桃花染金戈-第58部分

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似生在这河山上的瘟疫。
谁也不知道滚烫的瘟疫会不会落在自己身上，每一刻都是将死之刻，他们已然忘却了时辰，忘却了地点，甚至忘却了自己，只是将胸中的恐惧催生为狂与怒，以身作刃，斩向眼前的仇敌。
而后，他们在一片赤红色的火光中凋零，或骨肉俱焚，或血流如注，或身首异处，丑陋的死状仿佛在祭奠那片刻间的辉煌。
这是一幅何等凄厉的图景。
姒玉桐在乱军之中注视着一切。
浓烟呛鼻，流火刺眼，她的眼被滚烫的泪填满，透过模糊的视野，人影变成小小的斑点，尘埃般微渺的生命接连飞扬起，又坠回尘土之中。人群之外，她望见隐隐约约的山影，陡峭的山峰像是一柄金戈，笔直刺向天空，仿佛要用那孤傲的尖顶将乌云捅出一个窟窿。
她的心中豁然开朗，也终于下定最后的决心，她赶上柏云峰的步伐，抬手一指，道：“还有一个办法，我要去最高处的山巅。”
柏云峰诧异道：“你还有打算？”
姒玉桐点了点头。
柏云峰没有多问，只是点头道：“好，我护送你去。”随后转向身后不远处的弟弟，“秀川，这里交给你，无论如何都要守住。”
柏秀川还在挥剑的间歇，背影一滞，慢慢回过头道：“明白，”顿了片刻又补充道，“你们千万当心！”
他还想说什么，然而，敌人的骑兵已经将他围住，使他分不出半刻的神。
柏云峰和姒玉桐一前一后，纵马长驱，靠着一股蛮劲儿冲破了战线，霜雪剑已不知斩下多少敌人的头颅，粘稠的血溅在脸上，留下呛鼻的腥气和滚烫的触感。
想要去往山巅，非得绕过侧翼才行。两人贴着江岸疾驰，宋骧已注意到他们的异状，派出更多追击的队伍。而柏云峰仍旧毫不犹豫地冲在前面，以剑劈开一条路。
他甚至没有多问一句，只是将姒玉桐的去向视作自己的使命。
姒玉桐凝着他的背影，在马背上颠簸摇晃，肩胛紧紧绷着，她的心下有半刻的失神，就在这时，一支箭矢撕破风，从背后呼啸着袭来。
“大哥当心！”走在前面的柏云峰突然勒马，借着停势撞向她。
姒玉桐猛地调转马头，因这鲁莽的一撞，箭头偏开了她的后颈，转而埋入她身边人的背心。
“云峰！！”她发出惊呼。
柏云峰骑在马背上晃了晃。
方才还笔挺的背影因为剧痛而缩起，而后，他带着颤意，缓缓转回身。
他的前襟渗出一片殷红，像一朵花似的开在他的胸口。他发抖的嘴唇吐出坚决的字眼：“你先走，我来挡追兵。”
“不！”姒玉桐猛烈摇头。
柏云峰的喉咙滚动，用颤抖的声音道：“大哥，你一定得活下去，为阿桐报仇……”
姒玉桐一怔。
她带着做梦似的神情，向柏云峰伸出手臂，用指尖轻轻勾住了他的手。
“我就是阿桐，云峰，你不认得我了吗？”
柏云峰的脸上闪过一丝愕然的神色，指尖颤动，苍白的嘴角慢慢勾起：“原来是这样，你还活着，太好了……”
而后，他竭力甩开了她的手。


第179章　天无霜雪（十）
残留在姒玉桐指尖的一丝余温，很快便被灼热的气浪卷走。
而她和柏云峰之间的距离，也被对方刻意拉开很远。
追兵已至，接连射出第二箭，第三箭，箭矢贴着她的头皮驰过，她的坐骑在惊慌中擅自行动，拼命向远处奔跑，她只能弓下腰，顺势将胸脯紧贴着马背，以避开箭矢的追击。
