山河路绝-第2部分

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　　摆摆手让他下去了，楚西盯着桢卿表情和平时毫无区别的脸，感觉心里翻腾着说不出的滋味。桢卿在这里住了大半年了，几乎日日药不断，不是治病，就是进补。整个人活脱脱一个药罐子，下人私下里都可怜徐小公子美人薄命。美人不美人的他也不在乎，徐桢卿是个才子，用他父亲的话来说，还是“胸中有丘壑”的那种，可他偏偏就只能缠绵病榻。
　　“无妨，我自小便如此。”桢卿突然出声，对着楚西笑了笑。“故我不能习武，也不能上阵杀敌了。你有如此运气，可要好好建功立业。”
　　他这浅浅的一笑却是把楚西的心肝揪了一把。他低声说到：“君可运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
　　桢卿默默地把目光在他脸上停了几秒，心里不知道在想些什么，垂下眼睫往被子里缩了一缩。
　　这天晚些时候，王府迎来了不得了的客人。
　　一个披着黑色披风的年轻男人对着门口的家丁亮出一块龙形的玉佩。只有真正的皇家才有资格佩戴，楚王配的是蟒。
　　家丁诚惶诚恐的跪下行礼，然后一溜小跑地进去通报。
　　楚术听了，倒没什么吃惊的神色，只是对身边的徐墨笑了笑，一副意料之中的样子。
　　徐墨道：“我去躲一躲，前将军府上有谋士总归不大合适。”
　　楚术点点头，便自己起身去迎这突然驾到的贵客。
　　“吾皇大驾光临，臣有失远迎，望皇上不要怪罪。”楚术说着便要跪下行一大礼。
　　楚远之立刻伸手扶住楚术，言真意切地说：“如今国难当头，君臣之间，还要讲这些虚礼做什么？朕不请自来，打搅皇叔休息了”
　　这一声皇叔，是套的不能再近的近乎。楚术的父亲，也就是楚西的爷爷，同楚远之的亲生父亲淮南王关系甚好，两人曾结拜为兄弟。
　　淮南王妃难产而死，淮南王也因此心中积郁，也算是英年早逝。当时皇上为显仁厚，将楚远之接来宫中照顾。
　　所以儿孙这一代，并没什么联系，不过宫宴时能见一见。
　　楚术立刻感叹一声沧海桑田，领着楚远之进了雅室。
　　两边坐好，茶香氤氲。楚术命下人退下，道：“不知陛下亲自前来，所为何事？”
　　楚远之微微地皱着眉，眼里忧色深重，叹了一口气道：“朝中无人啊。”
　　楚术道：“南派王朗，北派刘成。皆是名士。陛下何出此言？”
　　楚远之慢慢地摇了摇头：“不瞒皇叔，今年春天派去西疆的使者遭蛮子杀害了。”
　　“这。”楚术片刻怔愣后立刻怒从心起：“大胆蛮子！我南朝使者，也是他们杀得？”
　　“唉……”楚远之深深地叹了一口气，年轻皇上的脸上写满了忧心：“西疆一直内斗混乱，如今世子拓跋鸢一统各部，怕是不愿再俯首称臣。说使者是在乱仗中被误杀，但使者怎么会跑到乱仗中，蛮子又何至于头晕眼花认不出着使者官服？”
　　楚术年轻的时候为了平定西疆内乱也打了十多年仗，自然明白楚远之这番话的意思。他缺的不是文臣，是武将。如今国内义军四起，西疆又不安分，严棋严非也难当大用。放眼整个南朝，除了楚术，的确是再拿不出一个名将来了。
