败家也难-第15部分

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　　“呸呸呸，脸都丢到枫叶居里，我不认识他。”
　　——
　　江横独自回了江家大院，宅门外停着一架奢华气派的骈驾马车，黑衣护卫站成一列，整齐划一，手持兵刃冷若冰霜。
　　“……”江横噤了声，蹑手蹑脚走进自己家，往大堂里瞧了一眼。
　　靖川侯隋岚赫然在堂中正襟危坐，府上丫鬟战战兢兢伺候，噤若寒蝉瑟瑟发抖。
　　江横皱皱眉，紧张地整了整衣裳，迈进大堂，恭敬一拜：“江横拜见侯爷。”
　　隋小侯爷脸色不善，声音低沉威严：“叫你大哥出来。”
　　他家大哥还在枫叶居跟相好的云雨，江横恐怕说出来得掉脑袋，只好硬着头皮道：“江横是江家大当家的，您尽管与小人吩咐便是。”
　　隋小侯爷猛地一拍桌面，哐当一声震响，被攥碎的茶杯零落到地面上，瓷片四溅，在场众人吓破了胆，谁也不敢抬头。
　　这位靖川侯是朝中猛将，年纪轻轻早已满身战功，身上屠戮战场的杀神气息，令人靠近便觉脊背生寒。
　　江横也吓得两腿发软，细弱的指尖瑟瑟发抖，忍着惧怕把堂中众人遣出去，半跪着拿手帕给侯爷擦手上的茶水，颤颤道：“侯爷息怒。”
　　隋小侯爷手掌宽阔，掌心布满老茧，江横柔软雪白的指尖轻轻触碰在隋小侯爷手上，一股冷硬肃杀气息灌注全身。
　　隋岚垂眸看着地上跪的江横，小书生的指尖像柔软的丝绸，雪白修长，轻轻触在掌心，恍如春风化雨。


第三十章　督办
　　鬼使神差，侯爷收紧了手掌，把江横软绸似的手攥在厚硬的掌心里。
　　江横本就惧怕极了，顿时不敢妄动，默默低头跪着。
　　看着地上的小书生瑟缩着像一团小羊，隋小侯爷暴怒的心绪舒缓了些，松了手，让江横喘了口气。
　　“你不必怕，本侯未曾迁怒于你。”恐吓文人，非武将之道。
　　隋小侯爷缓缓起身，负手而行，叫江横跟着去院里透透气。
　　“是。”江横哪敢不从，忍着腿脚发软的不适，默默跟上。
　　不愧是朝中第一武将，江横仰头望着隋小侯爷高大挺拔的背影，似乎踮起脚才能和侯爷肩膀平齐，听闻靖川侯单手握枪所向披靡，进宅门时瞧见四个护卫正搬运一镂空鹰翼长枪，恐怕就是靖川侯手中那杆有名的苍鹰逐月枪。
　　若不是上回有幸在迎春楼见过侯爷一面，江横还以为威名赫赫的隋小侯爷是个虎背熊腰青面獠牙的九尺大汉，光着膀子挂着一身腕子粗的大锁，路见不平一声吼。
　　不知是不是从前对靖川侯的印象太过杜撰，一眼见着小侯爷真面目，竟觉出无人可比的清俊英气来。
　　隋小侯爷在前缓缓踱步，语带薄怒道：“圣上立太子一事，你可有耳闻？”
　　江横一愣，点了点头，因为不了解个中矛盾，他也不敢随意开口，只轻描淡写道：“略有耳闻。”
　　总不会是篡位失败所以恼羞成怒？江横越想越怕，盼着江纵赶紧回来，再晚就要见不着自己亲弟弟了。
　　隋小侯爷压下火气，缓缓道：“圣上指命本侯督办太子府建设，需三十万斤潮海石珍珠打造珍珠瓦，你们江家蜂蜜特供做得不错，这一次便也交给你们了，潮海路途遥远，尽快启程，以防耽误工期，四个月内务必筹齐。”
　　想起蜂蜜特供江横还心有余悸，不大敢贸然接下宫中的委派，可听隋小侯爷的语气不容拒绝，一时拿不定主意。
