论和太子谈恋爱的风险和收益-第9部分

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　　小苦力立刻磕头：“谢谢赵爷！”他嗓音沙哑，眼神畏怯，这便不像刘睿了。于是赵棠心里的恍惚退却，继续询问：“你这么小就来干活，你爹爹妈妈呢？”
　　小苦力不说话。管事的道：“唉，赵爷，他没爹，他妈是个窑姐儿，两个月前病死了，我实在可怜他才让他干活的。”
　　赵棠看向小苦力。小苦力瘦兮兮，低头站着，光脚彼此搓动。赵棠心生同情，便道：“我府里缺个端茶倒水的小僮，管吃住，一月六百钱，干吗？“小苦力摇头。
　　管事的一巴掌拍在他头上：“初阳！赵爷提拔你呢！还不磕头谢恩！“初阳道：“我妈临死前，不准我跟官府的人来往。”
　　赵棠愕然失笑：“我是商贾，不是官府。”
　　初阳理直气壮：“你穿着丝绸衣服，怎么不是官府？“
　　赵棠哈哈大笑。管事的继续劝，劝得初阳越来越警惕。最后，小崽子一扭头，跑掉了。他跑起来比兔子还快，肥大的衣服甩动着。赵棠看着他的背影，心旷神怡。
　　刘睿绝不会这样撒丫子奔跑，自己却常常这样跑。这孩子长得像刘睿，身世性格却像自己，岂不是天赐的缘分？
　　赵棠不急不躁，等着初阳放下戒心。然而一连几天，码头上不见初阳的影子，问管事，管事的两手一摊：“我也好几天没见着他了呀！”
　　赵棠心里不安，立刻召来几个爱嫖的水手，问出初阳的住址。一个水手把赵棠带到闾巷。在闾巷尽头，有一间极破、极小的屋子。席片墙，木板门。那水手去敲门，门内走出一个尖嘴猴腮的男人。
　　水手问：“初阳呢？我们赵爷要见他。”
　　男人道：“什么初阳？这儿是我家！有个窑姐儿欠我钱，这房子抵给我啦。”
　　赵棠久在市井厮混，哪能不知怎么回事儿，厉声道：“初阳呢？”
　　水手们闻声而动，把男人按倒在地。男人立刻痛叫起来。
　　“饶、饶命！我真不知道他在哪儿！他估计……饿死了吧。”
　　赵棠一脚把男人踹倒，领着水手们在附近打听。穷人们，自己活着都困难，谁会关心别人的孩子。赵棠便让人去买饴糖，分给附近的小孩子，向他们询问初阳的下落。终于，一个小孩儿道：“他住在山上，我带你们去！“一行人跟着小孩儿离开闾巷，走到码头附近的小山坡上。半山坡上挖了一个洞，洞口摆着锅碗瓢盆，洞伸出堆着树叶、被子、脏衣服。树叶上趴着一个人形，瘦成骷髅样。他几乎不动，偶尔咳嗽一声，咳出血点子。
　　赵棠心神俱震，上前抱起初阳。初阳浑身滚烫，呼吸微弱，他朝赵棠怀里蜷缩一下，伸出鸟爪般的手，搂住赵棠的胸口：“妈，我冷。”
　　赵棠解开外袍，把初阳裹进怀里，对手下道：“去请大夫。”
　　赵棠把初阳带回了家。
　　厨房煮了薏米粥，他亲自端到床前，一勺一勺喂初阳。初阳咳得厉害，喂三勺，只能喝进去一勺。幸好片刻后大夫来了。大夫们都是当年战乱时，从洛阳逃来的，个个讲官话。这大夫看看初阳的脉象、舌相、眼睑，听听胸口呼吸音，露出凝重之色：“赵爷，这孩子是痨瘵。”
　　“治不了？“
　　“治不了！这病传得厉害，经常一人生病，全家灭门的。”
　　仆人们脸色变了，统一地往后退，远离初阳。管事的道：“赵爷，要不……送他回去吧？咱给他留点吃的穿的，也算尽心了。”
