苦海有涯-第5部分

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　　众学子本都是各地才俊，读书人的清高傲气在身，素来独来独往，眼下见了才子宴会，莫名心向往之，彼此之间生疏渐消。昔日同宿一房也难得说上几句话的，这会子亲近了许多。
　　孟时涯等人自然是被众星拱月，围拥在当中的。林长照有些放不开，手脚僵硬不敢乱动，只一双清亮的眼睛左右观望，满眼欣喜。
　　“那个绛紫色袍子的，是灵州刺史的儿子。”“披着黛蓝大氅的，是工部侍郎的胞弟。”“个头最矮的，是大皇子的小舅子。”“抱着书的，是左监门卫上将军的儿子”……孟时涯在林长照耳边悄声与他介绍。林长照越听越诧异，忍不住问他怎么就全知道。
　　孟时涯笑而不语，眼角带着几分得意。林长照便装作不要理他，孟时涯顿时收起笑容，低声告饶，说自己数日前也不识得几个，都是这几日听他们谈天时自己猜出来的。
　　林长照半信半疑，看他自以为绝不会错的神情，不免觉得好笑。但孟时涯此举也是为他以后积攒人脉，林长照心知肚明，也是感激在心，就顺手替他倒了一杯茶，送到他手中。
　　孟时涯受宠若惊，差点儿失手把茶水倾洒了。痴笑之际，贺之照领着两位馆丞走了进来。众学子纷纷起身见礼，贺之照回了礼，看了一圈，目光落在林长照身上，向他笑了笑，坐在了首位。
　　“我方才听说了，邺安四公子的由来不虚，是国子监的荣耀啊！”贺之照笑道，“其实在座诸位都是国之栋梁，大周朝不可多得的良才。这四位既然深受你们推崇，自是有他们过人之处，往后诸位尽可融通请教，更进一步，行君子之所为，成公子之风采！我之心愿，便圆满了！”
　　学子们无不动容，纷纷称是。
　　林长照望着贺之照，眼眸中神采奕奕，再也掩饰不住。
　　孟时涯满心苦涩，叹息一声，面上强颜欢笑，不敢叫他发现异常。贺之照比之他们，不过年长几岁，然举止言谈，都不是他们能够比拟的，正如他的字，“兰烟”。大周朝皆赞贺大人为“兰烟公子”，委实不算妄传。
　　也难怪林长照对贺大人另眼相看。
　　前世，这位贺大人以君子文雅之面貌，行雷霆狠厉之手段，将最不受皇帝喜爱的六皇子推上了御座，之后铲除贪官污吏，斩灭叛贼逆臣，数年光景就让大周朝成为了远近十余国中最强盛的一个。
　　这一生，只怕他也能做到。
　　孟时涯凝望林长照笑颜，暗暗发誓，无论如何他都不会与贺之照为敌。相反，他会助贺之照一臂之力，匡扶六皇子荣登大宝，然后看着林长照入朝为官，施展抱负，成为一朝贤臣。

　　翻脸为敌

　　“邺安四公子”品茶会过后几日，国子监都是其乐融融的景象。待皇榜张布，春闱将于四月初五开考，主考官是颇得文人赞誉的孟大人，学子们更是兴致高涨。已经苦读数年的学子早把名册交了上去，只待赴考。待他们听闻孟时涯这次不入春闱，替他惋惜，然更多是愉悦之情。
　　孟时涯本是状元之才，他若同年赴考，那状元之名无论如何轮不到别人。虽然这番得了状元名声也在孟时涯之下，但欲入朝为官者，哪个不在乎虚名呢？
　　林长照也为孟时涯可惜，以为他是避讳孟大人做了主考官的缘故。孟时涯没有解释，更不曾透露三年后赴考武举的打算。林长照以为他每日跟徐绍习武比试，空闲时专研兵法名著，是个人喜好罢了。
