晚清之乱臣贼子-第124部分

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味死守，陆师还有被曾吴联军全歼在蕲州的危险。
　　　　不得已之下，秦日纲和钟廷生只能是坐下来重新商议如何执行石达开的军令，结果也还算好，石达开只是禁止太平军撤出湖北战场，并没有要求秦日纲等人不许放弃任何一座湖北城池，灵活性很高，秦日纲和钟廷生还有自行发挥的余地。而经过反复的推敲商议后，秦日纲和钟廷生很快就商量出了一个新的战术计划，决定放弃蕲州继续撤退，撤退到战略要地田家镇去重新布防，借助田家镇那一带的有利地形，集蕲州、广济、黄梅和兴国的四县钱粮之力坚守田家镇咽喉，与曾吴联军长时间周旋。
　　　　说干就干，乘着曾吴联军的陆师还没抵达，太平军立即把蕲州城里的粮草军需尽数装船，又连夜把邻近广济城里的粮草辎重也运了过来装船。先行抵达蕲州战场的湘军水师虽料定敌人准备继续东撤，却势孤不敢轻进，只能是赶紧派快船与曾国藩联系，向曾国藩报告这一重要情况。
　　　　如果不是信使见到曾国藩时，吴超越恰好就在曾国藩身边，或许就会错过抢占先机的宝贵时间。也幸亏是与曾国藩同时知道了这一消息，吴超越稍一盘算后，马上就向曾国藩说道：“恩师，不管长毛把粮草军需装船是打算撤到田家镇，还是准备直接撤出湖北，为了谨慎起见，你的水师都应该立即进兵田家镇，抢占长江南岸的半壁山战术要地，夺得上风之利，以防万一。”
　　　　田家镇有两个战术要地，一个是北岸的吴王庙，另一个就是南岸的半壁山，现今正处夏季，东南风正劲，以大船为主力战舰的湘军水师当然得优先抢占上风处，否则在水战中必然要吃大亏。这个道理曾国藩懂，而且曾国藩也远比吴超越了解田家镇的实际地形，知道只要自军水师提前抢占了半壁山要地，太平军就算想在田家镇重建防线也极度困难，可如果让太平军水师抢占了半壁山要地，那么本来就是以机动见长的太平军水师更是如虎添翼，甚至还可以借助顺风之利，以火攻重创湘军水师。
　　　　明白归明白，但是关键时刻，曾国藩的自私心理却又占了上风，沉吟了片刻后，曾国藩还摇了摇头，说道：“慰亭，你的建议虽然很对，但还是太冒险了。我们的陆师主力尽在北岸，又落在了水师后面，若是再让水师继续孤军轻进，抢占南岸要地，那么水师一旦遇险，我们就很难互相救援了。”
　　　　“恩师，你的水师只要坚持一两天就行！”吴超越急得直跺脚，说道：“只要你的水师谨慎应战，坚持到我们陆师抵达田家镇战场，那么水陆夹攻，长毛就算想在田家镇立足都难！但如果让长毛抢占了半壁山要地，我们不但要逆风渡江进攻，长毛还可以直接取得和兴国的联系，获得兴国县的钱粮补给，更加难以把他们速灭！”
　　　　曾国藩还是盘算着不吭声，吴超越毫无办法，只能是赶紧又对曾国藩说道：“恩师放心，你的水师不会孤军应战，刘坤一的庄字营正在长江南岸的黄浩口，我会命令他立即全速开赴半壁山，帮你的水师抵御长毛，不给长毛抢占半壁山高地居高临下打击你水师的机会！”
　　　　曾国藩最担心的就是这点，听吴超越这么说了，又明白半壁山要地对自军的重要性，曾国藩这才下定了决心，但曾国藩却并没有急着答应，只是微笑着向吴超越说道：“慰亭，田家镇的仗打完了，长毛也就彻底滚出湖北了，你手里的新式武器……。”
