死在火星上-第48部分

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　　你看着他艰难地穿行在黑暗的风暴，扛着通讯天线嘶声大吼，你看着他坐在冰冷的大厅内，怀里捧着死亡的幼苗目露悲伤，如今面临最恐怖的天灾，彗星即将撞击火星，唐跃还要挣扎着要爬起来寻找最后一线生机，究竟是什么支撑他一路走到了现在？
　　你从不知何为疲倦吗？
　　“麦冬，你要相信我们。”
　　“我当然相信你们。”麦冬靠在舱壁，一头撞在阿Q的肚子，长叹了一口气，“我也好想好想下去啊，你们根本没法体会在空间站里过这么多天是什么感觉。”
　　女孩皱了皱鼻子，想了想，又补一句。
　　“简直是人间地狱好么，我真想趁早脱离苦海。”
　　如果算地球消失之前的正常工作时间，麦冬已经在空间站内生活了一年多，她竭尽全力地想把空间站改装成适合生活的场所，在卧室和核心舱内贴颜色鲜艳的贴纸，挂毛绒玩具和零七八碎的小挂件，循环播放柔和悠扬的钢琴曲与轻音乐，尽量减轻生硬冰冷的工业感和机械感。
　　但奈何一堆拼接管道怎么打扮也没法改变它们空间狭小气氛压抑的事实，音乐也没法压过无处不在的轰轰噪音，空间站终究不是一个适合长期生活的地方。
　　有时候麦冬漂浮在核心舱内，目视眼前的舱壁和控制面板密密麻麻的按钮，会觉得自己正躺在棺材里。
　　可以尽情奔驰的广袤平原与一望无际的天地，只能出现在梦。
　　“听着丫头，我们来制定计划。”唐跃说，“你来安排时间，我们需要再次出舱一次，检查鹰号飞船的隔热瓦，这是我们唯一的希望。”
　　“好！”麦冬点头，“我会再出舱。”
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　　要检查鹰号飞船的情况，麦冬得出舱工作。
　　一次补给运输完成之后，鹰号飞船的升级对接在了寂静号多功能舱，这里是停泊猎户座飞船的码头，距离晶体号核心舱最远，为了方便麦冬工作，唐跃和老猫首先得转移鹰号飞船。
　　他们准备把鹰号飞船与寂静号舱断开对接，重新对接至希望号实验舱。
　　“老猫！老猫来操作超级大臂，听到没有？不要面壁了！我是你的破壁人！”
　　“我知道了，不过主不在乎。”
　　………………………………
　　第二百七十四日（2）全欧洲的祖母
　　老猫重新回到桌子前头，麻利地接入超级大臂的控制系统。
　　超级大臂的操纵系统看去挺像遥控游戏，但唐跃从没碰过这东西，在地球消失之前他从未取得过操纵超级大臂的资质，所以尽管手痒痒老王也不让他碰。地球消失之后，唐跃不敢碰了，超级大臂结构精密容易损坏，操纵非常复杂，玩坏了唐跃可修不好。
　　老猫打开超级大臂的主摄像机。
　　黑白图像在显示器跳出来，看去拍的是机械臂一片白色的蒙皮，还有一串模糊的英字母，背景是漆黑的深空，阳光太亮看不见星星。
　　折叠停靠在桁架的机械臂开始展开，老猫是个老司机，它操作超级大臂很多次了，次次都稳如老狗。
　　鹰号登陆器远远地对接在寂静号多功能舱，后者的体积仅次于晶体舱，是联合空间站的第二大舱室，可以同时停靠两艘猎户座飞船。
　　为了方便麦冬检查鹰号登陆器升级的腹面，唐跃和老猫准备将它调个位置，希望号实验舱有一个标准对接口，这个地方很合适。
　　显示器的画面移动，老猫聚精会神，盯着屏幕央的十字划分。
　　通过摄像机的镜头，一人一猫很快看到了登陆器，后者对接在寂静号舱，白色的背部被阳光照亮。
　　“登陆器。”唐跃轻声说。
　　老猫点点头。
　　超级大臂与鹰号登陆器缓缓接合。
　　这才是真正的捕获方式，一次运送补给时是因为登陆器推进剂耗尽，姿态失控，唐跃老猫万般无奈之下才让麦冬硬生生地扑去抓它，那么做既不合规范也非常危险。正常情况下的捕获都是在两者相对静止时，让超级大臂末端的卡榫插进登陆器的凹槽内——当然不可能是一个大爪子像抓娃娃机似地把飞船抓住。
