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芳菲意-第12部分
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“可沈良都能去……”那个和他们一起来的年轻人。
“他到了那边，才能帮得了我。”
“飞丹和流霞都留下了，禁卫我也留了一半的人。”
薛存芳沉声道：“你只有留在此地，才能帮我。”
又有意压低了声音：“五日后，若我还没有归来，去找付将军，他会教你们怎么做。”
“你和他，是我留给自己的退路。”
他都这么说了，孟云钊只得乖乖妥协，沉重地一颔首，“我知道了。”
在匈奴使者的带领下，一行人于月挂中天时抵达了单于庭帐，老远便见原野上一片白花花的帐篷，一直蔓延至视野尽头，数不胜数。帐篷前此时聚集了一片黑压压的人群，匈奴人大多生得人高马大，围在一起如同形成了一道密不透风的“人墙”。
薛存芳在这“人墙”前勒缰下马，上前一步，立在了诸人前面，向后摊开手，檀玄忙将一封诏书奉上。
匈奴人见状微伏身，以一只手臂按住肩头行礼。
薛存芳朗声宣读诏书，先以母语念了一遍，再转换为匈奴语念了一遍。
匈奴人闻声面露讶异之色，没想到这个大昭贵族竟说得一口如此流利的匈奴语！
薛存芳合上诏书，抬首看去，人群中有一位高大的匈奴人站了出来。
他双手接过诏书，又对薛存芳展露出一个热情的笑容，大喇喇地猛一拍薛存芳背脊，薛存芳努力按捺咽喉间泛上的痒意，将咳嗽压了下去。
耳边听得对方笑道：“大使远道而来，一路辛苦了！帐中已备好了酒肉，大使到了匈奴，一定要尝尝我们的美酒，听听我们的乐曲，看看我们的美人！”
薛存芳适才敏感地注意到了一个很有意思的地方。
他留意到了人群中的三个人，一个是面前这位，一个是左手边那位，两人皆是人群的中心，又都是壮年男子，年龄相似，面容相近……他隐隐猜到了他们的身份。有意思的在于，在他合上诏书后，这二人同时向前走了一步，只是左边那位及时止住了脚步，另一位则径直走了过来。
此时左边那位也走上前，魁梧的身躯携带着一片阴影，如高山压顶，他阴沉地注视着薛存芳，质问道：“你姓薛？”
薛存芳坦然道：“不错。”
“薛星韧是你什么人，薛无衣又是你什么人？”
“前者为家父，后者为祖父。”
话音刚落，人群陡然陷入了一种奇异的安静中，目光一径投射到薛存芳身上。
那一片目光沉甸甸又冷冰冰地压过来，叫檀玄和一众禁卫暗暗将手放到了佩刀上。
那人咧起嘴笑了，是一个讥诮而充满恶意的笑容。
“原来薛家当真是亡了！”他大笑道，轻亵地指住薛存芳，“到今天，竟只剩了你这样的人！”
下一刻，一片刺目的雪色从眼前闪过。
原来是这人转瞬间变了脸，上一刻还笑得张狂肆意，下一刻已拔出腰间弯刀，沉下脸道：“姓薛的，你敢不敢和我比一场？”
禁卫们早在他的刀拔出一半时开始拔刀，出鞘的铿然之声和雪亮的刀光在静寂的黑夜中尤为鲜明。
薛存芳蓦地转过头，甩手狠狠给了檀玄一耳光。
所有人都愣住了。
他回过身，面上含了几分羞惭之色，“属下无状，大王子别见怪。”
那最先站出来的男子一怔，下一刻，猛地挥出拳头砸向那出言不逊之人，那一拳可比薛存芳来得狠多了，不偏不倚地砸在那人脸上，打得他偏过头去，魁梧的身躯一阵晃动，退后了一步，才堪堪稳住身形。
既然连薛存芳作为远道而来的客人都责罚了属下，对方倘是主事之人，又怎能不惩戒这率先挑衅之人？
“我这三弟一贯是个只知道逞凶斗狠的莽夫，中山侯宽宏大量，不要放在心上。”
他们都收起了刀。
这时人群中的第三个人才站了出来，他风一般扑向薛存芳，殷切地揽住了对方的肩头，亲热道：“存芳，我的兄弟，你来了！”