　　　　吴超越彻底拿自己的理发老师无语了，无可奈何的说道：“五百枚手雷，再加五十枚掷弹筒的炮弹，够不够？”
　　　　“一千枚手雷，一百枚炮弹，再加五十支左轮枪和两千发子弹。”曾国藩微笑答道：“还有，把长毛驱逐出了湖北后，你之前开给我的印票，得足额兑现。”
　　　　吴超越更无语了，可是没办法，田家镇要地紧邻大冶县，湖北最大的铁矿和最大的煤矿也偏巧都在大冶县境内，不把田家镇咽喉拿回来，吴超越就休想开发大冶县的铁矿和煤矿，所以吴超越别无选择，只能是一咬牙一跺脚，恶狠狠说道：“成交！”
　　　　又狠狠敲了忤逆门生一笔，理发匠老师这才心满意足的颁布命令，让曾国华立即率领水师全速赶往田家镇，夺占有风向之利的半壁山要地。目前还最后有求于理发匠老师的吴超越也没敢耍花样，同样是马上命令正在南岸的刘坤一率军急赴半壁山增援，还要求刘坤一不惜任何代价都要抢占半壁山高地，不给太平军居高临下打击湘军水师的机会。
　　　　很巧，曾国藩的命令送到湘军水师面前时，太平军水师也刚把粮草军需装船完毕，两军几乎同时出发，一前一后共同急赴田家镇要地，一场规模空前的龙舟赛船大会，也就此在宽阔的长江水面上展开。
　　　　刚一开始时，秦日纲还没猜到湘军的目的打算，一度误以为湘军不过是又想咬住自军尾巴，等待战机出现再发起突袭。可是看到了湘军水师那一反常态的急速航行，秦日纲就逐渐觉得味道不对了，而再当亲眼看到湘军水师刻意避免与自军的殿后船队交战，绕过战场急驰向东时，秦日纲顿时就醒过味来，惊叫道：“不好，湘妖船队是想抢在我们前面！”
　　　　江面过于宽阔，秦日纲倒是不怎么担心湘军水师会抢到自军前方再列队拦截，精通水战的秦日纲最怕的是湘军水师提前抢占了半壁山要地，夺得上风之利，把自军逼到了会被清军陆师直接威胁的北岸吴王庙立营。所以醒过味来后，秦日纲也马上做出了两个调整，一是命令殿后船队主动迎击，不惜代价的缠住湘军水师，迟滞湘军水师的东进速度，另一个命令则是分出一支船队全速赴半壁山，夺占半壁山阵地。
　　　　残酷激战就此在江面上展开，原本只打算拦截湘军水师保护主力船队的太平军水师后军主动出击，借助机动力优势猛攻湘军水师侧翼，性格有些自私的曾国华一度有些犹豫是否放慢船速全力迎战，减少无谓损失。好在曾国华的两个副手杨岳斌和彭玉麟都是明白人，一再提醒曾国华半壁山阵地对湘军水师的重要性，之前已经因为过于谨慎保守吃过大亏的曾国华这才咬着牙齿命令船队继续全速前进，宁可让受袭的侧翼单独应战都付出一些损失，也不肯放慢船速。
　　　　炮身隆隆，杀声震天，太平军的小拔船如同一支支离弦之箭，不断扎入湘军水师的侧翼，拼命开炮纵火，湘军水师将士则一边全速前进，一边奋勇应战，以各种各样的武器迎击太平军水师，江面上炮来枪往，战鼓如雷，到处都是烈火浓烟，喊杀声此起彼伏，连绵不绝，江面混乱得如同一锅滚开的粥。
