[锦衣卫]无情物-第17部分

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只是从今后，愿你我如参商，一世不相见。



（三十四）

霜降时节夜色重，寒意浓，待锦衣卫们闹罢这一回，营内军士再不敢有丝毫懈怠，各自打起火把，十二人成一列，两列并行，分头在将军帐外巡逻。
叶千琅说走就走，单小虎自是喜不自胜，不顾寇边城闭目小憩于帐内，偏时不时地扯大嗓门嚷嚷两句，骂天骂地骂魏忠贤，也不知是有意宽慰还是成心添堵。
长草间秋虫戚戚，火把的红光一点点渗透白色大帐，脉脉如斜阳余晖，剪出一坐一卧两个人影，也为那丝丝鬓边银发抹上几许暖色。寇边城仰面躺着，由始至终阖着眼眸，任单小虎在耳旁聒噪，偶尔听他骂魏忠贤骂得痛快了，便不轻不重地笑上一声。
反是单小虎兀地自己噤了声，万分仔细又万分小心地打量起眼前这个人。
从前只道叶千琅不死不活，不人不鬼，可他头一回觉得寇边城才是真真的无情物。
街边或素或彩的泥玩人偶是无情物，庙里相好庄严的神佛造像也是无情物，单小虎愣愣看着，愣愣想着，这个人，这一生许是注定只求一条出路。
龙袍帝冕，孤家寡人。
古时帝王谓“孤家”，谓“寡人”，哪个不是走过累累白骨青冢，方才得到万里江山，情情爱爱的不过是蝇头蜗角芝麻粒，不足惋惜，不足道。

这一夜委实不安生，三更之前送走了叶罗刹，三更之后又迎来了鹿菩萨。人是来了，却来得与往常大不相同，鹿临川发未束而衣不整，脚上也未着一只鞋，就这么失魂落魄、跌跌撞撞地闯进了将军大帐。
若说平日里这探花郎每一现身，必似天上的玉人翩翾而降，可现下他这披头散发、面色惨白的模样，活脱脱就是打哪儿坟包里冒出来的孤魂野鬼。
单小虎不知就里，一见这心坎上的人物突地来了，也甭管他瞧来是仙是鬼，早是心花乱颤，笑嘻嘻地迎上前道：“哟，鹿探花怎么来了？”
寇边城自虎皮软椅上睁开眼睛，微微抬了抬脸，眉宇间尽是掩不去的疲态，只道：“临川如何这般模样？”
“我来找我大哥，”鹿临川使出一把狠力推开高出自己大半头的单小虎，至寇边城身前，满面决绝悲色，“可他似是不在这里。”

一眼已知对方所为何来，寇边城坐直了身子，于一脸倦色中微微扯出一笑，俨然已是耐着性子奉陪：“他如何不在这里？”
“近来常常想起小时候，便是这个时节我已怕冷怕得厉害，总趁睡觉时冷不防地把脚丫揣进他的怀里，大哥有时只是一笑，有时却故作恼我，非挠我脚心不可……”
昔日的甜言软语尤在耳旁，更教人心痛如许，一腔肺腑之言还未说尽，他已泫然欲泣，哽咽难言，“我与大哥同寝同食，大哥待我亦如至亲至近，我怜他少年无辜突遭横祸，我敬他博闻强识有胆有谋，我爱他光明磊落堂堂丈夫……是以我从不问他，为何明明已死之人忽又死而复生，为何一介将门之后竟成了一方强寇，为何他受名缰利索所缚而愈陷愈深……我甚至可以不问，他对我可曾有过一分真心……可我不得不问，他可还记得自己姓寇还是姓贺？倘若记得，他又是否记得当年满门抄斩落下的罪名是什么？”
毫无半点被人揭开旧伤疤的不快，寇边城面色冷淡，语声亦淡：“背华勾夷，谋国不忠。”
“既然不曾忘记，而今你暗通后金，私缔盟约，这般作为难道不是‘背华勾夷，谋国不忠’？”纵有千般的眷恋与喜欢，也抵不住这等滔天大罪，鹿临川满面泪痕，颤声道：“既然不曾忘记，你又如何对得起当日贺将军为证清白，宁在菜市口受下的千刀万剐！”
见这翩翩少年郎难得如此失态，寇边城轻叹一声起身近前，颇为关怀地拍了拍他的后背，任他孩子也似哭个够了，才问道：“你可曾见过明军如何与满人作战？”
话出突然，鹿临川被问得一怔神儿，一时倒忘了如何应答。
“你没见过，我却见过。明军闭城不出，凭火炮之坚、城门之固勉强支持，若与后金铁骑旷野交战，那便是十打九输，根本无力为战。”寇边城勾了勾嘴角，面上却无半分笑意：“你又知不知道，一旦满人入关，又当如何？”
不敢想那国破家亡的一幕幕惨象，鹿临川凛然不语，半晌才自牙缝间挤出一声：“必是举国齐心血战到底，拼得玉石俱焚，誓死不降……”
“血战到底也是输，誓死不降终必降。”寇边城颇不屑地一声轻笑，“而今关内关外皆不太平，若无我寇边城应天顺人攫夺大统，也必出别的豪杰与亡命，到时天下四面火起，流寇遍地，反让金人坐得渔翁之利。大明气数已尽，不是亡于我这‘国贼’之手，就是亡在关外金兵的铁蹄之下！”

