桃花染金戈-第33部分

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他的计划很完美，除了没有顾及自身的安全。
姒玉桐远远地看到南晏七登上方世评的船，拔出银光闪闪的长刀。她多么希望自己看到的是白雾造成的假象，是因急躁而产生的错觉。
然而，随着木筏顺风前行，那柄血刀终于还是清晰地暴露在她的视野中。
长长的刀刃没入方世平的胸口，猩红的血色是那么浓稠，像是有人在汽蒸波撼的大泽中泼了重重的一笔脏迹，即便在漫天的雾气中，血色仍然淋漓地滚动着，如熔岩一般灼烧着她的眼。
这片神州被泼了多少这样的血，才变成如今满目疮痍的模样。
“大哥……”姒玉桐拼命压抑着呼声，牙齿紧紧咬着嘴唇，快要咬出血来。
她的身后传来卢正秋的声音：“不仅是方大哥，阿茗也不在船上了。”
她心下一惊，视线搜寻了一圈，果然不见阿茗的影子。
“是南晏七。”卢正秋沉声道，转向身边的徒弟，“你们两个去船上救人，这里交给我。”
狄冬青点点头，和姒玉桐交换了目光，同时纵身而起，脚底驱策轻功，越过水面，跳到那船上。
南晏七刚一回身，便被狄冬青牢牢擒住。
他终究只剩下一条手臂，又因轻慢而丢弃了护身的长刀，全然无法抵御突袭，被后者牢牢地扳着，扣在背后。而姒玉桐即刻追出铜铃，用银丝将他捆缚住，细而韧的丝线在他喉咙处收紧，使他眼前一黑。
他终于为自己的莽行付出了代价。
阿瑾和杜云也在等待这一刻，他们掀去伪装用的斗篷，四只手一齐将南晏七按在船中，不给他脱身的余地。
姒玉桐快步来到方世平身边。
方世平浑身都是血，长刀还插在他的胸口，血在他身下聚出一滩殷红的池，使姒玉桐不知该在何处落脚。她只能缓缓地蹲下来，从血泊中执起一只手，用十指捧住。
那手心的温度正在退去，就连颤抖也变得越来越轻。
她的声音近乎哽咽，一遍遍地唤道：“方大哥，方大哥……”
“玉桐，你没事……”
方世平微微睁开眼，他的眼圈已经变作青黑色，苍白如纸的嘴角露出一抹淡淡的笑意。
南晏七永远也不会明白，为何这个人快要死了，却依然笑得出来。
死亡并不值得一笑。
但若死得其所，便可笑而置之。
死者在笑，可生者却在哭，姒玉桐的眼中淌出两行热泪，她急切道：“方大哥，你挺住，我们这就靠岸，这就为你治伤……”
“阿桐……”方世平用颤抖的声音打断了他，徐徐道：“……叫冬青来，我有事对他交代，一定要……告诉他……”
*
与此同时，魔教的船正在驶远。
卓英怜眼看大势已去，当机立断，将深陷敌阵的南晏七抛下，调转船头，往迷雾中驶去。
卢正秋带着天水帮追击，借着风势不断放出箭矢。
为卓英怜撑船的人全然没有她的身手，接二连三地中箭，跌落水中，在水面上开出一朵朵鲜红的血花。
留在船上的也渐渐露出疲态，非但不能使船疾行，反倒成了多余的负担。卓英怜索性将他们踹入泽水，与中箭的同伴为伍。
冷钩在一旁漠然地看着她。
天水帮乘胜追击，呐喊着：“魔教余孽，哪里逃！”不住地把箭雨洒向水面。
“慢着！”卢冬青突然高声道，“别下杀手。”
在他身旁的弓箭手问道：“魔教作恶多端，有何杀不得？”
卢正秋道：“你仔细瞧，船上的除了妖弦和冷钩之外，都是五溪人。”