她觉得自己像是海上的一叶孤舟，在暴风雨中颠簸，浮浮沉沉，身不由己，她唯一能做的事，只有牢牢握住手中的霜雪剑。
道何其远，苦何其长。
射向她的箭矢停了下来，她听到身后的马蹄声渐渐远去，她在疾风中回过头，晃动的视野中映出柏云峰的背影，拦在泱泱追兵面前。
箭还插在他的背上，将背心染成一片触目惊心的染红，可他仍旧挥着剑，高吼着，像发疯似的斩向每一个试图越过他的骑兵。
然而，他的剑还不够快，不够长，后排的追兵引弓，将又一支箭矢射向他的胸口。他已躲不开，只能眼睁睁地承下一箭，腹背皆破。
他孤身一人，犹如螳臂当车，等待他的结局只有粉身碎骨。
他心里比任何人都清楚，他顽抗，挣扎，牺牲，为的不过是给姒玉桐争取一些时间。
姒玉桐欲哭而无泪，只能死死地咬着嘴唇，看着视野中的人影越来越小。
天空被战火染成赤红色，大地在燃烧，江岸上硝烟弥漫，柏云峰的影子一直退到江边，终于被烟尘淹没。
他一定已浸在滔滔的江水中，那磅礴的水一定会张开怀抱拥住他，涤荡他的累累伤痕，洗濯他的痛苦煎熬，使他安然入睡，一直去往天水相接的尽头，神明所在的世界。
姒玉桐已看不见他的影子，就连水声也听不清，她唯一的念头就是继续向前，摆脱所有纠缠她的阻碍，去往最高处。
她已策马绕过战场旁侧，身后的人追不上她的脚步，但有更多的敌人从队伍中脱离，以阻拦她的脚步。
地势上行，她已到达山脚下，但距离山巅还有漫长的距离。
一阵清风掠过头顶。
是箭矢，却是从前方来的，汇成一场雨，将身后的追兵驱赶四散。
姒玉桐抬起头，看到狄冬青的身影，原是他注意到她的动向，带人前来支援。
与行阵分明的府兵不同，江湖人藏在山野间，涨潮的水一样冒出来，用一阵骤雨将禹昌军冲散。
他们中的许多人也曾是武林中的名门望族，却遭受宋骧迫害，受尽屈辱。九年的积怒在这一日迸发而出，使他们不折不挠，厉如鬼神。而狄冬青是他们的主心骨，将状似散乱的队伍凝聚在一处，并肩共战。
狄冬青迎至姒玉桐面前，关切道：“你受伤了，你的嘴角有血。”
姒玉桐的呼吸不稳，急道：“我要去往山巅。”
狄冬青点点头：“明白，不过你为何一个人冲出军阵，柏少爷呢？”
姒玉桐浑身一抖，怔怔地望着对方，道：“云峰他，云峰他……”
狄冬青面露惊色，随即皱起眉头，抬起一只手，缓缓搭在她的肩上。
掌心的温度使她有一瞬的失神，绷紧的心弦终于不堪重负，断成两截。
远处，仅存的一线天光也被层云吞没，闪电在天边一亮一灭，阴霾从四面八方挤压着她，使她几乎坠下马背。
她已在黑暗中行了太久，已身心俱疲，而前路渺茫，绝望从脚底漫开，无边无际。
她试图保护的神州伤痕累累，她所珍视的一切都已弃她而去。
家人，孩子，朋友，甚至少年时的挚爱……
“阿桐，你不能倒下，”狄冬青的声音在她耳畔响起，“若是倒在这里，你一定会追悔莫及，柏云峰，方大哥，还有兰姨和小素，他们都与你在一起。”
久违的名字将她从噩梦中唤醒。
狄冬青凝着她的眸子，笃定道：“我也与你在一起。”
她深深地吸了一口气。慢慢地挺直肩背，收紧五指，再次扯起缰绳。
她早已疲惫不堪，然而，撑起她的不是血肉筋骨，而是身体里流淌的神明的血。
