红崖顶-第42部分

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　　阴暗的地牢里，胡不喜带人严刑拷问着牛黄。细细的皮鞭子沾了水，只拿鞭梢儿往身上招呼。用刑的都是行家，“啪”一声脆响，手上留着劲道，虽则是皮开肉绽鲜血迸溅，疼得人死去活来，却不伤筋骨。
　　牛黄捱不住打，哭得满脸鼻涕：“饶命啊，王爷饶命啊！小人该死，小人都是瞎编的，除夕之夜我并没出去追过什么小狐狸，也没听见张公子说什么下毒的话，我……我什么都招啦！求求你们别打了……”
　　哀嚎声在密不透风的地牢里久久回荡，听者揪心闻者胆颤。一墙之隔的走廊外头，晋王和沈思并肩而立，各自沉默不语。想法设法逼问了三、四天，却没问出一星半点有用的东西，重刑之下，牛黄开口闭口地认罪求饶，可怎么听都只是屈打成招而已。
　　沈思脸色阴沉地瞥了晋王一眼：“照此看来，他若非太过高明，便是真的冤枉。”
　　晋王倒很平静，言语之间听不出悲喜：“那你呢？你认为是前者还是后者？”
　　沈思皱了皱眉，头也不回地朝外走去。
　　晚饭后沈思端着一碟鸡肉去喂琉璃，谁知小狐狸只是鼻子凑上去略嗅了嗅，便又蔫耷耷趴回了原处，连平日最喜爱的吃食都表现得意兴阑珊。想也知道，沈思忙于侍候三哥那些日子，都是牛黄在照顾着它，现在熟悉的味道没了，即便是个不通人语的畜生也难免寝食不安。
　　趁沈思一个不注意，小狐狸“跐溜”钻出院门，贴着墙角飞快窜出了老远。沈思无法，只好乖乖追了过去。小狐狸循着气味儿一路跑向了关押牛黄的地牢，正值看守换班，眼见牢门开了条小缝，它紧缩身体拼命挤了进去。守卫被这凭空跳出的红彤彤毛团吓了一大跳，直待见到紧随而至的沈思方知那玩意儿是只狐狸。既是沈公子亲自来追，守卫自然毫无阻碍将沈思让了进去。
　　小狐狸七拐八绕，竟真给它寻到了牛黄的所在。见牛黄被高高绑在架子上，浑身是血动也不动，小狐狸先是瞪起两只黑葡萄般的大眼睛定定望了片刻，而后一跃冲进铁栅门，边呜呜鸣叫着，边伸出舌头舔着牛黄裸露在外的双脚。
　　感受到脚底处湿哒哒发痒，牛黄恍惚着睁开了红肿的双眼，惊见小狐狸正蹲在脚下热情地舔吻着他，当即热泪盈眶：“琉璃，琉璃，你怎会来了……”
　　揣测着沈思或许会追赶小狐狸来此，他哭着唤道：“沈公子，公子，你是不是在外头？你要在的话便应小的一声吧。求求你去跟王爷说，就说我什么都愿意招认，只求别再打我了。我……我什么也没听见、没看见，所有混账话都是我胡编的……”
　　沈思进退两难，正欲狠下心肠转身离去，不想小狐狸重又钻了出来，仰头呆呆看着沈思，还拿爪子一下一下挠着他的鞋面，眼里满是恳切之情。沈思脚下似有千斤重，无论如何也抬不起来。
　　牛黄哭得涕泪横流，喉头嘶哑：“公子啊，我牛黄本是个乡下小郎中，不懂你们这些富贵人家的规矩，想是说错了什么话，做错了什么事，惹得王爷要拿我治罪。我也不指望公子能偏袒我替我讲情，只求公子看在我一路照顾你不辞辛劳的份儿上，看在我替你喂养琉璃尽心尽力的份儿上，一刀杀了我吧！你武功那么高强，剑法也奇好，想必杀人是不疼的。只要出手够快，一剑穿心，眨眼也就过去了。我这人没出息，从小就怕疼，我实在不想挨鞭子了。”
