长友-第22部分

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　　苏晏几步跑上前，军帐外只留下一行脚印，很快也被雪掩盖。
　　他回首，见雁南度正不着痕迹地往床铺蹭，冷声道：“站住，解释清楚。”
　　“解释不清啊小侯爷……”雁南度喃喃道，他冥思苦想，妄图从一团乱麻中捋出个线头，放弃一般颓丧地继续说道，“这本来就不是你们能管的事。我当初离开门派，是师父所说，大丈夫立于天地，国之将颓，无人能独善其身。他要我下山，找一个人。我找了这么久没有音讯，师父仙逝，门中弟子送来了他的刀谱——你听得明白吗？”
　　这好似是另一个世界的言语，苏晏似懂非懂地点头：“大致知道了……这是你自己的私事，只是以后若是还有故友来军中，至少打声招呼。”
　　雁南度顺着这句话想了些别的：“好似过些时日，的确还有个人要回来。”
　　“回来？”苏晏疑惑道，“是我不认识的么？”
　　雁南度道：“大帅并未告诉你吗？他的副将，方知，前些年被遣到闵州驻守，后来被山匪头子注意到，他顺理成章把自己变成了土匪，打进了他们内部。算着这一年两年的，那边流窜的山匪也该被一网打尽，届时他当然会回到军中。”
　　来找雁南度的正事就在这一来一去中被他彻底忘了。苏晏仔细一回忆，觉得好像确实有这么个人，于是一点头道：“那到时再说吧。”
　　他没想到，这个“到时”一拖就是一整年。
　　雁门关的寒冬格外长，从九月一直要持续到第二年四月，即便不下雪的时候也冷得很。北境终年的黄云和风沙最能消磨少年锐气，雁南度见苏晏越来越适应边关的生活，终日重复着机械而规律的事。
　　城防、出巡、走访百姓……看军报分析时局到半夜才休息，翌日天光乍亮，他就又起身了。他仿佛是个不用吃饭不用休息的木人，并非每时每刻都精力充沛，却永远不会累。
　　那个年节，苏晏没有回家，他写了封很长的家书，托信使捎回了金陵。雁南度不知他写了什么，只记得信送出去的那天，苏晏在土墙上坐了整个黄昏。那天风挺大，他回到营地时，眼睛都被风吹得通红。
　　冬去夏来，北方的春天短暂得叫人无法察觉。雪刚停了没几日，漫天黄沙卷过，忽然便开始迅速回温，一翻黄历，就已经到了六月。
　　午后炎热，夜里又冷，把一批刚招募的新兵折磨得不成人形。
　　奏疏在按时地送，来自金陵的军饷却迟迟未到。苏晏写折子催过几次，朝廷回信说军饷都送去了幽州，堵回了他所有的话。
　　雁门关守军三千人，云门关屯兵近万，打了一个冬天的仗，损失惨重。临近开春，突厥的攻势却突然停了，沈成君得了喘息的机会，忙不迭地写信给苏晏，汇报那边的情况，然后叫他注意，突厥可能会调转火力。
　　这一回沈成君预判错了，两座边关都有重兵把守，突厥不敢小看苏晏，更不敢视沈成君为无物，就这么僵持着，谁也不愿退让。
　　“金陵应当是有了变数，要么朝中出了大事要么就是坐龙椅的要换人了。”苏晏咬着笔杆，“否则情势这么严重，为何屡屡请求增兵未果？”
　　他到底比之前两年成熟得多了。
　　及冠之年，苏晏守着一座孤城，把那些家事都抛诸脑后。
　　而苏晏的预想不错，金陵城中确实有了变数。
