芳菲意-第10部分

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　　“阿徵若有意取回赌约，我愿意任君予取予求。”
　　聂徵周身一震，疑心自己是否听错了。
　　此前在与薛存芳的数次亲近中，他早已知悉：薛存芳并不会真正与他亲近。或许对此事他们皆是心知肚明，以二人之心性，谁都难以接受雌伏于对方。况此举对于他们的身份来说，也过于逾越了。纵然如何风月情浓，仍是清醒地点到为止。
　　在他明悟自己的心意后，薛存芳的一举一动仿佛都有了无形的魔力，让他眼中除了这人外再无旁人，一颦一笑往往又能轻易牵动他的心绪，何况现下这人有意蛊惑，如深沼般牵引他一步步沉溺。唯独这一句反常的话，如一盆冷水兜头而下，叫他渐渐清醒过来。
　　聂徵反问道：“而后呢？一晌贪欢，醒来后权当是我的一场黄粱大梦？”
　　薛存芳的表情有一瞬的凝滞。
　　聂徵不紧不松地把住他的手腕，又倾身靠过来揽住他，薛存芳听到对方靠在他的肩窝，深吸了一口气，仿佛这个拥抱里有什么味道一般，然而除了二人衣衫间的熏香还有什么？
　　下一刻，那人撤身而去，不知从哪儿搬出一个箱子，在薛存芳面前打开。
　　“东海进贡了一株宝石红珊瑚，皇兄赏赐给了我，这颜色漂亮，我想你一定喜欢；‘流萤阁’里出了一把新扇子，画的是龙游梅，你必然会喜欢；绸缎庄有一匹新进的苏绸，雪青色的，你穿上一定好看；书坊出了一个新本子，故事写得好极了，我若念给你听，想来你也会听得入迷，顾不得挑拣我的错处……”
　　聂徵道：“这便是我之所求……”
　　“我看到这些事物时，不过一念：若是你在此便好了。”
　　他大抵是不知道自己这时的神色、说话的语气何等柔情，薛存芳却仿佛被刺到一般收回视线，撇开头断然道：“别说了。”
　　他起身背对着聂徵站到一旁，任由自己的心绪乱了一瞬，其后又端出了一副冷淡疏离之态。
　　“聂徵，”薛存芳深深蹙起眉，是真的不解这人为何会荒谬至此，“你不觉得你所求太过荒唐了吗？”
　　这一桩桩、一件件，事无巨细，琐碎寻常……这人说得仿佛是……要与他长相厮守一般——何其可笑？
　　“我知道，”聂徵无声地苦笑了一下，缓缓抬起眼来看他，“存芳，我若能控制自己，又怎会让你离我如此之遥？”
　　那眼神沉如静潭，重如磐石，投射到他身上时，又于表面泛动出一线挣扎，那虚浮的一线间却囊括了五蕴织盛、隐现了求不得之端倪，是愈渴求、愈知有多难求得的挣扎。
　　薛存芳一怔，放缓了声音劝慰道：“你应当控制自己。”
　　聂徵道：“为何？”
　　薛存芳沉声道：“你不比旁人，是齐王。”
　　“我便知道，你又会说这一句……”聂徵笑了一声，其中的不屑之意不够尽然，剩下的都是无奈，“我不是不愿做齐王，只是不愿……只做齐王。”
　　“这一点……实际上是你让我明白的。”
　　“纵然如此，又于我何干？”薛存芳扬起下巴漠然道，“那是你的事。”
　　“你的眼神不是这样说的，你这样看我……仿佛……”聂徵凝注着他，眸光闪动了一瞬，声音也随之微弱下去，“并非对我全然无情……”
　　薛存芳有稍许怔忡，俄而摇着头笑了起来，“许多人皆这样说，”他笑时眼尾微弯，眉目又生得柔和，柳叶一般，勾动春风，沾染无限温柔，眼角的痣更平添潋滟冶色，“这许是天生的，没办法。”
　　“而你可见，那些人如今又在何处？”
　　聂徵没有轻易被他逼退，又道：“我调查过……当年你在南风馆曾去过两个小倌的房内，但他们虽与你亲近，不过仅限于肌肤之亲。”话音一转，陈述道，“你对我却是不同。”
　　仿佛对方抓住了一个再浅白不过的问题不放，徒惹贻笑大方，薛存芳嗤笑道：“那又如何？殿下生得貌美，身份又非比寻常，怎能自轻自贱与那等不入流的人对比？自然不同。”
　　聂徵执着道：“那你送我的扇子，在群芳苑与我打赌，还……”