“左贤王，”薛存芳唤道，“好久不见。”
这位左贤王呼延墨毒，三年前曾作为匈奴使臣入朝觐见大昭天子，那时鸿胪寺派去接待他的不是旁人，正是薛存芳。
呼延墨毒看向大王子，言简意赅地介绍道：“呼延昌东，我们的大王子。”
又介绍另一人，“三王子，呼延果毅。”
再拍拍薛存芳的肩头，“大昭的中山侯，薛存芳，也是我的好兄弟，既然今天侯爷来了我们的地方，你们就得好生招待，万不可怠慢了。”
那二人齐声应道：“是，叔父。”
在薛存芳看来，这叔侄三人站在一起的画面也很有意思。
呼延墨毒具有匈奴人的明显特征，蓝眸白肤，鼻梁挺拔，披散的黑发衬得他面容愈白，五官深刻而精致。这人的五官生得比其余匈奴人要更柔和，是个极其突显的美男子，只是身量不高，远不及他的两位侄子，甚至比薛存芳还矮上几分。听闻他并非纯正的匈奴人，而是匈奴人和月氏人的混血。
在此行之前，他和付将军曾就匈奴而今的情势深入剖析了一番。
听闻日前薨逝的这位单于乌羌宠爱贺来阏氏，更宠爱她诞下的三皇子，对颛渠阏氏、即正妃诞下的大皇子则一向多有冷待。然而这二人加起来皆比不上一人之得势——乌羌单于之弟，墨毒。
付将军再三提点他，此子虎狼心肠，尤其要小心提防。
眼下他看得明白：呼延墨毒若当真把他当兄弟，就不会到最后才站出来说话了。
这么设身处地地感受了一番，单于庭帐里的情势，似乎比他预料中的还要复杂。
考古上对匈奴人到底长什么样争议很大，说法纷纭，所以选了其中一种……
第36章 昨日恩深
中山侯的住处就被安置在左贤王的大帐旁，帐篷里布置得有如贝阙珠宫，挂满了琳琅的饰物，铺满了精致的刺绣织品，还燃放了一种清淡的熏香，驱散了这片空间里某种干燥而窒闷的空气。
左贤王赶来邀功，“如何？这可是我按照你的喜好一手布置的。”
“左贤王有心了，”薛存芳沉吟道，“不过这香气……闻起来似乎很熟悉。”
“是我去狐鹿阏氏那儿借来的，你之喜好也是她告诉我的，”左贤王状似不经意地笑道，“原来她和你有旧交？也是，毕竟都是大昭的贵族，年纪也相仿。难得来了，要不要见一见？”
薛存芳只道：“今日天色已晚，暂且不必了。阏氏的母亲确有家书和手信带给狐鹿阏氏。”
“那改日罢，”左贤王道，“你吃好喝好，权当这是自己的家，不必客气。两日后就是哥哥的葬礼，我希望你能留下来和我们一起参加。”
薛存芳一路急着赶路，正是怕错过了这场葬礼，错过了能让他久留此地的最好由头。
而今乐得顺势道：“那是自然。”
翌日左贤王亲自带他出去游览，一路打马而行，将塞外无限风光尽收眼底。又去牧民家尝过他们自制的奶皮和手扒肉，比之剑堑关的东西要美味许多；还带他去围观猎手们饲养的鹰隼进行飞崖大赛；更特意为他举办了一场篝火晚会……
左贤王这个东道主如何看都是尽心尽力了。
到了第二日下午，薛存芳推说身体不适，要留在帐中休息，左贤王看上去极其失望地走了，那样子像是孩子没了心爱的玩具。
一个时辰后，帐外有人来访，道是狐鹿阏氏有请大昭使者一叙。
他原本便是在等她的。
孟云钊此次回京后问过他：为何一定要亲自去这趟塞北？
他起初只说了一层原因：“这是我的机会，此次离京回到北疆，许能找到重回故里之契机。”
“我不信，”孟云钊怀疑地盯视着他，“若只是为此，你怎会叫我带出沈良他们三人？”
沈良、飞丹、流霞皆是他十一年前托书给付全安，让对方帮他在北地寻得的失怙孤儿，安排了他们的衣食住行，传授他们匈奴语，再辗转送入江湖上有名的刺客组织“七杀门”培养。孟云钊曾于偶然间救过七杀门的门主，所以假借了他的关系。而今又要托这人为他周全后路，已然没了蒙蔽他的道理。
薛存芳道：“你还记得我们第一次见面的时候吗？”
