沈郎归-第30部分

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迭。
　　然而沈越事先下足了功夫，对此早有对策。他命将士们就地砍树裁棍，继而用带来的火烷布缠裹木棍一端，蘸上石油，点燃后即为简易的长明火把，用以驱赶虫豸。
　　期间不时碰到骑象或骑马巡逻的敌方小卒，然，这些小卒却未将沈越一行人看在眼里，任他们往腹地靠近，并用蹩脚的汉语骂道：
　　“汉贼！”
　　“懦夫不敢打！”
　　“被虫咬死！”
　　……
　　若有一二血气方刚的士兵欲要出战，都会被沈越呵住：“收拾这些虾兵蟹将有什么用，不如存着体力，把人家老巢捣了，那才叫真本事。”
　　终于捱到最后一日脚程，明日即可到达拉庸老窝‘云海’了。当夜，士兵们准备就寝时，却被紧急召集，沈越下令，连夜攻进云海。众将士自然一头雾水。沈越高声解释：
　　“知道拉庸为什么屡派小卒挑衅，却不正面迎战咱们么？”
　　“因为拉庸看不起咱们，料定咱们跟之前的汉兵一样，都走不出这片瘴疠之地，料定此战汉兵必败，拉庸却可不战而胜！”
　　“弟兄们，你们甘愿被人看扁么？！”
　　千百张嘴，此刻竟能异口同声：“不愿意！”
　　沈越高举调兵虎符，喊道：“很好！拉庸小瞧我们，料定汉兵夜里无法行动。那咱们更当出其不意攻其不备，接下来由我带队！趁夜！一举捣毁敌营！弟兄们，敢吗？！”
　　“敢！”
　　夜深，山林浓雾弥漫，阴森如鬼府。沈越将药材包分发下去，命士兵们用其捂住口鼻，以过滤瘴气，而后沈越动若脱兔，率先冲进深林，以罗盘指引，为一众将士带队。
　　待出得密林，果见篝火踊跃，士兵们挨骂多日，早已濒临爆发，因而沈越一声令下，将士们蜂拥而上，直捣拉庸老巢。一来汉兵群情激愤，二来拉庸一众大多熟睡，沈越这一招杀得他们措手不及。仅仅一个多时辰，一长脸小眼士兵就把五花大绑的拉庸押出了营寨，面见沈越。
　　沈越将沾了血的弯刀丢到一边，就着一颗大石坐下，并未对拉庸多着眼，反而是问押解过来的士兵：“拉庸是你擒获的？”
　　长脸小眼抖擞立正，大声道：“回将军，是！”
　　沈越点头：“好，你叫什么名？”
　　“张大壮。”
　　“名儿跟人倒挺像的，好，这功我记下了，回头我赏一百两金！”说完，沈越从怀里掏出一卷纸，展开，在纸卷和拉庸之间来回对照着看，揶揄道：“起初我还以为楚野恭胡乱画的，不过一对比，还真挺像的。”
　　周围士兵纷纷凑上前，看看画像，又看看拉庸，‘哇’一声爆笑出来。只见卷纸上所画，是一只炸毛的狮头，而眼前未及梳洗蓬头垢面的拉庸，正是这画中的模样。
　　拉庸狠狠扫了一圈嘲笑的人，怒道：“笑不死你们！”
　　士兵们纷纷还嘴：
　　“怎么，你的兵可以随意侮辱我们，就不允许我们嘲笑你一回？！”
　　“这帮蛮子气量就是狭小。”
　　只有沈越注意到了要害，问拉庸：“你会汉语？”
　　拉庸却偏过头：“哼！”
　　沈越循循善诱：“被捕后，就没什么想说的？”
　　拉庸觑一眼沈越，恨恨地说：“哼！我没什么可说的，就是不服！”
　　“哪里不服？”
　　拉庸挺直身板，理直气壮：“你们汉人就是爱使诈，趁人不备侥幸取胜，这样输了，我不服！”