　　卡榫旋转着锁死，屏幕弹出提示。
　　“OK，已锁定。”老猫按下按钮，一切都井然有序，“关闭舱门，断开登陆器与空间站的电气连接。”
　　“已断开。”
　　“断开控制连接。”
　　“已断开。”
　　“断开机械连接。”
　　老猫话音一落，显示器的画面抖动了一下，登陆器与联合空间站之间的刚性连接已经切断，接着唐跃看到超级大臂开始移动了，机械臂带着鹰号飞船缓慢而无声地离开寂静号舱。
　　唐跃坐在边，莫名地想起这景象类似筷子插在年糕。
　　完了，我怎么也什么都往吃的想？
　　超级大臂慢慢地曲折，仿佛螳螂的前臂。
　　麦冬漂浮在晶体号核心舱内，远远地望着长的机械臂收缩，这幅景象像是深海的虾蛄，平时潜伏在海底的泥沙一动不动，当有猎物游过时暴起攻击。此时这只庞大的太空螳螂虾已经抓到了猎物，它用锋利的前肢刺穿了猎物的身体，正把它带往嘴。
　　瘦骨嶙峋和满身尖刺而言，空间站还真挺像一只甲壳动物。
　　她继续埋头工作。
　　打开电脑。
　　已经整理好的档正在硬盘里排队，麦冬一行一行地扫过去。
　　“马其顿帝国兴衰史。”
　　“两河流域明概况。”
　　“美洲原住民发展史。”
　　“先秦诸子典籍。”
　　“西方哲学史以及专著。”
　　最近他们已经整理到了世纪以及近代历史，由于这个时代的国家人口与资料数量都陡然猛增，所以麦冬的工作变得相当棘手，像古埃及古巴伦这些国家年代久远，人口稀少，历史记载缺失，三人基本是有什么用什么。
　　但随着时间的推移，这项工作变得越来越复杂。
　　在政体与农业技术走向成熟之后，世界人口开始激增，各种各样大大小小的政权在东西方如雨后春笋地冒出来，关系相当复杂，剪不断理还乱，欧洲贵族们那张巨大的亲戚连老猫都焦头烂额。
　　老猫不止一次地表示“英国女王同时是英国国王的老妈德国皇帝的老妈希腊国王的岳母挪威国王的岳母以及俄国沙皇的岳母，然后这些亲戚在第一次世界大战打生打死”这种狗血剧情，算是韩剧都写不出来。
　　唐跃说这大概是东西方的思维差别。
　　东方人用军队和战争完成的宏图大业，西方人更愿意在床笫之间搞定。
　　更别说还有瓦伦蒂诺公爵这种葩，把自己的亲妹妹当做通婚工具，先结婚再离婚，把领土当做婚后共同财产分割了。
　　东方人的目标是成为全天下人的皇帝。
　　西方人的目标是成为全世界人的外婆。
　　麦冬检查了一遍，屏幕的每一个件夹都有几十个兆大小，这是相当巨量的本。
　　联合空间站以高频微波的方式向外广播，麦冬只需要准备好原档，编码和调制信号都由电脑自己完成，再通过天线发送出去。
　　算算时间，最早发出去的那一束电磁波此刻已经飞出了一万五千五百九十四个天单位，早离开了柯伊伯带。
　　如果不算衰减，麦冬发射的无线电波会是一个以空间站为球心，以光速扩张的大球，这个球的边际是她广播出去的第一个字。
　　而空间站在二十四小时不间断地播送信息，那么这个大球迟早会变得跟太阳系一样大，跟奥尔特云一样大，跟银河系一样大，甚至和全宇宙一样大。
　　偶尔麦冬会这么想。
　　听去真是个宇宙级别的帝工程。
　　但老猫经常说这样的广播毫无意义，因为没有人可以接收到，联合空间站的功率太低，它发射出的电磁波还到不了木星轨道，会消弭在漫漫的虚空之。这个宇宙能量是守恒的，电磁波也是能量，空间站的发射功率才多大？你把它平铺在半径为一万五千天单位的大球内，信号强度是真正意义的近乎于零。
　　想给全银河系广播，至少要把太阳的能量全部利用起来。
　　如果想给全宇宙广播，至少得把整个银河系都转化成能量。
　　人类明还没走到可以在宇宙留下痕迹的那一步。
　　面对这样的反驳，麦冬的回应向来是：
　　不听不听，王八念经。
　　老猫也很无奈。
　　这么一个闺女，你还能骂她咋滴？
　　………………………………
　　第二百七十四日（3）你亲戚遍布非洲