　　江横只好淡淡一笑：“侯爷的事我们自然义不容辞，兹事体大，容小人多思虑片刻。”
　　他对潮海还算略知一二，天长路远冰天雪地，盛产昂贵的石珍珠，并非蚌中珍珠，而是长在礁石上的葡萄状圆石，磨成粉末烧制珍珠瓦，结实致密，日光下晶莹炫目，流光溢彩，只有皇室直系允准使用。
　　潮海瑾州相隔水路千里，最快往返也要二十来日，实际的筹备时间不过三个月出头罢了。
　　丫鬟终于把不着调的江大少十万火急请了回来，江纵匆匆系上领口银扣，脸颊上还余留着些微欢好过后的红晕，这隋小侯爷来得巧，他与乐连半个月没亲热了，好容易凑一块儿，搅合什么好事。
　　乐连随后也迈进江家大院，恭敬行礼：“拜见侯爷。小人同江少爷在茹县查验货物，一时没赶回来，还请侯爷恕罪。”
　　面上得体淡然，心里想必也在骂。
　　江横匆匆把原委跟江纵说了说，江纵脸色凝重，跟乐连对视了一眼。
　　他是知道内情的。
　　新封的太子并非皇后嫡子，而是贺贵妃长子。隋小侯爷身为皇后娘娘亲外甥，自然向着皇后嫡子，而本应赐封太子的皇后嫡子却只被封了景王爷。
　　这回让隋小侯爷督办太子府建设，明显是在故意贬低羞辱靖川侯和皇后一族，怪不得侯爷发这么大的火儿。
　　前世的隋小侯爷被打成景王党羽，后来景王爷谋逆，东窗事发彻底失势，隋小侯爷也落得满门抄斩死无全尸。
　　当今圣上能做出宠妾灭妻的勾当，亦成了天下人敢怒不敢言的笑柄，曾有文臣武将联名为隋小侯爷请愿正名，可怜为朝廷赤胆忠心马革裹尸的靖川侯，终究是活不过来了。
　　前世也是隋小侯爷督办太子府建设，委派林家购运潮海石珍珠，却不想竟然查出了疏漏，随着景王倒台、隋岚失势，林家一损俱损，被抄家流放。
　　江纵头疼至极。
　　凭他一介商人，即便放在前世权势滔天，他又能有什么法子为皇室宗亲力挽狂澜，不过是庆幸江家命好，没赶上这等灭门的败运罢了。
　　他根本不想与隋小侯爷扯上干系，两年前隋小侯爷赏的京城宅子都被他托了几道关系，转手到关外人名下了。
　　正当江纵头痛欲裂，乐连轻轻扶了一把他的腰，平静道：“侯爷，蜂蜜特供也有我们乐家一份，这次也让我们两家合作吧。”
　　江纵不断给乐连递眼色，乐连视若无睹，直到被江纵踩了脚，才轻轻捏了捏江纵的指尖，安抚地看了他一眼。
　　隋小侯爷大手一挥，准了。
　　送走了这尊大佛爷，几人聚起来商讨此事。
　　江纵一把揪住乐连衣领，扯得他不得不微微低下头跟自己对视，恼怒骂道：“你个蠢货，我给你递眼色看不见吗，你长眼睛干什么使的，就你这眼神不如去拉二胡。”
　　乐连：“……我看见了。”
　　江纵咬牙道：“看不出来我不想接这活儿吗，还上赶着往上凑，到时候抄家流放你就在我隔壁挖运河沟子，我看你怎么办。”
　　乐连弯了弯眼睛，手按在江纵发顶：“陪你挖。”
　　江纵气得蹲在地上把头埋进臂弯里：“我的意思是我不想挖运河沟子去。”
　　乐连也蹲下来，轻轻拍他脊背：“不会的，小心一点。”
　　从前乐连的行事作风可谓“富贵险中求”，别人不敢做的事情他都敢尝试，经营有方，所以短暂几年间已然木秀于林。
　　江纵了解他，只好点了头，回头点着脑门嚷嚷江横没脑子。