　　　　还好，湘军水师最大的优势就是战船够大，全力冲锋间太平军的小拔船就算横着拦在前面，也挡不住湘军水师的冲锋脚步，所以激战了约一个小时后，湘军水师在付出一定代价下，终于还是没有损耗速度的摆脱了太平军水师后队的纠缠，越过满载兵员粮草的太平军主力船队，抢到前方直扑半壁山。太平军水师的后队却不依不饶，仍然死死咬住湘军水师的尾巴紧追不舍，秦日纲则在旗舰上不断合掌祷告，“天父保佑，前军一定要守住半壁山啊！不然的话，我就算想坚守田家镇，仗也无比难打了。”
　　　　顺江而下自然速度极快，早上从蕲州出发，下午约三点时，湘军水师就已经遥遥看到了雄伟高耸的半壁山，但是很遗憾的是，抢先出发的太平军水师船队，已经抢先一步抵达了半壁山下，还已经把几门随船带来的火炮搬上了岸上高地，气势汹汹的迎接湘军水师的到来。
　　　　仗打到了这一步，曾国华再是自私自利这会也不敢轻易放弃进攻了，即便太平军水师的前军已经组成了防御阵形，后面还有太平军的后军追赶，曾国华还是咬着牙齿大吼道：“打旗号，全军突袭！一定得给我拿下半壁山！”
　　　　更大规模的激战在半壁山的江面上展开，顶着隆隆炮响和密集如雨的火箭枪子，湘军水师一往无前，直接一头撞在太平军的水师拦截船队上，并靠着船大力沉的优势，直接撞翻了好几条太平军的小拔船，太平军方面则乘机展开近舷战，咬着武器攀爬夺舷，登上甲板与湘军士卒展开近身白刃战，刀来枪往，厮杀得血肉横飞，天昏地暗。
　　　　全是由民风彪悍的湖南山农组成，湘军士卒打近身白刃战在经验上虽然有些不足，战斗力却也悬殊不是太大，又有数量优势，近身战中丝毫不落下风。然而已经搬上岸的那几门沉重火炮却给湘军水师带来了不小麻烦，居高临下对已经失去了机动力的湘军大船几乎是一打一个准，对湘军水师的士气斗志打击极大。曾国华一度派船靠岸，让士兵登陆作战，也很快就被提前上岸并抢占了有利地形的太平军士卒杀退，光挨打很难还手。
　　　　不过也还好，湘军水师不但有船大优势，还有倾巢出动的数量优势，咬着牙齿激战了不少时间后，湘军水师终于还是杀散了太平军的拦截船队，夺得了上风优势。然而不等湘军将士发出欢呼，更没等湘军水师笨重庞大的战船掉头整队，太平军那边却抢先爆发出了惊天动地的欢呼声，曾国华、杨岳斌和彭玉麟等湘军高级将领惊看原因时，却又忍不住大声叫苦起来——原来，太平军水师的主力船队也已经赶到了半壁山战场的目视范围内。
　　　　“掉头！掉头！赶快掉头整队！赶快给我掉头整队！”
　　　　杨岳斌和彭玉麟等将红着眼睛大吼大叫时，太平军的水师主力却已经越逼越近，同时岸上的太平军陆师也是疯狂的不断开火，居高临下向湘军水师投掷包括大石头在内的各种武器，拼命给湘军水师制造混乱，迟滞湘军水师的掉头整队速度，给太平军水师创造突袭战机。而湘军水师上下却是大受士气影响，操船间手忙脚乱速度更慢，杨岳斌和彭玉麟等人急得再是如何怒吼咆哮也毫无作用。
　　　　“砰砰砰砰！”
　　　　密集得如同爆豆一般的火枪声突然又在岸上传来，曾国华和杨岳斌等人大惊去看陆上时，却又无比惊喜的看到，一支打着清军旗帜的军队已经出现在半壁山下，手里拿的还全是让湘军将士妒忌得眼红的高射速击针枪，正在疯狂冲击高处的太平军炮兵阵地，期间竟然大量抛出了湘军将士无比珍惜的苦味酸手雷弹。
　　　　见此情景，曾国华长舒了一口气后，还忍不住拍了拍胸口，无比庆幸的说道：“还好，刘坤一总算是及时赶到了，这仗还有得打。”