　　江南盛夏风光正好，每每黄昏已至，秦淮河畔竹语虫鸣，应和着次第燃起的红灯笼，渲染出微妙的暧昧。
　　花解语中来了贵客，二楼雅间里面坐了两位公子，虽未有穿金戴玉，衣裳的材质却是连寻常的富贵人家也穿不上，其中一人好整以暇地揽过一个姑娘，在她颈侧轻轻地吻。唱曲儿的姑娘忐忑不安，嗓子跟被掐住了似的，全没了往日的婉转。
　　“六弟，有人间绝色在前还能坐怀不乱？”伸手接过怀中姑娘倒的酒，萧启豫似笑非笑地朝对面的人举了举杯。
　　萧启琛不为所动，面沉如水：“你知道我不好这个。”
　　萧启豫挑眉道：“但我也听说花解语后院里有不少水灵的小倌儿，你喜欢那个？”
　　看也不看他一眼，萧启琛兀自推开那壶花雕，给自己倒了一杯茶。
　　清茶与小小的白玉酒杯并不相配，萧启豫目睹萧启琛面不改色地将就酒杯喝了茶，道：“差点忘了，六弟喜欢得不到的东西，也喜欢……和世俗站在对立面。”
　　萧启琛干脆道：“我懒得同你虚与委蛇。此前你要我写的奏疏我都写了，父皇也把你的人任命为外军都督，你拉拢了王贞，还有什么不够吗？”
　　萧启豫道：“我没想到你这么听话。”
　　“有秘密在大哥手中，这不是你想要的吗。”萧启琛朝他轻轻一笑，眼角弯起的弧度纯良无害，“不过我和你的关系越密切，父皇怀疑得也会越多——大哥，不要玩火自焚。”
　　他的严厉语气让萧启豫怀中的女子忽然一抖，萧启豫顺着她的脊背安抚，轻声道：“别怕……启琛，你吓着人家了。”
　　萧启琛无奈地摇了摇头，用说正事的语气道：“苏晏写的折子扣在大司马那儿已经有些日子了，他没事不会亲自写，你就这么卡着不让父皇看见，不怕耽误了军情？”
　　萧启豫道：“他是要增兵。你忘了他爹是怎么被软禁的？父皇看了恐怕才会怒火中烧，我是为了他老人家的龙体好。开春之后父皇便一直咳嗽，你不觉得他有点老了么？”
　　萧启琛警惕道：“你做了手脚？”
　　“我还没有非要到这一步的时候，”萧启豫说到这时神色一冷，几乎一字一顿道，“只想得到他的承认，我要他亲口承认……我就是比萧启平适合，要他心甘情愿把皇位给我。”
　　“哦。”萧启琛道，“那你多努力。”
　　他说完这些，目光在一屋子莺莺燕燕当中扫了圈，起身告辞。萧启豫的亲信替他开了门，路过那个独眼龙时，萧启琛狠狠地咬住舌尖，一股血腥。
　　他不愿与这些人为伍，每次都用极端的方式来让自己保持清醒。
　　天慧在楼下等他，同行的天佑没来过青楼，被几个闲着没事的小丫头调戏得满脸通红，见萧启琛下来，几乎盼到了救星：“殿下……”
　　“走吧。”萧启琛塞了两块碎银给缠着天佑的姑娘。
　　走出花解语时天慧嘴角带笑，凑过来低声告诉他的事却没那么轻松：“殿下，方才谢公子传的信，谢相没了。”
　　萧启琛的脚步一顿，他眨眨眼，鼻尖还余着方才雅间中的一缕熏香。那些脑海中反复担忧过的事成了真，他深吸一口气，平常道：“知道了。”
　　“赵王殿下说了什么？”天慧问。
　　“还是老一套，估计谢相没了，他会建议尚书令接任相位，然后名正言顺地废了右相这个虚衔。我和尚书令关系好，他一定会让我来上奏，父皇只会更觉得我……醉心权力。”萧启琛面上没什么表情，他掐住自己的手心，“我最恨被别人威胁。”
