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桃花染金戈-第32部分
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由稻草和木条扎出的船篷接二连三地被羽箭引燃。火舌贴着船身蔓延，火势迅速壮大，好似游龙鼓起脊背，昂起头颅。
“救船！救船啊！”方世平率先呼喊道。
岸上的人们终于回过神，往船上飞扑过去，却又被漫天流星般的箭矢节节逼退。
一个，两个……接连有人倒在箭下，伤口涌出的鲜血与烈火织出一副惨烈的图景。
狄冬青的动作最快，他已穿过火雨，拉住一艘船的船沿，使出全身的力气，迅速向后退。
他的视线被烟雾和火苗遮得一片模糊，几乎是凭借本能穿过滩岸，退到更远处的树丛里，飞矢射不到的角落，这才慢慢睁开眼睛。
他刚一睁开眼，便瞧见卢正秋的脸。
原来方才是师父与他共同拉着船，他才退得如此顺畅。
卢正秋眉头紧锁，望向箭矢的来处。
此时的滩岸已是一片狼藉，燃烧的船体冒出滚滚黑烟，在水畔卷出一条灼热的火墙，而更多的羽箭扎进地面的砂砾中，烧尽后留下一滩灰黑色的焦痕，好似雪白的肌肤上所烙刻的伤疤，丑陋而狰狞。
姒玉桐跟在方世平身旁，她压低声音道：“大哥，我实在不明白魔教究竟是如何发现我们行踪的。从羽山离开时，我确信没有被任何人跟梢。”
方世平怔了一下，问道：“那你有没有将行程告诉其他人？”
姒玉桐摇头道：“没有，我只在交给你的信函中提到过，让你在巴陵左近等我。”
方世平点头道：“是了，我拿到信函的时候，确信漆封还是完好无损的，绝没有被人拆过。”
姒玉桐眉头紧锁，踟蹰再三，终于说出了艰难的字眼：“……难道帮中有内鬼？”
方世平回身看了一眼，沉默了片刻，抬手拍上她的肩膀：“阿桐，你听大哥的话，冬青和正秋师父救下了一艘船……”
姒玉桐立刻打断他道：“不行——”
可方世平的手牢牢地扣在她的肩膀上：“小妹，你赌输了，输了就得听我的。”
“可你们怎么办？”
“我们自有办法。”
方世平说完，便将阿茗喊道面前，问道：“魔教是从这一侧攻来的，此刻若是绕到岛的对侧，还有没有水路可以脱身？”
阿茗道：“还有一条水路可以绕到巴陵城的另一侧，直抵官道，不过动作要快，若是被他们封死就晚了。”
“好，”方世平点头，“你去准备船，立刻动身。玉桐、冬青、和正秋师父三个人，就交给你了。”
阿茗先是一怔，很快点头道：“我明白了。”
“阿茗，等等！”姒玉桐试图喊住他，然而他已经喊来两个帮手，一齐抬起蓬船，往岛屿另一侧绕去。
姒玉桐转向方世平：“大哥，我说过不必因为我是郡主，就对我有所偏袒。”
方世平轻叹一声，道：“我没有偏袒你，正因为你是郡主，所以我才对你严厉。”
姒玉桐怔住了。
原来这世上最残酷的事，绝不是以死相抗，殒命沙场。
求死却死不得，哪怕抛弃同伴，诀别友人，也要苟活下去。这才是真正难以承受的折磨。
方世平凝着她，用郑重的口吻道：“阿桐，你是禹国的希望，不管付出什么代价，你一定要回到安邑去。”
她不是第一次听见这番话，也绝不会是最后一次。
早在九年前的那个夜晚，命数早已注定，她的人生就像眼前的滩岸，伤疤累累，火焰滔天，从前如此，往后亦将如此。