弓箭手面露惊色，眯起眼睛望船的方向看去，那些人果真和阿茗一样，鼻梁高挺，脸颊狭窄，明显是五溪人的容貌。
“为什么五溪人会协助魔教？”
“可能是扶摇清风的缘故。”卢正秋沉声道，“总之先救人，救上来才有答案。”
天水帮众面带疑色，但还是听了卢正秋的指挥，纷纷放下弓箭，转而跳入水中救人，他们都是练家子，水性也不错，很快便将一息尚存的五溪人从水中捞起，扛上自己的木筏。
但天水帮人手终究有限，忙于救人便无暇追击，只能任由魔教的船只重新驶入迷雾，渐行渐远。
卓英怜的直觉告诉她，自己已摆脱了追兵的威胁。
但她的目光仍投向追兵的方向，仍望着远处指挥众人的身影。
漆黑的衣服浮在视野中，像一条永远甩不脱的影子。
她低声道：“卢正秋，你以为你这英雄的位置真的能久坐吗？”
她将手搭在弦上，将弦拉满。
她的箭追溯着那条影子，如流星一般飞了出去。
那不是一支普通的箭。
在即将命中目标之前，它突然在空中绽开，像怒放的鲜花一般，尾羽展成五瓣。
从花蕊中央，射出数不清的暗器。


第99章　并蒂莲生（三）
葬花翎。
这个温婉凄美的名字，却属于一支冰冷严酷、夺人性命的武器。
这并不算是矛盾，对于投身江湖的凡夫俗子而言，死亡本就是凄美的，生命像一株不起眼的杂草，泯然众人，唯有投身战场，抵命相搏，才能够在死亡的前一刻绽出美丽的花。
葬花翎就藏在一支不起眼的羽箭里，这羽箭的尾部微微鼓起，像一只花苞，精巧地藏在浸过油的羽毛间。
这花苞是一架微小但精密的机括，需要极为准确的力道来驾驭，若是力道太轻，它便会在绽放前坠落，力道太重，便会提早凋零。
每个看见它绽放的人都死于非命，就连制造它的工匠也不例外，那名工匠姓卓，是禹国远近闻名的巧匠，除了葬花翎之外，还造出许多精妙绝伦的机括，大到汲水的水车，小到跳舞的玩偶，兵器并非他的兴趣所在，不过是一时兴起而为之，可他的性命，却葬送在这一时兴起中。
卓工匠是被抢夺葬花翎的人杀死的。
那是二十年前，当朝皇太子与武林盟主狄向诚在天水城缔结盟约，广发英雄帖，在江湖中招募北伐的英雄侠士，有无数人看到了建功立业的良机，其中有武学世家的嫡传弟子，也有混迹市井的草莽之流。有真的侠客，也有假的英雄。
真的侠客不畏出生入死，假的英雄却妄图依靠强大的武器来改命。
卓工匠便是被这样的人逼上绝路的，他们抢走他的兵器，却怕他再造出新的兵器被别人抢走，一来二去，索性决定将他杀死。
江湖如浊流，在正义凛然的外表之下，有的是看不见的丑恶。风光与名誉只属于胜者，而弱者的恸哭却无人得闻。
工匠的女儿侥幸活了下来，在逃走之前，她把一桶葬花翎埋在花堆里，随身带了一路，那是父亲留给她的仅有的遗物。
她没有一直流浪下去，她遇到一个名叫夏启渊的男人。
夏启渊是个医人治病的郎中，四处游历，以贩售丹药为营生。她称他作夏先生，过了很久才知道他竟是崇明教的教主。
夏先生赐予她强大的力量，和一个闻者生畏的绰号——“妖弦”。
她就是卓英怜。
当年那一桶葬花翎，她轻易不会动用，因为世上再也没人能造得出这样的东西，除了她之外，也没有人能够驾驭，她的力量来自于移魂之术，是夏先生的恩赐，她将幽荧的残魂纳入自己的身体，任由它烧灼五脏六腑，唯有这般，她才能够使出异于常人的技艺。