　　毕竟在学堂上，孟时涯读书还是很认真的，每日听学都不曾落下，主簿大人布置的文章也都用心写过。不过他到底聪明，见解颇深，不是每时每刻都听得仔细，有时候在学堂上也会发呆出神，偶尔还偷偷拿了天文地理的杂书来看。
　　转眼到了二月中旬，天气转暖，学子们下了学堂，三三两两聚在学舍的池沼旁凉亭里，席地而坐，辩论学术。
　　这日午后，因太学馆与广学馆各处例行修缮，学子们得了空闲，乐得自在。孟时涯捧了笔墨到竹林的凉亭里画竹。恰好李瑛寻了本古棋谱，就拉着林长照另外支了张小桌子一起下棋。徐绍无人相陪，自告奋勇给孟时涯做了研磨递笔的小厮。
　　一幅墨竹图绘到半途，忽闻竹林外吵闹声不断，且越来越近。孟时涯闻声皱起眉头，林长照更是被吓到，棋子掉落在棋盘上。
　　隐隐约约，能听出是叫骂，夹带着孟时涯的名字。
　　“姓孟的！给小王滚出来！”“……缩头乌龟！”“还不给老子磕头认错！”
　　竹涛院本来不大，没多时那几个人就穿过竹林，来到了凉亭外。乍见所谓“邺安四公子”聚在一处，来者更是怒火中烧，为首的李恒冲上来就要挥拳。
　　余正、周知安、陆行彦此前被打，丢尽了颜面，早明白那日孟时涯就是故意的。后来听闻孟时涯跟被他们欺负过的林长照做了朋友，有意跟他们划清界限，只觉得深受羞辱，再见面全无早先称兄道弟的熟络亲热，看着李恒冲过去，纷纷跟上前，欲以四敌一。
　　林长照面色惨白，瑟缩发抖，猛然起身躲到了一旁。孟时涯见此，想起林长照初来国子监那日被李恒他们嘲弄，只怕也挨了打，顿时心疼万分，狠劲上头，踢翻砚台，随它砸向李恒。
　　李恒始料不及，被砚台砸在额头，墨汁浇了一脸，气得发疯，更显得面目狰狞。他性子暴烈，明知打不过孟时涯也要拼一拼，又仗着有余正他们三个帮手，非要叫孟时涯吃点儿苦头。于是不顾一切还要扑上前。
　　这厢徐绍抬腿拦住了余正等人，那边林长照惊叫一声，抓起手边石头做的棋笥就要砸过去。他这一砸，只怕李恒的眼睛要毁掉一只。幸而李瑛眼疾手快拦住了，又起身将李恒推到一旁，免得他挨了孟时涯的狠踹。
　　“你滚开！”李恒对这个弟弟从来没有好脸色，亦不知领情，烦躁不已地将他甩到一旁，指着孟时涯的鼻子叫骂不休，“姓孟的，你这混蛋！往日小王对你客客气气，你如何对小王的？！你竟然想杀了小王！小王何曾受过这般屈辱！”
　　余正跟着叫嚣：“你行凶伤人，仗着姓孟的老匹夫相护，龟缩在国子监里不敢出去！我呸！你算什么公子！”
　　“有种你在国子监呆一辈子别出去！若叫本少爷在外面见了，必打得你腿断骨折，跪地求饶！”周知安跳脚怒骂。
　　徐绍拦着，他们知晓徐绍拳脚功夫的厉害，不敢打他，索性连他一块骂，又见穷酸小子林长照也在，于是连他也骂上，污言秽语，不堪入耳。
　　临近的学子纷纷围拢过来，义愤填膺，可是都是文雅人，骂人的话一句都说不出口，个个涨红了脸。
　　李瑛为自己兄长感到丢脸，恨他败坏平南王府的名声，又怕他引起公愤再被痛打，上前推了他一把，叫他闭嘴。
　　“你们好歹也是国子监的学子，口出污言，不觉得羞臊吗？”
　　“滚一旁去！你这贱种！有你说话的份儿吗？！”