　　楚术心里清楚，他其实不该早早卸甲归田，如果不是祖训如此，如果不是楚家已经和皇帝达成了默契。他卸甲卸的心不甘情不愿，他内心深处一直藏着隐秘的渴望，为此他一直没有忘记他的刀剑，一直没有忘记天下。他虽然已经身处江湖，但他的心仍然系在庙堂之上，系在沙场之上。
　　他眼睁睁地看着义军四起，看着朝臣们四处征召词人戏班，已经看了太久。
　　现在，新任的皇帝来到了他的面前，诉说如今国家的危境。
　　他一直等待的时刻到了。
　　楚术站起身，目光坚定，他以一种斩钉截铁的激昂声调道：“保家卫国，义不容辞！臣，愿为陛下效犬马之劳！”
　　他等这一刻已经太久。
　　坐在茶案后面的年轻皇帝，露出了了然的微笑。


第4章　云开
　　下午阳光不错，桢卿让有福帮忙把美人塌拖出来。他裹在毛茸茸的兔毛毯子里，手里拿着一本书翻看。将军窝在他身边，眯着眼睛，尾巴时不时挥动一下。
　　练累了的楚西跑了过来，强行挤占了将军的位子。奶猫嚎叫着要引起桢卿的注意，楚西笑眯眯的捏着将军的后颈皮把它提起来，一只手竖在唇边，阴测测的露出一个灿烂的笑容，然后把这只鸠占鹊巢的猫丢开。
　　桢卿用功的时候如同入定，是不会有闲心思管的。
　　楚西干脆挤在他的美人塌上，叫刘木一抱点书来看。桢卿看的书也不全是些他不爱的，大多是些兵书，比如《武经七书》全套，还有些史书，再参杂些杂书小说，还有大堆诗词，游记。
　　楚西翻着本游记，阳光太好，不一会他便开始神游。丢下书，转头盯着桢卿看，桢卿的侧脸在阳光下白的有些透明，嘴唇薄薄的，气色好了点，有些淡淡的粉色，眼帘低垂着，睫毛在眼睑处投下一点阴影。楚西盯着那点阴影，觉得心里软和的跟棉花似的——楚西破天荒安静地看了他一会，便悄悄的转头继续看他的游记去了。
　　这一份静谧很快被急促的脚步声打破了。
　　楚西向传来声音的方向抬起头，来人人高马大，穿着和刘木一一样的衣服，是楚术身边的侍卫陆前。
　　陆前说：“王爷在书房，叫小王爷过去一趟。”
　　楚西站起身，又回头看了看桢卿。桢卿抬起头，看见他看着自己，于是屈尊降贵的抬了抬唇角。楚西顿时感觉今天的阳光仿佛一路照进了心里，他脚步轻快的往书房走，砰的撞上了一个灰头土脸的人——是个老太监。
　　“奴才莽撞了，见过小王爷。”那老太监唯唯诺诺道。
　　楚西嫌弃地摆了摆手，径直走进了屋子。
　　楚术跟一尊铁塔似的堵在窗户边沉着脸。
　　“爹，宫里怎么来人了？你怎么……”
　　“别提了，皇上新任的那什么秉笔太监，姓严的那个阉人，满朝文武的到处送礼。一个太监，心思倒不少。”楚术道，话锋一转，说到：“楚西，你明年便是及冠之年，要注意行事说话妥当。今日太平，不知明日如何。你早点让我和你母亲省心罢。”
　　楚西规规矩矩的站着，心知这只是每次谈话的开场白，答：“儿子知道了。”
　　窗外阳光明媚，书房不朝阳，显得有些阴冷。父子两人相对而立，默默的站了一会。
　　“我与皇上说定，三日后，便去守西疆。”楚术说，“西疆有些叛乱，不过阵势不大，你明年加冠礼前，为父便能回来。你在家中，休再惹你母亲生气。”
　　“但父亲不已赋闲在家了吗？”楚西奇道。
　　“若不是无人可用，料想皇上也不会来找我。”楚术神情微微有些落寞，但他很快便将这一点落寞收了起来，正色道：“武将，就是要在任何时候上战场。楚家是武将世家，为国征战，理所当然。”