　　沈思脚步迟缓地走了进去：“你当真只求一死？”
　　牛黄脸上竟是惊喜不已：“谢谢公子，求公子成全我吧。”说完闭了眼睛，将胸脯高高挺起。
　　沈思从旁边放置刑具的架子上抽出一把弯刀，拿在手里掂了掂，眯起眼盯着牛黄凝视了片刻，“唰”地一扬手，弯刀从牛黄左侧腋下穿过，笔直钉进了砖石墙壁里。
　　牛黄只觉冷风扑面袭来，随即“锵”一声脆响，似有什么物件儿透体而过，却丝毫不觉疼痛。他缓缓睁开眼，沈思与小狐狸已不知去向，只一把弯刀明晃晃插在左腋下，衣服竟纹丝没破。他后知后觉地惊出一身冷汗，看看四下无人，费力低头下去用嘴巴叼住了刀把，又凝神喘息片刻，咬牙用两手的力量将身体朝上吊起，待刀尖儿能够到绳结的时候，费力转动头颈，试图用弯刀将绳子割断。可惜他手臂细弱无力，绳子又极为结实，只切开了指甲宽的一条小口，人便软软垂了下来，不得已只好像牛一样用鼻孔狠狠喘着粗气，歇够了，再重复之前的动作，如此几次三番，终于割断了绳子，人“噗通”砸在地上，连抬头的力气都没有了。
　　直躺到午夜过后，牛黄才颤颤巍巍爬了起来，沈思离开时并未将铁栅门锁紧，他用刀尖一撬，锁簧便崩开了。外间几名看守正趴在桌子上偷懒，呼噜打得震天响。牛黄一手扶着墙壁，一手拎着弯刀，提心吊胆溜了出去。一离开牢房，他撒腿就往外跑，待朝着沈思的小院跑出老远，忽地站住了，似想起什么，转而又朝了后门跑去。
　　夜阑人静，乌云蔽月，目之所及皆是昏黑一片。牛黄求生心切，慌不择路，一脚绊在湖畔的石阶上，人踉跄着仆倒在地，连刀也掉落在了石子路上。巡夜的卫兵听见动静，纷纷高声质问：“什么人？出来！”
　　牛黄急忙爬将起来，谁知左脚绊了右脚，又是一记狗啃屎。等他晕头转向好不容易摸起来，卫兵已从四面八方赶到，将他团团围在了当中。牛黄双手紧握刀把，从头抖到脚，颤巍巍放狠话道：“都、都别过来！我有刀！谁过来就杀了谁！”
　　如此色厉内荏，卫兵们自是不怕，照旧执剑步步近逼。牛黄一时情急，胡乱挥舞着弯刀原地抡了一圈，结果用力过猛，没收住脚步，惯性使然竟将自己给甩到了地上，惹来周遭卫兵一阵轻蔑的哄笑。
　　牛黄愤然起身，高高举起弯刀朝着笑声最大的方向劈了下去，对方脚步一闪躲过刀锋，刀子“嚓”地砍进了路边树干上，死死嵌在里面。牛黄手脚并用使了吃奶的劲儿才将刀子拔出，正欲转身再战，那人已轻松一脚踹在他背上，踢得他整个人撞在树上，当即口鼻流血。
　　眼见逃走无望，他又不争气地哭起了鼻子，一行哭一行哆哆嗦嗦将弯刀反过来对准了自己咽喉，闭起眼睛一咬牙就要刺下去。
　　就在刀尖儿触上领口的瞬间，斜刺里忽然飞出一刻石子，“啪”地正中牛黄手腕，他吃疼之下弯刀脱手，想着连自杀也被阻止，免不了又要回去受皮肉之苦，不禁破口大骂。
　　一句难听的话骂了半截，他人已经双脚离地被扯着朝外飞去，牛黄顿觉眼前人影浮动，还未弄明白发生了什么事，便被一名黑衣人架着冲出重围，又踩着假山、树杈几步跃上屋顶，闪展腾挪越墙而出。
　　双脚落了地，他才如梦初醒，战战兢兢偷眼瞄向黑衣人的脸，竟是沈思！
