将军就吃回头草-第43部分

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　　“那更好。”赵元嵩挑了下眉毛，打算马上出发。“听说南辕有很多水寇，跑到怜江北岸，驻扎在渡口一带。”
　　于将军颔首，“是有这事，你问他们作甚？”
　　“嘿嘿。”赵元嵩接过邓勉递来的马缰绳，翻身而上，邪邪一笑道：“借个兵去，驾！”
　　于将军：“……。”
　　………
　　正午时分，横沙渡口外来了一群人，为首的是名黑葡萄大眼睛小公子，虽风尘仆仆，却有一身好行头。只是他身边跟着一行，都是孔武有力的，看上去并不好对付。
　　莫二狗是横沙渡口这片老大，统领着三十几人水寇，又将松洲府乡镇富户家光顾了一个遍，只弄来一只瘦骨嶙峋的看家土狗。他正盯着手下剥狗皮，生怕有人偷嘴。他看到来人，立刻抽刀起身，“你噻哪子贼？”
　　小公子没回话，直接丢来一个荷包。
　　莫二狗接住，扯开一看，“额滴呃乖乖，雪化银！”他周围手下看到白花花的银子，眸子贼亮贼亮。莫二狗拍掉一个伸过来想要摸的手，抬头对那小公子道：“忍道五事不登三包殿，哥下有啥事噻？”
　　“拿钱买命，事成还有重谢！”小公子终于说话了，还从袖袋里掏出一根小金鱼。
　　看到金子，莫二狗恶从胆边生，与手下对视一眼，握紧手中武器就要往前杀过去。
　　没成想，莫二狗刚迈出两步，被一黑影掠起，丢在小公子马前。小公子身后侍卫跳下马，凶神恶煞地抽刀抵在他脖子上。莫二狗惊得睁大双眼，左右看看，根本没看到刚才掠他的半个黑影影子，他这是见了鬼？
　　只听马上小公子嗤笑道：“别找了，那也是我的人。你还不明白么？我想让你死，你就得死，我想要你活，你才能活。那么，我再问你一遍，要钱，还是要命？”
　　莫二狗偷觑马上小公子，又看了看他旁边大马上那个阴森森的蒙面武士，吓得一身冷汗，“要，要命。”
　　“很好，只要你们按照我的吩咐办事，成功了，除了这块金子，我还会给你们每人十两白银，如有伤亡，每条命，我再加赔十两银。”
　　一听有这么多银子，水寇们大喜过望，他们好久都没吃饱过了，同意卖命的话，事成之后，每人还能分到十两，回到家乡就可以买两亩好田，不用再为吃喝发愁了。
　　莫二狗不用看，也知手下们什么反应，但他还是不太放心问道：“哥下嗦话可算数噻？”
　　小公子勾唇一笑：“我不是已经给了定金，我都不怕你们中途跑了，你们还怕我赖账不成！”
　　莫二狗转转眼睛，是啊，如有不对，他们可以拿着定金跑路啊。当下同意交易，“那嗦呗，让额们干啥子噻？”


第90章　威名震四方
　　这天下午，松洲府城外昌隆起…义军里出了件怪事，有些人神神秘秘小声讨论着什么。不一会，三五一群，两五一伙，偷偷向城外尧山跑，据说那里的天女娘娘显灵，赐下神药给老百姓，可医治瘟疫。
　　等昌隆起…义军的头目发现，队里的人已经偷跑了三分之一，对松洲府的包围之势破解。
　　“什么，天女娘娘显灵？”展隆庆听到小头目上报，气得跳脚：“娘的，哪来的妖言惑众之徒，敢坏了老子好事，快把人给我抓回来。”
　　江昌盛拦下暴脾气的异姓兄弟：“且慢，隆哥，事关疫病，咱们还是亲眼去看看的好。”