　　“你——你真是死性不改！”
　　孟时涯冷笑，缓缓踱步上前。他逼近一步，李恒便不由自主后退一步，只因孟时涯眼底杀意腾腾，满是恨不得将李恒剥皮抽筋的戾气。孟时涯顿住脚步，李恒脚下踉跄，已然出了冷汗。
　　孟时涯收起戾气，拂袖转身，看向余正等人，冷声道：“此前是我不由分说打了你们，可你们别指望我会认错！我只恨……只恨下手还太轻！你们说往日情分，什么情分……哼，不过是借着我，去讨好花柳章台的姑娘罢了！我既已痛改前非，便与从前一刀两断，酒肉朋友，再无瓜葛！”
　　李恒气急败坏，然奈何不了他，一腔怒火无处发泄，恨得牙痒痒：“好啊！好啊！孟时涯，你，你够胆量！你这是要跟小王为敌吗？行！那便为敌！在国子监，我等讨不回便宜，但你记着，出了这国子监，是小王的天下！你且等着！有朝一日，小王要将新仇旧恨一起报了！你可别怪小王心狠手辣！”
　　他抹了一把脸，看着满手墨迹，睚眦欲裂，面目扭曲。
　　余正啐了一口，凶狠地瞪着孟时涯，那周知安与陆行彦也是愤恨不已。
　　李瑛气恼道：“国子监是陛下的，国子监之外也是陛下的！天下皆属陛下，大周朝亦有律法条款！你说话行事，能不能像个大人！你又要如何心狠手辣？你犯下的错还少吗——”
　　李恒扭头恶狠狠看过去，骂道：“你算什么东西，也敢来教训我？李瑛，我告诉你，你与这姓孟的做朋友，别怪我不顾兄弟之情，平南王府的大门，你休想再踏进去一步！”李恒甩手招呼余正，“我们走！”
　　四人凶神恶煞地来，凶神恶煞地离开。一路上踹断了几竿绿竹泄愤，不多时又有骂声传来，那余正竟一脚踹翻了某个不小心挡路的学子，引得诸学子与他们争吵起来。
　　孟时涯眼底浮起寒意。他早知会跟李恒等人闹到不可开交的地步，本欲从此形同陌路不再有所关联，眼下看李恒等人的打算，日后定要走到你死我活那一步。孟时涯原想着两世有别，不想把李恒等人前世的罪名加到这一生，可李恒是不打算改性子了。李恒要作茧自缚，孟时涯当然不会手软。
　　谁让他们，这辈子吓到了林长照呢？
　　“他们……走了？”林长照缓缓起身，捂着心口，怯怯地看向徐绍。
　　徐绍绷着脸，点了点头。李瑛一拳砸在木柱上，满面哀伤。而孟时涯轻轻走到他身边，揽着他肩膀，轻轻晃了两下。
　　孟时涯轻笑道：“别怕，有我在，他们不敢拿你怎么样。”
　　林长照面容上浮起愧色，不敢与孟时涯直视：“我，我……惭愧。方才我竟……帮不上忙。”
　　“不必惭愧，你不曾习武，打不过他们，躲着才是帮了我们。只是以后出了国子监，务必小心，最好找我们相陪。”
　　“……可是，可是总不能叫你们陪一辈子。”
　　孟时涯笑得诡异：“放心。他们活不到你的一辈子这么长。”
　　李瑛看过来，明知孟时涯说得歹毒，可竟不好责怪他。
　　李恒所作所为，做弟弟的比其他人都要清楚。他与孟时涯置气也便罢了，可那些为非作歹的事情……只恨苍天，为什么把他李瑛生在平南王府，又给了他向善心软的性子！
　　再往后，李恒四人还真是说到做到，处处与孟时涯为敌。在国子监他们不敢动手打人，就弄一些恶作剧来平添麻烦。今日弄脏了孟时涯的书案，明日又丢一条蛇到他们房里，隔三差五去寻孟府仆役家奴的麻烦，有一次更是堵着荻秋，打得他浑身是伤。