曾几何时，荒村庙宇中的一夜，她的先祖也是这样支撑着她，使她挨过骨肉分离的剧痛。神明的造像不言不语地望着她，那漠然的目光常常浮现在她的梦中，使她迷惘不解。
此时此刻，她终于彻悟，冷漠而遥远的神明一定是在向她挑战。
——你能跨越这一切困顿与苦难吗？人生而短暂，如风吹尘，如云遮月，如昙花骤现，如焰火及天。你也一样渺小，一样低微，但你若燃烧一己凡躯，能不能驱散这阴霾，照亮这世道？
她能。
她必须如此。
她抬起头，郑重道：“冬青，我的好盟友，为我守住这里。”
“一定。”
多年以前，他们的父亲也曾交换过同样的盟约。
他们的盟约曾经拯救了无数人，英雄侠气长存不死，浩然荡于世间，胜过悠悠万古，百千神明。
她终于站在山巅，俯瞰脚下的战场。
疮痍遍野，生灵涂炭，灼烧着她的眼。
她要将战事驱逐出这片土地，若一定要有人为她抛颅洒血，就让他们的血成为最后的祭奠吧。
她举起了剑。
看不见的洪流从四面八方汇聚在她的脚下，灵力奔涌着穿过她的身体。
惊雷轰鸣，巨响震天，雷声并不是从天边，而是从她的指尖呼啸而出。
连狄冬青也怔住了。
翻滚的层云在姒玉桐背后汇聚，聚成一条浑圆的轮廓，轮廓至晦无明，像是压进世间所有的黑暗，轮廓中心流泻出皎彻的光芒，比日轮更加明亮，更加壮阔。
烛照元神。
狄冬青第一次目睹它的模样，但却在第一时间认出了它。纯粹的光芒甚至无需形貌，却比世间一切有形之物更加夺目。
圆孔的周遭乌云翻搅如海，大雨倾泻而下，雨势之滂沱，仿佛有一只看不见的手将脚下的江流倒转，悬于天际。
沛然的天水浇灭了地上燃烧的火，也将禹昌军的火炮变作废铁。
这一次，宋骧再也无力阻挠。
万神辞别凡世，将灵力残留在神州，供凡人之躯御使，而这其中，只有身为神明后裔的姒氏无需寓形于鸟兽，便能够驾驭至为纯粹的力量。
人们停下战斗，丢弃刀剑，纷纷伏在地上，顶礼而拜。
一片寂静中，柏秀川长驱直入，终于直取宋骧身侧。
他平日里总是低垂的视线昂扬着，鼓足勇气，将剑抵上敌将的脖颈。
“宋将军，你竟敢私用火炮，谋害皇子，该当何罪论处？”
宋骧眼看大势已去，终于跌下马背，埋首受俘。


第180章　梧桐栖凤（一）
安邑，神州第一城。
它坐落于豫州正中，周遭平原环绕，河泽汇聚，是连接四方的纽带，更是禹国的都城所在。
相隔百里之外，便能隐隐看到皇宫正殿的淡影，百尺高阁，千间峻宇，碧瓦飞甍，斜入青冥。只要站在这大殿之上，仿佛伸手便能触及天际，与万神比肩。
然而，神明早已不在。在滔天的洪水退却之后，天地之初的混沌归于平静，败退的幽荧残魂被逐至塞外极北之地，以长城天堑阻拦，再无法殃祸人世。而获胜的烛照决定将天地交还于人之手，故而带领麾下万神乘风离去，独留白云千载空悠。
神明的时代就此结束，取而代之，人皇治世的历史拉开帷幕。
姒玉桐的眼睛眺望着遥远的皇城。那里是禹国兴始之地，也是她诞生的地方。
阔别九载，她终于重回故乡。可是，她的脸上却没有表露出太多心绪，神色依旧平静如常。
这是暴风雨过后的平静，六龙桥畔，元神具现，皇威震世，她用一场大雨粉碎了宋骧的阴谋，也赢得了禹昌军的敬畏。如今，柏府和宋骧两军都已归入她的麾下，听从她的调遣。
几日行军，她已接近安邑城郊。