“你不单是变了，更是疯了……疯得胡言乱语，疯得彻底……”鹿临川已是全身惊颤不已，一字不信对方所言，不是不足信，而是不敢信，不能信。“是临川信错了人，爱错了人……既然大哥一意不肯听人一劝，临川明天就入宫面圣，纵是拼得一死，也定要将你这些与金人的勾当禀呈皇上……”
实则这话至多三分出自真心，余下的全是一时气恨与惊恐，他虽满腹“忠君体国”与“舍身求仁”，可倘真要见自幼倾慕的大哥被处极刑，也必不可能狠下心来。
不成想话音未毕，寇边城长眸里掠过一片霾云，竟已出手连发两招，一招攻实，一招就虚，掌气虚实连注，直若一道惊电。
鹿临川惊骇欲避，可他又岂是寇边城的敌手，虚实两招都挡驾不住，瞬间就被擒住了咽喉要害。
“好一个‘无事袖手谈心性，临危一死报君王’的酸儒生！”寇边城手背筋脉迸出，指间劲力激发，直捏得鹿临川面色赤紫，喉骨咔咔欲裂。
他冷冷道：“你既想搏个‘文死谏’的忠名，我这就成全了你。”

“师父！”
眼见寇边城目中杀意毕现而鹿临川即将断气，一旁的单小虎也是既惊又骇，一下扑倒于师父脚边，连连求道：“师父，放了他吧……徒弟从未求过你，就求你这一次——”
寇边城一字不答也一字不听，一脚飞踹于单小虎的胸口——单小虎只觉被巨涛拍中心口也似，胸骨瞬间折断几根，喷出一大口鲜血之后，竟自晕了过去。
“大……大哥……你……你要杀我？！”鹿临川手脚冰冷，气喘不畅，艰难挤出一声便自闭目待死，一张脸是如茫茫雪后天地俱寂的绝望，只剩两行清泪止不住地滑下。
寇边城冷清清看着他，看着那泪水扑簌扑簌，一滴一滴打湿了自己的手背。

方才鹿临川字字泣血地追述过往，实则他也记得，记得居于鹿府的那些日子，自己每每被旧伤折磨得睡不着，那一点点大的粉团子总是跌跌撞撞跑出门，又跌跌撞撞抱着药罐子跑回来，非抢在婢子前喂自己喝药……
月盈亏，花开谢，十载不是同胞胜似同胞的手足之情，怎么会不记得？

这一夜先失挚爱，再失至亲，明明似过了百年千年，可帐外犹然乌黑一片。
这一夜实是太过漫长。

“你走吧……”寇边城慢慢松开指关，转身背对鹿临川，将一双含泪的眼睛藏在阴影之中，“我说了不算，你说了也不算，是王是寇，是功是过，自有千秋青史论断……”