　　边上的将士不由得气恼：
　　“明明是你们蛮子头脑简单，我们汉人有句话，叫做‘兵不厌诈’，你们这帮没文化的大概没听过哈哈哈……”
　　“对呀，我还听说过‘胜者为王’，管你什么手段，谁能赢谁就是老大！”
　　沈越比了个手势，示意士兵们安静，转而又下令：“给拉庸松绑！”
　　别说将士们，连拉庸都大跌眼界：“啊？”
　　沈越半俯着身，神情认真，对拉庸说：“你不是嫌我们赢得不光彩么，我这就放你回去。你们哪天准备好了，放个炮，我们再对战。”
　　江宁城，今冬第一场大雪如约而至。仙眠渡后山，草房子顶上的杏树仅剩秃枝，枝上残雪堆得疏疏落落。室内，柜子里一应衣物俱被翻出，引章坐在衣物堆里扒拉多时，最终泄气道：“公子，整个宅院都找遍了，还是没见你那两套衣物。”
　　寻壑无奈叹息。
　　引章爬起来推着寻壑坐到凳子上，给主子沏了热茶，开导说：“过去沈爷嫌你换来换去就那么几套，我看，丢了正好。所谓‘旧的不去新的不来’，还有一个多月就过年了，正好做两套新的，新年新气象。”
　　“也好。只是那两身中衣我穿惯了，突然丢了，觉得可惜。对了，晏如和我提了你俩的好事，要不年前办完吧？我想趁早喝杯喜酒。”
　　引章刷一下脸红了，支支吾吾：“什……什么好事……”
　　寻壑执着引章的手，让她对面坐着，柔声道：“在我面前害羞什么。天底下婚姻都是奉父母之命，媒妁之言，只有你俩难得，是两情相悦，钟情彼此。这事包在我身上，定为你俩风风光光操办。”
　　引章正害臊得恨不能找地缝钻下去，幸好外面突然响起人语，是小丫鬟带着两位妇人上山来了。寻壑记得这两位是山后的村妇，过去沈越不时从他们家购置新鲜蔬果。
　　两位村妇也甚是熟稔，见只有寻壑一人，便问：“今天怎么只有小丘一人，沈老板呢？”
　　寻壑一时尴尬，还好引章机敏，代答道：“沈爷有事出差了。”
　　“难怪，我就说，沈老板好久没到我家田地里摘瓜果了。对了，”说着，这圆润妇女抱出一小坛瓮，推到寻壑面前：“这是沈老板之前在我家酿的杏子酒。”
　　另一高瘦村妇附和道：“我这坛也是。”
　　沈越对寻壑品酒向来管得紧，怎么会托人酿酒？寻壑纳闷，问：“沈爷为甚跟你们学酿杏子酒？”
　　高瘦妇女指指头顶，答道：“六七月份时，顶上这千年老树结满果子，我们在对面山上都能看见。这一带的杏子大多中看不中吃，涩！唯有你家的这棵树，结出来的是甜果。我们跟沈老板提了，没想到沈老板这么有心，特意叫人打了两筐送到村里。而后见我们拿杏子酿酒，沈老板也跟着学，说是夫人爱酒。这两壶，都是他亲手酿的。”
　　圆润妇女接着说：“不过，奇怪的是沈老板把酒酿好，人就走了，也没提拿回去的事。我俩瞧着一年都快到头了，索性就送过来。”
　　引章‘扑哧’一记捂嘴笑了，寻壑不明所以，引章侧了头凑近寻壑耳边：“准是沈爷怕带回家，叫你忍不住三两天就全灌进肚了。”
　　寻壑无奈笑笑。
　　高瘦妇女指指引章，对寻壑问：“这一位是不是沈老板媳妇儿？”
　　引章呆住，神情尴尬，庆幸此刻沈越不在，而寻壑更是哭笑不得：“怎么这么问？”