　　说这话时，楚术已经稍显老态的脸上现出一种奇异的神色，仿佛是习武多年的少年终于踏上了属于他的战场，眼中火焰炙热。
　　楚西凝望了他的父亲一会儿，低声道：“儿子明白了。”
　　楚术笑了笑，抬掌抚了抚儿子的肩膀，说：“于安睡中死在塌上，是一个将军的耻辱。马革裹尸，才是荣耀。”
　　一霎那，窗外一只鸽子扑扇着飞过，一点阴影在阳光中一闪而过。
　　楚西站直了身子：“听从父亲教诲。”
　　肩上一轻，楚术收手后回身朝窗边走了几步，“徐公子此次同我一同去。你同桢卿说一声，对了，千万记得厚待人家。”
　　楚西皱了皱眉，自徐氏父子来此，父亲就对这两人极其重视，不仅如此，还常常嘱咐他好好对待桢卿。他不明白原由。“儿子不明，为何你如此看重那两人？”
　　楚术转身看着一脸困惑的徐桢卿，叹了一口气，“难怪你母亲一直推迟你参政的日子，怎么连这点关窍都拎不清。徐公子，是治世之良才。而徐桢卿，乱世之才。你心思赤纯，纵有领兵之才，却不知玄谋庙算。以后带兵，身边怎可没有一个可靠的谋士。你善待他，他必能以诚心待你。”
　　一番话如同惊雷落海，滔天巨浪在少年的心间翻起。
　　这便是要我以善举来换他的忠诚了。可是我，我本来就是诚心诚意地想要对他好，我这算什么了。这样刻意地换取他的忠诚，称得上是光明磊落吗？
　　带着目的的善意，还称得上是善意吗？
　　“桢卿，迄用有成，维周之桢。”楚术没有注意到儿子平静之下的暗流，自顾说道“他父亲倒是希望他当个治世之能臣。”
　　“儿子告退了。”楚西硬邦邦的说，转身便走了出去。
　　刚走出去一步，便看到一只毛绒绒的球直往他扑来，后面紧跟着瘦弱的少年。桢卿一把抱起猫，对楚西道：“将军今天心情不错，到处跑呢。”
　　淡淡的笑容恰到好处的挂在嘴边。脖颈漂亮单薄的线条没入轻衫下。
　　楚西开口便道：“仔细你又风寒！穿这么……”刚一开口，喉咙仿佛就被扼住了。
　　关心的话语再也说不出来，仿佛一开口就染上了铜臭。
　　像鱼骨梗在喉头，楚西闭了嘴，还犹自七上八下的难受。
　　桢卿像没听到似的，一边亲昵的拿鼻尖蹭了蹭将军，一边轻声说：“没关系的。”
　　没关系的。
　　我又何尝不知从来没有没来由的善意，碰巧听到，只是证实而已。
　　母亲一直念叨的话语再次浮现在脑海里。
　　即使已经皱纹丛生，往昔的风韵仍然固执的留在女人的眼角眉梢。女人照着铜镜，细细的为自己抹上胭脂，喃喃的说，“桢卿，世上除了亲人是不会有人诚心对你好的。而我是你唯一的亲人。”
　　这句他听过千万遍的话，从过去的阴影伸出怪物般的利爪，将他向无尽的黑暗中拖去，仿佛那才是他的容身之地。
　　桢卿和楚西并肩走在石子路上。
　　阳光暖融融地落在肩上，怀中的将军在轻轻地抓着衣襟。桢卿垂着头看着将军，仿佛这是他唯一看的见的。
　　秋日，天气还是很好。楚术自迎娶王妃后，便没有同她分开过。夫妻十几载，分别是头一回。楚西怕母亲伤心，用过午膳后陪着聊天。
　　叶上珠披着披风，端坐在茶案前慢慢品着茶。手上带着只蓝田玉镯子，楚术特意寻的。她脸上并没什么忧色，只是一副恹恹的样子。