　　赵棠追问大夫：“绝对治不好吗？”
　　大夫迟疑道：“老朽在洛阳时，见过一位神医，能治痨瘵。赵爷真想救他，就得去洛阳。若洛阳这位神医也救不了，那便真救不了了。”
　　赵棠沉默了。
　　初阳躺在那儿，睫毛微颤，眼珠在眼皮子的掩护下动来动去。赵棠一拧他的耳朵，他便睁开，用迷迷糊糊的语气道：“这是哪儿？啊，赵爷，您救了我！谢谢啦，我该回去了。”
　　他语气自然，演技逼真——如果眼中没有泪花打转的话。
　　赵棠忖度片刻，问初阳：“我带你你去洛阳，你怎么报答我？”
　　初阳抬头挺胸，很有骨气：“我妈临死前说，不准我去洛阳。”
　　赵棠气笑了：“你妈临死前有没有说，让你好好儿活着，堂堂正正？”
　　“没有。我妈就说，洛阳坏人多，皇帝最坏，会挖孕妇肚子里的小宝宝炼仙丹。”
　　“放你妈的屁，皇帝炼仙丹？”
　　初阳不吭声了。赵棠抬起头，环视一屋子人，说道：“谁肯我去，赏五十金。”
　　五十金能买三亩地、一头牛，外加一个黄花大闺女。仆人们骚动起来。赵棠再问大夫：“那神医姓甚名谁？您能不能写封信，引荐一下？“大夫连连点头，还没开口，初阳已憋得满脸通红，泪眼汪汪：“赵爷……你其实就是我亲爹，对不对？”
　　赵棠打量初阳，哂道：“我年轻时风流倜傥，生不出你这么丑的儿子！“初阳打个嗝，呆住了。
　　*
　　五十金的诱惑，远大于染上痨瘵的恐慌。二十个年轻力壮、头脑灵活的水手，预先服下防痨瘵的药，准备去洛阳。
　　富商出远门，和穷人出远门大不一样。他们慢悠悠烤糗饼，装虾酱、晒萝卜干、带春夏衣服、带雨伞、带木炭，连盐也要带。洛阳的井盐又苦又涩，刺桐湾的海盐咸后回甘，能供御用。
　　如此浩荡的准备，持续到秋八月，天气不凉不热，刚好上路。临行前，初阳跑到赵棠面前，绷着脸道：“听说你喜欢男人啊？”
　　赵棠道：“是又怎样？”
　　初阳道：“不怎样。告诉你，我不会陪你睡觉！。”
　　赵棠弯下腰打量初阳，微笑道：“放心，你这么丑，我下不去屌。”
　　初阳脸涨红，“嗷“地就哭了。
　　赵棠哈哈大笑。
　　他们上路了。
　　从刺桐湾北上，至苍梧郡弃车登船，沿漓水、湘水、洞庭、洛水一路而上，抵达洛阳港口。这一路风平浪静，补给充足，比起海上的风浪，几乎算温柔乡。
　　十年前，赵棠从临漳去刺桐湾，沿路十室九空，道有饿殍。十年后他从刺桐湾去洛阳，沿岸屋舍俨然，稻田金黄。光脊梁的男人在田里收稻子，裹着蓝手帕的女人给他送饭。光屁股的小孩儿在岸边玩水。
　　到了洛阳，国都的繁华把水手们吓住了，赵棠也呆了：洛阳的面积比过去大很多，城中人烟稠密，建筑高大。曾经污水横流的街道被修得整整齐齐，小孩子们到处跑——刘睿登基六年，不纳妃，不选秀女，还把大批宫女放归故里。女郎多了，人口繁衍，都城便几次扩建。
　　赵棠走在石砖铺就的洛阳街道上，心中五味陈杂。刘睿不是好情人，但的确是好皇帝。他当年没爱错人。
　　众人来到客店，休息一番，便出门找名医。洛阳是国都，四方人物精粹集于此，那大夫也和别的地方不同，深居豪宅，仆从成群。赵棠打听到那位能治痨瘵的名医——此名医颇有悬壶济世之心，穷人看病，分文不取，富人看病，往死里宰。赵棠为了初阳，忍痛挨宰，然后和大夫约定日子送初阳过来。