　　高瘦村妇解释道：“猜错了小姑娘莫要见怪。其实不仅仅是我俩，连家里丈夫也都好奇这么个事。接触以来，一直觉得沈老板非富即贵，按理说，他过的应该是衣来伸手饭来张口的日子，可偏偏沈老板隔三岔五跑我们这农家院落来采买蔬菜，所以我们就想，准是家里有天仙一般的媳妇儿，才能叫沈老板连身份都不顾，鞍前马后地殷勤服侍。”
　　圆润妇女连连点头，附和道：“就是，我嫁给家里那糟老头子二十多年，别说做饭，连厨房里锅铲掉了他都懒得捡，所以嘛，沈夫人真真叫我们羡慕啊！”
　　引章拿手肘捅捅寻壑，低声道：“听到没！回头赶紧和好！”
　　寻壑欲哭无泪，只因他错也认了，歉也道了，可沈爷还是憋着一口气不原谅自己。
　　俩村妇还带了些自家种的蔬果，一一放到桌上，又唠嗑些会儿，才下得山去。
　　滇南，腊月初三。沈越一队枕戈待旦，敌方阵营一声炮响，即刻持械应战。
　　可对方阵营了无动静，只听得周遭连续不断的‘滋滋’作响，却不见任何异物靠近。将士们站如针毡，生怕下一秒会毙命。
　　难挨的时刻最终因一士兵撕心裂肺的一吼而打破，众人纷纷看去，却见一只拳头大小的紫红色钳螯破土而出，直接剪穿士兵鞋面，嵌入皮肉，周围猩红一片，俱是喷溅出的血花。
　　“救命啊！”
　　沈越定睛，才看清此人正是当初生擒拉庸的张大壮，沈越回头怒吼：“快，爬上炮车，硫磺酒、白醋、烟草，往地面撒！”
　　将士们即刻爬上战车，而那些破土而出的虫豸畏惧抛洒在地的药物气味，纷纷爬离炮车，或在地面蜷曲蠕动，或钻入洞内躲藏。
　　沈越避开沿途洞穴，跳到张大壮身边并将他抱起，牵扯出夹他脚背的那物——竟是胳膊粗细的一只巨蝎。
　　张大壮看见巨虫，惊吓过度，当场晕厥。沈越见张大壮唇色紫黑，猜想蝎子剧毒，便当机立断，出刀砍去张大壮右脚，接着带着人腾跳回炮车上。
　　“哈哈哈哈……”毒物好容易退下，前边却传来骇笑，兵士们抬头，见是拉庸。与上回不同，此刻的拉庸狂傲嚣张，一条人腿粗、通身斑驳的扁头蝮蛇缠绕其身，其余出帐迎战的小卒们身上或缠或抱，俱携着毒物。
　　只听拉庸笑道：
　　“几只虫子而已，就把你们吓得全爬到车上去了！”
　　“哈哈哈哈哈……”周围小卒也张口狂笑。
　　“你们汉人从来都以‘蛮族’看轻我们，这一回我就要以‘其人之道还治其人之身’。你们的孔子说过，‘天时地利人和’。”
　　“这里的天，养育了世世代代的拉莫族人，这里的地，是哺育拉莫一族最甘甜的乳汁。‘天时’你们不占，‘地利’你们没有！汉人向来爱内斗，‘人和’你们也不具备！”
　　“今天这一战，你们输定了！”
　　沈越白眼一翻，要不是正给张大壮止着血，沈越恨不得立刻操刀砍了这满嘴掉书袋的蛮子。
　　拉庸一声口哨，所有蝮蛇盘旋而下，朝两台炮车游来，沈越冷笑一声，命令：“全部给我跳下车去！”
　　沈越似乎早有预料，知道此刻将士们必将狐疑，于是一扫腿将人全部踹下车，自己划燃火柴，点着引绳，随着‘轰隆’一声巨响，爆出的浓烟瞬间将拉庸的寨子笼罩，那些爬动的蛇怪即刻落荒而逃。
　　周副将冷笑：“若不是你们用这等毒计伤害我弟兄，沈将军也犯不着拿炮轰你们！怎么样？拉庸，这下认输了吧。”
　　俄顷，浓烟才渐渐散去，接着响起高高低低的咳嗽声。为首那黑影踉跄着站起，朝汉兵蹒跚而来，周遭将士面现惧色，惟沈越岿然不动。
