提剑出燕京-第33部分

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　　“羡慕了？”曲临寒拍了拍李蒙的肩膀，看他眼眶有点红，料他也许想起了小时候的事。曲临寒只在那晚楼中对质听到李蒙是前任刑部尚书之子，在瑞州时，李蒙见家中物是人非，情绪激动，知他是个极易动情的人，便握了握他的肩膀以示安慰。
　　李蒙不好意思地推开他的手。
　　馨娘等人也都起来了，开饭时，李蒙与曲临寒又去蹭了一份。用过早饭，便与老人辞行，片刻不敢多耽搁。
　　走出了村寨，李蒙和曲临寒面色皆是一沉，前方又是群山，这一眼望不见尽头的群山之中，生存环境险恶非常，竟然有不少人定居。南湄的小孩都憎恨着大秦，恐怕不是南湄人不愿意去更好的地方，而是离开这穷山恶水，天下无处安身。
　　曲临寒帮李蒙背着包袱，几乎不让他动手干活，李蒙的衣服他洗，吃饭他去端。赵洛懿缝在包袱里的地形图，李蒙也基本记熟了，几次巫马丹和馨娘争执不下，李蒙试着提议的路线，居然都出乎意料的顺利。
　　这夜，又在荒山中埋锅造饭，这两天所见沼泽险地已经越来越少，植被也渐渐稀疏，看得出人行走出来的道路。
　　李蒙端着碗水，灌老鼠洞。
　　干粮已经都吃光了，蛇虫鼠蚁都吃过，撒点盐和香料，虽然没有几两肉，却比硬得像石头的干饼好很多，何况已经没有干饼了。
　　“你没来过南湄吧？怎么好像比我们还识路。”馨娘特意坐到李蒙身旁来，将手里烤好的老鼠分给他一只，朝火堆旁努努嘴，“不用谢了，你师兄抓的，大个子烤的，我半分力没出。”
　　巫马丹听见馨娘说话的声音便向这边看，李蒙举起烤肉向他挥了挥致意。
　　“瞎猜的。”山里的老鼠没有钻过什么脏东西，洗净之后，算干净的，比起蛇肉，老鼠肉反而更对这群人的口味。李蒙一抹嘴，胡诌道：“你们俩谁也不听谁的，这时候有第三个人出主意，就不用打了。”
　　馨娘笑揉了把李蒙的头，半晌，摇头，叹道：“不说就算了，不逼你。上次一别，有日子没见着你师父了，这样的路再走三天，你就会看到，一个和你想象中，完全不同的国度，这辈子未必你能见到这么……奇怪的地方。我想给你提个醒。”
　　李蒙放下了老鼠，认真聆听。
　　馨娘凝视着他明亮澄澈的眼睛，正襟危坐，“到时候你们所有人，都按我的安排行事，无论看见什么，都不要贸然出手，路见不平一声吼的蛮子作风都给我收起来。你我不担心，给你师兄说一声，他就是个欺软怕硬的货，别逞英雄，免得惹上不该惹的人，坏了事。我们这趟只有一个任务，就是把你师父带回大秦，旁的不用管，南湄人的事也轮不到你们大秦的人来管。”
　　曲临寒打了水来，疑惑地看了眼馨娘，把水给李蒙。
　　李蒙分给馨娘一片包成碗形的扁长叶子，馨娘喝了一口就起身离去。
　　“她跟你说什么了？”曲临寒问。
　　“没说什么。”李蒙接着吃有点凉了的鼠肉，巫马丹又让人拿了一只来，给曲临寒。
　　吃完肉，一只酒囊递过来，俩人各自喝了两口，就钻进帐篷。
　　第三天终于不用在山里赶路了，但与大秦平坦的官道不同，这路完全是泥路，只是走的人多，才压实了。
　　不过比起不知道什么时候就有峡谷、瀑布、沼泽，不认识的毒虫毒草的丛林，已经好多了。
