沈郎归-第12部分

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　　一番话说得成帝抚掌而笑：“好一个伶牙俐齿丘老板，不愧是生意人家，劝起人来头头是道。咦，怎么带了拐杖，伤着腿了？”
　　寻壑将拐杖放到身后，若无其事道：“昨儿大雨，回家路上把脚崴了，不碍事。”
　　寻壑长衫盖住了腿，成帝瞧不出所以然来，便点点头：“以后可要当心着点。”
　　“多谢齐公挂念。”寻壑说时，引章奉茶上来。
　　成帝接过茶盏，随口问道：“最近生意如何？”
　　“自家那些，不过是小孩儿过家家。承蒙圣眷，九畹今年新增几十万匹的织造量。臣不敢怠慢，打算月中便下江南查看今年蚕桑收成及缫丝情况。”
　　成帝点头，眼神放空：“下江南啊……那也算是返归桑梓了。”
　　闻得此言，寻壑眉目间现出愁态。成帝察觉，问：“可是想起了故人？……沈将军为国捐躯，可惜连个全尸都没能保住。朕唯有亲自安排，给他以国礼安葬，才能略表怅恨。”
　　寻壑点头：“沈将军在天有灵，定能收到圣上一片心意。只是，我所忧心……还有其二。”
　　“哦？你说说看。”
　　寻壑略作踌躇，才开口：“我之忧，是替齐公不值。”
　　齐公听了一愣，旋即了然点头，对寻壑道：“你但说无妨。”
　　得了成帝应允，寻壑才继续道：“圣上压下百官重修长城以御北虏之议，改而谈和，重开中西商道。此乃开源节流的惠民之举，竟遭倾朝非议，惜哉叹哉！”
　　齐公无奈：“连你亲叔叔都不赞成迁都，倒是你理解朕。造化弄人，朕的知己，不在朝堂，竟在商场。”
　　寻壑暗自咬牙，鼓足勇气，才道：“臣有个不情之请，还望齐公应允。”
　　“你说。”
　　“臣听闻极南处的香格里拉高地，巨木蔽日，古树成林，且木质硬实，驱虫绝蠹。而今广陵宫殿在建，此乃经国之盛事，不朽之大业，以此佳木为顶梁柱，才堪绵延国祚至万世。是故，寻壑请求此次南下，自费为大齐觅此良木。”
　　闻言，齐公连连拍了几下扶手，才‘啧啧’叹道：“难为你想得周到。只是，迁都之事非议众多，恐怕……”
　　不待齐公说完，寻壑就抢白表态：“齐公待臣恩重如山，臣当结草衔环以报。区区效劳，不过是尽绵薄之力，为君分忧罢了。”
　　向来稳重的齐公，此时竟站起身，拍拍寻壑肩膀：“江宁织造正好空缺，恰好你南下，这份差事，就由你补上吧。得了官名，日后办事，你也方便些。”
　　闻言，寻壑也管不得腿骨折断，径自起了身复又跪下：“谢主隆恩。”
　　成帝将其揽起，扶寻壑坐回原位，才道：“朕要回宫了。你腿脚不便，不必远送，回去歇着吧。”说着，便出花厅去了，门旁候着的侍卫尾随其后。
　　引章识趣，不待寻壑吩咐，就走在前面引路。
　　踏出丘府之时，一头戴箬笠的负荆莽汉迎面而来，擦身之时，齐公似有所察觉，顿住脚步，语声清朗，但却是一声喝令：“站住。”
　　那负荆壮汉打了个冷颤，但还是乖乖定住身形。
　　齐公脚步回移，返身上回阶梯。
　　莽汉纹丝不动，箬笠低垂，掩住脸面。
　　齐公只见箬笠下的一把胡乱髭须，久久，齐公像是极期待又极忐忑似的，嗓音带着几许微妙颤抖，命令道：“把头抬起来。”