　　江横小声道：“要不……把这事儿推给二叔他们？二叔见钱眼开，能捞油水的生意他肯定不想放过。”
　　“你傻啊。捞朝廷的油水，万一出了事儿全家流放，你不姓江吗？”江纵恨恨扯他耳朵，“爹娘能生出我这么聪明的儿子，生到你这儿脑子不够了拿浆糊凑了半个是吧。”
　　江横越缩越小不敢说话。
　　此事绝不可小觑，商量了一日，为保万无一失，决定江纵乐连二人亲自领人往潮海筹备石珍珠。
　　短短三日，联络瑾州镖局雇了四十位功夫了得的镖师，三位经验丰富的补船工匠，一位搭船去潮海的云游医人，踏上了往潮海去的商船。
　　留下江横处理江家各大商号的一切事宜，更加焦头烂额。
　　——
　　乐家宅院。
　　大少爷乐合在宅子里请客，跟几位掌柜商讨打通京城关卡贩运货物一事。
　　银寿楼孙掌柜已然半醉，含糊闲聊，提起乐家二少爷乐连，大家也顺着话头问了几句闲话。
　　孙掌柜嘿嘿一笑：“小合，你们乐家真不该放乐连那小子走，人家去了北方可是如鱼得水，混得风生水起，前些日子我有个伙计从徽州回来，那边已然遍地都知晓乐连少爷的大名了。”
　　李掌柜跟着道：“我也听说了，就咱们瑾州那个枫叶居都知道吧，乐连一回来就把这花楼给买了下来，买个花楼虽不算什么豪门万金的大手笔，可花楼东家牵扯众多，得人脉够硬才能接手。”
　　“更何况，你们知道现在枫叶居的姑娘小倌儿有多嚣张吗，人家说不卖身就不卖身，有大老板撑腰就是不一样。”李掌柜语气里酸不溜丢，“我们谁也不知乐连背景，到底和何方神圣搭了线，根本不敢得罪啊。”
　　大少爷乐合缓缓喝了一口酒，阴森道：“是啊，我这位弟弟真是前途无量，我都开始后悔放虎归山了。”
　　孙掌柜笑道：“人家搭船去潮海了，接的可是朝廷的活儿，今非昔比喽。”
　　乐合微微一笑，目光阴郁。
　　当初买凶在金水山劫杀江纵乐连，居然没有得手，让他多活了两年。
　　这回可不能再放过这个好机会。
　　——
　　商船沿着金水河溯流而上，天气尚好，甲板微微摇晃。
　　乐连站在甲板上扶着船沿眺望一望无际的金水河，河水清冽，水草游鱼飘摇嬉戏。
　　江纵背靠桅杆，抱着双臂坐在甲板中央，脸色发白，呼吸都变得滞涩难耐。
　　“哥，哪难受？”乐连端来一杯茶水，蹲在江纵身边，耐心地喂给他，掌心按在他额头上试了试，似乎并未发热。
　　江纵努力深深呼吸，却只要闻到淡腥的水气就感到头晕目眩。似乎从四面八方涌过来腥咸的海水，淹没他，冷冻他，无孔不入地把他的口鼻肺腑全部灌满，船身微微摇晃，便感到似乎要触礁倾倒，江纵忍不住把手背在身后，紧紧抓住桅杆，好让自己从溺水的恐惧中挣脱出来。
　　乐连见他脸色越来越苍白，担忧不已，不住地问：“要回船里歇歇吗。”
　　江纵勉强摇头：“不用管我，我就是有点怕水。”
　　乐连惊诧：“你之前怎么不说？”
　　若是知道江纵在船上不舒服，乐连宁可一个人独自去潮海，也绝不会同意江纵上船的。
　　“我、从前不怕水。”江纵疲惫地合上眼睛。
　　他前世乘的船比旁人走的路还多，无论多么颠簸也从无不适，可如今他一见一望无边的水面，一踩在脚下无根的甲板上，难以遏制地想起前世在海中溺毙——