　　泥路只走了两天，就有一片耸立的屋舍出现在众人视野里，高高的黑色城墙也拦不住城内垒起的建筑。
　　李蒙和曲临寒早在第一次进南湄人的城镇就换了当地人的衣服，制式差不多，颜色很是艳丽，平民中男子普遍光着左膀子，女子则赤出右肩。不过南湄以兽皮制成的衣物比大秦多，也有不少成衣铺子墙上挂着狼尾盘曲的皮帽，这天热，没多少人戴那种帽子。
　　城门无人看守，也没有护城河，不需吊桥，大门向内开。
　　鳞次栉比的屋舍摞在道路两旁，通街都有热闹的叫卖声，最多的是各种珠子、兽骨制成的首饰，匕首、短刀随处可见，几乎每五个人里就有三四个人卖这些。
　　前方有人聚集，围着一个小摊贩，曲临寒踮着脚瞥了一眼。
　　馨娘回头警告地看了俩人一眼，李蒙怕曲临寒去凑热闹，一手拽着他的袍袖，经过时曲临寒没劲地压低声音朝李蒙道：“是咱们大秦的瓷器。”
　　李蒙手指竖在唇上，示意他少说话。
　　他们一群人就这么大摇大摆走来，却也并不引人注意，南湄人成群结伴的很多，大多都是光膀子的平民，应当是他们开集市的日子。
　　起初的新鲜劲过了，李蒙也不再觉得不自在了，虽然别人说话几乎都听不懂，但建筑和大秦南部城镇差不多，不像他想的那样，他还以为都城也在一大片遮天蔽日的树林里，皇宫吊在树上。
　　馨娘带着他们拐入另一条街，曲临寒忍不住“啊”的叫了一声。
　　夹道跪着一排密密麻麻的人，那些人手都被拴着，牲口般垂头跪在路边，只留出能容一个人通过窄道。
　　霍然一个重物砸在李蒙脚背上，没等李蒙低头看明白，凶恶的喊声即起，长鞭破空而来。
　　倒在李蒙脚边的不是什么重物，那是个奄奄一息的人，鞭子落在他肩头，瞬间抽破了衣衫，那具身体向后瑟缩，却没挪动出多远。
　　第二鞭追了来，那人哀哀的叫声很低，蓬发垢面，被缚在身前的双手一只扭曲成爪状，不住发抖。
　　李蒙刚要去扶，被馨娘拽了一把，只得跟上众人，不敢回头多看一眼，眼皮子却跳动得厉害。
　　伴随着毫不留情的鞭子声，人的叫声反而不清晰了，而且这条街上哭喊叫闹的声音实在太多，先前那人的声音很快就分辨不出了。
　　南湄街面上不仅卖货，也卖活人和各种猛兽。
　　终于，馨娘在一间豪宅前止步，李蒙和曲临寒对视一眼，曲临寒脸色苍白，额头上都是冷汗，李蒙想自己应该也差不多。
　　馨娘上去叫门。
　　开门人是个上了年纪的大汉，一只眼在门缝中窥看半晌，神色疑惑，霍然双目圆瞠，口中呜呜怪叫着一径冲进堂子里去了。
　　片刻后，大门敞开，两排作下人打扮的南湄人恭敬地立于道旁，迎馨娘进去。中庭有个着黑红色锦袍的中年男人在等馨娘，馨娘踌躇片刻，才发出不清不楚的咬字。
　　那人浑身一震，看见馨娘当时，显得难以置信，抖着手将她的五官摸了个遍。
　　其间李蒙和曲临寒两个一左一右抓住了巫马丹，好不容易没让他冲上去。
　　中年男人将馨娘抱在怀中，亲密地蹭了蹭他的颈侧。
　　李蒙和曲临寒颇有默契地加大力气按住巫马丹，巫马丹面瘫状看着俩人。
　　李蒙：“……？”
　　曲临寒：“……”
　　只好都松了手，下人们恭敬地招待他们，巫马丹走在李蒙旁边，压低声对师兄弟说：“她父亲。”