　　这一天跑下来，赵棠腿都断了，等回到客店，初阳却不见了。
　　初阳是个小孩子，看到洛阳繁华，溜出去玩耍也可能。赵棠气坏了，又拖着腿去找。找到天黑，仍未找到。洛阳有宵禁，夜晚时，一个人倘若无缘无故地在街上游荡，会去坐牢。赵棠只能回到客店，坐立不安地等。这时一个水手气喘吁吁跑来：“老爷，少爷回来了，被人送回来了！“赵棠立刻走出门，见客店外面站满士兵。他的心重重一跳：“怎么有兵？难道是睿睿？”
　　没等赵棠想完，一个脆生生的声音喊：“赵爷，我回来了！”
　　随即，初阳跑进门，怀里拨浪鼓、糖葫芦、木头风车，嘴里嚼着东西。他走到赵棠身边，仰起小脸，笑嘻嘻的。赵棠一股热血冲到头顶，眼前发黑，抬手给他一耳光。
　　初阳被打得一趔趄，玩具散落一地，嗷嗷哭起来。赵棠再次抬起手：“下次还往外面跑吗？”
　　这一耳光还没落下，就被人挡了。赵棠抬起头，一个贵族青年站在对面，捏着他的手腕。
　　这人二十五六，穿着五彩菱文的蜀锦袍，金革带，红靴子。一个普通人，倘如穿得这么五颜六色，定会被淹没在颜色里。而那青年肌肤白皙，眉宇带煞，姿态如松柏，那五颜六色就成了衬托松柏的小花。初阳含着眼泪，躲在青年背后，怯怯看赵棠。
　　赵棠一见青年，便觉得眼熟。那青年微笑道：“这位先生，孩子不听话，慢慢教他便是，怎么说打就打呢？”
　　旁边人立刻道：“这位是云将军，是他送少爷回来的。”
　　赵棠耳边“嗡”一声，明白青年为何眼熟了。
　　云将军——他是云起。
　　
　　第21章
　　
　　赵棠手心出汗，心头打鼓——云起长大之后，竟是个杀气满身的美人，他点儿怵。
　　他僵硬地开口道谢，初阳也抱住云起的腰，仰起头，甜甜道：“谢谢将军！”云起爱怜地抚摸初阳的小脸蛋。手下捧来香料、黄金，要赠给云起。云起摆手道：“不必了。”低头看初阳，面露微笑：“他长得同我心上人一模一样，若非年纪不对，我定要以为这是他的私生子。”
　　赵棠默默不语，心里起伏着汹涌的脏话。
　　云起告辞了。赵棠听那脚步声远去，才长长地吐出一口气，从袖子里伸出手掌：“小兔崽子，我打不死你！”
　　初阳撒腿就跑：“你又打我，我不要你了，我要投奔将军哥哥！”
　　赵棠更怒，把初阳追得满客店乱跑。小崽子最近吃饱穿暖，力气渐长，竟顺着柱子爬到房梁上，骑着，叫道：“上来打我呀！“赵棠指着初阳：“你下来！”
　　初阳道：“就不！”
　　赵棠一撩袍子，要往上爬，水手们纷纷阻拦。初阳骑在房梁上，摇头晃脑地唱歌做鬼脸。赵棠道：“好，你在上面呆着吧，明天我就把你送到别人家，不要你了。”
　　初阳不相信，发出青蛙般的笑声。
　　次日一早，赵棠把初阳从被窝里薅出来，裹上衣服，扛在肩头，送去大夫家。治痨瘵，人要在大夫家，至少半年地休养。初阳见赵棠真把自己送到陌生地方，且抬脚要走，吓得嗷嗷哭，趴在地上赵棠的脚。
　　赵棠微笑道：“你不是不要我，要投奔将军哥哥吗？“
　　初阳抬起头，满脸是泪：“我不要他，我只要你。”