　　“鹰号登陆器成功对接，电气接通，控制接通。手机端”
　　老猫抬起爪子，它成功地将鹰号飞船转移了位置。
　　“OK了，麦冬小姐，唐跃，你们注意，登陆器现在对接在希望号实验舱外，舱门处于可开启状态。”
　　“收到，猫先生。”
　　麦冬轻轻推了舱壁一把，身体飘离晶体舱，手扶在舱门边沿改变方向，长时间在失重状态下生活，女孩已经学会了怎么行动最方便省力。她像一条柔软的鲭鱼那样轻巧地穿过甬道，灵活地避开杂乱的控制面板和电缆。
　　“希望登陆器足够靠谱，杨乱码他女朋友哥哥导师的大外甥的七舅姥爷最好没骗他。”唐跃双手撑着桌子，注视着空间站的闭路电视影像，“按理来说，这么近的亲戚，应该不会随便糊弄人。”
　　“这样的亲缘关系也算近？”老猫问。
　　“当然近。”唐跃回答，“他们互相之间DNA的相似度超过百分之九十九。”
　　“你跟乌干达黑猩猩的DNA相似度也超过百分之九十九。”老猫说，“所以它们也是你七舅姥爷吗？或者你是它们的七舅姥爷？唐跃你的亲戚真是遍布非洲。”
　　麦冬套一件舱内宇航服，打开舱门，钻进鹰号登陆器的指令舱。
　　指令舱内空间狭小光线昏暗，没有灯光，座椅全部折叠起来，控制面板的指示灯和显示器都处于熄灭状态，所有舷窗都已经关闭了。
　　自从次补给运送任务结束之后，麦冬三人没怎么再管过这玩意，本以为它的历史使命已经结束，可以光荣退休了，谁知老兵还要再战场，力挽狂澜。
　　麦冬抬着头环视一周，思索了几秒钟，找到各个系统的控制系统，伸手一个一个地打开电源。
　　随着一阵细微低沉的“嗡嗡”声，沉寂已久的鹰号飞船重新苏醒了，红色绿色和橙黄色的灯依次亮起，控制台的显示器再次浮现出那句熟悉的问候语。
　　“Wele　to　the　Eagle　Lander。”
　　麦冬的手轻轻抚过控制台，大大小小的按钮和复杂的英缩写，看去令人眼花缭乱，实际手动操作系统至今为止也从未投入使用过，但每艘鹰号飞船都会有这么一套复杂的控制台。麦冬把指令长的椅子扶起来，系安全带，把自己绑在椅子。
　　舷窗遮光板正在缓缓开启，阳光斜射进来，麦冬的眼前渐渐明亮。
　　估摸着温度升得差不多了，麦冬打开宇航服的面罩，呼叫昆仑站。
　　“猫先生，唐跃，我正在鹰号登陆器指令舱内，舱内已通电，情况良好。”
　　在与联合空间站对接期间，鹰号飞船的蓄电池和电脑都由空间站供电。
　　“OK，我们看到了。”
　　老猫和唐跃在昆仑站内观察情况，鹰号登陆器的电力和控制系统已经成功接入空间站，此刻它相当于联合空间站的一间舱室。
　　昆仑站内的一人一猫都不敢大意，鹰号登陆器这台破电脑可是有前科的，连续抽风两次，差点砸了他们的补给运送计划。
　　“鹰号飞船的电脑内有自动登陆的控制程序，安全着陆需要做的一切都由地球的工程师们写在代码里了，你们之前坐着它下来的时候，不用碰操纵杆吧？”老猫问。
　　“不用。”唐跃和麦冬异口同声。
　　科考队的指令长是老王，他是全权全责者，好是航班的机长，飞机一旦起飞，机长有权力做出任何决策。老王不允许任何人乱动鹰号登陆器的操控台，因此降落时是电脑在控制飞船，其他所有人都在袖手旁观，登陆器的设计者们显然认为高危操作计算机人脑更靠谱，颇有空客的风格。
　　所以鹰号飞船的操纵只需要一位指令长和一条狗。
　　指令长的任务是在飞行过程喂狗。
　　而狗的任务是在指令长尝试触碰操作台时咬他。
　　“次对接时出了问题，登陆器的计算机对飞行速度产生了误判，我要看看故障是出在哪儿了。”
　　“这个问题很严重么？”麦冬问。
　　“可能严重也有可能不严重。”老猫噼里啪啦地敲键盘，“如果只是交会传感器损坏了，那么我们不必去管它了，如果是计算机本身的BUG……那么得花点时间排除。”
　　“要花多长时间？”唐跃问。
　　“已经排除了。”
　　老猫耸耸肩。
