晚清之乱臣贼子-第120部分

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帮你们解释误会。而且我还已经在汉口买了一块土地，送给你们建教堂。”
　　　　“吴，就是因为有你在湖北，所以我们才宁可对太平天国做出让步，也一定要疏通长江航线，来汉口和你见面啊。”
　　　　小包令大笑着对吴超越说出实情，然后话音未落，吴超越就已经被麦都思、孟镇升等一大堆老熟人重重包围，吴超越则尽情的与这些洋人朋友嘘寒问暖，尽情发泄这段时间被孤立在湖北内陆的愁闷。最后，还是在黄胜、容闳等人带着亲切笑容出现在吴超越面前时，吴超越才撇开众人扑了上去，拉住黄胜就问，“东西带来了没有？”
　　　　“没……。”
　　　　黄胜故意拖长了尾音，然后直到吴超越露出恐慌神色，黄胜才微笑着补充道：“没有当然是不可能的，放心吧，抚台大人你要的东西，一样没少，全都带来了！”
　　　　听到这话，吴超越双手合十，高举过头，闭上眼睛向上天重重一拜，然后转过身去，冲着黄大傻和聂士成等部将大吼道：“传令全军，让每一位湖北新军将士都知道，我们熬出来了！从现在开始，全军换装，武器装备，衣帽鞋袜，全部换崭新的！把那些旧衣服旧枪旧炮，全都给我扔了！”
　　　　说罢，吴超越又一指刘坤一，大吼道：“刘坤一，你也一样，把你的那些破枪全给我扔了，全部换装击针枪和米尼枪！”
　　　　刘坤一惊喜应诺的时候，旁边的小包令却又微笑说道：“吴，如果你有旧船的话，也可以全扔了，换新船。”
　　　　吴超越惊讶来看小包令时，小包令笑笑，指指自己船队中仅有的两条非蒸汽动力的风帆战船，说道：“吴，这两艘风帆战列舰，是刚从我们英国皇家海军退役的战船，吃水浅适合在内陆水道作战，全橡木船身，吃水线以下全部包裹黄铜，双层炮甲板，每艘船装备五十门火炮。我父亲知道你一定很需要它们，就让我把这两艘船都带到了汉口，询问你是否愿意购买？”
　　　　“可以卖给我？”吴超越的眼睛里都是星星了，忙向小包令问道：“亲爱的包令先生，那你能要多少价？还有，你把船卖给我，太平天国那边会不会有什么反应？会不会影响到你们在长江航路上的自由通行？”
　　　　“吴，感谢你对我们的关心，但没关系，我们在与太平天国议定的协议中，也同样答应了向太平天国出售包括船只在内的武器。而且在这之前，我们也没少向你们的朝廷出售船只。”
　　　　两边卖武器的小包令回答得十分坦白，然后又微笑说道：“至于价格，吴，我父亲说了，看在你和我们友谊的份上，这两艘中古船连同武器，你给六万银元就行了。但是必须用银元或者白银支付现款，还有你如果需要雇佣我们英国的教官培训你的水手，需要另外支付现银。”
　　　　又看看那两条至少有七八成新的战列舰，随便一条都比自己理发匠老师王牌战船小型红单船火力强出几倍的战船，吴超越再一次当众熊报了小包令，语带哽咽的说道：“上帝保佑女王，包令先生，我们永远都是最亲密的朋友！”
　　　　小包令含笑反抱吴超越，心说如果不是我父亲准备向国内建议扶持你，如果不是我们要逼迫太平天国向我们购买更多的战船，能卖你这么低的价格？然而吴超越接下来的话却又让小包令彻底无语——吴超越无比期待的向小包令问道：“亲爱的包令先生，能不能用这个价格再卖十条给我？还有，能不能请你们英国的海军教官，免费帮我培训水手和炮兵？”