　　　　

第一百七十三章　肃清湖北
　　　　自靖港水战以来，半壁山这一仗绝对是湘军水师打得最险最恶的一战，与太平军水师的实力虽然不相伯仲，战术也各有所长，但偏偏吃亏在时机不巧，太平军水师抵达战场时，以笨重大船为主的湘军水师正在掉头整队，队形不要说严整了，用一片混乱来形容都不足为过，正处于最脆弱的时间段。
　　　　擅长水战的秦日纲当然不会错过这样的天赐良机，顾不得收拢前方刚被湘军水师击溃的两支船队，直接就是一声令下打出旗号，以小拔船为主的作战船队立即全军突袭，象一支支离弦之箭一样插入湘军水师各船的间隙中，又象一条条泥鳅游鱼一样的在湘军水师船队中不断的穿插再穿插，象蚁群吞象一般，迅速用小船海把湘军的一百多条大船彻底淹没，开枪放炮投掷引火物，争分夺秒的攻击湘军船只，给本就处于混乱状态的湘军水师制造更多混乱，逼着湘军战船各自为战，再也发挥不出船重炮猛的力量优势。
　　　　如果不是曾国藩把忤逆学生先后两次援助的宝贵手雷大部分给了湘军水师装备，湘军水师这一战几乎已经是必败无疑，也亏得很有先见之明的曾国藩无比重视湘军水师，把好东西先给了命根子水师船队，湘军水师这才在近舷战有了一定的还手之力。顾不得吝啬消耗性武器，湘军水师各将纷纷命令自军士兵投掷手雷发起反击，爆炸威力在这个时代最大的苦味酸手雷纷纷在太平军船队中炸响间，太平军水师将士纷纷惨叫着落水毙命，继而苦味酸火焰又在太平军小拔船上和水面上熊熊燃烧，有效的打击了太平军水师的作战力量，也同样给太平军船队制造了不小混乱，压力减小的湘军水师也赶紧抓紧时间掉头整队，一边激战一边艰难调整队形。
　　　　岸上的战事规模较小，但激烈程度却丝毫不输水上战斗，为了夺占半壁山高地开炮掩护湘军水师，新近投奔吴超越的刘坤一带着嫡系庄字营猛攻山头制高点，抢先一步登上至高点的太平军将士则凭借居高临下的有利优势负隅顽抗，拼命开枪投石打击佯攻的刘坤一军。同时更多的太平军小拔船也满载着士兵纷纷靠岸登陆，集结成队向这边杀来，配合山顶友军夹击刘坤一部。
　　　　见形势危急，刘坤一同样不敢吝啬宝贵武器和保存实力，一边命令士兵大量投掷手雷开道，一边逼迫前军不惜代价的冲锋佯攻，吴超越派给刘坤一充当技术指导的吴军炮营将士也毫不犹豫的祭出掷弹筒，精确打击躲在土石后开枪的太平军士兵。而靠着武器装备方面的巨大优势，激战了大约二十分钟后，刘坤一军终究还是冲上了半壁山高地，把高地上残余的太平军士兵伤兵尽数捅死砍死，一边抢修工事，一边争分夺秒的把仅有的五门后膛炮搬上高地，同时刘坤一军的后队也已经在山下和太平军的援军交上了火，战事激烈得一塌糊涂。
　　　　顾不得等沉重的后膛炮上山，吴军炮手就已经接管了太平军留下几门火炮，调整射高射角装药填弹，对着太平军水师的密集处开炮。而当岸炮炮火降临到太平军头上时，太平军将士同样是一片喧哗，士气受挫，湘军水师将士则是大受鼓舞，心中大定下动作加快，失误大为减少，红单船、长龙船和快蟹船等大型船只各自艰难掉转船头，体积较小的舢板船也纷纷陆续归位，退到大船下方保护近舷，形势终于有所好转。