　　两人赶到城郊的娘娘庙，那里烟雾缭绕，周围燃烧着蒿草，有些呛人。拨开排成一字长龙的人群，来到庙门口，他们看到一位极漂亮的小公子，他唇红齿白，月白锦袍，仿佛是从年画里走出来的仙童。
　　“天女娘娘赐福你！”小公子手中捧着一个白玉碗，用手指蘸了点水，轻弹在百姓脸上。
　　被弹了一脸水的百姓，仿佛得到世上最珍贵的东西，一脸迷醉与幸福，睁开眼睛对小公子千恩万谢，然后又从旁边人手中接过一碗药，仰头将碗中药咕咚咕咚灌下腹中。等这百姓走回来，后面还在排队的人都追问他：“你感觉怎么样？那药管用么？”
　　百姓马上点头，满脸虔诚道：“天女娘娘慈悲，药一喝下肚，肚子里暖暖的，全身的力气好像又都回来了。”
　　“真的？太好了。”
　　“是呀，咱们有救了，天女娘娘真是大慈大悲救苦救难呀！”众人议论纷纷，均都点点头。
　　江昌盛奇怪，拉着一人问到底是怎么回事，那人告诉他，天女娘娘显灵，派座下童子转生过来救人。仙童大人带来福水和治疗疫病的仙药，中午那会儿喝过药的病人，现在已有人大好了。
　　什么福水，仙药，他不过就是个骗钱的神棍！展隆庆气得瞪眼睛，跳出来就要揍那小公子。可那小公子根本不怕，站那里勾起唇角望着他，笑看他被身边百姓们拦下来。展隆庆带来的手下与这些百姓都是同乡，根本不敢多加阻拦，别说接近小公子，他可是连他一根头发都碰不到。还引来后面百姓围观，对他指指点点。
　　他可是起…义军的头领，这些人是他的手下民兵，被他们当面戳脊梁，展隆庆这脾气怎么可能忍得住：“竟敢拦我，你们是不是找死？”
　　百姓们哄然，现场开了锅，很多人都在唾弃他自私自利，不把人命当回事，还说自己是替天行道，根本就是想利用他们这群百姓，为他自己谋私云云。
　　江昌盛见势头不对，忙扬声道：“大家别急，有话好好说。我们也是不放心大家，怕你们被有心人给骗了。这场天灾，是上苍对当今皇上不仁的惩罚，无人可以阻挡的。那药是真是假，需要仔细检验。”
　　这时，人群中有人喊道：“谁到底是那有心人？人都说冤有头债有主，如果是皇上犯错，上苍为何不降罪给皇上，反而降罪给百姓？”
　　众人附和，都表示那人说的对。
　　江昌盛一愣，有种不好预感，放眼望向声源方向，看到一位憨憨大汉，并非是能说出刚才那番话的人。他极力补救道：“那是因皇上乃天子，天子犯了错，就要由下面的万民来受罪。”
　　众人哗然，他们多无辜啊，上苍要罚皇上，为何要让他们来顶替？
　　左后方又传来质疑：“胡说，人都说天子犯法与庶民同罪，去年，蒋丞相触犯国法，他们一家，连带着三皇子，与他同流合污的所有官员，不是都倒了台么？”
　　江昌盛再转头去看，那里只剩下一位抱着孩子的中年妇人。
　　坏了，这是有人故意找茬！
　　百姓们却在想：是啊，丞相犯法，三皇子被囚，全北轩人都知道，丞相老爷可是一人之下万人之上，他做错事被皇上直接砍了头。原来“天子犯法与庶民同罪”才是真的啊！
　　全场乱哄哄，任江昌盛再如何说，相信他的人也不多了。对一群没文化的人，江昌盛讲大道理是行不通的，之前他与展隆庆就是依仗着迷信，才将这支队伍拉起来，如今遇到有人用同样的方法与他们“抢生意”，可把他们气坏了。
