死在火星上-第35部分

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　　两人都不再说话，昆仑站内沉寂下来，令人不安的沉默蔓延开来，时钟在无声地跳动。
　　晚上七点。
　　“老猫有消息么？”
　　“没有。”
　　晚上七点半。
　　“它有消息么？”
　　“还是没有。”
　　晚上八点。
　　“消息？”
　　麦冬摇摇头。
　　晚上九点。
　　仍旧没有任何消息，老猫像是人间蒸发了，音信全无。
　　………………………………
　　第一百零九日（1）失踪的老猫
　　唐跃和麦冬等了足足一整夜，一直到太阳升起，天空泛亮，老猫都没有发来过任何消息。
　　唐跃这才确认老猫是真出问题了。
　　但是老猫能出什么问题？它是经验丰富的昆仑站常驻乘员，开着一辆火星车，带着足够的太阳能电池板，不需要氧气，不需要淡水，也不需要食物，在荒无人烟的火星上它能碰到这么麻烦？这鬼地方连个拦路打劫的都没有。
　　唐跃越来越焦虑。
　　“不行，唐跃，频道中没有回应。”麦冬再次试着呼叫火星流浪狗，“还是联系不上猫先生。”
　　“它能出什么问题？”唐跃捏着手中的笔，机械地用笔尖点着桌面，他在脑中设想老猫有可能遭遇的所有困难，又一一地把它们推翻，“就算遇到了无法解决的麻烦，难道连通个信都做不到么……莫非是翻车了？”
　　老猫这个秋名山婴儿车车神，难道也会有翻车的那一天？
　　唐跃没法想象要怎么开才能把火星流浪狗开翻，流浪狗这种车速慢如龟爬的电动拖拉机，车轮大，底盘低，功率小，天生与各种精彩特技绝缘，全速前进也就堪堪超越飞鸽自行车，操纵模式简单就像是游乐园中的碰碰车，就算你把舒马赫找来让他坐进驾驶室中，他也只能看着这老年代步车的油门干瞪眼。
　　除非你故意把它往坑里开，否则流浪狗是翻不了的。
　　“除非是它翻车摔坏了通信天线，要不然不可能这么长时间不和我们联络。”唐跃扭头望向窗外，这个时候老猫还在九十公里以外，这个距离在地球上不算什么，但在火星上宛如天堑——唐跃想过自己动身去找老猫，但生命维持系统不允许他这么干。
　　套着明光铠，唐跃最多只能在室外活动八个小时，再长电力和氧气就要耗尽了。
　　八个小时显然没法徒步跨越九十公里，唐跃贸然出门只会挂在半路上。
　　失去联络这件事可大可小，往小了说可能只是火星流浪狗上的通信天线出了故障，老猫和火星车本身都安然无恙，正在全速赶回昆仑站，但往大了说有可能连猫带车都出事了，老猫把流浪狗开下了悬崖，车毁猫亡。
　　通信频道中只有无穷无尽的噪音，唐跃转动旋钮，在各个频段上反复搜索，但一无所获，这种石沉大海的沉默是最令人不安的，连一段最简短的呼救都接收不到，这就说明对方要么不在线，要么不在世了。
　　“这只该死的猫，你究竟出了什么问题……给我发个逗号都行啊！给我发个逗号啊……”
　　唐跃起身在昆仑站里来回踱步，双手活动着关节，他反复地摩擦双手，一边驱寒一边往外头张望。
　　“唐跃……说不定猫先生那边只是通信系统故障，它正在返回的途中呢？你也不要太着急……”麦冬安慰他，“再等等。”
　　就这么干等着实让人心焦，但唐跃偏偏又做不了什么，他只能待在昆仑站内，在这片几十平米的区域内像头狗熊一样团团打转。
　　OGS机柜正在往外飕飕地吐冷气，一夜过去，昆仑站的室内气温已经低到了零下二十度，太阳出来之后气温可能会有所回升，但也是在零下起伏。
　　唐跃已经把所有能穿的衣服都穿上了，裹着毯子靠着RTG艰难度日。
　　“冷静……冷静！”唐跃重新坐下来，深呼吸，“麦冬你先冷静，麦冬你先冷静，干着急解决不了任何问题。”
　　“我很冷静了，需要冷静的是你啊唐跃。”女孩眨眨眼睛。
　　“好，好……我也先冷静。”唐跃按着额头，强迫自己镇定下来，“我们现在来分析一下，老猫目前可能面临的境况，看看我们能不能帮上什么忙。”