　　天慧皱眉：“殿下的意思是……？”
　　萧启琛轻声道：“事到如今他不懂什么叫适可而止，就别怪我心狠手辣。”


第34章　落花
　　丞相谢轲卧床一年多，终究是没捱得过时间，在通宁三十三年的一个夏夜溘然长逝，享年七十二岁。他走得干脆，无痛无灾，算得上喜丧。
　　谢晖操办了他的葬礼，面色苍白地熬着这些日子，看见了的诸位大人们私底下倒是赞赏他，说平时不靠谱，人却很孝顺。萧演念及谢轲三朝以来的功劳与苦劳，赐了谥号“文定”，追封爵位，但没有让谢晖承袭。
　　丞相的位置空悬，萧演特批群臣推荐。
　　官宦人家的利益错综复杂，大约这一年多来萧演的脾气前所未有的变化多端，掌握着话语权的几位大人们集体失声。最后在萧启琛和萧启豫的共同推举下，只会跑腿的尚书丞被强行赶驴上磨，拉长了一张苦瓜脸，恨不能自绝于人世。
　　这个夏秋之交注定了是通宁年间浓墨重彩的一笔。
　　谢轲过世之后，朝中将近一半的大臣都成了赵王党，连从不表态立场的萧启琛都好似悄无声息地站在了赵王那一边。
　　萧启豫重新变得不可忽视。他是皇长子，年过三十，膝下儿女双全，妻妾相处和睦，封地治理妥当。赵王娘舅家不算显赫却也在公卿之列，而萧启豫本人，除了那年沸沸扬扬的和萧启平的矛盾，仿佛也挑不出什么毛病来。
　　一时间，萧演忘了他幼小的嫡子，开始频繁地与萧启豫单独议政。萧启豫到底浸淫政务多年，上手很快，他收回军权、期望开疆拓土的主张也与萧演不谋而合。有好事者称，赵王说不准就此一路入主东宫。
　　北方仍是时不时地就要打两场，苏晏每个月例行一封战报，梁军获胜的时候多。他请求过出征，被萧演以“时机未成熟”的理由否定了。
　　东南边的水贼这年却突然在秋收之时猖獗起来，闵州外军都督镇压好几次未果，朝廷军反倒被那雁荡山中的一窝土匪打得屁滚尿流，哭着向朝廷要增援。水贼土匪猖獗，对于百姓甚至比突厥大军压境还要危险。
　　骁骑卫的雁将军请缨，从北到南跨越梁国全境，不辞辛苦地赶往闵州平反。
　　而金陵城内，萧启琛忧心的始终还有一件事——李绒自生产后身体便虚弱着，起先曹夫人以为是冬日寒冷，把孩子托付给了奶娘照顾，叫李绒仍旧按从前的习惯喝药、补身，可等到第二年春暖花开，李绒却仍旧不能下地走。
　　萧启琛听说后，特地从宫里请了个御医，还有自李绒小时候便给她诊脉的大夫一起，两位胡子花白的老人最后得出结论：李绒体质原本不适应怀孕生产，那一胎虽看似平静，实则对她产生了很大的影响，加重了原本心肺间的疾病。
　　大夫的话说得很是委婉，萧启琛却从中听出了一丝不祥。
　　曹夫人给苏晏写了两封信要他回金陵，不是没有回音就是一封口信，说回不来。李绒的娘家对此已不是“颇有微词”，李续逢人便说自己爹娘看走了眼，本以为替妹子找的是如意郎君，岂料根本是个冷血的骗子！
　　唯有萧启琛知道，苏晏并非有意推辞，北境三天一小打，七天一大仗，再加上得力副将被调走，苏晏一人领着三千士兵驻守雁门关，压力可想而知。
　　可他终究是个外人，不好随意插手，替苏晏说话。
　　如此一拖再拖，过了夏天，李绒几乎已经终日卧床了。