　　走近前来，才认出此人正是拉莫一族的首领，拉庸。
　　拉庸身躯巍峨，比沈越还高出一个头。他走到沈越跟前，揪起沈越的领子：“这儿的人不服你们，你今日就是抓了我，将来还有千千万万个拉庸，前赴后继，扰得你们永世不得安宁。”
　　沈越拍开拉庸的长甲如钩的手爪，轻描淡写：
　　“这我知道。所以，朝廷为了治本，临时安了个官衔，派我来了。”
　　“我听人说，拉莫一族热情好客。我现在很累，去你营里喝口水，成么？”
　　这话出乎拉庸预料。叫他虎躯一震，
　　汉人将士＆拉莫小卒：“……”
　　沈将军不按套路出牌前能否打声招呼？


第81章　千古风流阮步兵②
　　拉莫人以洞穴为主要居所，众人随着拉庸步入巢穴，越至深处，洞穴顶底距离越大，至最里处，已无异于一处室内天地。周围山壁上悬着骷髅无数，每隔约五步生一篝火，照得穴内敞亮通明。
　　沈越和拉庸并排，走在最前。拉莫人没有洗澡的习惯，因而跟随在后的汉人兵士，或掩鼻或远离，极尽所能避开恶臭，而沈越却似浑然不知。
　　在一口三足巨鼎前，拉庸停下脚步，沈越也随之驻足。巨鼎与沈越齐高，四人合抱方能环绕。眼下其内滚油沸腾。
　　然，拉庸却好整以暇，对沈越做了个‘请’的姿势：“沈将军。”
　　周副将明白这是拉庸明显的挑衅，要拿沈越‘烈火油烹’之意，正要拔剑示威，却被沈越按住，只见沈越对拉庸礼节性一笑，说：“那本将就恭敬不如从命。”说着，径直绕过巨鼎，登上台阶在主位坐下。
　　拉庸‘哼’一声冷笑，也陪着坐下，接着数十穿毛裹皮的小卒捧上碗来，最后上来的是一位身裹豹皮的少年，手捧一泥瓮，眉眼与其他小卒的粗犷不同，清秀中透着温润，笑容和顺而无害。
　　拉庸介绍道：“沈将军方才不是喊‘渴’么，想必其他将士也疲劳多时，此乃羊乳酒，是拉莫一族强身壮体的圣品，拉庸以此招待各位，略表诚意。”拉庸话毕，那捧瓮的小卒渐次给各位斟酒。此酒腥臊难闻，众将士捂鼻都来不及，遑论喝下。
　　然，沈越接过，仰头尽数灌下，末了还大喝一声：“够劲儿！再来一碗！”
　　拉庸喝酒的同时，盯着沈越，没放过沈越的纤毫神情，直到沈越看回来，拉庸才对捧瓮小卒说：“给本王和沈将军满上！”
　　“是。”沈越才发觉，这捧瓮小卒不但人长得清秀，连嗓音也如百灵般婉转。
　　怎么会将他跟百灵联系起来？沈越蓦然想起，自己与寻壑初遇时，寻壑的艺名，就叫百灵，不过，他的嗓音要比眼前小卒动听上百倍。
　　“沈将军，怎么突然笑了？莫非，这酒勾起了您的回忆？”拉庸蔑视的神情已然不在，转为关切地询问。
　　沈越点头，如实道：“行军日久，而今战情稍缓，开始想念内眷了。”沈越说完，放眼阶下，只见众将士无不一脸尴尬，捧着酒碗如同捧着个烫手山芋，沈越无奈道，“罢了罢了，这帮没见过世面的井底蛙，琼浆玉液在手都不知品尝。让你们留在这里也是扫兴。”沈越吩咐周副将，“带兵士们外面候着吧。”
　　周副将一手按着腰侧剑柄，义正词严：“将军，我陪您留在此处。”
　　“这儿又不是什么龙潭虎穴，听我的话，下去！”沈越使了个眼色，周副将才迟疑着带兵退出洞穴。