她低下头，攥紧拳头道：“我明白了。”
方世平贴在她耳畔道：“你告诉他们两个，一定要按我说的做，想要活命，决不能够有任何闪失。”
*
岛屿的另一端好似月相的背侧。
这里的滩岸朝向西侧，初升的朝阳被山影遮挡，水面笼罩在巨大的阴影里，泛着深黑色的浪涛，昏冥幽暗。
船行的轨迹也是沉的，木浆推过波浪，发出粘滞低闷的声音，云梦泽的泽水仿佛变作一滩泥沼，而雾气则是泥沼中伸出的手臂，缠绕在船上，竭力拉扯着它。
山的另一边，喧嚣声清晰可辨，天水帮的成员大约已经结成队伍，铮铮的出鞘声不绝于耳。他们手中的刀剑才刚刚砥磨锋利，用清冽的湖水洗濯干净，可乱世中的剑哪有干净的时刻呢？它们很快便要再度出鞘，蒙上鲜血和尘嚣，刺探生死，搏杀性命。直到锋芒折断为止，一刻也不能停歇。
岸上一片喧嚣，船中却静得怕人。
四个人皆用兜帽盖住脸面，藏在山一样的斗篷里，默默地摇着船桨。
他们虽然没有言语，但都使出了全身的力气，他们脚下的船奋力穿过泥沼，驶向阴影的边缘。
终于，他们到达神殿的影子尖端，金灿灿的阳光像是等候多时了，一股脑从山巅涌出，如同一口金色的泉眼似的，越过白玉石柱的尖端，恣意泼洒在水面上。
水面从深黑变作蔚蓝，波浪像是在一瞬间活了起来。
可是船却停住了。
来自五溪的向导站在船尾，抬起头望向山巅的太阳。他的双眼微微闭着。任由那光辉涌过他的周身，像是在洗刷他身上的风尘。
他的脊背就像山巅的白玉石柱一般笔挺，竭力伸向天空，却断在半途，无法触及那一片蔚蓝的云海。
凡人与凡人的造物，怎能妄图与天比肩呢。
他微微睁开眼睛，浑浊的眼底写满了悲哀。
站在船前的女子问道：“阿茗，怎么不走了？”
阿茗缓缓地转过头，道：“因为我们的路，就到此为止了。”
第96章 君情何似（八）
阿茗突然从袖筒中掏出一支穿云箭。
那是一种哨状的爆竹，内芯涂有磷粉，只消抽芯便能引燃，竹筒借着火势攀上高空，穿入云端，待磷粉燃尽后便会炸开，迸出明亮灼眼的火焰，
放出这样一支箭，周遭足里的范围内都能看得一清二楚，阿茗这么做，等同于宣告了自己的位置。
他像是终于得到解脱似的，将肩膀微微垂下。
那双肩膀已被无形的重担压了太久，佝偻的侧影中满是倦意。
他垂下头，山巅的白玉柱在水面上投下长长的影子，随着波浪飘摇不止。
这神殿是他的先祖搭盖的，五溪人在深山中采撷白玉和青石，磨成平整的石料，运过水路，扛上山巅，一块一块地累积，花费几代人的功夫，才终于盖出这座通天的祭坛，兀然立于茫茫水泽之中，守望千年而不朽，藉此祭典治水的神明。
可到头来，神明依旧无法庇佑他的子民。
沉默寡言的阿茗终于开口：“我说寨子被屠尽，是骗你们的，魔教不仅杀了很多人，还带走了很多人，我唯一的儿子也在他们手上。我没有别的办法，只能答应他们的要求。”
姒玉桐写在信函中的行踪，是他告知魔教的。
将受伤的三人引到这座孤岛上，也是他的主张。
他以私逃为名，将姒玉桐、狄冬青和卢正秋骗到这艘船上，并引燃穿云箭。如此一来，魔教便能够沿水路发起突袭，瓮中捉鳖，将孤立无援的三人一举捕获。
巴陵左近发生的一切，都在他的计划之中。
但他并不愉快，他的嘴角微微勾起，勾出一丝苦笑，瘦长的脸颊上牵起许多皱纹，像是他平日里镌刻在木雕上的刀印。