她已经很久没有看到葬花盛开了。
天水帮是她的仇人，普天下所有的光明义士都是她的仇敌，但葬花并不会为了仇敌而绽放，而是为了更加懂得观赏它的人。
昔日的同伴。
卓英怜目送浸了油的尾羽飞上高空，穿透白雾，瞄准卢正秋和他脚下的木筏，心中洋溢起难以遏制的狂喜。
葬花翎之所以可怕，并不在于锐，而在于细。
藏在花苞里的花籽有多少，藏在翎中的暗器便有多少。一个武者或许能够躲开利剑，但却未必能躲开弥天的雨丝。而葬花翎中的暗器比雨丝还要细，融入风，化作风，漫天银光在空中闪烁，瞬间便占满整个视野。
卢正秋不是第一个看到暗器的人。
他正俯身在木筏上，试图将一个落水的五溪人拉上船。他身边的弓箭手突然发出惊呼：“当心，有暗箭！”
卢正秋眯起眼睛，短暂地，那一箭的劲力并不充足，轨迹也不甚准确，不会扎在木筏的任何地方，而是直接落入水中。这箭更像是魔教最后的挣扎，绵软拖沓，力不从心。
他几乎要放下心来，直到他看清那支箭的尾羽中央，含着一枚好似花苞的凸起。
“都让开！”他突然高喝道。
葬花便是在这一刻绽开的，先是像一朵花，银色的花瓣蓬勃舒展着，随后，在刹那间粉碎成千万片，化作一场雨，从每个人的头顶落下。
那一刹那的景致，当真是极美的。
然而，卢正秋的脸已经变得煞白。
没有人比他更清楚这美丽背后的残酷，这场雨若是落下，方圆三尺之内都会被它浇透。人就像熟透的蔬果，柔软松散，能够轻易洞穿，千万雨丝钻进身体，每一支都带着毒性，到时候别说是取出，就连创口都寻不到痕迹。留在体肤内的毒，只会使人从里而外地溃烂。
他想要带着同伴逃开，偏偏这木筏的方圆全然不够三尺，又搭乘了许多昏迷的五溪人，浮萍一般无助地飘在水面上，任谁也逃不开。
他张开手臂，可两只瘦削的臂膀，又怎能挡住一场铺天盖地的雨。
手臂若是能够生得再长一些，再宽一些。
——若是能够化作羽翼。
这个念头在他的脑海中炸开，也如葬花一般剧烈。幽荧烙刻在他身体里的痕迹，那些啃噬经脉、吸食髓肉的虫蚁，那些用经年累月的药剂才得以抑制的寒气，在一瞬间全部苏醒，迅速地爬遍他的躯壳。
刹那变得无比漫长，他像是忘却了时间的流逝，躯壳化作虚无，散入天地间，恣意地舒展，被千万雨丝浸润着，使他感到前所未有的自由。
自由只是属于他的，天水帮众的眼中却写满了恐惧。
他们看到身披黑衣的卢正秋突然从眼前消失，取而代之的是一团黑压压的雾气，如云海一般翻滚着，云海中央凝出一团朦胧的轮廓，一双漆黑的翅膀彻底展开，被银色的雨镀上一层薄而明亮的边缘，渐渐变得清晰。
华美的冠尾之下隐隐藏着三足，脖颈微昂，是踆乌的模样。
从葬花翎中射出的暗器悉数落在踆乌的羽翼上，像是密雨落进一片细腻的沙漠，很快便蒸腾而逝，全无踪迹残留。
一切都发生在顷刻间，叫人明辨不清，甚至怀疑自己的眼睛——人怎么可能凭空消失呢？
然而，暗器千真万确地被踆乌的羽翼挡住，失了动势的羽箭从空中坠落，颓然跌入水中，漫天的银辉暗去，阳光透过白色的雾气闪了闪，黑雾和踆乌随之消失不见。
卢正秋依然站在木筏边缘，所有人都为躲避暗器而俯下身，狼狈地抱住头颈，只有他还站立着，衣衫被风鼓起，像一双黑色的翅膀。