“自然记得，”孟云钊道，“想来你亦刻骨铭心。”
“不错……”
十六岁父亲逝世，他大病了一场，庶母不仅没有精心照料，反而费尽心思为薛天谋夺爵位。祖母得讯大怒，将他接进了永宁宫。
没料到他的病情反而急剧恶化，挣扎于生死一线。
适逢药王谷谷主夫人携幼子入宫，得来造化，救了他一命。
“你是我的命中贵人，如没有你，我早就死了……”薛存芳道。
孟云钊苦笑了一声：“而今说起来，我也不知道是救了你还是害了你。”
薛存芳不置可否，低声道：“除了你，我还遇到了另一位贵人。”
“云钊，你不知道，在你帮了我，我为自己报了仇后……”他以一种平静的语气陈述道，“万事皆空，我……想死。”
母亲生他时落下了病根，一直不见好，在生第二个孩子时难产不治，一尸两命。那年他十二岁。四年后父亲病重，临终前逼他在榻前焚毁了所有兵书，郁郁而终……养病这段时日以来他想了很多，有时觉得那些人说的是对的，倘是没了薛家人，祖母反而会过得轻松些……
如此次“病因”一般希望他从此销声匿迹的人想必不在少数，那天“病发”之后，皇帝闻讯而来，他的伎俩瞒不过对方，皇帝很快明白了为何会有此次“病发”，看他的目光满是戒备与厌恶。
而为了“解病”，他愿意付出代价，注定命中无子，致使薛家后继无人。实则倘若能将侯爵之位顺理成章地交给庶弟，任其在北地安居乐业，不必再搅合进聂家这摊浑水，对于薛家才是美事——顺理成章的方法只有一个。
再则为了之前的“病发”，他亦付出了代价——五感渐失。在完全无知无觉前，也不知能否康复，他不愿忍受缄默如死的无知无觉，只要想想便心生无边惶恐，如有实物般堵在他的心口，那样他或许会更快陷入疯狂。
所以他瞒着祖母，偷偷往芙蓉苑的红鲤池去了一次，又有意一路闭着眼睛去了一次。
某一天醒来，他发现白昼与黑夜不见了区别，屋内的灯油钱也大可省下了。
在第一天看不见的时候，他在永宁宫里左右走动，适应了一番。
第二天他就走了出去。
第三天他好不容易小心翼翼地摸索到了芙蓉苑的红鲤池旁。
他在池水边站了一会儿，清风拂面，风中送来了一阵凉意、一阵读书声，是一个女子在读故事。
淮阴侯的故事，忍辱负重，忍常人所不能忍，蓄积而发，终偿夙愿。
她的声音很好听，故事也讲得精彩极了。
他循声缓缓走了过去。
一只手忽而从旁搀住了他，随即响起女子近在耳畔的声音。
“小心！”
原来是地上有一块石头。
他连忙收回手，道了一声：“多谢。”
“客气了。”那女子不问他为何在此，不问他是谁，也不问他最引人注目的眼睛。
他问了：“你是谁？”
“乐宜公主，聂昕。”
那天是聂昕一路送他回去的。对方牵住他的手往回走，他顾忌着男女大防，原本想撒开手，可对方一介女子的态度却来得坦然而大方，似乎全然忘了这一点，他便也跟着坦然起来。
“明日我再来看你，你可不要再独自跑到池塘边去，太危险了。”聂昕走前对他叮嘱道。
第二日醒来之时，他发现眼前的这片黑暗分外安静。他把枕头往地上丢去，等了很久，原来他听不到了。
那天聂昕如约而至。
死寂的黑暗中，忽然有一只温暖的手伸过来，轻轻牵住了他。
他小心翼翼捧住那只手，像是掬起了一缕易碎的阳光。
他道：“聂昕，你来了？”
那人在他的手心上一笔一划地写字：我来了。
他发现自己松了一口气。
那之后，聂昕日日如约而至，在他的手心上写个不停，要么是奇闻轶事，要么是琐碎而寻常的小事……他都很喜欢。
第三天，他闻不到味道了。
第四天，他失去的是声音。
那晚他是骤然从恶梦中惊醒过来发现这一点的，他好像哭了，只是听不到声音，也发不出声音。唯独能感觉到冰凉的液体从脸上淌过，有人走到他身畔，轻轻揽住了他，母亲一般温柔地抚摸他的脊背。他连忙抓住那人的手——是聂昕。