　　　　吴超越贪得无厌的无耻要求当然遭到了小包令的断然拒绝，原本还打算把十条船转手出售几条赚回本钱的吴超越大失所望，也只好转向了在旁边听得莫名其妙的吴军水师营官王孚，指着那两条战列舰吼道：“王孚，看到没有？从今以后，那两条船我就交给你了！带着这两条战列舰替我多打些胜仗，以后我让你开上火轮战舰！”
　　　　王孚及他带来的吴军水师将士先是目瞪口呆，然后还在确认了吴超越已经把那两条威风凛凛的战列舰买下后，王孚等人才欢呼着冲向那两条战列舰，不少人还激动得流下了眼泪，“好大的船！我做梦都没想过能坐上这样的大船啊！”
　　　　时隔仅一天，三千湖北团练全部换装完毕，包括并非吴超越嫡系的刘坤一庄字营在内，衣帽鞋袜，武器装备，全都是一片崭新，击针枪和米尼枪的雪亮刺刀阳光下晃得人眼疼，沉重的后膛炮与臼炮威风凛凛，更有两条悬挂着吴字大旗的战列舰在宽阔的长江水面上横冲直撞，扬威耀武。
　　　　眼线把消息带回了武黄战场后，吴超越的理发匠老师先是目瞪口呆，然后一屁股坐回了椅子上，拍着额头懊悔道：“过了！前些天实在是太过了！早知道洋人会给慰亭送来这么多好东西，本帅之前就不该把他逼那么狠，不该把他逼得那么狠啊！这下子，再想从这个小滑头手里弄到好东西，难如登天了。”
　　　　　　　　

第一百六十七章　从容自信
　　　　湖北新军的装备跳级换代的同时，武黄战场依然还是无解的对峙僵局，湘军不愿过于消耗实力不肯主动发起进攻，位居下游的太平军水师处于逆水位置，也不肯主动进攻白白送死，耐心只是等候湘军水师露出破绽，寻机收拾目前唯一能对太平军西线形成威胁的湘军水师。
　　　　你不动手我不动手，大家都不动手，瞪着眼睛只是干耗，苦的当然是地方官府和受战火波及的普通百姓。对此，不久前才从忤逆门生那里敲诈到一笔钱粮的曾国藩本人倒是无其所谓，觉得本就应该如此，也觉得湘军的进展再慢，也总比两年多都没摸到一次南京城墙的江南大营强，然而让曾国藩气得七窍生烟的是，湖广总督官文对这样的局面都不敢多放半个屁，他的忤逆门生却突然派遣心使送来书信，牛叉冲天的直接要求湘军尽快发起攻城，主动打破目前的消极僵持局面。
　　　　书信上，吴超越还是不知天高地厚的反过来给理发匠老师灌输了一通忠君爱国的大道理，要求曾国藩以大清的江山社稷为重，湖北万千黎民百姓的生死安危为念，赶快发起攻城收拾盘踞在武黄战场上的太平军，还以近乎命令的口气要求曾国藩以武昌县城为突破，先打武昌县后打黄州府，伺机收拾太平军水师！
　　　　如果是别人也还罢了，以理发匠老师的城府，心里即便再是不满也肯定不会发作出来，但吴超越身为门生弟子，竟然敢对老师这么呼来喝去，如同驱使奴仆，骨子里其实心高气傲的曾国藩就是城府再深，这会也按捺不住心头的怒火了。当着吴超越信使的面，曾国藩直接就重重一巴掌拍在帅案上，冲吴超越派来的信使咆哮道：“你们的抚台大人有没有说，如果本帅不能迅速打下武昌县，他要怎么办？”
　　　　事前没得过吴超越的指点，信使被曾国藩的激烈反应吓了一大跳，赶紧回答道：“曾大帅，小人不知，小人什么都不知道啊。抚台大人他只是叫小的来给你送信，还说大帅你如果有回信，就要小的带回去。”