　　孟时涯将那些见不得人的小龌蹉暗中处理了，免得林长照知道。他虽与李瑛做了朋友，但也明白告知过李瑛，若是李恒做得过分，他不会挂念着给平南王府留下嫡长孙的机会。李瑛清楚孟时涯的父亲也是当朝大官，隐约又知道孟时涯似乎拿捏着平南王府的把柄，平南王府的存亡好像都捏在孟时涯手中一般。他劝不了孟时涯，只好劝平南王管好兄长。
　　只可惜，平南王纵容长子不是一日两日，这些天在朝中受尽了委屈，自然也不愿平南王府上下都憋屈着做人，因而完全没把李瑛的劝告听进去。
　　二月二十三，入了夜，李恒在折柳台醉了酒，非要让未曾卖身的清倌柳絮相陪，兽性大发欲行恶事，碰到一个江湖莽汉吵闹着要见柳絮，二人打斗起来，一直打到折柳台外。在朱雀大街上，李恒被那醉酒的江湖莽汉一刀斩中孽根，当时就昏死过去。
　　消息不出一炷香就传到了国子监，亲眼目睹打斗现场的学子连呼可怕，只是语气里掩饰不住愉悦。
　　“这该怪他下流！听说柳絮姑娘拼了命逃，胳膊都断了才保住清白。他胡作非为，老天要罚他绝后，能怪得了谁！”
　　“那醉汉？早逃走啦！一看就是个亡命江湖的狠角色，满脸大胡子，官府找人画像都画不出他容貌……”
　　林长照听到这话时，缩在书案后面，愣了半晌，长长叹了口气。忽的转头看向孟时涯，欲言又止。
　　孟时涯无辜地瞧着他，摇了摇头，压低了声音嘀咕：“我倒是想给荻秋报仇，再把李恒他们打得一年半载下不了床。这不是还没来得及出国子监？”
　　林长照“哦”了一声，信了他的解释，想做个同情李恒的表情，奈何嘴角忍不住翘起来。
　　那晚整个邺安城都沸腾了。平南王与平南王妃跑到皇城门口哭诉，要请陛下主持公道，然后遇上了同样哭求陛下为他做主的刑部尚书余以初，原来当夜余正在赌坊跟人争吵，失足从台阶上滚下来，摔断了两条腿。
　　国子监也跟着热闹到大半夜。想到以后李恒和余正大概不会再现身国子监，被国子监除名，就觉得面上添了几分光彩。
　　徐绍练武回来，说他去寻了李瑛，李瑛已经回平南王府了，想必是知道了家中变故。
　　“李瑛为兄长，也算是仁至义尽，做到了弟弟的本分。李恒自作自受，后半辈子已经没了用途，平南王若再不知依仗李瑛，只怕也没什么好日子过。”孟时涯拿着一本兵书，抬头瞧了徐绍一眼，“往后，也得你我多多照拂李瑛了。”
　　徐绍闻言，慎重地点了点头。
　　林长照看了看他们二人，呆呆地跟着点头。过了片刻，他便把这些烦心事抛到了脑后，翻箱倒柜地收拾东西，像是要出门。
　　“你这是……要远行？”孟时涯好奇问道。
　　林长照头也不抬地整理包袱，其实不过就是一块丈长的白底蓝花棉布，狼毫笔，砚台，宣纸，一本诗集，还有件蓝色滚白边的披风。
　　“贺大人与我约好了，明日去郊外看杏花。”林长照腼腆笑道，“听闻郊外十里坡栽满了杏花，花开时节如云碎，美不胜收。”
　　孟时涯猛然抬头，心中一阵刺痛。

　　杏花疏影

　　“潮音，十里坡杏花开了，你可有兴致一起去看？”
　　他心不在焉地答应了。第二日，他完全把这事儿抛到了脑后，跟一群人在折柳台喝得醉醺醺。临近傍晚，回孟府的路上，瞧见两个小孩儿拿着杏花花枝嬉笑跑过，才想起了跟那人的约定。