　　须臾，叶上珠对楚西道：“平日你不总是和徐小公子混在一起么？怎么如今总是在这里陪我。你父亲明日要出征了，你适时也陪陪你父亲。”
　　楚西笑道：“我若去父亲那里，他定要我来陪母亲。”
　　叶上珠笑得露出了两个浅浅的梨涡，摸了摸楚西的头：“叫你去你便去，我也乏了，你别在这闹得我头疼。”楚西站起身来道了声“是”，便笑着跑开了。一踏出门，楚西脸上的笑容便消失的无影无踪，他烦躁地踢开一块鹅卵石，径直往书房里走去。
　　这几日父亲日日待在书房同徐公子谈事，也不知在谈些什么。不过是个小小的叛乱，何至于如临大敌。
　　远远地还没到，他就看见一道月白色的细瘦身影站在紧闭的书房门前。
　　那道身影即便是远远看见，也觉得仿若一道剑光，让人隐隐的生疼起来。
　　楚西不自觉放慢了脚步，放任自己直勾勾地盯着那道身影。
　　“小王爷？”桢卿转过身来，面色有些不自然。
　　“你耳朵真灵啊，一般人可察觉不出我来。”楚西叹了口气。一瞬间，楚西几乎能感觉桢卿神情恍惚了一下。但很快，那对琉璃色的眼珠复又带着浅浅的笑意，看着他。
　　一阵烦躁涌上心间。楚西对这种笑容再熟悉不过，这是他面对王爷的，面对下人的，面对随便一个萍水相逢的人的笑意。
　　楚西：“你在这里做什么？”
　　“父亲明日就要同王爷一起去西疆，我心下有些不舍。王爷在谈事，我在此等候。”
　　徐桢卿拢了拢身上的披风。
　　“怎么不派下人通报？”
　　“会打扰。”
　　这话说完，两人便陷入了沉默。
　　“咔”的一声，门被打开了。楚术看着他们俩，“你们在这里做什么？”徐公子站在一旁，微微弯着嘴角，目光扫到桢卿时顿了顿。楚西几乎感觉桢卿一瞬间身子有些僵硬。
　　徐公子声音温和：“我看桢卿脸色还差着，今日天气有些凉，怎么不带着手炉。”
　　桢卿道：“今日日头尚好，便没在意。父亲也要多多注意身体。”
　　楚术微微弯腰，慈爱地摸了摸桢卿的头。“快回去添添衣物吧。”
　　桢卿躬了躬身，转身离去。
　　楚西在原地呆了几秒，转身便追了上去。一边走一边解下自己的披风递给桢卿。
　　徐桢卿抬眼看了看他，一言不发地转头径直往前走。
　　楚西跟在后面，没话找话：“感觉你同你父亲，跟生人似的。”
　　桢卿的身影顿了一下，说：“我只是尊敬他。”
　　楚西突然回想起来，这父子俩虽是一同进府，却分开住着。徐公子也不经常来看他，除了每日用膳时客气地聊几句，也没见有什么闲话家常。一层迷雾慢慢地浮上心头，楚西越想越觉得剪不清，理还乱，索性不想了，跑上去强行把披风盖到徐桢卿头上。
　　徐桢卿低着头，抬起两只纤细的腕子把披风拉到肩上理了理，低声说到：“多谢。”瘦削的下巴埋了一小段在狐狸毛里，眼睫下垂，掩住了眸子里复杂的情绪。
　　楚西有点发愣。
　　带着些凉意的秋风里，徐桢卿抬眼看了看他，琉璃色的眼眸含着一汪无奈的柔和，深深的悲戚藏在后面。
　　楚西只接收到了那点温柔，感觉心间沉沉压着的重量骤然消失了，霎时间眉开眼笑。
　　管他呢。
　　我也拿十足的忠诚回赠于他就好。
　　楚西终于云开见月明的这般想到。


第5章　上朝
　　楚术离开后，楚西就该去上朝了。按理说，他几年前就该去了。只是叶上珠担忧他搞不清官场里的各种道道，给拖了下来。如今楚术一走，他便得了个兵部侍郎的差事。