　　　　“本帅没回信，只有口信！”曾国藩愤怒喝道：“回去告诉你们吴抚台，就说本帅无能，打不下武昌县黄州府，他如果有本事，叫他亲自来打！滚！”
　　　　见曾国藩动了真怒，信使也不敢怠慢，答应了一声就赶紧告辞离去。结果也是在信使离开了中军大帐后，刘蓉和罗泽南等心腹幕僚才赶紧向曾国藩问起动怒原因，而当看完了曾国藩摔到面前的吴超越书信后，刘蓉、罗泽南和郭嵩焘等几人低声合计了一下，然后由刘蓉出面说道：“大帅，你可能中了吴超越的激将计了。”
　　　　“我中了他的激将计？”曾国藩疑惑问道。
　　　　“对。”刘蓉点头，回答道：“吴超越此举，很可能是为了故意激怒你，诱你说出‘叫他有本事自己来打武昌县和黄州府’这句话，然后他亲自提兵来打黄武，就可以乘机赖掉欠我们的一半钱粮。”
　　　　仔细琢磨了一下，曾国藩也忍不住开始怀疑自己已经中计，但曾国藩细一琢磨却又觉得不对，便又向刘蓉等人问道：“你们觉得，就吴超越手下那三千湖北新军，能有把握拿得下武昌县和黄州府？”
　　　　“这个……，恐怕很难说。”刘蓉迟疑着回答道：“就晚生所知，吴超越当初在上海办理团练时，只用了两个多月，就训练出了后来震惊天下的松江团练，第一战就以两百多人，大破了四千多乱匪。湖北新军成军，现在可是已经三个多月了。”
　　　　“晚生在武昌府时，与吴超越的心腹赵烈文多有接触。”郭嵩焘也说道：“一次闲谈时，赵烈文曾经提及吴超越的练兵秘诀，说吴超越用西洋之法练兵作战，虽然极度依赖武器弹药和后勤补给，但胜在神速，三个月内可以轻松把一个普通人训练成能够上阵作战的合格士兵，辅之以精良装备与先进弹药，足以和一流强军正面抗衡。现今吴超越练兵已过三月，又获得了洋人给他送到汉口的洋枪洋炮，吴超越恐怕还真有这个底气敢来打武昌县和黄州府。”
　　　　曾国藩不再吭声，益发相信自己上了忤逆弟子的恶当之余，曾国藩却还是万分不服气，咬牙说道：“是激将计更好！让他来，我倒要亲眼看看，他现在的湖北新军到底是什么成色！”
　　　　真相不幸被刘蓉和郭嵩焘等人言中，得知了理发匠老师的答复后，吴超越喜笑颜开之余，第一件事就是找到官文请命，准备亲自率军来打武昌县和黄州府，还要官文把目前正在武昌县城外的绿营兵杨定国部交给自己指挥。结果吴超越突然变得这么勇猛，反倒把官文吓了一大跳，赶紧向吴超越问道：“慰亭，你是不是在开玩笑？你老师带着一万多团练和三千多湖北兵勇都打不下武昌县和黄州府，你手里那三千多兵勇有把握打得下来？”
　　　　“官制台，下官当然不是开玩笑。”吴超越笑笑，说道：“兵贵精而不贵多，下官在江宁和苏南，还有北上勤王的时候，有那一次不是以少敌多，以寡敌众？最后战绩又是什么？”
　　　　考虑到吴超越以往的辉煌战绩，还有考虑到自己如果不尽快给满清朝廷一个交代，只怕屁股下面的湖广总督宝座就有可能悬乎，官文最后当然还是做出英明的选择，一口答应让吴超越率军出战。而吴超越道谢之后也提前和官文打了招呼，说道：“官制台，你把两千绿营和两千多湖北团练交给杨定国，结果他不但吃了大败仗寸功未立，还连最基本的约束士卒都做不好，两千多团连死带跑，现在已经不见了将近一半。这样的人留着只会帮倒忙，等武昌县和黄州府打下来，我想把他的职位动一动，你以为如何？”