　　李蒙顿时哭笑不得，想是话说到一半巫马丹已经听出那是馨娘的父亲，已经不想揍他了。
　　李蒙和曲临寒被带到一间院子安置，特意安排了两个能说大秦话的丫鬟，不过看长相，应当是学过大秦官话的南湄人，足见在南湄都城，也不是完全没有大秦人。
　　李蒙第一次体味到两国之间的关系如此微妙。
　　屋中陈设多是些金光闪闪的器物，各种凶兽，李蒙认不全，而且与大秦的造型也不大一致。他往床上一躺，曲临寒过去给他脱了靴子，打水替他擦了脸，李蒙就闭着眼。
　　“你困了？”
　　“不困……”李蒙道，“不想起来。”
　　“那你躺一会儿，不知道馨娘什么时候来找咱们。”
　　“应该有一会儿吧，她得先和她父亲汇报，她离家多年，她爹一时半会还很难接受这个离家的女儿忽然回来找自己。起初必然喜不自胜，紧接着该怀疑她回来做什么，还带着我们这么多人，还带着大秦人。”
　　“我们会给馨娘带来麻烦吗？”曲临寒问。
　　“不知道。”李蒙摸了摸肚皮，“师兄，你去看看，有没有什么吃的。”
　　曲临寒一路上伺候李蒙伺候得都条件反射了，当即就去找食。李蒙盯着床幔发了会儿呆，忽然想起来，那幅地形图非常详细，几乎没什么错漏。多年来大秦无法对南湄用兵，就是因为地形复杂，这么一幅图，要是落在大秦将领手里，南湄危矣。
　　“只有虫子……你吃吗？”曲临寒走了进来。
　　李蒙一看，是炸的虫子，无奈了，“吃，饿死我了，虫子就虫子吧，不知道什么时候开饭。”
　　他们到得不巧，恰是午饭过后，离晚饭有些时辰。不过能再次睡在铺着柔软温暖的被褥的床上，已经让李蒙感动得涕泪横流。眼看馨娘一时半会也不会来找，李蒙干脆洗了个澡，里里外外仔仔细细足足洗了一个时辰，其间困得在水里睡着了，醒来水都凉了，好在这天不冷。
　　曲临寒在另一间房里也洗了，早已出来，正在晒太阳，把俩人泡得潮了的行李也取出来晒了。那几本书事先以油纸包好，曲临寒正在拆最后一本。
　　李蒙忽然想了起来，大叫道：“师兄！我来！”
　　曲临寒笑道：“伺候你这么些天都没和我客气，怎么了，这会儿想起来搭手了？不用……这是什么？”曲临寒随手一翻，登时满面赤红，一把合上，这也不是头一次看见，但上次是在暗室，现在青天白日，简直闪瞎了曲临寒的眼，他连脖子都红了。
　　李蒙大窘，过去强自镇定摸了摸书页，吐词不清地说：“这是师父错拿的，下次去南洲得还，有点潮，晒晒，不把内容朝上……”
　　曲临寒连连点头，找了个借口去找梳子和布巾了。
　　李蒙松懈下来，看了一眼那本册子，沮丧地想，他还没来得及和师父试里面任何一个姿势呢，便不由自主翻了翻，翻得面红耳赤口干舌燥，隐约听见脚步，赶紧放下，装作赏花，对着一丛红艳艳的鸡冠花发愣。
　　“来，把头发擦擦。”曲临寒走到他身后。
　　李蒙点点头。
　　乌黑湿亮的长发被曲临寒以布巾包起擦拭，下面映衬出李蒙通红的脖颈，那皮肉稚嫩得很，像是上好的血玉，就不知道手感如何。曲临寒想得一时出神，忘了擦。
　　“……？”李蒙侧了侧头。
　　曲临寒反应过来，胡乱替他擦了会儿，就把布巾丢给李蒙，叫他自己擦。
　　

☆、五十三

　　
　　跋山涉水的日子过得像个野人，也不记得日子，李蒙收拾干净了，叫婢女拿了本黄历来翻翻。