　　赵棠后背酥了一下，心里升起扭曲的满足感。他把初阳抱起来，解释了留这儿的原由。初阳抽泣道：“那你……会来接我吗？“赵棠道：“你病好了，我就接你。”
　　初阳又要哭，赵棠拍拍他的小脊梁，心也有点酸。他把人交给小药童，硬着心肠离开。
　　治病花销大，赵棠一算账，倒吸凉气。
　　他不想在洛阳呆了，在洛阳遇不到刘睿，还可能遇上刘睿的新欢。洛阳遍地权贵，他的千万家资，丢在这儿连个水漂都打不起来。他决定回刺桐湾，出海赚钱。
　　临行前，他派人去买鸡鸭鱼肉，打算腌一腌，路上吃。
　　鸡鸭买回来，他们在厨房热火朝天地腌着，小二探头进来，讶道：“客官，你们带了多少盐呀？”
　　赵棠道：“一麻袋吧。”
　　小二一伸舌头，离开了。
　　到了傍晚，赵棠刚要躺下，忽然门外嘈杂起来，士兵吆喝着：“这里有人贩运私盐？都抓起来！”
　　踹门声、呼喊声、打斗声响成一片。赵棠心一紧，拿着一锭黄金走出门，先喝止了和官府动手的水手们，然后点头哈腰地走到军官面前，借着握手之机把金子塞到对方手里：“小将军，都是误会！盐是我们家乡的特产，自己吃的，不卖。”
　　小队长收下黄金，喝道：“管你卖不卖！新任司盐校尉有令，携盐一斤以上，没有盐引，皆按贩运私盐算！你快收拾东西跟我们走，省得再治你们殴打公差之罪！”
　　赵棠竭力镇定：“多谢差爷，我这就收拾……”拉着手下进房，把自己这些年结识的达官贵人，一一交待出来，道：“这里面，有几个升迁到洛阳了。你们挨个拜访，一定要和司盐校尉说上话。”
　　手下应诺，赵棠却心里不安，把手伸进怀里，触到一片软滑缎料。那是刘睿当年赠他的荷包，要用上吗？
　　片刻后，他在心里说：“一个司盐校尉，不至于。我难道到连这种小事都解决不了？”
　　他收拾几件衣服，跟官差走了。
　　他被带到洛阳寺，简单登记过姓名籍贯，就进了牢房。
　　牢房满是人，热烘烘的，混杂着复杂的臭气。这些犯人，八成都是因为贩运私盐——有给乡下亲戚送盐的小吏，有存盐作火腿的厨子，个个冤枉，个个委屈。
　　有消息灵通的犯人，道：“新任司盐校尉是陛下的亲弟弟！新官上任三把火，他要作个大案子啊！”
　　赵棠愕然：“皇帝的……亲弟弟？”
　　那人道：“安王的小儿子呀！咱陛下没有娘娘，也没有儿子，打算让弟弟作储君。”
　　赵棠便想起来，刘睿曾提到，安王因为有了小儿子，便不管他好男风的事了。过去的事突然鲜活起来，赵棠哭笑不得。当年和刘睿躺在被窝里，讨论储君人选，如今关在牢里，像狗一样，任人欺侮。
　　随即，他心里一咯噔：司盐校尉是未来储君，他认识的达官贵人，都不管用。
　　他后悔没把荷包拿出来了。
　　赵棠很快便没空后悔了。
　　犯人们挨个被提出来，严刑逼供，承认自己是私盐贩子。这事荒唐透顶，尽管皮鞭声和惨叫声终日回荡，血腥味经久不散，但众人都觉得，他们很快会被释放。赵棠因为送过金子，没怎么受刑，但牢房又脏又挤，吃喝不够，仍旧难熬。
　　新抓进来犯人越来越多，人们整夜坐着，前一人坐在后一人的脚上。只有受过刑的人，能分得一小片地方，蜷缩起身体躺一躺。
　　赵棠渐渐意识到，偌大洛阳城，被抓的人只是沧海一粟，不会惊动任何高管权贵。
　　他们真要被办成大案了。