　　麦冬点点头。
　　“它与我们失去了联络，有一点毋庸置疑，那就是它的通信系统出了问题。”唐跃说，当然也有可能是老猫脑子抽风玩失踪，故意不和空间站联络，但这种可能性微乎其微，唐跃不予考虑。
　　“是什么原因导致了猫先生的通信系统出现故障？”麦冬问。
　　“火星流浪狗上的通信系统是昆仑站的备份，非常可靠，整个体系的鲁棒性很高，火星流浪狗的使用时长几乎和昆仑站相等，但通信系统从来没有出过任何问题。”唐跃回答，“就在老猫出发的前一天，我还给流浪狗做了检查，那个时候的通信系统一切正常……所以是自发性故障的可能性很低。”
　　“那么就是外力因素？”
　　唐跃点头，“大概率上是外力因素，比如说强烈的机械撞击，高温，强辐射，人为破坏……”
　　唐跃和麦冬心中都有了不详的预感，既然导致通信系统故障的原因是外力因素，通信系统是安装在火星车内部的，都被某次猛烈的撞击损毁了，那么外部的火星流浪狗本身和驾驶员老猫岂不是更加危险？
　　“在火星表面，可以排除高温辐射以及人为破坏这些因素，最有可能的就是翻车了。”唐跃接着说，“如果它真的翻车了，那么凭它自己肯定无力把沉重的火星流浪狗推正，所以当时最合适的处理方式应该是放弃火星车，它独自一人步行返回昆仑站……但老猫也是要充电的，所以它还得随身携带足够的电池板……见鬼！”
　　麦冬屏住了呼吸。
　　如果唐跃的推断是正确的，那么老猫此刻就是拖着太阳能电池板，在荒原上踽踽独行。
　　“但这只是一个可能性，这只是一个可能性！”唐跃摇头，把脑中的设想排除，“如果事故的严重性比我们设想的更高，那么很有可能老猫随着火星车一起损毁了——它可能逃过一劫但是重度伤残，失去了行动能力，也有可能当场身亡……妈的。”
　　第二个假设太可怕了，麦冬不敢想象，什么叫重度伤残失去行动能力？是被砸断了双腿，只能趴在那里无助地等死么？
　　“麦冬……麦冬！”
　　“啊？”麦冬一惊，回过神来。
　　“我们不能再这么干等下去，我们必须得了解老猫目前的状况！”唐跃说，“你得帮我！听到没有？只有你能帮我！”
　　“怎么帮？”
　　“首先我们得找到老猫！”唐跃回答，“空间站上有相机，你在轨道上对底下进行扫描……”
　　“但是扫描用的望远镜和高精度相机都在晨曦号舱内，已经全部损毁了。”
　　“除了晨曦号舱，其他舱段内还有相机！”
　　“有……不过不是用来勘测地表的，精度不高。”麦冬说，“而且不能规划路径扫描，也不能自动辨别。”
　　“不能自动扫描不要紧，我们就手动。”唐跃指了指麦冬，又指了指自己，“不能自动识别也不要紧，我们就用眼睛！”
　　“上穷碧落下黄泉，我们都得找到那只猫！”
　　………………………………
　　第一百零九日（2）十万张照片
　　让联合空间站在轨道上用相机来找老猫，这也是唐跃着实被逼急了才想到的办法，是最后一根救命稻草。联合空间站实际上不适合干这种活，它毕竟不是间谍卫星，没有那样高精度的光学观测设备，要在三四百公里的高度上精确分辨一辆不到十米长的火星车，这得美国国家侦察局的锁眼卫星才能办到。
　　联合空间站曾经承担过火星遥感与观测任务，其上搭载了光谱扫描仪与合成孔径雷达，但此类设备都是用于大范围的地质地形探测与地图绘制，无法精准确定一辆车子的位置，空间站上唯一的高精度相机还在晨曦号舱内，如今已经随着舱段一起损毁了。
　　麦冬在其他舱段内寻找望远镜和相机，她希望能找到什么堪用的设备——麦冬记得发现号舱内还有一套光学观测系统，那套系统之前用于辅助飞船的交会对接，能在两百公里之外发现逼近的猎户座飞船，用来寻找火星流浪狗或许能行。
　　唐跃打开地图，在地图上标出昆仑站的位置，“这里是昆仑站的位置，东经87度，北纬12度54分，是老猫行动的起点。”