　　沈思肩头背着一副弓箭，从牛黄逃出地牢开始便已悄悄尾随了，之后的一举一动都在耐心旁观着。假若牛黄真有本事躲开卫兵逃离王府，他会毫不犹豫一箭将其击杀。待看到牛黄走投无路的狼狈模样，看到对方几近绝望意欲自刎，他还是选择相信了牛黄。
　　院墙外头早有一架马车等在那里，沈思匆匆塞了个包裹给牛黄：“干粮和出城的令牌都在里头，车夫我已安排妥当了。另有几锭银两，足够你支付车马费及疗伤之用，若还有富余，便寻个安身之所做些小本买卖吧，记住，莫再返回晋原。”想了想，他又将随身的佩剑解下来递给了牛黄，“昔日运河之上萍水相逢，你本着医者仁心替我疗伤烹药，我却屡次连累你受禁被囚，着实过意不去。这把剑虽不值钱，却也随了我多年，权当一点心意吧，你路途上也可有个防身的家伙。”
　　见牛黄嘴唇翕动着语声哽咽，他粗鲁地将人朝车上一推，又催促车夫道：“快走！”
　　马车行出老远，牛黄的脑袋依旧长长探出窗外朝后张望着，直到沈思的身影隐没于夜色之中，再也看不见了，他才轻叹了一口气缩回车厢。
　　又行出几里，前方是三岔路口，车夫缓缓勒住马缰，扭头问道：“客人，敢问咱们是走哪个方向？”等了片刻不见回答，车夫以为里头的人睡着了，于是抬高音量又问了一遍，“客人，前头是岔路，到底要走哪个方向？”
　　又等了老半天，车夫终是失去了耐心，反手挑开布帘高叫道：“客人！”没成想车内竟空无一人，牛黄就这么悄无声息地不见了。
　　车夫惊得差点跳起来，暗暗嘀咕莫非是活见鬼了？他急忙钻进车厢里细细查看了一番，四壁都密封良好，车顶也未见松动痕迹，临行前沈思所赠的包袱仍旧原封不动摆在座位上，里头银两、干粮半分不差，只那柄代表着歉意的佩剑随着一起消失了……
　　
　　第49章　双鹧鸪，一片冰心在玉壶
　　
　　目送着马车消失于夜色深处；沈思在院墙外踟蹰良久；最终还是选择了从府门正大光明走回去。依他沈公子的脾气，便是做贼也想做得坦坦荡荡。只不过因为怀揣着心事；这短短几步路程竟走了足有半柱香光景，比乌龟爬也快不了些许。
　　长久以来晋王的偏袒和纵容早已使他底气十足；深信无论自己行事再出格言语再放旷，哪怕是悖逆了晋王本意、冒犯了晋王的威仪、挑战了晋王底线；都不会受到任何责罚。他只是不愿看到晋王脸上浮现出为难的神情，不想听到晋王发愁叹气而已。
　　什么情情爱爱、你侬我侬的花花绕沈思完全不懂；但他知道，如今他与晋王二人被一条看不见、摸不着的丝线紧紧联结在了一起，彼此间喜怒哀乐皆感同身受；设若晋王那头飘起块黑云彩；他这里迟早也是要落雨的。
　　正因为如此，他才会对晋王有意回护张锦玉一事怒形于色。你中有我、我中有你的两个人，又岂容得下半点分心？
　　三更已过，本该是安然熟睡的时刻，可晋王府的门廊前头却被灯笼、火把照耀得恍若白昼。
　　沈思狐疑着迈进大门，当即被眼前的大阵仗搞了个措手不及数十名侍卫、家丁忙乱地结队伫立，也不知是专为候他而来，还是预备着要去捉拿牛黄。人群中倒有几个与沈思颇为熟稔的，此刻都眼神闪烁着欲言又止，貌似在暗示些什么。
　　沈思万万没想到，为了区区一个牛黄晋王竟会如此劳师动众，他正欲开口问清原委，就听大总管胡不喜操着公鸭嗓门传话道：“沈公子，烦请移步书房吧，王爷可还等着呢。”