　　一天傍晚，牢房被扫得干干净净，狱卒们站成一排，望着牢房门口。良久后，一个美少年带着随从进来。狱卒们齐刷刷下跪，口称“王子万安。”那美少年命众人平身，眼睛看着牢房：“这些都是不肯招的？”
　　狱卒道：“是，这些刁民难缠得很！”
　　美少年眉峰一扬，杏核眼闪着天真的笑意：“拉出来，挨个上刑，打死勿论。”
　　赵棠心一寒，刘睿宅心仁厚，怎会有这样狠毒的弟弟？那少年雪肤花貌，明艳动人，也和刘睿长得不像。
　　忽然，美少年身后，一个不起眼的青年道：“殿下，让卑职练练手吧？卑职很久没杀人了。“美少年蹙起眉，思忖半晌，笑道：“快一点儿啊，别弄得血糊糊的，难闻。“狱卒打开牢门，目光在犯人身上逡巡。犯人都半死不活的，只有赵棠没受过刑，缩在人后面。
　　一束目光落在赵棠头顶，赵棠感觉到了，头皮发麻。
　　“你，出来！“
　　赵棠心一慌，想反抗，人已被狱卒拽出去，绑在拷打犯人的刑柱上。赵棠大叫道：“王子，我招，我都招！我贩运私盐！我认罪啊！”
　　美少年“啧“一声。那青年异常失望，眼珠一转，笑道：“殿下，这人看面相就不老实。卑职给他个教训，省得他翻供。”
　　美少年道：“唉，随你。”
　　赵棠心惊胆战地和青年对视。这是一个平凡到极点的人，不胖不瘦、不高不矮、不丑不俊。若他走进人群，就像一滴水落进大海，任谁都没法再把他找出来。他在赵棠面前站定，拿起炭盆里的烙铁，温柔地按到赵棠大腿上。
　　一开始，赵棠没觉得烫，只觉得有点凉。随后他嗅到一股焦臭味。烙铁离开了，疼痛却像水蛭一样留在皮肤上，而且里钻。赵棠听到一声惨叫，像是从自己脑后发出来的。
　　冷汗像水一样淌下来，他大喊着“我认罪”。而那人毫不理会，一舔上唇，眼中射出兴奋的光——唯有此时，他才显露出一丝特点。那双杀气四溢的眼睛，如毒蛇，如饿狼，如鄙视凡人的阎罗。
　　赵棠从头到脚，打个冷战，意识到惨叫声会刺激对方。他咬牙闭嘴，鞭子落在身上也不叫，只在对方换刑具的间隙，对美少年喊道：“王子，草民认罪了啊！”
　　美少年终于露出怜悯之色：“行了，他都招了，换人吧。”
　　那人意犹未尽，一脚踹在赵棠的小腿骨上。赵棠只觉一点疼痛，从被踹的地方爆发出来，蔓延到整个小腿。他遏制不住地惨叫出声。狱卒解开他，他瘫倒在地，一步路也走不了。
　　他爬回牢房。
　　赵棠之后受刑的，是一个胖厨子。胖厨子杀鸡宰牛惯了，性格暴烈，对青年破口大骂。青年微笑着，捏住厨子的喉咙。
　　厨子面庞涨紫，眼睛暴突，身体抽搐片刻，断气了。
　　赵棠魂飞魄散，瘫倒在地，庆幸自己招得快。
　　那青年擦擦汗水，活动着肩背，让狱卒再提人。犯人们爆发出哭声，争抢着认罪。美少年笑颜如花，对狱卒道：“啧，白作这么多年刑官，还不如阿六会审案子。“狱卒赔着笑，阿六却很失望，如没吃饱的幼童般，可怜巴巴地看着犯人。
　　这时，一名随从惊慌失措跑来，对美少年耳语几句。美少年色变：“他怎么会来？”立刻挥挥手，让狱卒把犯人们关回牢里，并打水冲刷血迹。
　　片刻后，几名盔甲鲜亮的侍卫进来，一人高声道：“陛下驾到。“那一瞬间，赵棠觉得自己心脏都不跳了。他原本坐在栏杆前，忽地心生自卑，钻到人群后藏起来了。