他不过是个平凡的匠人，过着与世无争的日子，何曾想要卷入这场乱流呢。
五溪族灭亡，他再也无法雕刻自己的神，他转而把皱纹刻在自己的脸上，每一条都刻满了苦难，刻满了悲哀。
他看到岛屿两侧的山影中有船只浮出，那是魔教的船，他的责任已经到此为止了。
他抽出腰间的刻刀，将刀刃抵在颈侧，准备刻下人生中最后一条印记。
“罪人阿茗，背弃兄弟，无义无信，但求以死谢罪。”
可他的手腕却被另一双手牢牢抓住了。
是狄少侠的手——本该如此，可那五指却比狄冬青的手更加苍老，青筋凸起，肤色黝黑，骨节粗大，壮而不莽。
“方……方大哥！”
阿茗惊呼出声，望着兜帽下抬起的熟悉的脸颊。
在看清那张脸时，他的脸色由震惊渐渐转为绝望。
原来他的计划彻底落空了，此时此刻，乘在他船上的三人根本不是魔教想要的三人。而是由天水帮假扮的。
方世平假扮成狄冬青，阿瑾假扮成姒玉桐，而卢正秋则是由方大哥的亲信杜云假扮。
他用颤抖的声音问道：“你……你是如何发觉的？”
方世平却摇头道：“我并没有发觉。”
话毕，天水帮的首领也从怀中掏出一枚穿云箭。
阿茗难以置信地望着他。
他接着道：“将阿桐的行踪泄露出去的，只可能是我们天水帮的人，但我并不能确信这个人是你。我只能乘上你的船，以身试法。倘若叛徒不是你，我也会发出信号，将魔教的船队吸引到我的船上，以保证郡主的安全。”
“这……”阿茗无言以对，他这才发现自己有多愚蠢，多自负。
原来再多阴谋诡计，也敌不过一颗无所畏惧的心。
方世平用那双坚毅孔武的手，将刀刃从阿茗的脖子旁边挪开：“所以，不论你叛或不叛，魔教早晚都会来的，你实在不必为此而引咎寻死。”
阿茗的声音颤抖着：“大哥，我……我是个懦夫，不值得你如此照顾……”
方世平只是摇摇头，道：“人人都有犯错的时候，我也有过，我也曾对冬青犯下过不可饶恕的错，就算搭上性命也难以弥补……”
他说这话的时候，也举目眺向天边。魔教的船越来越近，而那一缕朝阳依旧纯粹耀眼。
阿茗望着他，好像望着一个陌生人，方世平的脸上从来没有露出过如此怅然的神色。
他沉默了少顷，接着道：“所以死是最轻松的选择，活着才需要勇气。你若还当我是大哥，就听我的话，活下去，活到你命数该尽的时刻。”
阿茗长吁一声，慢慢垂下持刀的手：“大哥，我终于明白习武之人的骨气是怎么一回事。难怪我的儿子总是想要习武，从前他总是怂恿我，可我却不懂他，甚至常常泼他冷水。若是还有机会，我愿意陪他……”
方世平在他肩上一拍，问道：“阿茗，你的儿子叫什么名字？”
提到儿子的时候，阿茗的语气变得温和：“五溪人没有姓氏，他的名字在你们的语言里，叫做天星。”
“天星，”方世平在口中念道，“是个好名字，我们一定要想办法将他救出来。”
“好！”
阿茗应着大哥的话，吐出短促而坚定的答案。在那一刻，他感觉胸中充满了气力，一腔热忱在他的身体里激荡，游走，他的五脏六腑像是着了火，在这片寒冷而孤独的水泽上，涌起一阵不讲道理的热意。
是因为他的心中重新填满了希望。
希望本就是不讲道理的东西，人的身躯是渺小的，孱弱的，可希望却是宏大而亘久的，托生于血和骨，却发扬于灵和刃，超越生死，世代不息。
希望燃起时候，人便是无畏的，无敌的，哪怕粉碎，也绝不会折损。