　　“沈将军，好胆量。阿青！”拉庸一声呼唤，捧瓮小卒即刻上前，拉庸又吩咐，“去给沈将军接一碗山泉。”
　　不多时，阿青端着水碗过来，其后另一小厮捧着的……沈越定睛一看，觉得怪像痰盂。
　　拉庸解释道：“羊乳酒腥膻味重，闻着恶臭扑鼻，方才沈将军留小王薄面，才全数饮下。小王对此已深为折服，现请沈将军漱口去味。”
　　沈越先是错愕，转而释然一笑：“你说得没错，这酒闻着恶臭无比，可一旦下了喉咙，竟能千回百转，而今我这腹内，都还热乎乎呢，可见这酒，补！”
　　拉庸听完，哈哈大笑，执起沈越的手，感叹道：“汉人官员中，罕有沈将军这般有趣的人，小王，先干为敬！”说罢对着沈越又饮下一碗酒，阿青接过碗要走，却被拉庸抓住，“等等。方才碍于人多，没能给沈将军介绍，这位就是拉莫一族的族母，我的王妃。”
　　这一揭底让沈越啼笑皆非，只得朝男王妃略一躬身：“方才让王妃屈尊了。”
　　“嗨，有什么屈不屈尊的。我的子民们为守护拉莫领土，不惜抛头颅洒热血，别说王妃，就是我，给子民端个茶倒碗水算得什么。我不吃你们汉人那一套礼法规矩，这里众生平等，所不同者，各司其职罢了。”
　　沈越会心一笑：“大王有此等远见，难怪能迅速称霸一方。对了，刚刚洞外没能纠正，‘天时地利人和’出子孟子之口。不过孔孟一家，大王日理万机，小有纰漏，在所难免。”
　　“是嘛？让沈将军见笑了。我母亲乃汉人，汉人的儒学道学理学禅学，母亲生前粗略教了我些，是以了解。另外，子民们的汉语，也是我教的。”
　　沈越却抓住重点：“你母亲是汉人？”
　　“是啊，这事说长不长，说短不短，简单来讲就一句话，汉人礼教吃人，我母亲绝境下遇见我父亲，姻缘就此结下。”
　　阿青端来果盘，沈越拣了一片瓜，边吃边问：“怎么说？”
　　“我母亲本是富家小姐，可外祖父为了强强联姻，竟把我母亲许配给权贵家的傻儿子，母亲不从，出嫁那天，被外祖母生生捆了抱上轿子。那天恰好父亲出巡，其实就是你们说的‘打劫’，母亲见了我父亲，丝毫害怕也没有，反而直叫我父亲带她走。阴差阳错，父亲便把她带回了山洞。而后，便有了我。你们总视力我们为蛮人，不懂婚配，胡乱｜交｜媾。其实不是的。我父母定情后，很快成婚，我父亲终生只有我母亲一个女人，他们，恩爱到老。”
　　听着听着，沈越觉得眸中温热，哑声道：“两个人彼此钟情，相伴到老，是世间最难得的事。你父母很幸运，遇到了对方；你也很幸运，能够出生在他们的怀抱里。”
　　拉庸人高马大，然而一双眼却极有神，此刻温情浮现，璀璨仿若星河。阿青适时俯身，抱着拉庸并轻拍他脊背。拉庸扶着阿青坐下，继续说：“我母亲授我知识，父亲则教我做人。我父亲常说，人最难做到的，不是功成名就，而是面对真实的自己。也许你们会觉得可笑，我竟然立一个不能诞下子嗣的男人为妃。可我爱他。我无法违背自己的心意，去娶一个自己不爱的女人。很幸运的，我的亲弟弟，他第一个站出来支持我，而今，他还把唯一的儿子过继给我，作为未来的王储。”
　　沈越忙不迭解释：“大王过虑，这些我都深深理解，也祝福大王能携手挚爱度此余生。”因为，我爱的，也是一个男人。
　　拉庸正要追问，周副将突然冲入，禀报道：“报告将军！”
　　“什么事？慌慌张张的。”