　　着一身紫色盘领窄袖袍，戴乌纱折角上巾，腰带以透犀为饰，白袜黑履。楚西端正的站在一边。文武官员都来齐了。
　　“这位想必就是小王爷了。王某久仰大名。”一个胖乎乎的老头子笑眯眯的看着他。这人穿一身有些旧的绯色官服。正是南派的王朗。楚术虽然不上朝，但是往日里举行宫宴的时候，也把正三品以上的文武官们认了个清。恭恭敬敬地行了一礼：“王尚书就爱说笑。”
　　王朗呵呵一笑，不再言语。
　　如今的朝廷兵分三派，读书出生的士大夫们分以王朗为首的南派和以刘成为首的北派。武将们自成一派，主要是以楚术为首，和一些和秉笔太监严世高关系密切的副将之流。
　　严世高自从得了秉笔太监的职位，就四处送礼，客客气气的上门结识。除了从小读着死书，清高的要死的那些士大夫们，别的骨头没那么硬的大大小小的官员，已经同严世高站上了同一条船。
　　说来，严世高着实比皇上还要大方，礼单列的像不要钱似的。不过他本人倒是节俭的很。
　　楚西对严世高无甚好感，几次对楚术提及要把严副将铲除。楚术一反当日对严世高的不屑，将他训斥一顿。
　　楚西一个人百无聊赖地站在那里等着上朝，便能感觉朝中众大臣都在看他。
　　楚王的独子，又是武举的榜眼。想不惹眼也是极难的，尤其是在一群平均年纪就有五十岁的老头子之间，越发显得英姿勃发。大家偷偷打量，窃窃私语，楚西只能当没看见。
　　待皇上楚远之到，大家就规规矩矩的伏身行礼，然后直身。有事的启奏，没事的站着或出来发表发表意见。
　　陕西巡按马茂才立刻上前禀报陕西灾情。陕西从楚修之即位时就开始年年大旱，百姓流离失所。
　　“皇上，如今陕西百姓已到争食山中蓬草之境了。蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死。恳请皇上放粮赈灾。”马茂才长跪殿中，一头白发苍苍。
　　楚西听父亲说过，马茂才三十中举。因老成持重，被先帝任命为陕西巡按，料理陕西灾情。如今不过六七年，竟已头发花白，可见陕西灾情之重，其人操心之苦。
　　再想到自己只知陕西有灾，却不知具体如何，日日无忧，毫不关心，不由有些羞愧。
　　楚远之亦是一副心痛的样子，一双凤眼有些许血丝，眼下隐隐有些青黑。
　　“刘成，可赈灾多少？”楚远之转问户部尚书。
　　刘成略一思索，答：“陕西连年大旱，且如今要供应楚将军军粮，最多可拿出五万石。”
　　马茂才一听，便痛哭流涕道：“皇上，只五万石，如杯水车薪啊。”
　　这一哭，朝堂里的气氛霎时压抑起来。北派的士大夫顿时也忍不住面带悲戚。刘成是北派领头羊，亲弟在陕西任职，他更是忍不住泪湿眼眶。别人不知道，他心中确是清楚，五万石粮食确确实实是勉强才能凑出。连年的灾情，加上先帝不是个节俭的，委实国库空虚。
　　楚家祖籍在杭州，与北派关系一般般。楚西自小心善，没见过什么惨象，但见这一个个默默垂泣之态，不由得心里也不是个滋味。即使他日日专注于习武，也知道，这世道，是一天不如一天了。
　　这么想着，便一脚踏了出去，向皇上禀道：“楚家愿捐粮千担。”