营中军士复又循声而来，鹿临川一见四渎八盟里的几张熟悉面孔，宛若溺水之人见得救命稻草一般，立时扑上前去拉扯住其中一人的胳膊：“当初起事不正为了‘清君侧、诛魏阉’，恢复我大明朝堂清明？而今魏阉已倒，皇上又年少英明，为何诸位大哥却变了心思呢？”
见这人垂头不答，便又转向问向另一人，一个挨着一个，嘶声力竭地质问。
直到有人终不忍见他这般疯癫失态，回了他一句实话：
“这天下凭什么定得姓朱呢？把那大明皇帝拉下龙椅，我等便是开国功臣，封疆大帅，从此荣华富贵享之不尽……”
……

鹿临川纵是再痴再愚也听明白了，曾经抛头洒血的好汉，曾经同生共死的弟兄，大名大利当前，谁也守不了最初那点热血与豪情。
也直到这一刻，他终是信了大厦将倾。
不可怜自己，倒蓦地有几分可怜太和殿里的崇祯皇帝，可怜他日夜勤政不倦，却注定了独木难支，天意难为。

鹿临川返身走出将军大帐，却是走一步跌一步，跌一步又爬起来，他神态悲凉，头发散乱，全无半点昔日世家公子的风雅漂亮，嘴里不住喃喃自语：“大明……大明要亡了……”
他突地赤足狂奔起来，疯了一般失声呼号：“大明要亡啦！大明要——”

自暗处突然杀出一个士卒，拔出一面插在大营内的战旗，一把扯下杆头那面黑底白字的旗子，便朝鹿临川掷过去。
这士卒膂力惊人，加之杆头又十分尖利，一掷之下，旗杆便自鹿临川的颈后穿过。

一切都快得猝不及防，寇边城终是失态喊出一声：“临川！”
鹿临川咽喉尽碎却也不倒，竟还慢悠悠地转过身来，朝自家大哥伸出一只手。
凭空抓了一把，似笑非笑地动了动唇：“大……大哥……”
大量鲜血喷出口中，便这么仰面躺倒下去。

寇边城目色深沉，直直望着那个突施狠手的士卒，却见对方不仅毫无一分慌张之色，竟还主动走来自己身前。
来人面孔刚毅，身形孔武，虽是小卒装束，神容却颇具大将之风，他跪下抱拳道：“将军，溺于情者易短于智，成大事者切忌妇人之仁，鹿探花必除不可。若将军要责罚属下，要杀要剐，属下绝无怨尤！”
“不……你做得很好，是我一时动情心软，险些铸成大错……”寇边城朝鹿临川的尸首投去一眼，又阖起双目，似是真真倦得极了，良久才问那士卒道：“你叫什么名字？”
“属下李自成。”
“原来你就是李自成。”久闻其人其名，寇边城微微露了一笑，面上倦色也减了几分。俯身将对方扶起，道：“淮水门正缺一位门主，就由你替了吧。”

区区一个小卒一下竟成了万人的领袖，李自成得了封赏竟还不肯退下，颇有些得寸进尺地问道：“将军，那叶千琅呢？”
“纵然皇上肯让魏忠贤全身而退，满朝文武也必生事端，待天明我便入宫奏请皇上，我将亲自追捕魏叶二人，将他们的人头送还京师。”
见对方拱手欲告退，寇边城又唤住他：“自成。”
微微阖眼看着他，形容淡漠却不怒而威：“你有勇有识，敢争敢为，这很好。只是……”顿了顿，复又轻笑，“只是成大事者也需懂得藏拙，有时过于贪功冒进反易乐极生悲，便是坐上龙椅也必坐不长久——你听明白了？”

待李自成骇然退下，寇边城抬目望向远方，望着天际尽头血色翻滚，似是地平线下的红日终按耐不住，几欲裂地而出。
可见再难熬的夜也总能熬过去，他轻轻自语道：“自己喜欢的人……总该亲手送他一程才好。”