魔教的船已经近了，透过迷雾渐渐浮现出船影，少说有数十人的阵仗，分别占据三艘船，站在最中央的俨然是个挺拔的少年。
阿瑾和杜云来到方世平身边，四个人站在一起，打量对面的敌人。
方世平道：“打头阵的是袭击郡主的魔教三使者之一，绰号冷钩，实力不容小觑，各位务必警惕他的远攻。”
阿瑾和杜云点头应过。
阿茗手上的刀却掉在了船篷中。
他愕然地睁大了眼睛：“不，不是的……那……那是我的儿子。”
“什么？”连方世平也惊愕不已，“这怎么可能？”
“我怎么可能错认自己的儿子……”阿茗的声音抖得像是风中的残叶，喃喃地重复道：“打头阵的，千真万确是我的儿子。”
少年的脸已从迷雾中显出，冷峻的目光扫过水面，很快锁定在目标上。
而阿茗的脸色已白得像纸。
在那一刻，就连他也不敢相信，映在眼中的少年究竟是谁。
是冷钩？还是天星？
第97章 并蒂莲生（一）
眼看敌船越来越近。方世平的手搭在阿茗肩膀上：“冷静些，你当真没有看错？”
阿茗缓缓转过头，用颤抖的声音道：“没有看错，不仅天星一个，那船上的其他人，是被他们掳走的五溪人！”
方世平愕然不已。
阿茗接着道：“五溪寨除了死者，还有十余人下落不明，与我交易的是‘妖弦’卓英怜，她告诉我，那些人都是她掳走的，倘若我照她说的做，就放我的族人一条生路。倘若知道结果如此，我决不会答应她的。”
他的族人个个面色冷峻凶煞，已全然不是他所认识的模样，仿佛脱胎换骨似的。
方世平沉声道：“……这便是正秋师父所说的移魂术吧，以扶摇清风为药引，将身体献给幽荧，供其凭依。”
阿瑾也转过头望着自己的大哥：“可是他们看起来全然不像是恶鬼啊？”
方世平皱眉道：“这便是魔教的可怕之处，或许他们已经找到了更好的法子。”
这个推测实在令人不寒而栗。连阿瑾也不由得发起抖来。
只有方世平依旧保持着冷静，历经戎马半生，他出入无数冷酷的疆场。不论是兵营，还是江湖，只要踏入其中，便是将性命悬在刀锋上。他不怕死，只怕情义难泯，壮志难酬。
真的英雄，就算是死，也要死在穷途末路上。
他沉声道：“魔教尚未察觉我们的身份，我们要撑到底。”
阿瑾和杜云纷纷答道：“好。”
阿茗也咬紧牙关，点头应过。然而，目光仍胶着在天星身上。
短暂的一瞬间，天星的目光似乎与他相遇，然而少年神色不改，只是扬起手，冷不丁地掷出一条袖箭。
“当心！”
方世平猛地按住阿茗的肩膀，袖箭宛若游龙，擦着两人的耳畔驰过。
这箭不过是一个讯号，好似乌云中滚动的一声惊雷，接踵而至的是一场箭雨，雨丝细密，在空中织出一张网，朝着一只孤舟罩去。
方世平高呼道：“趴下！”奋力将同伴按倒在船中。
他仰面倒在船中，一只手按住阿茗的肩膀，另一只手抽剑狂舞，以剑气在周身织出一面护盾，将近身的箭矢接连抵回。
箭矢无穷无尽，好似冰冷的针，从四面八方刺向他。他竭力保护着身边的方寸之地，不敢有半点怠慢。
他虽未被箭所伤，却也被箭压得几近窒息，全然找不出反击的办法。
魔教的船更近了。
他听到耳后发出尖锐的撞击声。银光一闪，船沿上便多了一只铁钩。
五爪的铁钩冷得像冰，透着骇人的凉气，牢牢地卡在船沿上。
船被勾动，不受控制地溯流飘去。
“大哥，大哥！怎么办？”阿瑾发出焦急的问询声。