　　“很显然是交会传感器出了问题，次发射时碰到沙暴，沙子侵入堆积在激光反射镜，导致传感器测速出现问题。”老猫解释，“是个很小的故障，微不足道，但加推进剂不足，会变成致命的问题。”
　　“它对着陆没有影响吧？”
　　“毫无影响。”老猫回答，“鹰号登陆器计算机的着陆控制系统一切正常，麦冬小姐，你准备一下，计划一下时间，最近我们得出舱了——去检查飞船的腹面隔热瓦。”
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　　麦冬抽出时间来洗了个澡，换了一身衣服。
　　空间站内有一间折叠浴室，主体结构是不透明不透水的高分子材料，折叠起来很不起眼，但展开来是个两米高的圆柱体，内部可以容纳一个成年人站立，不过想站稳还得用脚套把自己牢牢地固定在底板。
　　在缺乏重力的情况下，正常淋浴是不可能的，空间站的浴室最多只能做到类似的效果，浴室顶是一个高压喷头，底板之下则是一台强大的抽吸机，通过气压来推动漂浮的水滴移动，顺便回收所有的废水。
　　麦冬已经很长时间没有洗过澡了，在空间站内洗澡是件相当麻烦的事，为了防止肺部吸入水珠导致窒息，她洗澡时还得戴护目镜和呼吸面罩，搞得像是个ICU内隔离的重病人。
　　但这些怎么能阻止一个姑娘对洗澡的渴望？
　　“你洗了澡么？”
　　唐跃坐在椅子，见到麦冬用毛巾擦着湿漉漉的头发出现在视频。
　　“嗯，是啊……洗完澡真是太舒服了。”麦冬点点头，牵了牵自己工作服的衣领，“我还换了衣服，能不能看得出来？”
　　“今天是什么节日吗？”唐跃扭头问老猫。
　　“国际爱猫日，猫粮购物节，以及猫主子国际交流论坛。”老猫回答，“算不算？”
　　“不算。”
　　对于唐跃而言，洗澡是一件相当奢侈的事，昆仑站的淡水回收效率不联合空间站，洗澡属于重大耗水活动，不是逢年过节重大日子的，唐跃不轻易洗澡，一次唐跃洗澡好像还是在五一国际劳动节。
　　预计下一次洗澡可能是在八月十五秋节。
　　六一儿童节不洗了，唐跃已经不过儿童节了。
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　　第二百七十五日（1）钳工电工装卸工管子工仪表工修理工
　　鹰号登陆器的升级腹面覆盖着一层隔热材料——这其实是登陆器完整隔热瓦的一部分。
　　完整的鹰号登陆器是圆胖的升力体构型，分为下两级，翼身融合设计。它以腹部朝下的姿态再入大气层，温度最高时某些部位可以飙升至两千摄氏度，普通的材料毫无疑问是扛不住这种高温的。
　　登陆器腹面的隔热瓦并非全部都是同一材料，温度最高摩擦最剧烈的鼻锥以及翼缘，工程师们使用碳纤维增强的碳化硅材料来抵御高温，而腹部则覆盖着酚醛浸渍碳烧蚀隔热瓦，鹰号飞船在进入大气层时，隔热瓦在高温迅速升华，以此来带走热量。
　　“翻船了。”
　　“又翻船了。”
　　“还是翻船了。”
　　“翻翻翻翻翻翻你大爷啊——！”
　　唐跃一进门，听到老猫发出野狗般愤怒的嚎叫。
　　“怎么了？”唐跃卸下生命维持系统，把它挂在墙充电。
　　“第四十二次翻船。”老猫闷闷地从牙缝里挤出几个字来，它面前的电脑显示器滚动着大量的数字和函数图像，唐跃从明光铠里钻出来，走近瞄了一眼，头晕眼花。
　　“翻船？”唐跃不明白这是什么意思，“什么翻船了？”
　　“鹰号登陆器。”老猫坐直了，“我让工作站模拟鹰号飞船再入大气层四十二次，每次都翻船。”
　　“为什么？”
　　“因为它根本稳不住，你别忘了我们手只有半艘鹰号飞船。”老猫解释，“它不是完整的，重量、重心与气动特性与完整版鹰号飞船都截然不同，我尝试着把它从三百公里高的轨道扔下来，你猜猜会发生什么？”
　　“会发生什么？”
　　“在前六十秒，它以腹面朝下的姿态降落，在第六十一秒开始偏移航线，第六十五秒开始发生滚转，第七十秒进入滚转。”老猫爪子里捏着笔，为唐跃作演示，“接下来鹰号飞船开始表演太空体操，连续超级大回环……预计最后它的碎片应该会洒落在一条八百平方公里的矩形区域内。”