　　沈思厌恶地扫了胡不喜一眼，虽是心不甘情不愿，也只好硬了头皮随他向湖畔的书房走去。离开老远就瞧见书房门外站满了人，不光有值守的侍从，还有些不明身份的生面孔，一个个表情紧张又严肃，便说是如临大敌也不为过。
　　二楼往上，一干闲杂人等全都被打发掉了，只晋王独个面色阴沉地来回踱着步子。见了沈思，他先是凤目一凛，又很快恢复成平常神色，负着手沉声问道：“牛黄可是你放走的？”
　　沈思自知理亏，甫一开口便先软了几分：“守之，此番擅自行事确系我的不是，我在此向你赔罪了。毕竟昔日渡河之上牛黄对我有恩，我不想他被当成替罪羊活活折磨而死……”
　　听了这话晋王愈发满心烦躁，可他并不想将怒意撒在沈思头上，故而极力压抑着情绪背过身去沉默半晌，才缓缓说道：“阿玉死了，就在方才。”
　　一时之间沈思竟不敢相信自己的耳朵：“张锦玉死了？怎么死的？”虽说他早已认定是张锦玉下毒间接害死了三哥，也一度恨不能手刃张锦玉以解心头恶气，但骤然听到一个大活人就这么毫无征兆地死掉了，也难免震惊错愕。
　　晋王深深吸了一口气，语带悲凉：“用一条半旧汗巾吊在屋梁上，自缢而死……那汗巾质料低劣，纹样粗糙，分明不是他惯用的物件儿。”
　　沈思只觉脑海中“嗡”的一下，眉峰倒竖，喉咙干涩：“这是何意？你有话不妨直说！”
　　晋王依旧背对着他，并未直接作答：“汗巾的结扣打在右边，用来踮脚的椅子扶手也朝右，可阿玉天生是个左撇子。更何况，本王亲口承诺过会尽快查明下毒一事，选在此时自裁非但不能证明自身清白，反而会落实了害人的罪行。阿玉便是再愚笨蠢钝，也该懂得这个道理。”
　　“你不会是……在怀疑我吧？”沈思不由后撤了半步，眼神里满是委屈与戒备。
　　晋王凝视他片刻，无奈地摇了摇头：“念卿啊，从始至终我丝毫不曾怀疑于你。凭你的身手想杀阿玉十次、百次也易如反掌，又何须故布疑阵装神弄鬼。我只是气你不该在这个时候放走牛黄，你可知这样一来，就是主动将疑点引到自己身上了。”
　　沈思苦笑：“我不救牛黄，又怎知他能否活到明日后日？”
　　这功夫楼下传来杂乱的脚步声响，一名心腹侍卫匆匆跑上楼来躬身抱拳道：“回禀王爷，属下等遵王爷旨意兵分三路追出十几里，却只捉获了车夫一名，据他所言，那唤作牛黄的小郎中竟在半途凭空消失了踪影。”
　　晋王似是早有预料，故并不十分惊讶，只管轻描淡写地勾了勾手：“将人带进来吧。”
　　侍卫得令，推推搡搡押着个四十几岁的黑瘦男子走了进来，正是沈思先前所雇那名车夫无误。那车夫也不知自己犯了什么过错，只是接了桩生意而已，谁知竟冒犯到了堂堂晋王千岁，吓得他话也不敢说，头也不敢抬，两手死死抱着只包袱弯腰缩背浑身发抖。
　　沈思一眼认出那是自己替牛黄准备的包袱，冲上前劈手夺了过来，胡乱拉扯开，里头银两、干粮、通关文书一样不少，唯独缺了那把临别所赠的佩剑。他揪起车夫领子厉声问道：“凭空消失？世上何来凭空消失一说？人到底去了哪里，还不如实道来！”
　　被沈思这么一吼，车夫登时腿脚发软“噗通”跪倒在了地上：“公子饶命！公子饶命！”不等沈思催促，他立刻口沫横飞将一路上的情形详详细细叙述了一遍。