　　脚下的船支离破碎渐渐沉没，疯狂的摇晃几乎把五脏六腑全搅匀了，黑暗中无边无际的腥咸海水，一个个吞没身边每一个活人，耳边是汹涌的浪涛声，凄厉的惨叫声，那是江纵第一次感到无助，极度的惧怕和恐慌。
　　“纵哥，纵哥！”乐连把意识模糊的江纵抄着膝弯抱起来，江纵苍白的手紧紧抓住乐连的衣襟，攥得骨节僵硬发疼。
　　江纵彻底昏过去，软在乐连怀里。
　　前世那个最黑暗的时刻，仿佛也有这么一双手抱着他，用温热的胸膛温暖着他渐渐冰冷的身体，他那时已睁不开眼睛，五感都渐渐从躯体中剥离，隐约听见那人的嘶吼，绝望而心痛。
　　他似乎是在那人怀里彻底断了气，与前世人间再无瓜葛。


第三十一章　潮海
　　甲板上稍微有些混乱，乐连匆匆抱着江纵钻进货船内室中，敲开了随船的云游医人的卧房。
　　乐连的态度忽然比见了侯爷还恭敬，甚至向那位德高望重的云游医人低了低头：“云行先生，我哥不大舒服，您劳驾替他瞧瞧。”
　　云游医人得体微笑，放下筷子，挽袖给江纵诊脉。
　　云行先生垂着眼睑，侧脸温柔宁静，听说已近不惑之年，但保养得宜，看得出年轻时是位美人。
　　他却不是面上瞧起来那么好惹的。
　　这位云行先生医术精湛，足以活死人肉白骨，却极其任性，若求医的态度恭顺，他心情好了便如春风和煦，心情不好便任你生死由天，历来不论富贵强权，只要强迫他行医，必然暴毙街头，死了都不知是谁出的手。
　　乐连也对这位行迹神秘的云行先生有所耳闻，先生愿意搭他的货船算是赏了他面子。
　　云行先生诊罢脉，擦了擦手，缓缓道：“无甚大碍。只是过于恐水罢了，我还未见过如此恐水严重的病人。”先生抿唇微笑，“普普通通的溺水都无法造成这般严重的惊吓，他像曾经溺毙过一般。或许是我医术不精了。”
　　云行先生捡起筷子，挑起还剩一半的蛋花面，慢悠悠地吃。
　　“曾经溺毙过……”乐连坐在木床边担忧地握着江纵的手，江纵紧闭着双眼，紧紧抓住乐连的手指，脸色苍白如纸。
　　云行见那青年焦躁不安地等着，便与他轻声闲聊：“江家大少爷江纵，瑾州有名的花花公子，我也曾见过他呢。”
　　乐连缓缓舒了口气，放松了些：“先生也见过纵哥？”
　　云行唇边常挂一抹淡然笑意：“嗯，他对我说，‘美人儿白衣最是出尘，不知本少可否有幸请公子堂前小睡半日，共叙凡间风月’。”
　　乐连嘴角一抽，脸上表情顿时僵硬，讪讪咳嗽。
　　纵哥居然当众调戏云行先生，放眼南安北华，还有哪个登徒子敢这么跟云行先生说话，这梁子可结大了。
　　云行淡笑道：“那已是七八年前了，放心，我不记仇。”
　　“……”乐连只得叹气，“先生见笑。”
　　云行先生宽容大度，给江纵扎了几枚银针，片刻便醒转过来，被乐连抱进了另一间卧房歇息。
　　直到傍晚，江纵的精神才好了些，吃了半碗肉丝粥，就着牛乳和面蒸的两个小馒头。
　　乐连坐在身边陪着他，揽在腰间替他揉着睡麻了的手臂。
　　“没事儿，意外。”江纵若无其事喝粥，脸色红润了些，轻松道，“累着了吧，我这么沉。你吃了没，一块吃。”
　　乐连摇头，“你很轻。”抱在怀里像片苍白的羽毛。
　　“还没，你喂我吗。”乐连玩笑般垂眼看着他。