　　　　这个程度当然还远不足以逼迫太平军让步退兵，不惜代价的把所有水上作战力量投入战场的同时，秦日纲又派出了更多的运兵船靠岸登陆，杀气腾腾的猛扑半壁山高地，说什么都要把高地控制权拿回来。全部装备了击针枪的刘坤一军则从容应战，在掷弹筒的掩护下不断开枪射击，凭借高射速的优势把呐喊来袭的太平军士兵打得鬼哭狼嚎，人仰马翻，成片成排的躺倒，太平军根本无法靠近刘坤一军阵地的同时，刘坤一军的武装民夫也乘机以绳索木棍等工具把五门后装炮连推带拉的运上半壁山高地，在吴军技术兵的指点下逐一布置到位。
　　　　而再当后装膛线炮也加入战斗后，太平军水师所承受的压力和打击也陡然增加了数倍，高射速又高精度的膛线炮把一枚枚苦味酸炮弹打进太平军船队，即便在大半落空的情况下，爆炸产生的冲击波与掀起的水浪还是把太平军的主力战船小拔船吹得东倒西歪，互相碰撞不断，继而苦味酸火焰又大量引燃了太平军小拔船的船帆船身，烧得船上的太平军士兵是皮开肉绽，须发皆燃，作战队形为之大乱。
　　　　也是靠着岸上炮火的掩护，大量聚集在半壁山下水面的湘军水师诸船这才赢得了调整时间，先是大船带着浓烟烈火纷纷掉头，头尾相连排成巨大横队，舢板也陆续集结到位，逐渐驱逐走了船队中的太平军小拔船，继而一边扑灭船上火苗，一边纷纷开炮轰击远方的太平军船队。清军水陆炮火逐渐大盛，打得只能装备小型火炮或者土炮的太平军小拔船舷破桅断，死伤极其惨重。
　　　　事实上到了湘军队列调整完毕，以‘t’字战术发挥火炮威力的时候，火力过于微弱的太平军水师就已经没有了多少取胜希望，但是秦日纲却仍然不肯放弃，先是下令船队后撤重新整队，又让登陆军队也暂时后撤重新整队，准备再次发起全面冲击，孤注一掷的夺回半壁山阵地！然而……。
　　　　然而随着夜色的逐渐降临，夜风的逐渐加大，半壁山阵地的风向优势却逐渐的体现了出来，面对着凛冽的东南大风，太平军的小拔船在冲锋间根本不敢张帆，提高船速全靠人力和一点点顺流优势，士兵再怎么卖命也把冲锋速度提不起多快，背风作战的湘军水师则是接连开炮，用密集炮火覆盖航速缓慢的太平军船队，接连击沉击毁太平军小拔船，同时半壁山高地上打下来的苦味酸炮弹在落水燃烧后，烈火也是顺风烧向太平军的船队，太平军将士再是如何舍死忘生的冲锋突袭，却始终还是无法突破湘军和吴军用火炮联合组织的严密火力网，付出了惨重代价却丝毫看不到胜利希望。
　　　　还有陆地上也一样，当年江宁大战时，李开芳、吉文元和韦昌辉等太平军大将麾下的精锐军队都拿吴军的高射速击针枪无可奈何，现在刘坤一军是既全部装备了击针枪，又有居高临下的地形之利和掷弹筒掩护，秦日纲麾下的普通主力战兵自然更拿刘坤一军无可奈何，三次冲锋三次被打退，死伤惨重，士卒怯极不敢再冲，只敢躲在远处遥遥开枪，刘坤一军只拿出一半不到的力量就轻松守住了半壁山阵地。
　　　　夜风越来越大，太平军水师的冲锋也越来越难，伤亡数字逐渐迅速扩大，士卒体力也消耗越来越打——船太小载兵少，太平军的水师士兵可不象湘军水师大船上的士兵一样，可以获得轮流休息和吃饭的机会。期间虽说没有一个将领敢于劝说秦日纲放弃进攻，可秦日纲心里还是非常清楚，自军今天已经没什么希望拿下至关重要的半壁山阵地了。