　　莽汉僵持片刻，最终一声无奈喟叹，索性摘掉斗笠，大方抬头；
　　“不用认了，是我，皇上。”
　　齐公双目睁得不能再大。
　　引章更是吓得一个趔趄差点摔下台阶。
　　未料想沈越竟丝毫不作掩饰，大方示众。
　　“你！”向来风轻云淡的成帝此刻被气得全脸通红，指着沈越门面半天骂不出一句，最终气急败坏地对身后侍卫命令：“把这瞒天过海的欺君之徒给我拿下，依法论罪！”
　　引章浑浑噩噩回到草房子。
　　寻壑一眼就瞧出姑娘的不对劲，便问：“怎么了？成帝回去了？”
　　引章点头。
　　“那你这副失魂落魄的模样又是为哪般？”
　　引章摇头。
　　寻壑掩上账册，撑起身子，目光飘渺犹疑，问引章道：“昨天是谁救的我？”
　　仿佛被刺中心事，引章拳头隐在袖里握紧，眼珠偏转，思索着应对：“……府里会水的就那小厮刘二，公子还指望是芃羽下水的不成？”
　　寻壑眼里的光霎时黯淡，麻木点点头，应道：“也是。”
　　果然是自己的错觉了。
　　从此往后，世上真的再没有他。
　　引章偷眼看几下寻壑，暗自咬牙：不知那人下落是好事，绝不能让公子再劳神了。


第37章　缥缈孤鸿影②
　　畅春殿，沈超已在此徘徊多时。终于，殿门口出现一绯袍人影，沈超忙不迭爬上汉白玉石阶，问道：“羡陶公……”称呼都没说完，绯袍人赶紧拿中指竖在唇前，推搡着沈超下了阶梯。
　　直到将沈超推得远离殿门，羡陶才开口，但仍是压低了嗓音：“沈侍郎，皇上还在震怒之中，此时求情，无异火上浇油，等过几天再说吧。”
　　沈超难得不听劝，牵住羡陶衣袖哀求：“欺君之名，兄长此次恐怕难逃死罪。只是在大理寺审判之前，我想问清楚兄长是何缘由，让他选择假死潜逃回京。”
　　羡陶摇头：“二爷，你是不知道，得知沈将军死讯那些时日，主子是何等痛心。而沈将军却在天子眼皮下若无其事偷生，换了你，能不气急吗？还望二爷体谅。”见沈超愁眉不展，羡陶瞥一眼殿门，以手掩口凑近了道，“据奴才所闻，主子是在织造局营事丘大人府中撞见沈将军的，二爷何不去问问丘大人情况？”
　　沈超略加权衡，对羡陶鞠躬道：“多谢公公提点。”
　　才出永和门，沈超就见大顺急忙忙跑来。隔着一段距离，大顺就喊道：“二爷，怎么样？”
　　沈超摇头。大顺急得眼泪都要出来了：“那可怎么办！？好容易知道沈爷没死……”说到后面语音已然哽咽。
　　沈超拍拍大顺脑袋：“只要还在审判之前，咱们就不能放弃。”大顺抬头，定定看着坚定得空前绝后的二爷，渐渐收住哭势，举肘抹干净眼泪，道：“对，哭有什么用，努力想办法才要紧。”
　　沈超走向马车，并吩咐道：“去东郊丘府。”
　　大顺愕然：“丘府？”眼珠一转又想起来了，“哦哦，好。”
　　午时，殷姨娘给寻壑伤腿换过药，引章送饭进来，边安排碗筷边说道：“五月季，鳜鱼肥。今早我挑了一条最鲜活的，让刘二杀了，亲自调味清蒸，公子，不能辜负我心意，”说着将筷子奉上给寻壑，“你非得吃上两饭碗不可。”
　　寻壑苦笑着接过：“我尽力。”
　　引章不满：“公子你这是什么表情？要你吃个饭比杀头还难！？”
　　寻壑摆手：“不不不，我吃，我吃就是了……”看一眼仍横眉冷对的引章，寻壑赶紧夹一筷子鱼肉入口，“我吃还不行吗！”