　　“他…娘…的，那小子说那药能救人就能救啊？救好的人在哪呢？让老子看看。”展隆庆嚷嚷道。
　　众人一齐回头去看小公子，小公子见人来找茬也不恼，他自信地朗声回应道：“奉娘娘之命，在下只救前世今生无大恶之人，从午时施药开始，现在病愈者七人，处于恢复期的三十六人。”语毕，他指了指身后娘娘庙里，又指了指被安放在蒿草火堆中间，盖着破衣服的死人，“大恶者一人，已经死亡。”
　　什么？这小神棍真的能治病？不可能吧！
　　展隆庆与江昌盛迫不及待冲进娘娘庙查看。他们以替天行道为借口，借这场瘟疫起事，如果瘟疫可以医治，他们那替天行道就站不住脚，还有谁愿意和他们一起推翻朝廷啊！这白袍小子到底是谁？镇北王的人？不，他们刚刚结盟，不会太快过河拆桥，那是平南王这老货？会不会是他设计的，想缩在家里坐收渔翁之利？
　　昌隆起…义军这边遇到麻烦，松洲府城内也没好过多少。不知是谁听说城外娘娘庙显灵，赐下仙药可医治病人，城内百姓都疯了，不顾官差阻拦，非要出城求药。
　　巡查使华博西有尚方宝剑在手，对郡太守以下之官员有先斩后奏权力。松洲府太令李远行就被他关在大牢中，打算明日午时，推他到城外当众处斩以抚民心。
　　如今松洲府由巡查使华博西接手，当他听说城中百姓非要出城求药，很是震惊，第一时间认为是昌隆起…义军又要出幺蛾子，派出心腹到城外去看，才发现这事并不简单。而且城内除了普通百姓，官员富商们也都想出城看看，他们直接找到华博西疏通。瘟疫肆虐之下，人心惶惶，不说那些家中有病人的，就是那家中老少均平安的，也想去一探仙药真假。从瘟疫暴发到现在已过了一个多月，几乎每天都有人病死，仙药的出现，这就如同有人拨开他们头顶黑沉乌云，露出一缕天光，给他们带来希望。
　　都是有头有脸人物，华博西也不好驳他们面子，为了充当好人，他不仅派出差役保护众人，还亲自带着巡查使护卫队一同前往。
　　然而，就在这群官绅结伴出城以后，某些人偷偷潜进松洲府城内。
　　大牢里空气不好，有人咳嗽，有人痛苦呻…吟，蓬头垢面的李远行，无精打采靠坐在墙边想事情。
　　人在坎坷中成长，这次治理瘟疫失败后，他终于明白父亲无奈感慨时，是怎么样的心情了。“还真是人在朝堂，终是身不由己啊！”李远行长叹，从一腔子热血激情中，渐渐冷静下来。
　　这时，大牢走廊中传来说话声。“督察府的办案，提审太令李远行与皮货商洪俞。”
　　“啊？督察府？天啊，大人，请等等，小的得上报。”
　　“嗯，你去吧，我们先进去找人。”
　　“好的，是。那谁，过来带大人去里面看看，我去请头儿过来。”
　　听到这熟悉的声音，李远行不敢置信站起来，奔到牢门前紧紧抓着栏杆，将头挤在栏杆间，想看清走廊那边的人。
　　“大人，您要找的人，就在这边，请随小的来。”
　　在灯火摇曳中，李远行果真看到赵元嵩的脸，“元，元嵩，真的是你！你怎么过来了？”
　　只见一身月白袍的赵元嵩，与一身黑红皮甲面戴黑纱的武士，一起站在差役背后。他对李远行俏皮眨了眨黑葡萄眼睛，口中话语却不带任何色彩：“督察府的办案。”抬脚踢了踢带路的差役脚后跟，又问道：“还有位皮货商洪俞在哪？”
　　“哦，大人请随小的来，他在这边。”