　　只听橐橐的靴子脚响，一堆人进来。一个清朗的声音道：“末将拜见王子。”那美少年不情不愿地道：“臣弟拜见皇兄，皇兄万寿无疆。”
　　没有声音，一切沉默着。
　　赵棠竖起耳朵，全身的毛孔张开了，等待接收刘睿的声音。只听一声叹息，像水一样，流过赵棠耳畔。赵棠想：“是他！“随后一个低沉冷冽，宛如醇酒的嗓音响起：“云起，把人都放了。坚儿，你太胡闹了！”
　　
　　第22章
　　
　　云起应一声，便去放人。坚儿急道：“不能放，我好容易抓来的！皇兄，这些人贩运私盐，可恶至极！我才当上司盐校尉，放了人，我面子往哪儿搁呀？”
　　“朕让你管盐政，是让你历练，不是让你草菅人命。”
　　坚儿顿足：“又是云起告的状！”
　　“云起忠心耿耿，方敢以疏间亲，你应当谢他。”
　　“他亲我疏吧，我只是你弟弟，他可是你能干的弟弟！”
　　周围人吓得跪倒一地，刘睿声音含怒：“这等污言秽语，是谁教你说的？廷尉——”
　　有人道：“臣在！”
　　“司盐校尉玩忽职守，逼死良民，该当何罪？”
　　“依律当斩，但……但王子未满十六，又有爵位在身，只要削去封地便可、便可免罪！”
　　“司盐校尉刘坚听旨，你玩忽职守，有负朕恩，即日起革去司盐校尉一职，削颍川、上蔡二县封地——并处徒刑三月，好生反思！”
　　刘坚吓哭了：“你……你要关我？牢里有老鼠，老鼠会咬我的！”
　　廷尉、云起都替刘坚求情。刘睿仿佛是动了大怒，然而声音波澜不惊：“二位是想让朕下罪己诏，治自己教弟不严的罪过吗？”
　　众人噤声，只剩刘坚哭哭啼啼被押下去，声音渐远，一路大喊：“阿六，快告诉父王，大哥要杀我！让父王给我送枕头被褥和密枣片！”
　　那阿六一声不吭。刘睿又道：“此次入狱之人，以刘坚私财赔偿，廷尉府去办吧。”
　　犯人们感激涕零，山呼万岁。赵棠一阵反胃，闭着眼，回忆着刘睿说的话。他要把这些话存起来，像经历饥荒的人贮存米粮，存着那音色、顿挫、语调，好在余生中有回忆可咀嚼。话的内容，他不肯想，因为想了也没用。
　　牢门开了，犯人们纷纷对刘睿磕头。赵棠不愿磕头，也不愿被发现，便蹲着充数。狱卒让犯人们排成一排，依次离开。受过刑的人走不了，就被狱友搀扶着。赵棠不肯被人扶，强忍疼痛，低着头慢慢走。
　　他离刘睿越来越近，看见刘睿的靴子。那是一双鞋头翘起的黑色布靴，用金线绣了龙形。灰色麻布袍子垂到脚面上，再往上是黑色丝绸斗篷，只垂到小腿肚子。袍子和斗篷一动不动，仿佛凝固，说明主人真正地站如松。
　　赵棠深深吸气，空气里似有刘睿的味儿。他极为满足，正要继续往外走，后面的囚犯步子太快，撞到他身上。他本就小腿疼，一下子摔倒。
　　队伍在他那儿停了，所有人的目光转过来。赵棠想爬起来，但小腿越来越痛，一点力气也使不上。那囚犯很不知趣，叫道：“赵棠，你腿怎么了？”
　　赵棠七窍生烟：“关你屁事！”
　　那犯人一愣，闭嘴不语。赵棠爬不起来，干脆坐在地上，一动不动。背后传来脚步声，脚步声和着玉佩相撞的声音、挟着似曾相识的熏香气味。刘睿的声音从后脑上方传来：“赵棠？”
　　赵棠转过头，翻着白眼看刘睿，胸腔起伏着：“是啊，怎么，和你前夫重名了？”
　　刘睿一动不动地站着，微微低头，火把在他背后晕染一层