　　殷姨娘在背后乐得捂嘴，对引章无声眨眼，用口型幸灾乐祸：“叫他敬酒不吃吃罚酒，该整！”
　　引章见寻壑几口饭吞下肚，才出门去，只是不多时又返回，神情甚是为难。
　　寻壑便问：“怎么了？”
　　“二爷求见……”
　　世上‘二爷’何其多，可引章会称其为‘二爷’的，除了沈超还有谁。“他怎么会来？我出去看看。”寻壑正要起来，引章赶紧将他按下，“公子你腿脚不便，我将他请进来就是了。”
　　倏尔，人就被带来了。上次见沈超已是形容憔悴，而这一次，憔悴之上添了焦急。寻壑起身迎接：“二爷，怎么亲自拜访？”
　　闻言，沈超却奇怪了：“大哥在你府上被带走的，你不知道？”
　　寻壑理清沈超此话意味，不由瞪大了眼，只捕捉住最重点：“爷他没死？！”细想之下，更觉震惊，“你是说……沈爷他藏在我府里？”寻壑看向引章和殷姨娘，但见他二人均是别开脸去。
　　沈超只得解释：“我也是听羡陶公公说，前日皇上从你府里出来，撞见我大哥，龙颜震怒，当即就叫侍卫把人带走了，所以找你问问情况。”
　　寻壑突然想起那天，恭送成帝回来的引章脸上奇怪的神色，恍然明白几许，遂沉声质问引章：“你瞒了我什么！”
　　罕见寻壑动怒，引章当即瑟缩，结巴道：“公子落水那日，我才得知沈爷藏匿在府上。谁料第二天就叫成帝抓去了，我……我也是怕公子伤心，才隐瞒的。”
　　寻壑怒斥：“人命关天！这种事你怎么能瞒！”转而问沈超，“现在是什么情况？”
　　沈超苦笑：“皇上视我兄长为臂膀，闻得死讯伤心不已，躬亲安排国礼给兄长治丧。哪知兄长……哎，关系我都找遍了，可皆是石沉大海。皇上至今震怒，授意大理寺从严处罚，只怕……只怕大哥他这一次是死罪难逃了……”
　　寻壑拧眉，问引章：“沈爷为何会藏匿我府上？”
　　殷姨娘站出来将引章挡在身后：“小丘，不怪引章，收留沈越都是我的主意。”
　　刚才情急，没看仔细屋里的人，可眼下殷姨娘站出来，沈超不由双目圆睁，指向女子：“你……你不是？……”
　　殷姨娘倒是大方：“怎么，六年不见，二爷不认得殷氏了？”
　　毕竟有更要紧的事，沈超不愿意在这些琐碎上耽误，对殷姨娘抱拳，而后做出‘请’的手势并道：“只是吃惊罢了，你没事就好，继续说吧。”
　　殷姨娘收回目光，对寻壑道：“你在沈府抄家后为他们做的事，沈越都知道了。所以，他想报恩……”
　　“所以他就假死藏到我府上？”寻壑比任何人都清楚沈越的进取心，殷姨娘的说辞只叫他觉得不可理喻！
　　殷姨娘摆手：“也不全对。沈越死里逃生是事实，只是，生还回来的他掉队了，等回到北都，正好撞见自己灵柩入城，他才决定将计就计，假死报恩。”
　　众人一片唏嘘。
　　“这么说来，兄长情有可原，非有意欺君。可皇上不见我，我又怎么能把这个情况报上去！”
　　寻壑心下一番权衡，对引章吩咐：“把皇上赏的丹书铁券给我取来。”
　　“什么？！”引章震惊。
　　沈超也愕然：“你有丹书铁券？”
　　殷姨娘吓得失色：“你要把免死令用在沈越身上？！”
　　寻壑对一片哗然置若罔闻，语声依旧坚定，吩咐引章：“还不快去。”
　　取了丹书铁券，寻壑沈超直奔皇宫。情急之下寻壑连拐杖都忘了携上，只得一路由沈超搀着，来到畅春殿。