（三十五）

崇祯帝原还顾念几分先帝的颜面、顾忌朝内魏党林立鹰犬纷纷，想着就把魏忠贤打发去看守皇陵了事，哪知探子来报，这九千岁离京时自带亲兵千人、车马数十辆，一出城门就调转车头，不去凤阳反而直奔锦州。
锦州何许地方？大明朝的辽西咽喉、御敌屏障，努尔哈赤在世时后金军便屡作图谋，五月天聪汗皇太极举兵进攻宁锦，终以失利败退告终，怎料十一月复又卷土重来，时大贝勒莽古尔泰已连拔数城，正扎营于锦州城外。
锦州，宁远，山海关，三城同气连枝共筑防线，也是后金谋取中原的最后一道关卡。
山海关破，则万里疆土将尽丧后金铁蹄之下，自此再无所依，再无所恃。

果不出寇边城所料，魏党得志时飞扬跋扈，自是开罪了不少人，一时弹劾九千岁与锦衣卫指挥使的奏本纷沓而来，其言凿凿，显是非置魏叶二人于死地不可。
魏忠贤此举公然抗旨不说，分明还有投敌的心思，如此便连免死铁劵也免不了这等谋逆大罪，崇祯帝大怒，立下一纸诏书令锦衣卫旗校出城截杀。

锦衣卫指挥使，不大不小的三品官，而叶千琅既列位魏党“五彪”之中，崇祯帝自是不能轻易放他离开。
眼中拔钉虽痛快，可那些旗官校尉与这叶大人到底存有几分交情，又能否不偏私、不殉情地把人拿回来，确也令人信不过。
还是镇西将军主动请旨拿人，崇祯帝方才一展龙颜，又下旨道只需取回两人头颅，必有重赏。

却说魏忠贤那头，一路打点安排，一路施散家财，却也一路遭人追杀，一路皆是恶仗。待临近与莽古尔泰约定的大凌河畔，方才发觉去时身边千余名侍卫，死的死，逃的逃，降的降，而今只余下二三十伤将残兵，伴着他这么个失势又戴罪的阉人，也不知是忠还是傻。
这些年人在权力巅峰，手握“批红”朱笔，魏忠贤义子义孙的认了好几打，对这几易其主的叶大人实是防范、戒备多于信任，只当他是一件漂亮又趁手的杀器，可这一回才真正发现，这杀器岂止趁手，更是锋利非凡所向披靡，手起剑落间便化人间为炼狱，放眼尽是血海尸山。