　　“殿下。”薛存芳直直向他眼底看去，端详他半晌，那眼神颇为耐人寻味。
　　在聂徵忍不住蹙起眉梢时，他终于启唇低声道，“我不曾说过……但在我眼中，你像极了一个人。”
　　话音甫落，聂徵的脸色已是一片惨白，“你……你说什么？”
　　薛存芳好意抬高了几分声量，又说了一遍：“我对殿下不同，从始至终，只是因为殿下的这张脸。”
　　在那晚被他一口拒绝时，适才被他无情地丢掉了宫灯时，聂徵纵然面色难看、目光晦涩，却不曾显露出过这样的神色——真正堪称“痛苦”的神色。
　　那样的眼神，让他意识到，他的确是刺出了狠利的一刀，而对方也当真就被他不偏不倚地刺中了。
　　他便知道，这句话是最有用的。
　　薛存芳垂下眼睫，不愿再看他了。
第30章　辞别
　　聂徵走了。
　　门很快又从外面被轻轻推开，薛存芳毫不意外地看到晏平澜走了进来。
　　“世子呢？”
　　“有随从带他们在外面玩，你放心。”
　　晏平澜大喇喇地翻动起桌上的那个箱子，一面说道：“还以为齐王爷有意调走我，又鬼鬼祟祟地把你带这儿来，有什么不轨之心？倒是出乎我意料……看来这位殿下对你，竟似动了真情的？”
　　薛存芳不过淡淡说了两个字：“放下。”
　　晏平澜乖乖收回手，又托腮来凝视他，好一会儿，方才开口说道：“原来这么多年了……你还念着那位乐宜公主。”
　　薛存芳置若罔闻，起身欲要走出去。
　　“这一箱子的东西怎么办？就放这儿吗？还是我给你扔出去？”
　　薛存芳回过头，冷冷横了他一眼。
　　晏平澜眉心微皱，以一种怀疑的目光回望他，试探道：“存芳，你该不会是……”
　　还不等他说完，薛存芳似乎已猜到他要说什么，一口打断道：“我没有！”
　　晏平澜又笑着说了一句：“明日我辰时启程，你可要来送我？”
　　“自然，你等着我。”
　　待得他再次转过身去，晏平澜脸上的笑意顿时消失殆尽了，他垂下头，无奈地叹了一口气。
　　柳荷生觉得自家殿下近来很奇怪。
　　那天聂徵把他叫到跟前，问了一个突兀的问题：“你往日去群芳苑，可曾见过那位素华姑娘？”
　　他道：“那位姑娘乐艺无双，常在楼中演奏，自然是见过的。”
　　聂徵又问：“五年前，楼中有一位挽琴，你可曾见过？”
　　“见过，不才为她画过一幅美人图。”
　　“你觉得，她们二人之间……可有相似？”
　　柳荷生沉吟了一会儿，作画之人要画人，自然要先观察人，对其人的特点和神情、气质谙熟于心，下笔时方可抓住精髓，画皮画骨，由表及里，栩栩如生。
　　“这样说来，她二人是有相似之处，皆是腹有诗书气自华，端丽而不俗艳，高雅而不清高。”
　　“也是巧了，”柳荷生笑了一笑，道，“五年前挽琴在楼里时，中山侯是她的常客，对她宠爱有加，一掷千金。到头来却是挽琴被这大昭第一美男子迷得七荤八素的，不惜用多年攒下的积蓄为自己赎身，一心企盼着得入侯府，与中山侯结为眷属。可惜到底是落花有意，流水无情……五年后又是素华……”
　　柳荷生没发现聂徵神情古怪，问起了往常不会多问的话：“那挽琴……后来如何？”
　　“中山侯出资为她赎了身，给她另寻良人嫁了过去。”
　　聂徵沉默片刻，问道：“那你看来……本王与她们，可有相似？”
　　柳荷生作为画者的心思再纯粹不过，不觉得以聂徵亲王之尊与两位烟花女子对比有何不妥，还当真抬头仔细端详起聂徵的面容。
　　“确有相似之处……”他以手指隔空在虚空中描画，“殿下的这双眼睛，和她们二人极为相似。”
　　聂徵撑住额角笑了一声，神色仿佛了悟，又仿佛自嘲。
　　他自语道：“原来如此……”
　　又抬头问道：“那我与皇上……也是相似的吧？”柳荷生是进宫给聂泽画过像的人。
　　柳荷生道：“殿下与皇上为同胞双生，血浓于水，自然是这世上最为相似之人。”
　　于是聂泽很快也觉得聂徵奇怪起来。