　　麦冬点点头。
　　唐跃接着在地图上标出切洛梅号探测器的位置，“这里是切洛梅号，是老猫行动的终点。”
　　他用一条清晰的红线把两个点连接，电脑迅速给出了两者之间的直线距离：95。23公里。
　　“我们最好扫描老猫有可能经过的每一寸土地，每一个角落都不能遗漏。”唐跃转动地图，他在这条红线的两个端点处分别作垂直线段，两条线段以端点中分，长度都是两公里长，然后他以这两条线段为基础，增加两条长边补全成一个狭长的矩形。
　　唐跃把矩形覆盖的面积全部标红。
　　“这就是猫先生有可能存在的区域？”麦冬看着地图。
　　“老猫在找到切洛梅号之后，会立刻返回，所以它的位置只可能在昆仑站与切洛梅号着陆点之间，也就是这九十五公里之内。”唐跃解释，“我们把这条直线向左右分别扩充一公里的宽度……那么这条九十五公里长，两公里宽的走廊就是老猫的活动范畴，它的活动范围应该不会超出这个区域。”
　　麦冬仔细观察地图，唐跃画的红色矩形非常显眼，这是一个长九十五公里宽两公里的巨大长方形。唐跃的推测还是很有道理的，留出了足够的冗余，老猫的行进路线未必会是严格的直线，但它再怎么绕弯也不会绕出这两公里的宽度。
　　只要他们仔细搜索这一片区域，就一定能找到老猫。
　　但这片区域的面积足足有一百九十平方公里。
　　“好……我准备一下，等到空间站从你们头顶上经过的时候，就开始拍照。”麦冬说干就干，不过她的语气中流露出隐忧，“但是这个面积实在是太大了，我手中的相机处于最高分辨精度时视场很小……如果一寸不落地全部扫描一遍，得到的图像数据恐怕会非常庞大。”
　　这是一个常识，对于光学观测而言，图像放得越大，观察到的面积就越小。麦冬为了搜寻火星流浪狗不得不把观测系统的倍率调至最大，那么相应的，她所能观测到的面积也会缩至最小。
　　“空间站上的光学跟踪仪最高分辨精度是五米，但这个时候它的视场只有两千平方米那么大。”麦冬算了算，“如果一张照片囊括两千平方米的面积，那么完全扫描整条走廊，就得要九万五千张照片。”
　　这个数字大得惊人，假定麦冬拍摄的每一张照片都能无缝对接，囊括所有区域，想要完全拍完这条走廊，也需要九万五千张照片，但真正实施起来肯定不会如此理想，那么最后的照片数量恐怕会超过十万张。
　　而唐跃和麦冬只有两个人，他们没有自动扫描，没有自动拍摄，也没有自动识别，一切都只能靠肉眼和双手，且不说最后的照片分辨，单单就照相这一项工作，都是一件不折不扣的大工程。
　　更何况照相这件事只能靠麦冬，唐跃帮不上忙。
　　唐跃想了想，“如果你觉得太累太麻烦了，我们可以压缩一下工作……”
　　“不不不不，我不是觉得累，也不觉得麻烦。”麦冬连忙摇头，“我只是说这么庞大的照片数量，唐跃你一个人肯定忙不过来的，而且忙中容易出错，所以我也能帮你分担一半，我们交叉检查，就不容易遗漏线索。”
　　唐跃愣愣半晌，才点点头。
　　“好，那我们交叉检查……这样不容易出错，而且速度更快。”
　　“是吧？”麦冬眨了眨眼睛，淡褐色的眸子一亮一亮的，目光中透露出一点点的俏皮。
　　“你还有多长时间到伊希地平原上空？”唐跃问。
　　“嗯……”麦冬看了一眼时间，又看了一眼屏幕上空间站的运行轨迹，“大概还有四十分钟。”
　　“那你先做好准备，我去把太阳能电池板搬出去。”唐跃起身，开始往身上套明光铠，他把生命维持系统扣好锁定，打开电源开关，“第一次从平原上空经过，你大概能拍多少张照片？”
　　“这个不太好说……发现号舱内的这套系统本来就不是用来给地面拍照的，操作起来还有点麻烦，不过好在支持连续跟踪和拍照。”麦冬略微估算，“我有效的观测时间大概能有十五分钟左右，锁定轨迹之后一秒钟能拍两张照片。”
　　十五分钟，一秒钟拍两张照片，那么一共就是一千八百张。