　　到了十里坡，杏花怒放，满树粉白，时而花瓣飘零，如梦似幻。他身上醉了，心里也醉了，深一脚浅一脚地在杏花树下穿行，忘乎所以。
　　然后他看到杏花深处，一个衣衫单薄的少年背靠着树干坐着，杏花花瓣落了那少年一身，衬得少年苍白的脸色越发憔悴，可是又带着几分秀美。
　　“潮音，你还是来了啊……”
　　少年淡淡一笑，抱着小小的包袱站起来，身子晃了两下。少年穿过层层花枝，来到他面前，望向他时，满眼亮光。
　　“我本以为早上的杏花才是最美的，不曾想黄昏的杏花也这般好看。”
　　好看，真的好看。那双眼睛……好看。
　　他捧着少年的脸，在他怔愣之际，低头吻了上去。少年唇齿间都是淡淡的杏花花香。他察觉到一双手臂扶上了腰侧，便将整个身子坠下去，倾倒在少年的臂腕里，压得他几乎站立不稳。
　　一朵杏花砸在他脖子里，他猛然睁开眼，少年正满面泪痕望着他，口中喃喃——“还尽情思泪纷纷，梦里不见杏花林。安得明月长相照，天涯无处闻潮音。”
　　少年的身影渐渐虚无，十里杏花也渐渐消失。他的眼前只剩下带着腥味儿的一片血红……
　　“明见！明见！”
　　孟时涯大喊着从梦中醒来，坐起身，周遭一片漆黑。大约是他喊得太大声，惊动了同屋的其他人。床榻的两扇小门被敲响，随后林长照的声音响起，担忧地问他是不是做了噩梦。
　　噩梦吗？是，也不是。
　　他记得前世的一切，自然分得出来，那一日林长照约他共赏杏花，从早晨到黄昏一直等着他，他带着醉意去了，意乱情迷之下亲吻了林长照，只是醒过来之后懊恼万分，只装作什么都没发生。
　　林长照对着他哭过。他被人取笑说林长照要做他的男妻，素来憎恨男妻这个词儿的他又惊又怒，冷笑着对林长照说，从此别再痴心妄想，他绝不娶男妻，叫林长照离他远一点。林长照听了那几句话，顿时泪流满面，羞愤离去。
　　从此，从此他们就很少说话了。
　　后来，他偏偏迷上林长照，明知他已是别人的男妻也要纠缠，用尽了手段想要林长照回到他身边。林长照托人给了他一纸信笺，信上便是那一首诗。林长照不肯见他，曾经黏着他的明见不要他了。
　　他爱得太迟，明见已然心灰意冷，至死都要与他为陌路人。
　　孟时涯抹去眼泪，压下喉头的哽咽，沉声道：“无妨，我只是……梦到了从前。”
　　徐绍困得要命，含含糊糊地抱怨：“从前？从前有什么好怕的？……你这胆量还是习武之人……”
　　一屋子人接连回了床铺去睡。孟时涯没再听到林长照的动静，料想他也困了，轻轻叹了口气。终究是一夜无眠。
　　好不容易熬到天亮，听着林长照推开两扇小门起床洗漱，跟惯常早起的周泰平、阮青山去用早膳。孟时涯起了身，穿戴整齐，本想就着凉水把脸洗了，隔壁房间的一个学子热心招呼，分了他些许热水，孟时涯心中感激，嘴上还不习惯致谢，只好冲对方微笑颔首。
　　“哎哟你可别误会，我哪里爬得起来去烧水？每晚读书到半夜，困也困死。这都是林兄勤快，早起烧了热水分给大伙儿用。”那学子似乎姓张，憨头憨脑的，笑呵呵说完，又去叫同房的人起床。
　　孟时涯在外风度翩然，素日在家都是极懒惰的，冬日起早更不必提。如今混在一堆勤学的书生当中，只觉得有趣。