“挺住，我来想办法。”方世平答道。
可他实在想不出什么办法，千钧一发之际，他感到手下一沉，阿茗正掀开他的手臂，擅自从他的庇护中爬了出来。
“阿茗，你去哪儿，别冲动！”方世平高声道，他知道阿茗不通半点武艺，决不能离了他的庇护，暴露在外。
可阿茗的意志坚决，转眼已爬到船边，艰难地探出头，拿出方才自裁用的刀子，颤抖着往冷钩的绳索上割去。
船板在浪中摇晃不止，因着他的扑动，颠簸得更加剧烈。
冷钩的主人看到了他，目光交汇的一瞬间，他试图在那张稚嫩的脸庞中找出天星的影子，他动了动嘴唇，试图用沙哑的声音唤回他的至亲骨肉。
然而，少年只是冷笑一声，将铁钩扯起少许，再一次往船篷的方向掷去。
阿茗高喝一声，奋力扬起手臂，向同样的方向伸出五指。
他竟用血肉之躯去对抗铁钩，坚硬的冷铁扎进他的手心，他当即发出撕心裂肺的哀号。
少年也露出惊色，绷紧了肩背，擦亮了眼睛，等待着对手的诡计。
然而他的对手并没有使出任何诡计，铁钩的锋芒掠过掌根，将五根手指齐齐地切断，好似切豆腐一般轻而易举。
鲜血如泉涌，一半喷洒在船沿上，一半喷洒在水里。
“不自量力。”少年冷笑一声，将铁钩再度扬起。
阿茗的手指已不复存在，但他的双足还完好，他张开双臂，像投入一个拥抱似的，抱住那狰狞而又寒冷的铁爪。
“阿茗！”方世平发出惊呼，他没想到一个全然不通武艺的人，竟敢用身体去挡住对手的锋芒。
铁钩穿透他的胸口，在他背后露出红色的、狰狞的尖角，他跪倒在船上，艰难地回过头，用颤抖的声音道：“大哥，这次我已经……尽力活着……”
方世平咬紧牙关，点头道：“你已尽力了。”
鲜血从他的口中涌出，将他的半张脸染成红色，他的唇上沾着血沫，微微张开，道：“……救救我的……不肖子……他，他曾经死过一次……所以……所以……”
“死过一次？”方世平诧道，随即冲上前去，抓住他的肩膀，急切道，“所以怎样？告诉我！”
几只箭矢迎面而来，将方世平逼得后退，而阿茗没能说出后面的话，便已竭尽所有力气。
五溪人的身体颓然扑倒，顺着船沿滑落，坠入水中，像是一张空乏的皮囊，飘在水面上浮浮沉沉。
鲜血从水底涌出，很快将水面染得一片鲜红，红色源源扩散，像澎湃的泉眼在奔流。很难相信从那样苍白的身体里，竟能涌出如此多的血。
或许那根本不是血，而是阿茗的生命，是他竭力活过的嘶吼，也是他含恨未了的悲泣。
阿瑾和杜云已湿了眼眶。方世平则狠狠地瞪着双眸，像是要这一幕烙刻在其中。
冷钩也短暂地怔住了，他引以为傲的兵器还深埋在尸体中，被血水阻着，竟拉扯不动，可是他身后的人已将他推开。
“真磨蹭，我来！”
那声音粗鲁，充满不耐烦，那人也急躁地踏上船头，右侧的手臂只剩下一截空袖口，迎着风飘荡。
是南晏七，他的一条手臂是被狄冬青斩断的。
他的面色比上一次见面时还要狰狞，他将天星推开，左手从腰间抽出一把长刀，突然纵身跃起，翻出船外，往水面上踏去。
连他的同伴都没料到他的突兀之举，“妖弦”卓英怜本来的计划是将三人活捉，虽说阿茗的叛变是一段弦外之音，但他已死在亲生儿子的铁钩下，他们本是胜券在握的。
可惜南晏七并不配合，昨夜之后，他流了血，也着了魔，他非要狄冬青死在他面前不可。