　　这日散朝，萧启琛赶到侯府，手上提满了给李绒的药材。他是真的心疼，从中只觉得苏晏的确有些不通人情，看见李绒如今的样子，难免兔死狐悲。
　　进门时，萧启琛正好碰见那自小给李绒瞧病的老大夫要离开。
　　他最近常来侯府，大夫不认识苏晏，许是把他当做了李绒的夫君，一见他便唉声叹气。萧启琛把手头的药材给了天慧拿着，陪老大夫在厅堂坐了，问婢女道：“侯夫人呢？”
　　“夫人在佛堂替少夫人祈福。”那婢女认得他，乖巧地答了。
　　闻言，老大夫又是一声叹息，萧启琛一头雾水地问道：“章大夫，这是怎么了？您今日是惯例过来请脉，难道绒娘的病……？”
　　“李绒这姑娘，是我看着长大的。”老大夫愁眉苦脸道，“她这病您也知道，娘胎里落下的根，很难彻底治愈……夭折是不至于，但本就活不长久。我原来告知李大人，绒娘体质特殊，这辈子若是安安稳稳地待在府里，好生静养，或许还能有转机。哪知，李大人竟让她出嫁了，还不告诉夫家她最好不要怀孕！这次生产对李绒身子伤害极大，连小少爷都比平常的婴儿要虚弱。您看，这如今每况愈下……”
　　“我知道。”萧启琛温言道，“但总有解决的办法，对吗？”
　　老大夫奇异地望了他一眼，片刻后摇了摇头，在萧启琛的惊讶中，他缓慢道：“才十九岁，实在太可惜了——少爷，不如你多问问绒娘还有什么心愿，替她了了吧。如此下去，她能不能熬过冬天尚且未可知……”
　　萧启琛蓦地站起，来不及反驳自己并非李绒夫君：“怎么会！”
　　“绒娘自小心气不足，血脉瘀滞，附有喘证，厥脱，以往我开些助阳通脉的药可以舒缓症状。现在一帖药下去，却没有半点好转，倘若之后出现晕厥、咳血的症状，那纵使神医在世也救不回来了。少爷还是尽早安抚绒娘的情绪，让她走得没有遗憾吧？”
　　萧启琛皱眉：“那、那加大剂量呢？大夫，她还年轻啊……”
　　老大夫默然不语，只站起来缓缓朝门外走去，再不理会萧启琛的问话了。
　　他们的这番话被天慧听了个遍，萧启琛失神般愣在原地，天慧上前拽了拽他，轻声道：“殿下，还去看少夫人吗？”
　　“你没听大夫说吗？”萧启琛瞪了他一眼，“我要给苏晏写信，无论如何他这次一定要回来。”
　　天慧作为知情人，觉得他家殿下实在有点不合时宜的过于温柔，忍不住出言道：“小侯爷对夫人的感情……殿下您知道的，非要让他回来么？”
　　他的话触动了萧启琛的隐秘，看了天慧一眼，萧启琛终是点了点头：“他到底是绒娘的夫君，就算对绒娘不喜欢不在乎，那是他自己的事。”
　　李绒自病后便没有再住东厢房，而是搬到了向阳的一处厢房中。那地方本是客房，布置一番后倒也温馨暖和。
　　她的病见不得风，萧启琛进去时，屋内暖烘烘的，在夏天更显得闷热。
　　床榻上还盖着春天的棉被，李绒卧床不起，不时咳嗽，为了方便躺着她的长发披散，松松地挽了个发髻，脸色比前些日子好多了。
　　旁边伺候的婢女是她从娘家带来的，正侍奉左右。见了萧启琛，她先行了个礼，然后对李绒道：“小姐，殿下又来看您了。”
　　李绒没什么力气，她勉强地朝萧启琛笑笑。
　　赶在她说话前，萧启琛道：“绒娘，少说话多休息，我都明白。”
　　婢女给萧启琛倒了参茶，那味道萧启琛并不习惯，仍旧微笑着接了，他捂在手心，不嫌烫似的。他将那些朝堂上的压力统统留在了门外，两人有种很奇妙的默契，一如他们都爱吃甜的，萧启琛开始捡些好玩的事说给李绒听。