郊野是一片坦地，有良田万顷，碧树千行，行军的队伍路过一片桃花林，早春三月，缓坡之上，白色的花瓣随风纷飞。
时辰已不早，暮色渐渐盖下，姒玉桐命令大军在此处驻扎歇息。她则在军帐里写下一封奏书。
柏秀川一直立于身侧，带她停笔后，便主动上前请缨：“这封奏书，由我来送去皇城吧。”
姒玉桐回过头打量他，眼中仍有犹疑之色。
在柏云峰殒命后，他便成为柏家的家主，的确是最适合担任使节的人选。
但姒玉桐知道他生性温儒，不免担心他的安危，迟疑许久，才道：“你一人前往，未免太过凶险，带上两名副将与你同往吧。”
柏秀川却摇头道：“我一人便足矣，副将还是留在大哥身边，以应不时之变。”
“好吧。”姒玉桐终于点头，将奏书交付予他。
走出军帐，山野已被暮色笼罩，姒玉桐一直目送他的背影消失在道路尽头，才迟迟转回身。
刚回过头，她便察觉背后有许多视线注视着她，被她发觉之后，又匆匆地移开。
大军已暂时解散，将士们围坐在营帐边，升起炊火，取出粮饷，放松休憩。尽管如此，她的一举一动仍旧在许多双眼睛的瞩目之中。
她尚不习惯，但她说服自己非得习惯不可。这些将士对她满怀敬畏，希望能够在她身边建功立业，飞黄腾达。而她非得承下这些期许不可。
他想起父亲曾经的教诲——王者之气，沛然润物，无所不载。
这些教诲本是说给大哥听的，但大哥早已不在人世，就连云峰也离她而去，再没有人能够替她遮风挡雨。
若要不被风暴吞没，她只能成为风暴。
她在心底叹了口气，正要回到军帐中，一个熟悉的身影向她走来，一身青衫风尘仆仆，是狄冬青。
狄冬青来到她面前：“殿下，想不想与我去静处走走。”
姒玉桐挑眉道：“你的江湖朋友呢？”
狄冬青对她耸肩：“你也知道他们受不了拘束，吃不下军中的清汤寡水，到附近的村子里找酒喝去了。”
姒玉桐轻笑道：“你不同去么？”
狄冬青摇摇头：“在他们眼里，我大约不算是个合格的江湖人。”
两人交换视线，在彼此眼中看到相似的倦意。便一同离了军帐，结伴往坡地高处走去。
到了坡上，人声渐远，清风拂面，视野也更加开阔。
两人脚下一侧是桃花林，军帐遍布，另一边则是乡野村落，炊烟四起，空气里泛着桃花的沁甜，夕阳下呈现一派平和。
然而，世态并不总是如此平和。
狄冬青放眼眺向更远处，广袤的城郭隐在夜色中，万间屋舍都披了一层橘黄的外壳，随着天边的火烧云时暗时明，竟像是在燃烧似的。
他喃喃道：“九年前，我便是站在这山坡上，看着安邑城里的火。”
姒玉桐也来到他身边，道：“那时候，我大约还在你视野的一个角落里。”
时过境迁，他们终于归来，可付出的代价却是不可估量的。
狄冬青收回目光，望着身边人道：“阿桐，你若是心中悲恸，宣泄出来也无妨。”
姒玉桐却摇摇头，道：“不必为我担心，我会哀悼他，但不是现在。我已将无用的感情丢弃。唯有如此，才能够践行我的使命。”
她所求之事，已不是得偿所愿，而是践行使命。
因为她的心中已无私愿。
狄冬青望着她，只觉得她不再是一根绷紧的弦，而是一座高耸的塔，弦已崩断，她反倒变得更加健壮，更加牢固，却也更加孤冷。
姒玉桐见他不语，便问道：“秀川这时候应当已经入城了，你以为我那皇叔会作何反应？”