　　　　“慰亭，只要你能把武昌县和黄州府拿下来，别说是动一动他的职位了，就是送他去新疆吃哈密瓜，我也站在你一边。”官文拍拍吴超越的肩膀，一句话就决定了杨定国这个湘军内奸的悲惨命运，“到时候，本官与你联名上表弹劾他。”
　　　　得到了官文的准允后，五月十八这天，吴超越留下了尚未操练精熟的水师营在武昌府继续接受洋人教官的训练，亲自率领着五个营的湖北新军和刘坤一的庄字营启程出发，走陆路向武昌县战场开拔。同时吴超越又靠着人力充足的优势，向理发匠老师学了一手，给每个营配备了一百八十名武装民工，让他们负责搬运粮草辎重和武器弹药，承担砍伐木材和挖掘土方等辅助工作，虽增加了一些钱粮负担，却也极大的减轻了主力战兵的负担。
　　　　消息传到武黄战场，曾国藩倒是万分轻蔑和极度不屑，太平军方面却是气氛空前紧张，秦日纲和韦俊第一时间聚在一起讨论迎战计划，也很快就给守武昌县的太平军大将刘满下了一道死命令——只许守城，绝不许出战！同时秦日纲和韦俊还专门从水师中抽调出了两千精锐强兵，做为预备队，随时准备登陆救援武昌县城，或者围魏救赵攻打吴超越的侧翼，间接替武昌县守军分担压力。
　　　　距离不算太远，只用了一天多点时间，吴超越就带着湖北新军顺利抵达了武昌县战场，结果让吴超越颇为火大的是，在已经提前收到了自己移营命令的情况下，杨定国率领的绿营和湘军胡林翼部，居然还是驻扎在樊水以西的樊口没有动弹，没有依令移驻到地势开阔便于攻城的武昌县南郊五里墩立营。
　　　　本来就抱定了要扳倒杨定国的主意，吴超越自然很不客气的向杨定国质问起了抗令原因，杨定国则哭丧着脸一个劲的叫苦，说什么五里墩那里取水不便，远离长江航道得不到湘军水师的炮火掩护，容易被位居下游的太平军水师出兵偷袭。
　　　　吴超越听得火大，冲杨定国咆哮道：“樊口这里是安全，但是从这里出兵攻城，首先就得渡过水量不小的樊口，大型攻城武器搬运不便，进兵退兵都不方便，如何能向城内长毛施加压力？五里墩那里是比较危险，但容易攻城？你身为武将也怕危险，那还不如回家抱孩子去！”
　　　　现在还是文尊武卑的体制，挨了吴超越的骂，杨定国心里再是暗恨也不敢吭声，只是唯唯诺诺的点头，答应尽快把营地迁移到五里墩去。性格有些善变的吴超越却又改了主意，一挥手说道：“算了，五里墩你既然不愿意去，那你就继续留在这里保护粮道就算了！本官亲自率军去五里墩驻扎！”
　　　　杨定国赶紧点头答应，心里则不断祝愿太平军尽快把吴超越乱刀砍死，吴超越猜到他的心思也懒得理会，只是转向了胡林翼说道：“贶生，如果可以的话，能不能请你率军移驻武昌县城东？替我防范长毛水师登陆袭击我军侧翼？”
　　　　“这……。”胡林翼万分为难，迟疑了一下才拱手答道：“抚台大人，并非末将怯敌，而是没有大帅命令，末将不敢擅自移营。所以，末将必须先请示大帅是否准行。”
　　　　“那好，就劳烦你快派人过江去问问。”吴超越点头，又说道：“放心，你可以直接告诉老师，说我知道你麾下的士卒久战疲惫，所以你用不着率军参与攻坚战，只需要替我保护侧翼就行，攻城的事，由我军一力承担。”