　　“这还是最好的结果。”老猫又补了一句，“有几次从第三十秒开始翻跟头了。”
　　“有什么办法能控制得住么？”
　　唐跃清楚再入大气层时姿态是关键，鹰号登陆器不是一个球，全身下都涂满了烧蚀材料，除了直接迎击气流的机头和腹面，它的背部和尾部并不耐高温，一旦在进入大气时失控，陷入滚转，那么飞船会被高温烧毁。
　　“暂时没找到什么方法，完整版的鹰号飞船依靠发动机和翼面来稳定姿态，前头百分之九十的过程由发动机调整姿态，高度降到一万米之下之后，机翼的动压足够大了，再由气动翼面来接管。”老猫说，“我们手的半截壳子啥都没有。”
　　唐跃倒了一杯水，开始一点一点地舔，像一条舔狗。
　　“鹰号飞船的计算机能不能帮得忙？”
　　“我正在修改程序。”老猫说，“毕竟地球方面从来没想过还会有人用报废登陆器再入大气，所以三哥程序员们没有设计过这种流程……但只有计算机是没用的，要控制姿态，我们需要实打实的‘力’，要么是空气动力，要么是火箭推力，诺依曼老爷子要和牛爵爷通力合作，才能达到目的。”
　　“那我们能不能靠现有材料自己造一对机翼？”
　　“你钢铁侠身了？”老猫说，“漫威宇宙不受爵爷管，你也不受爵爷管了？”
　　“说说而已。”唐跃闷头接着舔水。
　　完整版鹰号飞船再入大气时减速措施完善，它拥有充气式气动减速器与一张庞大的环帆伞，还有下降级的猛禽火箭，足以把每秒五公里以的高速减速至零。
　　但这些玩意在第一次着陆之后会全部抛弃。
　　唐跃老猫手除了一只贴了半面砖的壳子之外，什么都没有，没有减速器，没有降落伞，也没有发动机。
　　自己动手制作显然是不现实的，托尼·斯塔克这样的人物只存在于电影里。
　　从大沙漠的废铁堆里拼出来一台可穿着可飞行还能喷火的装甲，与其说它是科技，不如说它是魔法。
　　“猎户座的发动机能不能派得用场？”
　　“猎户座的发动机？”老猫皱眉，“那玩意怎么用？”
　　“想个办法，把猎户座的发动机安装在登陆器，然后用它来减速。”
　　“又钢铁侠身了？”老猫翻白眼，“你当造飞船是拼积木呢？你让麦冬那丫头手里拎个扳手去拆发动机？那喷管都她人粗，你好歹是个工程师，说话能不能专业点？”
　　“我只是个电气工程师，又不是航天工程师。”
　　唐跃也是被逼到没办法了，再扯淡的法子都敢拿出来论证，有根芦苇也当是救命稻草抓在手里，别人走投无路之下还寄希望于神佛呢，他把希望寄托在猎户座发动机有什么好怪的。
　　“问题是除了猎户座的发动机，我们没有其他动力系统了，算有一丁点希望都值得一试，实在逼急了狗还跳墙呢，拿把扳手去拆发动机有什么不可能？”
　　“那发动机只怕是焊死的，你拿把扳手怎么拆得下来？”老猫摇摇头，叹了口气，“要也得乙炔……真是造孽嘞，这什么鬼世道，把人家小姑娘好好的一个植物学家，给生生逼成了钳工电工装卸工管子工仪表工修理工，现在还要人家去拆飞船，你知道这个难度和工作量吗？你知不知道你这是让她一个人去徒手拆护卫舰？你这么压榨她的劳动力，良心不会痛吗？”
　　老猫一边絮絮叨叨，一边调出猎户座飞船的结构图。
　　啰嗦归啰嗦，但唐跃说的未必没有道理，如果不是身陷绝境，他也不会提出如此扯淡的方案，周身四面都是绝壁，而猎户座发动机是唯一一条路，有可能是生路也有可能是死路，尽管看不清前方是什么，但值得尝试。
　　你走去或许还有万分之一的成功率。
　　不走去一定是百分之百的失败。
　　另一边的显示器结束了计算，老猫瞄了一眼屏幕，“得，第四十三次也翻船了，这次登陆器表现不错，坚持了五十九秒。”
　　“猫先生，唐跃。”麦冬全副武装地出现在通讯系统，推面罩，“我已经准备好了，随时可以出舱。”
　　“OK！”老猫转过身来，“麦冬小姐你先吸会儿氧，我正在调用超级大臂……记住，不强求一次性全部