　　羡陶知寻壑近日是成帝面前的红人，又见沈超搀着，心下即刻了然，即刻入内通报，再出来时便请寻壑觐见。
　　成帝正批着折子，羡陶轻声传报：“主子，丘大人带到。”
　　寻壑则下跪，照例问候：“臣丘寻壑、参见圣上，万岁万万岁。”腿伤在身，跪时容易，起身就难了，幸亏羡陶机灵，扶了一把寻壑，寻壑才堪堪站起。
　　成帝搁笔，对羡陶吩咐：“赐坐。”
　　“是！”
　　“谢主隆恩！”
　　待寻壑落座，成帝径直发问：“寻壑，什么事这么着急，让你拖着伤腿都来见朕，不会是为了沈越那竖子吧。”
　　“圣上英明！”
　　成帝眉头一皱：“知道朕为何提拔你么？”
　　寻壑抱拳：“恕臣愚钝，烦请圣上告知。”
　　“朕看重的，就是你知进退，识大体。现在呢！朕还没发话治你包庇之罪，你倒好，亲自送上门来了！”
　　寻壑吓得当即跪下：“臣之命，不过蝼蛄蚍蜉，死不足惜。臣之所忧，是圣上齌怒冲冠，不察中情，误杀肱骨重臣啊。”
　　成帝冷笑：“肱骨之臣？沈越他配？呵呵，家国君父说抛就抛，简直目空一切，这也是能以家国大业托之的人？！”
　　寻壑磕头道：“圣上，臣方才从家奴口中了解到沈将军的一些委屈，听后动容，才决定冒死进谏。圣上若听完臣的叙说，杀伐之意仍定，那再论罪不迟。”
　　“好，你说。”
　　“当年姑苏沈府因罪抄家，微臣暗中托叔叔子翀略加照顾。而后沈将军东山再起，得知这一内幕，便决意要报恩。海上逮捕邬敬时，托了沈将军的福，臣没有命丧汪洋。而此次假死，更是事出有因。”说到此处，寻壑略加一顿。
　　成帝果然好奇：“哦？”
　　“想必皇上已知，沈将军帐中遭人暗算一事。沈大人死里逃生不假，只是，与贼人困战险胜后，将军迷途大漠，待返归京都，不料撞见自己灵柩入京，沈将军遂动了报恩之念，藏匿于丘府后院，做些粗活。”说时，寻壑抚上伤腿。
　　“又一次托了沈将军的福，实不相瞒，臣这腿伤，乃是失足落水所致，那日风大雨大，若非家奴撞见沈将军并及时求救，恐怕，臣此刻，已是阎王府的人了。”
　　“只是，臣在水中已然晕厥，不知施救者便是将军。刚刚见了二爷，才知圣上那日来访后碰见沈将军之事，臣和家仆一番对质，才得知此中原委。”
　　“可见，沈将军此举，非有意欺君，实乃报恩心切。”
　　“再说，沈将军此次北征，战功赫赫，凯旋后必然冠盖满京华。可登峰之际，将军却思退以报恩，此般志虑忠纯之辈，如何不堪为国之栋梁！”
　　寻壑说罢，以首叩地，掷地有声。
　　成帝没再反驳，转而陷入沉思，良久，他才发话，却是问道：“当日，朕已发话依法论罪，按《大齐律法》，沈越欺君，必死无疑。”
　　寻壑自怀中摸出一黄绫包裹，小心翼翼拿出其中物件，看向成帝：“微臣愿用丹书铁券，换得沈将军一命，但求圣上恩允。”


第38章　缥缈孤鸿影③
　　翌日，沈越在一众簇拥下回到沈府。蒋行君跟在队伍末尾，临进门时斜眼瞥见街角，一瘸腿人影蹒跚走向马车，在小厮搀扶下爬上车厢。
　　蒋行君只觉得这人身影熟悉，思量许久，才想起三个月前，漂浮海面奄奄一息被他拎起的那人。
　　……“他怎么在这里？”
　　回到碧霄阁，沈越就以静养的名义把所有人轰了出门，独独留下沈超和服侍沐浴的玉漱。
