微笑》就挂在左边的墙上。地上则铺着红地毯，人走在上面舒适无声。
这哪里像个车厢，简直就像哪个豪门大宅里的房间。
零等人上车之后，火车发出了汽笛声，并从车头处喷出了蒸汽。零感到意外，这火车应用的竟然是最原始的蒸汽动能系统。看出零的惊讶，伊沙贝尔解释道：“使用蒸汽系统，能够避免能源的大规模运用而被外界察觉到。虽然是古老的动能系统，但我们经过重新设计，使得可以使用固态燃料代替原先的煤炭。不过更多的，是因为某些委员浓重的怀旧情结罢了。”
在伊沙贝尔的解释中，火车开始运行，它沿着铁轨，在秉承了古老的外观下，由新时代的技术所提供的动能让这大家伙有力地行驶起来。人在车厢里，零丝毫感觉不到一丝晃动，却看着窗外隧道月台不断后退，接着外头一亮，却是一片覆盖着白雪的原始森林。火车就在森林中行驶着，车厢的门这时推开，有伺者推着餐车进来，熟练地摆上了美酒和食物。
伊沙贝尔说：“到达基地还需要一个多钟头左右，我们先吃点东西吧。”
看着桌上装饰着花纹的银盘还有做工精细的银质餐具，这里面每一样东西无不透露出黑暗兄弟会的古老，以及那份低调的奢侈。他们完全就是一群隐世的贵族，还是最高级别的那种。就算是伊沙贝尔这只不过游离在权力核心边缘的人，她的一举一动也可看出旁人难及的底蕴与气质。
和她比较起来，零觉得那个叫雷克斯的护卫还真没说错，他就像个乡巴佬。
只不过没几个乡巴佬可以拥有他现在这样的力量和势力罢了。
唯一显得较为优雅的只有教皇保罗，那沿袭至罗马贵族的优雅动作使得他吃起东西来，竟也显得赏心悦目。至于零、辛德瑞拉和x先生三人，就只能用“粗鲁”来形容了。
火车在一个钟头多点的时候到达了目的地，黑暗兄弟会大本营所在的圣路易斯城。说是城，其实却是一个在山腹里的基地。火车到站后，还需要沿着隧道开车前行，大约驶出一公里后，才会看到圣路易斯城的城门所在。由液压机械提供动能的钢铁大门缓缓开启，门后是一段长约百米的安检通道。通过安检之后，才会最终进入圣路易斯城。
这个山腹中的城市并没有想像中来得大，面积大概有一个小镇差不多，更别说像阿斯加特那样的规模了。山中城市也没有阿斯加特那种全息投影板，抬头就可以看到粗糙不平的山腹。只是在山腹安装有大功率的照明，再加上城市街道的路灯长年不熄，因此使得整座城市灯光通明。
至于城市的风格，如果说阿斯加特是雄伟壮阔的话，那么圣路易斯就是优雅静谧。这里的建筑纤细而华丽，在墙壁和屋檐可看到各种雕塑作为装饰。细碎的白石板路如同一道道繁复的花纹，将整个城市连接成一个不可分割的整体。在其中，又有喷泉、广场、花坛和绿化带作为点缀。
在圣路易斯城里几乎没有看到士兵，这里的人们举止优雅，衣着光鲜。就连汽车也十分少见，倒是不时有几辆中世纪常见的马车经过。
整座圣路易城，就像世外桃源般映照在零的双眼中。以他那丰富的阅历，这一刻也不由看得一征。
第760章谈判
汽车沿着圣路易斯城的公路开过城镇，从街道上稀少的行人来看，圣路易斯城里的居民并不多。据伊沙贝尔讲，大概只有两千不到的居民而已。因此公路显得空旷，能够住在这座城市里的，多是些有头有脸的人物。他们被黑暗兄弟会吸纳，大多数是最外围的成员。
但他们的家人已经有资格住进这座优雅的城市里，而且在黑暗兄弟会的庇护之下，在这里生活安全会有极大的保障。当然，这些成员也不可能没有任何贡献。他们必须向兄弟会捐赠自已的财产，兄弟会内部有一套明确的等级制度。
成员所捐赠的财产越多，那么他们的等级便会越多。更多的等级，代表着更为接近金字塔上层的权力圈。因此那些不乏野心的人，会源源不绝地尽可能在外界掠夺更多的财富，然后用以捐赠来换取更高的等级。
零坐在车里听伊沙贝尔讲解着这一切，从中不难看出兄弟会集中了多少财富，也难怪他们会成为这片大陆的无形王者。
保罗的感受比零更深，每位当权者都不会希望自己头顶上还有另一个看不到的上司。特别是这个上司还有随时豁免你权力的能力，那就像一把无形的匕首随时横亘在脖子上般让人不舒服。保罗表面没有任何表示，可眼神中却不断闪过某些意味深刻的光芒。
如果是以前，零和保罗休想听到这些隐秘。可现在，正是黑暗兄弟会空前脆弱的时候。大灾变之日使得当时大多数重要的成员死于灾难里，随后在接下来的十年，兄弟会才渐渐凝聚起一股无形的力量。接着是借着扶持索隆，来换取到更多的利益，从而帮助这个古老的组织尽快恢复元气。
可以说，兄弟会的这些做法出于当时环境的考虑而言，并没有做错什么。可为了快速发展，便不得不吸收外来的新鲜血液。例如伊沙贝尔，又有那生出隐退之心的所罗门。只不过同样是外来者，伊沙贝尔的家族显然在黑暗兄弟会里根基尚浅，因此才位居末席。