那人在他的另一只手心上写道：不要怕，我在。
他紧紧揽住了对方，像溺水之人抓住了唯一的一块浮木。
所幸没有等到失去最后的触觉，在那之前，经谷主的全力医治，他终于渐渐恢复了过来。
从那天起，他在自己的眼睛上系了一道白绢。
在某日一梦醒来，察觉到自己能隐隐感受到朦胧的光线了，他特意把乐宜公主叫到了榻前，然后揭下了白绢。
重见天日之时，他见到的第一个人，是聂昕。
——他这辈子永远也不会忘记那张脸。
第37章 心为形役
当时的情景和如今的重合，十年身事各如萍*，当真是恍如隔世。
眼前的乐宜公主看来已是一位再寻常不过的匈奴妇人，她居于穹庐，身着毡裘，披散的长发间编了多股小辫，常年的塞外生活让她的皮肤变黑、变粗糙了，然而眉眼间仍不减丽色，彼时正坐在一张几案前以器具熬制奶茶，空气中随之弥散一种醇厚的奶香。
帐中只剩下两位婢女，薛存芳在聂昕对面坐下，抬眼瞥了二人一眼，聂昕头也不抬道：“不必担心，她们是我的人，都听不懂大昭的语言。”
薛存芳送出手信和家书，又静静端详聂昕片刻，启唇道：“这十年来，公主过得可好？”
“你尝一尝。”聂昕盛满一杯奶茶，抬手送给他，视线随之递过来。
当她的目光落在他身上时，宛如在看一个陌生人一般，薛存芳一愣，再细细看去时，对方的目光又变得复杂无比，让他惘然不解。
聂昕淡淡道：“尚可。”
又问：“你呢？”
薛存芳想了一想，“还好。”
“你的‘还好’，想必不易。”
那她口中的“尚可”又如何？薛存芳没问，转而奔入今日的主题，“乌羌单于驾崩，你可为自己的今后计议过？”
聂昕道：“你会出现在我面前，必然是为我计议过了。”
“昕姐，”薛存芳唤出了一个二人往日皆熟悉无比、却暌违了十年之久的称谓，“我是来履行十年前的约定的。”
十年前，在远嫁匈奴的旨意下来后，他在公主府里找到了坐在池塘边的聂昕，聂昕那时的神色，想来与十六岁时站在红鲤池边的他如出一辙。
“我与你交换一个秘密，”他走到聂昕身边，陪她一起坐着，轻轻执过对方的手，“你告诉我你的，可好？”
聂昕不作声，只沉默地望着他。
“你可以先问我。”
他耐心地等了许久，聂昕的手指微微一动，方才在他的手心上写起字来。
“你恨皇上吗？”
他写给聂昕的只有一个字。
聂昕笑了，写道：我也恨。
换他在她的手心上写字：你愿意嫁到匈奴吗？
聂昕回道：我不愿意。
那时他答应了聂昕，要她等他，在将来的某一天，他一定会去救她。
聂昕苦笑道：“等到你真的来了，我却不敢见你……”
薛存芳放缓了语气柔声道：“你不必害怕，也不用担心，我会……”
“你不要说！”聂昕骤然扬声打断了他，她低下头用力吸了一口气，弓起脊背，再抬眼来深深凝望他，“薛存芳，你根本不知道我是什么人。”
“我如何不知？”薛存芳拧起眉头，疑惑道，“即使隔了十年也没有关系，我曾是世上最了解你的人。”
“你错了，”聂昕道，“你除了知道我的一个秘密，其余的都是一无所知！”
薛存芳一怔，道：“我不懂。”
“十三年前，母亲将我卖给了聂氏，”说起这话时，聂昕的神色变得冷凝如铁，“先帝倒不是阴险之人，曾当着母亲的面直言问过，可愿意让我做他的女儿，成为皇室尊贵无双的公主？同时在必要的时候，亦需得为皇族做出牺牲。”
“我不愿意，但母亲同意了。”
“从此我便姓聂了，从那天起，无数个日日夜夜，我没有一刻安心过。这个姓冠在我的名字前，像是一把铡刀，我知道，总有一天它会落下来。”
“终于在十六岁，我听说了，他有意把我嫁到匈奴。”
“我不愿意，那时我想，只要能留在大昭，我愿意献出我的一切！”
“我求过母亲，求过姨母，都没有用，她们舍弃我了……于是我开始和那些王孙公子偷偷见面、幽会，以图早早把自己嫁出去……”聂昕自嘲地笑了，“没用，他们都在骗我。”