　　　　犹豫着盘算了许久后，秦日纲终于做出了一个痛苦的决定，吩咐道：“打旗号，把岸上的军队撤回来，退兵，到吴王庙水面休息过夜。再派人去给钟廷生传令，让他寻找适合的阵地暂时驻扎，替我牵制住清妖的陆师主力，为我夺回半壁山争取时间。”
　　　　
　　　　指望钟廷生率领的陆师能够暂时牵制曾吴联军的陆师，秦日纲的白日梦未免做得太美了一些，收到了秦日纲的命令后，虽说钟廷生硬着头皮命令陆师暂停前进，在马口一带匆匆布防，妄图凭借马口小镇残留下来的破土围子长期与曾吴联军周旋。然而刚收到了这个消息，吴超越却马上就下令道：“传令全军，加快速度前进，别给长毛在马口建立防御阵地的机会！”
　　　　“慢着！”旁边的狗头军师赵烈文突然开口，向抱拳领命的吴军传令兵微笑说道：“这条命令取消，我们的军队继续按正常速度前进。”
　　　　“惠甫，你这什么意思？”吴超越比传令兵更疑惑的问道。
　　　　“慰亭，你急什么？”赵烈文笑得更加奸诈，低声说道：“晚一个时辰赶到田家镇以东的吴王庙，你老师的水师就多一分危险。既然如此，你何必比他更急，让我们的将士少打点硬仗，多有点休息机会，不是更好？”
　　　　吴超越恍然大悟的大笑，向赵烈文连挑大拇指，结果也不出赵烈文所料，很快的，担任前锋任务的湘军塔齐布营队果然加快了进兵速度，以超过急行军的速度疾扑马口，同时曾国藩那边也派人送来消息，向吴超越知会马口情况，要求吴超越赶紧加快速度前进，到马口去以火炮掩护湘军攻坚，还早早就说明由湘军负责攻坚重任。吴超越和赵烈文对视微笑，仅仅只是命令炮营加快前进，主力战兵则继续保持原定速度，尽可能的减少体力损耗和士卒掉队情况。
　　　　理发匠老师此前真的是太过喜欢保存实力，好不容易纠正了这个坏脾气后，湘军也终于展现出了他们的真正实力，钟廷生在马口还没站稳脚步，塔齐布就已经带着塔字营杀到了近前，还毫不犹豫的直接向太平军阵地发起进攻，太平军被迫一边修筑工事一边迎战，工事修筑进度为之大受影响，直到湘军主力和吴军炮营带着先进火炮杀到近处，太平军方面都还没把防炮防弹的工事修完一半。
　　　　再接着，先是吴军火炮把一枚枚自带燃烧弹效果的苦味酸炮弹倾泻到了太平军阵地上，大量摧毁太平军的防御阵地和杀伤太平军的有生力量，然后不等火苗熄灭和吴军炮火彻底摧毁太平军阵地，着急增援水师的曾国藩就已经迫不及待的下令进攻，一口气投入了三个营的兵力直接杀进太平军阵地。而经过了一番激烈的战斗后，负隅顽抗的太平军陆师终于还是抵挡不住湘军红着眼睛的一再冲锋，被迫放弃马口向吴王庙撤退，曾国藩亲自率领湘军主力全力追击，吴超越则笑吟吟的带着湖北新军担任护送辎重队的任务，难得享受了一把躲在后方看老师冲锋陷阵的幸福生活。
　　　　终于，半壁山激战的第二天傍晚，湘军陆师率先抵达了与半壁山隔江相望的吴王庙一带，看到清军旗帜仍然还在南岸半壁山上的飘荡，曾国藩当然是长长的松了一口气。而看到神速杀来的湘军陆师主力，秦日纲却是叫苦不迭，愁眉难展。
　　　　形势也的确让秦日纲绝望，驻扎在吴王庙一带没有风向之利，处于水师大忌的逆风位置，又时刻得面临曾吴联军的火炮威胁，陆师只要招架不住曾吴联军的岸上攻击，让曾吴联军把火炮搬上北岸高地，居高临下一通炮击，太平军水师在吴王庙一带就永无宁日，再也一天安生日子过。而失去