外来的新鲜血液固然加快了兄弟会的发展，却也让兄弟会古老的传统和宗旨难以像旧时代那般推行无阻。外来者带来了财富的同时，也带来了不同的理念，而这则在高层权力圈中产生了分歧。
最大的分歧在于索隆的表现，从最近几年的情况来看，索隆已经偏离了兄弟会原先的初衷，并有着摆脱兄弟会控制的迹象。索隆的情况，让所罗门这种位高权重的成员生出质疑之心，并萌生退意。这位七人委员中的二号人物所带来的影响是巨大的，一旦所罗门退出兄弟会，也意味着七人委员会将重新洗牌，因此也使得之前各种并不明显的矛盾一一浮出水面。
兄弟会有吸收零的想法，首先是看中零本身的实力，足够用来牵制索隆甚至替代他。更重要的是用来填补所罗门退出后的空缺，但至于零加入后的排位在哪里，却尚是一个末知数。
但基于零的实力，哪怕不能替代所罗门成为二号人物，也必定是三甲之内的人选。所以在门德里萨和约瑟夫支持保罗的同时，伊沙贝尔也义无所顾地站到零的阵营这边，好抱紧这棵大树，希望摆脱未席的尴尬局面。
这一切缘由错综复杂，岂是一两句话能够说得明白。但伊沙贝尔随便说上几句兄弟会内部的机密要闻，却已经给零和保罗有足够多的讯息。对于他两人来说，却又是另一番打算。
首先，零根本就没有加入兄弟会的打算，随便那七人委员的第一人高里可以将整个组织转手相让，成为零旗下的另一个势力，那自然又不一样。但这根本是不可能的事，而即使让零替代所罗门成为二号人物，零也不愿意受制于人。何况加入兄弟会就必须捐赠，使得财产在组织的名义下得以共同分配。
零自问还没大方到将自己的一切拱手相送的地步，因此在最根本的问题上，便无法和兄弟会达成一致的共识。
其次则是保罗，他也不希望走索隆的路子。得到兄弟会的扶持从为一个傀儡君王，因此才会有和零联袂同至，希望站在一个相对平等的立场上和兄弟会展开合作。
在所罗门退出，门德里萨和约瑟夫改而支持保罗，再加上势头正猛的零。一旦他二人联手，的确有资格和兄弟会平起平坐。至于伊沙贝尔又是另一番想法，若是零愿意加入，那么她自然可以通过他这棵大树来晋升；若零不愿，那么他们和高里之间势必形成矛盾，那伊沙贝尔便打算设法借用零的力量把高里逼下台，只要能够逼高里下台，那么有零的支持，她就可以坐上第一人的宝座。
到时候，她完全能够以盟友的身份和零展开合作，而零肯定也愿意看到这一点。
于是在三人各怀想法中，汽车开过了圣路易斯城，最终抵达城市的东部。在这里，一道连绵近公里的混凝土高墙将城市在此隔开。高墙上的哨塔和铁丝网则完全不同于圣路易城的优雅风格，而是完全铁血的军事作风。全付武装的士兵在哨塔中，几十个火力点的分布则覆盖着高墙前的百米内的区域。
在这片区域没有任何建筑，高墙和圣路易斯城的街区之间形成一条清晰的真空带，显然这里不是随便让人接近的地方。一扇漆成暗红色的大门由两边缩进打开时，出现在零眼中就是一个广场，广场后则是一座中世纪风格的古堡。
古堡呈四方形，每个拐角处都有一座塔楼，塔楼上有士兵值勤。四个塔楼保证了城堡不存在观察上的死角，而每面墙壁上均匀分布的两排射击孔，则能够在敌人来犯时进行迅速的反击。
城堡的风格纤细、高耸、尖顶，典型的哥特式风格。城市主楼几与山腹接顶，外墙以繁复的雕塑及花纹作为装饰。旁边两座副楼只有主楼一半的高度，显示出主次有别。古堡的正门有栏栅和吊桥，汽车开上广场的时候，吊桥正在垂下。
当吊桥放下后，一队人马从城堡里迎了出来。
零等人下车，伊沙贝尔带着他们上前去，并低声提示道：“中间那个男人就是高里。艾尔文。”
举目看去，七人委员的第一人高里走在正中。他身材高大匀称，精神饱满，脸挂笑容。一头金色的长发整齐地梳往脑后，再编成一根辫子垂到腰间。身上穿着黑色的贴色里裤，外罩宽大的曳地长袍，袍身上装饰着华丽的花纹。一道暗红色的腰带束紧袍身，腰带明显提上，强调着高里的形象。
他张开双手，哈哈大笑道：“欢迎你们，尊敬的教皇殿下，以及勇猛的海神团首领。欢迎你们来到圣路易斯城，我代表兄弟会上下衷心欢迎你们的到来。”
不得不说，高里卖相十足，声音洪亮，语调中又充分展现了身为主人应有的热情。仅凭第一印象，就很难让人讨厌他。零看他大步走来，故意落后一步，让保罗走在前面。保罗心有所感，大步迎上。
高里看在眼中，暗暗留心。表面却仍然热情满溢，和保罗亲热地互相拥抱后，再和零用力握手，接着道：“二位远道而来，旅途辛苦了。快请进，我已经为两位准备好休息的房间，二位稍事休息之后，晚上我安排了一个欢迎酒会，还请两位务必赏光。”
对于他的安排，零两人自无异议。接着高里又为零和保罗介绍着其它人，其中两人则是七人委员会的成员。
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