　　楚远之闻言，一脸愁容稍缓，赞道：“准！楚将军在外征战，儿子也为国效力。楚家不愧为国之栋梁。只愿人人如此。”
　　有了楚西带头，不少官员纷纷出列表示愿意捐粮。严棋也在此列。
　　退朝后，不少人前来同楚西寒暄，称他不但武艺高强也心地仁厚。
　　严棋也走来，扬着下巴道：“这下人人都知道楚小王爷宅心仁厚，严某在此贺喜了。”
　　一番话说的阴阳怪气，楚西懒得理他，径自坐上官轿走了。
　　楚西回家后，便径直往母亲房里去了。
　　府中事宜，大半交由母亲打理，刚才一时激荡，这下却担心母亲会不会气他的先斩后奏。
　　谁料叶上珠听完默默无语，只拿帕子拭泪。楚西一见不好，立刻赔罪道：“儿子未能先禀明母亲，是儿子的错，下次再也不敢了。”
　　叶上珠把帕子放下，伸手扶住楚西道：“我儿心系百姓，我高兴还来不及，怎会发怒，只是我心中可怜那些灾民，一时心酸眼热罢了。”
　　“儿子就知母亲最为心善了。”楚西心里落下一块大石头。
　　便带着侍卫往仓库清点余粮。
　　一通忙完，想到今日早早去上朝，到现在也没见桢卿——不过大半日不见，心中竟然如此惦念。
　　楚西急匆匆一走进院门，便见桢卿在院子里逗着将军玩。桢卿还未及冠，总爱散着头发，本来不和礼教，奈何徐墨管也不管，就无人去管了。
　　只见树下一人一猫，黄叶黑发，一副静好安逸景象。楚西不觉心中郁气全无，蹑手蹑脚的靠近。
　　将军见楚西靠近，砰的浑身炸了毛，奶声奶气地叫了一声“喵”。桢卿一回头见是他，笑道：“你快走开些。将军怕你。”
　　脸上还留有逗猫时宠溺的笑容，显得平日里老成的小脸有了几分该有的烂漫。楚西顿时想要捏捏他的脸，不过还是正经的走过去。
　　将军迈着小腿，跑的十分迅捷，一闪就没影了。
　　“明明是我府里的猫，却和你亲近。怪哉。”楚西舒心地一屁股坐在桢卿旁边，哪里还有半分英姿勃发的武将模样，此刻看了，倒是比桢卿还像个孩子。
　　桢卿神色几分得意：“怕是你日日习武，凶神恶煞的。”
　　“我哪里凶了，你看看。”楚西说着就把脸凑到桢卿面前。
　　桢卿看着眼前这一张俊脸，一双带笑的眼睛，微微红了脸道：“丑极！”
　　“我看你倒是美极！便是西子在世，我看也不及你美。”楚西毫不在意，看桢卿脸有些发红，便止不住的油腔滑调。
　　一旁的刘木一脸色有些怪异，这两人的对话，怎么听怎么像姑娘同情郎打情骂俏。据传先帝好龙阳之道，京城此风盛行，莫不是王爷也有意于此？可是王爷虽在京城，但自小便刻苦习武，不同与一般世家子弟，不应该呀？
　　再转头一看，徐小公子唇似桃花初绽，颊上一层薄红，一双琉璃色眸子仿若一剪秋水。不由自己的心跳都有些快，遂在心中默默叹一口气。
　　小王爷苦心武艺，京城世家小姐识得半个都称奇，如今碰上个徐小公子，真怕是再没有哪家的小姐可入的了眼了。
　　这边楚王府里一派祥和，严棋那里就不甚如意了。
　　严棋黑着一张脸，命管家将家中陈粮拿出个五百石来。严棋是武举状元，自楚远之即位被提拔，至今不过一年。虽然收受贿赂不少，终究也不比楚西是老牌的钟鸣鼎食之家，区区拿出五百石，便跟从他身上割肉似的艰难困苦。
　　完了严棋就拔腿去找严世高诉苦。
　　“楚小王爷出那主意，全在他有的是粮。我家业微薄，怎能同他一般？若是不捐，皇上心