　　沈思越听越觉胸口发闷，一张脸慢慢褪尽了血色。那车夫身形消瘦又胆小怯弱，不像有本事杀人越货的模样，况且哪有杀了人不跑反呆呆等在原地的道理？若说半途中遇见贼人，缘何车夫平安无事，车内银两也分毫未动？那柄剑实属寻常之物，既非什么宝器珍品，也非出自名家之手，除了牛黄自己，谁会独独将它带走？
　　如果牛黄有本事在车夫神无知无觉的情况下悄然遁去，那他不懂武功便是假的，出逃无望意欲自尽也是假的，追而溯之，或许张锦玉真的蒙受了不白之冤，或许麦芽糖在事发前一天出现也是精心策划的结果，又或许，当日运河码头晋王痛下杀手之际，牛黄一步三回首博得自己的同情根本就是刻意为之，或许就连伤重寻医时在岸边村落的偶然相遇都是早有预谋……如此说来，自己真的错了，而且是大错特错！可到底是谁、又为什么在处心积虑算计着自己？
　　沈思深深懊恼于自己的耳目昏聩识人不清，更加懊恼没有早点相信晋王的话。这滋味儿就好像被人从背后捅了一刀，剧痛难当撕心裂肺，却又无从反击，甚至连诉苦、呻吟的资格都没有。
　　愣怔间，胡不喜踩着小碎步跑了进来，急三火四凑在晋王耳边悄声说道：“王爷，张大人来了……”
　　晋王点点头：“该来总是要来的，阿玉那里赶紧按我吩咐的处置吧……”又斟酌着对沈思说道，“念卿，你先回去，此事我自有主张。”好半天，见沈思依旧定定站在原地，恍若未闻，晋王不得不提高音量又唤了两声，“念卿？念卿？”
　　沈思猛然惊醒，抬起头恍惚地望向晋王，眼中丝毫不见平日光彩。他嘴唇翕动了两下，终究什么都没说，就这样默默转身退了出去。
　　不想张世杰来得太快，身后还跟着数十名有头有脸的张氏族人。沈思刚刚走下楼，便与那群满怀悲愤跑来求晋王主持公道的张家人来了个狭路相逢。为了不使晋王为难，沈思率先朝张世杰拱手招呼了一声：“张将军。”
　　张世杰好似没看见沈思一般，目光冷冷瞥向别处，只鼻子轻蔑地哼了哼。
　　仇人见面分外眼红，张家人看到沈思二话不说便蜂拥而上拦住了去路，虽碍于沈思的身份不敢轻举妄动，却一个个虎视眈眈大有要将他生吞活剥的狠戾架势。沈思脚步略顿了顿，并未理会对方发难，径直朝前走去。一则他心中烦乱，不想再惹事端，再则也并未将那些蓄意挑衅之人放在眼里。
　　这看似骄傲的态度愈发激怒了张家人，角落里隐隐传来难听的咒骂，有胆大包天之人还借夜色遮掩挥拳偷袭向了沈思腰背，不想尚未得逞，已被沈思反手擒住腕骨，轻轻一扭便将那人放倒在了地上。
　　见此情形，周围一干人等更认定是沈思仗势行凶了，纷纷叫嚷着挤上前去，有人伸手欲揪沈思衣领，被他微微偏头躲过，随即两掌向内一收，正打在对方小臂与手肘上，只听“喀嚓”一声脆响，分筋错骨，那人惨叫着倒地不起，抱住手臂来回翻滚。
　　在场的王府侍卫们先还担心沈思吃亏，有意上前帮衬，等看到他犀利的拳法与迅猛的身手，又都乖乖站在后头看起了热闹。而为首的张世杰则全程视而不见，任由自家人对沈思发难。
　　紧接着又三五个人同时围了上去，恶狠狠拳脚相向，沈思本就因三哥之死和牛黄的欺骗而心烦气躁，此刻被人一而再而三的招惹，火气已然窜上了头顶，他再不留情，握起拳头招招直击来者的四肢关节，顷刻间身影凌乱，肢体碰撞声、痛苦哀嚎声此起彼伏。