他回过身问道：“你们没有受伤吧？”
的确没有人受伤。他化出的元神接住了所有的暗器，一滴也没有遗漏。
可天水帮众瞧向他的眼神却变了，变得遮遮掩掩，躲躲闪闪。
因为那漆黑的元神，和他们在北疆遭遇过的蛮夷战士太过相近，甚至还要更加阴森，更加邪诡。
这样的元神，实在不该出现在一个英雄侠士的身上。
“多……多谢正秋师父救命之恩。”
这一句过后，便再也没有人与他说话，人们纷纷低下头，藏起眼中的困惑，奋力用刚刚伐出的木枝作浆，奋力划着船往岸边靠去。
因此谁也没有瞧见他的面色异常憔悴。
若是有人握住他的手，一定会被他冰凉的体温吓到。
他的神色有些恍惚，仿佛不敢相信自己方才的行动。
埋在他体内的病根，根本不是什么寒毒，而是幽荧的力量。这力量曾在冬青的悉心条理下渐渐平息，像是一只被哄入沉眠的猛兽，然而方才他为了救人，无意识地将猛兽重新唤醒。
他独自站在风中，拂面的水汽像冰晶一样刺骨，使他从嘴唇到指尖都在颤抖。


第100章　并蒂莲生（四）
卓英怜的船也驶远了。
她的船上只剩下两个人，变得轻盈而闲逸，她不再急着摇浆，因为她知道天水帮的人在见识过葬花翎之后，一定没有胆量再追上来。
她倚坐在船沿上，手中摇着浆，视线却仍望着来时的方向，脸上带着几分迷醉的神色。
船上的另一个人是绰号冷钩的少年，他的视线落在卓英怜身上，冷冷道：“你浪费了这样一件珍贵的暗器，却连一个人也没有杀死。”
少年抱着胸，百无聊赖地靠在船篷里侧，他的声线尚且童稚，口吻却冷得像是封冻了百年的坚冰。
卓英怜缓缓转向他，挑眉问道：“你觉得可惜？”
少年反问道：“暗器的使命便是杀人，你令它的使命蒙上耻辱，难道不可惜么？”
她从鼻子里发出一声轻笑：“放心吧，我的葬花翎不会无功而返，只不过它邀功的时机并非现在，而是未来。”
“未来？”少年微微抬起头，眼中流露出几分茫然，“未来你会杀死卢正秋吗？”
“我？”她的嘴角勾起，挤出一声假笑，“凭我的武功还赢不了他，你也看见他方才的身手，他一直是我们当中最强的一个，我们每一个都接纳了幽荧的残魂，却只有他凝出了自己的元神。”
少年不依不饶道：“所以你要怎么杀他？”
她的语调依旧不紧不慢：“我要杀的也不是他的人，而是他的心。”
少年发出不屑的哼声，道：“心如何能杀？”
她报以冷冷一笑：“呵，心如何不能杀，心若是被杀死，简直比身死还要更痛苦。九年前他便已杀过一次了，就在他背叛我们的时候。”
“背叛你们？”
“是背叛‘我’们。”她把视线投向同船的冷钩，“莫要忘了你已是我们的人。”
冷钩微微皱眉，扭过头去，不再说话。
少年脸上的漠然是她不懂的。之所以与他成为同伴，都是教主的命令。但才寥寥数月，并不熟悉。
她的怒意淡去，换了个和煦的口吻道：“既然你已是我们的人，不妨与你多说一些。在我加入崇明教的时候，卢正秋和南晏七便已跟随教主多年了，他们是一对孪生子。”
冷钩沉闷的脸上终于露出诧色：“孪生子？可他们的名字并不一样。”
卓英怜道：“当然不会一样，早就不知道亲生是谁，将他们丢弃在幽沼里，竟靠着啜吸泥浆、嚼食藤蔓活了下来，所以他们在还不会走路的时候，便已得到了幽荧先神的眷顾。从前夏先生常说他们是生在幽沼中的并蒂莲。”