　　“记得从切洛梅号的着陆位置开始扫描拍摄。”唐跃提醒。
　　“我知道啦。”
　　唐跃长呼了一口气，整了整身上的明光铠，然后站在昆仑站大厅中，站了几分钟，稍稍出神。
　　他的目光扫过桌子边的空椅子，环视一圈，最后落在身前的地板上。
　　“我出去了。”
　　“嗯嗯。”女孩挥了挥手，“快去快回，注意安全。”
　　唐跃打开气闸室的舱门，正要俯身钻出去，动作忽然又顿住了，他转过身来，目光落在屏幕上麦冬的身上。
　　“谢谢你麦冬……我也代表老猫感谢你。”
　　“跟我还说什么谢啊。”女孩嘿嘿一笑，眼珠子转向别处，有些腼腆，把手中的柴犬玩具捏来捏去。
　　唐跃钻进气闸室，舱门在他身后沉重地合上。
　　………………………………
　　第一百零九日（3）千万不要手抖
　　麦冬的眼睛紧贴在目镜上，缓缓地调整倍率旋钮，发现号舱段内的光学跟踪系统是一套很难操作的玩意，它曾经用于辅助猎户座飞船的交会对接，在加拿大超级臂投入使用之后这套系统基本上就停止使用了——超级大臂可以直接捕获猎户座飞船，进行精准对接，已经不再需要原始的光学追踪。
　　火星联合空间站的运行轨道距离地表三百多公里，在这个距离上对地观测很难锁定目标，差之毫厘即失之千里，镜头稍微抖动就能偏差数十乃至上百公里，而唐跃划出的扫描范围一共才九十五公里长，也就是说麦冬不慎手抖一下，镜头视野就有可能跳到十万八千里之外。
　　女孩缓缓地扭动旋钮，一角秒一角秒地调整光学跟踪系统的方向，火星遍布沟壑的地表从她的视野中快速闪过，衍射在目镜中的数据飞速跳动，电脑用绿色的数字标出了目标位置的确切经纬度，激光把数字衍射在了目镜上，麦冬把相机的放大倍率调至最低，这个状态下镜头的视野最大，适合寻找目标。
　　在麦冬的眼中，望去尽是深红色的沙丘和纵横交错的黑色阴影，她看不到火星流浪狗，也看不到昆仑站，那些目标都太小了，远远超出了人眼的分辨能力……曾经坊间传闻太空之上可以看到万里长城，这条著名的谣言在民间广为流传，实际上长城四五米的宽度远远达不到近地轨道上肉眼的分辨精度，如果宇航员真想在国际空间站上看到长城，后者恐怕得在夜间装上大功率的电灯泡。
　　“北纬12度54分，东经87度……东经87度，这是昆仑站的坐标，那么切洛梅号的位置就在这里……”女孩按照经纬度来搜寻切洛梅号探测器的着陆点，老猫最后一次与空间站联络时的位置就是切洛梅号的着陆点，所以她将以这里为起点开始搜索。
　　按照火星流浪狗的行进速度推测，老猫平均一天能推进三十公里，他们最后一次联络是在二十四个小时之前，也就是说老猫最有可能所处的位置，就在探测器着陆点至返程路径三十公里的区间内。
　　麦冬把唐跃划出的矩形区域划分为六个部分，每个部分三十公里的长度，她准备按照区块进行搜索。
　　切洛梅号探测器着陆点所处的部分最优先搜索。
　　“麦冬？”
　　“嗯嗯，收到，我正在熟悉这套系统……”麦冬的双眼离开目镜，拉出键盘输入修正参数，“这玩意有点古老。”
　　发现号舱内的光学跟踪系统确实是一套结构古老的玩意，采用直通式的光学通路，没有光纤没有显示器也没有精密伺服电机——如果晨曦号舱没有损坏，麦冬就能使用先进的地面遥感系统，扫描地域只不过是输入几行参数，点击几下鼠标而已，镜头就会自动对焦，图像就会自动输入电脑，完全不需要这样麻烦地手动操作。
　　“能搞定么？”
　　“已经搞定了。”麦冬挑了挑眉毛，狡黠地笑了笑，“你要对我有信心么……我是什么人？”
　　她试着调整放大倍率，在视野中找到了一片乱石滩，然后用镜头中央的十字划分对准某块巨石，按下按钮。
　　照片进入电脑的显示器，女孩仔细检查照片的清晰度，凑近了眯起眼睛上下打量，她正在测试系统的可靠性，所以随意找了一个目标进行拍照，麦冬敲击键盘切换照片。
　　“嗯……有点重影，是焦距的问题么？”