　　赵元嵩给李远行打了个稍安勿躁的手势，然后与武士一起去看洪俞。
　　洪俞表面是位走南闯北的皮货商，实际他是督察府最优秀的探子，官拜四品都尉，他在调查平南王动向时，无意中暴露了身份，被平南王设计，被冠上故意哄抬物价的罪名，关进松洲府大牢。洪俞被打得皮开肉绽，要不是他体质好，估计早死在他们手中了。
　　赵元嵩看到躺在牢中奄奄一息的人，皱眉冷声道：“你们竟敢乱用私刑！”
　　迫于督察府威名，差役一直抖，“不敢，小的们不敢，这全是巡查使大人的意思。”
　　巡查使竟敢对督察府的人出手，这事很不一般呐。
　　赵元嵩挑眉看向于将军，于将军低声轻叱道：“华博西也不是什么好东西。”
　　赵元嵩转头看了看差役，“你们这人请到哪去了，怎么还不来？是故意想拖延督察府办差么？”
　　差役咕咚，咽了口口水，为了控制住狂抖的双腿，他半屈起来，颤声解释道：“不敢，强哥他是真的去请我们头儿了。”
　　又过了一盏茶时间，去请上峰的小差役终于匆匆赶回来，他抱歉对他们说，全衙门都找不见人，不知人都去哪了。
　　于将军大怒，直接亮出麒麟金令，叫他们放人。麒麟金令一出，胆敢阻拦者，杀无赦！两名小差役哆嗦着打开牢门铁锁，大气都不敢喘。
　　将人顺利救出，赵元嵩命人驾着马车在城内转了几圈，然后隐于小巷子里，消失在胡同深处。根本没人知道他们到底去了哪，好像凭空消失了一样。
　　城外的华博西得到消息，脸色骤变，顾不得官绅们，扬声喊道：“马车，速速回城！”


第91章　威名震四方
　　“出了什么事？”华博西的马车刚进城，就见留守的衙役们在街上横冲直撞，他让侍卫叫过一名衙役问道。
　　“回，回大人，城内突然出现盗贼，张大人和伍大人的家人来报案，说盗贼偷了很重要的东西，我们刚看到那贼人往汪大人家方向去了。”
　　华博西听完心中咯噔一下，他们这群官绅刚一出城，督察府的人便出现，从大牢劫走“两位要犯”。如今家中遭贼的又是与他私下结盟的大人家，这使他不得不怀疑，这一切全是督察府的人故意安排的。
　　督察府能人辈出，能探听到别人所不知之事，华博西很担心自己的私密曝光，不敢再耽误，要求马车奔回衙门。下车时他故作镇定，询问迎出来的主薄，衙内有何异常。主薄只提了督察府的人闯进大牢，将两犯人提走之事。
　　华博西不动声色说了句知道了，匆匆赶回自己卧室，仔细检查四周，没发现任何异常，才掀开床上铺垫，打开暗格，里面存放着十几封密函。见到东西还在，他大大松了口气。
　　他不知道的是，房梁上正隐着一个人，低头看着他的一举一动。
　　………
　　两日后，赵元嵩他们与二皇子在小村子中汇合。华博西所有罪证到手，其中除了他与几位大人同流合污贪墨赈灾银，陷害李远行的证据，竟还有他与镇北王私下的书信往来，原来华博西是镇北王的人，他在南方散播谣言，动摇国本，是想要借助农民起…义之势，推翻轩辕龙基的统治。
　　于将军接到消息，马上利用督察府渠道将之传递回京，其他人暂时留在村中休养，白大夫还要为洪俞医治伤情。