　　“你们也这样写字？”李蒙讶然，黄历上的字儿他居然全认识。
　　“馨长老吩咐过，凡二位公子所取，皆奉上大秦之物。”
　　李蒙翻了两页，这里是南湄都城，南湄上头是大秦，底下就临海，到底也是邻国，南北行商，能在这里买到大秦的东西也不奇怪。
　　“今日是什么日子了？”
　　“五月二十。”
　　一晃生辰也过了，他已十六了，便是成年了。李蒙不禁笑了起来，“你的大秦话说得很好，半点口音都没有。”
　　婢女脸一红，“奴婢自幼便学习大秦语言、风俗，倒是南湄话说得不大好。”
　　“自幼就学？”李蒙好奇道，“这里说大秦话的人很多吗？”李蒙想到一路行来，确实没听见过有人用大秦语言交谈。
　　“稍有身份的人家，多少会一些，不过公子在外时，最好不要用大秦话交谈。馨长老吩咐，让奴婢教您和曲公子一些简单的南湄话。”
　　李蒙忙点头，“劳烦了，那每日用过午饭，你就过来教我们。老师好。”李蒙一揖，婢女忙羞红了脸避过还礼。
　　傍晚时分，落日照出漫天紫金云霞，才有人来传李蒙与曲临寒二人，说带他们去见“馨长老”。
　　“怎么变长老了……”曲临寒嘀咕道。
　　李蒙想了起来，刚进森林时，馨娘就提到过，说没有人比她更熟悉那些蛇虫鼠蚁，紧接着又说长老殿里的人成天与蛇虫鼠蚁为伍，当时神情有异，像是有什么不好的回忆。
　　“哎，师弟，晚上咱们出去溜达溜达，想必南湄这里，有许多没见过的新鲜玩意儿。”曲临寒眼神放光，仍是少年心性，想去玩。
　　“你去吧，反正师兄一身武艺，足以自保。”
　　“嘿，说的什么话，难不成我不惹别人，别人还来招我不成？”曲临寒忽然想起骂他“秦狗”那个小孩儿，霎时收声。
　　李蒙奇怪地看他一眼，“南湄人仇视大秦由来已久，反正你要是被人切成个七八段儿的送回来，我一定找个好大夫，把你缝起来，管保能蹦能跳和从前一样。”
　　曲临寒瞪了他一眼，闷闷不乐地别过脸去。
　　房内传出馨娘与人争执的声音，婢女前去敲门。
　　院中陈设不少大水缸，缸内睡莲姿态婀娜，趁夜绽放。李蒙拨着花瓣玩，不片刻，巫马丹气冲冲推门而出，脸孔涨得通红，匆匆对李蒙和曲临寒一抱拳，从廊檐下走了。
　　馨娘在煮茶，抬头时笑盈盈的，全看不出刚才和人吵过架。
　　“来了。”
　　李蒙与曲临寒在馨娘对面入座，矮案上茶壶内绿汤冒着泡，李蒙还没见过这样煮茶的，茶叶也未见过，大概南湄人都这么煮。
　　“下月二十四，是荷花娘娘生日，依礼，大祭司将去往长老殿，为百姓祈福。”说话间，馨娘展开一幅地图，手指轻轻一点，“皇宫在北，长老殿在东，惯例要走这条路，供百姓瞻仰。长老殿中有一处天音坛，是祈福之所，在这儿。”馨娘手指落在图中东位占地不小的大宅中一片开阔之地，在图中被示为规整的六边形，似八卦非八卦。
　　“大祭司是我师父吗？”李蒙想到，安巴拉说过这话，便问。
　　馨娘神色复杂地看了李蒙一会儿，叹了口气，“我们在路上耽搁了不少时日，没想到圣子动作这么快，我父告知，宫中局势不妙，国君似有意废除圣子之位……”馨娘想了想，将茶分给李蒙二人，低头喝了口茶，续道：“赵洛懿告诉过你们多少？”