　　麦冬摇了摇头，再次调整镜头，接着测试系统，继续拍照，反复对比照片的清晰度，一点一点地调整这玩意的状态。
　　“曝光时间过长了。”
　　“图像还能再锐化一下。”
　　“分辨率还能再提高一点……再提高一点……”
　　麦冬像个老摄影师那样调试手中的设备，精益求精，联合空间站每隔一个多小时才能从伊希地平原上空掠过一次，为了节省时间，麦冬每一个窗口期都必须尽量多拍照片。
　　火星联合空间站在轨道上无声地飞行，逐渐接近伊希地平原。
　　“姑娘，你到什么地方了？”
　　“我已经临近伊希地平原上空，光学跟踪系统准备就绪，预计还有一分钟进入有效扫描区域。”麦冬紧贴在目镜上，深吸了一口气，所有细节都已经调整至最佳，她盯着目镜中衍射的参数而非高速掠过的图像，因为图像千篇一律尽是荒原，只有参数才能告诉她是否对准了目标。
　　从某种意义上而言，麦冬是在盲拍，她看不到自己要找的那个目标，只能根据位置数据按下快门。
　　“唐跃。”麦冬忽然叫了他一声。
　　“嗯？”
　　“你知道我现在在想什么吗？”
　　“你在想什么？”
　　“很奇妙的感觉，我觉得火星就像是一个巨大的微生物，比如说细菌酵母单细胞什么的，而我正拿着显微镜观察这个巨大无比的细胞，这种感觉就像是大学时上实验课，观察载玻片上的标本。”麦冬说，“我能看清这个巨大细胞的每一个细节，它细胞膜上的蛋白质，磷酸基团……”
　　巨大的微生物？唐跃一愣，这两个词也能组合在一起？
　　“真的，我现在不像是在用望远镜观测一个天体，而是在用显微镜观察一个巨大的……”女孩顿了顿，找到了一个词语，“生命。”
　　唐跃摇了摇头，他在昆仑站内显然无法体会麦冬的感受，只能拖着太阳能电池板来来去去，在他眼里火星就是一片漫无边际的盐碱地。李白曾经说不识庐山真面目，只缘身在此山中，如果他也在近地轨道的空间站上，或许能理解女孩的想法——火星不是一个死寂枯竭的天体，而是一个巨大的律动的生命。
　　当然，就唐跃这艺术细胞和思想高度，多半会评价这只是个泥蛋蛋。
　　“还有二十秒进入有效扫描区域，我要中断联络了。”麦冬注意到了电脑的提示，“祝我好运。”
　　“祝你好运。”
　　麦冬摘下耳机，闭上眼睛，深吸了一口气。
　　手别抖。
　　手千万不要抖。
　　麦冬默默地对自己说。
　　………………………………
　　第一百零九日（4）汪洋中的小艇
　　唐跃把电池板搬上小推车，然后拖出车库，老猫带走了十块电池板，如今唐跃手中只剩下三十块电池板，三十块太阳能电池不足以完全支撑昆仑站的运作，唐跃不得不关闭了昆仑站内相当一部分耗电设备，只保留基本的生命维持和联络系统。
　　昆仑站的室内温度目前保持在零下十摄氏度左右，是座不折不扣的冰窖，唐跃套着明光铠才能抵御低温，他在外搬运电池板竟然比待在室内更觉得暖和。
　　太阳已经升到了半空中，不温不火的像是个大灯泡，唐跃抬头望了一眼太阳的方向，由于火星的自转方向与地球相同，也是自西向东，而且倾角也相近，所以太阳在天球上的运行轨迹与地球上所见的基本上类似，东升西落。
　　唐跃把电池从小推车上卸下来，摆在地上支好，再把电缆插紧，他轻轻拂去电池板表面上的灰尘，光滑的电池板倒映出一个硕大的圆形面罩。
　　电池板上的倒影看不清唐跃的相貌，那个影子看上去臃肿失调，像是个脑袋硕大的外星人，唐跃盯着这个影子看了很长时间，忽然想到了玩具总动员里的巴斯光年。
　　唐跃叹了口气。
　　唐跃从未想过老猫会出什么问题，后者才是他们三人当中最靠谱的，老猫在昆仑站上待了很多年，经验丰富，资历很老，是昆仑站实质意义上的站长——尽管昆仑站名义上的站长没有固定人选，由历次火星登陆任务的指令长担任。
　　搬运切洛梅号探测器只不过是简单地取个快递，这完全在老猫的能力范围之内，驱车行驶上百公里对唐跃而言不可能，但对老猫而