一路财尽粮绝拼死挣命，数度逃生于鬼门关口，这昔日里高高在上的九千岁瞧来已颇不成人形，仿似乍老了十来岁。魏忠贤抬袖擦了擦脸上混合着的汗与泥，对身旁的叶千琅露出乏力一笑，道：“咱家倒是没想到，这最后陪着咱家的，竟是你。”
莫说魏忠贤没想到，便是叶千琅自己也没想到，更没想到的是寇边城竟一路未曾露面，按说以他那“只可我负天下人”的强匪脾性，不该也不会如此轻易罢休。
眼下却不是伤怀感慨的时候，几日前才自一场围剿挣出血路，虽杀退了又一拨不怕死的明军，自己身上亦受创多处。叶千琅欲取伤药敷于伤口，却发现一只断去的箭头不知何时扎在了肩窝处，箭镞显是淬了毒，此刻已肉烂见骨，伤处一片诡怪的紫黑色。
取了一些河水清洗伤口，又将盛得满满的水囊递予魏忠贤，道：“请厂公用水。”
魏忠贤仰面灌下几口，顿觉满嘴古怪腥甜之味，又将水囊中的水倒了一些在地上，见好好的黄泥地一时锈迹斑斑，大为惊骇：“小叶，这水咋看着那么红，尝着那么腥？”
“‘死者无头生被虏，有头还与无头伍。’”叶千琅问随行侍卫要来一柄匕首与一只酒囊，往刀刃上喷了一口酒后，便自动手将深嵌在肩膀里的箭头挖出，“努尔哈赤攻占辽东之后，八旗官兵占一城屠一城，致使辽东汉民死者山积，血染凌河。”
“咱家早派人商定好了，”魏忠贤哪里管得辽东百姓的死活，只顾得自己这颗又老又僵的头颅保不保得住，“后金大贝勒莽古尔泰会亲自率部迎接，只要咱家的荣华富贵不倒，也定有你出头的日子。”
叶千琅深喘一口气，连着腐坏的皮肉一并剜了，将那支血淋淋的断箭抛向一边，摇了摇头：“属下并不打算归降后金。”
魏忠贤疑道：“不归降后金？那你又为何拼死护着咱家走到这里？”
“我与厂公不过各取所需，崇祯帝为剿除魏党，既遣军中精英，又悬重金追拿……”“嘶”一声将衣衫扯成布条，用牙齿辅助咬住一端，一匝一匝地包裹伤口，“天罗地网间……若无厂公一路打点与这千名侍卫同行，我一个人也必不能走到这里。”
竟是大难临头仍有这份从容缜密的心思，魏忠贤不由暗叹自己当初果是不曾走眼，叹罢又问：“小叶啊，往后你有什么打算？”
虽已草草处理了伤口，可肩窝处黑血淋漓不尽，须臾便浸透了半件衣衫。连日激斗已是真元大损，叶千琅唇色乌紫，面色瞧来更是十分惨淡，半晌才勉力动了动唇：“出关……”
时近酉中，一派暮景残光，死气沉沉。迎着逐渐暗下来的日头阖上眼睛，眉眼不复往日那般拒人千里的冷煞，却真真满是厌倦之色。
“求个……安生吧。”

不降后金，倒也不定是胸中那点民族大义突地作祟，实则就是乐得不违心意，乐得任性而为。
无论是皇太极入关还是寇边城登极，关内自是再不得安生。
而自己这半生，竭力争与图，无非就是痴心妄想于这“安生”二字。

终在第二日抵达凌河支流碱河畔，抬眼正是长天如洗，可四下却空无一人，除却偶尔一只孤雁划过长空，这地方静得颇有几分蹊跷。
初知莽古尔泰定下碰头的地方，魏忠贤还道太不吉利，天启二年努尔哈赤发兵进取广宁，他九千岁任用的守将不战而逃，反是数万大明士卒人自为战，便在此地与后金兵殊死拼争，直至火药矢石俱尽，全军覆没。
河畔不远正有乱石如林，石头上皆覆着斑斑锈色，仿似血迹经年未干，又像是座座以朱漆篆文的石碑。
每当风过碑群，万碑齐作悲声。魏忠贤闻之毛骨悚然，却顾不得想些有的没的，风中冻得猛一哆嗦，便尖声唤道：“大贝勒人在哪里？”
哪想到自己作死摆了崇祯一道，如今竟也遭人使了这么一个要命的绊子——便是他话音落地一瞬，周遭伏兵四起，喊声震天，忽见高草中几点银光闪了一闪，便乌压压来了一阵箭雨。
箭是流星箭，雨是瓢泼雨，前头一阵方才落下，后头一阵立时接上，遮天蔽日，恢恢如网。
生死须臾间，叶千琅一手拽过魏忠贤挡于身后，另一手疾出长剑，挥拦飞矢以护身。
直退到滔滔大河边，箭雨方止，除魏叶二人外，余人皆命丧箭下。

九千岁虽是毫发无伤，可有两箭却射中了护着他的那个人，一箭只些微擦破了臂上的皮肉，而另一箭却正中大腿，没入骨肉三寸有余。
奇的是这些伏兵之中竟既有满人也有汉人，叶千琅晃了晃身子而未倒下，认出了后金兵的甲衣、围裳、插缨枪，也认出大明军的锁子甲与铁网裙。
心说该来的总是要来的，便在这个地方做个了断也好。