　　然而想想林长照似乎做惯了这些，就忍不住心疼他。再想想他今日起早是为了去见贺之照，又忍不住心疼自己。
　　外头艳阳当空，半丝风也没有，穿得稍厚些，竟感觉不到初春寒意。孟时涯叫乘坐的马车在京郊停了，给了马夫碎银子叫他原地等着，步行去了十里坡。十里坡恰如其名，地势起伏错落，离了官道是一条弯弯曲曲的土路，两侧栽满了杏树。如今杏花绽放，引来文人学士颇多。
　　十里坡倒也并非真的足十里长，只是五六里还是有的。放眼望去，漫山遍野都是粉白云朵般堆积成团的杏花树。因为占地颇广，倒也不见人潮，行上几十丈远能见到几个人罢了。
　　孟时涯默默不语，自顾前行，不知不觉在十里坡转了一个多时辰。他知晓此举实在幼稚可笑，但是按捺不住心头的渴盼。他就是想见一见林长照，明知林长照在此处等的人不是他，他也宁愿偷偷瞧一眼再回去。
　　到底还是叫他找到了。
　　杏花树下，青草稀疏，一张不大的棉布铺开，中间放着酒壶糕点果子之类，两端的褥子上分别坐着林长照与贺之照。二人手执酒杯一饮而尽，相视而笑。林长照喝不惯酒，呛了一下，贺之照坐起身子，伸手去拍他后背。贺之照身量颇高，抬手时触碰到低矮花枝，粉白花瓣轻飘飘飞落，洒了他们一身，又引得二人对视，不约而同笑出了声。
　　世人说相配的男女，爱用“才子佳人”一词。这二人在一处，倒可以用“才子佳郎”来形容。
　　孟时涯悄悄退后，躲在斜坡下，借着杏花枝干遮挡，坐在冰冷的土地上，双手捧着额头，久久未动。
　　那二人的说话声传了过来，不甚响亮，可能听得真切。
　　林长照道：“贺大人，您是宏泰十三年的状元，一朝成名天下知，怎么会……”
　　“怎么会一直留在这国子监做了祭酒一职？”贺之照朗声笑了一阵，“是啊，宏泰十六年的状元都已是堂堂二品官了，怎么会有人入朝十年都不曾挪过位置？哎，不用觉得难为情，好些个学子都想问却不敢问呢！”
　　停顿了少时，贺之照又笑道：“我自然志不在此，不过眼下，并不好与你说道，怕你惹祸上身……”
　　“莫非为立储之事？传闻贺大人少时野性难驯，潇洒不羁，学生想不到除了这个，还有什么能让您避讳。”
　　“……好啊，好啊，我这回倒碰上个敢说话的了！那你便说说，我是怎么想的？”
　　“学生觉得，明主如好玉，千劈王凿去顽石才能现身于世，当然急不得。十年也好，二十年也好，都值得等。”
　　孟时涯慢慢抬起头，嘴角露出了笑意。他就知道，林长照非池中之物。
　　贺之照轻轻拍掌，由衷叹息一声，道：“长照啊长照，果然不负盛名……你心里明白，我就无须多言。如今大周尚且安稳，我便做我悠闲自在的教书先生，也省得早早得罪小人，等到用我之时反而束手束脚。”
　　孟时涯侧耳，过了许久才听到林长照低笑，又听他说道——“国子监人才济济，各州各府书院里也俱是英才，贺大人将来有的是帮手。”
　　贺之照的声音不紧不慢地传来：“不错……眼下已遇到不少，我更是放心啦。”
　　孟时涯听到林长照发出一阵悦耳的笑声，想着他前世也曾这般轻松自在过，心底便浮现出阵阵苦涩。他悄悄起身，下了坡离开，穿过横斜交叠的花枝，漫无目的地走着，渐渐远离了那谈笑风生的二人。
　　他脑海里一片空白，过了一炷香的功夫，才意识到自己在找什么。他在找前世的记忆里