　　李绒喜欢听五湖四海的趣事，萧启琛当年在国子监整理古籍时，看了不少流传下来志怪传说。人头蛇身的神明，八只眼的妖怪，梦见彩凤的帝王和设计砍杀大蛇的普通少女，他讲的故事简短却引人入胜，时常叫李绒听得羡慕不已。
　　“绒娘，还想听什么？”萧启琛喝了口茶润嗓子。
　　李绒笑起时杏眼弯弯十分好看，她面上难得地泛起绯色，倒有几分健康的红润，轻声道：“殿下上回说的那只鲲鹏，后来去到北冥了么？”
　　萧启琛想了想，道：“北冥之外，也许还有个大荒，鹏鸟虽大，在天地面前却仍旧过于渺小，可知道自己这般微茫的鸟，心中也有宏愿，不肯轻言放弃。书上没说它去了哪里，但我觉得它的志向应当不止是北冥。”
　　李绒若有所思，失笑道：“殿下是想让我不要放弃么？”
　　萧启琛一时失语，正斟酌措辞，又听李绒叹息道：“可我早就知道了，放弃与否，我自己怎么想，根本不重要——从小就是这样的。”
　　她话里有话，萧启琛突然忘记了安慰，顺着李绒的口气“嗯”了一声。他的尾音轻轻上挑，在闷热的房间里显出别样的透彻感。
　　北冥与鲲鹏激起了其他话题，李绒望向他时那双眼竟很明亮，声音细细的，还带着少女的憧憬：“殿下，你有心上人么？”
　　萧启琛捂住茶杯的手几不可察地颤抖。
　　当然有心上人。
　　想见的时候见不到，不敢说，不敢听人提起。把他放在心里都是罪恶，任谁知道了都会觉得荒唐又可笑，只好装作若无其事，甚至犹豫要不要就此断掉。
　　但每次想起这事，心口就痛，一阵一阵地蔓延到四肢百骸，折腾得浑身乏力，只好就此作罢。于是怀揣着不可说的自私，仍旧和他做着旁人眼中的挚友，他什么都愿意提，全身心地信任着，对那些被掩藏的感情一无所知。
　　萧启琛从未发现有个心上人这么苦，没有磐石无转移，没有愿为西南风，他不像女子害了相思病，终日流不尽梨花泪，却也辗转反侧，闲下来时满心苦楚。
　　不如不要，但不肯不要。
　　他静静地沉默许久，终究在李绒意味不明的目光中，选择了回避。
　　看出萧启琛不愿意说，李绒极清淡地笑了笑：“殿下，我告诉你一个秘密，没有对旁人说过的。”
　　萧启琛愣住了，他隐约猜到李绒想说什么的时候，竟然有点安慰。
　　“小时候我身体很差，不能跑不能跳，就整天整天地坐在我家后院发呆。那时隔壁住的是一个木匠，他家有个穷小子和我年纪相仿。那小子常常爬到围墙上——我们两家的围墙是挨在一起的，我就能看到他。日子久了，两个人虽然没说过话但也算认识了。后来有一天，他从郊外给我带了一束小黄花，应该是野花，大哥说栖霞山下有许多……”
　　萧启琛没来由地想起被苏晏别了一朵花在发髻边，情不自禁笑道：“我应该知道那种花，小小的，每年春天开得漫山遍野的。”
　　“是吗？”李绒笑意顿生，“真想去看看。”
　　萧启琛问道：“那穷小子后来怎么了？”
　　李绒道：“后来，他就时常带一些小花送我，翻墙进了我家的院子，问我怎么不出去玩。偶尔也做点竹条和木头边角料雕的小动物，看着粗糙，不过活灵活现的……我那会儿不懂事，觉得很有意思，于是成天都期待着见他。我们两人不说家里的事，这么过了几年，从一天开始，他就不再来了。”