　　李远行拉着赵元嵩聊松洲府之事，除了瘟疫，那些起…义军更不好对付。“展隆庆和江昌盛特别会鼓动百姓情绪，说什么瘟疫是天罚，还说百姓们都是被皇上牵连，这种大逆不道的话可是顺手拈来呢。还有那些无知的百姓更是气人，好说歹说他们都不相信我这官员。展江二人先许他们莫须有土地，利用他们去打劫富户，抢完钱财，又拿富户的地契在百姓面前一晃，说这些将来都是他们的，故而要征收一些土地所有权税利，就这样，他们又将百姓手中抢到的钱骗了回去。”李远行摇了摇头，无奈中又有些恨铁不成钢，“也不知这帮百姓中了什么毒，明明是场骗局，他们愣是看不明白，对展江二人深信不疑。”
　　不过想到赵元嵩对付他们的办法，李远行一扫之前郁闷，好奇问道：“元嵩，你是怎么想到用‘天女娘娘显灵’这招的？。”
　　赵元嵩笑了笑，“用其人之道还治其人之身呗。”其实，他的灵感主要来源于赵侍郎，这位老先生没事扯着他家将军说些奇怪的话，他家将军还信以为真，最后在古墓内找到失传的神奇兵法。“这场瘟疫来势汹汹，朝廷赈灾款又被那些官贪墨掉，无法落实在百姓手中，看不到希望，百姓们才会相信老天这种虚无缥缈的东西。他们对朝廷失去信心，我要是以朝廷名义发放治疗瘟疫的特效药，估计他们也不会相信。所以我才效仿他们向神仙借势。”
　　效果真是出奇的好，不仅将昌隆起…义军的两头头吸引过去，还将城内那些官绅吸引过去，为暗卫潜入城内提供了有利条件。
　　李远行笑着夸赞道：“也只有元嵩你能想出这种办法。说这瘟疫是上苍给大恶之人的惩罚，不仅揭穿展江二人诡计，为陛下正名，还为没有救回来的人，找到一个病去的理由，安抚了民心。”
　　赵元嵩：“远行哥，你就别夸我了！这主要还是白大夫厉害，要不是他研究出能治瘟疫的药，我也没办法做之后的事啊。”
　　已经能下床的二皇子从屋外走进来，笑道：“别谦虚，两位都是大功臣。”
　　赵元嵩与李远行同时起身向他行礼，“参见二殿下。”
　　“行走在外，别多礼，快坐吧。”二皇子身体还有些虚，一进门就找地方坐下，他摆手为赵元嵩两人免礼，又道：“经此一事，我把你们当过命朋友，至于肖坤与荆州太守，你们该怎么办就怎么办，不用顾虑我。”
　　二皇子母家并不强大，没有什么根基，在朝中立足全是靠他一身本事。被舅父肖坤扯了后腿，又在生死之间走过一遭后，让他彻彻底底反思自己的能力。能坐上那个位置，固然能实现自己的理想抱负，但这过程中又要有多少生生死死呢？
　　坐在那个位置的人，需要绝大多数人的拥护，而他会比父亲做的更好么？就拿此次瘟疫来说，除了贪污、农民起…义，还有镇北王与平南王的谋权篡位，他能承受得了这一切么？
　　他不是对自己没信心，而是认识到自己的不足。投靠他的人有多少真心，或想从他这里得到什么，他太清楚不过了，就算他靠着这些人到达了那个位置，但想将整个朝堂掌控在自己手中，势必会耗费更多精力与时间，那他的理想抱负还有机会实现么？
　　他只想要这个国家繁荣强大，不受外敌侵扰，他只想要百姓安居乐业，日子过得一天比一天好。
　　当然，为实现自己价值，他可以强行镇压。天子一怒，伏尸百万，血流漂杵。但他能自私到为了自己，而枉顾更多人的性命么？
　　心怀善念的二皇子，在这一刻打消了他争夺储君之位的心思。他看看赵元嵩，玩笑道：“这次是我办差不利，回京后估计逃不掉父皇的责罚，撤职罚俸还是轻的，但我府上老老小小还需养活。众所周知元嵩你最会赚钱，回京后，可否请元嵩照拂一二啊？”