　　江纵回过身，舀起一勺粥，还特意多刮上几根肉丝，喂到乐连唇边：“这船上厨子真不错，我特意从迎春楼雇来的，再远不能累自己，再苦不能苦自己。”
　　“娇气。”乐连弯起眼睛，暗暗受宠若惊地吃了江纵喂的东西。
　　他曾经以为他被所有人抛弃。但江纵是特别的，江纵让他知道，原来他撒娇也能拥有回应。
　　一路风平浪静，没什么大风浪，顺风顺水到了潮海，路上花了十日，除去返程的十日，侯爷给的期限还有三个来月，理应足够。
　　潮海着实冷寒刺骨，江纵披着厚实的白狐裘，抱着手炭炉，凛冽的寒风还一直往骨头里钻，冷得要命。
　　前世他虽去过无数地方，潮海却是第一次来，因为太娇气，嫌这边苦寒，运货送货都是派几个掌柜伙计来看着，用不着江纵亲自跑一趟来受罪。
　　这地方干冷，干巴巴的冷风像刀片，捂着手炭炉，手心里不管多烫，手背都冻得僵痛难忍。
　　乐连给他搓了搓手：“江边码头冷，等卸完货，往城里去就暖和多了。”
　　“哟……这小风，往骨头缝儿里钻呢。”江纵把狐裘拢严实，牙齿瑟瑟打颤，“我老胳膊老腿儿的可没法与你们年轻人比。”
　　说罢想到他现在也不过二十六罢了，又是一阵郁闷，原来他年轻的时候的身子骨就没法跟年轻人比。
　　两人先看了看货，石珍珠粉看起来平平无奇，在日光下却晶莹发亮。
　　江纵皱眉：“这不就是咱们南安的碧水琉璃吗，这儿改叫石珍珠了？”
　　乐连仔细捻了些查看：“或许是两地叫法不同，朝廷钦点的牌子响亮，普通人家也不敢用，自然就珍贵了。”
　　江纵嗤笑：“碧水琉璃在咱们那儿五百文一斤，这石珍珠要三两一斤，果真有价无市。”
　　跟潮海石家订了三十万斤石珍珠，先交了一半定金，九十万两银子给了一半，其余的等货齐了再补全。
　　石珍珠得现采现磨，派师傅去礁石上挖，三十万斤怎么也得挖个几十日，这段日子没什么事儿，江纵闲不住，在潮海城里到处转悠。
　　潮海与狄族接壤，城里不少披熊皮挂豹牙的狄族大汉游走卖货，东西也大多是鲜少人见过的新鲜玩意儿。
　　狄族的小孩儿们穿着黑熊袄提篮子叫卖，跑到江纵身边儿，轻轻拽拽江纵的衣角，眨着黑漆漆的大眼睛，用不熟练的汉语脆生道：“漂亮阿哥，冻梨，买啦。”
　　狄族小孩踮脚把小篮子举起来，里面满满一篮冻得黑漆漆的梨子，想让江纵尝尝。
　　乐连偏头用鼻尖蹭蹭江纵耳垂：“是这儿的土产，尝尝吗。”
　　江纵蹲下来，从狄族小孩儿手里接了个冻梨，咬了一口，甜丝丝的，清香十足，他刚想说多买两个，那狄族小孩儿伸出小手，狡猾一笑：“漂亮阿哥，十两银子。”
　　江纵眯眼哼笑：“小鬼，这么小点儿就学会宰外地客了？”
　　小孩嘻笑：“你咬了一口，就是十两银子。”
　　江纵若有所思：“你卖的冻梨都是猪肉味儿的？”
　　狄族小孩儿一愣：“猪肉？”
　　江纵惊诧，把冻梨递到小孩面前：“猪肉味儿没错啊，你尝。”
　　小孩儿惊讶地凑过去闻了闻，又咬了一口，嚼了嚼，还是冻梨味儿的。
　　江纵一笑，伸开手：“咬一口十两，闻一下五两。”
　　“臭老头子！”小孩气呼呼地跑了。
　　乐连拉住那小孩，给了他一把铜钱，多买了两个冻梨包起来给江纵拿着吃。
　　江纵倚靠着乐连边笑边吃：“小屁孩儿还跟我斗，我宰客那会儿他亲爹都还没出生呢。”