“一年后，你来到了皇宫……”
“淮阴侯的故事我不是念给你，是念给自己的。”
“后来……我本该拒绝你，告诉你真相，但我犹豫了，如你愿意娶我，我或许可以留在大昭？所以我……”聂昕低声道，“骗了你。”
“这话……”薛存心头一跳，“是什么意思？”
聂昕忽而笑了，她弯起眉眼，笑得妩媚，一双眸子却如怨如诉，“那日在池塘边，我看到了你，我知道你要做什么……可我不想开口叫你，我是这样的怨毒心肠，我或许已经被逼疯了，你做的是我想做之事，我真想跳下去……”
“但有人跟在你身后，你走到了我面前，我只得如常行事。”
“你和我真相似，我可怜你，如同可怜我自己，所以我心软了，告诉你明天我还会来看你，你真傻……竟然露出那样的神色。可是第二天丞相的公子约了我见面，我自然得去，所以我去找了昨日那个跟着你的人……他一定愿意代我去见你……”
薛存芳心神大乱！他攥紧五指，直至指尖发白，再缓缓松开，他问道：“那人是谁？”声音轻得仿佛雾一般缥缈。
帐内陷入了一片死寂，良久，薛存芳收拾心绪，开口打破沉默：“昕姐，若你不愿留在此地，我可以带你走。”
“你……”聂昕难以置信地瞪大了眼，“为何还要说出这句话？”
她怔忡片刻，摇着头笑了起来，“你太傻了。”
薛存芳笃定道：“你只需告诉我，你愿不愿意？”
“你若念着你病好后那一年的情谊，大可不必，”聂昕决绝道，“我已告诉你，我只是在利用你。”
薛存芳轻叹了一声，道：“我知道，我只是……想帮你。”
聂昕沉默了半晌，目光无意识地垂落在一抹至帐外泄漏进来的日光上。
在那须臾之间，她的确产生了一丝微弱的动摇。
——只是……她已骗了他十年，怎能再妨害到他？
最终她轻声道：“不必了。”
薛存芳问道：“为什么？若是顾虑我大可不必，如无万全之策，我是不会来到你面前的。”
聂昕于一瞬间柔和了眉眼，那神色和他记忆中的乐宜公主相近了，说出的却仍是拒绝的话：“我不愿意。”
“可……”薛存芳还欲苦劝。
“我不愿意。”聂昕又重复了一遍，“若真到了非走不可的地步，我也有自己的退路，你大可放心。而你今日执意带我走，只会打乱我目前的生活和接下来的布局。”
“不如担心担心你自己，单于庭帐眼下情势混乱，诸人暗中勾心斗角，你身份特殊，本不该来。”
她提醒道：“趁混乱之时，尽早走脱。”
薛存芳微颔首，“我知道了。”
聂昕又凝视他一刻，方道：“你走罢。”
薛存芳深深看了她一眼，起身行了一礼，恳切道：“保重。”言罢向外走出。
在他快要走出帐篷的那一瞬，聂昕再次出声叫住了他。
“你不必再来了。”
她听着对方缓缓离开的脚步声，阖上了眼，颤抖着手打开了那一封家书。
良久，聂昕睁开眼看过去，下一刻，她一把甩开那封信，纸张枯叶一般轻飘飘地落在了地上。
那上面不过一行大字：“遵圣上旨意：从胡俗。”
她勾起唇角笑了起来，笑出了声音，恣意地大笑，笑到面容扭曲，继而捂住脸伏在了几案上。
“我好恨……”
她已恨了十三年了。
而她从一开始便知道，她等的人并不需要她等。
在他们重逢之日，她会亲手划开与他的诀别。
*选自韦庄《与东吴生相遇》
第38章 节外生枝
今日是乌羌单于的葬礼，事先薛存芳特意将檀玄叫到面前，交代了相关事宜，以免他们作为外来者在大礼上失仪。
最后又说了一句：“抱歉，之前斥责你之事……”
檀玄一愣，忙道：“属下明白，侯爷不必如此。”
虽则薛存芳有言在先，等到亲身参与了乌羌单于的葬礼，大昭的诸人仍颇感不适。
单于的这场葬礼举办得浩大而极具仪式感，却也充斥满了生野的血腥气。
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