　　原本他只是察觉到聂徵近来精神不振，朝会时竟然破天荒地走了神？再留神看去，自家小弟似乎是清减了，面色也不大好看，苍白得紧。
　　于是散朝后他把聂徵留了下来，本有意关心关心对方的身体，提醒他多注意休憩……
　　没想到聂徵先开了口：“皇兄。”
　　在紫宸殿内，他已多年没听过对方叫自己“皇兄”了，不觉得聂徵僭越，只觉得怀念。
　　不由软语道：“怎么了？”
　　聂徵抬头看他，往常他也是不会这么看他的，用那些言官的话说：“不得直视天颜”，于是聂徵进退有度，谨守方寸，多年来不曾行差踏错过哪怕一厘。
　　这一次，他却认真凝视了他半晌，方道：“这么看来，我与皇兄当真是生得极相近。”
　　“那是自然，”聂泽亲热地揽过对方的肩头，“你我一母同胞，小时候连父皇都难以区分你我二人，你忘了？”
　　“只是后来长开了，你生得像母后多些，我像父皇多些。”
　　聂徵却不说话了。
　　他低头去看对方神色，隐隐觉得不对，“小弟？”
　　“皇兄……记得待中山侯好一些。”聂徵忽然说出一句叫他匪夷所思的话。
　　“我待他还不够好吗？”聂泽忍不住叫屈，又纳闷道，“你们近来难道不是彻底闹翻了？我看比之前还不如，连看都不看对方一眼，怎么如今你又说出这话……”
　　聂徵只道：“你若待他好，他自然高兴。”
　　“好罢……”聂泽觉得以眼下聂徵这个情状，答应他才是对的，“我知道了。”
　　“还有一事……”聂徵从他怀中挣脱开来，退后了几步，俯身端端正正地行了一礼。
　　“江北闹了雪灾，臣想亲自前往巡视。”
　　“这……”聂泽拧紧眉头，江北闹了场大大的雪灾，眼下已乱成了一锅粥。这差事又苦又累，吃力不讨好，他心下本已敲定了人选，正忖度着怎么催人主动请缨，没想到聂徵倒来毛遂自荐了。虽则自家小弟的能力他再清楚不过，可让他一介天潢贵胄去江北揽这个苦差，他还真有几分狠不下心……
　　“臣，恳请皇上。”眼看着聂徵一撩袍角，都要跪下去了。
　　聂泽只得无奈应下：“好好好，我答应你便是。”
　　薛存芳近来的日子颇有几分索然无味，清汤寡水一般。
　　送走了晏平澜，又逼退了聂徵，如今聂徵和他大有“对面相逢不相识”的意思，偶有一次朝会时他在人群里瞥见聂徵，对方对上他的目光，倒先撇开了视线。
　　他怔忡一瞬，本来如此情状完全在他的意料之中，以聂徵之心性，纵然屡次肯在他面前放下姿态和身段，剖陈情衷，一往而深。只怕也不能容忍他视他为旁人之替代。
　　可他回想不起来，怔忡那一瞬，自己到底想了什么？
　　这晚从群芳苑打马归来，老远便瞥见府外伫立有一抹熟悉的身影。
　　薛存芳心下犹疑不已，待渐行渐近，看清了那人形貌，忙下马迎上前去。
　　“齐王殿下，”他拱手为礼，再直起身道，“既然来了，为何不入内？”
　　“无妨，”聂徵道，“我只是来看看……”
　　看什么？薛存芳知趣地没问。
　　聂徵又道：“明日，我将启程往江北。”
　　薛存芳眉心微凝，他在朝上听闻了近来江北的雪灾，本想问为何要去？此时灾情不稳，尚存太多不安定的因素，大批灾民要如何妥善安置？安置的地方在哪儿？大雪把粮食都压坏了，没了今年的收成，灾民要如何挺过去？灾民的情绪又该如何安抚？……
　　千言万语涌到唇边，被他压在了舌尖下，最后只送出不愠不火的一句：“愿殿下一路顺风。”
　　聂徵缄口不言，只静静注视着他。
　　薛存芳垂下眼，尽量忽略对方有如实质的目光。
　　良久，聂徵方才收回目光，低声说了一句：“再会。”
　　言罢，便转身离去了。
　　——所以，这人还当真只是来看看他的？
　　薛存芳一路目送对方的背影，忍不住蹙紧眉心，抿紧双唇，仿佛由此能压过心口那一阵骤然缩紧的触动。
　　唯独聂徵带来的影响，似乎越来越不受他的控制了。
第31章　惊变
　　等聂徵从江北还朝，已是三个月之后的事了。