为首之人剃发留辫，样貌英武，一身亮锃锃的髹漆铠甲显是与寻常后金兵勇不同。魏忠贤原已被突来的箭雨骇得瘫软在地，一见得那人又立时扑跌上前，道：“大、大贝勒……您难道忘了与咱家的约定吗？”
“记得是记得。”莽古尔泰仰面大笑三声，“只是你这老阉狗既不能看家护院，也不能上阵杀敌，便是吠叫两声都难听得很，我要你何用？”
又侧身对身边一人笑道：“寇将军，我夺大宝法王舍利，你取这两颗人头回去糊弄你的皇帝，今日你我便缔结凌河之盟，他日共谋汉家江山，如何？”

手中兵刃尽折，一身血衣斑斑驳驳，叶千琅岿然立着，抬眼望向莽古尔泰身旁那人。
那人亦是一瞬不瞬地望着他。
西风乍起，漫天残叶。

作者有话：
下一章就是终章啦，感谢不厌其烦读到这里的读者，鞠躬！
另，更多肉香四溢的番外请见作者微博【不羁型作者薇诺拉】



（终章）

“盛京虽无这老阉狗的立足之地，可莽古尔泰却久闻叶指挥使的大名。”皇太极在明天子的眼皮子底下也布有眼线，大贝勒莽古尔泰自然也对这锦衣卫指挥使的言行过往了如指掌，他虽嫌这人不忠不仁几易其主，可今日见他武功高绝名不虚传，确也有心招揽。
命手下取来战弓与利箭，莽古尔泰搭箭在手，寒森森的箭头直指叶千琅的脸。
“我可以饶你不死，我不但可以饶你不死，还能保你光宠显赫，荣华富贵。”他知对方显已伤重力尽，退无可退，嘴角飞扬一笑，逼迫道：“只要你肯剃发梳辫，降我后金。”
正身处兵围垓下、四面楚歌的绝境之中，叶千琅一眼不看莽古尔泰，倒定定望着寇边城，神情淡漠如常，吐字清清楚楚：“不降。”
话音落地，莽古尔泰已拉开长弓放出一箭——

这一箭正中右臂，穿骨而过。
飞箭的冲力逼得那人踉跄一步，寇边城不由眉心一蹙，却见他摇摇欲倒复又站定，自己缓缓拔出一支鲜血淋漓的箭杆，一双眼睛仍旧冷冷冽冽，直直望了过来。

便在这四目相对之际，寇边城莫名想起那日单小虎醒来之后，自己亲口告诉他鹿临川已经死了。
断去几根肋骨的身子一时动弹不得，便抬起肘弯挡住眼睛，只是到底没能挡住滑落脸庞的一颗男儿泪。
想来叶千琅那句话倒未说错，师父是无情物，徒弟却是痴情种。当初破例收徒确也存了别的心思，不是这孩子的脾气性子颇合胃口，却是看他的经历遭遇颇像十来年前的自己。
像归像，毕竟又是截然两种人，单小虎不会沿循寇边城的旧路，寇边城也如何活不得如此直来直往，有情有义。
离开前对他留下一句：去留随你，我不会拦着。
忘记了对方是怎么回的，许是赌气咒了自己一声。
拦又如何？活该你孤家寡人……活该你连最喜欢的人也难留下。

莽古尔泰又取一支长箭搭在弦上，冷脸逼问：“为何不降？”
随手掷箭在地，叶千琅轻轻睨了一眼对方半光的脑袋，又以带血的手指勾挑起自己一缕散下的乌发。
眼波流转于自己的发梢，三分媚态七分矜贵，唇边扯出一抹讥诮浅笑：“金钱鼠尾半秃瓢，蛮族陋规，难看得很。”
“死到临头竟还口出狂言！”莽古尔泰怒起又放一箭，显是牛刀杀鸡，不费吹灰之力。

这一箭正中左腿膝盖，寇边城看见那人终被逼得单膝点地，可片刻之后仍自艰难起身，复又峭拔立在风中。
不知怎的又忆起若干年前一桩旧事，那时鹿临川正值人见人嫌的七八岁光景，一日非缠着自己带他去看一