　　赵元嵩挑眉，狐疑看向二皇子表情。
　　二皇子大方坦诚道：“是，之前的我太过年轻气盛，总想与风长缨较量一二，也想拉拢风老将军，如今，经历过生死，我看开了。还不如跟着元嵩你，像九弟那样，多为百姓做些实事。”
　　二皇子在寒门之士中风评很高，人品也还是不错的。赵元嵩相信他此时说的是真心话，敬佩他的豁达。
　　次日傍晚，于将军带回皇上指示，二皇子需要戴罪立功，向相临州郡调兵，捉拿此次所有涉案官员，追缴他们贪污脏银，用于赈灾，还要抓捕昌隆起…义军的两位头领，斩立决，以正法度。李远行官复原职，要对染病百姓极力救治，令赵元嵩协同，不管用何方法，都要安抚好百姓。
　　大家马上行动起来，三日后，他们又杀回松洲府，将巡查使华博西、荆州太守、二皇子舅父等涉案十六人全部关进大牢。
　　华博西脸色灰白，他再次查看暗格时，发现密信不翼而飞，便有了不好预感。他本想带着家眷连夜逃跑，却被二皇子带来的军队正好堵在城门外。
　　荆州太守见到二皇子，大攀交情，想为自己开脱，看二皇子不理他，他色厉内荏吼叫，说荆州郡离不开他，只有他才能请动乡绅富户，卖赈灾粮给朝廷。他在荆州郡经营多年，关系盘根错节，他认为为了共同利益，那些人会保下他。
　　赵元嵩对此嗤之以鼻，他不翻旧账，将这些乡绅富户召集到一起，如此这般说了说，没花半分赈灾银，便让他们心甘情愿捐出大批粮食来赈灾。
　　全程跟随的二皇子，暗中给赵元嵩竖起大拇指。好嘛，这家伙又一次利用天女娘娘之名，说什么为来世修功德，让白大夫做出一堆大补丸给他们，冒充天女娘娘赐下的神药。
　　赵元嵩笑眯眯，黑葡萄大眼睛在阳光下波光潋滟。“嘿嘿。”赵元嵩指了指叫人赶制出来的石碑、牌匾，“一会儿表彰大会上，全靠二殿下您了。”
　　李远行一身太令官袍跑过来，“元嵩，准备怎么样？”
　　“远行哥，我办事，你放心！”赵元嵩笑得一脸成竹在胸。
　　松洲府城外筑起简易高台，召开松洲府乃至荆州郡“全体人民代表大会”。首先上台的是李远行，向广大百姓公布昌隆起…义军与镇北王勾结敛财的真实目的，又公布了涉案所有罪臣犯官名单，逐个披露他们的罪行，拖出展江二人，斩立决。
　　第二个上台的是二皇子，代表皇上发表罪己诏，言明朝廷有失察之过，不小心被人钻了空子。接下来表彰了荆州所有支持赈灾的乡绅富户，大赞他们心系国民，特赐牌匾，感谢他们的慷慨解囊。
　　最后上台的是赵元嵩，百姓一见他，集体下跪，都说他是天女娘娘派下来的仙童。赵元嵩特别会演戏，见此，马上跪地，对百姓们叩首，扬声说自己只是个普通人，大家要感谢应该感谢皇上才是，是他向上苍忏悔，才赢得了天女娘娘垂怜，大家跪他，反而折损他的寿命。待百姓们起来，赵元嵩才跟着站起来，并领着一众向京都方向拜了拜。
　　之后，他邀请李远行一起上台，先是安抚百姓几句，后表示皇上有意为百姓们筑坝修缮水利工程，当场招标筹钱建造大型水磨坊，推广水稻莜麦等种植，田间蓄养鱼虾等。当然，为了安抚又一次被当成提款机的乡绅富户，赵元嵩承诺他们揍禀皇上后，会为这些大功德者立碑篆书，便于后世之人敬仰。