　　　　惊诧于吴超越的从容自信，胡林翼将信将疑的答应，也马上派人去和曾国藩联系，结果曾国藩盘算再三后，决定还是卖给忤逆学生一个顺水人情，点头说道：“去告诉胡林翼，本帅同意他移营，但没有本帅的命令，绝不许参与攻城战！再有，叫胡林翼替本帅把湖北新军盯紧点，慰亭那里一有什么情况，马上派人禀报于我！”
　　　　胡林翼收到曾国藩同意移营的命令时，吴超越都已经带着湖北新军抵达了位于武昌县正南的五里墩立营，吩咐了黄大傻和曹炎忠等老将率领士卒立营后，吴超越又抓紧时间带了一队亲兵到武昌县城下实地勘探，了解地形地势，掌握太平军的城防工事情况。
　　　　也不怪湘军不敢猛攻武昌小县，太平军的城防布置确实非常严密，疏浚后的护城河又深又宽并灌入活水，逾越极难，护城河外又挖了两道壕沟并建立了两道垒墙，壕沟中尖桩密集，垒墙上也开有射击孔，大型攻城武器根本无法靠近城墙。同时太平军又在护城河与城墙之间建立了一道羊马墙，齐胸高的羊马墙下方同样开有射击口，可以掩护太平军士兵在墙后站射和蹲射，保证密集的直射火力。
　　　　太平军最大的城防弱点是城墙，老旧的砖土结构城墙虽经过修补加固，却依然无法承载火炮发射的后座力，逼迫太平军只能是在城内修筑了高过城墙的炮台用来架设火炮，实际上成为了吴军火炮的活靶子。此外只有两丈高的城墙也降低了打蚁战的难度，假如有可能的话，吴军以苦味酸炸药炸垮老旧城墙也非常容易。
　　　　对城防情况大概有了底，吴超越却还是不肯满足，又策马上到了城外的高处，举起望远镜向城内张望，结果让吴超越颇为欢喜的是，可能是每一次的战事强度都不算太高的缘故，虽然几经战乱，武昌小城里的街道房屋竟然保存得相当完整，同时城池狭小，城内面积狭窄，房屋密集度很高，且没有看到有区域单独隔离的痕迹，很明显太平军的士兵是驻扎在民房中，还有考虑到江边的地下水丰富难以修建大型的地下仓库，太平军的粮草也很可能也是囤积在这些民房里。
　　　　发现了这一情况，吴超越当然是马上抬头去看天，见天空上云彩颇多，天气不算是很好，风力颇大还是从南面吹来的东南风，风向也颇是稳定。吴超越心里顿时就有了底，暗道：“愿老天保佑，让晚上的风更大一点。”
　　　　吴超越并不是一个把希望都寄托在运气上的人，回营后，吴超越第一件事就是派人找来了本地的一些老渔民，对他们好言安慰，又向他们请教本地的气象和风力情况，尤其是夜间的风向情况。结果几个靠打渔吃饭的老渔民都告诉吴超越道：“老爷，现在是夏天，晚上风最大，基本上都是东南风，老爷你的战船果然在晚上出动，可千万别打全帆，否则被风刮翻都有可能。逆水顶多升半帆，顺水的话千万别升帆。”
　　　　哈哈大笑着谢过了几位老人，吴超越叫人把他们请下去赏赐酒食，结果吴超越也不用说明，一旁随军前来的赵烈文就已经微笑着说道：“慰亭，这么关心气候风向，是不是要用火烧藤甲兵的毒招了？武昌县城里，可还有你的子民，你就不怕连累到他们？”
　　　　“我也不想，可是没办法，时间拖得越长，他们吃的苦就越多。长毛那边对老百姓是算不错，可是到了要断粮的时候，长毛也会毫不犹豫的向他们伸手。而且我早就想好了善后的办法，不必担心后果难以收拾。”