　　乐连拿他没法子，轻轻捏他耳垂：“哥，你也是个小孩儿，长不大。”
　　江纵乐意。
　　“尝尝，还行。”江纵把吃到最后一口的梨肉塞到乐连嘴里，冰凉清甜。
　　乐连皱眉：“不好吃。怎么会有人喜欢吃这东西。”
　　江纵边吃边道：“小屁孩儿，对自己讨厌的东西，成功的商人得了解别人为何喜欢，失败的商人才质疑别人为何喜欢。”
　　“回去的时候买一批冰块和梨运回去。”江纵漫不经心交代，“货船空着也是空着。”
　　乐连了然：“瑾州天热，想必会受追捧的。”
　　江纵笑了笑：“嗨，就是想让瑾州那些没见过世面的尝尝好东西。”
　　逛了没一会儿，又有狄族小孩儿拎着小篮子过来卖东西，拿起一颗大红枣，磕磕巴巴地跟江纵说：“送子果！阿哥生孩子！”
　　江纵没忍住喷了出来，煞有介事地认真挑了几个买下来，拿到乐连面前晃：“看见没，送子果，小连儿咱们生个胖小子吧。”
　　乐连凝重道：“这地方真的有送子果，你别不信，狄族有巫蛊，有这种东西一点都不奇怪。”
　　江纵忍笑：“这不是大枣吗。那行吧，今晚就生，你生我生？噗。”
　　乐连：“你为什么不信……”
　　——
　　与此同时，瑾州纵横当铺。
　　江横在当铺中喝茶翻账本，大哥启程已然半个来月，至今也没寄回一个字，让江横担忧不已。
　　正揉着鼻梁休憩，便听见外边忽然人声嘈杂，当铺门口忽然闯进十几个虎背熊腰的大汉，皆拿着棍棒，气势汹汹。
　　江横一惊，赶紧站起来，警惕地靠着墙壁，旁边的老掌柜更是吓得双腿筛糠，哆嗦问道：“壮士……这是干什么啊？”
　　有个畏畏缩缩的男人磨磨蹭蹭从门口蹭进来，江横还记得他，是上回拿着嫁衣来典当的赌棍。
　　赌棍被打得鼻青脸肿，却指着江横咒骂道：“那个，雷大哥，就是这个小瘪犊子，他不肯当给我银子，我才还不上您的钱！都怪他！”
　　江横也认识这个领头的凶神恶煞的大汉，成运钱庄看场子的大哥，雷豹。
　　江横轻轻推走老掌柜，手势暗语告诉他去找人，自己留下故意拖延，放慢语气道：“雷大哥，这是误会……这人我没见他来过啊。”
　　赌棍破口大骂，当即把前日拿来典当的嫁衣扔在地上：“操你奶奶的，臭小子，那你现在开当票拿银子啊。”
　　雷豹缓缓走近江横，手中的砍刀在江横白嫩的脸颊旁比划，低声威胁道：“小江掌柜，他欠我三千两银子，你应该知道该怎么做吧……”
　　江横颤抖地靠在墙上，雷豹是想让自己替这赌棍还钱，这算什么飞来横祸。
　　见江横迟疑磨蹭，雷豹猛然抬手，巨大砍刀带起腥风顺着江横脸侧劈下去，江横瞪大眼睛，吓得几乎僵硬，只听一声巨响，砍刀从脸侧掠过砍到身后的墙壁上，一缕发丝缓缓从江横脸颊边飘落。
　　雷豹轻轻拉起江横的手，威胁道：“掌柜的这双手还得打算盘呢……剁下来太可惜。”
　　“不要……”江横攥紧了拳头，想从雷豹手里把手抽回来，苦苦哀求，“雷大哥我去给您取银票……”
　　雷豹不信他，猛地把江横细白的手按在地上，从墙上扽下砍刀，猛然抬手下劈。
　　只听一声破空急响，一股寒气瞬间笼罩全身，江横吓呆了，眼前一片空白，周身骤然静谧，半晌，眼前横着一杆鹰翼长枪，枪尖没进墙壁中一尺，银色流苏扫过江横的脸颊，血腥弥漫。
　　雷豹手中的砍刀倏然落地，随着一声脆响，雷豹头颅