　　待小厮打好水，沈超却吩咐玉漱下去，径自上前替兄长宽衣。
　　沈越：“嗯？”
　　“大哥出事这段日子，我没有哪天是睡好的，当时尤其后悔，长兄在家时没能好生孝悌。今日否极泰来，大哥就让我尽一回心吧。”沈越多日未曾沐浴，又恰逢入夏时节，身上衣物已然发臭，可沈超却浑然味觉似的，一件件替兄长退下并折叠整齐。
　　沈越跨入浴桶，嫌弃道：“不识时务。”
　　“啊？”
　　“一般人巴不得我这样专横独断的兄长早死了，自己才能掌控全府。你倒是特立独行。”
　　原来是为这个，沈超讪讪一笑：“大哥也清楚，小时候父亲常教训我，说我太过妇人之仁，不够进取，要我多跟着你学学。我真是笨，这些年跟着大哥，东西没学着多少，可大哥的光，倒是沾了一身。若没有大哥，沈府谈何崛起，我又何德何能，能够穿上三品官服。而今长者俱殁，大哥就是给沈府遮荫的树，我盼你长青还来不及，怎会有他想。”
　　感受着弟弟拿胰子细细擦拭背部，舒服之余，沈越叹一口气，“可惜啊，我而今被废为庶民，再不能为你、为沈府遮风挡雨了。”
　　沈超闻言一笑，语气甚是轻松：“大哥这一点总是糊涂，还有什么比亲人性命更要紧？人都没了，要哪些虚的有何用。古人言‘人生四大喜事’，我倒觉得该添一个，叫‘虚惊一场’。”
　　“哈哈，阿超教训的是。身边这些人，我最放心的，就数你跟大顺。”
　　突然门外一阵抽鼻子的声音，沈越沈超对视一眼，沈越沉声盘问：“谁！”
　　却听外面一公鸭嗓哭哭啼啼：“爷要是真放心我，为啥不让我进去服侍！”
　　沈越沈超均被逗笑，沈越佯装训斥：“你凑什么热闹，还不赶紧回屋睡觉。”
　　只听外面悉窣几下，接着就是渐行渐远的脚步声。
　　沈越仰面，将头搁在浴桶边缘。想起很久远的时候，伯父牵着哭唧唧的沈超，要他向自己学习的场面。要换了自己，必定恨死被父亲拿来比较的这人了。不料沈超却是极憨厚的性子，非但没有怨恨自己，反倒三十年如一日地忠诚追随。
　　哎，自己是何其有幸。
　　不知怎么，突然又想起那人，他受尽自己刁难，可最后还是暗中全力相助。等等，那人腿伤……思及此处，沈越惊得弹坐起来。
　　沈超：“怎么了？”
　　“沈鲤呢？”话一出口，沈越才觉得奇怪，人家正值病中，自然是好生在府里养着，有什么理由往沈府跑。抬眼，却见弟弟眼神闪躲，沈越疑惑，遂问：“怎么了？”
　　沈超摇头：“……阿鲤他这几日找过我。”
　　沈越‘嚯’一身转身，带动水花溅起：“他说什么了？”
　　沈超甚是为难，但还是道出实情：“阿鲤他……他要你别再去他府上了。”
　　沈越闻言错愕，些会儿，才恢复淡然：“你不知道，丘府没一个人能镇住他，他如今财迷心窍，天天玩命儿。再这样下去，不出几年，你我再见他，估计就是去吊唁了……”
　　沈超拿澡巾沾水，一边替兄长擦洗面颊，一边解释：“你要报恩的事，阿鲤都知道了。他说，过去他确实背叛过沈家，之后所作，不过为弥补而已。而今两清，他要你……要你别再记挂。”沈超隔着巾子都感受到，兄长此刻嘴角肌肉的紧绷。
　　不知为何，重重误会解开后，沈越真正开怀的，并非仇恨的放下，而是，终于有理由找上那人，再一次掺入他的生活，像过去姑苏沈府那般，一同早出晚归，一同商议公事，一同洗漱饮食，甚至，一同看尽人间风月……