　　　　吴超越松着肩膀自我辩解，又马上叫来孟驲曾经的副手现任新军炮兵营官钱威，叫他马上去武昌县的东南角实地勘探地形，寻找可以把炮弹直接打进武昌城内深处的合适阵地。结果也是到了钱威领命离去后，赵烈文才又说道：“慰亭，你和曾部堂毕竟是师生，到了这里，于情于理，你都应该过营拜访一下他才对吧？”
　　　　“真没时间，而且他驻扎在江北，我过江也不方便。”吴超越无奈的叹了口气，说道：“还是麻烦你写道书信给他，就说我军务繁忙，无暇过江给他行弟子礼，等我打下了武昌县城移营江北的时候，再到他面前行礼请罪。”
　　　　赵烈文应诺，立即提笔作书替吴超越写好书信，吴超越签名后又叫吴大赛准备了一份精致的礼品，然后才派人过江去拜见曾国藩走过场。然而吴超越没想到的是，自己都这么有礼有节的走过场了，理发匠老师竟然心里还是不舒服，打发走了吴超越的使者后，曾国藩居然还冲刘蓉等心腹冷笑道：“打下了武昌县再过江拜见我？说得就好象他很有把握一样迅速破城一样。”
　　　　看了赵烈文替吴超越代笔的书信，刘蓉和郭嵩焘也从字面上感受到了吴超越的从容自信，心中起疑之下，刘蓉干脆对曾国藩说道：“大帅，要不这样吧，明天让我以回礼为名，过江去看看吴超越那边的情况，看他到底是狂妄轻敌，还是真有这个自信。”
　　　　曾国藩点头，吩咐道：“过江后，在他营里多看看，暗画一个图本回来给我。还有，给我多留心一下他的武器，如果有什么合用的武器，直接向他要些样品回来，量他也不敢不给！”
　　　　刘蓉应诺，然后也是在心里说道：“吴超越，我这次一定要仔细的亲眼看一看，你在用兵作战这方面，到底有什么过人之处！”
　　　　

第一百六十八章　小露锋芒
　　　　抱着无尽的好奇，次日正午时分，曾国藩的心腹刘蓉以回礼为名渡过了长江，一路来到位于五里墩的湖北新军营地，结果吴超越虽然没有亲自到营门处迎接，却也下令立即召见，让刘蓉顺利进入了好奇已久的湖北新军营地。
　　　　一路参观下来的结果让刘蓉大失所望，传说中鲜尝败绩的吴超越在安营扎寨方面明显没有任何的过人之处，营防布置最多只能算是中规中矩，护营壕沟加栅栏，栅栏后一道羊马墙，数量勉强够用的哨楼了望塔，勉强合理的营帐设置和营内空间配置，没有地堡，没有可以让士兵登高行走的垒墙，最后干脆连炮台都没有修建。防御力最多只相当于湘军行军时过夜的临时营地，和湘军主力目前工事完善的新生洲营地相比，简直只能用一个土围子可形容。
　　　　暗叹果然是闻名不如见面之余，刘蓉又无比眼红湖北新军的武器装备，主力战兵清一色的高射速击针枪，包括什长及伙勇等基层军官都全部配备左轮枪，新衣新帽加崭新武器，一看就让人觉得精神抖擞，威风凛凛。甚至就连那些担任辅助工作的武装民工，也是每人一把挎刀加一支湘军主力步枪火绳枪。装备好得让刘蓉流口水，也让刘蓉不止一次的悄悄怨天怨地，“苍天不长眼啊，这样的好洋枪，我们的将士怎么不能每人装备上一支？”
　　　　除此之外，细心的刘蓉还注意到值勤站岗的吴军将士腰间，每人都挂着几个圆形小布袋，刘蓉好奇向领路的吴超越亲兵问起那里是什么时，亲兵则如实回答说是手雷弹。刘蓉听了当然是大为艳羡，暗道：“原来就是李元度上次从上海带回来的那些手雷弹啊，和洋人勾搭得紧就是好，手雷弹都能