他一只脚踏上水中的尸体，借此再度发力，转眼便已驰到孤舟上，刀口瞄准三人之中至为碍眼的一个。
方世平仅仅来得及推开阿瑾和杜云，他的手臂尚且张开着，血刀便穿过他的胸膛，撕裂肋骨，洞穿皮肉，从他的背后钻出，刀刃化作赤红色。
血刀终于饮饱了血。
南晏七狂笑不止，笑声中夹杂着含糊不清的话语：“卢正秋，你的爱徒也不过如此，真是可笑至极，可笑至极啊！”
他打算抽刀撤身，可他的长刀却被握住了，被一双满是鲜血、颤抖不止的手。
方世平从斗篷下缓缓抬起头。
南晏七愕然道：“你不是狄冬青！！”
“当然不是。”方世平勾起嘴角。瞳孔收成一条细缝，狠狠地盯着他。
第98章 并蒂莲生（二）
被血刀洞穿胸口的人，没有一个能活下来。
南晏七杀人无数，自然明白这个道理，他虽失了一条手臂，但他的刀依旧锋利，依旧精准。方世平被他的刀刺穿，此时已是一个死人，就算神医也救不回来的死人。
可方世平却在笑，嘴唇沾满血沫，笑容却坦荡畅快，好像他才是胜利者，南晏七是他的手下败将，败得彻头彻尾。
死亡难道是值得庆贺的事吗？
南晏七感到一阵恶寒，惧意顺着脚底往头顶上钻，使他的头皮一阵发麻，他从来没有害怕过任何强敌，可此时此刻，竟怕起一个死人来。
他上了死人的当。船上的三个人，没有一个是他要找的，狄冬青被方世平乔装掉了包，卢正秋和姒玉桐也不在船上，这三个人就像鱼线末梢的诱饵，伺候在水里，引他上钩。
他腕上发力，打算抽出长刀，离这个将死的疯子远一点。
可是方世平却牢牢抓着他的刀刃。
方世平的手抖得像纸，手掌已经被割烂，鲜血顺着手汹涌流淌，将他两条手臂染得赤红，从口中涌出的血沾满衣襟，他看起来像是被一场红色的雨浇过。
可他还是牢牢地抓着南晏七的刀，仿佛要榨干躯壳里残存的最后一丝力气，哪怕化作枯藤朽木，也要将刀刃缠住。
亡命之徒，莫过于此。
南晏七的断臂隐隐作痛，他索性松开刀柄，在方世平肩上重重地推了一把。
方世平的身子晃了晃，从他视野中倒下，躯干以怪异的姿势扭曲着，仰面倒在船里，再也动弹不得。
死人终于有了几分死人的模样。
南晏七很满意，甚至没有拔出死人胸口的刀，便转身踏上船沿，打算离去。
一支羽箭从白雾中钻出，插在他的足尖前方，发出“铛”的一声。
他停住了。
那箭不是从他的船上，而是从更远的方向射出。白雾弥漫的水面上，神殿投下的阴影之中，浮起一支新的船队。
那甚至不能称为船队，只不过是一把断木，两两绑在一起，扎成最简陋的木筏，排列成阵。
天水帮众站在木筏上。
本该成为死人的狄冬青非但没有死，反而将肩背挺得笔直，立于船头，擎着弓，透过雾气，狠狠地盯着他。
*
狄冬青的焦虑都写在眼睛里。
他只恨水上的雾气不能够散得更快一些，脚下的木筏不能够行得更疾一些。
在他身边，姒玉桐更加难掩躁意，望眼欲穿。
他们的木筏移动比蓬船更加轻便，很快便包抄了上风的位置，弓箭手蓄势待发，箭雨落在魔教的船只上，将两艘船逼得迅速后退。
这是方世平计划的后半部分，也是至关重要的部分——由自己充当诱饵，令魔教掉以轻心，其余天水帮则伺机反扑，化守为攻。
他的计划很完美，除了没有顾及自身的安全。
姒玉桐远远地看到南晏�
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