狄冬青道：“他一定会与宋骧撇清干系，声称六龙桥畔的忤逆之举是宋骧个人所为。”
“我想也是，”姒玉桐点头道，“尤其是禹昌军的先锋被我们查出有服用扶摇清风的迹象，宋骧与魔教勾结一事已是板上钉钉，只可惜他不肯说背后由何人授意，我想皇叔也一定不会承认。”
狄冬青道：“他不仅不会承认，还会佯装友善，恭迎你入城。”
姒玉桐叹了一声：“尽管如此，我也不得不接受他的善意。”
狄冬青沉默了片刻，道：“往好处想，至少他也不得不接受你的条件。”
姒玉桐道：“不错，我已在奏书中请明，六龙桥一役，江湖义军战功显赫，必须一同入城，他若是不应，我便决不入城。这一次，我一定会洗清狄将军的冤屈，还武林一个公道。”
狄冬青见她神色诚挚，心下备受震动，一时竟不知如何感谢，只是呆愣在原地。
姒玉桐看出他的局促，在他肩上轻拍道：“有义军在身边，我也会安心许多。到时由你来领导他们，以应对城中变数。”
狄冬青却摇头道：“阿桐，我正要与你商议此事，我已将领导义军的使命托付给梁先生。”
姒玉桐诧道：“你呢？”
狄冬青道：“我想要在暗中行动。我想要去找一个人，世上只有他还知道息壤的下落。”
“所寻何人？”
“一个你也认识的人。”
狄冬青将那人的名字付诸于口，姒玉桐难掩脸上的惊色：“原来是他，我竟没想到会是他。”
狄冬青道：“他被五溪人救下一命，后又承下五溪人的嘱托，暗中带走息壤，所以他一定十分警惕。若是能在赶在魔教之前找到他，便能够保证息壤不落入魔教之手。这也是师父被俘之前托付给我的事。”
“好，”姒玉桐点头道，“我等着你的好消息。”


第181章　梧桐栖凤（二）
次日，都城的大门终于向皇子敞开。
安邑城分为内外两部分，内城是皇宫重地，外城又以中线为界，划分为东西两厢，近年战事连连，西厢被屯兵的驻所占据半壁，而东厢是街市店铺，居民大都是富商和工匠。
内外城门之间，相隔十里长街，今日，街道被浩浩荡荡的大军填满，声势之大，多年未见。
狄冬青也在行军的队伍里。
他混入普通士兵之中，与大军一同入城。他用盔甲遮住大半容貌，又由姒玉桐为他稍作粉饰，便无人能认出他的脸。
外城的城门巍峨耸立，竖起时像一座塔，放下时又像一架桥。任凭两侧旭日高照，门洞常年笼罩在城墙的阴翕中，疾风穿堂，森冷异常。
城墙厚重，砖瓦上间或有斑斑驳驳的深色印渍，像是残留的血迹。九年前的禁武令，羽山族前一任族长岳长松便死在这里，尸身被悬挂在城楼上，直至肉躯腐朽，腥臭半月不散。
若不是岳长松的死，风廷坚也不会堕入邪道，协助魔教炼制扶摇清风为祸江湖，岳百羽更不会被幽荧残魂蛊惑，落入长眠不醒、生死未卜的境地。
血迹可以粉饰，伤痕却无法抹去。禹国的河山已被看不见的伤痕划得支离破碎，好似虫蚁蛀蚀的朽木，金玉在外，败絮其中。
现在，狄冬青终于回到这座城池中，这次他一定要揭开这一层伪装，将败絮连根斩除。
但在那之前，他必须要找到一个人。
由于城中大祭将至，守城的大军便集中驻扎在西厢，姒玉桐带来的大军入城后，同样进驻西厢兵营之中。
一日之内，数万人马竞相拥入营中，亟待安顿，一车车粮草从四面八方排队运来，从早到晚，兵营都笼罩在一片忙乱中，马蹄声和人声不绝于耳，空气里弥漫着马粪和汗臭交织的污浊味道，使人燥热难当。