　　“他没说过，上次在你的居所，被一伙南湄人追捕，那人没抓住我师父，抓住了我。他说要把师父带回来，当大祭司，还说师父是神女之子，后来我问过，师父说不必理会，他到底知道多少，我并不清楚。”李蒙略去从薛丰那儿打听的传言，想让馨娘来说。
　　曲临寒更是一脸茫然。
　　馨娘沉吟片刻，颔首道：“牡丹从未想过还要回来，想必也不曾对你师父提过南湄的事。”
　　馨娘打开一只黑色的圆铁盒子，木勺从中舀出还在动的黑色颗粒，霎时笔直香烟自香炉顶盖升腾而起。
　　那气味清冽，使人遍体清爽。
　　馨娘闭目凝神，嘴唇仍有些哆嗦，似乎很不愿意提起南湄朝政，最终，馨娘睁开眼，徐徐开口：“南湄始于一对生在大山之中的兄妹，因为无法走出群山，兄妹二人在山中打猎、居住，以野草野果和猎捕的动物为生，后来……”馨娘抿抿唇，似乎有些迟疑，不过还是接着说，“妹妹有了身孕，孕期有一尾巨蛇主动献上食物，妹妹每天以巨蛇采来的鲜果为食，竟日见身体强健，临盆生下的孩子，一出世便预言，向南再行三百里路，就能走出群山，有开阔平原可供开拓。那男孩便是第一任大祭司，生来便有预言之力，所推演之事，无不灵验。之后妹妹又诞下数个儿子、女儿，便是南湄的来源。于是自古南湄便有祖宗规矩，奉始祖娘娘为第一代神女，其兄为第一代圣子，另择九人为南湄长老。虽得平原方圆百里据以为都城，但南湄大部分疆土，仍然是在穷山恶水之中，深山里住有不少子民。幸而代代祭司都继承了祈福祭祀的能力，预言之力却再也不曾现世，也有的目视千里或是耳听八方，只是比起未卜先知，都是一些微末小技，不足挂齿。”
　　李蒙向薛丰讨教时，薛丰倒是没提第一任大祭司的预言能力，这些神怪之事，李蒙二人将信将疑，毕竟没有亲眼见过，大秦土地上同样流传着不少关于祖先的传说，到而今年代，均不大放在心上。但赵洛懿确实有特殊的能力，李蒙想起那数次致命伤，皆在一夜之后，就几乎无碍，李蒙鼻子特别灵，还可说是天赋异禀，但真要有自行愈合之力，差不多便近乎于不死不伤，确实神奇。
　　“因为蛇神无法再请，想要保存这种血统和能力，便以始祖娘娘的长子为大祭司，始祖娘娘的次子为圣子，圣子以下的第一个妹妹为下一任神女，代代以血统确定大祭司和神女之职，守护南湄子民。其余王族子弟中，以长子为国君，但凡确立的祭司及神女，都不再属于王族，分别掌管长老殿和神女殿。不过这已是上千年前的传说，后来也有别族来到南湄定居者，虽为数不多，但终归是乱了血统的，随着南湄开化，近亲繁育越来越遭到子民怀疑。要不是国君手握重兵，恐怕不能像现在这样，国泰民安。”
　　“师父曾讲过一些黑牡丹的故事，牡丹是他娘吧？”
　　“他这么告诉你的？”馨娘目露欣慰之意。
　　李蒙反不好说赵洛懿没有直接承认了，胡乱一点头，“能听得出，不过那时牡丹已经离开南湄，而且你刚才说，她没有想过要再回来……”
　　馨娘唏嘘道：“所以这一任大祭司，也就是你师父，虽是神女之子，却不是神女和圣子结合所生。多年来南湄一族渐渐壮大，王族始终想要摆脱长老殿与神女殿，如今的神女、圣子，主司为国运祈福，祭祀先祖，神女生下继承人之后，将终生不得再踏出神女殿一步，完成对下一任神女的教养，将古法传承下去。”