　　“那……那个，张大壮醒来不停喊疼，我……我特来请教将军可否使用麻沸散！”
　　沈越白眼一翻：“就为这点事进来打搅！”
　　拉庸按住沈越，对周副将道：“哎，好歹是条人命，把人抬进来，我这儿有解毒药。”见周副将出去，拉庸在沈越耳边低声道：“你这下属是个实心人，打着这么个幌子进来确保你周全。”
　　沈越无奈：“让大王见笑了。”
　　很快，人抬进来，拉庸使了个眼色，阿青青起身上前。拉庸对沈越解释：“我家阿青懂医术，一般十天好的伤口，经由他手，五天封顶。”
　　沈越远远看着，见阿青果然手法熟稔，张大壮咬着面巾，只‘呜呜’两声，伤口就已包扎好了。
　　帮着周副将把张大壮抬进来的另一小兵，全程半跪在病人身侧，沈越端详些时，发现二人长相极为相似，便问：“你是？”
　　小兵一心关注病人情况，阿青拍了他两下，小兵才如梦初醒：“啊？回将军，我叫张小壮，是大壮的同胞弟弟。”
　　“难怪。好，你俩兄弟情深，堪为表率。这样，在你哥哥一百两赏金的基础上，再加一倍。”沈越走到张小壮身旁，拍拍他肩膀，“余生，你哥哥都将行动不便，劳你今后多照顾些了。”
　　张小壮半脸泪水，赶忙朝沈越跪下：“哥哥已经昏迷，小壮代哥哥叩谢将军恩典，我兄弟俩必将……”
　　“欸欸欸，”沈越打住，“照顾好你哥哥，就是最好的回报了。”沈越回身，对拉庸说：“坐久了腿麻，大王方便的话，不如带我走走，观摩滇南的风土人情？”
　　拉庸爽快答应，二人先后出洞。


第82章　千古风流阮步兵③
　　出行前，沈越交代了周副将几句，才和拉庸离去。
　　拉庸带着沈越爬到山顶，从高处鸟瞰，沈越不得不佩服拉庸选址建寨的刁钻。拉庸一部依伏羲山而居，而伏羲山又位于这一带山脉的中心。这就意味着，敌人进攻，首先得翻山越岭。并且，较一般山岭不同，这一带山林瘴气弥漫，毒虫遍布，敌人还没攻进来前，就被这些草虫撕下一层皮。若非此次携炮进山，沈越还真不敢百分百保证胜算。
　　下山到半途，周副将被拉莫小卒领着找了过来。许是冬天的缘故，未到酉时，太阳就往西斜了。拉庸问：“天色不早，将军不介意的话，不如就在小寨尝些地道餐饭。”
　　“好啊。”
　　拉庸带着人拐入一条岔道，尽头有一山洞，拉庸介绍道：“上午沈将军进的是山洞前门，而这是后门，这一边住着我的近亲族人。”
　　听到人声，最边上一扇门毛毡打开，钻出一光屁股娃娃：“父王！”
　　“多多！”拉庸抱起娃娃，向沈越介绍，“这就是我和你说得义子。”转而又质问孩子，“怎么没穿裤子！”
　　话音刚落，又一人跑过来，拿毛皮裙子给多多套上，正是阿青。阿青解释说：“破天荒的，竟然尿床了。”
　　沈越笑着摸摸孩子脑袋，猜道：“今年三岁了吧。”
　　多多小脸一红，埋头到拉庸肩膀。拉庸说：“将军眼睛厉害，这孩子确实三岁了。不过，这孩子什么都好，唯一的缺点，就是怕生。”
　　沈越安慰：“还小呢，不着急。”说着，一行人进入洞内。
　　室内照明仍是篝火，篝火之上架着木棍，棍上串着畜肉，正在忙活的二人听闻动静纷纷上前，拉庸介绍：“这是我弟弟，这位是我弟媳。”
　　沈越和他二人问候过，阿青进来，沈越才发现，阿青竟是一家四口人中最娇小的。