　　种种种种，叫沈越觉得，报恩不过是幌子，实际上，是自己想要找回那人，过日子。
　　但这不是和心仪女子才会有的想法吗？怎么会对一个男人，产生这种念头。莫非是因为那些年和沈鲤暗度陈仓做交颈鸳鸯的日子，让自己对男子动了龙阳之好。
　　可这些年，尤其位极人臣后，什么样的男人弄不到手。
　　但却从未有过念想。
　　甚至，一想到和男人行**，自己就打心底反感。可对象换成沈鲤，一切又似乎合适得顺理成章。
　　沈越自诩素来清明冷静，但这一次，他也摸不透自己心意了。
　　这些不可言说，又如何能对弟弟道出实情。
　　但有一点是确定的，“不行，我还是得回丘府，看能帮上阿鲤什么。”借口如此无力，但沈越还是打定了注意。
　　毕竟，只要沈越想干，就是开天辟地，他也当仁不让。
　　引章见寻壑回来，便去后院着手安排饭菜。寻壑前脚才进门，金芃羽后脚就跟进来了，便由她一路搀着寻壑入内。
　　回到草房子坐下，金芃羽提壶给寻壑倒凉茶。
　　寻壑眼神飘忽了会儿，最终聚焦在芃羽耳垂上。小巧一方耳肉，上有一粒黑点，寻壑清楚，那是摘下耳坠后的空洞，眼神下移，看向金芃羽一身男子打扮，思索片刻，寻壑才道：“我伤病的这些日子，多亏有你，九畹才能照常运作。辛苦你了。”
　　金芃羽一张素白脸蛋上，绯红像落进纸张的油滴，瞬间晕染开来：“公子总是这么客气，都叫我觉得生疏了。”顿了顿，金芃羽羞涩而又郑重地道：
　　“我才该感谢丘公子。没有公子，我一介女流，又兼举目无亲的孤儿，如何能有今日地位，世道又如何能容女子在商场叱咤。最初，子翀大人让我去九畹给公子做事，我舍不得离开，不乐意。但子翀大人劝我，说这世上会愿意倾力扶持女子的，只有公子你。”
　　寻壑闻言一笑：“是吗？子翀竟将我看得这么高？”
　　“子大人当时解释，说对于贱民的生存之苦，没有人比公子更懂。”
　　寻壑黯然，噎住似的失笑，片刻才温声道：“不要总感谢我，你自己也功不可没。我不在的日子，是谁把九畹打理得井井有条呀？”说着拍拍金芃羽肩膀，“这些地位，都是你应得的。”
　　二人相视一笑。
　　引章送饭入室，寻壑眼尖，一眼就瞧见姑娘板着的脸，作势起身接过托盘。引章黑脸避开，自顾自排开碗筷。
　　寻壑双手合十，讨饶道：“好姑娘，我错了，饶我一次好不好！”
　　引章眼皮都不抬：“公子哪来的错，都是我不对，不该把沈爷被抓的事情瞒着。沈爷金贵，他的生死事大，公子训斥我，也是应该的。”
　　寻壑索性握住引章放下筷子就要收回的手。引章几下抽回都不成，竟叫寻壑耍赖似的包紧了，抬眼，却见寻壑神情可怜得打紧：“好姐姐，是我当时着急得口不择言，是我错了，你别跟我较劲了好吗？！”说着‘哎哟’一声，俯身就去捂自己伤腿。
　　引章一吓，赶忙蹲**查看：“怎么了？！我去叫殷姨娘……”正要起身却被寻壑拉住，只见这人笑得狡黠，嘴上却是撒娇：“每每想到你还在生气，我这腿就抽痛一下。你要真心体谅我，就别再跟我较劲了成不？”
　　引章甩开寻壑的手，‘哼’一声：“叫你见色忘义！”
　　金芃羽捕捉到重点：“见色忘义？哪来的‘