　　“神女能依照自己的心愿如愿依次生下两个儿子，再生女儿？”李蒙有点懵。
　　“自然不行，直至生出第一个儿子为大祭司，大祭司之后若生下了女儿，就将女儿‘授天’，直至确定了圣子，圣子之后的第一个女儿为神女。”
　　“授天？”
　　馨娘眼神一黯，“以木盆装上婴儿，放在湄水之中，任其顺流而下。”
　　这个南湄感觉像没怎么开化的部族，这年头，穷苦人家生了孩子养不起，含恨丢弃，终都是肝肠寸断，骨肉别离的惨剧，竟然还有人把孩子丢了美其名曰“授天”，意思自然是丢给老天爷了，我不管。李蒙不禁心中感慨，面上滴水不漏，大概知道了安巴拉为什么急着找赵洛懿回来给他们当跳大神的。
　　“牡丹已死，你师父是神女与外族人所生，本不该是大祭司，但他是唯一承袭了神女一脉的人，上一任祭司去世之后，国君残暴，恢复买卖奴隶，把人当牲口奴役，甚至听信谗言，取人心而食，以图长生不老。”
　　李蒙听了只是不说话，见二人杯中已空，曲临寒显是在出神，他对南湄诸事不感兴趣，也不大清楚赵洛懿究竟牵扯多深。
　　相处这么久，李蒙深知曲临寒为人，若是能拜一个比赵洛懿厉害也更有希望帮他报仇的师父，未必他还会跟着赵洛懿。曲临寒造了不少小机关来玩，也许他并非不知道百兵谱下落，甚至很可能他早已将百兵谱记在心里，那东西还在不在世上，也未可知。
　　不过还是先把赵洛懿带回大秦，什么都好说，要从大秦带个大活人回来并非易事。李蒙心里很是松了口气，下个月大祭司既已确定要祈福，那就是说，赵洛懿不仅人在南湄，而且应当也没死没残。
　　细想了一番，李蒙道：“人心使人长生一事，国君是听谁说的？”
　　“正是圣子。”馨娘眉头深锁，现出忧愁，“神女与圣子不曾诞下一子半女，令王室震惊，虽说王室对长老殿和神女殿的依赖在削弱，可这两殿在与不在，相去甚远。”
　　李蒙理解地点了点头，“食人心一事，普通百姓知道吗？”
　　“这正是我想说的，现在民间只有传闻，还不算什么。将来若是得了证实，恐怕王室会遭到最激烈的反抗。”
　　“你们皇帝是傻了么？这么丧心病狂的事儿也做得出。”曲临寒食中二指在剪香炉上方腾升的烟柱玩儿。
　　“神女、圣子、祭司之位，到牡丹这里，等于就断了血脉。南湄人不信天地，信蛇神，我们全族都相信，王族是蛇神的选择。要是真到了那一天，恐怕会请蛇神从长老院或是王室中选出新的领导者。”馨娘冷冷道，仿佛此事与她关系不大。
　　“他们称你是馨长老，你也是长老之一？”李蒙问。
　　馨娘苦笑着看向李蒙，道：“今夜叫你们来，正要说这事。明日一早，我会去长老殿请罪，现在长老殿式微，想必暂时不会责难，还会让我重回长老殿。”
　　大祭司祈福的天音坛就在长老殿，有馨娘里应外合，赵洛懿看见自己，必定就会跟着跑了，重要的是怎么见到他。李蒙对自己还是很有信心，就是有点怕像那个怪人那种诡谲古怪的武功无法应对。
　　“南湄是否有种武功，可以直接把人吸过去……”
　　馨娘神色一变，“你见到圣子了？”
　　李蒙：“那人是圣子？他易容成柏叔，我都差点被蒙过去，要不是看他根本不认识路，他武功奇高，而且内力诡谲，还用迷药……”李蒙对自己和曲临寒一冲进门就被人放倒的事儿很是在意。
　　“他确实擅长改易容貌，代代圣