冷钩终于目不转睛地望着她，用视线催促她继续说下去。
卓英怜接着道：“他们连名字都没有，夏先生也从不直唤其名，后来我怂恿他们取了名字，在一次旅途中……”
她慢条斯理地说着，脑海中不禁浮现出当时的情形，大约是十月的光景，他们跟随夏启渊途径一片沼泽，南雁栖息，芦花正秋……两人的名字便是从这景致中得来，只可惜那时他们的口齿尚不够伶俐，总是将雁说成偃，这名字也就一直错用下来。
冷钩见她陷入沉默，迫不及待地追问道：“既然是兄弟，南晏七还执意要杀他？”
她答道：“当然，因为他抛弃了自己的兄弟，背弃之恨，绝不是那么容易抹平的。”
冷钩又问：“可南晏七已经被他的人活捉，难道也会被杀？”
她摇头道：“这你也不用担心，南晏七虽要杀卢正秋，可卢正秋却一定不会让南晏七死。”
冷钩先是一怔，眼中流露出几分茫然，但他没有再追问，只是重新倚回船篷里，低头摇动手中的浆，脸上的好奇很快被漠然取代。
他像是早就对人世倦怠了，天大的事实摆在眼前，也难以引起他的兴趣。
难道他的心也被人杀死过？
卓英怜望着他的侧脸，竟心生出几分怜惜。
但这怜惜之情转瞬即逝，并无确切的缘由，她不了解少年的过往，更不了解亲手杀死生父是怎样的感觉。她根本没有机会了解，因为她的生父是被陌生人杀死的，除了仇恨，她的心里早已没有别的念头。
他们的悲伤根本不尽相同，又谈何互相理解。
这个世上，悲伤的种类实在有太多，幸福可以分享，悲伤却无法彼此抵消。他们每一个都是一座孤岛，隐在白色的天水间。
她不再多言，只是一面划船，一面低低地哼起熟悉的调子。
春兰秋菊，原野苍苍。
舟车远兮，行路茫茫。
——这条永无止尽的仇恨之路，又将通向何方呢？
*
与此同时，狄冬青所乘的蓬船经历一番波折，再一次回到孤岛的滩岸上。
这里是岛屿西侧，朝阳尚未攀过山头，滩岸被罩在一片广阔的阴影里，虽然身处白昼，却暗得好似黄昏一般。
在这片阴影中，方世平的生命也渐渐临近迟暮，从他胸口淌出的血将他身下的大地染红，像是夕阳落山前的最后一缕残辉，瑰丽而悲壮。
他眯着眼，感到视野渐渐变得昏冥黯淡，天空像是蜕壳的蝉，慢慢褪成铅灰色，胸前的痛楚渐渐被麻木取代，周遭的一切正在远去，潮水的声音变得越来越轻……在这个被静谧拉长的时刻，他终于觉察到，身下的孤岛将成为自己结束生命的地方。
戎马辉煌的前半生，颠沛流离的后半生，都将在这个分不清破晓还是黄昏的时刻迎来终点。
这一刻，他竟感到一阵久违的轻松。
狄冬青和姒玉桐围在他面前。前者咬着嘴唇，费了很大的力气才开口道：“方大哥，你要同我交代什么，我一定谨记。”
他缓缓开口，用沙哑的声音道：“好孩子，大哥要与你道歉。”
狄冬青怔了一下，很快摇头。
他接着说：“你一定不记得了，但我一辈子也忘不了，九年前，带兵冲进将军府，挥刀砍下狄将军头颅的人，便是我。”
狄冬青不禁一震，五指猛地收紧，眼神也随之一变，凝着奄奄一息的男人，眼中满是惊愕。
他发出一声细若游丝的轻叹：“那时我是镇北军的分教头之一，是太子心腹，在震怒之中领下建帝的旨意，带兵抄了你的家，杀了你的父母……那天发生的事好像一场噩梦，可真正的黑暗还在后头，狄将军一死，我们也跟着垮了……这些年来，我一直在后悔……我不该怀疑你的父亲，他决不会背弃信义，他一定是被奸人陷害，禹昌王他……逆心贼胆……咳咳……”