但对于此刻的狄冬青而言，乱象却是最好的掩护。
他早早便溜进屯粮的仓库，在无人处迅速换上粗布衣衫，用斗笠盖住头脸，随着饲马的小厮一同溜出兵营。远离人群后，便改道往长街的方向去。
长街坐落于东西厢之间，连接内外两层城郭，是一片繁忙之地。西厢的兵营实行轮值制度，平日里，没有公务在身的士兵常常在此处歇脚。这街上有许多便宜酒馆，便是专做兵家人生意的，虽然屋舍粗陋，乌烟瘴气，但生意却一直不错。
狄冬青来到最大的一家酒馆，在角落里坐下。
这酒馆有上下两层，二楼的空间比一楼小，中央留出一块天井，楼梯贴着天井而设，店小二爬上爬下，将木制的台阶踩出咯吱咯吱的响声。
今夜，酒馆里几乎座无虚席，楼上楼下人声鼎沸。除了平日常常光顾的士兵，还有许多打扮张扬的人，操着迥异的口音大声交谈。狄冬青很快认出其中几个，都是义军里的熟面孔。
义军随柏府府兵一同入城，驻进兵营一隅，但他们素来不喜欢拘束，所以入夜后成群结队地涌到街上，来给酒馆添生意。
然而，酒馆里的店小二似乎对这些客人心怀畏惧，目光在他们身上流连，却又不敢久停，总是匆匆一瞥后便仓皇躲开。
狄冬青大约明白缘由，安邑城远离江湖浊气已经太久，城中的百姓很久没见过武人光明正大地出入街市，禁武令之下，武人们隐姓埋名，忍气吞声，如过街老鼠一般艰难度日，时至今朝，终于有了翻身的机会，所以行事格外张扬。
隔着几张桌子，狄冬青便能听见他们敲动筷箸、欢声笑语接连不断。其中一个嗓门极大的青年道：“你们听没听说，那姓夏的太师已经死了。”
旁边有个瘦高个子挑起眉毛：“你说那个夏启渊？”
大嗓门道：“对对，就是这个名字。”
狄冬青心下一惊。今日大军入城之前，柏秀川带回的诏书中尚未提及此事，不过才一日，怎会突然生出变故。
他不禁竖起耳朵，仔细倾听。
席上已有人迫不及待地追问：“你说的这是什么时候的事啊？”
大嗓门敲着桌子道：“就是今天啊。说是昌王派亲兵彻查，究竟是哪个胆大包天的敢勾结魔教，查到姓夏的府上，发现他在家里突发疾病，暴毙而亡。”
“啊？这么突然？”
“也不突然，这夏太师从半个月前就告病在家，听说昨天死的时候，面容枯槁，头发都是白花花的，人们都他是心虚，活生生给吓白了头。”
“心虚？他身居高位，呼风唤雨，有什么好心虚？”
“那是以前，现在风云突变，九年前的太子灭门案被查出和魔教脱不开干系，狄将军一家是冤死的，如今两家的儿子带着大兵杀回皇城，一定会重翻旧案，我看他是怕冤鬼索命呗，都是报应啊报应。”
大嗓门说得慷慨激昂，但席间仍有人面带疑色：“你那消息到底是真的假的，该不会是道听途书……”
“怎么就道听途书了呢？”大嗓门急了，伸手拉住杵在一旁的店小二，“你问问他，他堂哥在昌王府上当差，今个就在堂上看着太医把尸体抬进去，你问问他是不是真的。”
店小二打了个激灵，战战兢兢地点头：“是，是真的。”
狄冬青心下更是纳闷，那店小二神色惶恐，不像是在扯谎，看来消息确有其实，并非大嗓门信口编造。
他当然不相信夏启渊会轻易送命，但他参不透背后是怎样一盘棋。
一想到师父还落在魔教手中，他便更加心急，恨不得立刻冲进皇城问个究竟。但他旋即想起五溪寨一别，师父的教诲和