　　正打得兴起，忽听台阶上传来一声断喝：“全都住手！还知不知道这是什么地方！”
　　众人抬头一看，原是晋王正居高临下站在那里，赶紧撤身跪拜道：“王爷息怒，我等一时气急冒犯了王爷，还请恕罪。”
　　晋王暗自瞄向闷声不响赌气站在原地的沈思，确认他毫发未损，方松了一口气，又看了看始终在一侧冷眼旁观的张世杰，对沈思故作姿态地厉声斥道：“不是叫你回去吗？简直乱了规矩，还不给我速速离去！”
　　沈思紧咬牙关静默片刻，转回头飞身而去，很快消失在了小路尽头。
　　张世杰察言观色，紧赶两步跪在了众人头里：“王爷，阿玉他死得冤枉，还请王爷为我那可怜的侄儿做主！”
　　晋王眯起眼睛细细审视了张世杰片刻，上前将人小心扶起：“子穆啊，阿玉他骤然离世，本王也悲痛万分。回首往昔数载光阴，无论是佳节饮宴的羽衣献舞，还是案头侍读的素手添香，诸多情景皆历历在目。唉，怪只怪本王考虑不周，对他处罚严厉了些，害他一时想不开，竟做出这等无法挽回的傻事。”
　　张世杰闻言猛地睁大眼睛，且惊且怒：“王爷，阿玉他分明是被……”
　　“子穆，生死有命，你也节哀顺变吧。”话未说完，已被晋王拦腰截下了，“阿玉虽是你张家子孙，却也是本王的身边人，本王自会厚礼将他安葬，你只管放心便是。”
　　张世杰无论如何不能甘心：“王爷！王爷也该知晓，阿玉那孩子生性单纯开朗，又心无城府，下毒一事本就疑点重重，说他悬梁自尽更属无稽之谈，那分明是被人谋害而死啊！”
　　“哦？那子穆便与本王说说，是何人想谋害于他？”晋王别有深意地望着张世杰，抬起手掌朝他肩头亲切地拍了两下，力道不轻不重，刚好只有当事人能察觉得到。张世杰一愣，眼球飞快闪烁着，脸上神情瞬息万变。
　　见张世杰一时无话，晋王继而故作仁厚道：“死者为大，有关下毒害人之事，个中多少是非曲直本王也不想再追究下去了。阿玉虽然不在了，但本王与他的情分还在。往后这王府与张家，照样是骨肉至亲，荣辱与共。”
　　话说到这个份儿上，再多嘴就真的不识抬举了，张世杰嘴唇颤抖着艰难吐出几个字：“多谢……王爷……”
　　好容易暂时打发走了张世杰，晋王顾不上喝口茶喘喘气，便急匆匆赶去了沈思居住的小院。金葫芦在数月之前已被打发去镇守边关小镇了，牛黄再一走，这院子里冷冷清清几乎没了人气儿。
　　几间屋子都没点灯，黑洞洞的，晋王将侍从统统留在了院外，自己熟门熟路摸进去，直接顺着竹梯上了房顶。果不其然，沈思与小狐狸正肩并肩坐在那喝闷酒。
　　小狐狸酒量不佳，略略舔了几口也就醉了，舌头伸出老长，哼哼唧唧直打呼噜。只有沈思一个人在那轻声絮叨着：“琉璃啊，你说怪也不怪，有时我觉得自己很聪明，多难的兵书啊剑谱啊看上一遍就刻在脑子里了。可有时我又笨得离奇，简简单单的人，简简单单的事，总也看不分明。想做好一件事，又搞砸了另一件事，想救出一个人，又连累到另一个人，活着真难呐……”他仰头灌了几大口酒，而后抬起袖子胡乱擦了擦嘴角，“征战沙场保家卫国的大将军不好做，王府后院个小小的男宠也不好做，琉璃老弟，要是世间诸事都能像骑马射箭一样容易，那该有多好啊……”
　　“骑马射箭对大多数人来说，可半点也不容易。”晋原本打算站在背后静