　　“我听家里的佣人说，隔壁木匠家的儿子生了重病，他们没钱治，可怜得很只能等死。我……就去求爹，问他能不能帮木匠儿子请大夫，又偷偷让章大夫去给他瞧病。我爹知道了，发了一大通火，大概是害怕我像话本里写的那样，千金小姐爱上穷小子，然后跟着他私奔天涯吧？”李绒说到此处，觉得十分好笑似的看向萧启琛。
　　他的表情仍旧是耐心且温和的，柔声道：“是绒娘心善，李大人有些想多了。”
　　李绒道：“我再也没见过那小子，不知道他是死了还是走了。一年多以后，父亲便同侯爷定了我和阿晏的亲事，大哥反对我出嫁，还和他吵过——他说阿晏对我没有感情，但我理解，不是他的错。”
　　她说到此处，突然猛地咳嗽起来，萧启琛连忙替她挪了挪身后的软垫，把晾凉了的参茶递到李绒手里：“喝点水，别着急。”
　　好不容易平复了咳嗽，李绒眼圈通红，好似要哭了。
　　她突然有些怨恨地说道：“两边儿的爹娘定好了，叫我和阿晏见一面，没多久便成了亲……他们根本没问过我，想来也没听阿晏的意见，凭什么强迫我们互相喜欢？”
　　故事里的穷小子成了一个缩影，萧启琛问道：“绒娘是喜欢那人吗？”
　　几个字简简单单的，却让李绒浑身一抖。
　　她眼睫低垂，随后摇了摇头：“……不知道什么叫‘喜欢’，所以才问殿下有没有心上人。我对你们上心，记得很久，只因为阿晏和他，还有殿下都去过很远的地方，知道很多别的事。”
　　萧启琛蓦然懂了。
　　世上不是所有人都将“愿得一人白首不离”当做人生第一要事，有人胸怀家国与天下，有人只愿踏遍名山大川，有人喜欢夜半无人私语时，有人向往朔云边月满西山。
　　对于李绒而言，她压根不在乎嫁个好夫婿，做个贤妻良母，她骨子里有叛逆，因为去不成、得不到，才会遗憾终生。
　　萧启琛忽地觉得问李绒喜不喜欢苏晏根本没有意义。
　　那天他陪李绒聊到最后，承诺道：“待会儿回宫了，我就写信给阿晏，叫他中秋之前回家来。冬天外头不好玩，绒娘便抓紧时间养好身子，等明年开春，我和阿晏陪你先去会稽，再到太湖泛舟，一路逆流而上……最后往洛阳赏花，怎么样？”
　　李绒笑得很是开心，她拼命点头，连再休息时都比平日心情舒服多了。
　　他从厢房出来，夏日灿烂的阳光正倾洒在庭院的草木之上。春花开尽，平远侯府新栽的蔷薇花瓣掉下一地落红。
　　作者有话要说：　　把给绒娘的便当热一热……（掩面。
　　明天要是到时没更新就是有事出门来不及了……给大家鞠躬。


第35章　玉陨
　　可能萧启琛说的那些安慰的确起了作用，又可能是心中有了执念便真的不会轻易想到放弃，那天以后，李绒精神好了许多。听侯府的人说，她近来午后还在院子里坐了坐，抱着苏珩逗弄。
　　苏珩比普通人家的孩子瘦弱，但除此之外并没有落下病根，奶娘照顾了半年多，如今养出了点肉，看着白白净净的，又不怕人，任谁去逗都张着没长牙的嘴笑。
　　小孩儿的五官还没长成型，看不出像谁，刚出生时皱巴巴的，现在却乖得多了。曹夫人只觉得萧启琛是真心喜欢孩子，同他闲聊：“珩儿的眉眼和晏儿小时候一模一样呢，长大了应当也像得很。”
　　“这是阿晏的骨肉。”他想，任由苏珩搂着自己的手指往嘴