　　江北诸事底定，这三个月来不单是赈灾，他还有意整治了一番当地的吏治，虽不曾连根拔起，却也是大刀阔斧、动作频频，想来这期间累在聂泽书案上、弹劾和控诉他的折子应不在少数。而今回到朝堂之上，不论诸般心思，当着面只一径称赞他“雷霆手段，心有丘壑”。
　　聂徵被围拢在一片称颂与赞扬之声中，却有几分心不在焉。
　　下朝后有意与几个属臣走在一处，状似无意地问起：“为何今日早朝，不见中山侯？”那人……是近来身体又有恙吗？
　　“王爷有所不知，”属臣答道，“中山侯请旨去了北边。”
　　“北边……”聂徵一阵怔忡，忙道，“此乃何时之事？他可是去了中山？”
　　“算来是五日之前的事。”
　　“王爷这一去遐州僻壤，消息闭塞，只怕还不知道，匈奴的大单于薨逝了。”
　　“中山侯去的，是九渡城。”
　　六天前，当大单于薨逝的消息自关外传入京城的时候，在朝堂上也引发了一番议论，最后决定由鸿胪寺派出使者，往匈奴送上大昭皇帝的慰问。
　　毕竟自十六年前两国签订议和协约以来，铸甲消戈，后又有乐宜公主远嫁关外，以示两国交好的诚意，从此便一直相安无事。这时虽则有少数人对此心生忧虑，不过皆是些一逢着变故就惯爱多思多虑的老臣，倒也没人急着未雨绸缪。
　　唯独薛存芳突兀地从诸人中站了出来。
　　他彼时一说话，众人方才记起这位终日无所事事的闲散侯爷，原来还在鸿胪寺里领了一份闲职，名义上在鸿胪寺下礼宾院里任职，掌管的正是外宾之事宜，与各国朝贡、款待及互市、翻译等事。
　　叫聂泽感到颇为错愕的是，先是聂徵，后是薛存芳，怎么都跑到他面前上赶着揽不该他们揽的事儿？
　　——不错，薛存芳请旨亲自做那前往匈奴的使臣。
　　若说聂徵的差事是苦差，重则一子错，牵动全局，累民不聊生，落下污点和骂名。薛存芳的这份差事则是尚存不可估量的风险，说到底非我族类，其心必异。以侯爵之尊亲赴塞北，委实太过显眼，惹人注目。此去到了匈奴人的地盘，势单力薄，若是当真有人起了异心，发生了什么意外或不测，届时又该如何收场？
　　这些质疑不必聂泽亲口提，自然有官员抢着站出来反对。
　　往常薛存芳在朝上不大像个参与者，倒像个袖手旁观的局外人。于是聂泽喜欢点他出来陈说自己的看法，乃是有意为之，只因从对方口中总会得出些旁观者清、独辟蹊径的新鲜说法。
　　却没人料到，中山侯是不鸣则已，一鸣惊人，他的口才竟是如此了得！那天一众身经百战、舌灿莲花的文官轮番上阵和他争论，只见中山侯端然而立，风采卓绝，从头到尾脸没红上一分，连语气也无甚激亢起伏，姿态端得不卑不亢，言语说得不疾不徐，却将文官们个个堵得哑口无言，到头来只得仓惶败下阵来。
　　值得称奇的是，薛存芳还显露了一口流利的匈奴语，对答如流之臻境不亚于母语。
　　“先父昔年在北疆征战的时候，奉行‘知己知彼，百战不殆’，于是自幼请人教授为臣匈奴人的语言，好在仗是不用打了，臣也打不来仗，只是想着他日若有能为皇上效力的地方，这微末技艺兴许能用得上，所以多年来未曾落下。”薛存芳解释道。
　　却有言官抓着他的这句话跳将出来，质问道：“原来中山侯如此急着回北地，是急着与前中山侯的旧部再晤？”
　　——这话就有几分诛心的意思了。
　　薛存芳忙不迭屈膝跪下，三呼万岁，表陈忠心。
　　聂泽冷冷瞥了那言官一眼，又看向薛存芳，缓了神色，道：“中山侯明日交份折子上来罢。”这话听来有一半倒是应许了。
　　实则不可避免的，聂泽心下也生出了几分狐疑。
　　“中山侯此次一定要去北边，难道真的是想回中山？”
　　萧皇后闻言，想了一想，道：“纵是去匈奴，也是去北疆，去北地最边远之处，离中山还隔着一段距离呢。”
　　“况且中山侯是孤身前去，他的妻儿都在京城，皇上担心什么？”
　　聂泽揉揉额角，沉吟道：“梓童说得在理……”
　　萧皇后偏头来看他，“那皇上为何还皱着眉？”