再也说不下去，剧烈地咳嗽，仿佛要把最后一点血咳个干净。
狄冬青打断他的话：“方大哥，我都明白，当年那场冤假错案，牵扯的黑幕甚多，我父母的死，并非你的过错。”
听了他的话，终于止住咳嗽，颤抖的嘴唇慢慢勾起，定格成一个欣慰的笑容。
他的眼窝已经青得发紫，脸上没有半点血色残留，眼睛眼看就要合拢。然而，少顷的沉默过后，他又开口道：“……还有一件事，我要嘱咐你们两个，你们靠得近一些……”
两人闻言，便俯身靠到方世平身边，听到他虚弱的声音：“冬青，你要当心你的师父……他或许……与魔教有所……牵连……”


第101章　并蒂莲生（五）
狄冬青全然没想到方世平会在此时提起自己的师父。
他怔了片刻，道：“家师的确与魔教交手过，的确有所牵连。”
方世平却竭力摇头道：“不，我指的不是这回事……”
“那是？”
“方才血刀突然冲上船的时候，我本想保护杜云，可他头一个要杀的人不是杜云，而是我……因为我假扮的是你……”
狄冬青渐渐明白了方世平的意思。魔教此番行动，目的是为了掳获郡主，自己和师父不过是阻碍，既然师父是武功最高的一个，若是发动突袭，必定应当先从强者下手……
方世平接着道：“而且他杀我的时候，却喊着你师父的名字，言语间的恨意非同寻常……我想他们从前应当……相熟……”
狄冬青心下大为骇然，但随即想到方世平只剩下半口气，不可能欺瞒自己，只得攥紧拳头，点头道：“我知道了……”
方世平的目光中带了几分怜悯，道：“我并非有意中伤他……可是，世道如此，往后全靠你们自己……万事要谨慎，多多提防，多多考虑，决不可轻慢冲动……”
狄冬青只能再一次点头：“方大哥的教诲，我一定谨记在心。”
方世平又道：“当年……我在将军府中捡到一件东西，玉桐……稍后你交给他……”
姒玉桐的声音里已带了哭腔：“嗯，我会交给冬青的。大哥你就安心吧，你的家人我也会替你照顾，等我回到安邑，就将她们接到身边，绝不会让她们受委屈。”
方世平沉默了少顷，道：“阿桐，其实我是骗你的，我的家人早就……不在人世了……有一次天水帮的行踪暴露，他们为了保护我……”
姒玉桐的呼吸一滞，终于忍不住低泣出声。
方世平用最后的力气撑开眼皮，望着头顶辽远的苍穹，喃喃道：“太好了，我终于能和她们……团聚……”
这是他留在人世的最后一句话。
他卸下了肩上的使命，也卸下了深埋心头的愧疚，终于安静地阖上眼睛，长眠在这片茫茫的水泽之中。
*
天水帮众也陆续返回滩岸。
他们的状况也很狼狈，临时扎成的木筏经不起太多折腾，撞上滩岸上的石头，眼看就要散架。在绳索被水流冲开之前，他们急忙将溺水的五溪人抬下船，七手八脚地扛到岸边。
狄冬青小跑着迎上去，瞧见卢正秋，当即面露惊色：“师父，你的脸色怎地如此苍白，莫非受伤了？”
卢正秋心下一震，迎上冬青的视线，见他眼中满是关切和疑问。很显然，冬青没有看到方才的葬花翎，自然也没有看到自己化出元神的瞬间。只不过凭借日积月累的直觉瞧出自己异样，才迫不及待地追问。
哪怕是在光线晦淡的地方，自己的