　　“唉……”聂泽喟叹了一声，“算来十多年了，实则若是中山侯此时当真想回中山，似乎也没什么妨碍，薛家旧部早已被打散在北军中，掀不起什么风浪，只是……”
　　他沉声道：“皇考曾有遗命……”
　　涉及到先帝的遗命，萧皇后是不敢听，也不敢再说话了。
　　先帝曾言：中山侯世子心机深沉，鹰视狼顾，终年不得放归北地。
　　他还记得十一年前，先帝说这话的时候，薛存芳的父亲刚刚去世，薛存芳大病了一场，命悬一线，显些在永宁宫里撒手人寰。值此孤弱无依之际，先帝却对他说出这番话，聂泽百思不得其解。只是，他一直很听父皇的话。
　　实则在除日韩缃将北边的消息传递给他时，薛存芳早已将折子写了一半，今日拿出继续写另一半，到最后洋洋洒洒足足写了有十页之多。
　　再稍加润色修撰，又特意将韩缃叫来，拿给她呈览。
　　韩缃细细品读一遍，合上折子由衷感叹道：“让侯爷屈居在京城，只做一介纨绔，委实是糟蹋了。”
　　“这份折子明日一旦呈上去，侯爷必然得偿夙愿，无人能阻。”
　　薛存芳喜上眉梢，喃喃道：“那便好……”
　　韩缃缄默片刻，倏而却道：“侯爷一定要去？”
　　“从折子上看来，侯爷思量周全，有备无患，但这只是为公……为私呢？”
　　薛存芳收敛笑意，俄而又扯动唇角，低声道：“你是否觉得……我在做傻事？”
　　“只是这些年来，我总想着再见她一面，哪怕……再问她一句。”不知想到了什么，他面上浮动出几许缅怀之色。
　　“我多少能猜到侯爷想问什么……”韩缃此刻看他的目光少见的温柔而充满忧虑，“而我还能猜到她的答案，侯爷想听吗？”
　　薛存芳不躲不闪地直直迎上她的目光，“纵然当真是你说的答案，我也还是要去当着她的面，亲自问上一句。”
　　韩缃叹道：“已经过去十年了，她早已为人妇，虽则我没有孩子，但我明白女人。一旦有了孩子，不管她情愿或不情愿，总会生出许多顾虑。何况她的这门婚事特殊，是两国联姻，是政事，她个人的意愿只怕早已消磨淡薄。”
　　“我不能不去，单于一死，按照匈奴人的规矩，父死娶母，兄死娶嫂。她到底是汉人，自幼又知书达理，怎有可能接受这样荒诞的蛮俗夷礼？”薛存芳冷笑一声，面露激愤之色，“大昭皇族忘了自己还有这个女儿，我不能忘……”
　　他沉声道：“我曾答应过她。”
　　“侯爷别有用心，无异于深入龙潭虎穴，到那时又要如何全身而退？”
　　“无论她给出的答案是哪一个，我都会事先准备好退路。”薛存芳道，“若无筹谋排布，不是去救人，而是去害人害己。”
　　“看来是我多话了，”韩缃道，“实则若无乐宜公主，我不会从侯爷这儿得到今日的生活，既然侯爷当年给了我选择的权利，今日我本不该对乐宜公主之事多加置喙。”
　　薛存芳一怔，由此忆及一桩旧事来。
　　八年前的春日宴，以春日桃李为题赋诗，他在众多诗笺中偶然间瞥见一首，文采不俗，意蕴深远，只是诗中流露出的，竟有几许厌世轻生之意。
　　若是他没看到也便揭过去了，偏偏叫他看到了，就没有置之不理的道理。
　　他特意给这首诗写了回诗，且是藏头诗，有意探问。差人一路送进去，奈何作诗之人防备之心甚重，这一来二去，不知耗费了多少笔墨纸张，侍从来来回回险要跑断了腿，对方才肯透露几分隐情：她忧心于父亲逼她出嫁。
　　薛存芳问道：小姐可是已有心慕之人？
　　这女子回曰：难道不愿听从父母之命、媒妁之言出嫁，便是心有所属？男子有功业要立，无暇经营后宅，所以全权交托给自己的妻子。小女子不才，亦有自己想做之事。
　　薛存芳心下一动。
　　他命中无子，如若迎娶正妻，非得是驷马高门里的大家闺秀，系一身荣辱于夫家，一荣俱荣，一损俱损。他不愿贻误他人，所以两年来迟迟不肯娶妻，可……若是有名无实的“假夫妻”呢？——不过各取所需，两无挂碍。
　　这一次的回书送进去，韩三小姐方肯从里间出来与他相见。
　　后来于侯府初来乍到，韩三